Los alimentos contienen nutrientes que son esenciales para el mantenimiento de la vida y la obtención de energía.

Gracias a esta última podemos llevar a cabo las diferentes actividades a lo largo del día.

Ahora bien, el consumo excesivo de ciertos nutrientes promueve el desarrollo de determinadas patologías.

Los nutrientes no son los únicos compuestos que contienen los alimentos.

Hay algunos que se comportan como sustancias tóxicas o tienen actividades antinutrientes.

Otros pueden ser beneficiosos y son clasificados como compuestos bioactivos.

¿Qué es un compuesto bioactivo y dónde lo podemos obtener?

Un componente bioactivo de un alimento es aquel que aporta un beneficio a la salud.

Una ventaja más allá de las consideradas como nutrición básica.

Ahora bien, no son nutrientes.

Esto implica que no son esenciales para la vida.

Los compuestos bioactivos se encuentran en pequeñas cantidades en los alimentos.

En los de origen animal están presentes, entre otros, los ácidos grasos omega-3 del pescado o el ácido linoleico conjugado de la carne de rumiantes y de los productos lácteos.

También la luteína de la yema del huevo o los péptidos lácteos.

Sin embargo, estos componentes se encuentran en mayor medida en los alimentos de origen vegetal en forma de fitoquímicos, compuestos químicos producidos por las plantas.

Diferentes clases de fitoquímicos

Existen diferentes tipos de fitoquímicos.

Entre ellos, los fitoesteroles, que se encuentran en los vegetales de hoja verde, en frutos secos, en semillas o en legumbres.

También los polifenoles, presentes en frutas, como las uvas y los cítricos; en verduras, como la remolacha y berenjena, o en legumbres como las lentejas.

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Otro ejemplo son los terpenos, que destacan en los vegetales de hoja verde y en los productos derivados de la soja.

Finalmente, los tioles, mayoritariamente en vegetales crucíferos como el ajo y la cebolla.

Pero no solo los fitoquímicos forman parte de los compuestos bioactivos.

Existen otros componentes que también se incluyen en este grupo.

Son, por ejemplo, la fibra dietética, los prebióticos y probióticos y las vitaminas y minerales.

¿Qué tienen de especial los componentes bioactivos?

Las funciones que se les atribuyen a los compuestos bioactivos son muy variadas.

Destacan, por ejemplo, las propiedades anticancerígenas y de prevención de enfermedades cardiovasculares, atribuidas a los ácidos grasos omega-3 y al ácido linoleico conjugado.

También son importantes los beneficios antioxidantes, antihipertensivos, antiinflamatorios e hipocolesterolemiantes de los fitoquímicos.

Por no hablar de los efectos antimicrobianos, antihipertensivos, antitrombóticos, inmunomoduladoras y de transporte de minerales a los péptidos lácteos.

En conjunto pueden ser de gran utilidad en la prevención de enfermedades no transmisibles, como el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.

Los alimentos funcionales y sus supuestos beneficios para la salud

Los componentes bioactivos forman parte de nuestra dieta habitual.

Sin embargo, no fue hasta hace unos 40 años cuando el gobierno de Japón, ante el aumento de la esperanza de vida y el alza de los costes sanitarios, pensó en los alimentos como vía para mejorar la salud de los ciudadanos.

Así surgió el concepto de “alimentos funcionales”.

Es decir, aquellos que, además de su valor nutricional, poseen un efecto beneficioso sobre una o varias funciones específicas en el organismo.

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Gracias al incremento en la esperanza de vida y el poder adquisitivo, la innovación de la industria alimentaria y el interés de los consumidores por la dieta, en los años 90 se empieza a introducir esta clase de alimentos en Europa.

El resultado es la aparición de un nuevo mercado alimentario de rápido crecimiento, cuyos efectos beneficiosos para la salud no siempre han estado respaldados por estudios científicos.

Por ello, fue necesario adoptar un marco regulador.

El objetivo fue proteger a los consumidores de alegaciones falsas o confusas.

Al mismo tiempo, se pretendía responder a las necesidades de la industria alimentaria.

En este sentido, la Unión Europea adoptó el Reglamento Nº 1924/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo Europeo.

Cuando se aplicó, el mercado de los alimentos funcionales cambió drásticamente.

Muchos tuvieron que desaparecer, al no cumplir lo especificado.

Otros se vieron obligados a modificar o eliminar sus alegaciones de salud y la publicidad que se hacía al respecto.

Las evidencias científicas todavía no son suficientes

En la actualidad, en el marco de este Reglamento, se realizan de forma constante numerosas investigaciones.

Con ellas se pretende descubrir el mecanismo de acción de dichos componentes y probar su efecto sobre la salud, tanto en animales como en humanos.

Existe numerosa literatura científica referente a los efectos de los componentes bioactivos sobre distintas enfermedades.

Sin embargo, aún no se ha podido resolver si sus beneficios se deben a su consumo como parte de la dieta habitual, como alimentos funcionales o si influyen los patrones alimentarios.

Sería el caso de seguir una dieta vegetariana, hipoenergética, mediterránea, etcétera.

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Tampoco hay evidencias que demuestren si exceder la dosis en la que se obtienen beneficios sobre la salud podría provocar algún efecto no deseado.

Por tanto, aunque el estudio de los componentes bioactivos y los alimentos funcionales tiene ya una larga trayectoria, es necesario continuar investigando al respecto, para elucidar los diferentes aspectos comentados.

Aurora García Tejedor es directora del Master Universitario en Nutrición y Salud de la Universidad Internacional de Valencia. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.

Puedes leer la versión original aquí.

Los mexicanos acostumbran comer este platillo ya que aporta grandes beneficios para el cuerpo, es bueno para erradicar la anemia y hasta la cruda.

¿Comerías este platillo?

La mayoría de las personas dudarían en comer rata de campo, algunos lo hacen por salud. En lugares como Fresnillo y Zacatecas el caldo es una comida típica y exótica, desde 2017 estas localidades organizan una feria al respecto.

En dicho evento gastronómico, los chefs de la localidad buscan impulsar la degustación del caldo de rata de campo, este también es consumido en países como China, Tailandia, Vietnam, India y Camboya. En las zonas de rurales de México se consume por falta de alimentos.

Aunque esto parezca raro este platillo aporta beneficios para las personas que tienen anemia y quita la cruda. Mexicanos que han degustado el platillo afirman que es delicioso.

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Diferencias con las ratas de ciudad

Un científico egresado de la Universidad Autónoma de Zacatecas, Manuel de Jesús Macías, explicó a un medio internacional que la rata de ciudad vive en alcantarillas y se alimenta de desperdicios y transmite enfermedades.

La rata de campo es limpia y consume semillas y plantas, lo que aporta propiedades nutricionales. En Zacatecas, expertos concuerdan que la demanda del animal y los cambios climáticos pueden provocar que esta especie esté en peligro de extinción.

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El pepino aporta mucho beneficios a tu cuerpo.

Mejora la salud ósea

Tiene vitamina K que ayuda a mejorar la salud de los huesos. Si consumes una vez por día pepino (mejor con cáscara) tus huesos estarán fuertes y sanos.

También la salud cardiovascular

Sus componentes combaten ciertas enfermedades del corazón. A su vez, sus semillas también te ayudan a cuidar la salud cardiovascular, ¡no las hagas a un lado!

Ayuda a controlar el peso

Si quieres bajar de peso, el pepino puede ayudarte. ¿Por qué? Porque tiene pocas calorías, porque tiene mucho líquido y porque es rico en fibras, según Health.

Y a mantenerte hidratado

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Un pepino mediano puede llegar a contener casi 200 gramos de líquido. ¡Sin dudas te ayudará a mantenerte hidratado!

Reduce el riesgo de cáncer

El pepino contiene lignanos, que es una bacteria benigna que ayuda a proteger al cuerpo de diferentes cánceres como el de mama, útero y próstata.

Combate el mal aliento

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El pepino ayuda a limpiar las bacterias ubicadas en la boca gracias a su gran cantidad de líquido y a la producción de saliva que generas al comerlo. De esta forma, tu boca se mantendrá sin bacterias que generen mal olor.

Y calman la hinchazón de la piel

El pepino además de líquido, tiene vitamina C y ácido cafeico, un ácido con propiedades antiinflamatorias, por lo tanto puede ayudar a reducir la hinchazón de la piel.

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Aporta nutrientes a tu cuerpo

No contiene grasa, tiene proteínas, fibras, vitamina C, vitamina K, magnesio, potasio y manganeso: es decir, una gran cantidad de nutrientes que pueden beneficiar tu salud.

Una buena limpieza y el uso de productos adecuados -entre los que nunca debe faltar el bloqueador- serán esenciales para que esta se conserve en buen estado. Sin embargo, una mascarilla casera nunca estará demás para que el rostro luzca lleno de vitalidad. ¡Anímate con este truco!

Ingredientes

-Una cucharadita de miel

-2 cucharaditas de aceite de oliva

-2 cucharaditas de aceite de sésamo

-1 cucharadita de aceite de almendras

-Media cucharadita de glicerina

Aplicación

Mezcla bien todos los ingredientes y esparce con una brocha suave sobre la piel del rostro. Deja actuar el máximo tiempo posible, de ser posible toda la noche y retira con agua tibia.

En la actualidad la salud está relacionada al hecho de vernos y sentirnos bien. Para ello, los alimentos cítricos son indispensables.

La mandarina pertenece a la familia de los cítricos

Es una fruta rica en agua y fibra y baja en azúcar que ayuda a mantener una dieta baja en calorías. Su contenido de vitamina C, es indispensable para reforzar nuestro sistema inmunológico como en el caso de gripas e infecciones; ayuda a la formación de colágeno, huesos, dientes y glóbulos rojos; favorece la absorción de hierro de los alimentos y es un excelente antioxidante que permite disminuir los radicales libres que intervienen en nuestro proceso de envejecimiento.

Fitonutrientes

Todas las frutas y verduras poseen fitonutrientes o fitoquímicos que son los responsables de características como el color, el olor y el sabor de estos alimentos. Además, los protegen de los rayos ultravioleta, virus y bacterias. Aunque no son vitaminas ni minerales, tienen un gran valor para nuestra salud.

Dado que la mandarina pertenece al color amarillo dentro de la escala cromática de los fitonutrientes, al ser consumida adecuadamente y de manera frecuente, puede ayudarnos en el aporte de caroteniodes o carotenos.

Las áreas de investigación más prometedoras en cuanto a la bioactividad de los carotenoides, están relacionadas con la salud de los ojos y la piel, la reducción de daños en el ADN, protección cardiaca, así como el fortalecimiento del sistema inmunitario, el estrés oxidativo y la prevención de enfermedades cancerígenas.

Investigaciones de Kyoto Prefectural University of Medicine de Japón, recomiendan tomar jugo natural de mandarina todos los días para reducir los riesgos de desarrollar cáncer de hígado.

Provecha sus propiedades con estas recetas:

Refresco de mandarina y hierba buena

Ingredientes

-Zumo de 3 mandarinas

-Medio vaso de hielo

-Panela rayada

-Hojas de hierbabuena

Con información de Vix Mujer