El Gobierno de Estados Unidos invertirá US$ 13 millones en un proyecto que beneficiará a unas 180 mil personas de los países que conforman el Triángulo Norte (El Salvador-Honduras-Guatemala), informó este jueves una fuente diplomática.

Se trata del Proyecto Cuenca Alta del Río Lempa que tendrá una duración de cinco años y será financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid), por sus siglas en inglés), detalló en un comunicado la Embajada de EE.UU. en El Salvador.

La sede diplomática señaló que con la iniciativa, que fue anunciada este jueves en una localidad en el norte de El Salvador, se busca mejorar la salud de las personas que viven cerca del río Lempa a través de la seguridad hídrica y garantizar la resiliencia de la cuenca.

Los beneficiaros del proyecto serán, según la fuente, aproximadamente 180 mil  personas en nueve municipios de El Salvador, Guatemala y Honduras.

El Lempa es un río con vertiente al océano Pacífico y es uno de los ríos más largos de Centroamérica y el más largo de El Salvador. Su cuenca abarca tres países: Guatemala, Honduras y El Salvador.

La embajada estadounidense agregó que durante el proyecto se abordarán los riesgos de seguridad hídrica vinculados a factores climáticos y ambientales que cubren aproximadamente 260 mil hectáreas de la cuenca, una región biológicamente significativa que se superpone con numerosos ecosistemas protegidos.

Apuntó que el proyecto se desarrollará en coordinación con instituciones, alcaldías y la sociedad civil a niveles transfronterizo, nacional y local para mejorar la cantidad, calidad y disponibilidad del agua en la cuenca alta del río Lempa.

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Las actividades incluyen mejoramiento de la seguridad hídrica, atención a riesgos del recurso hídrico y adaptación a la crisis climática, abordaje de la conservación de biodiversidad y restauración de ecosistemas, entre otros aspectos, detalló.

sta mañana nos trasladamos hasta La Palma, Chalatenango para participar en el lanzamiento del Proyecto "Cuenca Alta del Río Lempa", un esfuerzo conjunto apoyado por USAID que beneficiará a toda la región del Trifinio en los países de pic.twitter.com/IOlMt6FvII

— USAID/El Salvador (@USAIDES) October 28, 2022

Agregó que el proyecto incluye un fuerte trabajo de género y enfoque de equidad e inclusión social. EFE

Mediante actividades económicas productivas y adaptación al cambio climático, el proyecto de @USAIDES mejorará la seguridad hídrica de más de 180,000 personas. El río Lempa abastece de agua a miles de personas y es de suma importancia trabajar juntos para su conservación. pic.twitter.com/XHneqtMaGT

— Embajada EEUU en ES (@USEmbassySV) October 27, 2022

“No llovió, la gente sembró su pedacito de milpa, no sirvió la milpa”, dice con resignación esta mujer, quien vive con su compañero y cinco hijos en la aldea Tontoles Ranchería, en el este de Guatemala, donde los cafetales son la única fuente de empleo temporal.

De piel trigueña y estatura mediana, María cuida sus cultivos de rábanos, repollo, mostaza y de plantas aromáticas como el cilantro.

Maíz y frijol forman la dieta básica de subsistencia de las 45 comunidades adyacentes al Lempa, que se extienden en una superficie de 7.541 km2 dentro del corredor seco centroamericano, y donde las condiciones climáticas fueron desfavorables con precipitaciones por debajo de lo normal, lo que redujo la producción de alimentos.

“Aquí uno sufre, ya que no hay trabajo” y con la sequía el maíz se compró “carísimo”, resume Ramírez mientras cocina frijoles en una hornilla de leña a un costado de su pequeña casa de adobe, piso de tierra y techo de lámina.

María cuenta que “cuando halla (alimentos) uno arregla (cocina), cuando no, no arregla nada”.

Como ella, miles de guatemaltecos, hondureños y salvadoreños de la llamada cuenca del Río Lempa forman parte de un alarmante informe titulado Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria revelado por la Mancomunidad Trinacional Fronteriza.

Peligro de hambruna

“Estamos caminando hacia la hambruna, ese es el dato importante” sobre la seguridad alimentaria, declaró el gerente de la Mancomunidad, Héctor Aguirre, al presentar el informe en Guatemala.

La variabilidad climática y la contaminación del río Lempa generada por las descargas de aguas residuales de los municipios y las derivadas del procesamiento del café son los principales factores que inciden en la falta de alimentos.

El estudio incluyó los municipios de la cuenca del río Lempa de los tres países, donde hay una población de 403.000 personas, de las cuales 93.000 se encuentran en situación de emergencia alimentaria (23%), 105.000 (26%) en tránsito hacia la emergencia, y 205.000 en riesgo mínimo.

“La desnutrición aguda ha permanecido estable” en todas las microrregiones analizadas, no obstante, en algunas zonas de Honduras “se han reflejado incrementos en comparación con períodos anteriores”, advierte el estudio.

Imparable contaminación

La cuenca del río Lempa, la mayor de las vertientes del Pacífico y la única trinacional en Centroamérica, es la más contaminada  del istmo y cada año resiente la muerte de sus especies por las aguas del procesamiento del café.

Descontaminar el río requeriría “millonarias inversiones” que se podrían tramitar mediante un plan con el Fondo Verde del Clima, aseguró la alcaldesa del municipio ribereño de Candelaria de la Frontera, Yanet Rivera.

La Mancomunidad Trinacional estima que solo los estudios sobre plantas de tratamiento de aguas residuales exigen una inversión de 15 millones de dólares, y su construcción costaría entre 300 y 500 millones de dólares.

“El río Lempa respiraría si logramos que Estados y gobiernos locales desarrollen una inversión para el tratamiento de aguas negras, junto a una inversión del sector privado para reconvertir la industria del café en amigable al medio ambiente”, estimó Héctor Aguirre.

El estratégico río tiene una extensión de 422 km2, de los cuales 30,4 km (7,2%) transcurren por territorio guatemalteco, 31,4 km (7,4%) por Honduras y 360,2 km (85,4%) por El Salvador.

Beneficio amigable

Mientras aumentan las denuncias sobre las descargas de aguas mieles (residuales) sobre el Lempa, en la aldea guatemalteca de San Nicolás de Esquipulas, la finca cafetera El Cascajal estableció un beneficio industrializado libre de contaminación, con una inversión compartida con la cooperación de Holanda.

El beneficio de El Cascajal procesa a diario 8.000 quintales de café con un tratamiento industrial de recirculación de aguas que finaliza en una planta que la convierte en gas y energía, explicó a la AFP Luis Martínez, un ingeniero ambiental que administra la finca.

El Cascajal es una iniciativa emblemática de Guatemala y forma parte del Proyecto de Generación de Energía a través de los residuos de Café en Centroamérica que fue instalado por una empresa costarricense.

El propietario de El Cascajal, Amado Palencia, dice que “lo único que se siente en esto es la conciencia tranquila de que uno está rompiendo un esquema en contaminación que se ha venido dando por muchos años”.

Palencia invierte un dólar por quintal para dejar de contaminar, pero para obtener una retribución espera “mejores tiempos” en los precios internacionales del café.

Producto del esfuerzo que realiza, Palencia se declara gratificado de contar con sellos de certificación de Starbucks, UTZ, Rainforest Alliance y 4C que garantizan la calidad de sus cultivos.