El uso de mascarillas dejó de ser obligatorio el pasado agosto, pero ha vuelto a ser impuesto debido a “los datos epidemiológicos actuales, que indican un aumento en el número de casos de covid-19 en la población brasileña”, según un comunicado de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) publicado en la noche del martes 22 de noviembre.

Brasil ha sido uno de los países más castigados por la pandemia en el mundo, acumula hasta ahora casi 690 mil muertes y más de 35 millones de contagios, y en las últimas semanas ha registrado un fuerte repunte de las infecciones.

Según el Consejo Nacional de Secretarías de Salud (Conass), en los primeros veinte días de noviembre el número de contagios superó los 95 mil, con un aumento del 292% en relación al mes anterior.

El número de fallecidos, sin embargo, no ha aumentado en la misma proporción, pero se ha mantenido en un promedio de 45 por día en las últimas dos semanas.

El incremento de los casos ha sido atribuido por instituciones científicas a un relajamiento de la vacunación en los últimos meses.

El presidente Jair Bolsonaro, negacionista de la gravedad de la pandemia, se ufana de no haberse vacunado y ha sido una de las principales voces en Brasil contrarias a la inmunización.

De acuerdo a datos oficiales, de los 213 millones de brasileños, hasta ahora solamente un 49.2% cuenta con la pauta completa de la vacunación.

Las pruebas sobre coronavirus, carné de vacunación o uso de mascarillas ya no serán obligatorios para los viajeros en general en el Aeropuerto Internacional La Aurora, informó la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC).

Francis Argueta, director de esa entidad, publicó en sus cuentas de las redes sociales las nuevas disposiciones.

“Queda sin efecto la obligatoriedad de presentar carnet de vacunas COVID y el uso de mascarilla para el ingreso a GUATEMALA vía aérea”, informó Argueta.

“Queda a discreción el uso de la misma para los pasajeros y usuarios durante la permanencia en el Aeropuerto La Aurora y demás Aeropuertos”, agregó.

En tanto, la DGAC emitió instrucciones sobre los requisitos de ingreso al país entre los que señala:

“El uso de mascarilla queda a discreción de cada usuario y/o pasajeros indicándose como altamente recomendable”.

Además, “No es necesario presentar prueba de covid-19 negativa, carné o constancia de vacunación para ingresar a Guatemala a través de sus fronteras aéreas autorizadas”.

“Dichas regulaciones entran en vigencia a partir de hoy 12 de agosto de 2022″, enfatiza el comunicado.

En cuanto al Ministerio de Salud, este emitió un comunicado en el que expone que la actualización se hizo “basada en el avance del proceso de vacunación, aunado a la disminución del porcentaje de positividad”. 

Sin embargo, agregó que “se recomienda que toda persona  debe  seguir con las medidas de bioseguridad como el lavado de manos con agua y jabón o alcohol gel, distanciamiento físico, no viajar si presenta cualquier síntoma de enfermedad respiratoria aguda o sospechosa de covid-19, asimismo  es altamente recomendable el uso de la mascarilla para personas mayores de 2 años. Se exceptúa  del  uso de la mascarilla a pasajeros que tengan contraindicaciones médicas certificadas para su uso”.

“En el caso de los viajeros y los migrantes retornados se deben aplicar igual medidas descritas anteriormente. Se exceptúa  del  uso de la mascarilla a pasajeros que tengan contraindicaciones médicas certificadas para su  uso”, agrega.

Aerolíneas acatarán instrucciones

Motty Rodas, directora ejecutiva de la Asociación Guatemalteca de Líneas Aéreas, dijo que las aerolíneas acatan las instrucciones; sin embargo, explicó que por la hora en que les mandaron la información los sistemas de reservación lo analizarán hasta el próximo lunes para comenzarlo a aplicar.

Agregó que han podido visualizar que aún falta claridad sobre las nuevas disposiciones, sobre todo con el tipos de pruebas sobre el covid-19 que antes se exigía.

A su criterio, con las modificaciones el pasajero pasará directamente a Migración y ya no hacia la UVE, la Unidad de Vigilancia Epidemiológica del Ministerio de Salud, con lo que los procesos serían menos tardados.

La enfermedad del coronavirus se transmite por medio de gotículas que expulsa una persona infectada al momento de toser, estornudar o incluso hablar. Estas también se denominan Gotas de Flügge.

Una persona infectada del virus del covid-19 tiene posibilidades de contagiar entre dos a cuatro personas en promedio, siempre y cuando éstas se encuentren en una distancia menor de un metro y medio.

La forma en que el virus entra en el organismo de la persona es a través de su boca y sus fosas nasales.

Otra forma que tiene una persona de infectarse de covid-19 es tocando su cara, nariz y ojos con las manos sucias, y que hayan estado en contacto con superficies expuestas al virus.

De hecho, los estudios científicos han demostrado que el virus puede permanecer en diferentes superficies, estando por cuatro horas en una área de cobre, seis en acero inoxidable, ocho en el plástico y casi 24 horas en el cartón.

Las gotas que expulsa una persona llegan a medir entre cinco o diez micras. Al momento de que caen y se evaporan en el ambiente, los gérmenes se almacenan en los llamados Núcleos de Wells, que son pequeñas gotas aerosoles de mucho menor tamaño que las gotas de Flügge, pero con un mayor desplazamiento.

Estas formas de contagio son igualmente peligrosas, aunque los gérmenes almacenados en los Núcleos de Wells son más propensos a generar contagios mucho más rápido.

La importancia del uso de mascarillas

Por ello, es de suma importancia que las personas empleen un uso constante de la mascarilla, además de mantener una distancia prudencial entre otros individuos y lavarse las manos de forma constante.

Con relación a los cubrebocas, hay en el mercado varios tipos, elaborados con diferentes materiales, pero no todas las opciones protegen de una forma óptima el virus del covid-19.

Por normativas y recomendaciones de uso, se clasifican a en el menor nivel de protección a las mascarillas caseras o higiénicas y en un nivel de mayor protección se encuentran las mascarillas médicas,  quirúrgicas y respiradores o auto filtrantes.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció en junio de 2022 el uso de mascarillas caseras, siempre y cuando estén elaborados de polipropileno y tengan, por lo menos, tres capas.

Si la persona no cuenta con mascarillas hechas de este material, la segunda opción son cubrebocas de algodón y poliéster. Cómo última opción se encuentran las mascarillas de seda, celulosa y tela.

La razón de las autoridades por las que no recomiendan el uso de mascarillas de tela es porque su eficiencia de filtración depende de lo apretado del tejido o de las fibras, así como el diámetro de los hilos. Esto provoca que la efectividad se encuentre entre el 0.7% y el 60%.

Mientras mayor es la eficiencia de  filtración, mucho mejor es el efecto de barrera que protege a la persona.

Por el contrario, las mascarillas quirúrgicas y médicas llevan pliegues, se ajustan de mejor forma a la cabeza de la persona por medio de cintas y son planas. Estas se utilizaban tradicionalmente por personal sanitario para evitar infecciones por contaminantes bacterianos.

Sin embargo, las mascarillas quirúrgicas solo pueden cubrir gotas de hasta tres micras de diámetro, por lo que su uso no es recomendable para el personal de salud o familiares que estén en relación directa con personas infectadas de covid-19.

En un metanálisis de estudios de observación se descubrió que las mascarillas quirúrgicas desechables y las hechas de algodón con 12 o 16 capas presentaban buena protección a las personas sanas dentro de viviendas o cuando se relacionaban con otras personas.

Finalmente, los respiradores o auto filtrantes tienen una buena protección contra los contaminantes y una mejor adaptación en el rostro de la persona, pero se debe recibir una capacitación para su adecuado uso, además de una evaluación médica que permita utilizarlas.

Aún con el uso adecuado de la mascarilla, es importante conocer el proceso por el cuál el virus logra contagiar a las personas, permitiendo actuar en consecuencia y tomar las medidas correctas. El distanciamiento y el lavado constante de manos son esenciales para que una persona evite contagiarse.

Este viernes 14 de enero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, en inglés) actualizaron su información acerca de las mascarillas y precisó cuáles ofrecen más protección contra el covid-19.

La cadena CNN en Español publicó que los CDC ofrecen consejos sobre lo que los consumidores deben buscar al comprarlas.

“El uso de mascarillas es una herramienta de salud pública fundamental para prevenir la propagación del covid-19, y es importante recordar que usar cualquier mascarilla es mejor que no usar ninguna”, indicaron los CDC en un comunicado.

La nueva información sugiere a los estadounidenses que usen la mascarilla o respirador más protector que puedan encontrar, que se ajuste bien y que vayan a utilizar de forma constante.

“Algunas mascarillas y respiradores ofrecen niveles de protección más altos que otros, y algunas pueden ser más difíciles de tolerar o de usar constantemente que otras”, dicen las nuevas directrices.

Agregan: “Lo más importante es usar correctamente una mascarilla o respirador bien ajustado que te resulte cómodo y que te proporcione una buena protección”.

Los datos de los CDC se habían actualizado por última vez en octubre del año recién pasado, y su directora, Rochelle Walensky, aseguró esta semana que la agencia actualizaría la información para dejar más claro a la población las opciones disponibles y los niveles de protección que brindan las mascarillas.

“Los productos de tela suelta ofrecen la menor protección, los productos de tejido fino en capas ofrecen más protección, las mascarillas quirúrgicas desechables bien ajustadas y las KN95 ofrecen aún más protección, y los respiradores aprobados por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional -incluyendo las N95- bien ajustados ofrecen el mayor nivel de protección”, dicen los CDC en el comunicado de este viernes.

Las nuevas directrices indican que una mascarilla “o respirador de alta protección puede ser más importante para ciertas situaciones de mayor riesgo o por parte de algunas personas con mayor riesgo de padecer enfermedades graves”.

Según publica CNN en Español, esto incluye:

• Cuando está cuidando a alguien que tiene covid-19
• Cuando esta en un avión o en un transporte público, especialmente durante un período largo
• Cuando trabaja en un puesto en el que está en contacto con mucha gente, especialmente cuando no todos llevan mascarilla
• Si no está al día con las vacunas contra el covid-19
• Si tienes un factor de riesgo para padecer una enfermedad grave, como un sistema inmunitario debilitado o ciertas afecciones médicas
• Cuando te encuentres en un lugar público muy concurrido, ya sea en exteriores o sitios cerrados

Los CDC todavía no recomiendan las mascarillas para los niños menores de 2 años, pero sí recomiendan usarlas en lugares cerrados para los maestros, personal y maestros de escuelas primarias y secundarias, así como para los visitantes a esos establecimientos.

Además, aconsejan:

• Usar dos mascarillas -una de tela sobre otra desechable-
• Combinar una mascarilla de tela o desechable con un ajustador
• Doblar y meter el material sobrante de las mascarillas desechables por debajo de los bordes
• Usar máscaras que se sujetan detrás de la cabeza y el cuello con bandas elásticas o lazos -en lugar de las orejas-

Con la pandemia, muchos diputados han aprovechado para colocar insignias o su nombre en las mascarillas que portan a diario, uno de ellos es el presidente del Legislativo, Allan Rodríguez quien cuestionado respecto al tema aseguró que una lideresa le regaló las mascarillas con su nombre que porta en reiteradas ocasiones.

Mientras tanto otros diputados señalaron que debe ser el Tribunal Supremo Electoral (TSE) el que establezca si se incurre en alguna práctica de campaña anticipada.

A criterio de otros parlamentarios, esta práctica se enmarca dentro de las actividades de proselitismo.

La decisión, tomada por un panel de expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), llega en un momento en el que país está registrando un gran aumento de casos de covid-19.

Tan solo el lunes hubo 89.418 nuevos contagios, según la Universidad Johns Hopkins, un número similar al que se daba hace cinco meses. La mayoría de los casos son de la variante Delta, que es más contagiosa.

La situación se ha vuelto particularmente alarmante en los estados con baja tasa de vacunación, principalmente del sureste del país.

Para las regiones con un alto nivel de contagios, los CDC emitieron una nueva recomendación -que no es una orden- para que las personas vuelvan a usar mascarilla en espacios cerrados aun y cuando estén vacunadas.

También recomiendan que los alumnos usen cubrebocas en el regreso a las escuelas.

El uso de mascarillas ha sido un tema controvertido en EE.UU. y se ha politizado desde el inicio de la pandemia, por lo que esta nueva recomendación abre un nuevo frente de debate en el país con más casos y muertes por covid-19 del mundo.

Este miércoles también se supo que la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca ha dicho a las agencias que deben exigir el uso de mascarilla en el interior de los edificios federales para todos los empleados y visitantes, independientemente de su estado de vacunación.

¿Qué dice la nueva recomendación?

Si bien las personas vacunadas “tienen menor riesgo” de contagiarse, enfermar gravemente o morir de covid-19, los CDC indican que hay nuevos estudios “preocupantes” que indican que sí pueden ser transmisores del virus, particularmente de la variante Delta.

“Las personas totalmente vacunadas pueden reducir aún más su riesgo de infectarse por la variante Delta y transmitirla a otras personas al usar mascarilla en entornos públicos cerrados en áreas de transmisión sustancial o alta en la comunidad”, dice la nueva guía de los CDC.

Y es que la carga viral de esa variante en una persona vacunada es similar a la que tiene una persona no vacunada, aunque no corran el mismo riesgo de enfermarse gravemente o morir.

El uso de mascarilla también es particularmente recomendable en todos los entornos para personas inmunodeprimidas o con afecciones que agravan el contagio de covid-19, como la diabetes, la obesidad y las afecciones cardiacas.

También para personas no vacunadas y los niños, por lo que los CDC ahora recomiendan su uso en las escuelas, que reiniciarán actividades presenciales en las próximas semanas.

“Los CDC recomiendan el uso universal de mascarillas en espacios cerrados por parte de todos los maestros, miembros del personal, estudiantes y visitantes de las escuelas, independientemente de su estado de vacunación”, dice la recomendación.

En una declaración posterior al anuncio de los CDC el martes, el presidente Joe Biden reconoció que para los estudiantes “es incómodo”, pero dijo que eso les permitiría estar con sus compañeros de clase “con la mejor protección disponible”.

Una cuestión que divide

En mayo pasado, el presidente Biden dijo que EE.UU. había llegado al “gran día” de levantar la recomendación de las mascarillas para las personas totalmente vacunadas.

Pero son las autoridades estatales las que tienen el poder de emitir sus reglas sobre uso obligatorio o no de mascarillas, por lo que la política no es general en todo el país.

Tanto autoridades como los ciudadanos de ciertos estados han criticado la “imposición” de lineamientos relacionados con el uso de mascarillas, el distanciamiento social y la vacunación contra la covid-19.

“No creo que estas recomendaciones de mascarillas sean muy útiles. Se gana poco con personas completamente vacunadas que usan mascarillas. Y las que no se vacunan no van a usar mascarillas”, dijo a la BBC Jason Munshi-South, un residente de Connecticut.

“La decisión de los CDC de quitar la mascarilla en primer lugar fue miope y le dio a la gente la idea de que esto, la pandemia, estaba llegando a su fin. No lo está. Y que los CDC digan que las personas deben mantener las mascarillas puestas en interiores no es una gran sorpresa”, opinó Angélica Mata, de California.

Para Agustín Cortez, de Texas, “se siente como si volviéramos al comienzo de todo esto”.

“Realmente no quiero volver a usar máscaras en interiores, pero [la variante] Delta es definitivamente una preocupación”, expresó.

En estados conservadores, en los que las tasas de vacunación son bajas y los contagios están al alza, se han resistido a ordenar el uso obligatorio de las mascarillas.

Incluso en Arkansas, Arizona, Georgia, Iowa, Oklahoma, Carolina del Sur, Texas, Utah y Vermont se han emitido leyes que prohíben a las escuelas exigir el uso de mascarillas.

Lo contrario ha ocurrido en California y Nueva York, donde sí se han emitido órdenes para su uso.

La vacunación obligatoria

El presidente Biden dijo el martes a la prensa que está “considerando” la posibilidad de requerir a los cuatro millones de empleados federales que estén vacunados para trabajar.

El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, también anunció este miércoles que todos los trabajadores sanitarios que estén en contacto con la gente deben estar vacunados para septiembre.

La medida responde al hecho de que, en las últimas semanas, alrededor del 97% de los pacientes ingresados en hospitales debido al virus en EE.UU. no estaban vacunados.

Hasta ahora, solo el 49% de la población en EE.UU. está completamente vacunado, lo que quedada lejos del objetivo de Biden de que el 70% estuviera vacunado este mes.

Para la doctora Natasha Kathuria, la narrativa que se creó al inicio de la pandemia, de que el coronavirus suele causar muertes en adultos mayores, es un problema a la hora de convencer a los más jóvenes.

“Es realmente difícil revertir esa narrativa para la gente de 20, 30 y 40 años, incluso para los de 50 años, que constituyen la mayor parte de nuestros nuevos casos”, dijo a la BBC Kathuria, quien es médica de una sala de emergencias.

“Esperamos que se preste más atención al hecho de que muchos de nuestros pacientes con covid son más jóvenes que nunca”.

El alto funcionario de salud pública en Estados Unidos Vivek Murthy dijo estar “muy preocupado” por el panorama del covid-19 para los próximos meses y defendió la orden de volver a utilizar mascarilla en Los Ángeles, afirmando que otras regiones deberán tomar la misma medida.

El doctor Murthy, alto portavoz del gobierno en asuntos de salud pública, apareció en varios programas de noticias pocas horas después de que entrara en vigencia el nuevo mandato de uso de mascarilla en espacios cerrados en Los Ángeles.

Hasta el momento, ninguna otra ciudad estadounidense reinstauró una medida similar, pero Murthy dijo que otras seguirán el ejemplo ante el aumento de los casos por la variante Delta del coronavirus, mucho más contagiosa.

“En áreas donde hay un número bajo de personas vacunadas, o donde los casos están aumentando, es muy razonable que los condados tomen más medidas de mitigación como el uso de mascarilla que se ve en Los Ángeles, y anticipo que eso sucederá en otras partes del país”, dijo Murthy a la cadena ABC.

Tras meses de disminución de los contagios, el número de casos de covid-19 se disparó un 135% en las últimas dos semanas, con aumentos observados en casi todos los estados del país.

Los Ángeles también sufrió un importante incremento. “En los últimos días, llegamos a casi 1 mil 900 casos y más de 460 personas ahora están en nuestras unidades (de cuidados intensivos)”, dijo Hilda Solís, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, a la cadena ABC.

Pese a los intentos de los funcionarios de la salud por llevar tranquilidad sobre la seguridad y eficacia de las vacunas, persiste un escepticismo azuzado en parte por la desinformación que propicia el aumento de los casos en muchas regiones.

El 97% de los hospitalizados en junio no habían sido inoculados, dijo Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), quien afirmó que el covid “se está convirtiendo en la pandemia de los no vacunados”.

Solo 48% de los estadounidenses están completamente inmunizados.

Para leer más: La pandemia de los no vacunados y otras claves de la covid-19 en América

La combinación de la variante Delta y el retraso en la vacunación tiene a Murthy “profundamente preocupado” por las perspectivas para el otoño boreal, ya que más personas regresan al trabajo y los niños no vacunados vuelven a la escuela.

Al igual que el presidente Joe Biden y otros funcionarios del gobierno, Murthy criticó duramente a las redes sociales por su papel en la proliferación de información errónea sobre el covid-19.

“Las plataformas tienen que reconocer que jugaron un papel importante en el aumento de la velocidad y la escala con la que se difunde la desinformación”, dijo a CNN.

“Y allí no vemos el suficiente progreso”, agregó.

Un video de 1.54 minutos circula en redes sociales y evidencia cómo una mujer su expulsada de un avión por negarse a utilizar mascarilla.

Según las publicaciones de medios internacionales, los asistentes de un vuelo reciente en el Aeropuerto Internacional Southwest Florida, reportaron que una mujer subió al avión y se negó a cumplir con las políticas de uso obligatorio de la mascarilla.

Debido a la pandemia del coronavirus, los vuelos deben de cumplir con protocolos de salud. Sin embargo, una pasajera no cumplió y protagonizó un episodio bochornoso.

Identificada como Adelaide Schrowang, de 23 años, la pasajera recibió instrucciones del personal de la línea aérea. Le insistieron que utilizara la mascarilla, pero ella discutió y escupió hacia los pasajeros.

Al darse cuenta de la actitud de la pasajera, el piloto del avión solicitó el apoyo del personal de seguridad del Aeropuerto Internacional Southwest Florida para desalojarla, pero se resistió.

Los oficiales intentaron dialogar con Schrowang e insistieron que, debido a no respetar los protocolos de salud, debía desalojar el avión. Además, le dijeron que, si lo hacía de forma voluntaria, no la arrestarían.

A Florida woman was kicked off a Delta flight for allegedly refusing to wear a mask and spitting on other passengers. She told police they weren’t respecting her human rights. pic.twitter.com/9DDZoBa7up

— Sam Sweeney (@SweeneyABC) July 10, 2021

“Tan pronto como bajes, irás a la cárcel”, dijo uno de los agentes debido a que la pasajera se resistió e instantes después, otro oficial aprovechó que la mujer se había acercado al pasillo del avión, la agarró de los brazos y la obligó a salir.

“No están respetando mis derechos humanos”, gritó la pasajera a los agentes mientras la desalojaban del avión.

Según reportes, Schrowang fue arrestada y trasladada a una cárcel de la Oficina del Sheriff del Condado de Lee, en Florida, EE. UU., fue acusada de resistencia a las autoridades, allanamiento e interferencia de las operaciones de un avión y se le impuso una fianza de US$65 mil.

El ministro de Sanidad, Yuli Edelstein, dio instrucciones para derogar la norma que impone el uso de mascarilla al aire libre a partir del próximo domingo 18 de abril tras debatirlo durante varias semanas, informaron medios locales.

Ante la baja tasa de contagios de Israel, el riesgo de contraer el virus en áreas abiertas es muy limitado, coinciden los expertos.

Aún así, Sanidad enfatizó que el uso de mascarilla en interiores seguirá siendo obligatorio, ya que el riesgo de infección en espacios cerrados es más alto.

Israel ha vuelto a una cierta normalidad y rutina parecida a los tiempos previos a la pandemia tras una rápida campaña de vacunación que disminuyó las infecciones y derivó en una desescalada gradual.

Sin grandes medidas restrictivas, el país pudo celebrar su Día de la Independencia en ambiente festivo, con las calles, parques o playas del país repletos de gente que disfrutó del día soleado.

Actualmente Israel registra solo alrededor de 200 contagios nuevos diarios, los hospitalizados en estado grave son poco más de dos centenares y los pacientes activos no alcanzan los 3 mil, una cifra muy baja en comparación a las decenas de miles de enfermos con el virus que llegó a haber meses atrás.

Más de 5.3 millones de israelíes -de una población de unos nueve millones de habitantes- han recibido por lo menos una dosis de la vacuna, y en torno al 53% está inoculado con ambas inyecciones.

Una vez estuvieron limitadas a ladrones de bancos, excéntricas estrellas del pop y turistas japoneses conscientes de la salud. Pero ahora el uso de mascarillas faciales en público es tan común que se le ha apodado “la nueva normalidad”.

Puede que sea normal, pero no es nuevo.

Desde la peste negra hasta el esmog sofocante, la contaminación del tráfico y la amenaza de ataques con gas, los londinenses han usado tapabocas durante los últimos 500 años.

Aunque las mascarillas más antiguas se utilizaron para disfrazarse, ponerse una mascarilla protectora se remonta al menos al siglo VI a.C.

En las puertas de las tumbas persas se encontraron imágenes de personas con telas sobre la boca.

Según Marco Polo, los sirvientes de la China del siglo XIII se cubrían la cara con bufandas tejidas. La idea era que el emperador no quería que su aliento afectara el olor y sabor de su comida.

Esmog

La Revolución Industrial del siglo XVIII ayudó a crear el famoso esmog de Londres, que se intensificó a medida que más y más fábricas arrojaban humo y los hogares mantenían encendidos sus fuegos de carbón.

Muchos inviernos vieron gruesos mantos de esmog amarillo grisáceo cubriendo la capital.

El peor episodio fue en 1952, cuando entre el 5 y el 9 de diciembre al menos 4.000 personas murieron inmediatamente después, y se estima que otras 8.000 murieron en las siguientes semanas y meses.

Otras 1.000 personas murieron a causa del esmog en diciembre de 1957, y otro episodio en 1962 provocó 750 muertes.

El esmog era tan denso que los trenes no podían circular,e incluso hubo informes de ganado que murió asfixiado mientras permanecían en los campos.

En la década de 1930, las mascarillas “anti-esmog” se volvieron tan de rigor en la cara como los sombreros de fieltro en la cabeza.

Las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968 prohibieron la emisión de humo oscuro de una chimenea, establecieron límites para las emisiones de grava y polvo de los hornos y proporcionaron un marco para el control de la altura y la posición de las chimeneas.

La contaminación del aire, aunque ya no forma una niebla densa y peligrosa, sigue siendo un problema.

La plaga

Fue la Peste Negra, la plaga que azotó Europa por primera vez en el siglo XIV, matando al menos a 25 millones de personas entre 1347 y 1351, lo que presagió el advenimiento de la mascarilla médica.

Algunos creían que la enfermedad se propagaba a través del aire envenenado o “miasma”, creando un desequilibrio en los fluidos corporales de una persona.

Intentaban evitar que el aire fétido les llegara cubriéndose la cara o llevando ramilletes de olor dulce.

El símbolo de la plaga, esa siniestra imagen de individuo con máscara de pájaro que parecía la Sombra de la Muerte surgió en los últimos estertores del brote final, a mediados del siglo XVII.

Los perfumes y las especias todavía se usaban: el “pico” se originó como un lugar para colocar hierbas y aromáticos con el fin de contrarrestar el llamado miasma.

La ropa protectora que usaban los médicos que trataban a los pacientes durante la Gran Plaga de 1665, incluía una pesada túnica de cuero, espesos protectores de vidrio para los ojos, guantes y sombreros.

Tráfico

Cuando llegó el Londres victoriano, las damas bien educadas, expertas en cubrirse la piel y siempre dispuestas a abrazar cualquier cosa que pudiera ser un adorno intrincado que venía en negro, comenzaron a colocar velos en sus sombreros.

Aunque se usaba durante el duelo, el papel del velo no era exclusivamente fúnebre.

También ayudaba a proteger el rostro de una mujer del sol, la lluvia y los contaminantes, así como la suciedad y el polvo en el aire.

Según el organismo de Transporte de Londres y el King´s College de Londres, la principal causa de contaminación hoy en día es el tráfico.

Las emisiones de escapes, que incluyen óxidos de nitrógeno y pequeñas partículas de caucho y metal, se bombean al aire.

Los delgados velos, como los usaban las conductoras a principios del siglo XX, ya no protegen de estos contaminantes.

Ver a ciclistas con mascarillas anticontaminantes era común mucho antes de que el coronavirus nos llevara a todos a cubrirnos la cara.

Gas

La amenaza de una segunda guerra mundial, 20 años después de que en la Gran Guerra se había visto el uso de gas cloro y gas mostaza, provocó que el gobierno emitiera máscaras de gas tanto para la gente común como para los militares.

Para 1938 se habían distribuido 35 millones de respiradores para todos los civiles y eran una vista familiar en la vida diaria, incluidos los adornos de las bailarinas en el Cabaret de Murray en Beak Street, Londres; y policías ciclistas que los usaban como parte de su equipo de protección personal.

Incluso los animales tenían sus propias mascarillas: se midió a los camellos en el zoológico de Chessington para hacerles estos accesorios a la medida, mientras que a los caballos se les colocó un tipo de cubierta facial que parecía una bolsa en la nariz.

Gripe española

Un brote de influenza al final de la Primera Guerra Mundial se convirtió en una pandemia mundial devastadora.

Fue apodada la gripe española, porque España fue el primer país en informar sobre el brote, y en ella murieron alrededor de 50 millones de personas.

Se cree que la propagación del virus fue intensificada por los soldados que regresaban de las trincheras en el norte de Francia.

Las tropas apiñadas en vagones de tren y camiones se aseguraron de que la infección, altamente contagiosa, pasara de un hombre a otro.

Luego se extendió desde las estaciones de tren hasta el centro de las ciudades, y de allí a los suburbios y al campo.

Las empresas, incluida la London General Omnibus Co, intentaron frenar la propagación de la infección rociando una solución antigripal sobre trenes y autobuses y haciendo que sus empleados usaran tapabocas.

La revista Nursing Times en 1918 incluyó consejos para contener la enfermedad, con una descripción de cómo las hermanas del hospital St Marylebone Infirmary en North Kensington erigieron particiones desinfectadas entre cada cama y “cada enfermera, médico, ayudante de sala” que entraba en el ala epidémica tenía que usar una máscara y un traje de cuerpo completo.

Se instó a la gente común a “usar una máscara y salvar su vida“; muchos se hicieron la suya con gasa o añadían gotas de desinfectante a artilugios que se ponían debajo de la nariz.

Fama

Otro tipo de mascarilla ha surgido en los últimos tiempos, una que satisface la necesidad de proteger la cara de la mirada fulminante de los fanáticos ávidos (y presumiblemente, los enemigos).

Estas son perfectas para las celebridades que quieren llamar la atención sobre sí mismos mientras conservan la negación plausible de “no quiero ser reconocido, por eso estoy usando una mascarilla notable”.

Aún no se sabe que opinan de las personas normales y no famosas que cubren sus caras normales y no famosas, ahora que ocultar la cara no logra atraer ni la más breve de las miradas curiosas.