Del tamaño de la tierra, recibió este apodo porque los científicos descubrieron que orbita alrededor de su estrella exactamente cada 3,14 días, recordando a la constante matemática “Pi”.

“El planeta se mueve como un reloj”, afirmó Prajwal Niraula, estudiante en el departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT y autor principal del artículo donde se relata el descubrimiento, publicado en el Astronomical Journal.

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Científicos descubrieron las señales de la existencia del planeta en datos obtenidos en 2017 por la misión K2 del observatorio espacial Kepler.

Tras analizar estas imágenes, los científicos crearon un algoritmo para predecir cuándo se podría observar el tránsito de “Pi”.

Los investigadores son miembros de SPECULOOS, una red de telescopios situados en el desierto de Atacama, en Chile, y uno nuevo en el hemisferio norte.

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SPECULOOS es un acrónimo de The Search for habitable Planets EClipsing ULtra-COOl Stars (la búsqueda de planetas habitables que eclipsan estrellas ultrafrías),

Estas estrellas ofrecen una mejor posibilidad de detectar un planeta en órbita que otras estrellas más grandes y brillantes.

Si cae la intensidad de su brillo, esto es una señal de que un planeta puede estar cruzando frente a la estrella, atenuando brevemente su luz.

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Tras crear el algoritmo, utilizaron los telescopios SPECULOOS para observar la estrella, ubicada a más de 185 años luz de la Tierra, y confirmaron que esas señales eran de un planeta que orbita a su alrededor.

A 290.000 kilómetros por hora

Fue en febrero de este año cuando pudieron observar tras tránsitos claros del planeta: dos con los telescopios del Hemisferio Sur y uno con Artemis, en el Hemisferio Norte.

El nuevo planeta, etiquetado como K2-315b, es el sistema planetario número 315 descubierto con los datos de K2.

Los investigadores estiman que su radio es de aproximadamente el 95% de la Tierra y que la estrella fría que orbita tiene aproximadamente una quinta parte del tamaño de nuestro Sol.

El planeta gira alrededor de su estrella cada 3,14 días a una velocidad de 81 kilómetros por segundo, unos 290.000 kilómetros por hora.

“Esto es demasiado caliente para ser habitable en el sentido común del término”, dijo Niraula, pero el planeta es un candidato prometedor para estudiar las características de su atmósfera.

Mercurio es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar y el más cercano a nuestra estrella.

Nos cuesta verlo porque orbita en un plano muy similar al de la Tierra y el Sol, y suele desaparecer por debajo del horizonte poco después de que lo hace el Sol.

Por eso, a diferencia de otros planetas, solo aparece cerca del horizonte. Pero tanto al amanecer como al atardecer, queda opacado por el brillo del Sol.

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Sin embargo, en estos días Mercurio estará transitando la parte más externa de su órbita, lo que hará que permanezca un poco más de tiempo en el cielo nocturno, antes de desaparecer.

Si bien se verá mejor desde el hemisferio norte, también desde el sur podrá verse, con un poco de ayuda.

Cómo detectar a Mercurio

Los expertos señalan que durante las próximas dos semanas, Mercurio será visible apenas se hace de noche, unos 35-40 minutos después de que se ponga el Sol.

La buena noticia es que no necesitarás un telescopio. Deberías poder verlo a simple vista, aunque en el hemisferio sur podrías necesitar unos binoculares.

En cuanto a su ubicación, como ya mencionamos, tienes que mirar muy cerca del horizonte, en dirección al oeste.

Como referencia para buscarlo recomiendan que primero ubiques al planeta Venus, el cuerpo celeste más brillante del cielo después del Sol y la Luna.

Una vez que lo hayas encontrado, mira abajo a la derecha y allí estará Mercurio.

Puedes reconocerlo por su color naranja amarillento.

Quienes tengan poca experiencia como astrónomos aficionados se alegrarán de saber que hallar a Venus y Mercurio no debería ser tan complicado.

Esto se debe a que no tendrán competencia: en ese horario no habrá otros astros visibles, por lo que ambos planetas serán las verdaderas estrellas del cielo nocturno.

Sin embargo, no hay que dejarse estar: Mercurio desaparecerá por debajo del horizonte en poco tiempo.

Según el sitio EarthSky, en el norte permanecerá unos 40 minutos, en el ecuador unos 20 y en el sur entre 5 y 10 minutos solamente (aunque en septiembre u octubre podrá verse por más tiempo en el hemisferio austral).

¡Suerte con la búsqueda!

El agua ejerce una gran atracción sobre la mayoría de los humanos. Muchos queremos estar en su cercanía. Estamos dispuestos a pagar mucho dinero para vivir o hacer vacaciones directamente en una playa o una costa. Psicólogos han descubierto que nos sentimos más relajados, más creativos, más empáticos, cuando estamos en la cercanía de alguna fuente de agua.

El expresidente estadounidense John F. Kennedy se refirió alguna vez a la relación simbiótica de la humanidad con el agua. “Estamos conectados con el océano”, dijo, y agregó, “cuando vamos al mar, regresamos al lugar de donde venimos”.

El mar que nos rodea

A la bióloga marina y escritora pionera del medio ambiente Rachel Carsen le fascinaron siempre los mares, “esa gran madre de la vida”. Tanto, que escribió ya hace 70 años “The sea around us”, (El mar que nos rodea). Estaba alarmada con el trato que le damos al océano. “Es una ironía que el mar, del que surgió la vida por primera vez, esté siendo amenazado ahora por las actividades de una de esas formas de vida”, escribió.

Pero nuestro estilo de vida genera contaminación química y plástica, sobrepesca, sobredesarrollo costero y erosión, y más recientemente aumento del nivel del mar, provocado por el calentamiento global y la muerte de los corales. En resumen, ha habido una desconexión entre nosotros y el agua.

“Mente azul”: el agua nos hace felices

Blue Mind, escrito por Wallace J. Nichols en 2015, se basa en estudios de neurobiología y psicología cognitiva para mostrar cómo el agua no solo nos hace felices, sino que debe ser preservada, protegida y regenerada. “Nuestras aguas naturales nos proveen de valores emocionales y sociales, desde nuestro nacimiento”, escribe Nichols en su libro. Esto se debe, en parte, a que cuando entramos en contacto con el agua, determinadas sustancias químicas inundan nuestro cerebro. Eso nos hace sentir más felices, más saludables, más y mejor conectados con lo que hacemos.

Lewis Elliot, investigador asociado en la iniciativa paneuropea “BlueHealth 2020” está de acuerdo en que el tiempo que pasamos en la cercanía o en el mar, en los ríos y lagos, “puede beneficiar la salud mental, apoyar la actividad física e inducir experiencias regenerativas”. La investigación ha demostrado que quienes se han mudado a la cercanía de las aguas han mejorado su salud mental.

Una invitación 

Al establecer nuestra conexión primordial con el agua, esperamos avanzar rápidamente para abordar la grave degradación y pérdida de biodiversidad en nuestros ecosistemas oceánicos, así como el aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático, las tormentas y los huracanes que ya representan una amenaza para nuestras costas.

El movimiento educativo “Blue Mind”, de Wallace J. Nichols, aborda el problema de que “no les enseñamos a los niños los beneficios cognitivos, emocionales, psicológicos, sociales y de salud” que traen los ambientes acuáticos. Y concluye que, “en lugar de bombardear a la gente con datos, es hora de reconocer que los océanos del mundo son importantes para nuestra vida cotidiana”.

Los espacios salvajes, es decir, las tierras y los mares no afectados por la expansión humana y la explotación a escala industrial de los recursos naturales (bosques, energías fósiles, tierras cultivables…) representan en la actualidad el 23% de la Tierra, según un artículo publicado este miércoles en la revista Nature.

Estos espacios suponen un refugio vital para miles de especies amenazadas por la deforestación o la sobrepesca y son algunas de las mejores defensas de las que disponen los humanos contra los devastadores fenómenos meteorológicos provocados por el cambio climático.

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Hace un siglo, todavía representaban un 85%. Y solo entre 1993 y 2009 se perdió una superficie equivalente a India.

El estudio publicado por Nature muestra que más del 70% de estos territorios preservados (sin tener en cuenta la Antártida) se concentran en cinco países: Rusia, Canadá, Australia, Estados Unidos y Brasil.

“Por primera vez hemos cartografiado las zonas de naturaleza virgen, tanto terrestres como marítimas, y mostrado que no quedan muchas”, explicó a la AFP James Watson, profesor de la universidad de Queensland y autor principal del estudio.

“Unos pocos países poseen muchos de estos territorios vírgenes y tienen una responsabilidad enorme para preservar las últimas regiones salvajes”.

 Una pausa para la naturaleza

Los investigadores se apoyaron en datos compartidos para medir el impacto humano en la vida salvaje a través de ocho indicadores, como los espacios cultivados, las infraestructuras y el urbanismo.

Para los océanos usaron datos sobre la pesca, el transporte marítimo y la contaminación. El resultado fue que solo el 13% de los mares están poco o nada afectados por las actividades humanas, principalmente en los polos.

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Este estudio llega tras la publicación, el martes, del informe “Planeta Vivo” del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que mostró que, debido a la presión humana, las poblaciones de vertebrados salvajes se redujeron en 60% entre 1970 y 2014.

“Al igual que la extinción de las especies, la erosión de los espacios salvajes es globalmente irreversible”, constatan los investigadores.

Rusia, Estados Unidos y Brasil, que acaba de elegir como presidente al ultraderechista Jair Bolsonaro, no consideran una prioridad la protección del medioambiente.

La taiga rusa y el permafrost –el suelo congelado durante dos años seguidos– contienen millones de árboles que absorben el carbono de la atmósfera, moderando el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero Rusia apuesta fuerte por el desarrollo de la ruta marítima del norte del Ártico, que se hizo más practicable con el deshielo provocado por el cambio climático.

Por su parte, Donald Trump anunció el retiro de Estados Unidos del Acuerdo sobre el Clima de París, y Jair Bolsonaro, apoyado por los poderosos grupos de presión agroindustriales, anunció que fusionará los ministerios de Agricultura y Medio Ambiente, lo que podría poner en peligro la protección de la selva amazónica.

“Para preservar las tierras salvajes, hay que detener la industria y prohibir a la gente acceder a ellas”, afirma James Watson.

“Los países deben legislar y no dejar que la industria penetre. La naturaleza necesita una pausa”, insiste.

Los científicos piden una legislación más estricta para proteger estas tierras de los objetivos industriales y una reforma de la financiación para proteger mejor los bosques.

“No podemos explotar por todas partes y estos países aún disponen de estos bastiones de tierras salvajes. Creo que el mundo apreciaría que resistan y digan ‘vamos a cuidar de estas regiones'”.

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Regresa a tus épocas de colegio y trata de recordar lo que te enseñaron sobre las capas que conforman el planeta Tierra.

Si no recuerdas nada no te preocupes, pues un nuevo hallazgo sugiere que debemos replantear lo que hasta ahora sabíamos del núcleo interno del planeta.

Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Australia afirma que obtuvieron las pruebas para confirmar que el centro de la Tierra es sólido, algo que hasta ahora era solo una sospecha.

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Descubrieron, además, que es sólido y más blando de lo que se pensaba.

“Esto significa que se puede deformar más fácilmente y tiene varias implicaciones para entender sus composición mineral y el interior profundo de la Tierra”, le dice a BBC Mundo el ingeniero físico Hrvoje Tkalčić, coautor de la investigación.

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Entre las implicaciones que menciona Tkalčić están la comprensión de fenómenos como la rotación del núcleo central respecto al manto de la Tierra, los cambios en la duración de los días y el campo geomagnético que influye directamente sobre la vida en la superficie de la Tierra.

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“El núcleo central de la Tierra es una profunda cápsula del tiempo, desde la cual podemos entender el pasado, el presente y el futuro del planeta”, dice Tkalčić.

¿Cómo lo lograron?

Tkalčić describe el núcleo central como “un planeta dentro de un planeta”.

“Es una esfera caliente con una masa de cien quintillones (1 seguido de 30 ceros) de toneladas de hierro y níquel que yace a 5.150 kilómetros debajo de nuestros pies, a la espera de ser descubierta”.

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Por ahora llegar a esas profundidades resulta imposible, así que la manera de aprender del núcleo interno es a través de las ondas sísmicas.

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La clave estuvo en analizar las llamadas “ondas J”, un tipo de onda que solo puede viajar a través de objetos sólidos.

Hasta ahora, la rigidez del núcleo central no estaba bien determinada porque no había una observación directa de las ondas que lo atraviesan.

“Con este estudio lo logramos”, explica Tkalčić. “Detectamos la presencias de ondas J, medimos su velocidad en el núcleo central y con base en ello, obtuvimos una medida de su rigidez”.

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De acuerdo con la revista Science, donde fue publicado el estudio, este hallazgo “concluye 80 años de búsqueda de la prueba de la solidez del núcleo central”.

Las ondas J del interior de la Tierra son tan pequeñas y débiles que siempre ha sido el “Santo Grial” que los sismólogos han querido hallar.

En este caso, en vez de buscar la llegada directa de ondas J, Tkalčić y su colega Thanh-Son Phạm se enfocaron en hallar las similitudes entre varios de sismogramas ubicados en distintas partes del mundo.

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Esto les permitió construir una “huella digital” de las ondas sísmicas de la Tierra, a partir de la cual pudieron detectar las ondas J y medir su velocidad con una certeza sin precedentes.

¿Qué sigue?

El hallazgo, aunque resulta prometedor, hace que surjan nuevas preguntas.

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“Aún nos queda saber cuál es la causa física de que el núcleo central sea menos rígido de lo que esperábamos”, dice Tkalčić.

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“Aún estamos en una etapa de descubrimiento sobre su composición química, qué otros elementos además del hierro y el níquel la componen, de qué tamaño son los granos, qué tan rápido se solidifican, qué tan viejos son…”.

En todo caso Tkalčić es optimista.

“La comprensión de otros planetas se basa en la comprensión de nuestro propio planeta, y un día, cuando la humanidad se embarque en ese viaje espacial en busca de nuevos mundos, ese viaje será posible gracias a este conocimiento”.