En una nota, la fiscalía detalló que en febrero de este año el sacerdote empezó a comunicarse por mensaje de texto con un menor de 15 años que, entre otras cuestiones, le envió tres fotos de su pene, a lo que Hughes, que se identificó a sí mismo como profesor de universidad y orientador, contestó con proposiciones de carácter sexual.
La mayor parte de los mensajes se produjeron a través de la red social Grindr y en ellos pueden leerse frases tales como “¿Cómo te gustaría que te mimase tu abuelo?” o “Podríamos intentar hacer de esto algo regular”, así como otros de carácter más explícito.
Las autoridades, en una investigación conjunta con el FBI, señalaron que Hughes admitió que sabía que la persona con la que se estaba intercambiando mensajes era menor de edad y que él también había enviado fotografías suyas.
“Las alegaciones contra Francis Hughes son terroríficas para cualquier familia. Una persona que, por la naturaleza de su profesión, se le percibe como una persona confiable ha victimizado presuntamente a un niño”, expresó Strauss.
El director adjunto del FBI, William Sweeney Jr, apuntó por su parte que de los adultos en posición de confianza como Hughes se espera que protejan a los niños y no que los violenten.
“Tristemente estas acusaciones demuestran que todavía hay depredadores ahí fuera que abusan de la confianza”, dijo Sweeney, que hizo un llamamiento a otras posibles víctimas del reverendo para que se pongan en contacto con el FBI y aconsejó a las familias que se tomasen “un momento” para advertir a sus hijos de cómo se pueden proteger a sí mismos y a reportar cualquier tipo de comportamiento depredador.
Francis Hughes era pastor de la iglesia católica de St. Pancras, en Glendale (Queens, Nueva York), aunque ya ha sido cesado de su puesto, según señaló un portavoz de la diócesis católica de Brooklyn a los medios locales.
Hughes, que se enfrenta a entre 5 y 20 años en prisión por recepción y distribución de pornografía infantil, fue puesto en libertad vigilada tras pagar unos US$58 mil de fianza y deberá permanecer en arresto domiciliario con un sistema de monitorización electrónico.
