La plataforma Google fue demandada por una familia estadounidense que culpa a su aplicación Google Maps de haber proporcionado indicaciones erróneas al padre de la misma, que se murió tras caer de un puente medio derruido al que ese sistema de navegación le había dirigido.

Según publicó este jueves la CNN, que tuvo acceso a la querella presentada hace dos días, Philip Paxson activó Google Maps para volver a casa en septiembre de 2022 después de la fiesta del noveno cumpleaños de su hija.

Era de noche y Google Maps le indicó que se dirigiera hacia un puente que se había derrumbado parcialmente años atrás y que no estaba debidamente señalizado ni reparado. El hombre se cayó con su vehículo de esa estructura y acabó muriendo.

Según la CNN, los residentes de la zona, en Hickory (Carolina del Norte) habían pedido de forma reiterada que se arreglara o se colocaran barreras antes de que alguien resultara herido o perdiera la vida, pero sus peticiones no habían sido atendidas.

El abogado de la familia, Robert Zimmerman, señaló en un comunicado difundido por la cadena que durante años Google Maps había dirigido a motoristas como Paxson hacia esa ruta, pese a haber recibido quejas al respecto.

Además de a Google, la familia también demanda a su empresa matriz, Alphabet, y a dos compañías locales a las que considera responsables del mantenimiento del terreno y del puente, por negligencia.

Paxson estaba casado y tenía dos hijas de 9 y 7 años. En un comunicado recibido por la CNN, Google expresó sus condolencias a la familia, señaló que está revisando la demanda y que su objetivo es proporcionar información correcta en sus mapas.

La imagen original fue publicada sin coordenadas y los usuarios curiosos no tardaron en empezar a especular, ya que el accidente geográfico parece un “agujero negro”.

Posteriormente, gracias a la más rigurosa investigación de otros usuarios que identificaron la localidad en un mapa, se supo que en realidad su apariencia es solo un “efecto óptico”.

Pero la discusión en las redes sociales había generado ya un sinnúmero de teorías descabelladas.

Qué se ve

La foto muestra una formación geológica moldeada como un triángulo isósceles y rodeada del azul índigo del océano.

La periferia está enmarcada por el blanco de lo que parece ser la espuma del agua marina que es “tragada” por el oscuro centro de la formación.

Muchos no descartaron que se trataba de un agujero negro oceánico, pero también se ofreció la explicación de que podría ser un volcán subterráneo, cuyas rocas ígneas eran la causa de la profunda negrura.

“Es obviamente la entrada a la Tierra hueca”, escribió un usuario en Reddit, aludiendo a la teoría de que dentro de nuestro planeta hay civilizaciones subterráneas.

Una interpretación fue que se trataba de una gran laguna en el centro de una isla, mientras otra usuaria estaba convencida de que era el verdadero Triángulo de las Bermudas.

La idea de que era una isla fue tomando forma en la discusión online, y alguien comentó jocosamente que se había encontrado el escenario de la serie de televisión Lost (“Perdidos”), en la que unos sobrevivientes de un accidente de avión se ven forzados a convivir en una isla misteriosa.

Los adeptos a las teorías de la conspiración señalaron que la oscuridad de la isla se debía a la distorsión computerizada que Google aplica cuando no quiere mostrarte algo.

La isla de Vostok, Kiribati

Finalmente, alguien simplemente explicó que era una mala imagen satelital de una isla deshabitada en el Pacífico e incluyó un vínculo al sitio GeoEye que la muestra con claridad.

Se trata de la isla Vostok, parte de la República de Kiribati que está formada por una serie de atolones e islas coralinas.

Nombrada así por el barco del explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen que la descubrió en 1820, la isla está protegida como un santuario que alberga importantes colonias de aves marinas.

Uno de los usuarios que la identificó escribe que no hay evidencia de que estuviera colonizada por humanos en algún momento de la historia. “Hasta los polinesios la pasaron por alto”, afirmó.

Parece ser también que los británicos la utilizaron únicamente para extraer copra -la pulpa seca del coco- y científicos estadounidenses estudiaron brevemente la fauna y flora del lugar.

Kiribati y sus islas han cobrado interés dentro de la comunidad científica que investiga el cambio climático.

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Se considera que será el primer país del mundo que desaparecerá a medida que suba el nivel del mar, como resultado del calentamiento global que derrite los glaciares.

Según los últimos datos, el nivel del mar ha subido 3,2 milímetros al año desde 1993, un aumento que, de mantenerse, será catastrófico para estas islas y otras regiones costeras con el paso de las décadas.

De alguna manera, la imagen apocalíptica que creó tanta especulación en las redes sociales podría no estar muy lejos la realidad.

Usuarios de redes sociales han estado compartiendo desde hace un tiempo las fotos de familiares y amigos fallecidos que aparecen en Google Street View, el servicio que ofrece imágenes en 360° de calles del mundo.

Neil Henderson, un colaborador de la BBC, encontró la foto de su difunto padre parado en la puerta de su casa.

“Tengo literalmente cientos de fotos de mi papá, pero en Google Street View es bastante impactante, como si todavía estuviera aquí”, dijo.

La idea de compartir las fotos en internet tuvo un resurgimiento recientemente por una publicación en la cuenta de Twitter llamada “Fesshole”, que pide a sus seguidores que envíen confesiones anónimas.

La publicación decía que habían buscado en la aplicación de mapas de Google, lanzada en 2007, imágenes tomadas antes de la muerte de su padre.

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En un tuit, un usuario mostró una imagen de una pareja y escribió: “Puedo volver al 2009 y ver a mis padres caminando por la calle tomados de la mano. Los perdí hace 8 y 6 años”.

I can go back to 2009 and see my parents walking down the road holding hands. I lost them both 8 & 6 years ago. pic.twitter.com/0YmYROw81k

— Seán (@seanyboyo) June 16, 2021

Otra imagen de una mujer parada en la puerta de su casa dice: “Mi madre saliendo para fumar un cigarrillo”, escribió Bernard Baker.

Same here, my mum creeping out for a cigarette. Just over a year ago. pic.twitter.com/M2GoSrCcDd

— Bern (@bernard_baker) June 16, 2021

Otros dijeron que solo ver imágenes locales tomadas cuando sus seres queridos aún estaban vivos los hacía sentir una conexión.

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“Mi adorado papá que murió en 2013 todavía está en Google Maps”, escribió una mujer, mostrando a su padre en la ventana de su casa.

My lovely lovely Dad who died in 2013 still on google maps pic.twitter.com/qduLLyhqli

— Dawn (@dawn1968) June 17, 2021

Algunos, en cambio, dijeron que sentían tristeza de que algunas imágenes callejeras en Google Street View habían sido reemplazadas por fotos más recientes.

Sin embargo, hay una forma de volver a las anteriores. Si hay un ícono de un reloj en la parte superior izquierda de Google Maps, entonces hay imágenes previas disponibles.

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Karim Palant usó esta herramienta para encontrar una escena anterior en la que aparecía su difunto abuelo, Charles Palant, en una toma de 2015.

Lo muestra asomado a la ventana de su apartamento en París. El hombre murió unos meses después.

“Estuvo en ese piso durante unos 70 años, yo pasé muchos momentos felices allí”, dijo Karim Palant.

Explicó que su abuelo estaba tomando clases de computación cuando tenía 90 años, pero no cree que él se haya visto Google Street View.

La familia se enteró de la fotografía después de su muerte.

“Es un día tan soleado en la foto y se ve tan relajado, simplemente me recuerda un momento y un lugar feliz”, dijo.

Buscar en Google Street View objetos o momentos extraños inmortalizados también se ha convertido en una especie de pasatiempo especializado en internet.

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Tan solo en la aplicación TikTok hay más de 660 millones de videos con etiquetas al respecto.

Muchas cuentas populares que muestran videos de cosas raras que se encuentran en el servicio de Google.

Los hallazgos curiosos en Google Maps están a la orden del día, aunque muchos de estos suscitan diversas teorías sobre cualquier tipo de tema susceptible.

20minutos.es resaltó que un usuario de Reddit ha encontrado en la aplicación algo que sí es real y parece lo que es.

Se trata de una imagen en la que se ven los restos de un avión en la isla Big Diomede, que se encuentra en el estrecho de Bering, que separa Alaska, EE. UU. de Rusia.

Al compartir esto en Reddit, preguntó al resto de usuarios si conocían la historia tras este accidente aéreo.

Como no cabía esperar que fuera de otro modo, rápidamente se encontró una respuesta a esta incógnita. Se concluyó que era un avión ruso que se estrelló en la isla en 1971.

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Este joven que compartió su hallazgo en Reddit no fue el primero en darse cuenta de que ahí se veía claramente un avión.

En 2019, @kyiv_r, compartió en Twitter parte de la historia de este accidentado vuelo.

En el tuit dice: “3 de junio de 1971, en el techo – el punto más alto de la isla de Ratmanov (533 m), Li-2 se estrelló.

La aeronave entregó papeletas en el puesto de avanzada Ratmanov para las elecciones.

June 3, 1971, on the roof – the highest point of the island of Ratmanov (533 m), Li-2 crashed. The aircraft delivered ballots to the Ratmanov outpost for elections/ When turning, hitting the fog, the plane caught the plane of the mountain the pilots stell alive. pic.twitter.com/6ppI05FJJ9

— RVS (@kyiv_r) April 26, 2019

Mientras que la mayoría de los hombres vestían abrigos de invierno bien diseñados, el excandidato a la investidura demócrata llegó en chaqueta y con manoplas ecológicas, tejidas por una de sus electoras.

La imagen tomada por el fotógrafo de la AFP Brendan Smialowski, mostrándolo sentado, piernas y brazos cruzados, con sus guantes de punto mano bien visibles, circuló rápidamente en las redes sociales, y muchos internautas crearon parodias.

Así, el senador, de 79 años, aparece tanto en el majestuoso trono de hierro de la exitosa serie Juego de Tronos como sentado en un banco al lado de Tom Hanks en Forrest Gump, en escenas de Star Wars o en la famosa fotografía de los años 1930, sentado sobre una viga, con vistas al vacío, junto a trabajadores en un rascacielos en construcción durante su pausa para almorzar.

actual photos of bernie sanders and tom hanks tonight at the inauguration night celebration pic.twitter.com/J1QtMWkCWX

— Tori (@dottie_tori) January 21, 2021

También aparece junto a Stalin, Roosevelt y Churchill en Yalta en 1945, entre los apóstoles en La última cena de Leonardo da Vinci, y en la Luna, con un casco de astronauta.

#BernieSanders was a good socialist today, giving meme material to everybody!
Happy #InaugurationDay everyone! pic.twitter.com/owHWIBgH4p

— DanielBoyd (@DMHboyd) January 21, 2021

Senador de Vermont, estado del noreste de Estados Unidos, conocido por sus estaciones de esquí, Sanders consideró su atuendo absolutamente apropiado a la temperatura, en una breve entrevista con la cadena CBS después de la ceremonia de investidura.

“Ya saben, en Vermont, conocemos el frío. No nos ocupamos de estar de moda, sólo queremos tener calor. Eso es lo que he hecho hoy”, bromeó. Su esposa, Jane O’Meara Sanders, lo apoyó con el tuit “Chaqueta de Vermont, guantes de Vermont, sentido común de Vermont”.

Bern Sanders se sitúa a la izquierda del Partido Demócrata y tiene férreas principios ecologistas.

El meme de Bernie Sanders llega a cualquier calle de Google Maps

Después de haberse convertido en meme viral, Sanders ahora llegará a cualquier lugar del mundo gracias a Nick Sawhney, un desarrollador que creó una página web (https://bernie-sits.herokuapp.com/) para colocar al demócrata en cualquier lugar al utilizar la función Street View de Google Maps.

Ahora será mucho más fácil colocar a Bernie Sanders en cualquier parte.

Mientras intentaba vender la casa familiar, un usuario de Reddit encontró a su padre fallecido hace meses en una imagen de Google Maps, pues para promover el negocio buscó la dirección del inmueble en la aplicación y entre las fotos vio una imagen de la vivienda con su padre pintándola, tal y como lo hacía en vida.

“Lo vimos en su hábitat natural, pintando la casa con los pantalones cayéndose”, escribió el internauta, quien en los comentarios explica que en los últimos 10 años su padre pintó la vivienda en al menos cinco ocasiones.

“Necesitaba varias semanas para hacer ese trabajo. Nunca tenía prisa, así que parecía que siempre estaba pintando la casa”, dijo. También compartió que la familia se burlaba de su padre porque se le solían caer los pantalones mientras trabajaba.

Según el internauta, su padre murió en enero último, seis meses después de que le diagnosticaran un tumor cerebral.

La publicación generó decenas de comentarios expresando condolencias.

La empresa de Mountain View confirmó que el modo incógnito de Google Maps estaría disponible muy pronto, una función que los usuarios ya podían disfrutar en Google Chrome o Youtube.

El modo incógnito permite navegar por la web sin dejar registro de las búsquedas, historial, entre otras cosas.

Hoy por fin se lanzó al mercado el modo incógnito para los mapas de Google para todos los usuarios de Android, o al menos para aquellos que tengan instalada la última versión de la aplicación en sus smartphone.

Cómo activar el modo incógnito de Google Maps

• Debes tener la aplicación actualizada a la última versión disponible en la Play Store
• Abre tu aplicación y presiona sobre tu avatar en la parte superior derecha
• Al presionar encontrarás la opción de ‘modo incógnito’, deberás dar clic para activar dicha función
• Mientras tengas activada la función no hará lo siguiente: guardar el historial de navegación, actualizar el historial de navegaciones, compartir en tiempo real tu ubicación y utilizar tu información para personalizar Maps

Para desactivar el modo incógnito sólo es necesario volver a pulsar sobre la opción y todo volverá a ‘la normalidad’.

William Moldt fue reportado como desaparecido en Lantana, Florida, el 7 de noviembre de 1997.

El hombre, de 40 años, no regresó a su casa después de una noche en un bar.

La policía abrió una investigación sobre su desaparición pero el caso no tuvo avances y terminó cerrado.

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El 28 de agosto pasado, 22 años después, un vecino llamó a la policía para alertar que había un auto hundido en un lago en Moon Bay Circle, Wellington.

Cuando la policía retiró el vehículo del agua, encontró que en el interior había restos humanos.

Una semana después, se conoció que era Moldt.

Descubierto por Google Maps

Cuando llegaron los policías constataron que había un vehículo en el lago y que estaba muy calcificado al haber estado en el agua durante un largo período de tiempo.

Al retirar el vehículo, se encontraron con restos de esqueletos en el interior.

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“Sorprendentemente, el vehículo había estado claramente visible en una foto satelital de Google Earth del área desde 2007, pero aparentemente nadie lo había notado hasta 2019”, publicó en su página web el Proyecto Charley, una base de datos en internet sobre casos sin resolver en Estados Unidos.

Lo que parece ser un automóvil plateado sumergido en el estanque se podía ver en la aplicación de Googleal momento de publicar esta nota.

“Desapareció de la faz de la Tierra”

La PBSO le dijo a la BBC que se presume que Moldt perdió el control de su vehículo y cayó al lago.

Y que durante la investigación inicial sobre su desaparición, “no había evidencia de que eso hubiera ocurrido” hasta hace poco, cuando un cambio en el agua hizo visible el auto.

“No se puede determinar lo que sucedió hace tantos años”, dijo la portavoz de la PBSO, Therese Barbera.

“Todo lo que sabemos es que desapareció de la faz de la Tierra y ahora fue descubierto”.

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En la noche de su desaparición, Moldt dejó el bar a las 23:00 hora local (03:00 GMT), según un informe del Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas.

Ese mismo reporte añade que se trataba de un hombre tranquilo que no socializaba mucho, no parecía estar ebrio y que abandonó el bar solo en su auto.

“No era un bebedor frecuente, pero sí tomó varias copas en el bar”, especifica el informe.

Moldt llamó a su novia alrededor de las 21:30 y le dijo que llegaría pronto a la casa, pero nunca más fue visto ni se supo nada de él.

La policía informó a la familia del hombre sobre el descubrimiento de sus restos.

Cada vez que buscas una dirección en Google Maps estás permitiendo que la aplicación sepa dónde estás y que guarde esa información en su base de datos… incluso aunque le digas que no lo haga.

Con solo abrir la app, el sistema almacena tu ubicación automáticamente y es capaz de adivinar cuál es la dirección de tu casa o de tu trabajo basándose en los lugares y la frecuencia con que los visitas.

Desactivar el historial de ubicaciones no evita que eso suceda.

La compañía asegura que lo hace para “mejorar la experiencia del usuario” y que ofrece “controles robustos” para que sus clientes puedan “borrar sus historiales en cualquier momento”.

De hecho, hace apenas un par de semanas publicó en su sitio web un nuevo posttitulado “Facilitando el control de tus datos en Google”, en el cual el director de gestión de producto, Eric Miraglia, explica los pasos a seguir para quienes no quieran dejar rastro en el buscador.

Sin embargo, en el caso de Maps, es más difícil evitar dejar huella.

¿Qué aparece en el historial y para qué sirve?

Cuando realizas una búsqueda en Google Maps o estableces una ruta, la empresa la guarda y la registra en su memoria. Todo lo que has buscado queda almacenado en un apartado llamado “Historial de ubicaciones” en el que se especifican los“recorridos del usuario”.

Esos datos no solo sirven para que el servicio funcione bien, sino que además permite a los anunciantes -desde 2014- monitorear la efectividad de su publicidad en línea.

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Muchos creen erróneamente que desactivar el historial es suficiente para que no consten esos registros.

“Uno pensaría que decirle a Google que no quiere que siga su ubicación mediante la desactivación de una opción llamada ‘Historial de ubicaciones’ evitaría que el gigante de internet almacene datos sobre su ubicación”, escribió en su blog el investigador de seguridad británico Graham Cluley.

“Pero resulta que eso no es así”, añadió el especialista, citando un estudio reciente de Associated Press en el que se analizó esta cuestión.

Ese informe causó el enojo de varios legisladores estadounidenses, que acusaron a la firma de vulnerar la privacidad de sus usuarios.

La empresa respondió entonces (a finales de agosto) asegurando que provee “descripciones claras de sus herramientas”. Y ha respondido de nuevo ahora con las novedades presentadas por Miraglia sobre la privacidad del historial de búsquedas.

Si bien es cierto que esos cambios solo afectan por ahora a quienes usen el buscador, el directivo asegura que “el año que viene lo expandiremos a Maps, y después de eso a muchos otros productos de Google”.

“Tener acceso a controles de privacidad de manera directa en productos de Google que usas cada día es una de las cosas en las que trabajamos de manera constante para que todo el mundo tenga privacidad”, añadió.

Pero de momento borrar el historial de búsquedas en Maps no borrará tus datos de Google.

“Los datos que se guardan en tu cuenta te permiten disfrutar de experiencias más personalizadas en todos los servicios de Google”, defiende la compañía.

¿Qué puedes hacer tú?

Si quieres comprobar lo que Google Maps sabe sobre ti, puedes acceder a tu cuenta de Google y hacer clic en “Tu información personal”. En ese archivo verás varios datos personales y una opción llamada “Cronología de Google Maps”.

Si accedes a ella verás tus sitios más visitados, tus viajes, tu historial de ubicaciones, la dirección de tu casa y de tu trabajo… y en qué día, mes y año fuiste a cada lugar.

Pero aunque borrar el historial de búsquedas no basta para evitar que Google sepa dónde estás, hay otra opción que sí te permitirá evitar que almacene esos datos. Es lo que Google llama “Actividad en la web y en aplicaciones”. En en ese apartado aparecen “tus búsquedas y tu actividad en otros servicios de Google”.

La empresa asegura que sirve para que puedas obtener “mejores resultados y sugerencias”, pero al mismo tiempo le permite saber mucho más sobre ti.

Para inhabilitar esa función debes acceder a tu cuenta de Google y hacer clic en“Controles de la actividad de tu cuenta” y después hacer en “desactivar” para deshabilitar la función.

• Lee aquí más información sobre los controles de actividad*

* La BBC no se hace responsable del contenido de páginas externas.

¿Recuerdas la vida antes de Google? ¿Qué hacías cuando necesitabas encontrar información a toda prisa?

Cualquier cosa que estés buscando, ya sea la ortografía correcta de una palabra, el camino a un restaurante, una tienda especializada o el nombre de un remoto lago de montaña, lo más probable es que acabe en Google.

En promedio, Google procesa más de 40.000 búsquedas por segundo: eso es 3.500 millones de búsquedas por día.

• ¿Cómo era la vida antes de que existiera Google?

Y en el proceso, el motor de búsqueda más popular del planeta se ha convertido en mucho más que eso: es una plataforma de publicidad, un modelo de negocio y un implacable recopilador de información personal.

Cada vez que realizamos una búsqueda, Google sabe un poco más sobre nuestras preferencias y hábitos, pero ¿cuánto sabes tú de Google?

Aquí hay algunos datos que podrían sorprenderte.

1. El nombre

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¿Estás preguntando qué es Google? Bueno, no significar nada.

El nombre ‘Google’ es en realidad un error ortográfico del término matemático‘googol’, que es un 1 seguido de 100 ceros.

Hay varios rumores sobre cómo, en los primeros días, un ingeniero o un estudiante arruinó la ortografía original.

El error se generalizó y la nueva palabra quedé. El resto es historia.

2. “Backrub”

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Larry Page y Sergey Brin, cofundadores de Google, en sus orígenes lo llamaron “Backrub” -“un breve masaje en la espalda y los hombros de una persona”, en español-.

Pero esto no tiene nada que ver con un masaje reconfortante, sino con el sistema de búsqueda y clasificación de páginas basado en los enlaces que dirigen a una página web.

3. Excéntrico

En Google, no todo son negocios. También hay diversión.

Busca la palabra “askew” (torcido, en español) y compruébalo tú mismo.

4. Cabras

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Google dice que apoya iniciativas verdes y una de ellas es intercambiar cortadoras de césped por cabras.

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Los extensos jardines de su sede de Googleplex en Mountain View, California, necesitan podarse con regularidad.

Por eso, a menudo se puede ver a un rebaño de 200 cabras comiendo en las instalaciones.

5. Un negocio en crecimiento

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Además de crear GMail, Google Maps, Google Drive, Google Chrome, etc, Google ha estado adquiriendo, en promedio, una compañía todas las semanas desde 2010.

Puede que no lo sepas, pero empresas como Android, YouTube, Waze y AdSense son propiedad de Google, al igual que otras 70.

6. El Doodle

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El primer Google Doodle fue concebido como un “mensaje de fuera de la oficina” el 30 de agosto de 1998: era una figura del hombre de madera del festival Burning Man, detrás de la segunda “o” en el banner de Google.

La idea surgió cuando Larry y Sergey fueron a Nevada al Festival Burning Man, y querían que los usuarios supieran que no estarían cerca para solucionar problemas técnicos.

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Desde entonces, los Doodle se han convertido en una especie de tradición de Google, marcando días significativos o personalidades con obras de arte encargadas de manera especial para la ocasión.

7. Una oportunidad perdida para algunos, pero no para Google

En 1999, Larry y Sergey intentaban vender Google por US$1 millón, pero no hubo compradores, incluso después de que el precio se redujo.

Google ahora vale más de US$300.000 millones.

Alguien debe lamentar no haberlo comprado.

8. Lemas

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“No seas malo” es uno de los lemas originales de la compañía.

Si es cierto que la compañía se haya apegado a este lema, te lo dejamos decidir a ti.

9. La comida importa mucho

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Según Forbes, el padre de Google, Sergey Brin, decidió desde el principio que ninguna oficina debería estar a más de 60 metros de distancia de un alimento.

• ¿Qué ocurriría si Google dejara de funcionar por completo durante media hora?

Se rumorea que, en los primeros días, el bocadillo favorito de la compañía era “Swedish Fish”, los dulces masticables en forma de pescado, pero en estos días los Googlers -es decir, los empleados de Google- tienen acceso a una gran variedad de comida gourmet y café de calidad.

10. El mejor amigo de Google

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Los empleados de Google, e incluso los“nooglers”–empleados que son nuevos en Google–, pueden llevar a sus perros al trabajo, siempre que estén entrenados para ir a la oficina y no dejen charcos malolientes o algo peor en la oficina.

Y por un par de puntos extra…

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La capacidad de Google de agregar páginas es ahora 100 veces más grande que en 1999 y su velocidad de actualización es 10.000 veces más rápida.

Google es muy aficionado al Lego, los famosos cubitos de juguete de construcción, tanto así que la primera unidad de almacenamiento de computadoras de Google se construyó con ladrillos Lego.