Los investigadores confirmaron que el padre de las niñas abusó de ellas física y psicológicamente durante años.

Las hermanas, que han sido acusadas de asesinato, y el juicioque enfrentan se han convertido en uno de los temas de debate más candentes en Rusia.

De hecho, más de 300.000 personas han firmado una petición pidiendo su liberación.

¿Qué pasó la noche del crimen?

La noche del 27 de julio de 2018, Mikhail Khachaturyan, de 57 años, convocó a Krestina, Angelina y Maria, que eran menores de edad en ese momento, una por una a su habitación.

Las regañó por no limpiar el apartamento adecuadamente y las roció con gas pimienta en la cara.

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Poco después, cuando se había quedado dormido, las chicas lo atacaron con un cuchillo, un martillo y un spray de pimienta, infligiéndole heridas fatales en la cabeza, el cuello y el pecho.

Las autoridades confirmaron que el cuerpo tenía más de 30 heridas de cuchillo.

Las jóvenes llamaron a la policía y fueron arrestadas allí mismo.

Los investigadores descubrieron enseguida una extensa historia de violencia familiar.

Durante tres años, Khachaturyan se había dedicado a pegar regularmente a sus hijas, torturándolas, manteniéndolas como prisioneras y abusando sexualmente de ellas.

Esas pruebas se citan en la acusación.

Abuso doméstico

El caso se hizo rápidamente famoso en Rusia.

Los activistas de derechos humanos argumentaron que las hermanas no eran delincuentes sino víctimas, ya que no tenían ninguna forma de obtener ayuda y protección de su padre abusivo.

Sin embargo, no hay leyes que protejan a las víctimas de violencia doméstica en Rusia.

En base a los cambios introducidos en la ley en 2017, un delincuente que golpea por primera vez a un miembro de su familia, pero no le ocasiona heridas que obliguen a ingresarlo en el hospital, se enfrenta solo a una multa o como mucho hasta dos semanas de detención.

La policía en Rusia generalmente trata el abuso doméstico como un “problema familiar”, proporcionando poca o ninguna ayuda.

La madre de las hermanas, que en el pasado también sufrió palizas y abusos por parte de Khachaturyan, pidió ayuda a la policía años antes.

Lo mismo hicieron los vecinos de la familia, que le tenían mucho miedo. Pero no consta que la policía haya actuado en ninguna de estas llamadas.

En el momento del asesinato, la madre de las niñas no vivía con ellas.

Además, Khachaturyan había prohibido a sus hijas que se pusieran en contacto con ella.

Según las evaluaciones psiquiátricas, las niñas vivían aisladas y sufrían estrés postraumático.

¿Qué descubrió la investigación?

El caso de las hermanas Khachaturyan ha avanzado lentamente.

Ya no están bajo custodia policial, pero les han impuesto varias restricciones: no pueden hablar con los periodistas ni entre ellas.

Los fiscales insisten en que el asesinato de Khachaturyan fue premeditado, ya que él estaba dormido y las hermanas coordinaron el ataque, robando el cuchillo esa mañana.

El motivo fue la venganza, argumentan.

Si se las encuentra culpables bajo ese cargo, las hermanas se enfrentan a una pena de hasta 20 años de cárcel.

Se alega que Angelina empuñó el martillo, María el cuchillo de caza y Krestina el spray de pimienta.

Sin embargo, los abogados de las hermanas dicen que el asesinato fue en realidad en defensa propia.

De hecho, el código penal ruso permite la autodefensa no solo en casos de agresión inmediata, sino también en casos de “delito continuo”, como una situación de secuestro donde la víctima está siendo torturada.

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La defensa insiste en que las hermanas fueron víctimas de un “delito continuo” y, por lo tanto, deben ser puestas en libertad.

Los abogados de las hermanas esperan que el caso sea desestimado, dado que la investigación ha confirmado el abuso de Khachaturyan desde 2014.

Los activistas de derechos humanos y muchos ciudadanos quieren ahora que se cambie la ley y se pongan en marcha medidas como refugios financiados por el estado, órdenes de alejamiento y cursos para manejar el comportamiento agresivo de los abusadores.

¿Cómo de extendido está el abuso doméstico en Rusia?

No hay datos concretos sobre cuántas mujeres sufren violencia doméstica en Rusia, solo estimaciones, pero según activistas de derechos humanos podría ser una de cada cuatro familias.

Varios otros casos impactantes han aparecido en los titulares, incluido el de Margarita Gracheva, cuyo esposo, loco de celos, le cortó las manos con un hacha.

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Algunos expertos dicen que hasta el 80% de las mujeres detenidas en las cárceles rusas por asesinato lo están porque mataron en defensa propia a alguien que abusaba de ellas en el entorno doméstico.

Estos días, también hemos asistido a una reacción violenta contra las hermanas Khachaturyan entre las partes más conservadoras de la sociedad rusa.

Una asociación llamada Men’s State, que cita el “patriarcado” y el “nacionalismo” como sus dos valores principales, y cuenta con casi 150.000 miembros en las redes sociales, organizó una campaña llamada “Asesinas tras las rejas”.

Insistían en que las hermanas no deberían ser puestas en libertad.

Daria Serenko, una feminista y activista de Moscú que ayudó a organizar una manifestación de apoyo durante tres días en junio, dice que el objetivo principal de los eventos públicos es mantener la historia en las noticias y dar a todos la oportunidad de hablar con seguridad.

“El abuso doméstico es una realidad de la vida diaria en Rusia. Podemos ignorarlo, pero afecta nuestras vidas incluso si nunca hemos tenido que experimentarlo personalmente”, dice ella.

Tanto niños como niñas eran espiados mientras se bañaban y vestían, y soportaban agresiones sexuales en sus propias camas.

Laura* fue una de esas niñas. Como testigo en la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil (IICSA, por sus siglas en inglés), la mujer conversó con la BBC acerca del tiempo que pasó en el Hogar Comunitario de Beechwood, célebre por los actos infames que ocurrieron allí.

Este artículo contiene detalles sobre abuso infantil que pueden resultar perturbadores para algunos lectores

Un día que Laura volvía a casa después de la escuela encontró sus maletas empacadas y una trabajadora social esperándola.

Sintiéndose “totalmente abandonada” y “absolutamente desconsolada”, la llevaron a Enderleigh, una de las cuatro unidades que conforman el hogar de niños Beechwood, a las afueras del centro de Nottingham, Inglaterra.

Aunque solo estuvo allí unas semanas, Laura se convirtió en una de las muchas residentes que sufrieron abusos sexuales.

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Ahora, a sus 50 años, cuenta su historia con la esperanza de que ayude a otras víctimas de abuso dentro del sistema de atención social, y se destaque su lucha para que se haga justicia.

Laura, quien creció en Nottinghamshire sintiendo que su familia no la quería, recuerda vívidamente haber llegado a Beechwood poco antes de cumplir 15 años.

“Me trajo una trabajadora social. Desde fuera me pareció una casa encantadora“, dice. “Era un lugar grande, tenía un balcón de balaustrada alrededor del piso de arriba, se veía muy bonito, un poco colonial, con árboles y flores en el exterior.

“Tan pronto como entrabas, el ambiente cambiaba. Era un lugar horrible. Las puertas que se abrían hacia la balaustrada estaban tapiadas, las camas eran metálicas y horribles, no había nada que fuera suave o acogedor”.

“Era casi como un cuartel del ejército: solo paredes sin nada en ellas”.

“Abandonados a su suerte”

Beechwood abrió por primera vez en noviembre de 1967, y en 1976 ya tenía cuatro edificios.

Tenía la reputación de ser un hogar para niños criminales y, en algunos reportes, los trabajadores se refieren al aspecto “espantoso y miserable” de los edificios.

Su estado era tan deplorable que una psicóloga que visitó el lugar se preguntó: “¿Cómo es posible que pongamos a los jóvenes en condiciones tan atroces?”

El nivel de “cuidado” que se ofrecía en Beechwood era igualmente espantoso: los niños eran arrastrados por sus cabellos a través de las habitaciones y desnudados, para evitar que se fueran. También los obligaban a pelearse entre ellos.

Un residente dijo que el personal lo obligó a participar en competencias de masturbación, mientras que otra aseguró que fue visitada y violada por el mismo hombre que la había maltratado antes de ser llevada al asilo.

Algunos también describieron haber sido violados por trabajadores del centro y castigados por delatar el abuso.

Cuando Beechwood cerró definitivamente, casi 40 años después, cientos de niños habían pasado por ahí y muchos quedaron traumatizados de por vida.

La rutina diaria era aburrida, dice Laura. Los residentes estaban mayormente abandonados a su suerte.

“Aunque era una escuela, no había educación”, cuenta. “Después de la escuela, nos llevaban agarrados de vuelta a casa a la hora del almuerzo.

“El almuerzo era en una sala grande; nos sentábamos allí y comíamos lo que fuera que hubieran servido, lo cual nunca era muy apetecible, solo comida pesada y simple. Después del almuerzo, por fin encontrabas algo que hacer.

“Traté de hacer un poco de caligrafía, solo por tener algo que hacer, porque no había nada en la sala de actividades. Había un tocadiscos con una docena de discos y una mesa de ping pong, pero eso era básicamente todo lo que había en el lugar. Horrible”.

“Era muy anticuado: teníamos esas bañeras de hierro fundido que estaban congelados o hirviendo. No había puertas en los baños, por lo que cualquiera que pasara podría ver lo que estuvieras haciendo allí”.

“Parece extraño, pero incluso olía a viejo; era húmedo y rancio”.

“Cállate, no te voy a hacer daño”

Según Laura, sus primeros encuentros con John Dent, un trabajador social residente, fueron inicialmente positivos. Ahora ella tiene claro que eso era solo parte de un proceso de seducción. La primera vez que Dent la agredió sexualmente fue el día de la final del torneo de fútbol de Inglaterra.

“Me dijo que si quería llamar a mi novio, podía usar el teléfono en la oficina. Fue y compró cigarrillos y cervezas. Y, ya sabes, me estaba permitiendo tomar un poco y estaba siendo muy amable”, recuerda.

“Más tarde, llegó al dormitorio en medio de la noche, y esta fue la primera ocasión en que me desperté con él encima de mí. Puso su boca sobre la mía y me dijo: ‘No te voy a hacer daño. Por favor, cállate, no te voy a hacer daño”.

“Estaba rígida… dije ‘no’, y cuando me di cuenta de que podía sentir su pene erecto frotándose contra mí, me sentí muy asustada”.

Laura dice que “no podía creer lo que había pasado” con Dent, pero no sabía cómo denunciarlo.

“No tenía a quién contarle, no tenía con quién hablar. Sentí que la gente pensaría que era una adolescente rebelde inventando excusas, que como estaba en un asilo lo que quería era salir”.

Lejos de su familia, Laura estaba en una posición muy vulnerable, una que Dent aprovechó fácilmente. Después de que su compañera de cuarto se mudó, ella estaba sola todas las noches.

“En cada oportunidad que tenía, venía al dormitorio”, dijo Laura cuando brindó su testimonio para la investigación.

A pesar de resistirse a los abusos de Dent, Laura temía desafiar su autoridad e informar sobre lo que estaba haciendo, por miedo a que él la mantuviera en Beechwood. “Siempre solía decirme: ‘yo soy quien decide si te vas a casa al final de este semestre’. Lo dejó muy, muy claro en muchas ocasiones”.

“Todavía tengo miedo”

Laura se fue de Beechwood semanas más tarde, pero las cicatrices de su corta estadía han perdurado. Se sintió “horrible” durante años.

Después de dos décadas de mantener en secreto el abuso, cuando su hija alcanzó la misma edad que tenía cuando fue admitida en el hogar infantil, era demasiado difícil seguir guardando el tema.

“Conversé con mi hija e intenté explicarle todo lo que sucedió, de una manera equilibrada”, dijo Laura.

“Pensé que había hecho bien en contarle, pensé que ya yo estaba bastante adulta para manejarlo, pero cuando le expliqué lo ocurrido, al verla bajar las escaleras recordé todo lo sucedido. Sentí que tenía que hacer algo al respecto”.

Años más tarde, Laura supo cómo su hija se inspiró en la manera en que su madre se sobrepuso a su terrible experiencia.

“Descubrí que había tenido que hacer un ensayo en la escuela”, dijo. “Los alumnos tenían que escribir sobre gente que admiraban, así que escribieron sobre celebridades, la princesa Diana, gente así. Ella escribió sobre mí. Contó todo lo que me había pasado y dijo que estaba muy orgullosa de mí“.

“Ella quería estar presente para apoyarme en cada paso del tribunal, hasta el punto de que Dent se fijó en ella una vez, y se quedó muy sorprendido porque se parecía mucho a mí cuando yo tenía esa edad”.

Laura contó que la policía la trató con empatía, cuando acudió a ellos para finalmente iniciar una investigación sobre los abusos de Dent.

El caso llegó a juicio pero, al tratarse en esencia de la palabra de uno contra el otro, Dent fue absuelto, algo que sucede comúnmente entre aquellos que alegan abuso contra figuras de autoridad.

Sin embargo, después de que presentó su denuncia (fue la primera persona en hacerlo) otros la siguieron. En un segundo juicio, el hombre fue condenado por delitos sexuales contra niños, incluidos los cometidos en Beechwood.

Dent recibió una sentencia de prisión de siete años, aunque para Laura “fue bastante poco”. Casi dos décadas después de ser encarcelado, ella dijo que aún sufría la terrible experiencia del proceso judicial.

“Todavía tengo miedo. Me da mucho miedo que un día haga algo en mi contra, porque si no hubiera sido por mí, no habría ido a la cárcel. Y ahora todo ha comenzado de nuevo con esta investigación.

Las disculpas no son suficientes

Un punto de apoyo crucial para Laura ha sido el Grupo de Sobrevivientes de Abuso Sexual Infantil de Nottingham. Con su ayuda, encontró la fuerza para hablar con otras víctimas.

“Ha sido un salvavidas absoluto para mí”, dijo. “Al hablar con personas que han estado en y alrededor del mismo grupo de hogares en Nottinghamshire, podemos aprender unos de otros. Las personas hablan con franqueza sobre lo que les sucedió, cómo han lidiado con eso o cómo afectó a sus familias”.

“El hecho de que somos tantos te hace sentir que no estás volviéndote loca, y cuando me entero de lo que les pasó a algunos de los otros, siento que tuve mucha, mucha suerte”.

La presentación de evidencia para la investigación de los casos relacionados con Nottinghamshire han finalizado, y el panel de IICSA ahora escribirá un informe sobre las fallas del sistema de atención.

Con decenas de miles de páginas que documentan décadas de abusos en Beechwood, el informe no se espera hasta más entrado el verano. Una investigación más amplia está programada para 2020.

Antes de que el panel de investigadores hubiera escuchado los testimonios de las víctimas, la avalancha de disculpas ya había comenzado.

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El Consejo del condado de Nottinghamshire hizo su mea culpa en enero de 2018, a través de Colin Pettigrew, su director de servicios para niños.

El Consejo de la Ciudad de Nottingham (al cual los investigadores escucharon decir que se disculparían “cuando haya algo por lo que pedir disculpas”, en una reunión el año pasado), ofreció algunas palabras de arrepentimiento dos semanas antes de que comenzaran las audiencias.

Durante la investigación, el titular de la cartera para servicios infantiles, David Mellen, ahora líder del consejo municipal, repitió las palabras de arrepentimiento del consejo y agregó: “Deberíamos habernos disculpado antes”.

Para muchos, sin embargo, estas disculpas no fueron suficientes.

Laura, que fue diagnosticada con Trastorno de Estrés Postraumático en 2004, dijo: “Mi educación se arruinó y pasé toda mi vida sufriendo de depresión.

“Me veo de vuelta en aquella habitación. Puedo verla tan claramente, la habitación con las camas de barandas metálicas y las barras en las ventanas. Y sucede cuando algo me lo recuerda: una canción en la radio o una película que era muy popular en ese momento. La final de copa de fútbol me trae esos recuerdos todos los años”.

Laura se siente enojada por el hecho de que el abuso del que ella y muchos otros fueron víctimas, pudo haberse evitado si hubieran escuchado a los niños.

Ella, al igual que otros sobrevivientes, ha pedido que se brinde una capacitación obligatoria a la policía para tratar con las víctimas de abuso y que un organismo independiente se ocupe de los registros de abusos en el sistema de servicios sociales, para garantizar que no sean destruidos.

También solicitó la rendición de cuentas en los consejos responsables de Beechwood y en todos los otros hogares de niños y orfanatos donde ocurrió el abuso.

“Se trata de abuso a una escala enorme”, dijo Laura.

“No puedo creer la maldad que ocurrió en esos lugares. Realmente no puedo”.

Abandonado en un bus

Otro caso reportado es el de un bebé de 7 meses de edad. Apenas hace 19 horas. El pequeño fue abandonado dentro de una camioneta del transporte colectivo en la zona 7. Los Bomberos Municipales fueron alertados del hecho y la PGN intervino para darle abrigo temporal al bebé.

Regalada por su madre

La primera niña fue rescatada hace unas 22 horas: se trata de una bebé de 8 meses que supuestamente habría sido regalada por su madre biológica.

Esta niña fue rescatada en la aldea Chicabal de San Carlos Sija, Quetzaltenango. La bebé fue llevada ante un juez y él ordenó un abrigo temporal como medida de protección para la pequeña.

Obligado a trabajar

Siempre en la ciudad capital, ahora en la zona 8. La PGN auxilió a un niño que era obligado por sus padres a trabajar vendiendo helados. También se gestionó con un juez el resguardo inmediato del menor.

Víctima de abuso sexual

Apenas hace unos minutos, se reportó el rescate de una niña en San Marcos, la menor de edad fue rescatada por el equipo de respuesta rápida de la PGN pues se le identificó como posible víctima de agresión sexual y de maltrato físico.

Al momento de sacarla del lugar donde estaba, tenía múltiples fracturas en el cuerpo por lo que fue trasladada a un hospital de la localidad.

Alarma por niñez desprotegida

Si bien estos son 4 rescates de las últimas 24 horas, la situación de la niñez en Guatemala es más que alarmante y no hay forma de determinar un subregistro ya que son abusos normalizados e invisibilizados.

Por ejemplo, dice Óscar Rodríguez, defensor de la niñez de la Procuraduría de los Derechos Humanos (PDH), en lo que va del año van 1,304 casos de abuso sexual contra de este sector, además, solo el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social registra más de 337 casos de violencia física, unos 127 de abuso psicológico, eso incluye abandonos, negligencias, golpes, etc.

“Podemos observar que la situación de vulnerabilidad va en aumento conforme va pasando el tiempo. También la normalización del abuso y maltrato en los menores de edad… Muchísimos casos son invisibilizados, como los maltratos, abuso o violencia y no es posible registrarlos porque en muchas ocasiones, quienes vulneran los mismos derechos son las propias familias, por eso, en muchos casos ni acuden a los entros de salud”, dice Rodríguez.

Rodríguez agrega que esto es una tarea pendiente del Estado.

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¿Qué hacer si ve a un niño maltratado?

Su denuncia puede salvar la vida de un niño, niña o adolescente. Basta con alertar a las autoridades y éstas, de oficio, deben atender la denuncia.

Cualquier persona testigo de un hecho de violencia debe acudir inmediatamente a la PGN o llamar para denunciar. También puede hacer la denuncia a la línea telefónica de denuncias anónimas de la PDH, al teléfono 1555 que funciona las 24 horas, al igual que al 110 de la PNC o al 122 y 123 de los bomberos.