El cuerpo humano es el encargado de regular las funciones celulares, pero existen casos en donde la regulación celular no es la adecuada. Esto da como resultado la formación de trastornos autoinmunes.

En los trastornos autoinmunes, los anticuerpos y las células producidas por el organismo atacan a los propios tejidos. Muchos procesos autoinmunes dañan el tejido conjuntivo— tejido que forma la estructura y brinda fortaleza a las articulaciones, tendones, ligamentos y vasos sanguíneos— de varios órganos.

¿Qué es el lupus?

Según el libro Nuevo Manual Merck de Información Médica General, publicado en el año 2015, el lupus eritematoso sistémico(LES) es una enfermedad crónica que inflama el tejido conjuntivo, y que puede afectar a las articulaciones, los riñones, las membranas mucosas y las paredes de los vasos sanguíneos.

La inflamación generalmente ocurre cuando el sistema inmunitario está combatiendo una infección o una lesión, pero cuando se trata del lupus, el mismo sistema inmunitario ataca el tejido sano.

El 90% de quienes sufren de lupus son mujeres de entre 15 y 44 años de edad según datos de la Fundación Americana de Lupus; sin embargo la enfermedad puede aparecer en la infancia, sobre todo en niñas, así como en hombres y mujeres de edad avanzada.

Cabe destacar que el lupus se caracteriza por manifestaciones de brotes, esto quiere decir que la enfermedad se da por periodos, sin embargo, estos suelen ser impredecibles en su mayoría.

El lupus puede estar latente e incluso desarrollarse parcialmente en una persona, sin que manifieste síntoma alguno, y ello puede ocurrir a lo largo de años, por lo que resulta difícil en buena parte de los casos establecer que la afección está presente.

Síntomas del lupus

Los síntomas de lupus más comunes son:

• Fatiga extrema (cansancio)
• Dolores de cabeza
• Dolor o inflamación en las articulaciones
• Fiebre
• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos)
• Hinchazón (edema) de pies, piernas, manos y/o alrededor de los ojos
• Dolor de pecho al inspirar profundamente (pleuresía)
• Erupción cutánea en forma de alas de mariposa sobre las mejillas y la nariz
• Sensibilidad al sol o la luz (fotosensibilidad)
• Pérdida de cabello
• Problemas de la coagulación de la sangre
• Cambio de color en los dedos de las manos, que se vuelven blancos y/o morados con el frío (fenómeno de Raynaud)
• Úlceras en la boca o la nariz

El lupus se conoce como el “gran imitador” porque los síntomas se parecen y se confunden con el de otras enfermedades, por lo que se deben hacer diferentes exámenes clínicos para afirmar que se trata de lupus.

Causas del lupus

Su causa es generalmente desconocida.

A veces, el uso de determinados medicamentos que se utilizan para tratar enfermedades del corazón o tuberculosis pueden causar lupus. El lupus inducido por fármacos generalmente desaparece cuando se interrumpe el tratamiento con ese medicamento.

La cantidad y variedad de anticuerpos que aparecen en el lupus es mayor que en cualquier otro trastorno. Estos anticuerpos, que constituyen el problema fisiológico subyacente en el lupus. En general, los anticuerpos antinucleares (ANA) se encuentran presentes en bajas concentraciones en la mayor parte de la población, pero existe alrededor de un 5% de la población (principalmente en mujeres), en que su concentración se encuentra significativamente aumentada y la mitad de estos llegan a desarrollar alguna enfermedad autoinmune.

Tratamiento para el lupus

La prueba de detección de anticuerpos anti–ADN de doble cadena (anti-dsDNA) se emplea para diagnosticar el lupus eritematoso sistémico en personas con signos y síntomas compatibles con la enfermedad y con un resultado positivo en la prueba de detección de anticuerpos antinucleares (ANA).

Aunque actualmente no hay cura para el lupus, contar con el plan de tratamiento adecuado puede ayudar a:

• Controlar los síntomas; como el dolor en las articulaciones, la inflamación (hinchazón) y la sensación de cansancio.
• Evitar que el sistema inmunológico ataque al cuerpo.
• Protección de los órganos.

El tratamiento de lupus puede ser un desafío. Puede llevar meses o incluso años encontrar el plan de tratamiento adecuado. El plan de tratamiento dependerá de factores como la edad, el estilo de vida y
el estado de salud.

¿Qué medicamentos pueden tratar el lupus?

Dado que el lupus puede provocar diferentes síntomas, hay muchos tipos diferentes de medicamentos que pueden tratarlo. Algunos deberán ser recetados por el médico mientras otros son de venta libre. Los medicamentos más comunes para tratar el lupus son:

• Anticoagulantes, para prevenir los coágulos de sangre.
• Antiinflamatorios, para ayudar con la hinchazón y el dolor.
• Antipalúdicos, para proteger la piel de los sarpullidos y rayos ultravioleta.
• Biológicos, para que el sistema inmunológico funcione correctamente.
• Inmunosupresores, para prevenir que el sistema inmunológico ataque al cuerpo.
• Esteroides, para reducir la inflamación.

Cualquier medicamento que se tome para el lupus puede producir efectos secundarios, lo ideal es asistir al especialista quien brindará un asesoramiento mucho más completo y efectivo.

Tratamiento alternativo para el lupus

Según la Sociedad Española de Reumatología (FER), el lupus debe tener un tratamiento íntegro. No solo son medicamentos, sino comprenden una serie de recomendaciones y consejos que se deben tomar en cuenta para tratar el lupus desde otra perspectiva.

A continuación te los detallamos.

1. Informarse correctamente sobre la enfermedad: una información adecuada es un buen método para resolver dudas e incertidumbres. En este sentido, se aconseja que sea el médico especialista del caso el punto de referencia para la obtención de la información relacionada con la enfermedad o filtrar adecuadamente la conseguida por otros medios.
2.  Aprender a convivir con la enfermedad: lo cual no debe significar vivir para la enfermedad. El lupus es una patología crónica y el paciente debe saber valorar su estado clínico y manejar su tratamiento, pero no obsesionarse con esta problemática. La enfermedad no debe ocupar todo el tiempo del paciente, ni limitarle en exceso a la hora de hacer planes y proyectos de futuro o de aceptar retos razonables personales o profesionales que le puedan interesar.
3. Realizar ejercicio físico: es recomendable también para este tipo de pacientes, ya que el ejercicio mejora el estado de ánimo y la autoestima. Asimismo, tiene efectos positivos a nivel del sistema cardiovascular y óseo.
4. No fumar: es conocido que el tabaco tiene efectos nocivos en diversas manifestaciones lúpicas, especialmente en las cutáneas y también se ha demostrado que es un factor de riesgo de eventos cardiovasculares isquémicos, una complicación que ha adquirido una especial relevancia en las últimas décadas en esta enfermedad.
5. Protegerse frente a la exposición solar: la radiación ultravioleta es un factor patogénico en el lupus. Está claramente demostrado que las lesiones cutáneas específicas del lupus pueden ser inducidas o empeoradas por la exposición solar y la fotosensibilidad es frecuente en estos pacientes. Por todo ello, se debe insistir en una correcta protección frente a la exposición solar que debe ser estricta en los pacientes con afectación cutánea y recomendable en el resto de afectados.
6. Planificar los embarazos: el embarazo puede afectar al curso de la enfermedad, como esta puede producir complicaciones obstétricas o fetales comprometiendo el resultado final. Se ha demostrado que una correcta planificación del embarazo, de acuerdo a los consejos médicos y una monitorización del mismo según protocolos específicos de esta enfermedad, mejora enormemente el desarrollo de la concepción.

1. Evitar las infecciones: los pacientes con lupus tienen globalmente un riesgo aumentado de padecer ciertas infecciones. Este riesgo varía según las características de la enfermedad y lógicamente aumenta con el uso de inmunosupresores, que pueden predisponer a infecciones por gérmenes oportunistas. Las infecciones son una de las causas más frecuentes de morbimortalidad en estos pacientes y por ello se debe tener especial cuidado y vigilancia frente a ellas.
2. Ojo con los factores de riesgo cardiovascular:  se debe intentar reducir al mínimo los factores de riesgo cardiovascular tradicionales como la obesidad, la hipertensión o la hipercolesterolemia. El médico responsable debe ser el que dirija el manejo de estas comorbilidades, pero los pacientes con lupus deben ser conscientes de su relevancia y colaboradores a la hora de cambiar hábitos de vida.
3. Promover el autocuidado: como en cualquier enfermedad crónica, la implicación de los pacientes en el manejo de la misma resulta esencial. Los pacientes deben aprender a vigilar sus síntomas para tomar medidas adecuadas en caso de rebrotes según los consejos de su médico.

A continuación, encontrará algunos datos básicos sobre la enfermedad, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento. Seguramente no habrías oído antes de esta enfermedad, si no es porque artistas como Selena Gómez o Toni Braxton la padecen.

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El tipo más común de lupus se denomina lupus eritematoso sistémico (LES), que afecta muchas partes del cuerpo. Los siguientes son otros tipos de lupus:

Lupus cutáneo:

Causa erupciones o lesiones en la piel, por lo general, cuando se la expone a la luz solar.

Lupus inducido por medicamentos:

Similar al LES, es provocado por una reacción desmesurada a ciertos medicamentos. Los síntomas, por lo general, desaparecen cuando se suspende el medicamento.

Lupus neonatal:

Ocurre cuando un lactante adquiere autoanticuerpos de su madre con LES (los autoanticuerpos son proteínas inmunes que por error atacan y dañan los propios tejidos u órganos de la persona).

Mientras que los problemas de la piel, el hígado y la sangre desaparecen en seis meses, el problema más grave, que es el bloqueo cardíaco congénito, requiere la colocación de un marcapasos (ficha informativa básica por Internet de los CDC).

Si bien el lupus puede afectar a cualquier persona, es más frecuente en las mujeres. De hecho, nueve de cada diez adultos con la enfermedad son mujeres. También es más común en las mujeres afroamericanas, hispanas, asiáticas y nativas americanas que en las mujeres caucásicas.

¿Cómo se diagnostica?

No existe una prueba exclusiva de diagnóstico definitivo del lupus y podría llevar meses, o incluso años, para tener certeza de la enfermedad.  Por lo general, el médico realizará un historial médico completo y un examen físico que incluye análisis de sangre. El médico también puede tomar biopsias (extracción de muestras de tejido que luego se examinan con un microscopio) de la piel o de los riñones para hacer un diagnóstico.

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¿Cuáles son los síntomas del lopus?

Las personas con LES, la forma más común de lupus, pueden presentar fatiga, dolor o inflamación en las articulaciones, erupciones de la piel y fiebre en diferentes niveles de gravedad.

Opciones de tratamiento:

Es posible que necesite consultar con diferentes médicos para tratar los diversos síntomas del lupus. Después de recibir el diagnóstico, el médico de atención primaria para tratar el lupus suele ser un reumatólogo (especialista en artritis y otras enfermedades que causan inflamación en las articulaciones).

El reumatólogo puede derivarlo a un inmunólogo clínico para tratar las afecciones del sistema inmunitario, a un nefrólogo para la enfermedad renal, a un hematólogo para atender los trastornos de la sangre, a un demartólogo para las enfermedades de la piel, a un neurólogo para el sistema nervioso, a un cardiólogo para tratar los problemas del corazón y vasos sanguíneos y a un endocrinólogo para controlar las glándulas y hormonas.

Objetivos de un plan de tratamiento:

• Prevenir o tratar los brotes de la enfermedad
• Prevenir o reducir el daño a los órganos y a las articulaciones
• Reducir la inflamación y el dolor
• Ayudar al sistema inmunitario
• Equilibrar las hormonas

¿Hay esperanza de vida?

Los investigadores han logrado un progreso importante al identificar a las personas con riesgo de padecer lupus y a los marcadores moleculares (un signo en las células que puede predecir los brotes de lupus) que aparecen antes de que comiencen los síntomas. A partir de estos avances, los científicos esperan generar estrategias de intervención temprana o incluso de prevención de la enfermedad.

Para las personas con diagnóstico certero de lupus, las investigaciones se centran en diseñar nuevos ensayos clínicos que prueben candidatos de medicamentos que, si tienen buenos resultados, podrían combinarse con las terapias actuales.

La Alianza para la Investigación del Lupus financia la investigación más innovadora del mundo con la esperanza deencontrar diagnósticos más certeros, un mejor tratamiento y, a la larga, una cura para la enfermedad.

En Viva la Mañana tuvimos la oportunidad de conversar con una paciente de Lupus, que además es la fundadora de una organización para apoyar a pacientes diagnosticadas.  No te pierdas esta entrevista.