“Viajar es vivir”, escribió alguna vez el expresidente Juan José Arévalo, una figura con la cual el presidente Jimmy Morales gusta compararse. El actual mandatario insinuó alguna vez el parecido al citar un discurso en donde Arévalo reclama –en otro contexto– el abuso de la libertad de prensa.

Tras dos años y ocho meses de gestión, la similitud entre ambos mandatarios quizás se limite a aquella frase. Morales va camino a convertirse en el presidente más viajero de la historia guatemalteca.

En 31 meses de gestión, Morales ha realizado 36 viajes (hasta julio pasado), en los cuales el Estado gastó Q1.2 millones en viáticos para cubrir sus necesidades de hospedaje y alimentación, según lo revela una investigación de El Periódico. 

Morales, el presidente mejor pagado de América Latina, recibe este dinero extra en cada viaje y no afecta su salario mensual. Por el cargo que ostenta tiene a su disposición los viáticos que considere necesarios para cada una de sus comisiones, aunque esto no siempre fue así, la libertad de monto la establece el artículo 19 del Reglamento General de Viáticos y Gastos Conexos, autorizado por él y por el ministro de Finanzas, Julio Héctor Estrada, el 30 de mayo de 2016. Esta modificación la hizo solo cuatro meses después de asumir la Presidencia.

De esa cuenta, en su viaje de seis días por Israel, realizado del 26 de noviembre al 1 de diciembre de 2016, Morales llevó consigo Q104 mil 453.80. Esto equivale a Q17 mil 475.99 diarios, unos US$2 mil 393.97 al tipo de cambio del día.

En su viaje de tres días a Cartagena de Indias, Colombia, realizado del 28 de octubre al 30 de noviembre, Jimmy utilizó viáticos por Q86 mil 310.57, es decir Q28 mil 770.19 mil diarios, monto con el cual se pagarían el sueldo mínimo de nueve guatemaltecos.

Un exempleado de la Presidencia recuerda que además de los viáticos que se le asignaban al presidente, si sucedía un imprevisto o necesitaban adquirir algo a solicitud del mandatario, el agente de la SAAS que acompañaba debía “resolver” la situación, aunque nunca supo cómo liquidaban dichos gastos. “A veces le compraban una botella de whiskey o de vino, y era el SAAS quien pagaba esas cosas”, relató.

1.2 viajes por mes

De acuerdo con la información disponible en la página de la Secretaría de Asuntos Administrativos y de Seguridad de la Presidencia (SAAS) recabada por El Periódico, Morales contabiliza 36 viajes al exterior, un promedio de 1.2 salidas viajes por mes, de los cuales llevó recursos del Estado para viáticos en 32 ocasiones para un total de Q1 millón, 259 mil 262.90 gastados.

En promedio, cada viaje de Morales le cuesta a los guatemaltecos casi Q35 mil en viáticos personales, adicional del costo de los pasajes aéreos para él y sus acompañantes y sus respectivos viáticos.

El viaje más caro para el Estado fue el realizado el 15 de noviembre de 2016 a Honduras, en donde según la información de la SAAS, Jimmy permaneció apenas un día pero gastó Q59 mil 917.68. Lo gastado en esas pocas horas es el equivalente al salario mensual de siete médicos con la categoría de Médico Residente I del Hospital San Juan de Dios, se ignora en qué los gastó ya que el mandatario no está obligado a reportar en que gasta ni tiene obligación de reintegrar los viáticos no gastados.

Morales ha viajado en ocho ocasiones a Estados Unidos, tres de ellas a Nueva York.

Durante el viaje realizado del 24 al 26 de agosto, previo a la declaración de persona no grata a Iván Velásquez y cuando se reunió con el secretario General de Naciones Unidas, António Guterres, Morales no reportó el uso de viáticos ni el costo de pasaje aéreo, solo el pago de viáticos al secretario de la SAAS y a dos “edecanes”, que son personal militar que acompaña al Presidente y coordina los viajes y las necesidades del mandatario.

Q215 mil en pasajes aéreos para Morales

Aunque al inicio de su mandato Morales viajó en clase económica –algo que presumió como muestra de austeridad de su gobierno– los costos de los boletos aéreos indican que el Presidente no siempre compartió con los turistas en el resto de sus viajes.

De los 36 viajes reportados por la SAAS, solo en 15 ocasiones se declaró que se le pagó algún boleto aéreo a Morales, en el resto no hay información vinculada sobre si se utilizó un avión privado pagado por alguien más como en el caso del viaje a Israel que costeó, según la Cancillería, el magnate de los casinos de origen israelí, Sheldon Adelson, o se alquiló algún avión privado como el caso del viaje a República Dominicana, pagado con recursos del Ministerio de Ambiente.

Aunque la Ley de Probidad le prohíbe a los funcionarios públicos aceptar “regalos” o “dádivas”, esto no es inconveniente para que el mandatario acepte vuelos gratis, según la Cancillería.

El boleto aéreo más caro pagado por la SAAS fue en el viaje realizado por Morales a París, Francia, del 7 al 11 de junio de 2017, para lo cual se erogaron Q53 mil 662.31.

Según la investigación del El Periódico el último viaje realizado por Morales fue la semana pasada a Paraguay a la toma de posesión del presidente Mario Abdo Benítez, se ignora cuánto se llevó en viáticos y quién pagó el lujoso jet alquilado en el que se trasladó hasta Asunción.

La norma especial para el Presidente, Vicepresidente y la Canciller

Según el Acuerdo Gubernativo 106-2016 “Reglamento General de Viáticos y Gastos Conexos”, firmado por el ministro de Finanzas, Julio Héctor Estrada, el 30 de mayo de 2016, tanto la Canciller, como el Presidente y el Vicepresidente de la República, están en una categoría especial de viáticos, ya que estos pueden determinar lo que gastarán en cada comisión.

El resto de empleados públicos reciben un máximo de entre US$400 y US$300 por día dependiendo el lugar a donde viajen. Así, por ejemplo, mientras Morales se llevó US$8 mil 207.90 para pasar un día en Honduras, un empleado ordinario tendría para gastar solo US$300.