El Laboratorio Nacional de Salud informó que, de acuerdo al último informe secuenciado de casos de coronavirus, aumentó en el país la proporción de contagios de la subvariante BA.2 de ómicron.

La entidad informó que fueron analizadas 131 muestras, todas de la variante ómicron, provenientes de las diferentes áreas del país.

Se determinó que aumentó la proporción de casos de la subvariantes BA.2, con un 28.2 por ciento de las muestras analizadas, y se estableció la prevalencia de la subvariante BA.1.1., con 71.8 por ciento de las muestras analizadas.

El caso de la BA.2 es preocupante, pues esta se había detectado solamente en viajeros en el último informe.

“La OMS/OPS recomienda que este sublinaje se considere como variante de preocupación ómicron y que se siga fortaleciendo el sistema de vigilancia por secuenciación”, dice el informe.

Las muestras corresponden al período del 27 de marzo al 2 de mayo de este año.

De acuerdo con las gráficas, la mayoría de muestras ingresadas para su análisis son de las Áreas de Salud del noroccidente del país, seguido por Zacapa, Chimaltenango y Guatemala Central.

El total de muestras corresponde a la Variante de Preocupación (VOC, en inglés) ómicron.

De acuerdo con los resultados, 76 muestras resultaron ser de la subvariante BA1.1., seguido por 21 de la BA.2 y 10 de la BA.3.

El reporte también indica que, de las 131 muestras secuenciadas, la mayoría pertenece al sexo femenino.

Respecto del rango de edad, la mayoría de muestras (50 en mujeres y 24 en hombres) pertenecen a las edades de entre 18 y 39 años.

De los casos analizadas la mayoría de pacientes refirieron estar vacunados contra el coronavirus (69.9 por ciento).

El siguiente mapa muestra cómo están distribuidas las muestras analizadas en el territorio nacional.

Los virus de ARN pueden ser excepcionalmente mutables

La evolución tiene dos motores que la impulsan: la variación genética y la selección natural. La variación genética se produce por errores en la replicación del material genético. Estos errores son sorprendentemente infrecuentes, teniendo en cuenta la cantidad de material genético que se replica en cada generación y la velocidad del proceso. Sin embargo, los enormes números de microorganismos o de virus que se replican constantemente hacen que lo infrecuente ocurra. Así las mutaciones se acumulan en la población.

La replicación del material genético es más precisa en aquellos organismos y estructuras que usan como soporte de la información el ácido desoxirribonucleico (ADN) porque las maquinarias que la llevan a cabo (las ADN-polimerasas) pueden tener mecanismos de corrección de errores.

Sin embargo, cuando el material genético es el ácido ribonucleico (ARN), la maquinaria de replicación es más imprecisa y los errores son más frecuentes. En consecuencia, los virus de ARN son más propensos a la mutación que los virus de ADN o que las bacterias y otros organismos celulares.

Hay virus de ARN excepcionalmente mutables que forman conjuntos de poblaciones diferentes dentro de una misma persona infectada. Es lo que ocurre, por ejemplo, con el virus de la hepatitis C. Con este se aplica el concepto de “cuasiespecies” para explicar la coexistencia de un gran número de variantes del virus que no se desplazan mutuamente entre sí.

El coronavirus tiene facilidad para adaptarse a distintos ambientes

La selección natural, por otra parte, es el proceso por el que unos organismos tienen mayor éxito reproductivo que otros en un ambiente dado y pueden llegar a desplazar a los competidores haciéndose predominantes o exclusivos.

Como es fácil de entender, aquellas mutaciones que permitan un mayor éxito reproductivo en un ambiente tenderán a hacerse más frecuentes en la población y los organismos que las tienen estarán mejor adaptados a dicho ambiente. En realidad, lo que ocurre es que las variantes con más éxito reproductivo prevalecen y si una variante puede colonizar un entorno nuevo, lo hará y prevalecerá, al menos temporalmente, en él.

Los coronavirus son pequeños virus de ARN con una alta variabilidad. Eso les permite, como grupo, adaptarse a distintos ambientes (infectar diferentes tipos de animales) y generar constantemente nuevas variantes cuya abundancia relativa dependerá de su éxito reproductivo.

De esta forma, desde que el coronavirus Sars-Cov-2 infectó a los primeros humanos en Wuhan, a partir de los cuales se originó la pandemia, han ido surgiendo constantemente nuevas variantes del virus. Su ascenso y descenso en prevalencia ha sido constante, como lo son las olas en el mar.

Estas variantes están catalogadas en estirpes que forman genealogías detalladas, lo que permite hacer un seguimiento epidemiológico riguroso de la pandemia, al igual que se hace de otras como la gripe o el SIDA.

A día de hoy, se estima que ha habido casi 500 millones de casos de coronavirus en el mundo con más de seis millones de fallecimientos. Considerando los millones de partículas víricas que se producen dentro de cada persona infectada y la frecuencia de las mutaciones, la aparición de nuevas variantes del virus es un fenómeno inevitable y que permanecerá constante en el futuro.

La llegada de una nueva serie de variantes

Recientemente se ha empezado a hablar de una nueva serie de variantes de Sars-Cov-2 cuyo nombre empieza por la letra X: XA a XS. Estas variantes son recombinantes de otras cepas ya descritas anteriormente.

Su origen no es como el que he descrito en párrafos anteriores, sino que se han formado en el curso de la coinfección de una misma célula por dos coronavirus de estirpes diferentes. Durante la replicación de los dos virus en una misma célula, pueden combinarse sus materiales genéticos dando lugar a un nuevo virus que reúna características de ambos progenitores. Si este nuevo virus tiene más éxito reproductivo que los otros presentes en la población, predominará y se hará prevalente.

Las nuevas estirpes recombinantes que han suscitado el interés de la sociedad son las denominadas XD, XE y XF y se han detectado principalmente en Francia, Dinamarca y el Reino Unido.

Las tres incluyen material de la cepa BA.1 (ómicron) y, en el caso de las variantes XD y XF, de la variante delta. Puesto que estas variantes han sido detectadas con una cierta abundancia en los países citados, es esperable que su prevalencia aumente ya que tienen un éxito reproductivo suficiente como para destacar.

Los datos disponibles sugieren que estas variantes podrían ser más transmisibles que las anteriores, pero no hay datos significativos que indiquen que vayan a ser de mayor virulencia que las que conocemos.

La recombinación de genomas víricos es un proceso que requiere la coinfección y la formación de una nueva y exitosa molécula recombinante. El proceso se produce debido a que el alto número de virus y de infecciones hace que lo infrecuente, de nuevo, ocurra. La formación de nuevos virus por este sistema es el origen de las cepas pandémicas de gripe, que con una recurrencia de entre 20 y 30 años aparecen como resultado de la mezcla de virus de gripe de diferentes orígenes.

El proceso se ve favorecido en el caso del virus de la gripe al tener su genoma (también de ARN) dividido en varias moléculas. En el caso del coronavirus, el proceso debe ser más infrecuente porque su genoma está organizado en una sola molécula y es necesaria la recombinación y no solo los errores de empaquetamiento que dan lugar a las mezclas de genoma en el virus de la gripe.

Y esta es la situación actual: aparecen nuevas variantes que entran en el sistema de seguimiento de la epidemia que tienen los centros de control de enfermedades infecciosas europeo (ECDC y norteamericano (CDC).

El ECDC diferencia tres niveles para organizar la intensidad progresiva del seguimiento de las nuevas variantes víricas: variantes en seguimiento (la XD y la ómicron BA.3), variantes de interés (las cepas ómicron BA.4 y BA.5) y variantes de preocupación (la variante delta y las cepas ómicron BA.1 y BA.2). Las variantes XE y XF no han alcanzado el nivel de relevancia, de momento, como para ser clasificadas como variantes en seguimiento.

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud también incluye únicamente la variante XD entre las clasificadas como de seguimiento.

Cuál será el efecto futuro de esas nuevas variantes en la población y en la evolución de la epidemia es algo que no podemos saber con exactitud porque la evolución es una combinación de azar y necesidad; pero podemos tener algunas expectativas basadas en lo que sabemos a partir de la evolución y de epidemias anteriores.

Qué se espera de esta variante

Podemos definir la virulencia de un patógeno como el número de casos graves o muy graves respecto al total de las personas infectadas. Con las debidas precauciones, en general la virulencia de los patógenos suele disminuir con el tiempo de convivencia con el huésped.

Esto se puede explicar porque el éxito reproductivo de un patógeno es mayor cuanto menos daño cause al huésped y, por tanto, más pueda éste transmitir el patógeno. Un perro muerto no transmite la rabia.

Por esto, las variantes menos virulentas tienden a propagarse mejor que otras que limitan o eliminan la movilidad del animal o la persona enferma y, con el tiempo, tienden a prevalecer en la comunidad.

Por otra parte, el sistema inmune aprende a enfrentarse a este virus controlando su multiplicación y modulando la respuesta (lo que en el caso de la infección por el coronavirus es esencial en el agravamiento de la enfermedad).

Por tanto, y para concluir, debemos esperar que sigan surgiendo nuevas variantes del coronavirus cuya prevalencia les haga saltar a la prensa y a la vigilancia especial de las organizaciones internacionales. Pero cabe esperar, razonablemente, que estas nuevas variantes tiendan a ser menos virulentas. De esta forma, las sucesivas olas de la pandemia deberían ser cada vez más suaves y la respuesta hospitalaria, en su caso, no se vería afectada significativamente.

*Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Puedes leer la versión original aquí.

Antonio G. Pisabarro es catedrático de Microbiología en el Departamento de Ciencias de la Salud del Instituto de Investigación Multidisciplinar en Biología Aplicada de Universidad Pública de Navarra.

Foto Principal: Las nuevas variantes se han formado en el curso de la coinfección de una misma célula por dos coronavirus de estirpes diferentes. GETTY IMAGES

La variante ómicron del coronavirus, de la que podría contagiarse el 60% de los europeos antes de marzo, puede ser el final de la pandemia en la región, consideró este domingo 23 de enero el director de la OMS para Europa.

“Es plausible que la región se acerque al final de la pandemia”, declaró a la AFP Hans Kluge, director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa, aunque llamó a la prudencia, habida cuenta de la versatilidad del virus.

“En cuanto la ola de ómicron se calme, habrá durante algunas semanas y meses una inmunidad global, ya sea gracias a la vacuna o porque la gente se habrá inmunizado por la infección, y también una bajada a causa de la estacionalidad”, consideró.

La OMS espera “un periodo de calma antes del posible regreso del covid-19 hacia finales de año, pero no necesariamente el retorno de la pandemia”.

En Sudáfrica, donde se detectó por primera vez la variante ómicron, los nuevos casos han ido bajando en las últimas cuatro semanas.

En la misma línea, el asesor de la Casa Blanca en la lucha contra la pandemia en Estados Unidos, Anthony Fauci, dijo el domingo que podría haber un “giro” en la situación del país.

No hay “era endémica”

Sin embargo, Europa no se encuentra en una “era endémica”, lo que permitiría equiparar el virus al de una gripe estacional, subrayó el responsable de la OMS.

“Endémica significa […] que podemos prever lo que va a ocurrir; este virus ha sorprendido más de una vez. Así que tenemos que ser prudentes”, insistió Kluge.

No solo sigue circulando la variante Delta, sino que podrían surgir otras nuevas.

“Seremos mucho más resistentes, incluso ante nuevas variantes”, dijo el domingo Thierry Breton, el comisario Europeo de Mercado Interior, en la cadena francesa LCI.

“Estaremos listos para adaptar las vacunas si es necesario, en particular las que usan ARN mensajero, para adaptarlas y hacer frente a un variante virulento”, dijo.

En la región europea de la OMS, que incluye 53 países, algunos de los cuales se encuentran en Asia Central, la organización calcula que el 60% de los habitanres podría haber sido infectado por ómicron de aquí al 1 de marzo.

En los 27 Estados miembros de la UE, así como en Islandia, Liechtenstein y Noruega, esta variante, que apareció a finales de noviembre y es más contagiosa que la Delta pero menos virulenta, especialmente entre los vacunados, es ahora la dominante, según la agencia sanitaria europea.

Con un aumento exponencial de los contagios, el director de la oficina europea de la OMS insistió en la necesidad de cambiar las políticas públicas para “minimizar las perturbaciones y (…) proteger las personas vulnerables”.

El objetivo, según Kluge, es ahora estabilizar la situación sanitaria.

“Estabilizar significa que el sistema sanitario ya no esté desbordado por el covid-19 y puede seguir prestando servicios sanitarios esenciales, que desgraciadamente se han visto muy perturbados, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la inmunización”, subrayó.

El gobierno de EE. UU. por medio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) donó un secuenciador de pruebas de coronavirus al Laboratorio Nacional de Salud (LNS), equipo que servirá para la identificación “en tiempo oportuno” de las variantes del covid-19.

“Hoy, el embajador -de EE. UU. en Guatemala- William Popp y el ministro de Salud Francisco Coma celebraron la donación de un secuenciador con accesorios al Laboratorio Nacional de Salud (LNS) de Guatemala, para apoyar el diagnóstico de covid-19”, señala un comunicado de la embajada de EE. UU.

Añadió que “esto permitirá caracterizar a este virus y a sus variantes en un tiempo oportuno” y que esa donación “es gracias a los esfuerzos de los CDC en Centroamérica y del Plan de Emergencia del presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR), mediante el acuerdo cooperativo con la Secretaría Ejecutiva de COMISCA”.

Se informó que, desde el inicio de la pandemia, “los CDC en Centroamérica han trabajado para reforzar la capacidad de diagnóstico y secuenciación genómica, para reunir datos epidemiológicos moleculares sobre el virus SARS-CoV-2, causante de la covid-19”.

De acuerdo con dicha sede diplomática, disponer de capacidad de secuenciación en el LNS “proporcionará información sobre las variantes de SARS-CoV-2 que circulan en el país, y contribuirá a las bases de datos mundiales de secuenciación”.

“Este conocimiento permite comprender mejor el movimiento del virus y los patrones de transmisión, y ofrece la oportunidad de estudiar la relación entre las variantes genéticas y los rasgos de la enfermedad”, señala el comunicado.

Agrega que “desde la identificación inicial del SARS-CoV-2 se han compartido miles de secuencias completas del genoma del virus alrededor del mundo utilizando bases de datos de acceso público, pero todavía hay poca información en Centroamérica”.

El equipo de secuenciación, producido por Illumina, empresa con sede en Estados Unidos,  permite la secuenciación del genoma completo, “que es lo más avanzado en tecnología”.

Se dijo que con eso también ayudará al avance técnico del diagnóstico de otros causantes de enfermedades, dando herramientas que permitan mejorar la salud de la población de Guatemala.

“El personal de primera línea ha sido clave durante la pandemia de la covid-19.  Sabemos del gran trabajo y dedicación de todo el personal del Laboratorio Nacional de Salud. Estamos muy conscientes de que el trabajo del Laboratorio ha sido vital para enfrentar esta pandemia.  Admiramos y agradecemos profundamente su entrega para beneficio de todos los guatemaltecos”, dijo el embajador Popp.

Jeringas

Los CDC también donaron un millón de jeringas “de bajo volumen muerto”, las que permiten maximizar el número de dosis por vial, “al mismo tiempo que garantizan la calidad, la seguridad y la eficiencia en todos los ámbitos de la práctica”.

De acuerdo con EE. UU., estas dos donaciones tienen un valor de más de US$750 mil y a la fecha, el Washington ha donado 8.5 millones de dosis de vacuna Moderna para apoyar los esfuerzos de vacunación en el país, “y ahora, más que nunca, debemos seguir enfatizando que la población se vacune y así evitar que el virus se siga propagando”.

Donación un millón de jeringas y secuenciador p/identificar variantes #COVID19, se suma a 8.5 millones de vacunas Moderna y +US$33 millones en asistencia @USAIDGuate, @DeptofDefense y @CDCCentralAmer y ratifica nuestro compromiso de apoyar #GUA a frenar la pandemia y salvar vidas pic.twitter.com/kE5bD5npbv

— US Embassy Guatemala (@usembassyguate) January 12, 2022

Apoyamos por medio @CDCCentralAmer junto a @SECOMISCA a Laboratorio Nacional de Salud, con insumos y reactivos p/diagnóstico oportuno de #COVID19 y variantes SARS-CoV2. Tecnología que permitirá detectar más causantes de enfermedades y mejorar salud pública para los guatemaltecos. pic.twitter.com/MfQn33lJQB

— US Embassy Guatemala (@usembassyguate) January 11, 2022

Hoy participé en una donación valorada en +US$750mil, que incluye un un secuenciador p/diagnosticar variantes de #COVID19 y un millón de jeringas, entregados x medio @CDCCentralAmer a @MinSaludGuate y Laboratorio Nacional de Salud p/apoyar pronta recuperación para #GUA. #EmbPopp pic.twitter.com/mtFTYCS99s

— US Embassy Guatemala (@usembassyguate) January 11, 2022

El Ministerio de Salud en conferencia de prensa este lunes 10 de enero informó sobre los efectos que la variante ómicron del covid-10 pudiera tener sobre Guatemala.

Las autoridades pidieron a la población no relajar las medidas de prevención, ya que por esta variante los contagios se pudieran duplicar y según proyecciones, podría haber un pico de casos en febrero.

“No es una gripe, es covid-19 con una variante diferente”, manifestó el ministro de Salud, Francisco Coma.

Coma dijo que con relación a la proyección del modelo de la Universidad de Washington siempre hablamos de números que pudieran llegar a final de mes a más de 60 mil casos activos.

También hizo un llamado a evitar las aglomeraciones y respetar el distanciamiento social para prevenir más contagios.

Explican riesgo de contagio

Virginia Heirzeig, coordinadora de Epidemiología, dijo que de acuerdo con una revista médica británica, hay actividades específicas, tiempos específicos y medidas que influyen grandemente en el riesgo de contagio al virus de covid-19.

Explicó que la revista nos presenta varios escenarios, uno es con actividades de baja ocupación de personas, pero que al mismo tiempo nos indica que si estamos por un tiempo prolongado y sin el uso adecuado de la mascarilla nuestro riesgo de contagio es muy alto.

Esto lo remarca la revista en color rojo, aunque por otro lado están las actividades donde hay una alta ocupación de personas, donde hablamos de aglomeración con más de 100 personas, que aunque estén al aire libre, pero si están utilizando inadecuadamente la mascarilla, están gritando y están cantando el riesgo de contagio también es alto.

Destacó que por consecuencia aquellos lugares donde haya alta ocupación estén mal ventilados por un tiempo prolongado y sin el uso adecuado de la mascarilla y sin el distanciamiento adecuado, el riesgo aún es mucho más alto para todas aquellas personas que permanezcan en estos lugares y en estas actividades prolongadas.

Para leer más: Ómicron podría duplicar los casos de covid-19 y Salud advierte de pico de contagios para febrero

Añadió que entre la población con mayor riesgo también se clasifican a todas aquellas personas que actualmente no cuentan ni con la primera dosis de la vacuna contra el covid-19.

Millones en riesgo

De acuerdo con tablero covid-19, el 53% de la población, que significa más de 6 millones de personas, están en alto riesgo al poderse contagiar con la enfermedad y presentar cuadros graves y que vayan a requerir hospitalización.

Riesgos de contagio

Salud detalla los riesgos que se corren depende el aforo y el espacio donde las personas estén.

Los ingresos hospitalarios de al menos una noche se reducen entre un 40 % y un 45 % entre los enfermos con la variante ómicron del coronavirus respecto a la delta, según un estudio publicado este miércoles 22 de diciembre por el Imperial College London.

A partir del análisis de 56 mil casos de ómicron y 269 mil de delta en Inglaterra, los investigadores concluyen que las personas infectadas con la primera variante tienen un riesgo entre un 15 % y un 20 % menor de ser atendidas en un centro hospitalario y unas probabilidades menores de quedar ingresadas al menos durante una noche.

También destacan que los individuos que ya han pasado el coronavirus presentan un riesgo entre un 50 % y un 60 % menor de ser hospitalizados si se infectan con la ómicron respecto al resto de la población.

Al mismo tiempo, los científicos han comprobado que “el riesgo de hospitalización es similar para la ómicron y la delta en las personas que dan positivo en un una prueba  por infección y previamente habían recibido al menos dos dosis de la vacuna”, lo que “refleja la reducción de eficacia de las vacunas contra la ómicron comparado con la delta”, señala el Imperial College en un comunicado.

“Sin embargo, el riesgo de hospitalización en personas vacunadas continúa siendo significativamente menor que para las no vacunadas”, recalca.

“Nuestro análisis aporta evidencia de una reducción moderada del riesgo de hospitalización asociada con la variante ómicron respecto a la variante delta”, afirmó el epidemiólogo Neil Ferguson, uno de los autores del trabajo.

Agregó que, “sin embargo, esto parece quedar contrarrestado por la eficacia reducida de las vacunas contra la infección de la variante ómicron. Dada la alta transmisibilidad del virus ómicron, se mantiene el potencial de que los servicios de salud afronten un incremento en la demanda si los casos de ómicron continúan creciendo al ritmo que se ha visto en las últimas semanas”.

La epidemióloga Azra Ghani declaró por su parte que, “si bien la reducción del riesgo de hospitalizaciones con la variante ómicron es tranquilizadora, el riesgo de infección continúa siendo extremadamente alto”.

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“Con el agregado de la dosis de refuerzo, las vacunas continúan ofreciendo la mejor protección contra las infecciones y la hospitalización”, dijo la experta.

Otro estudio preliminar, elaborado por investigadores de las universidades escocesas de Edimburgo y Strathclyde, estima que el riesgo de hospitalización se puede reducir hasta en dos tercios con la variante ómicron respecto a la delta.

Los autores analizaron 23 mil 840 casos probables de covid-19 provocados por la variante ómicron, entre los que han contabilizado 15 hospitalizaciones, cuando habrían esperado 47 con la variante delta.

Los autores del estudio advierten de que los datos sobre los efectos de la ómicron en poblaciones mayores de 60 años y en personas no vacunadas todavía son limitados y que entre esas personas la enfermedad podría resultar más grave. EFE

Esto ocurre, además, en tiempos en que una mitad del mundo está vacunado, e incluso dando dosis de refuerzo, y otra mitad está con bajas o muy bajas tasas de inoculación.

El médico John Swartzberg, profesor emérito de la cátedra de enfermedades infecciosas y vacunación de la Universidad de California en Berkeley (EE.UU.), entiende que no haber logrado una vacunación masiva a nivel planetario, ya sea por falta de acceso a las dosis en algunos países como por el rechazo a las inyecciones contra la covid en otros, genera miles de millones de fábricas virales una por cada uno de esos individuos.

Serán ellos quienes producirán la próxima variante del coronavirus.

Swartzberg cree que, además, que el hemisferio norte puede padecer en las próximas semanas lo que él denomina una “tridemia”, es decir, tres pandemias a la vez, y cree que la variante que aparezca en el mundo tras ómicron será la que transformará al SARS-CoV-2 de una pandemia a una endemia.

Este es un resumen de la entrevista que Swartzberg mantuvo con BBC Mundo.

¿Cómo analiza el curso de la pandemia a tres semanas de la detección de ómicron en Sudáfrica?

Tengo una imagen bastante clara de las posibilidades para las próximas seis u ocho semanas y estoy muy preocupado por los tiempos potencialmente difíciles, más difíciles que los que estamos atravesando ahora.

En EE.UU. y en gran parte del mundo vemos en este momento un resurgimiento de delta. La pandemia de delta no ha desaparecido a pesar de que las noticias hablan mucho sobre ómicron. Todavía estamos en medio de una pandemia por la variante delta que está causando una morbilidad y mortalidad significativas, y luego, superpuesto a eso, está ómicron.

Ómicron en EE.UU. era el 0,7% de los casos hace una semana y ahora es de 2,8%, cuatro veces más. Si esto continúa así veremos a ómicron como la variante dominante en EE.UU. a principios de enero, mientras todavía estamos lidiando con la delta. A esto se le llama doble pandemia.

Pero mi preocupación es que no solo vamos a tener una doble pandemia, sino que vamos a tener una tridemia: ómicron más delta más influenza.

El año pasado tuvimos poco contagio de influenza, tanto en el hemisferio norte como en el sur, pero este año es posible que sea promedio. En un año promedio tenemos algunos cientos de miles de hospitalizaciones y entre 25.000 y 35.000 muertes en exceso en EE.UU.

Si se suman ómicron, delta e influenza al mismo tiempo en estos meses de diciembre, enero y febrero, realmente podríamos estar en un lugar muy difícil en las próximas ocho o diez semanas en EE.UU.

¿Cree que la gente ahora está más relajada respecto a las medidas no farmacológicas contra el covid y por eso volverá la influenza?

Si me hubieras preguntado antes de ómicron, la respuesta habría sido “sí”. Hubo un gran brote de influenza el mes pasado en la Universidad de Michigan y también en la Universidad de Wisconsin. Eso ocurrió porque la gente estaba más relajada, y la influenza se propaga de la misma manera que el covid.

Pero si me preguntas ahora, cuando la gente está preocupada por ómicron e irán a buscar su vacuna de refuerzo o se vacunarán por primera vez debido a ese miedo, espero que eso también impulse a la gente a vacunarse contra la influenza y a tener mayores cuidados.

Así que no estoy seguro de poder decir que la gente está más relajada en este momento. Diré que, sin duda, ómicron llegó en una mala época del año, porque el clima frío (en el invierno boreal) lleva a la gente a estar en lugares cerrados y eso es peligroso. Además, es temporada de fiestas, cuando la gente suele viajar y reunirse para celebrar. Es el momento perfecto desde la perspectiva de ómicron, pero es un muy mal momento para nosotros.

El 46% de los habitantes del mundo recibieron la pauta completa de la vacuna contra la covid. ¿Cuál es el riesgo de que haya personas que aún no se han vacunado?

Cuando las personas que no tienen inmunidad contra este virus se infectan se convierten en fábricas virales; producen miles de millones de partículas virales. Y si las personas son fábricas virales se convierten en fábricas de variantes, porque algunas de esos miles de millones serán una variante.

La mayoría de las variantes no tienen éxito, pero alguna lo tendrá. Ese es claramente el problema que tenemos. No tenemos suficientes personas con inmunidad, lo que permite que el virus siga encontrando hogar en seres humanos que funcionen como sus fábricas virales para producir más partículas virales, y eso significa más variantes.

La única forma de romper ese ciclo es vacunar a los seres humanos en una tasa mucho más alta que la que tenemos hoy en todo el mundo. De nada sirve que EE.UU. vacune a toda su población si el resto del mundo no está vacunado. El virus no reconoce nacionalidades. Simplemente buscará y encontrará seres humanos para infectar. Donde sea que estén, allí irá; en EE.UU, en Sudamérica, en África o donde sea.

¿Qué se puede esperar de una futura variante? ¿Debería ser menos dañina que ómicron?

En general, un virus respiratorio hace que estornude y tosa pero no me hace sentir muy mal, porque si tengo fiebre alta, dolores terribles en el cuerpo y no puedo levantarme de la cama, no contagiaré a otros. Si los síntomas son mínimos pero solo produce tos y estornudos, igual voy a trabajar y hago cosas con otras personas. Eso propaga el virus y es su escenario ideal.

Si con ómicron el coronavirus evolucionó hacia un virus menos grave, esa evolución puede continuar y volverse más benigno. Sería algo muy bueno.

¿Es entonces ómicron el preludio de que la pandemia se transformará en endemia?

Puede ser. Dependerá de cuán benigna sea la enfermedad que causa. No es fácil ver más allá de dos meses, pero una posibilidad es que ómicron sea tan transmisible que infecte a casi todo el planeta. Y si no se convierte en una enfermedad realmente grave podría volverse endémica.

Pero mi suposición es que ómicron será primero reemplazada por otra variante, que será más apta para convertirse en una infección endémica. De todas formas este virus, el SARS-CoV-2, tiene muchos trucos bajo la manga, sigue mostrando estos trucos y sigue sorprendiéndonos. No tengo idea de cuánto tiempo tomará, pero sé que llegaremos allí.

¿Hasta cuándo cree que se deben contabilizar los casos, las hospitalizaciones y las muertes por covid?

Mientras siga siendo una enfermedad grave y amenace la capacidad de nuestros sistemas de salud, debemos vigilarlo muy de cerca con esos tres parámetros. Una vez que se convierte en una enfermedad mucho más benigna, no amenace la capacidad de nuestros hospitales y tengamos muchas menos muertes, podremos relajarnos.

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Algunos antivacunas afirman que la vacunación no tiene sentido porque los vacunados también se enferman y transmiten la enfermedad. ¿Qué dice al respecto?

Vaya a cualquier hospital ahora mismo o vaya a una UCI y vea quién está hospitalizado con covid. Hay entre 10 y 15 pacientes no vacunados por cada vacunado. Es cierto que las personas pueden contraer la infección a pesar de haberse vacunado y sí, estamos viendo más infecciones en vacunados con ómicron de las que vimos con delta (y vimos más con delta que con alfa). Todo eso es muy cierto. Pero esas infecciones en vacunados son mucho menos graves y en general no llevan a las personas al hospital.

Hace 13 o 14 meses hablábamos de que las vacunas necesitarían un 50% de eficacia contra el contagio para ser aprobadas por la OMS. Algunas mostraron un 95% de eficacia, lo que superó con creces nuestras expectativas. Y no solo eso. También prevenían la transmisión, así que estaban haciendo mucho más de lo que esperábamos, y todos pensaron: “¡Vaya, esto es genial! Esto es lo que podemos esperar de las vacunas”.

Francamente, esa era una expectativa no realista y ha sido decepcionante que las vacunas no prevengan las infecciones como nos gustaría. Sin embargo, afortunadamente nos protegen contra la hospitalización y la muerte.

Algunas personas recibieron dos inyecciones, pero ya no quieren una tercera.

Esta es una pandemia que está evolucionando, y nuestro conocimiento sobre cómo funcionan mejor las vacunas y cómo usarlas mejor aún está en evolución. El hecho de que ahora necesitemos una tercera dosis es una realidad. Y puede que necesitemos otra en seis meses o en un año, en dos o en diez. Nadie tiene la respuesta en este momento.

De todas formas, creo que hay una muy buena posibilidad de que no necesitemos otra durante un buen tiempo después de la tercera. Lo que la gente tiene que asumir es que “es lo que es”. Después de un tiempo de haber recibido las dos dosis, la inmunidad disminuye y necesitamos una tercera inyección para mantenernos con vida y mantener con vida a nuestros seres queridos. Así que póntela. Es probable que no necesitemos una cuarta dosis, pero es una posibilidad, y si así fuera tendremos que recibir una cuarta dosis. Eso es lo que tenemos que hacer cuando estamos en medio de una pandemia.

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Hay pocas letras restantes del alfabeto griego para nombrar variantes de covid. ¿Cree que se llegará al final del alfabeto?

No, no agotaremos el alfabeto griego porque tengo suficiente confianza en nuestra ciencia y en mis semejantes, hombres y mujeres, de que encontraremos una manera de salir de esta pandemia. Con esto quiero decir que confío en que se conseguirá vacunar a suficientes personas como para frenar la aparición de nuevas variantes.

El regulador sanitario de Brasil, Anvisa, anunció este martes el hallazgo de dos casos positivos preliminares de la nueva variante de coronavirus ómicron en un hombre, que llegó al país procedente de Sudáfrica, y su esposa, contagios que de confirmarse serían los primeros en Latinoamérica.

“Serán enviadas para confirmación de análisis de laboratorio las muestras de dos brasileños que, preliminarmente, presentan resultados positivos para la variante ómicron”, informó Anvisa en un comunicado.

El pasajero llegó al aeropuerto internacional de Guarulhos, en Sao Paulo, el 23 de noviembre, con un test PCR negativo. Y dos días después, asistió con su esposa al laboratorio del aeropuerto a efectuarse un test con el objetivo de emprender el regreso al país africano. Ambos dieron positivo al coronavirus.

Ante los resultados, las muestras fueron analizadas por el laboratorio Albert Einstein, que este martes reportó el hallazgo de la variante ómicron en las pruebas.

Ahora, detalló Anvisa, el Instituto Adolfo Lutz (IAL) deberá confirmar el resultado.

Brasil cerró sus fronteras aéreas desde este lunes a seis países de África (Sudáfrica, Botsuana, Esuatini, Lesoto, Namibia y Zimbabue) para evitar la propagación de la nueva variante de coronavirus.

El fin de semana, Anvisa recomendó al gobierno prohibir el ingreso de extranjeros provenientes de Angola, Malaui, Mozambique y Zambia.

(Foto principal: AFP)

El Laboratorio Nacional de Salud (LNS) informó este miércoles 8 de septiembre que detectó en Guatemala el primer caso de la variante delta que circula en EE. UU.  mientras que el 72.58% de las pruebas positivas analizadas ahora son de esta variante.

El LNS presentó un nuevo informe correspondiente a la detección de Variantes de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés Variant of  Concern) y variantes de interés (VOI, por sus siglas en ingles Variant of interest) las cuales han sido recolectadas en todo el país siguiendo los criterios para detección y secuenciación del genoma de SARS-CoV-2.

De las muestras recibidas para secuenciación y diagnóstico de covid-19 en el LNS del 01 al 17 de agosto se evaluaron y seleccionar 93 muestras que cumplían con los criterios de inclusión para tamizaje de VOC, las cuales fueron secuenciadas por la Asociación de Salud Integral (ASI), obteniendo 62 resultados.

Secuenciación

• Se logró la secuenciación genómica completa de 62 muestras, encontrándose las variantes de preocupación.
• 44 casos de la variante delta B.1.617.2 (variante de la India).
•  Entre los hallazgos 1 caso de la variante delta AY.3.1 (cepa de India que ahora circula en EE. UU.)
• Otro caso de la cepa gamma P.1, además de la variante de interés: 1 caso de Lambda C.37.
• Sin embargo el 72.58% de los resultados son de la delta.

Del total de muestras secuenciadas, 11 informan antecedentes de viaje, siendo la mayoría deportados de México,

De estos, 10 de ellos asintomáticos y 1 con síntomas leves. En 9 de ellos se detectó la variante delta B.1.617.2 y en uno se reportó por primera vez en el país la variante Delta AY.3.1 en un paciente con antecedentes de viaje a Estados Unidos.

Las 46 muestras VOC corresponden a 25 pacientes de sexo masculino y 21 de sexo femenino, con edades entre 0 a 80 años con una media de 36, procedentes de los departamentos de Guatemala, Chimaltenango, Chiquimula, Escuintla, El Progreso, Quiché, Totonicapán y Alta Verapaz.

Caso de delta en recién nacido

El LNS resaltó el caso de un recién nacido de 23 días con variante delta y con sintomatología moderada en Totonicapán.

De los pacientes con VOC, el 35% refieren antecedentes de vacunación, 10 de ellos con esquema completo. La mayoría de inmunizados no presentaron síntomas o sus síntomas fueron leves.

Además, se encontró la variante de interés Lambda en un paciente femenino de 47 años de Chimaltenango, con sintomatología leve, sin reporte de viajes y una dosis de vacunación. Esta variante ya ha sido detectada también en Chiquimula.

Mapa

Mapa muestra la distribución de las variantes del covid-19 a escala nacional.

Informe de Laboratorio

En medio de una agobiante alza de contagios en el país, el Laboratorio Nacional de Salud confirmó este jueves 2 de septiembre la presencia de la variante de coronavirus denominada “mu” en el país.

Según el Laboratorio, fue detectada en dos mujeres de 19 y 25 años, que son originarias de la ciudad capital y que se habrían efectuado la toma de muestras entre el 22 de junio y el 6 de agosto.

El informe advierte, además, que las variantes delta y gama siguen azotando a la población.

Esta serie de cepas, como lo confirman epidemiólogos, han sido una de las principales causas de una vertiginosa alza en los contagios registrados en el país.

Una “constelación de mutaciones”

El Laboratorio explicó que la variante “mu” fue detectada por primera vez en Colombia a principios de este año y “ha sido catalogada como variante de interés por la Organización Mundial de la Salud (OMS)”.

En tanto, la cadena de noticias CNN advirtió el martes último, citando a la OMS, que esta variante “tiene una constelación de mutaciones que indican propiedades potenciales de escape inmunológico”.

La publicación afirma que, desde su aparición en Sudamérica, unos 39 países han confirmado su presencia.

De hecho, autoridades salubristas a escala mundial han expresado preocupación, ya que la nueva cepa ha aumentado un 39 por ciento en Colombia y 13 por ciento en Ecuador.

Sin embargo, la OMS admite que se necesita más investigación para determinar lo que estas mutaciones representan de la propia mu “en la vida real”.

La preocupación y el interés de investigar esta nueva cepa es porque los expertos creen que podría tener un asombroso “escape a la inmunidad”, lo que representaría un verdadero desafío para las vacunas actuales.

Presencia preocupante

Un reporte publicado en Euronews explica que todos lo virus, incluido el del covid-19, mutan con el tiempo.

Sin embargo, en el caso de las variantes del coronavirus hay algunas que preocupan a escala mundial, como la delta, por la facilidad con que se propagan o la agresividad con que puede atacar al paciente.

“En la actualidad, la OMS considera preocupantes cuatro variantes, entre ellas la alfa, presente en 193 países, y la delta, detectada en 170 países”, dice el artículo.

En tanto que la “mu” está entre las que son vigiladas y analizadas de cerca. 

Los nombres que da la Organización a estas variantes son tomados de las letras del alfabeto griego.