El domingo 25 de junio, dos personas murieron después de que un árbol cayera sobre su casa en la localidad de Carlisle, en el condado de Lonoke (Arkansas), donde varias casas resultaron dañadas por las tormentas.

Además, el director del departamento de Manejo de Emergencias del condado de Martin (Indiana), Cameron Wolf, explicó a la prensa que un tornado golpeó una casa en Windom Road y mató a uno de los ocupantes e hirió al otro.

En Indianápolis, la capital de Indiana, el jefe de bomberos de la ciudad de Bargersville, Eric Funkhouser, declaró a NBC News que aunque no hubo víctimas unas 75 casas sufrieron daños moderados o severos.

Y en Georgia, en la ciudad de Atlanta, un hombre de 55 años murió después de ser golpeado por un árbol que cayó en una tormenta.

Video
Un tornado arrasó las localidades de Greenwood y New Whiteland, Indiana, desmantelando edificios y lanzando escombros a alturas considerables. Su velocidad fue notablemente alarmante. pic.twitter.com/ytMpoPaDdl

— AFmedios (@AFmedios) June 26, 2023

En Ohio, las severas tormentas generadoras de tornados provocaron que unas 400 mil casas y negocios quedaran sin electricidad por los fenómenos meteorológicos que mantienen en alerta el este del país, desde Carolina del Norte hasta Pensilvania.

Video del tornado que afectó varias zonas de Indiana este domingo. Hasta el momento se reporta una persona fallecida…pic.twitter.com/hmXLMUkTUm

— Alejandro Figueredo (@afigue2010) June 26, 2023

Con el sistema de tormentas avanzando hacia el este, más de 90 millones de personas están en alerta por clima severo este lunes 26 de junio.

Una enorme nube de embudo causa destrozos en una ciudad de EE.UU.

Una gran nube de embudo causó este domingo severos daños a edificaciones de la ciudad estadounidense de Greenwood, en el estado de Indiana, en medio de alertas de tornado en la región. pic.twitter.com/daTkjaAWt7

— RT en Español (@ActualidadRT) June 26, 2023

Ciudades como Filadelfia, Baltimore o Washington, DC están incluidas en el área de mayor riesgo.

WOW! Take a look at the Greenwood, Indiana tornado from yesterday.

LSC Viewer/Erik Hopper#INwx #Indiana #Tornado #Greenwood@WeatherBug pic.twitter.com/G7i0XvkzjE

— Live Storm Chasers (@LiveStormChaser) June 26, 2023

Como consecuencia de los fenómenos meteorológicos severos, centenares de vuelos fueron cancelados este lunes en algunos de los principales aeropuertos de la costa este de Estados Unidos.

New video of the Greenwood, Indiana tornado from yesterday.

LSC Viewer/Tristen Julbert#INwx #Indiana #Tornado #Greenwood @WeatherBug pic.twitter.com/1q2YDFJL1R

— Live Storm Chasers (@LiveStormChaser) June 26, 2023

Según la web FlightAware, que monitoriza el espacio aéreo, hasta ahora se han cancelado mil 202 vuelos con origen o destino Estados Unidos, mientras que al menos 3 mil 329 han registrado retrasos.

– WATCH: More video of a tornado going through #Greenwood, #Indiana earlier today. pic.twitter.com/iSu1QmLMEs

— The Informant (@theinformant_x) June 26, 2023

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) pronosticó este jueves 25 de mayo una temporada de huracanes “casi normal”, con entre 12 y 17 tormentas que tendrán su nombre propio.

De esas tormentas, entre cinco y nueve podrían convertirse en huracanes (vientos de 120 km/h o más), incluidos de uno a cuatro huracanes importantes (categoría 3, 4 o 5, con vientos de 180 km/h o más).

La NOAA señaló que tiene un 70% de confianza en estos rangos.

“Con un clima cambiante, los datos y la experiencia que la NOAA brinda a quienes manejan las emergencias para respaldar la toma de decisiones antes, durante y después de un huracán nunca han sido tan cruciales”, sostuvo el administrador de la NOAA, Rick Spinrad, en un comunicado.

La temporada de huracanes en el Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, y la NOAA pronostica un 40% de probabilidad de una temporada casi normal, un 30% de probabilidad de una temporada superior a lo normal y un 30% de probabilidad de una temporada inferior a lo normal en número de eventos.

Después de tres temporadas con un fenómeno atmosférico llamado La Niña, la NOAA predice que este verano (boreal) se desarrollará El Niño, que tiene un efecto supresor sobre la actividad de los huracanes.

Pero esto podría compensarse con condiciones más localizadas favorables para los huracanes, como un monzón de África occidental por encima de lo normal, “que produce ondas africanas del este y genera algunas de las tormentas atlánticas más fuertes y duraderas”.

Mientras tanto, las temperaturas más cálidas de lo normal en la superficie del océano Atlántico tropical y el mar Caribe agregan más energía a las tormentas en desarrollo.

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En 2022, el huracán Ian devastó Florida, matando a docenas y causando más de 100 mil millones de dólares en daños, por lejos el desastre climático más costoso del mundo el año pasado.

En general, el cambio climático está haciendo que los huracanes sean más potentes, ya que se alimentan de superficies oceánicas más cálidas, afirman los científicos.

Hay advertencias de tormentas con hielo desde el centro de Iowa hasta el sur de Michigan, y avisos de nevadas en partes de Wyoming, el sureste de Dakota del Norte, el noreste de Dakota del Sur y porciones de Wisconsin, señaló la agencia.

También en gran parte de las Planicies, el Medio Oeste y Nueva Inglaterra, añadió.

Temprano en la mañana, y debido a la tormenta que los meteorólogos han bautizado “Olive”, se habían cancelado ya casi mil 600 vuelos, según flightaware.com.

Casi un millón de hogares y negocios estaban sin suministro eléctrico en todo el país, con 724 mil 100 de ellos tan solo en Michigan, indicó poweroutage.us.

Washington (EFE).- Dos tormentas invernales con lluvia, nieve y viento se extienden este jueves de costa a costa en Estados Unidos, creando condiciones peligrosas para los viajes, indicó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, en inglés). pic.twitter.com/qHILnaNEPH

— Nacional FM (@NacionalFm) February 23, 2023

Matt Paul, vicepresidente de DTE, la mayor proveedora de energía eléctrica en Michigan, dijo en un comunicado que se han observado acumulaciones de hielo de hasta 200 milímetros en todo el sureste del estado que han causado “niveles extremos de daño” a la infraestructura.

Panorama meteorológico en #EstadosUnidos: este jueves las tormentas invernales #Piper y #Olive originan la caída de nieve o aguanieve a lo largo del norte; por otra parte, el contraste de temperatura domina el norte, centro y sur del país.https://t.co/vV0LH8OyhR pic.twitter.com/phDejPwggJ

— Conexión Con El Tiempo (@conexiontiempo) February 23, 2023

Decenas de miles de kilómetros de la ruta Interestatal 90 están cerrados para el tránsito en el suroeste de Minnesota debido a las nevadas y la baja visibilidad, y en Utah la Policía estatal ha respondido a más de 230 colisiones de vehículos.

El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, declaró anoche un estado de emergencia y en un comunicado dijo que “durante y después de una tormenta invernal es crucial el restablecimiento del suministro de energía”.

El NWS indicó posibles acumulaciones de nieve de hasta 685 milímetros (27 pulgadas) en Sugar Loaf (Wisconsin), 280 milímetros (11 pulgadas) en Clark (Colorado), y 330 milímetros (13 pulgadas) en Benoit (Wisconsin).

Durante el jueves 23 y el viernes 24 el Servicio Meteorológico pronostica que la amenaza de fuertes nevadas en grandes porciones de la región Oeste se concentre en California a medida que un nuevo sistema que se desarrolla frente a la costa occidental se desplace al sur.

“Por primera vez en este siglo hay advertencias de nevadas en las montañas del sur de California”, dijo la meteoróloga Danielle Banks, del Weather Channel. “Los avisos cubren áreas desde Santa Bárbara al norte de Los Ángeles”, concluyó.

Lluvias torrenciales causaron súbitas inundaciones, cierre de autopistas, derribo de árboles y han arrastrado a conductores y pasajeros, incluido un niño de cinco años que permanece desaparecido en el centro de California.

Se espera que aún más lluvia y nieve afecte al estado más poblado de Estados Unidos.

Alrededor de 160 mil locales y viviendas en California se quedaron sin electricidad el martes 10 de enero, según el sitio de rastreo Poweroutage.us.

Una nueva tormenta azotará el norte del estado el miércoles 11 con hasta 18 centímetros de nuevas precipitaciones y “varios pies adicionales de nieve” en las montañas de la Sierra Nevada, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

La entidad describió el fenómeno como “una interminable arremetida de eventos producto de un río atmosférico”, el sistema de tormentas más poderoso desde 2005.

VIDEO | El gobernador de California declara el estado de emergencia ante una masiva tormenta. pic.twitter.com/qriPq0YZuL

— EFE Noticias (@EFEnoticias) January 5, 2023

El poblado de Montecito, hogar del príncipe Harry y su esposa Meghan Markle, fue azotado por varias pulgadas de lluvia que aumentaron el riesgo de peligrosos deslizamientos de tierra.

Autoridades en el municipio, a 90 minutos de Los Ángeles, ordenaron el lunes 9  la evacuación de todas las personas, y un periodista de la AFP vio bloqueos policiales para prevenir que la gente ingresara al pueblo, donde varias vías se inundaron.

La ciudad con multimillonarias propiedades es especialmente vulnerable a los deslizamientos de tierra. Está al pie de una cadena montañosa que fue escenario de un incendio hace cinco años que arrasó centenares de kilómetros cuadrados que despojaron las laderas de la vegetación que normalmente mantiene el suelo firme.

La animadora de televisión Ellen DeGeneres publicó un video en Twitter de un arroyo de agua marrón y embravecida. “Es una locura”, dijo a sus seguidores.

Montecito is under mandatory evacuation. We are on higher ground so they asked us to shelter in place. Please stay safe everyone. pic.twitter.com/7dv5wfNSzG

— Ellen DeGeneres (@EllenDeGeneres) January 9, 2023

“El arroyo que está junto a nuestra casa nunca fluye. Está probablemente a unos nueve pies (2.7 metros) de altura, y va a subir otros dos pies (más de medio metro)”.

No estaba claro cuántos de los residentes del pueblo, entre los que también se encuentran Larry David, Gwyneth Paltrow, Katy Perry y Rob Lowe, atendieron la orden de evacuar.

Celebridades en alerta

La actriz Jennifer Aniston y la presentadora de televisión Oprah Winfrey, entre otras, poseen en Montecito casas valoradas en millones de dólares.

Los portavoces del duque y la duquesa de Sussex no respondieron a la solicitud de comentarios.

Varias franjas del estado estaban bajo alerta de inundación en medio de aguaceros cerca del récord en las últimas semanas, con todavía más pronósticos de lluvia para los próximos días.

“Habrá una breve pausa en la lluvia en el oeste esta noche antes de que llegue el próximo río atmosférico el miércoles 11. Habrá humedad antes de la llegada de un gran ciclón en el Océano Pacífico oriental, que producirá fuertes precipitaciones en el norte de California”, dijo el NWS.

En los últimos 30 días, Montecito recibió lluvias “muy por encima de nuestra media anual”, dijeron los bomberos en Twitter.

Hace cinco años, los deslizamientos de tierra provocados por fuertes precipitaciones dejaron 23 muertos en la ciudad.

Localidades acosadas

Esa zona no es la única en la que se ordenaron evacuaciones.

En el condado de Santa Cruz, cerca de San Francisco, más de 30 mil residentes también se vieron obligados a salir de allí por orden de las autoridades.

En el condado de San Luis Obispo, las autoridades cancelaron la búsqueda de un niño de cinco años desaparecido debido a que las aguas son demasiado peligrosas para los buzos, informó Fox News, citando a un funcionario local.

Varias zonas padecieron precipitaciones cercanas al récord en los últimos días. Los suelos están completamente anegados y el Servicio Meteorológico ha emitido avisos de inundación para gran parte de California.

Aunque es difícil establecer una relación directa entre las tormentas y el cambio climático, los científicos dicen que el calentamiento del planeta aumenta la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.

La tormenta de la semana pasada dejó a decenas de miles de personas sin electricidad, provocó fuertes inundaciones y desencadenó deslizamientos de tierra. Se produjo pocos días después de otro diluvio de lluvia en Nochevieja.

1. Ola de frío de 2021

Del 13 al 19 de febrero de 2021, una ola de frío golpeó a Estados Unidos desde la costa este hasta la costa oeste, pasando por Texas y Luisiana hacia el sur, regiones con temperaturas generalmente suaves.

El frío intenso provocó la muerte de al menos 70 personas en el país, según los medios estadounidenses, y millones de hogares se quedaron sin electricidad.

La ola de frío también mató al menos a seis personas en el norte de México.

2. “Snowzilla” en 2016

Del 22 al 24 de enero de 2016, la tormenta de nieve Jonas, apodada “Snowzilla”, afectó la costa este de Estados Unidos y en particular Nueva York, matando al menos a 33 personas.

Más de 11 mil vuelos fueron cancelados.

Nueva York tuvo la segunda nevada más intensa de su historia, con más de 67 cm cayendo sobre Central Park, mientras que el Aeropuerto Internacional de Dulles, en las afueras de Washington, quedó enterrado bajo 56 cm de nieve.

3. Ola de frío de 2007

A mediados de enero de 2007, una ola de frío acompañada de lluvia helada y nevadas causó 42 muertes en accidentes automovilísticos en pocos días en Oklahoma, Texas, Misuri, Iowa, Michigan, Nueva York y Maine.

4. “Ventisca 1996”

Del 7 al 9 de enero de 1996, una tormenta de nieve provocó varias decenas de muertos en la costa este de Estados Unidos, la mayoría en accidentes de tráfico.

La tormenta, apodada “Ventisca 1996” por los medios, fue seguida por otra unos días después, y luego hubo inundaciones.

Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), la “Ventisca 1996” provocó 154 muertes directas e indirectas durante enero de ese año.

5. “Tormenta del siglo” de 1993

El 13 y 14 de marzo de 1993, la denominada “Tormenta del siglo” se cobró 270 vidas en Estados Unidos, según el NWS.

A ello se sumaron 48 desaparecidos a bordo de dos cargueros que se hundieron: uno liberiano frente a Nueva Escocia (Canadá) y otro hondureño frente a Florida.

Los estados de Pensilvania, Florida, Nueva York, Carolina del Norte y Alabama fueron los más afectados por la tormenta, que paralizó la costa este de Estados Unidos durante casi 48 horas. También se registraron cinco muertes en Canadá, tres en Cuba y cinco en aguas internacionales frente a Florida.

Por otra parte, Florida registró 50 tornados, olas de casi nueve metros en la costa y 1.20 m de nieve en algunos condados.

La nieve y el frío también alcanzaron al “sur profundo”: en Alabama cayeron 42 cm de nieve y el termómetro marcó -16 grados centígrados.

Muchas personas, generalmente ancianos, murieron por el frío, agravado por una ventisca helada. Otros fallecieron por ataques cardíacos mientras intentaban limpiar la nieve y el hielo frente a sus casas.

Pero las imágenes, que se han vuelto virales, fueron tomadas en el Pantanal de Brasil, donde las temperaturas rara vez, o nunca, son tan bajas.

Especialmente si estamos cerca del comienzo del verano en el hemisferio sur.

Lo que cae del cielo en Barra do Sao Lourenço, un pueblo de alrededor de 100 habitantes ubicado en el corazón del humedal tropical más grande del mundo, es ceniza y arena.

El video publicado en Twitter del biólogo brasileño Hugo Fernandes muestra una tormenta que parece una ventisca.

Pero no lo es.

Tempestade no Pantanal, mas não é de chuva. É de cinzas. Imagens da Barra do São Lourenço ontem, no pantanal de Corumbá-MS. pic.twitter.com/PfjqqXd269

— Hugo Fernandes (@hfernandesbio) October 14, 2020

Los residentes le contaron a la BBC que las tormentas se han vuelto frecuentes en las últimas semanas.

Los expertos dicen que el fenómeno es consecuencia de los incendios que asolaron el Pantanal este año, desde enero a octubre.

La catástrofe destruyó un área de casi 45.000 kilómetros cuadrados, según el Instituto SOS Pantanal, una ONG.

Esto es más de cuatro veces el área metropolitana de Nueva York.

Aunque los incendios han disminuido, las personas que viven en la región todavía sufren sus secuelas.

Pegajosa

Maria de Souza, una artesana que vive en Sao Lourenço, dice que ha sido testigo de varias tormentas de ceniza en las últimas semanas.

“Es una sensación horrible. Además de ser perjudicial para nuestra salud, nuestra casa está llena de suciedad y nuestra ropa está sucia”, dice.

“La ceniza se pega a todo”.

“El otro día, estaba fuera de la casa cuando empezó a hacer viento. No tuve tiempo de entrar y ponerme una mascarilla. Empecé a toser mucho“, dijo de Souza.

Alexandre de Matos, ambientalista del Sistema Nacional de Prevención y Combate de Incendios Forestales de Brasil, una agencia gubernamental, explica que el fenómeno está provocado por las grandes cantidades de escombros depositados por las llamas.

“Los fuertes vientos han dispersado las cenizas de los incendios y la lluvia no ha sido del todo suficiente para arrastrarlas hacia los ríos”.

Un fenómeno sin precedentes

Esta es la primera vez que se registra este fenómeno en el Pantanal desde que las autoridades brasileñas comenzaron a monitorear los incendios en la región en la década de 1990.

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Matos dice que en algunos lugares las tormentas han sido lo suficientemente fuertes como para arrancar las tejas de los techos de las casas.

El hecho de que los incendios quemaran muchos árboles,que anteriormente protegían a estas comunidades de los fuertes vientos, no hace sino agravar la situación.

“Ya no hay muchas copas de árboles. Habrían resistido las tormentas de cenizas”, cree Matos.

La primera tormenta de cenizas, según los investigadores, se produjo a mediados de octubre.

La Serra do Amolar, un lugar considerado uno de los más importantes para la preservación de los humedales, también se ha visto azotada por tormentas de cenizas.

Las imágenes tomadas por los residentes mostraron como se acercaba una enorme nube marrón a una altura baja.

En ese momento los incendios seguían activos, por lo que había mucho humo junto con fuertes vientos y partículas de ceniza.

Esto fue suficiente para afectar a la visibilidad de los pilotos que vuelan los aviones de extinción de incendios.

El día se convierte en noche

“Fue algo aterrador, sin precedentes”, recuerda Angelo Rabelo, investigador de IHP, una ONG ambiental que monitorea la región.

“El día se convirtió en la noche en unos minutos y la situación duró así hasta el amanecer”.

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Pero las tormentas no se han detenido desde entonces.

Los expertos dicen que, aunque son menos intensas, siguen causando problemas a las comunidades, la fauna local y a quienes trabajan en la preservación del Pantanal.

“Ya pasé por otras dos tormentas de ceniza. Esto no es algo común”, agrega Rabelo.

“Están causando pánico”.

Rabelo dice que la baja humedad, las altas temperaturas y una reciente sequía en la región han contribuido al fenómeno.

No hay estadísticas oficiales sobre cuántas tormentas de cenizas se han dado hasta ahora en el Pantanal, pero los residentes de Sao Lourenço dicen que últimamente las han presenciado casi a diario.

El pescador Rosinei de Jesus habló con la BBC sobre una tormenta de cenizas que presenció la tarde del 30 de noviembre.

“Eran casi las dos de la tarde y no veíamos nada. La situación aquí es muy difícil”, dice.

Las tormentas han traído problemas de salud a los residentes de la comunidad ribereña.

Los informes de afecciones respiratorias se han convertido en algo común.

El fenómeno agrava principalmente la condición de las personas que ya padecen enfermedades respiratorias.

“La contaminación del aire, principalmente relacionada con la quema de biomasa, genera partículas de material. Cuanto más pequeñas son, más pueden penetrar en las vías respiratorias“, dice Patricia Canto, pulmonóloga de Fiocruz, uno de los centros de investigación médica más importantes de Brasil.

En medio de la pandemia de covid-19, la situación se vuelve aún más preocupante.

“Hay estudios que muestran un mayor número de muertes por covid-19 en áreas con mayor contaminación del aire. Así que (la exposición a cenizas) es una situación preocupante”, agrega Canto.

Pero las consecuencias de la exposición también pueden aparecer años después.

“Si es una situación frecuente, incluso puede provocar cáncer de pulmón, que puede desarrollarse lentamente en casos de exposición prolongada relacionada con la contaminación del aire”, dice la experta.

Las cenizas y las tormentas representan solo uno de los problemas a los que se enfrenta actualmente Sao Lourenço como consecuencia de los incendios del Pantanal.

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Hay escasez de agua y alimentos en la comunidad, ubicada en la margen izquierda del río Paraguay.

El río, que es la principal fuente de ingresos para los residentes de la comunidad, está en su punto más seco en cinco décadas.

Además, los incendios han afectado la calidad del agua.

Tanto que en ocasiones ha sido considerada inadecuada para el consumo humano.

“Hasta ahora las lluvias no han sido suficientes para llenar el río y esto dificulta la pesca. Pero también han llegado muchos sedimentos y cenizas al agua”, explica el ambientalista Alcides Faria, que trabaja en la región.

Según Faria, muchos residentes han tenido diarrea después de beber agua del río.

La pesca es una actividad importante en Sao Lourenço, y la contaminación del agua también ha matado a los peces.

La mano del hombre

“Es una gran catástrofe. Lamentablemente tiene el sello de ‘la mano del hombre’. Es realmente una irresponsabilidad“, lamenta la residente Leonida Aires.

Se refiere al veredicto de los expertos de que la mayoría de los incendios en el Pantanal en los últimos años fueron provocados por el hombre.

Leonida trabaja como artesana, utilizando hojas de jacinto de agua para sus trabajos, pero esta planta también ha desaparecido.

“Hay muy poco jacinto debido a los incendios y la sequía”.

Pero incluso si hubiera más hojas, no hay nadie a quien vendérselas. La pandemia y los incendios han afectado gravemente al turismo en la región.

“Mucha gente tiene dificultades económicas“, dice Leonida.

Cuenta que los residentes han sobrevivido con los ingresos de la ayuda de emergencia.

Además, algunos también reciben donaciones de alimentos.

“Algunas personas traen comida con ellos, lo que nos ha ayudado”, dice.

“También estamos compartiendo con los animales, porque muchos de ellos no tienen nada que comer, ya que los árboles han ardido con los fuegos”.

O ¿por qué no te advirtieron sobre esa densa neblina que cubría tu casa en la mañana?

El hecho es que predecir “el panorama completo” de las futuras condiciones del clima ha mejorado mucho.

El ejemplo más reciente es la tormenta Dennis que azotó a Reino Unido recientemente y que fue pronosticada seis días antes de su aparición.

Pero lograr correctamente un pronóstico local –calle por calle y hora por hora- sigue siendo un enorme desafío.

Eso, sin embargo, podrá cambiar ahora con el nuevo proyecto de supercomputadora de la Met Office, el Servicio Meteorológico Nacional de Reino Unido, para el cual se acaba de garantizar US$1.560 millones.

Un mejor pronóstico de clima requiere manejar más datos con más rapidez y probarlos con simulaciones de la atmósfera con precisión.

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Actualmente, la Met Office está recogiendo cada día más de 200.000 millones de observaciones de satélites, estaciones de clima y boyas de detección en los océanos, y se espera que estos datos se incrementen.

Pero predecir si las precipitaciones inundarán tu casa o la calle donde vives requiere de un enorme poder de procesamiento.

Según la Met Office, la nueva supercomputadora será la más avanzada del mundo en el pronóstico del clima.

“Estaremos muy por delante de todos los demás”, indicó Penny Endersby, presidenta ejecutiva de la Met Office.

“Eventualmente (la supercomputadora) se notará para cada individuo, cada departamento gubernamental, cada industria, ya que la gente verá que los pronósticos serán cada vez mejores”.

Esta es la mayor inversión que se ha hecho en la historia de la organización y es masiva comparada con los US$126 millones que costó la actual supercomputadora.

En el nuevo proyecto el costo no solo cubrirá el hardware en sí mismo, sino también el costo para manejarlo durante un período de 10 años.

Habrá una primera etapa de instalación y en esta se espera que la computadora sea seis veces más potente que la supercomputadora que se usa actualmente.

Cinco años después habrá una gran actualización para incrementar su rendimiento tres veces más.

¿Qué hará la supercomputadora?

Operará lo que la Met Office llama su “gemelo digital” de la atmósfera de la Tierra, un “modelo” altamente detallado de todo lo vinculado al clima, desde los vientos a la temperatura y las presiones atmosféricas.

Para crear este panorama simulado de nuestro clima, el planeta se divide en cuadrículas.

Estas se han hecho cada vez más pequeñas a medida que avanza la tecnología, y cuanto más pequeñas son las cuadrículas, más precisas las mediciones.

Actualmente, el modelo de la Tierra está dividido en un esquema de cuadrículas que tienen 10 km de ancho.

Reino Unido, por ejemplo, tiene cuadrículas de 1.500 metros de ancho.

Y para estudiar a Londres se utilizan cuadrículas incluso más pequeñas, de 300 metros de ancho, principalmente para mejorar la precisión de los pronósticos para el espacio aéreo sobre los grandes aeropuertos de la capital británica.

La ambición ahora, con la nueva supercomputadora, es operar estos pronósticos en cuadrículas incluso más pequeñas, de unos 100 metros de ancho.

¿Se notará realmente la diferencia?

La Met Office ciertamente cree que sí habrá una gran diferencia.

Existe una enorme demanda para mejores pronósticos del clima: desde las fuerzas armadas hasta las compañías de energía y los organizadores de eventos en el exterior.

La supercomputadora podrá guiar a las agencias que se encargan del medio ambiente en el establecimiento de barreras móviles contra inundaciones y ayudar a las compañías de luz y gas a equilibrar las fluctuaciones del viento y la energía solar.

Y con la posibilidad de un incremento en las temperaturas globales, los nuevos y cada vez más peligrosos extremos del clima hacen que la precisión en la predicción climática sea muy importante.

Ha habido una enorme mejora en años recientes en las predicciones y cada década los pronósticos hacia el futuro se han incrementado un día.

Es decir, un pronóstico de cinco días ahora es tan preciso como lo era el pronóstico de un día hace 40 años.

Pero ¿continuará avanzando el poder de predicción de las computadoras?

Penny Enderbsy prefiere no hacer ninguna promesa.

“No quiero apostar que agregaremos un día en la próxima década”, dice. “Pero la supercomputadora hará nuestras predicciones más precisas, más oportunidad y más localizadas”.

Y el gobierno británico ha calculado lo que eso significará en ingresos: por cada libra esterlina invertida, habrá beneficios económicos de 19 libras.

¿Ayudará con el cambio climático?

Ese es el objetivo. Se espera poder operar la atmósfera digitalmente simulada hacia el futuro para explorar los efectos de un mundo más caliente.

Los efectos del aumento de 1ºC durante los pasados 150 años todavía no se han entendido totalmente, y mucho menos se han entendido los efectos de los aumentos más grandes que se esperan.

Esto significa que los investigadores pueden agregar más detalles a sus proyecciones, incluyendo factores como la forma como reacciona el nitrógeno con el carbono en el aire.

Pero ¿no incrementará las emisiones de carbono la nueva supercomputadora?

Igual que cualquier otra instalación enorme de tecnología de la información, ciertamente necesitará de un abastecimiento masivo de electricidad.

Es por eso que la Met Office está invitando a potenciales proveedores para que diseñen opciones bajas en carbono.

Eso ya condujo a una idea radical. Las últimas 14 computadoras de la Met Office están albergadas en Reino Unido, pero la nueva podría no estarlo.

Casi la mitad del trabajo de procesamiento -la investigación dedicada al cambio climático- podría estar localizada en países que cuentan con fuentes fáciles de energía limpia.

Dos posibilidades son Islandia, con sus fuentes geotérmicas, y Noruega, con su energía hidráulica.

La oferta solo está abierta a países dentro del Área Económica Europea, ya que ubicar la instalación en otro continente ya fue descartado debido al retraso que significaría utilizar una conexión distante.

Ya se están preparando las invitaciones para que la industria de la tecnología de la información hagan sus licitaciones para el proyecto.

Y se espera que la nueva supercomputadora esté lista a fines de 2022.

Por Kerry  Sheridan

El informe anual sobre el estado del clima pone de manifiesto el empeoramiento de las condiciones climáticas en todo el mundo durante 2017, año en el que el presidente Donald Trump anunció la retirada de Estados Unidos del acuerdo de París sobre el clima.

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Precisamente, Estados Unidos es el segundo país que más contamina, por detrás de China, y aun así ha revertido su política ambiental desde la llegada de Trump a la Casa Blanca, quien ha declarado que el cambio climático es un “engaño chino”, por lo que abandonó el acuerdo de París firmado por más de 190 países para reducir las emisiones.

El informe, de 300 páginas y publicado por la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Sociedad Estadounidense de Meteorología, usa la palabra “anormal” una docena de veces, en referencia a las tormentas, sequías, altas temperaturas y el tamaño de la superficie glaciar en el Ártico.

Cuatro veces más que en 1960

El año pasado, la concentración de los tres gases de efecto invernadero más peligrosos que hay en la atmósfera (dióxido de carbono, metano y óxido nitroso) alcanzaron un nuevo récord.

La concentración media de dióxido de carbono en la superficie de la Tierra aumentó hasta las 405 partes por millón, “la más alta en el registro de medición moderna de la atmósfera”, afirma el estudio.

“La tasa de crecimiento global de CO2 casi se ha cuadruplicado desde principios de la década de 1960”, Según añade el informe.

Récord de calor

El récord del año más cálido de la edad moderna se registró en 2016, pero 2017 le va a la zaga, con “condiciones mucho más cálidas que la media” en la mayor parte del mundo, explica.

Argentina, Bulgaria, España y Uruguay sufrieron las temperaturas anuales más altas jamás registradas en esos países, mientras que México “rompió el récord por cuarto año consecutivo”.

Rompiendo más registros de calor, en Puerto Madryn, Argentina, hubo 43,4 grados centígrados el 27 de enero del año pasado, la temperatura más alta jamás experimentada en el hemisferio sur.

Mientras que en Turbat, en el oeste de Pakistán, se registró la temperatura más alta de la historia el 28 de mayo del año pasado: 53,5 grados centígrados.

“Los 10 años más cálidos registrados fueron a partir de 1998, y los cuatro primeros, desde 2014”, asegura el estudio.

El año pasado se coloca en el segundo o tercer puesto de esta lista desde mediados del siglo XIX, dependiendo de qué datos se consulten, aunque fue “el año más cálido sin los efectos de El Niño”, en referencia al fenómeno por el que el calentamiento oceánico temporal hace subir las temperaturas más de lo normal.

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Anomalías en el Ártico

El calor sin precedentes sacudió también al Ártico, donde la temperatura de la superficie terrestre fue de 1,6 grados centígrados, superior al promedio registrado entre 1981 y 2010, y las temperaturas sufridas fueron las segundas más altas desde 1900, sólo superadas por las de hace dos años.

“El calor anormal de las temperaturas del aire ártico de hoy y de la superficie del mar no se habían observado en los últimos 2.000 años”, revela el informe.

Esto provocó que en marzo la superficie glaciar se redujera a su extensión más baja de los últimos 37 años, según los registros tomados por satélite.

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En la Antártida, la extensión del hielo marino se mantuvo por debajo del promedio durante todo el año, con mínimos históricos observados entre enero y abril.

La superficie de los glaciares de todo el mundo, por su parte, se redujo por 38° año consecutivo.

Lluvias extremas

“Las precipitaciones globales en 2017 fueron netamente superiores al promedio”, explica el informe.

Esta crecida se debe a que las temperaturas oceánicas más cálidas provocan un aumento de la humedad en el aire, un fenómeno que se ha dado particularmente en los últimos tres años.

Algunas zonas del planeta, mientra tanto, sufrieron sequías prolongadas, lo que demuestra que “las precipitaciones extremas no están distribuidas uniformemente en todo el mundo”.

Blanqueamiento de corales “más destructivo”

El calentamiento de los océanos durante los últimos años ha provocado el blanqueamiento del coral, una enfermedad que debilita este hábitat tan valioso para la vida marítima.

“El blanqueamiento de corales global más reciente duró tres años, de junio de 2014 a mayo de 2017, y fue el más largo, más extenso y casi seguro más destructivo registrado”, reveló el informe.

Muchos conocemos a alguien que es “uno en un millón”, ¿verdad? Es esa “persona muy especial”, quizás tu hija o tu sobrino, el amor de tu vida o alguien a quien admiras.

Sin embargo, hay humanos que estadísticamente son, efectivamente, uno en un millón.

Se trata de personas que han experimentado algo tan extraordinario que ni entre cientos de miles de personas encontrarían a alguien que les dijera: “Yo sé lo que sientes… a mí también me pasó”.

Beth Peterson, quien tiene 49 años y vive en Georgia, Estados Unidos, es una de ellas y compartió su extremadamente inusual historia con la BBC.

• ¿Los rayos… caen? y otras dudas sobre ellos

“Mi vida cambió para siempre”

“La lluvia empapó mis botas y mi corazón brincó en mi pecho cuando un rayo partió un árbol por la mitad a solo 45 metros de mí.

No hubo advertencia, excepto las gruesas nubes negras que llenaban el cielo.

Antes de que pudiera refugiarme, un destello masivo de luz me atravesó y me arrojó 9 metros hacia atrás sobre el suelo de concreto.

Sentía que cada centímetro de mí estaba ardiendo, ardiendo con electricidad, matándome.

Y luego, todo se volvió negro.

Tenía 24 años y era soldado en Fort Benning, Georgia. Esa noche, estaba inspeccionando municiones en el punto de suministro con otro guardia.

Él intentó reanimarme, pero fueron los paramédicos quienes me resucitaron, a pesar de que el rayo —que había entrado por mis pies, atravesado mi cuerpo y salido por mi boca y cabeza— había parado los latidos de mi corazón.

Los médicos estaban asombrados de que hubiera sobrevivido cuando llegué al hospital. Para entonces, estaba semiconsciente, preguntándome si me habían disparado o si había explotado una bomba. Pasaron horas antes de que entendiera lo que había sucedido.

No podía hablar porque tenía la mandíbula rota, no podía entender lo que me decían debido a una lesión cerebral grave, y no podía caminar porque los vasos sanguíneos de mis pies estaban completamente destruidos.

Estaba agradecida por estar viva, pero mi vida había cambiado para siempre.

BETH PETTERSON/BBC THREE

Tuve 12 cirugías para reconstruir mi mandíbula y los dedos de mis pies fueron amputados.

Lentamente, aprendí a leer, escribir, hablar y caminar, usando muletas al principio, luego, cuando estuve más fuerte, los músculos centrales en mi estómago para mantener el equilibrio.

Me sentía impotente, pero con cada signo de recuperación —recitar el alfabeto, completar operaciones matemáticas básicas— renacía la esperanza.

“De repente, sentí el mismo ardor agonizante”

Además de la rehabilitación física, me diagnosticaron un trastorno de estrés postraumático y tuve que ver a un psicólogo.

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Exactamente un año después del día en que me cayó el rayo, estaba en casa porque todavía no podía trabajar.

Se avecinaba una tormenta y mi psicólogo me había alentado a enfrentar mis temores y no esconderme cuando el clima me resultaba atemorizante. Entonces, me armé de coraje y salí a nuestro porche.

De repente… lo sentí.

Ese mismo destello de luz, ese mismo ardor agonizante. Me arrojó dentro de la casa, donde mi novio David corrió a mi lado. Antes de perder el conocimiento, estaba segura de que iba a morir.

Los rayos son responsables de más de 4.000 muertes en el mundo cada año y, aparentemente, las probabilidades de ser alcanzado por un rayo en EE.UU. es de 1 en 700.000 (en Reino Unido es 1 en 10 millones). Pero no tengo idea de cuáles serán las posibilidades de que te caiga un rayo en dos ocasiones y en el mismo día con un año de diferencia… hasta donde sé, esas estadísticas no existen.

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Escudriñando el cielo constantemente

El segundo rayo no me hirió físicamente tanto como el primero, pero como todavía estaba en recuperación, los médicos no podían calcular el alcance del daño.

Mis días se convirtieron en un flujo constante de citas en el hospital, repitiendo mi rehabilitación.

Vivía con miedo, obsesionada con las nubes, la lluvia y los relámpagos, escudriñando constantemente el cielo.

Cuatro meses después del segundo rayo, había recuperado la fuerza suficiente como para caminar usando un bastón, y David y yo decidimos casarnos. El año siguiente tuvimos un hijo, Casey. Después de cada cirugía, cada sesión de rehabilitación, ellos fueron la fuente de alegría que me ayudó a superar todo.

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Han pasado 25 años y sigo sintiendo dolor.

Puede sonar extraño, pero quienes hayan pasado por una amputación lo entenderán: el dolor realmente nunca se va, solo aprendes a vivir con él.

Pero en lugar de centrarme en las cosas malas, doy charlas para otros pacientes de trastorno de estrés postraumático y dolor crónico.

En 2013, escribí un libro sobre cómo aprovechar el dolor para hacerte más fuerte.

Los rayos pueden haber cambiado mi vida irreparablemente, pero también le dieron un propósito a mi vida: ayudar a otros“.

*La historia de Beth Petterson hace parte de este artículo que puedes encontrar en el sitio de BBC Three: How it feels to be hit by lightning (and other 1 in a million chances)