El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU expresó este martes 18 de octubre preocupación por la explotación de recursos naturales en zonas indígenas de Guatemala, por lo que pidió al Gobierno que consulte previamente con estos pueblos los acuerdos suscritos para llevar a cabo tales proyectos.

“A pesar de los esfuerzos realizados por el Ministerio de Energía y Minas para llevar a cabo consultas ‘reparadoras’ (…) se continúa otorgando concesiones para el desarrollo de proyectos de explotación sin la debida consulta con miras a obtener el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas”, señaló el comité.

Por ello, el órgano de Naciones Unidas, que emitió hoy su cuarto informe periódico sobre Guatemala, pidió al Gobierno que diseñe leyes y protocolos efectivos sobre cómo consultar a las comunidades indígenas y asegurar su representatividad en esas negociaciones.

Los acuerdos de explotación además “deben prever medidas de mitigación de su impacto en los derechos económicos, sociales y culturales, así como indemnizaciones suficientes para los pueblos indígenas afectados”, indicó el informe del comité.

Este mostró por otro lado su preocupación en la falta de seguridad de la tenencia de tierras en Guatemala, “lo que ha provocado graves conflictos sociales”, menoscabando el derecho de los indígenas a territorios y recursos que tradicionalmente han poseído.

Un elevado número de familias campesinas e indígenas “han sido víctimas de desalojos forzosos incompatibles con los estándares internacionales de derechos humanos, debido a la falta de notificación previa, el uso desproporcionado de la fuerza y la ausencia de medias de reubicación”, denunció el comité.

Se solicitó una postura al Ministerio de Energía y Minas (MEM), pero aún no responden las consultas hechas a su departamento de Comunicación Social.

La Fiscalía de Delitos contra el Ambiente de Guatemala efectuó este jueves 7 de abril diligencia de allanamiento, inspección, registro y secuestro de evidencias en instalaciones de la entidad legal “Samboro S.A.” en Villa Nueva.

Según el Ministerio Público (MP), como resultado de las diligencias se inmovilizó vehículos y maquinarias con las que supuestamente se realizaba actividades de explotación de recursos naturales.

Añadió que estas eran utilizadas para la extracción a cielo abierto del mineral “selecto” sin contar con la autorización del Ministerio de Energía y Minas y de la Municipalidad de Villa Nueva y con las que el Estado no percibió  ninguna regalía.

Agregó que además se recolectaba la cantidad de 23.21 metros cúbicos de producto forestal de la especie de nombre “aceituno” que se encuentra protegido en la Lista de Especies Amenazadas -LEA- y no se contaba con autorización del Consejo Nacional de Áreas Protegidas.

El ente investigador agregó que en la diligencia fue aprehendido por agentes de la Policía Nacional Civil Otto Federico Zelada Pacheco, representante legal de la entidad “Samboro S.A.”.

El detenido fue puesto a disposición del órgano jurisdiccional de turno para solventar su situación jurídica por la posible comisión de los delitos de atentado contra el Patrimonio Natural y Cultural de la Nación y explotación ilegal de recursos naturales.

del Ministerio de Energía y Minas y de la Municipalidad de Villa Nueva y con las que el Estado no percibió ninguna regalía.

Además se recolectaba la cantidad de 23.21 metros cúbicos de producto forestal de la especie de nombre "aceituno" pic.twitter.com/ff9TlxU4V3

— MP de Guatemala (@MPguatemala) April 7, 2022

Por medio de un comunicado, Samboro informó que su  planta ubicada en Villa Nueva fue allanada por el MP como resultado de una denuncia anónima “por explotación minera sin licencia”.

Afirmó que no tienen en Villa Nueva ninguna “explotación minera”, y lo que tienen es una autorización de obra que les ampara en el movimiento de tierra para ampliar la planta, actividad que hacen en “estricto cumplimiento de la ley”.

Lea también: Organizaciones civiles e indígenas realizan protestas (durante tres días) para rechazar la corrupción y persecución a quienes la combaten

Señaló que interpretan el allanamiento como una “apreciación inadecuada del Ministerio Público”, por lo que ya iniciaron el proceso de aclaración y defensa en los juzgados correspondientes.

Agregó que la empresa “siempre ha cumplido y cumplirá todas sus obligaciones; de haber cometido un error, lo reconoceremos y enmendaremos de inmediato”.

Destacó que confía en que los hechos que consigna quedarán plenamente demostrados ante los tribunales de justicia y evidenciará su actuación apegada a la ley.

Tras la construcción de la Ruta Interoceánica, la carretera que conecta Brasil con la costa de Perú, disparó el negocio clandestino de la extracción de oro en zonas protegidas del Departamento de Madre de Dios.

Multitudes de forasteros comenzaron a instalarse en una zona, hasta entonces un paraíso natural inaccesible, atraídos por el oro que abunda la zona. Ciudades enteras, como La Pampa, se formaron en la zona y en torno a la minería florecieron también la trata de personas e incluso la explotación sexual.

La fiebre del oro arrasó decenas de miles de hectáreas de selva amazónica.

La Operación Mercurio nació para poner fin a esa devastación y una mujer, la fiscal especializada en delitos medioambientales Karina Garay, estuvo en la vanguardia de esa lucha.

Ahora, el documental “Las aventuras de Wonder Woman. Dentro de la guerra contra la minería ilegal en la Amazonía peruana”, dirigido por Max Baring, Dan Collyns y Anastasia Moloney, cuenta su historia. Poco antes de que el documental se aborde en el Hay Festival de Arequipa, BBC Mundo habló con la fiscal.

“La defensa de algo de todos”

Nacida en Cusco hace 36 años en una familia de juristas, Karina eligió especializarse en la lucha contra los delitos medioambientales porque “cuando defiendes el medio ambiente defiendes algo que es de todos”.

Ya en su época de Cusco se dedicó a perseguir delitos como la tala ilegal de árboles y los policías con los que trabajaba le pusieron el apodo de Wonder Woman, porque, como el personaje del cómic, “no tenía miedo de meterme en los sitios peligrosos para cumplir mi misión”.

Pero lo que se encontró en Madre de Dios fue muy distinto.

Casi a diario, salía con efectivos de la Policía y el Ejército a recorrer la selva en busca de explotaciones mineras clandestinas con el objetivo de capturar a los responsables y destruir las máquinas con las que extraían el oro. En barco por los ríos Madre de Dios y Malinwski, o en camioneta a través de la selva, la fiscal Garay se convirtió en la pesadilla de los mineros.

Madre soltera, asumir el reto le obligó a separarse de su hijo, que ahora tiene 9 años.

“Me iba a enfrentar a las mafias de la minería y no quería ponerlo en peligro por eso, así que lo dejé con mi madre en Cusco e iba a verlo cada dos semanas”.

Conciliar sus deberes de madre y de fiscal no fue fácil. “Siempre necesita que le cante una canción antes de dormir, y a veces tenía que hacerlo por teléfono desde el barco en el que salíamos de operativo por el río”.

“Sabía que estaba haciendo algo por mi país, pero se me hacía duro saber que tenía que cumplir como madre”.

El suyo era un trabajo peligroso. Las comitivas oficiales caían a veces en emboscadas y, según cuenta, los militares tenían que responder a los disparos de los sicarios que protegen las minas.

En una ocasión, uno de los quads en los que vadeaban uno de los ríos volcó, haciendo caer a todos los que lo seguían. “Casi nos ahogamos todos allí”.

Pero el peor fue el día en que murió un minero en enfrentamientos con la fuerza pública.

“La gente estaba enfurecida. Llovieron las piedras primero y después las balas, y acabaron por prenderle fuego a la camioneta en la que creían que estaba yo”, recuerda.

“No llegábamos a las cabezas”

La deforestación no es el único daño que la minería ilegal provoca en el medio ambiente.

Los mineros usan mercurio para separar y extraer el oro de las rocas en las que se encuentra, y acaba contaminando el agua y la cadena trófica.

Pero la minería es para muchos en esta zona un modo de vida, a veces el único posible. Y cuesta convencerlos de que renuncien a él por más que provoque daños en el medio.

“La mayoría son gente de la sierra que viene hasta esta zona en busca de algo con lo que alimentar a su familia porque en el campo no encuentran cómo”, recuerda la fiscal.

Para muchos, la falta de expectativas en el campo compensaba el riesgo de ser detenido por un delito por el que pueden ser condenados a varios años de cárcel.

“Trabajan por necesidad y en condiciones infrahumanas. Mañana, tarde y noche expuestos al mercurio en un agua totalmente contaminada”.

“Nunca llegábamos a las cabezas del negocio”, lamenta la fiscal, cuyo celo perseguidor se encontró con la incomprensión, cuando no la hostilidad, de quienes vivían de la minería.

“El problema son las mafias, que muchas veces cuentan con la ayuda de personas que están en las instituciones”.

“Era habitual que antes de un operativo en las minas o en los prostíbulos recibieran el aviso de que íbamos a ir y nos encontrábamos con que lo habían escondido todo”.

Según cuenta, el despliegue de medios de la Operación Mercurio logró terminar con esta dinámica y las intervenciones de los cuerpos de seguridad y la Fiscalía ganaron eficacia.

Los datos avalan su lectura. Según el Proyecto de Monitoreo de la Amazonía andina, la deforestación en la zona de La Pampa se redujo en un 92%.

¿Misión cumplida entonces?

Pastillas para dormir

No eran los mineros los únicos que no entendían el trabajo de Karina.

“Mis superiores a veces no valoraban nuestros operativos porque no había detenidos. No entendían que para los mineros era muy fácil escapar corriendo por la selva”.

Pero, aunque no hubiera arrestados, los militares destruían las máquinas con explosivos, eliminando las explotaciones.

Karina asegura que no trabajaban con los medios adecuados. “No contamos con los equipos de protección adecuados y estábamos en contacto con el mercurio”.

A finales de 2020, el dinero de la Operación Mercurio se acabó y el plan fue abandonado.

“Ya casi no se hacen operativos y los mineros han vuelto al lugar“.

Cansada de estar lejos de su hijo, la fiscal regresó a Cusco y asumió un puesto administrativo.

Pero lo vivido en Madre de Dios la perseguía.

“Me llamaba gente de allí para contarme lo que estaba pensando y eso afectó mi salud. Sufrí estrés y acabé tomando pastillas para dormir, por lo que decidí no recibir noticias de allí“.

La deforestación ha vuelto a acelerarse, pero Karina ahora puede ocuparse de su hijo y disfrutar de sus grandes aficiones: escribir y bailar.

Aunque a veces se siente “frustrada” y quiere volver a un puesto como el que tuvo en Madre de Dios, su lucha no ha terminado. “Pronto estaré de nuevo trabajando en algo relacionado con la defensa del medio ambiente”.

Palabra de Wonder Woman.

Este artículo es parte del Hay Festival Arequipa digital, un encuentro de escritores y pensadores que se realiza del 1 al 7 de noviembre de 2021.

Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

• ¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!

Cristóbal quiere ver cerrada la mina de níquel que funciona en su pueblo. Junto con otros líderes indígenas en El Estor, en el este de Guatemala, acusan a la empresa suiza que la explota de contaminar el lago donde ellos pescan para comer, señalamiento rechazado por la compañía.

El fin de la actividad minera cerca de su poblado es un legado que quiere dejar a sus hijos, dice a la AFP Cristóbal Pop, de 44 años, uno de los pobladores que mantiene una intensa lucha en defensa del medio ambiente en este caluroso municipio maya-q’eqchi’, en el noreste de Guatemala.

“Tengo cuatro hijos y esos hijos míos van a sufrir la consecuencia [por la minería]. De mí depende el futuro de esos hijos míos”, menciona este pescador artesanal.

Aunque firme en sus palabras, Cristóbal también habla con cierto temor pues el poblado de unos 100.000 habitantes se encuentra bajo estado de sitio desde el domingo, un día después de que policías desalojaran por la fuerza una protesta contra la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN), subsidiaria de la firma suiza Solway Investment Group.

La policía despejó con gases lacrimógenos la carretera de ingreso al municipio que el grupo mantuvo cortada por casi tres semanas para evitar el paso de camiones hacia la mina, en la que no se puede continuar la actividad extractiva por un fallo judicial.

El enfrentamiento dejó cuatro policías heridos de bala. El gobierno suprimió por 30 días el derecho de manifestación, estableció un toque de queda nocturno y desplegó a más de un millar de policías y soldados que patrullan las calles del pueblo armados con fusiles, además de realizar cacheos.

El estado de sitio ha sido considerado por los activistas como una intimidación y criminalización de su lucha.

“Nos trae muerte”

Pop apoya sus manos en una vetusta mesa de madera y recuerda que en su adolescencia los peces abundaban en el lago de Izabal, en cuya costa se levanta El Estor, pero éstos, asegura, se han reducido por los deshechos que se arrojan desde la mina, activa desde 2014.

“Para mí es una empresa que a la larga nos trae muerte”, considera Pop.

Acusa a la minera de generar contaminación por la planta procesadora que funciona cerca de la orilla del lago y poner en riesgo los nacimientos de agua de la zona. “Nosotros dependemos de las fuentes de agua que están allí”, agrega.

Pop cuenta que uno de los puntos más conflictivos en este enfrentamiento ocurrió en mayo de 2017, cuando una extensa mancha roja apareció en el lago y los pescadores acusaron a la empresa de provocarla. En esas jornadas de protesta murió de un balazo su compañero Carlos Maaz, por causas que no se han esclarecido, y él terminó en prisión.

En la última manifestación, los opositores reclamaban que CGN seguía operando a pesar de que el máximo tribunal del país le ordenó el año pasado suspender operaciones. La corte dio la razón a la demanda de los indígenas en la que pedían detener la explotación al no haberse realizado una consulta previa entre la comunidad para conceder la licencia.

El gobierno, ahora, debe realizar la consulta comunitaria, pero los manifestantes señalaron que han sido excluidos del proceso.

Más allá de las quejas, hay habitantes que le abren los brazos a la minera.

“La empresa no está haciendo nada mal al municipio, más bien desarrollo”, apunta por su lado Abelardo Xol, un profesor que apoya la mina porque ha dado “trabajo” y mejorado la economía local.

No hay razón” para cerrar

Cerca del camino que estuvo bloqueado, Abelino Chub, otro líder comunitario, lamenta que la minería cause división entre los pobladores.

“Vemos un pueblo muy dividido. Lamentablemente el otro grupo que le llaman ‘prominero’ solo ve que hay dinero ahora (…), pero no ve el nivel de daño que está generando esta empresa”, apunta.

Mientras que a unos 6 km del pueblo, en la sede de la empresa, el presidente de la minera, Dmitry Kudryakov, dice que las acusaciones de contaminación son “especulaciones” de un “pequeño grupo” opositor que, considera, no es representativo de El Estor.

En entrevista con la AFP, el empresario ruso asegura que la mina cumple con regulaciones internacionales de cuidado ambiental y puso como ejemplo una reserva forestal de la empresa en la que cada año se reproduce el cocodrilo americano.

La polémica mancha roja de 2017, agrega, fue producto de “bacterias” a consecuencia de contaminación por aguas residuales y fertilizantes en el río Polochic, que desemboca en el lago.

Kudryakov señala que la sentencia judicial que ordenó la detención de sus operaciones está relacionada con la licencia “Fénix”, cuya actividad, vinculada a la extracción de material de una ladera de la montaña, se detuvo en febrero pasado al ser notificados.

Sin embargo, dice, pueden seguir operando la planta que pertenece a la firma hermana PRONICO que procesa ferroníquel (aleación de hierro y níquel) con material de otra explotación minera en el poblado cercano de Los Amates.

“El cierre de nuestras operaciones ni siquiera está en la agenda, porque no hay una razón para eso”, sentencia Kudryakov.

Luego del diálogo, agentes antimotines de la Policía Nacional Civil (PNC) desalojaron a un grupo de personas que mantenían bloqueada la vía en protesta contra una empresa minera en El Estor, Izabal.

El medio informativo Prensa Comunitaria indicó que las fuerzas de seguridad utilizaron la fuerza para retirar a los pobladores que se oponen a las actividades mineras en el lugar.

Añadió que en el lugar se reportaron personas intoxicadas por el gas lacrimógeno inhalado, y algunas de ellas han sido trasladadas a hospitales cercanos. Afirma que no hubo diálogo.

Mientras que la PNC informó que desde la mañana de este viernes 22 de octubre, junto a Procuraduría General de la Nación (PGN) llegaron al área de El Estor e iniciaron un diálogo para que el grupo dejara libre la ruta para transitar.

Lea también: CC otorga amparo provisional para manifestar, se respete la libre locomoción y que la fuerza se utilice cuando sea absolutamente necesario

Agregó que 16 días han estado desbastecidas tiendas y negocios del referido municipio por este tipo bloqueos, por lo que a los manifestantes les explicaron en repetidas ocasiones la necesidad de habilitar la ruta.

Según la PNC, los agentes fueron atacados con piedras y palos, y hay lesionados.

También hay varias mujeres entre el grupo de policías.  “Lamentamos que en respuesta a palabras se haya respondido con agresión fuerte, por lo que fue necesario el uso de medios disuasivos”, manifestó la PNC.

Dentro de nuestros compañeros hay varias mujeres policías en el lugar; lamentamos que en respuesta a palabras se haya respondido con agresión fuerte, por lo que fue necesario el uso de medios disuasivos pic.twitter.com/v9HfliIxx4

— PNC de Guatemala (@PNCdeGuatemala) October 22, 2021

#Urgente aproximadamente 300 antimotines disparan al cuerpo a personas de El Estor y a periodistas.
Video: Prensa Comunitaria pic.twitter.com/qJEnUec0vG

— Prensa Comunitaria Km169 (@PrensaComunitar) October 22, 2021

El gerente general interino de la Empresa Portuaria de Santo Tomás (Empornac), Érick de León, dijo durante una citación con la bancada de la UNE este martes 17 de agosto que tuvo conocimiento de la propuesta de una empresa de capital ruso para el arrendamiento de ocho manzanas de terreno portuario.

La intención de arrendamiento es para la construcción de una terminal de granel sólido para almacenar y exportar mena de níquel en el muelle comercial y fue presentada por la empresa Atlantic Bulk Cargo, S. A.

De León explicó que cuando tomó posesión, en marzo último, conoció el caso y vio la viabilidad de la propuesta que le fue presentada por dos representantes enviados por la compañía.

“Hacen el acercamiento, el ofrecimiento, vemos la disponibilidad y después de varias situaciones (…) hacen la propuesta, lo cual en mi calidad de gerente general de Empornac lo elevo a la honorable junta directiva para que sea conocida y en esa fase estamos ahorita”, afirmó De León.

El diputado Carlos Barreda dijo que tenía información de que De León ya había respondido con una nota sobre la propuesta a la empresa.

“¿Esa propuesta ya se discutió en la junta directiva?”, le preguntó Barreda.

“No, señor diputado”, respondió De León.

Al increparle de por qué había tomado decisiones sin el aval de la junta, De León aseguró que ya estaban los dictámenes favorables pero no los llevaba con él.

Al cuestionamiento de Barreda, Rodolfo Letona, presidente en funciones de la Junta Directiva de Empornac, confirmó que, efectivamente, esa junta no había conocido ningún tipo de propuesta.

Atlantic Bulk operaría los terrenos portuarios que están en negociación para almacenar y exportar material extraído por la empresa Mayaniquel, cuyas operaciones se ubican en Alta Verapaz e Izabal.

Licencias

Alberto Pimentel, ministro de Energía y Minas, y quien también acudió a la citación, dio detalles sobre las operaciones de la empresa Mayaniquel.

Explicó que la compañía tiene un derecho minero de explotación en Alta Verapaz para exportar níquel.

Agregó que la compañía tiene, además, dos licencias de exploración y dos solicitudes de licencias de explotación más en proceso. También ha presentado diez solicitudes de licencias de exploración en territorios de Izabal y Alta Verapaz. 

De acuerdo con los datos brindados a la bancada UNE, la empresa reportó que en 2019 tuvo 843 mil 219.49 toneladas métricas de producción, y en 2020, 1 millón 254 mil 150.11 toneladas; sin embargo, tanto el ministro como los funcionarios de Empornac, no brindaron detalles específicos sobre exportación.

Esa producción, dijeron, necesitaba de unos 170 camiones al día para transportar el material de Panzós, Alta Verapaz, hacia el Puerto Santo Tomás, en Izabal.

La bancada hizo ver, entonces, el daño que representaría para la infraestructura vial si se aumentan las licencias a la empresa, principalmente sobre los puentes de Río Dulce y Cahaboncito. 

Los diputados agregaron que, al requerir la empresa la utilización de un puerto, sus muelles y terrenos del mismo, se trataba de una daño al patrimonio nacional, y que esas eran concesiones y no arrendamientos, como lo estaba manejando la empresa y Empornac.   

Sospechas

La bancada de la UNE aseguró que una de las firmantes de la carta de solicitud de operaciones, Marina Pozzi-Pedulla, fue rastreada por ellos y descubrieron que en Luxemburgo “los acusan de ser rusos disfrazados de suizos”, y que tienen una alerta por estafas a empresas.

Aseguraron que, de hecho, el “gigante de seguros Lloyd´s” los acusó de estafadores en mayo de 2018, cuando emitieron documentos falsos para adquirir seguros de garantía.

Dijeron que la compañía en cuestión se trataba de una empresa suiza registrada en Rusia y que era parte del consorcio suizo.

Acompañaron a delegación

El ministro de Economía, Antonio Malouf, admitió que una delegación de Europa vino al país porque estaban interesados en invertir. Aseguró que él los acompañó a Petén, pero expresó que no sabía el medio en el que se habían transportado.

Al consultarle si eran rusos, el funcionario dijo que “no tenía los pasaportes a la mano” para saber de dónde venían, pero sabía que eran europeos y formaban parte de una empresa que trabaja aquí en Guatemala.

“La empresa suiza tiene una mina que produce níquel y ese níquel debe de salir del país“, expresó.

Pimentel también admitió haberse reunido con la delegación, pero negó saber de qué nacionalidad eran. Agregó que la intención del grupo fue generar más negocios en Guatemala con níquel. Dijo que, según supo hace dos meses, la tonelada de este costaba US$18 mil.

Las visitas las habría efectuado la delegación entre 2020 y 2021. 

Desde la Tierra, la realidad es más estremecedora y preocupante: las imágenes captadas por la NASA revelan el alcance de la extracción ilegal de oro en lo más remoto de Perú.

Según explicó la agencia espacial estadounidense, los “ríos de oro” capturados en las imágenes muestran los pozos que excavados para la minería ilegal, que aparecen como cientos de cuencas llenas de agua, donde se ha eliminado la vegetación, rodeadas de barro .

La agencia explicó que las condiciones meteorológicas habían favorecido la captura de las fotografías, dado que los pozos, generalmente ocultos a la vista, estaban iluminados por luz solar.

Fueron tomadas por un astronauta de la Estación Espacial Internacional (ISS) en diciembre y desde su publicación este jueves se volvieron virales en diferentes redes sociales.

Las imágenes fueron consideradas como una prueba más de la dimensión de la minería de oro ilegal en la región Madre de Dios, en el sureste de Perú.

Alerta ambiental

Perú es uno de los principales exportadores de oro del mundo y la zona de Madre de Dios alberga una enorme industria no regulada con miles de mineros que intentan ganarse la vida.

El área es un foco de biodiversidad y la industria extractiva ha llevado a una extensa deforestación y destrucción de hábitats de gran importancia.

Varios grupos ambientales han denunciado que la minería también está envenenando a las comunidades locales, ya que se utilizan toneladas de mercurio para extraer el preciado producto.

Según los científicos una cantidad significativa de ese elemento químico se libera en los ríos o en la atmósfera, lo que causa daños irreversibles al medio ambiente.

En algunas partes de la región, que alberga especies como monos, jaguares y mariposas, los expertos creen que la minería es la principal causa de deforestación.

En enero de 2019, un estudio encontró que la deforestación provocada por la minería de oro destruyó aproximadamente 9.000 hectáreas de la Amazonía peruana en 2018, según el grupo de Monitoreo del Proyecto Amazonas Andino.

• La tropa de élite que protege de la minería ilegal al país más boscoso del mundo
• Cómo creció en Sudamérica el tráfico ilegal de mercurio en los últimos años

Animados por el aumento del precio del oro, los miembros de las comunidades locales ven una oportunidad para ganarse la vida con la minería.

Los mineros siguen las rutas de viejos ríos donde se depositaban sedimentos, incluidos minerales.

En 2012, se estimaba que había 30.000 mineros ilegales trabajando en la exuberante región.

En otra parte de Perú, La Pampa, una gran fiebre del oro que duró cerca de una década fue finalmente detenida por el gobierno en 2019 cuando alrededor de 5.000 mineros fueron expulsados.

Desde temprana hora de este jueves 22 de agosto un grupo de pobladores de El Estor bloqueó el paso de vehículos para exigir la continuidad de un proyecto minero.

Durante el bloqueo en Izabal, un grupo de turistas holandeses protagonizó un momento de gracia al cantar y bailar frente a los manifestantes.

Mientras los minutos pasaban en el área se formaron largas filas de vehículos. Los manifestantes colocaron llantas en la carretera y con pancartas en mano dan a conocer su demanda.

Los manifestantes colocaron equipo de sonido en el cual suena música norteña, lo que fue aprovechado por los ocho turistas para bailar.

Además, los visitantes extranjeros aprovecharon el momento para tomarse fotografías y compartir con los inconformes a quienes les solicitaron permiso para pasar con el autobús en el que viajaban.

Pasados unos minutos los manifestantes accedieron a la petición y dejaron pasar el vehículo con los turistas que procedían de Tikal, Petén, y se dirigían al Aeropuerto Internacional la Aurora en la capital.

Con información de Dony Stewart.

Históricamente se usaba para colorear vidrio o cerámica. Hace 2.600 años, los egipcios usaban compuestos de cobalto en sus esculturas.

Pero en el siglo XX, se descubrió que el cobalto tenía propiedades clave en nuestras tecnologías más avanzadas.

• El paladio, el mineral cuyo precio se disparó por el escándalo de los vehículos con motor diésel

Combinándolo con otros metales produce aleaciones que son extremadamente resistentes y estables bajo temperaturas extremas o ante elementos corrosivos.

Se puede encontrar en motores de aviones, cohetes, centrales nucleares, turbinas, herramientas de corte, incluso prótesis artificiales de cadera.

Este abanico de usos lo hizo valioso, pero lo que lo ha convertido en objeto de deseo de inversores y especuladores es su papel en los cátodos de las baterías recargables.

No es sorprendente que los inversores hayan bautizado a este metal como el “oro azul”.

Desde 2008, la creciente popularidad de los celulares inteligentes aumentó la demanda de baterías.

Y la llegada, hace cuatro años, del automóvil eléctrico (EV por sus siglas en inglés) se apoderó de la imaginación de los comerciantes de cobalto.

Desde 2016 hasta 2018, el precio del cobalto se disparó pasando de alrededor de US$26.000 por tonelada a más de US$90.000.

Más del 50% de toda la demanda de cobalto está destinada ahora para la fabricación de baterías.

Además, la Unión Europea y Estados Unidos han etiquetado al cobalto como una materia prima clave.

Sin embargo, el año pasado el precio se derrumbó.

La pasada semana, la minera suiza Glencore cerró la mina de cobalto Mutanda, la más grande del mundo, en la República Democrática del Congo (RDC), porque “ya no era económicamente viable”.

¿Qué pasó entre este auge y caída del precio del cobalto?

La respuesta es prisa y acaparamiento.

En resumen, el mercado se extralimitó.

• Cómo es Clarion-Clipperton, la enigmática y rica zona del océano Pacífico entre México y Hawái que puede definir el futuro de la minería

Los vehículos eléctricos están a punto de irrumpir con fuerza en el mercado pero esto todavía no ha pasado.

Como dijo una fuente de la industria: “Todo el mundo habla de eso, pero ¿quién fabrica vehículos eléctricos a escala? ¿Tesla? ¿Quién más? ¿Y cuántos puntos de carga ves en Londres, por ejemplo?”.

Otro factor fue que varias empresas de procesamiento del cobalto, principalmente en China y África, acapararon el mineral con la esperanza de hacer fortuna a medida que aumentaba el precio.

Comenzaron a deshacerse de su stock justo cuando los inversores se dieron cuenta de que la demanda de vehículos eléctricos no era tan grande como la gente esperaba.

Pero la mayoría de los analistas que siguen el mercado del cobalto dicen que los fundamentos que sostienen su demanda no han desaparecido.

En el corazón de este argumento está la naturaleza precaria del suministro de cobalto.

El papel de la República Democrática del Congo

Es un elemento que no se encuentra en ninguna parte de la Tierra en forma “libre”, sino que debe ser químicamente extraído a partir del cobre o del níquel utilizando ácidos y calor.

Más del 60% del suministro mundial proviene de la República Democrática del Congo (RDC).

• El metal precioso que está provocando una nueva “fiebre del oro”

El cobalto es para este país africano lo que el petróleo para Arabia Saudita.

Y como explica George Heppel, jefe de análisis de cobalto y litio en CRU International, la RDC no es un lugar fácil para hacer negocios.

Aumento de las regalías

A pesar de las elecciones democráticas celebradas el diciembre pasado, las primeras desde la independencia en 1960, la política es impredecible, por decir algo suave.

Las autoridades habían prometido “congelar otros 10 años la cantidad de regalías que las compañías mineras pagan al gobierno”, recuerda el analista.

Pero de repente, decidieron aumentar esos “royalties” del 2,5% al 10%“.

“Fue una subida enorme”, explicó Heppel.

A principios de este año, Verisc Maplecroft, la influyente consultora de riesgo global, colocó a la RDC como el primero de su lista de países con mayor probabilidad de nacionalizar sus industrias de recursos, situando el país al mismo nivel que Venezuela.

“Eso”, dijo Heppel, “da una idea de lo arriesgado que es invertir en el país”.

Y luego está la corrupción.

Glencore se enfrenta a investigaciones de la Comisión de Comercio de Futuros de Materia Primas de Estados Unidos y de su Departamento de Justicia en relación con sus operaciones en determinados países, entre los que se incluye la RDC.

Ahora que Glencore está cerrando Mutanda, van a desaparecer de la oferta global unas 25.000 toneladas de cobalto.

Eso debería comenzar a estabilizar los precios.

• 5 claves sobre el país que hace posible que funcionen los teléfonos celulares de más de medio mundo

Para Heppel el efecto empezará a sentirse en el mercado a final de año.

Y a medida que los precios comiencen a subir, los mineros artesanales se sumarán a quienes extraen el mineral.

Costo de producción en vidas

Estos son mineros independientes que trabajan en muy malas condiciones, a veces mueren en derrumbes o resultan heridos mientras trabajan con herramientas manuales.

Un informe de Amnistía Internacional en 2013 describió lesiones frecuentes y asfixia, debido a la falta de ventilación adecuada en las minas.

Algunas tienen más de 100 metros de profundidad.

Hace dos meses, más de 40 mineros murieron trabajando ilegalmente en terrenos de Glencore en la provincia de Lualaba, en el sureste de la RDC, cuando se derrumbó una mina.

Unicef estima que hay aproximadamente 40.000 niños trabajando en minas en el sur de la República Democrática del Congo.

Amnistía Internacional ha acusado a Apple, Samsung y Sony, entre otros, de no realizar controles básicos para garantizar que entre los mineros no haya niños.

A pesar de la condena internacional de estos abusos, la minería artesanal continúa.

Los mineros artesanales a menudo no tienen otra fuente de ingresos y en África subsahariana millones dependen de esta actividad para su sustento.

A nivel mundial, ha habido cierto éxito en la regulación y el control por parte de los gobiernos y las propias empresas mineras.

Heppel dice que el flujo y reflujo de este tipo de minería están estrechamente relacionados con el precio del mercado.

A medida que el precio aumentó en 2017, CRU International estimó que la producción de los mineros aumentó de 6.500 toneladas a más de 24.000.

Luego, a medida que cayó, también lo hizo su producción, hasta 10.000 toneladas.

Para 2020, se espera que la producción de los mineros alcance niveles récord a medida que se hacen con la producción que antes estaba en manos de Glencore.

Arriesgan su salud y sus vidas en el mercado no regulado para alimentar nuestra demanda ecológica de automóviles eléctricos.

Las cadenas de suministro de cobalto son caóticas y están repletas de problemas.

Se extienden desde chozas en el sur de la RDC hasta almacenes en China.

Es casi imposible rastrear cómo y quién extrajo cada partida de cobalto.

Pero aunque los fabricantes de celulares han estado bajo las críticas internacionales para que controlen a sus proveedores, las compañías de automóviles hasta ahora han escapado a las críticas.

¿Futuro auge?

Se acerca el momento, dice CRU International, en el que estas firmas pasarán a comprar cobalto a gran escala.

“Cuando observamos el mercado de vehículos eléctricos en los próximos 10 años, vemos que el gran aumento llegará entre 2020 y 2021“, dice Heppel.

“Ese será el momento decisivo para la demanda mundial de cobalto. Será cuando las grandes compañías de automóviles como BMW, Volkswagen, Ford y Daimler estén preparados para aumentar la producción” y fabricar a gran escala vehículos eléctricos.

Estima que la demanda de cobalto para baterías de automóviles crecerá entre un 24% y un 35% cada año desde 2020 hasta 2023.

Incluso aunque Glencore vuelve a poner en funcionamiento la mina Mutanda (el cierre se atribuye a trabajos de “cuidado y mantenimiento”), y aunque los mineros artesanales produzcan hasta 40.000 toneladas al año, Heppel cree que no será suficiente para satisfacer la demanda.

“Debe haber un nuevo suministro de cobalto”, dice.

“Se ha hablado mucho sobre la tecnología para la siguiente generación de baterías, pero todavía no hay nada que compita con la batería de níquel-cobalto.

“Hay algunas que, en teoría, en condiciones de laboratorio, son más baratas y más eficientes, pero hasta ahora ninguna ha demostrado ser comercialmente viable“.

El hecho ocurrió en la salida del casco urbano de El Estor, hacia Panzós, Alta Verapaz. La Cruz Roja reportó en Twitter el traslado del pequeño al Hospital de Puerto Barrios.

El vehículo involucrado en el percance es utilizado para trasladar mena de níquel, pero se desconoce si al momento del accidente llevaba el producto.

Hasta el momento pobladores han quemado ocho “góndolas”, tráiler que transporta el material de las empresas mineras hacia el puerto Santo Tomás.

Varios comercios han dispuesto cerrar ante los disturbios causados por la turba.

El grupo de pobladores está intentando llegar a la colonia de la Compañía Guatemalteca de Niquel (CGN), donde se encuentran familias de los trabajadores, ya que, aseguran, el tráiler pertenece a esa empresa.

El gobernador de Izabal, Erick Martínez, informó que unidades de las Fuerzas Especiales de la región nororiente se dirigen a El Estor, donde los disturbios se han incrementado.

#Ahora | Tensión en El Estor, Izabal, por hecho de tránsito, donde un tráiler que transporta producto minero atropelló a un adulto y niño. Ambas personas murieron.
Vía @donystewart pic.twitter.com/HxpAxrBNpz

— Prensa Libre (@prensa_libre) July 26, 2019