La respuesta del cerebro ante el dolor: un torrente de hormonas

La exposición a diferentes temperaturas provoca distintas reacciones en el cuerpo. Por ejemplo, el calor de una sauna parece estar asociado con la liberación de una buena cantidad de hormonas placenteras; la reacción de placer al comer picante puede tener una causa similar.

La sensación de ardor en la boca después de comer chile es más real de lo que pensamos y viene de unos compuestos llamados capsaicinoides. Pero el sabor picante de los chiles, para sorpresa de muchos, no es un sabor, sino una sensación. No hay papilas gustativas asociadas a los capsaicinoides. Más bien… se te está quemando la boca. Literalmente.

Cuando alcanzan la boca, los capsaicinoides desencadenan una reacción química en los nervios celulares, que le indica a tu cerebro que ese lugar de tu cuerpo se está quemando. En ese momento, tu cerebro pone en marcha una respuesta del organismo: abrir la boca y dejar que, entre aire, ventilar tu boca con una mano, correr por un vaso de agua, o gritar, con la boca llena: «¡Quema! ¡QUEMA!». Tu cerebro realmente cree que tu boca está caliente: esta reacción solo se activa a más de 43 ºC.

Ya sabemos que el picante arde, y arde de verdad. Ahora… ¿por qué cualquiera querría provocarse esa sensación a propósito? ¿Qué le pasa a nuestra especie?

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La respuesta a esta pregunta tiene varias aristas. La primera es la reacción química que le sigue a comer picante.

La otra cara de la respuesta a por qué nos gusta tanto el picante es porque a muchas personas nos gusta experimentar el peligro en un ambiente seguro, en el que sabemos que el riesgo no es real, algo que se conoce como «riesgo controlado».

Comer chile es inofensivo, a pesar de que el cuerpo crea lo contrario. Buscamos estas experiencias porque le dan un giro nuevo, inesperado, emocionante, a nuestra insípida vida. Usualmente las asociamos con algo bueno, sea la sensación que nos dejan al final las hormonas, o la gratificación social de aguantar el ardor, o el cambio que le damos al sabor de una comida.

Las celebraciones posiblemente te dejarán con deseos de recuperar energía, por eso esta receta de ¨Chilaquiles Extrapicantes¨ ayudará a que te pongas nuevamente en sintonía y con toda la buena vibra.

Acá te compartimos los ingredientes y el paso a paso para su elaboración:

Ingredientes:

• 2 cebollas con tallo
• 2 dientes de ajo
• 1 tza. de queso mozarela
• 3 tomates de cocina
• 1 pechuga de pollo
• 2 tza. de nachos
• ½ cebolla morada
• 1 chile jalapeño
• ½ tza. de culantro
• Sal
• Pimienta
• Aceite de oliva

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Paso a paso:

1 En sartén, colocar chipotle y habanero
2. Picar tomate y agregara sartén con agua
3. Picar ajo e incorporar
4. Picar cebolla y agregar
5. Picar chiles jalapeños y agregar
6. Incorporar el agua del chile habanero de la otra olla
7. Agregar sal al gusto
8. Mover constantemente
9. Agregar pimienta
10. Rodajear cebolla morada
11. Picar cilantro
12. En otro sartén, freír pollo desmenuzado con aceite de oliva
13. En bowl colocar nachos, cilantro y cebolla
14. Licuar y colar todos los vegetales cocidos
15. Agregar salsa a los nachos
16. Fundir queso con un poco de aceite de oliva
17. Servir nachos
18. Agregar salsa
19. Mover constantemente el queso
20. Agregar pollo
21. Colocar más chiles jalapeños rodajeados, perejil y salsa

Redacción

BBC Mundo

Cuando uno se dispone a comer picante, es posible dar por hecho que sentirá algo diferente, que a veces puede ser extremo.

Quizás por eso muchos de los chiles o ajíes tienen un nombre que ya te ponen sobre aviso, por ejemplo: aliento de dragón.

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Pero ¿qué esperarías de un pimiento llamado Carolina Reaper?

En Estados Unidos a un hombre de 34 años le hizo ir al hospital, según publica el BMJ Case Reports, una revista que da a conocer casos clínicos.

Después de probar este picante en un concurso, el hombre comenzó a jadear, sentir dolores en el cuello y fuertes dolores de cabeza que parecían truenos, describe la publicación.

El dolor acabó por desaparecer, pero al cabo de unos días volvieron esos terribles dolores de cabeza y decidió ir al hospital.

Los escáneres craneales que le hicieron revelaron que tenía constricción en algunas arterias, lo que puede provocar fuertes dolores de cabeza, informó el equipo médico al BMJ.

El término científico para este estrechamiento temporal de las arterias es el síndrome de vasoconstricción cerebral reversible (SVCR). Cinco semanas después el dolor había desaparecido y los escáneres mostraron que las arterias habían vuelto a su estado normal.

¿Qué determina el picor?

Carolina Reaper era en el momento de este incidente, 2016, el chile más picante del mundo según la escala de Scoville, una especie de barómetro para medir el picor de una guindilla o cualquier otra comida derivada de los chiles.

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La escala es en realidad una medida de la concentración del compuesto químico capsaicina, que es el componente activo que produce la sensación de calor en los seres humanos y se mide en unidades de calor de Scoville (SHU, por su sigla en inglés).

Carolina Reaper alcanza los más de dos millones de unidades en la escala Scoville. Un pimiento habanero alcanza las 350.000 unidades y está en el puesto número 9 de este barómetro.

El doctor Kulothungan Gunasekaran, uno de los autores del informe publicado en el BMJ, asegura que el Carolina Reaper es un ají común.

Mucha gente lo consume sin sufrir ningún tipo de efecto secundario más del ardor en la lengua.

Ahora, este caso abre la posibilidad de que el compuesto capsaicina, importante por su papel a la hora de aliviar el dolor y la disminución de la presión arterial, puede tener efectos inesperados en algunas personas.

Los más picantes

El caso de este paciente es raro y los doctores del estudio no culpan al chile ni prohíben consumir este tipo de picantes, pero sí hacerlo con precaución.

Si quieres experimentar algunos de los chiles más picantes estos son los cinco primeros que aparecen actualmente en la tabla de Scoville.

1. Aliento de dragón (Reino Unido) – 2.480.000 shu.
2. Carolina (Estados Unidos)- entre 1.569.300 y 2.200.000 shu.
3. Escorpión Trinidad Butch T (Australia) -1.463.700 shu.
4. Naga Viper (Reino Unido) – 1.382.118 shu.
5. Naga bhut jolokia (India) – 1.041.427 shu.

Los pimientos provienen originariamente del continente americano, pero se cultivan en todo el mundo.

Muchas empresas y agricultores se dedican ahora a crear chiles picantes mezclando semillas que den lugar a una nueva denominación, de acuerdo con el Chili Pepper Institute de Nuevo México, en Estados Unidos.