“Mamá, fumar te va matar”. Mi hijo me mira con terror y se toma la cabeza cada vez que me ve fumando. Ya no puedo continuar justificándome, así que dejé el cigarrillo.

Fumé mi último cigarro hace dos meses. El especialista en adicciones Tobías Rüther está feliz con mi decisión. Él dirige la Clínica Especializada en Tabaquismo del Hospital Universitario Ludwig Maximilian, en Múnich. “Cuando dejas de fumar pasan rápidamente muchas cosas positivas en tu vida”, explica el médico.

Muchos cambios positivos

Según el experto, los cambios en el cuerpo son casi instantáneos. El suministro de oxígeno en el cuerpo empieza a mejorar después de ocho horas. Tras dos días, muchas personas recuperan el gusto y el olfato. Después de dos semanas, los pulmones mejoran significativamente, se siente sobre todo a la hora de ejercitarse. Debo decir que me siento tan en forma ahora como cuando todavía fumaba.

“Tu tos podría volverse más fuerte que cuando fumabas. Eso es porque los pulmones han comenzado a limpiarse, lo que toma alrededor de un mes. Después de eso, tu sistema inmune es mucho más resistente. Además, los fumadores experimentan abstinencia a la nicotina en la noche. Esto no te despierta, pero no descansas bien. Después de tres meses, el sueño regresa a la normalidad”, dice Rüther.

3 cigarros al día es mucho

Antes estaba lista para dejarlo completamente. Pensé en reducir el numero de cigarros, para llevar una vida más sana. Reflexioné, pero no es tan sencillo. De acuerdo a Rüther, después del tercer cigarro en 24 horas, el humo afecta seriamente el cuerpo. “El riesgo cardiovascular, de sufrir un infarto o un ataque al corazón, incrementa considerablemente ya sean 3 o 20 cigarros”, declara el especialista.

“Es muy bueno que lo hayas dejado”, me dice una y otra vez. Su gozo es contagioso. Hasta ahora, yo no estaba muy entusiasmada al respecto.

Cada segundo muere un fumador por adicción al tabaco. Cerca de la mitad de esos antes de los 70 años. “A los 50 años empezarás a sentir las consecuencias de fumar”, agrega el médico. De pronto, estoy muy feliz de haber eliminado este hábito.

Altas probabilidades de volver a fumar

Créanme cuando les digo que no ha sido sencillo. No necesité parches de nicotina, hipnosis o acupuntura para alejarme de los cigarros. Mi fuerza de voluntad me ha llevado hacia donde estoy ahora. Tal vez lo logré porque empecé a fumar de adulta, a los 21 años.

“La mayoría de las personas empieza a fumar entre los 12 y los 16 años, cuando su cerebro aún está madurando. La nicotina es un neurotransmisor activo que tiene una influencia decisiva en el desarrollo de las conexiones neuronales del cerebro”, estima el experto. El resultado: una dependencia de por vida que es difícil de superar solamente con la fuerza de voluntad. Los especialistas me hicieron sentir orgullosa y aliviada. Pero ellos me dijeron después: “De 100 fumadores que han dejado el cigarro sin ayuda como tú, 95 de ellos vuelve a hacerlo dentro del primer año”.

El perro de Pavlov

La primera noche con amigos, música y vino -pero sin cigarros- fue divertida, aunue sentí que algo faltaba. No me sentí normal. Por años creí que fumar pertenecía a ciertos momentos sociales específicos, con un café, con un vino o con algo pequeño para comer.

Funciona como el perro de Pavlov. Le das al perro algo de comer cuando haces sonar una campana. El sonido de la campana será suficiente para que el perro comience a salivar. Los fumadores, de todas formas, están siempre haciendo sonar la campana. Usan el cigarro para relajarse, para despertarse y motivarse. Como un premio después del trabajo, de la cena, cuando esperan el bus o después de tener sexo.

Quiero dejar de fumar, pero ¿cómo?

Si lo quieres dejar te diré cómo. No es fácil. Rüther asegura a los fumadores que fallar es normal y es parte del proceso. “Cuando los pacientes me dicen que han tratado de dejarlo cinco veces, le doy valor a esos intentos. Después de todo, dejar el cigarro parece ser importante para ellos”.

El médico especialista recomienda engañar a tu mente probando cosas nuevas. “Siéntate en una silla diferente, toma té en vez de café, mueve las plantas de tu oficina a otro lado. Así es como tratas al perro de Pavlov que hay en la cabeza de un fumador”, dice Rüther.

Intuitivamente hice todo bien. Todo menos cambiar mis muebles. Dejé mi rutina y me fui a la casa de mi mejor amigo por unos días. Rara vez pienso en fumar estos días. ¿seré capaz de convertirme en ese 5 por ciento que deja el cigarro después de un año? “Un cigarro es un desliz. Dos cigarros es una recaída”, concluye el experto.

Puede hacer que mejore la respiración de las personas con problemas pulmonares y ayudar a los enfermos de demencia a lidiar con los síntomas de la enfermedad.

En las últimas dos décadas, muchos investigadores han intentado precisar los mecanismos psicológicos, biológicos y de comportamiento que vinculan el canto con la salud.

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Daisy Fancourt, profesora del University College de Londres, dice que, cuando cantamos, se producen en el cuerpo una serie de cambios.

“Estos pueden incluir una reducción en las hormonas del estrés, como el cortisol. También se ven diferencias en los niveles de endorfinas, que están relacionados con nuestro ánimo”.

Efectos múltiples

Fancourt ha hecho investigaciones en profundidad sobre los beneficios para la salud de cantar y dice que sus efectos son múltiples.

“Cantar es una actividad saludable multimodal. Tiene muchos componentes. Cantar involucra expresar emociones, lo cual se sabe que es bueno para la salud mental. También da lugar a interacciones sociales que pueden ayudar a reducir la sensación de soledad”.

Incluso escuchar música tiene beneficios cuantificables para la salud.

“Entre quienes van a conciertos -sin importar si son de música clásica o de rock- encontramos niveles similares de reducción del estrés”.

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Un estudio de 2011 publicado por la Universidad Christ Church en Canterbury, Reino Unido, determinó que “cantar puede ayudar a personas con problemas mentales existentes y con condiciones de salud física”.

Los investigadores añaden que “cantar en grupo puede tener beneficios sustanciales para ayudar en la recuperación de personas con problemas de salud mental serios y de larga data”.

Meditación

Annabel, integrante de un coro en Alemania, dice que el impacto de cantar en su cabeza y en su cuerpo fue inmediato.

“Cuando canto es como una suerte de meditación. Me sumerjo en la música. Me siento realmente bien”.

Cada jueves, ella practica durante tres horas.

“Necesitas todo tu cuerpo para cantar. Esa es mi excusa para no ir al gimnasio”, añade.

Demencia

La música, especialmente el canto, se usa como terapia para ayudar a los pacientes con demencia.

“Cuando cantamos hay una parte de nuestro cerebro que recibe más flujo sanguíneo, estas son las que normalmente se preservan en la demencia cuando muchas otras se han perdido. Estas son áreas vinculadas a las emociones”, explica el doctor Simon Opher.

El médico británico dice que escuchar canciones “realmente despierta a los pacientes con demencia y los hace involucrarse más”.

Beneficios

La ONG británica Mind Song envía regularmente a sus cantantes a geriátricos para alentar a cantar a sus residentes.

“Cantar en grupo tiene beneficios. Recibimos comentarios de los cuidadores que nos dicen que la gente mayor está de muy buen humor hasta el día siguiente”, dice Maggie Grady, director de terapia musical de la organización.

Mind Song también da clases de música a pacientes con problemas pulmonares persistentes que van desde asma a cáncer.

“Después de hacer cinco o seis clases de canto, algunos de nuestros pacientes muestran una marcada mejoría en la fuerza del flujo respiratorio”.

Las pruebas para evaluar el flujo respiratorio miden cuán rápido el paciente puede expulsar el aire de sus pulmones. Eso es un indicador clave en las personas con problemas respiratorios.

Fuerza pulmonar

No sorprende entonces que pacientes que sufren de enfermedades pulmonares severas quieran cantar para mejorar su estado de salud.

Colin sufre de fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad que no tiene cura y que mata a la mitad de las personas que la contraen en un lapso de tres años.

Pero a pesar de la severidad de su condición, él dice que cantar lo hace sentirse mejor.

“Yo canto con un grupo de 16 personas. Me ayuda a manejar mejor mi respiración. Me hago pruebas de función pulmonar con regularidad y algunos indicadores han mejorado”.

Hormonas

El acto de cantar hace que el cuerpo libere endorfinas, que están asociadas con el placer.

Cantar nos obliga a hacer respiraciones profundas, que a su vez aumentan el flujo sanguíneo en el cuerpo así como el efecto de las endorfinas.

Es similar a la explosión de endorfinas que tiene lugar cuando nos reímos o comemos chocolate.

Un estudio reveló que tan solo 40 minutos después de cantar en grupo, los niveles de cortisol -la hormona del estrés- habían caído mucho más rápidamente que de forma natural.

Nuestros niveles de cortisol bajan normalmente hacia el final del día, pero cantar aceleró este proceso.

Investigaciones encontraron que los integrantes de un coro producen oxitocina, llamada también la “hormona del amor”.

Nosotros liberamos esta hormona cuando damos un abrazo, y eso exacerba los sentimientos de conexión y confianza.

Esto explicaría por qué la gente que canta en coros experimenta esta sensación de amistad.

Cantar también propicia la liberación de dopamina, un neurotransmisor común en el cerebro.

Se sabe que este neurotransmisor produce una sensación de bienestar en respuesta a ciertos estímulos como comer, o consumir cocaína.

Coro virtual

La gente que no quiere o no se siente en condiciones de salir de su casa para ir a cantar puede sumarse a un coro virtual, para tratar de recrear el ambiente grupal.

Esta idea permite juntar a cantantes de todo el mundo que se conectan a través de tecnología.

https://www.youtube.com/watch?v=D7o7BrlbaDs

El compositor y conductor ganador de un premio Grammy Eric Whitacre dirige uno de estos coros virtuales.

Los cantantes graban y suben sus videos desde distintos puntos y él luego los combina y sincroniza en una única actuación.

Universal

Un estudio de 2017 de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, de cantantes que participaban en sesiones de canto semanales gratuitas descubrió que esta actividad mejoraba su humor y sus habilidades sociales.

Halló también que cantar en grupo puede ayudar a la gente a recuperarse de una enfermedad mental, y a que se sienta valorada y por ende aumente su confianza en sí misma.

Liberty Choir cuenta con un programa para prisiones en Reino Unido que ayuda a los reclusos a reintegrase a la sociedad.

“En un principio los presos se mostraban reacios, pero después de que empezaron a cantar comenzaron a hacer contacto visual entre sí y se sentían más seguros”, dice la directora de Liberty Choir, MJ Paranzino.

Paranzino dice que en los últimos 20 años ha aumentado la cantidad de gente que se suma a coros comunitarios.

“Se trata de tener un pasatiempo que te permita expresarte y donde no sientas que tienes que ser el mejor“.

Coraje

Investigadores dicen que la interacción social que se produce al sumarse a un coro ayuda a también a reducir al sensación de soledad y ayuda a reforzar la tolerancia social.

A diferencia de los niños en la escuela que participan en clases de canto con entusiasmo, para muchos adultos sumarse a un coro no resulta fácil.

“El primer día que cantas es como el primer día en un trabajo nuevo. Estarás un poco fuera de lugar, quizás te comportes tímidamente. Requiere coraje entrar a un coro. Pero una vez que superas esas inhibiciones, descubrirás un mundo nuevo que es increíble”, asegura MJ Paranzino.

Los pulmones le darán vida a tu cuerpo, pero debes cuidarlos evitando ciertos hábitos que dañan tu salud pulmonar. Respira y bríndale vitalidad a tu cuerpo, no dejes que los malos hábitos afecten tu bienestar.

Nuestros pulmones reciben el oxígeno y limpian la sangre de impurezas, además permiten el correcto funcionamiento del cerebro. El problema es que, con la vida agitada que llevamos, dejamos de respirar correctamente y adoptamos malos hábitos que afectan tu salud pulmonar.

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¿Qué hábitos dañan tu salud pulmonar?

1. Falta de actividad deportiva

Hacer ejercicio ayuda a que los pulmones transporten más cantidad de oxígeno. De ese modo proporcionan energía y a la vez eliminan mayor concentración de dióxido de carbono del organismo. Si no practicas deportes y llevas una vida sedentaria, tu salud pulmonar se verá afectada.

El deporte te llena de energía y limpia los pulmones, además estimula al sistema nervioso. Puedes realizar la actividad deportiva que prefieras, pero no te quedes en casa sin hacer nada. ¡Activa a tu cuerpo!

2. No hacer ejercicios de respiración

El día a día nos hace olvidar cómo respirar correctamente y por eso algunas veces te sientes más cansado. Respirar es vital para el cuerpo, deja a un lado los pensamientos y dedica unos minutos al día para inhalar y exhalar el aire tranquilamente.

De esta manera, deja que el oxígeno entre en tus pulmones y vías respiratorias. No permitas que el apuro y el estrés te consuman. De hecho, los ejercicios de respiración ayudarán a tu salud pulmonar y te brindarán la calma para realizar las tareas que tengas pendiente.

3. Fumar

Fumar es un mal hábito y es uno de los agentes causantes de las enfermedades pulmonares. De hecho, el cigarrillo o tabaco contiene nicotina y ésta afecta al correcto funcionamiento de los pulmones. El hecho de fumar constantemente puede ser un factor de riesgo para la aparición de cáncer de pulmón o de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), que provoca que el flujo de aire se obstruya y haya dificultad para respirar con normalidad.

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Dejar de fumar es ideal para tu salud pulmonar. Podrás respirar mejor y aumentarás tu calidad de vida. El hábito de fumar se convierte en un vicio y la persona se convierte en adicta a la nicotina.

4. No limpiar el hogar y espacio de trabajo

La limpieza del hogar y lugar de trabajo es fundamental para evitar la aparición de enfermedades pulmonares. El hábito de tener todo desordenado y no limpiar es dañino para los pulmones a largo plazo.

Las partículas de polvo acumuladas penetran en las vías respiratorias y no permiten la libre circulación del oxígeno. Mantén tu espacio limpio, la limpieza es un hábito positivo porque te ayuda a ser más ordenado e higiénico.

5. Protegerse del clima

Exponerse a la lluvia o bajas temperaturas es un factor de riesgo para la aparición de gripe o virus. Antes de nada, si vas a salir y ves que el tiempo está nublado o estás en invierno, recuerda mantenerte abrigado.

Como es de esperar, una gripe mal curada o las alergias ocasionadas por los cambios de clima afectarán la salud pulmonar. Para evitar esto, abrígate y consume vitamina C para fortalecer el organismo de los virus que se encuentran en el ambiente.

6. Una mala alimentación

Aunque no lo creas, la mala alimentación es un mal hábito que afecta a tu salud pulmonar. Es por ello que el cuerpo necesita de vitaminas y minerales que fortalecerán a los pulmones y vías respiratorias.

Incluye frutas y vegetales en tu dieta que ayuden a la oxigenación del cuerpo.  Son alimentos ricos en vitaminas C y E. Sobre todo, más concretamente, los cítricos, el aguacate y los frutos secos.

En resumen, estos 6 hábitos dañan tu salud pulmonar y no permitirán que lleves una vida saludable. Deja a un lado estas malas costumbres y bríndale al cuerpo la calidad de vida que necesita. ¡Cuida tu salud pulmonar y respira!

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De un total de 10,8 millones de muertes previstas, 1,7 millones podrían registrarse en únicamente dos países, Nigeria e India, según las proyecciones de la Universidad Johns-Hopkins de Estados Unidos y la ONG Save the Children.

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700.000 niños podrían morir de esta enfermedad en Pakistán y 635.000 en República Democrática del Congo.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección respiratoria aguda que afecta los pulmones. Según la Organización Mundial de la Salud, es la primera causa infecciosa de mortalidad entre los niños y causa el 15% de los decesos entre los menores de 5 años.

La OMS estima que 922.000 niños menores de 5 años murieron de neumonía en 2015 en el mundo.

Esta enfermedad puede ser provocada por virus, bacterias y hongos.

“La prevención es posible gracias a la vacunación, un estado nutricional satisfactorio y una mejora de los factores medioambientales”, subraya la OMS.

Según el estudio, se podrían salvar 4,1 millones de niños poniendo en práctica estas medidas: aumentar la cobertura mundial de vacunación, asegurar el acceso a los antibióticos y mejorar la alimentación de los niños más expuestos a ese riesgo.

“Es increíble que casi un millón de niños mueran cada año debido a una enfermedad de la que no obstante tenemos la capacidad de vencer”, dijo Kevin Watkins, responsable de Save the Children, reclamando un recorte drástico de los precios de las vacunas.

La paciente había sido tratada desde la infancia por fibrosis quística. Tras el rápido deterioro de sus funciones respiratorias, típico de esta enfermedad, los médicos decidieron en noviembre de 2015 realizarle un trasplante de pulmones.

“Según la base de datos de donantes, los pulmones trasplantados pertenecían a una mujer de 57 años que había fumado un paquete de cigarrillos diario durante 30 años”, según el estudio realizado por médicos oncólogos del hospital universitario de Montpellier (sur). 

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El estudio señala que las pruebas realizadas en el momento de la muerte cerebral de la donante no revelaron anomalías.

Pulmones mortales

En junio de 2017, la paciente, enferma, fue internada en la unidad de oncología torácica del hospital mencionado. Dos meses más tarde, murió de cáncer de pulmón sin que se pudiera intentar practicarle ninguna terapia.

Según el estudio, los síntomas corresponden a los de cáncer causado por tabaquismo.

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“El breve plazo entre el trasplante de pulmones y la aparición de la primera anomalía radiológica sugiere que la carcinogénesis comenzó en vida de la donante”, añaden los autores del trabajo. Un cáncer cuyo crecimiento se habría acelerado enormemente por los tratamientos inmunosupresores que la paciente recibió para evitar el rechazo a sus nuevos pulmones. 

Según el doctor Jean-Louis Pujol y sus colegas, “teniendo en cuenta el tiempo de latencia relativamente largo del cáncer de pulmón, sugerimos que los trasplantes de donantes fumadores (o que recientemente dejaron el tabaco) sean tratados con precaución”.