Las autoridades del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) declararon este sábado 4 de junio una Alerta Epidemiológica por la presencia de la nueva sub-variante de preocupación -VOC- SARS-CoV-2 B.2.12.1 de coronavirus, la cual pertenece al linaje de ómicron.

Según la cartera de Salud, esta variante se conoció inicialmente en Estados Unidos en abril y hasta la fecha es considerada la de mayor contagio y ha generando el 58% de los casos activos en aquel país.

Ante esta nueva subvariante las autoridades de Salud han girado instrucciones para que se intensifiquen las acciones de vigilancia, prevención y control en poblaciones, principalmente en migrantes retornados, pobladores de los departamentos fronterizos y departamentos con turismo, entre otros.

Esto implica también que se deberán intensificar el envió de muestras de casos positivos al Laboratorio Nacional de Salud con el objetivo de mantener una mejor vigilancia y con ello lograr determinar la expansión de esta variante o la aparición de otras.

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Debido a la situación que actualmente atraviesa el país, las autoridades de Salud recuerdan a la población que es importante retomar medidas de bioseguridad, como el uso correcto de mascarilla, lavado constante de manos, distanciamiento físico, además vacunarse contra covid-19, pues es importante para evitar los casos graves por esta enfermedad.

La detección por primera vez de esta nueva variante y se realizó en la secuenciación que realizó el Laboratorio Nacional de Salud (LNS) el 24 de mayo del 2022.

Se procesaron 82 muestras, de las cuales 16 dieron positivo a la nueva sub-variante, lo que representa un 20% del total de muestras secuenciadas.

Documento refiere que es 27% más contagiosa

“Estas mutaciones, se cree que podría estar asociadas al aumento de contagio, debido a que es 27% más contagiosa que su predecesora. Asimismo, estas mutaciones podrían estar involucradas en la fuerte evasión de neutralización contra anticuerpos de personas vacunadas. Sin embargo, a pesar del aumento de los casos de BA.2.12.1, no se espera un aumento en la cantidad de pacientes hospitalizados” se lee en el documento emitido por el LNS.

“De acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, se requiere de más evidencia y estudios para caracterizar este nuevo sublinaje”, detalla el informe emitido por el Laboratorio Nacional al detallar el resultado de las muestras con este nuevo linaje que enciende las alerta en el país.

La doctora Lorena Gobern, jefa de Epidemiología de la cartera de Salud, confirmó que la positividad de casos covid-19 han aumentado en las últimas semanas, “de 100 casos tamizados, entre 9 y 10 son positivos, mientras que en abril eran menos de 7 personas diagnosticadas con el virus”.

“En los departamentos de Guatemala, Retalhuleu, Quiché, Zacapa y El Progreso, se detectaron los casos”, mencionó el jefe del Laboratorio Nacional de Salud, César Conde, donde actualmente el de Guatemala ocupa el primer lugar con la mayor cantidad de casos detectados.

Conde señaló que se presentó el comportamiento de las variantes de preocupación (VOC) detectadas en muestras que ingresaron al Laboratorio Nacional de Salud a partir del 2 de enero de 2022 a la fecha, presentadas como semanas epidemiológicas (SE).

En dicha gráfica, se puede observar que en las primeras semanas del año, las variantes BA.1 y BA.1.1 fueron las variantes que más se detectaron en las muestras secuenciadas.

A partir de la semana del 06/03/2022, se comienza a detectar otro tipo de variantes; demostrando la importancia de mantener una vigilancia epidemiológica del SARS-CoV-2, para determinar qué variantes circulan en el país en el transcurso del tiempo y su asociación con el comportamiento de la enfermedad en la población guatemalteca.

Conde aseguró que “la aparición del linaje BA.2 y sus sub-linajes, puede representar un aumento en la cantidad de casos reportados en las próximas semanas”.

El lunes 10 de enero, Estados Unidos reportó un récord de 1,35 millones de nuevos contagios, la cifra diaria más alta de cualquier país, según datos de la agencia Reuters.

El martes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que que la mitad de la población en Europa se habrá visto infectada con la variante ómicron en las próximas seis u ocho semanas.

Y el miércoles, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) informó que debido a ómicron las infecciones de covid-19 en América casi se duplicaron en la última semana.

“Las infecciones se están acelerando en todos los rincones de las Américas y, una vez más, nuestros sistemas de salud se enfrentan a desafíos“, dijo Carissa Etienne, la directora de la OPS.

En BBC Mundo te explicamos algunos aspectos de ómicron y por qué los expertos advierten que no debe considerarse una enfermedad leve la que causa esta variante.

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1. ¿Por qué la variante ómicron es tan contagiosa?

Según epidemióloga Maria Van Kerkhove, líder técnica para covid-19 de la OMS hay tres razones principales:

• Esta variante del virus desarrolló mutaciones que le permiten adherirse más fácilmentea las células humanas.
• Tenemos “escape de inmunidad”. Es decir, las personas pueden reinfectarse aunque antes hayan tenido la enfermedad o se hayan vacunado.
• Ómicron se replica en el tracto respiratorio superior, con lo cual es más fácil que se esparza el virus, a diferencia de la delta y otras variantes que se replican mayormente en el tracto respiratorio inferior; es decir, los pulmones.

El portal Covid Vaccine Hub indica que es difícil estimar qué tan transmisible es ómicron en comparación con otras variantes, pero que algunas estimaciones de la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido indican que puede ser entre dos y más de tres veces más contagiosa que la delta.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) señalan que “es probable” que ómicron se propague más fácilmente que el SARS-CoV-2 original, pero que “aún no se sabe” qué tan fácil se propaga en comparación con delta.

Los CDC indican que cualquier persona contagiada con ómicron puede contagiar el virus, incluso si está vacunada o no tiene síntomas.

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2. ¿Cuáles son los síntomas?

Según el Estudio de Síntomas Zoe Covid, que dirige Tim Spector, epidemiólogo del King’s College de Londres, hasta ahora se conoce que los síntomas más comunes de la variante ómicron son:

• Secreción nasal
• Dolor de cabeza
• Fatiga (leve o severa)
• Estornudos
• Dolor de garganta

El Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés) indica que debemos seguir pendientes de los síntomas clásicos de la covid:

• Tos continua y repentina
• Fiebre o temperatura alta
• Pérdida o cambio en el gusto y el olfato

3. ¿Ómicron causa una enfermedad menos grave que la variante delta?

Los CDC indican que se necesitan más datos para saber si la infección con ómicron causa una enfermedad menos grave o mortal en comparación con otras variantes.

Algunos indicadores, sin embargo, dan señales de que en algunos casos ómicron puede causar síntomas más leves, pero aun así puede causar hospitalización y muerte, sobre todo en personas que no están vacunadas.

El 31 de diciembre, la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido publicó un informe que mostraba que las personas contagiadas con ómicron tenían un tercio de probabilidades de terminar hospitalizados en comparación con los contagiados con delta.

En el portal del Departamento de Ciencias de Salud Pública de la Universidad de California Davis, la epidemióloga Lorena García indica que los síntomas de ómicron pueden ser muy distintos entre personas vacunadas y no vacunadas.

“En aquellos que están completamente vacunados y con dosis de refuerzo, los síntomas tienden a ser leves. Por el contrario, si una persona no está vacunada, los síntomas pueden ser bastante graves y provocar la hospitalización o incluso la muerte”, dice García.

La OMS ha advertido que ómicron no debe verse como una enfermedad leve.

“Si bien ómicron parece ser menos grave en comparación con delta, especialmente en las personas vacunadas, eso no significa que deba clasificarse como leve”, advirtió Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, a principios de enero.

“Al igual que variantes previas, ómicron está causando hospitalizaciones y matando gente”.

4. ¿Las vacunas funcionan contra ómicron?

Las personas con dos dosis permanecen protegidas frente a la hospitalización, aunque hayan perdido parte de la protección frente a la infección, según indica Ignacio López-Goñi, catedrático de Microbiología en la Universidad de Navarra, España, en un artículo publicado el 28 de diciembre en The Conversation.

Un estudio del MIT y la Universidad de Harvard publicado el 7 de enero, indica que dos dosis de Pfizer o Moderna “no producen anticuerpos capaces de reconocer y neutralizar la variante ómicron” pero que “una dosis de refuerzomejora dramáticamente la protección contra ómicron”.

Andrew Lee, profesor de Salud Pública en la Universidad de Sheffield, Inglaterra, indica que los datos muestran que dos dosis de las vacunas de Pfizer o AstraZeneca ofrecen una protección limitada contra ómicron, pero que esa protección se ve rápidamente restaurada con una dosis de refuerzo, según explica en un artículo de The Conversation del 5 de enero.

Lee también señala que es normal que algunas personas inoculadas se contagien con ómicron, ya que las vacunas no están diseñadas para impedir la infección, sino para reducir las posibilidades de que quien se haya infectado desarrolle una enfermedad grave o muera.

“Hasta ahora, las vacunas han probado ser muy buenas para prevenir la enfermedad grave”, dice Lee.

Los CDC indican que “el surgimiento de ómicron enfatiza la importancia de vacunarse y tomar la dosis de refuerzo”.

El 11 de enero, un panel de la OMS indicó que es posible que las vacunas contra la covid-19 deban actualizarse para asegurar que sean efectivas contra nuevas variantes como ómicron.

5. Si ya tuve covid o ya me vacuné, ¿es posible que me contagie con la variante ómicron?

Un informe del Imperial College London del 17 de diciembre, que aún está bajo revisión, muestra que ómicron tiene gran capacidad para evadir la inmunidad que otorga una infección anterior.

El documento estima que el riesgo de reinfectarse con ómicron es 5,4 veces mayor que con delta.

La protección contra la reinfección por ómicron proporcionada por una infección pasada puede ser tan baja como 19%, indica el estudio.

Respecto a las vacunas, el doctor Gregory Poland, director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Clínica Mayo en EE.UU., indica que la protección que ofrecen contra ómicron va decayendo con el tiempo.

“Si recibes dos dosis de la vacuna, luego de al menos tres meses tu protección contra la infección o la hospitalización se reduce a alrededor del 30% al 40%”, dice Poland en el portal de la Clínica Mayo.

Poland indica que con la dosis de refuerzo la inmunidad puede llegar a estar entre el 75% y 80%.

“Fíjate que no dije 100%”, advierte Poland. “Por eso todavía usamos mascarillas. Por eso todavía mantenemos la distancia”.

6. ¿Qué inmunidad obtengo tras haber superado la infección con ómicron?

“Lo que sabíamos de variantes previas es que las personas con inmunidad híbrida (vacunadas + infección) desarrollaban una respuesta inmunitaria más potente y duradera que las sólo vacunadas o sólo infectadas”, le dice a BBC Mundo Salvador Peiró, médico especialista en salud pública e investigador en farmacoepidemiología de FISABIO, una fundación de investigación biomédica en España.

Peiró, sin embargo, advierte que ómicron ha sido capaz de contagiar a personas que ya han pasado la enfermedad o que ya se han vacunado, al menos cuando ha pasado un tiempo (más de cinco o seis meses) desde la vacunación o infección.

7. ¿Me puedo volver a contagiar de covid tras haberme recuperado de ómicron?, ¿me puedo contagiar dos veces con la variante ómicron?

“En teoría sí, aunque las reinfecciones serán extremadamente raras en los meses siguientes tras haber superado la covid”, dice Peiró.

Peiró añade que esas reinfecciones serán aún más raras en las personas que además de haber superado la covid hayan recibido una tercera dosis de la vacuna.

El experto indica que por lo reciente que son las infecciones, aún no se sabe en cuánto tiempo y en qué medida se producirán estas reinfecciones.

A partir del próximo lunes 10 de enero las autoridades guatemaltecas estarán solicitando pruebas negativas de covid-19 (PCR o antígeno) y/o carné de vacunación para las personas que deseen ingresar al país, aunque estos requisitos varían para extranjeros y guatemaltecos.

Estos requisitos fueron implementados por el Ministerio de Salud pública en la onceava actualización del lineamiento nacional para la prevención del covid-19 para viajes internacionales hacia Guatemala, según una circular del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social, del 27 de diciembre de 2021.

Las nuevas disposiciones en el caso de viajeros internacionales hacia Guatemala son con el objetivo de prevenir la propagación de la variante ómicron, la cual se ha esparcido en más de 89 países.

Stuard Rodríguez, director General de Migración, informó que en el caso de los viajeros internacionales que quieran ingresar al país, a partir del 10 de enero de 2022, deberán presentar prueba negativa de covid-19 (PCR o antígeno) y carné de vacunación completa.

Agregó que los guatemaltecos, cuerpo diplomático y residentes temporales y permanentes en Guatemala podrán presentar la prueba negativa de covid-19 (PCR o antígeno) o el carné de vacunación con esquema completo.

En el caso de los carné y constancias de vacunación, los visitantes nacionales y extranjeros deberán demostrar que la última dosis administrada, en personas mayores de 12 años, es de 2 semanas antes al arribo.

Los que presenten constancia de prueba negativa (antígeno o PCR) esta debe ser de un laboratorio certificado en su país. La prueba deberá ser en el marco de los tres días anteriores al vuelo, siendo el primer día el de la fecha de la realización de la prueba y el tercero el día en que se realice el chequeo en la aerolínea.

Los pasajeros que por diferentes motivos no tengan ninguno de los dos requisitos anteriormente mencionados deberán realizar la prueba para detectar el covid-19 a su arribo al laboratorio autorizado por el Ministerio de Salud disponible en la terminal aérea y si resulta positivo serán reportados a la Unidad de Vigilancia del Aeropuerto del Ministerio de Salud y se procederá a establecer las acciones correspondientes (evaluación, clínica, instalación de aislamiento, identificación de contactos, entre otros).

El fin de semana recién pasado, el Semáforo Covid-19, que rige los aforos y las medidas de bioseguridad en el país, cambió el color de alerta de varios municipios para las próximas dos semanas, que coinciden con las fiestas de Navidad y Año Nuevo, lo que a criterio de la infectóloga Iris Cazali, representa un riesgo alto de contagio, incluso con la nueva variante Ómicrom que se encuentra en México.

El Semáforo Covid-19 del ministerio de Salud Pública y Asistencia Social reportó el sábado 11 de diciembre 20 municipios en alerta roja, 35 en naranja y 285 en amarilla, es decir, el 83% del territorio podrá tener más movilidad en los próximos días.

“El virus no ha desaparecido y muestra de eso es que EE. UU., Canadá y Europa están teniendo de nuevo hospitalizaciones elevadas, pese a que esos países tienen porcentajes de vacunación superiores a los de Guatemala”, señaló Cazali, quien agregó que el riesgo de la llegada de la variante Ómicom es alto, dado que ya están en México.

Agregó que la llegada al país de esa variante es inevitable, puesto que se expandirá a todo el mundo por lo contagioso que es, “pero el problema no es que llegue a Guatemala, sino el impacto que tendrá en nosotros”, por lo que su principal preocupación son las personas vulnerables que se vacunaron hace más de seis meses y que ya deben de tener una tercera dosis, ya que su inmunidad ha disminuido.

Cazali también ve con preocupación las celebraciones de fin de año, ya que estas conllevan encuentros sociales en los que se descuidan las medidas d prevención, como el uso de mascarilla y el distanciamiento social.

Por lo anterior hace un llamado a la población a pensar dos veces antes de asistir a reuniones porque “hay que ir solo si es verdaderamente necesario”; además, hace un llamado a la población a que sea responsable y se comprometa a luchar contra la pandemia.

También dijo que se explica porque el impacto de la pandemia ha bajado en Guatemala, pero asegura que cuando eso ha ocurrido en ocasiones anteriores se ha dado incremento de hospitalización y muertes. Recuerda que cuando en EE. UU., Canadá y Europa hay repuntes de la enfermedad, al mes y medio o dos meses Guatemala empieza a padecer de lo mismo.

Dijo que, si es muy necesario asistir a los eventos por el fin de año, se debe tomar en cuenta la vacunación, uso de mascarilla, distanciamiento social y asegurarse que el lugar sea ventilado.

Restricciones

En el transporte urbano, turístico y extraurbano la alerta roja -máxima- y naranja -alta- solo se permite circular con el 50% del aforo, mientras que en amarilla -moderada- se permite el 75% de ocupación.

En mercados cantonales y municipales en alerta roja, naranja y amarilla se recomienda tener una distancia de 1.5 metros entre vendedor y comprador; además, se recomienda a las personas mayores de 60 años no asistir por el alto riesgo a contagios o tener horarios especiales.

En centros comerciales en alerta roja los estacionamientos estarán al 40%, el aforo será de 10 metros cuadrados por persona, mientras que áreas comunes como juegos estarán cerrados y no se permite más de 10 personas. En naranja el aforo en parqueos es del 50% mientras que el aforo será de 6 metros cuadrados por personas, las áreas comunes de recreación estarán cerradas, y en amarillo el aforo en estacionamientos es del 75%, en los locales será de 4 metros cuadrados por perrona y aglomeraciones de más de 15 personas no están permitidas, acá se permite abrir áreas de recreación.

En restaurantes, en rojo se prioriza entrega a domicilio y para llevar, el aforo en locales será de 10 metros cuadrados por persona en áreas internas, ventilación natural sin aire acondicionado y solo se permiten grupos máximos de 10 personas. En Naranja se recomienda una distancia de 6 metros cuadrados por persona, mientras que en amarillo se recomienda aforo de 4 metros por personas.

En bares y centros de diversión nocturna la distancia es igual que en restaurantes, pero en alerta roja y naranja está permitido un máximo de 5 personas por mesa, mientras que en amarillo 10 personas por mesa.

Mientras que en eventos, ferias y conciertos está permitido un máximo de 100 personas en alerta roja, en naranja un máximo de 250 y en amarillo un máximo de 500, pero se señala que en esos colores son eventos que pueden ocurrir desde el vehículo.

Y aunque ahora se tiene más movilidad en 285 municipios, especialistas de salud han advertido a la población para que se mantengan las medidas de precaución, puesto que la pandemia aún no está bajo control; además, que se están realizando pocas pruebas en todo el país, algo que no da un resultado fiable en el tablero de alertas.