Las autoridades de Salud reiteraron la prohibición para pesca y consumo de mejillones, conchas, ostras y almejas luego de un aviso que se emitió para una zona del Pacífico guatemalteco afectada por contaminación.

La Comisión Nacional para la Vigilancia y Control de la Marea Roja Tóxica se reunió de urgencia para abordar el tema e informó de las acciones que se tomaron hasta ahora.

La advertencia surge con relación a un boletín en el que se reportó una mayor concentración de clorofila en Tecojate, una comunidad en la costa del Pacífico guatemalteco, en la región de Escuintla.

Ante ello, la Comisión pidió a la población “no alarmarse”, pero sí evitar el consumo de moluscos bivalvos: mejillones, conchas, ostras y almejas, pues pueden propiciar intoxicación severa, que en la mayoría de los casos causan la muerte.

Control de marea roja

La Comisión recomendó a cuatro instituciones mantener la vigilancia y, a su vez, confirmó que se toman muestras para seguir con las evaluaciones.

Los altos niveles de clorofila generan un ambiente que propicia la llamada marea roja, por proliferación de algas y toxinas que tiende a una coloración rojiza en el agua marina. Es por ello que se solicitó a la Comando Naval que se alerte a su personal al observar esa tonalidad inusual.

Aunque la atención al tema se mantiene, no se advierte de problemas para la pesca o consumo de otros pescados y mariscos.

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Además, se informó que la dirección encargada del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA) recolectará muestras para evaluar si existen toxinas en esas especies. Se reiteró que se debe mantener la veda para la pesca de estos moluscos.

A lo anterior, se instó también para que se hagan estudios y se determine la existencia de especies de microorganismos que pudieran ser nocivas para la población en general.

Recomendaciones

En caso de consumir moluscos bivalvos se recomienda acudir al servicio de Salud más cercano si se presentan los siguientes síntomas:

• Hormigueo en los labios, lengua, boca y cara
• Pérdida de fuerza muscular
• Parálisis
• Dificultad respiratoria
• Náusea
• Mareo
• Vómitos

De acuerdo con la gerente del sector de Acuicultura y Pesca de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport), María Olga Menéndez, a pesar de la emergencia sanitaria causada por el coronavirus, las innovaciones implementadas en producción y plantas de procesamiento hicieron posible que el año pasado la industria cerrara con un crecimiento del 3,9 por ciento.

Los mercados internacionales, principalmente Estados Unidos, la Unión Europea y México, confiaron en los productos pesqueros guatemaltecos y generaron unos 215 millones de dólares en divisas en 2020.

A esos mercados se exporta el 18, 15 y 14 por ciento, respectivamente, de los productos de la acuicultura y de pesca.

La empresaria manifestó que la industria es consciente de que este año enfrentará desafíos para atender los mercados de exportación, entre ellos la adquisición de certificaciones de sostenibilidad de productos y procesos, facilidad de acceso a programas de crédito para fortalecer el desarrollo sostenible de la industria, adaptación al cambio climático frente a potenciales fenómenos climáticos extremos y fortalecimiento de programas de bioseguridad.

“A pesar de la situación actual esperamos proyecciones positivas para el 2021. En términos de exportaciones esperamos un incremento del 5,5 por ciento y sobre todo que se tenga una recuperación total de la demandas de nuestros productos”, sostuvo.

Las medidas sanitarias de prevención, control y vigilancia para minimizar los contagios de la covid-19 en la población laboral de la industria permitieron garantizar la producción y distribución de los productos, dijo.

Anunció que entre el 13 y 15 de octubre próximo se celebrará en la ciudad colonial de Antigua Guatemala el II Simposio de Acuicultura para abordar temas relacionados al cultivo de camarón y de tilapia, prácticas de manejo, enfermedades, programas de mejoramiento genético, mercados internacionales, sostenibilidad e innovación, nutrición, y certificaciones.

Pero, ¿es posible que algún día terminemos comiendo “pescado” desarrollado a partir de células cultivadas en una granja, como están previendo varias start-ups de biotecnología?

“El negocio está en auge”, dice David Shenson, presidente de Sterling Caviar, una empresa propietaria de cuatro granjas de peces en Sacramento (California, EE.UU.), donde crían esturiones para obtener sus huevos, mejor conocidos como caviar.

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Shenson no solamente habla para promover su negocio: el mercado global de caviar alcanzó los US$854 millones en 2018 y se espera que siga creciendo casi un 10% hasta 2025, de acuerdo con la consultora de investigación de mercados Androit Market.

El esturión es uno de los peces que más ha sufrido la presión de la pesca excesiva y su presencia en los grandes ríos se ha reducido 70% durante el último siglo, según datos del World Wildlife Fund, una organización no gubernamental que se dedica a la conservación de la naturaleza.

La sobrepesca y el calentamiento global han creado un caos en la población de peces y un tercio de estos aún están siendo pescados a un ritmo biológicamente insostenible, de acuerdo con la ONU.

“Para decirlo claramente: nos estamos quedando sin peces y la situación, la tendencia, empeora cada año”, afirma Daniel Pauly, profesor del Instituto de Océanos de la Universidad de British Columbia.

“Quizá hace varios siglos podíamos valernos de la caza para alimentarnos, pero ya no podemos vivir de eso y la pesca es caza. La noción de cazar en el siglo XXI para alimentar a 10.000 millones de personas es absurda”, agrega.

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Granjas marinas como las de Sterling Caviar están ayudando a reducir la presión sobre la población de peces salvajes, pero un puñado de emprendimientos de biotecnología creen que ellos tienen una solución distinta.

Ellos están experimentando para trata de desarrollar “carne” de pescado en un laboratorio.

“Imprimiendo pescado 3D”

Localizadas principalmente en Silicon Valley -aunque también hay alguna en Europa y en Asia-, estas compañías han desarrollado técnicas para extraer células madre de los peces y reproducirlas en cantidades comercialmente suficientes de carne comestible.

Las células madre son un tipo de célula hallada en los embriones o en criaturas adultas, que pueden desarrollarse como distintos tipos de células especializadas.

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Pueden crecer como las células del músculo, que conforman la mayor parte de la carne del pescado que a la gente le gusta consumir.

“Imagínalo como imprimir en 3D, bueno, nosotros estamos imprimiendo pescado 3D“, explica Michael Selden, director ejecutivo y cofundador de Finless Foods, uno de estos laboratorios.

El falso pescado de su compañía se va a ofrecer como carne picada de pescado, en lugar de en filetes, porque desarrollar desde cero la piel, los huesos y la sangre aún no es posible.

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Finless Foods y otras empresas similares aún no han comenzado a comercializar sus productos y todavía necesitan obtener permiso de las autoridades, por lo que su pescado podría no llegar al mercado hasta dentro de dos o tres años.

Sin sacrificar animales

Wild Type, otra de estas compañías con sede en San Francisco, tiene ambiciones similares, pero está enfocada en el salmón del Pacífico.

Crear pescado en un laboratorio suena como algo costoso tanto para el productor como para el consumidor, pero Justin Kolbeck, director ejecutivo de este empresa, espera poder lograr que tenga un precio razonable en algún momento.

“Nuestro objetivo es eventualmente reducir el precio de nuestro salmón para que sea más bajo que el salmón cosechado convencionalmente”, dice.

Shiok Meats en Singapur ha enfocado sus ojos en crustáceos cultivados en laboratorio, como los camarones.

Crea peces cultivados en laboratorio, al tomar una pequeña muestra de células madre de un camarón real y cultivarlas en grandes cantidades en una gran cámara de biorreactor, similar a los enormes tanques de acero inoxidable que los cerveceros usan para fabricar cerveza.

Los tanques mantienen una presión y temperatura constantes y bañan las células con gases y un líquido rico en nutrientes. Después de un par de semanas, la carne está lista.

“Es la misma carne que habría provenido de un animal sacrificado, pero sin sacrificio en este caso“, dice Sandhya Sriram, directora ejecutiva y cofundadora de Shiok Meats.

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La compañía planea lanzar su producto en 2021, primero en Singapur y luego en el este de Asia.

Está entusiasmada con mostrar que su producto es “carne limpia”, debido a la ausencia de antibióticos y niveles más bajos de emisiones de gases de efecto invernadero, en comparación con la pesca tradicional.

Sin embargo, estas supuestas ventajas ambientales aún no se han verificado por completo.

Si bien las carnes a base de células tienen una huella de carbono más pequeña que las fuentes de proteínas tradicionales, necesitan “mucha” electricidad, dice Simon Somogyi, profesor de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá.

“¿De dónde viene esa energía? ¿Están utilizando energía de fuentes de carbón o renovable?”, se pregunta.

Aún así, Somogyi cree que el pescado cultivado en laboratorio es quizás un mercado aún más prometedor que la carne vacuna cultivada en laboratorio.

“El pescado tiene un mejor campo de negocios en el futuro que la carne roja porque gran parte del volumen de pescado con aleta se convierte en pescado picado y se pone en alimentos como palitos de pescado y hamburguesas de pescado. El pescado a base de células encaja perfectamente en esa categoría”, afirma.

Kolbeck, de Wild Type, imagina un futuro en el que los amantes del pescado tendrán opciones similares a quienes consumen carnes rojas (y alternativas).

“De carne real, sustitutos de origen vegetal, a carne a base de células… no solo un ramo será el ganador, sino que el vencedor será la variedad y transparencia en nuestros sistemas alimentarios”.

En dicho municipio el 98 por ciento de la población se dedica a la pesca artesanal, no cuenta con subsidio para sostenerse en época baja, y les afecta el abandono en el que se encuentra el canal de Chiquimulilla y de la boca barra.

Hace mucho tiempo que se nos prometió el canal y no han venido a cumplir con lo ofrecido, explicó el vecino Sixto Torres.

Muchas de las embarcaciones se encuentran en condiciones precarias, lo que pone en riesgo a los pobladores pues por la carencia de peces deben navegar durante más tiempo y muchas veces no logran recuperar ni lo que invierten en una faena.

Nosotros hemos estado solo sobreviviendo para poderle dar de comer a nuestra familia, dijo Santos Méndez.

Más de tres mil familias en este sector dependen de la pesca, y aunque los afectados han hecho gestiones nunca han sido escuchados por gobiernos de turno.

Julio Monrroy, coordinador de pescadores artesanales, reiteró que hace falta apoyo para que pescadores puedan mejorar su equipo y salir adelante.

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Redacción

BBC News Mundo

En las últimas décadas, la demanda por el producto se ha duplicado: en los años 60 el mundo consumía un poco menos de 10 kilos de pescado per cápita al año, mientras que en 2016, el consumo aumentó a 20,3 kilos por personas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Algunos expertos advierten que la competencia entre los países se ha intensificado y puede provocar una guerra pesquera global.

“Los países están tomando medidas drásticas para proteger a sus peces”, le dice a BBC Mundo Johan Bergenas, director de Políticas Públicas especializado en temas de defensa y medio ambiente de Vulcan, organización estadounidense dirigida por el cofundador de Microsoft, Paul G. Allen.

“Desafortunadamente la dinámica alrededor de la industria pesquera es ideal para un conflicto armado“, apunta.

Las zonas con mayores conflictos están en el sur y el noreste asiático; las costas de América Central y América del Sur; y en aguas africanas, agrega el experto.

Hasta ahora, los mayores conflictos han involucrado a embarcaciones procedentes de China, el mayor exportador de pescado del mundo y cuya población consume más del doble del promedio en otros países.

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“Las autoridades chinas consideran que las embarcaciones pesqueras son herramientas importantes para expandir la presencia marítima del país en aguas disputadas”, dice Zhang Hongzhou, profesor de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur.

Además, entregan subsidios estimados en US$3.000 millones al año a sus flotas pesqueras.

En un análisis que forma parte de un proyecto con el centro de estudios Wilson Center, Johan Bergenas plantea 5 razones que, a su juicio, muestran que se aproxima una guerra pesquera:

1-Una oferta concentrada

“El Pacífico podría transformarse en el Medio Oriente del atún“, haciendo un paralelo con la competencia por el petróleo.

Eso porque un 60% del atún del mundo es capturado en una sola región geográfica: el Océano Pacífico Occidental y Central.

El resto de las especies también están concentradas en zonas específicas, razón que las convierte en fuente de conflicto permanente.

Una investigación de Global Fishing Watch, publicada en la revista Science este año, reveló que solo 5 países acaparan el 85% de la pesca en alta mar, es decir, lejos de sus zonas económicas exclusivas: China, España, Taiwán, Japón y Corea del Sur.

2- Una herramienta de poder político

La concentración en el Pacífico del atún ha hecho que la soberanía de esas aguas se vuelva extremadamente valiosa.

La sobrepesca y las disputas por derechos pesqueros son comunes en esas aguas, que están llenas de pequeñas islas-Estado.

Por otro lado, China, el país más dependiente de la pesca del mundo, “utiliza su flota pesquera como el tercer brazo de su Armada”, según el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

En su informe anual al Congreso en 2017, el Pentágono señaló que “China está construyendo una flota pesquera estatal para su milicia marítima en el Mar de China Meridional”.

Pekín dijo el año pasado que su soberanía en islas disputadas en aquella zona es “irrefutable”.

3- Un recurso finito

La producción pesquera no alcanzará a cubrir la demanda en siete años más. En paralelo, fuerzas externas como el cambio climático, también están poniendo presión sobre el recurso.

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Aunque la acuicultura puede ayudar a satisfacer la creciente demanda, no es suficiente.

4- Un “commodity” fundamental

Actualmente 1.000 millones de personas dependen de la pesca para satisfacer sus necesidades nutricionales, y este número crecerá en la medida que aumenta la población.

El pescado es uno de los recursos alimenticios más vendidos en el mundo.

La FAO proyecta que la demanda de pescado podría aumentar un 21% para el año 2025.

5- Una economía ilícita creciente

“La pesca ilegal, no informada y no regulada tiene un valor estimado en US$36.000 millones al año, equivalente a un 25% del mercado legal”, señala Bergenas.

Además, “existen organizaciones criminales que explotan el recurso para financiar actividades ilegales”, como es el caso del pez totoaba, traficado por carteles de la droga en México.

Por otro lado, los barcos de pesca son utilizados por organizaciones para trasladar mercancías ilegales.

Por ejemplo, en 2016, la Marina de EE.UU. confiscó armamento en pequeños barcos pesqueros en el Mar Arábigo que era transportado desde Irán a Yemen.

Y la Guardia Costera de EE.UU. recientemente confiscó más de 7.000 kilos de cocaína avaluados en unos US$260 millones que eran transportados por las costas de Sudamérica y Centroamérica.

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Conflictos en América Latina

Por su creciente demanda interna, China ha llegado a América Latina en busca de productos como el calamar gigante o el bacalao en aguas de Argentina; el atún en las de Chile; el tiburón en las de Colombia y Ecuador; o la totoaba en las de México.

Hay barcos chinos que faenan de forma legal, pero otros no.

Por ejemplo en 2016, fue emblemático el caso de un barco guardacostas argentino que hundió un pesquero chino que estaba faenando dentro de su zona de exclusión económica (200 millas de la costa).

Y ese mismo año, China rechazó la queja de México por la pesca y comercio de la totoaba, una especie mexicana en riesgo de extinción que habita en el alto Golfo de California.

La presencia de embarcaciones chinas ha provocado conflictos en aguas frente al oeste de África, Corea del Sur, Vietnam, Indonesia, Filipinas.

Lo que no se sabe es la dimensión que estos incidentes podrían alcanzar en el futuro. Y hasta ahora, no se ha producido un conflicto diplomático de grandes proporciones entre potencias que ponga en entredicho la estabilidad de las relaciones internacionales.

Mientras algunos analistas como Bergenas piensan que eso es cuestión de tiempo, otros son más cautelosos y confían en que la solución diplomática de los conflictos logrará controlar las tensiones.