El vuelo 1282 de Alaska Airlines realizaba un viaje de rutina desde Portland en Oregon a Ontario en California, Estados Unidos, cuando a los pocos minutos de despegar una puerta sin uso de una cabina se desprendió del avión.

La parte que cayó del cielo era una pieza de 27 kg, conocida como tapón de puerta, que era utilizada para rellenar una salida de emergencia que estaba incorporada al avión pero que Alaska Airlines no usaba.

La cabina se despresurizó bruscamente provocando una ráfaga de aire que arrancó los audífonos de la tripulación y lanzó por el aire teléfonos y otros objetos personales.

El suceso generó alarma y perplejidad, llevando a las autoridades aeronáuticas estadounidenses a tomar medidas preventivas -como la inmovilización de centenares de aeronaves similares- mientras se aclaran las causas de lo ocurrido.

BBC Mundo aborda 6 incógnitas relevantes sobre este tema.

1. Por qué ocurrió una falla en un avión nuevo

El avión siniestrado había sido entregado a Alaska Airlines el 31 de octubre de 2023 y sólo habría realizado unos 100 vuelos al mes.

Es poco probable que el desgaste normal o las fallas de mantenimiento hayan sido algunos de los factores que afectaron a un avión tan nuevo.

La Junta Nacional de Seguridad en Transporte (NTSF, por sus siglas en inglés) que investiga el accidente dijo que no sospecha que se trate de una falla de diseño.

De hecho, este tipo de puerta se ha utilizado en los Boeing 737 desde 2006 y no ha sufrido ningún problema grave.

Esto significa que la atención estará puesta en si la puerta estaba en buenas condiciones y si estaba atornillada de manera correcta.

La puerta fue fabricada por Spirit AeroSystems -proveedor de Boeing- que ya ha sido criticado por graves fallas en el control de calidad.

La propia Boeing había sido acusada en el pasado de tener a sus fábricas en condiciones caóticas y de recortar gastos en la cadena de producción.

Boeing insiste en que la seguridad es su principal prioridad. El hecho de haber encontrado la puerta que se desprendió proporcionará las pistas necesarias a los investigadores para saber qué falló y por qué.

2. Por qué el avión tenía una puerta sin utilizar

El modelo Boeing 737 Max 9 ha sido encargado por muchas compañías aéreas diferentes. La forma de utilizar esos aviones no siempre es la misma, existen modelos con distinta cantidad de asientos.

El número de salidas de emergencia depende de la cantidad de asientos.

Con una cabina menos abarrotada de pasajeros, el avión puede funcionar con cuatro puertas principales y otras cuatro salidas más pequeñas a la altura de las alas.

Pero si se configura con el número máximo de asientos, se necesitan otras dos salidas a medio camino entre las alas y la cola del avión.

En los hechos, Boeing construye todos sus Max 9 con estas puertas adicionales que si no son necesarias se instala una puerta no operativa o un “tapón” que queda oculta detrás del revestimiento interior.

3. Por qué volaba a pesar de las advertencias

En la cabina de vuelo del avión se encendió una luz que se conoce como luz de “falla de presurización automática”.

Esta se enciende cuando la presión de la cabina, que normalmente se regula automáticamente, cambia de forma inusualmente rápida.

La tripulación puede responder ajustando manualmente la presión de la cabina o, si le resulta preocupante, iniciando el descenso a una altitud inferior.

Sin embargo, estos avisos también pueden aparecer debido a fallos menores.

En el caso del avión de Alaska Airlines, la luz se había encendido en varios vuelos en un corto periodo.

El problema había sido comunicado al personal de mantenimiento, cuya respuesta habría estado dictada por el manual de mantenimiento del avión, un documento redactado por Boeing, pero firmado por los reguladores.

En el momento, se impusieron restricciones sobre dónde volar y, según la NTSB, se habían ordenado investigaciones adicionales, pero aún no se habían llevado a cabo cuando se produjo el fallo.

4. Por qué algunos aviones reanudaron el vuelo

Inmediatamente después del accidente -éste es el término utilizado por la NTSB- del viernes pasado Alaska Airlines suspendió el despegue de su flota de 65 aviones 737 Max 9.

El sábado, la compañía autorizó la vuelta al servicio de 18 aviones de ellos. Esos aviones habían sido sometidos recientemente a revisiones, incluidas inspecciones de los tapones de las puertas, y no se había encontrado ningún problema.

Pero cuando la Administración Federal de Aviación emitió una orden de aeronavegabilidad que prohibía volar a los aviones afectados hasta que se sometieran a controles específicos, la compañía no tuvo más remedio que volver a dejar en tierra también a esos 18 aviones que consideraba seguros.

5. Cuáles son los siguientes pasos

La NTSB está llevando adelante una investigación sobre el accidente.

Para ello será revisado el avión, la puerta que se desprendió de la aeronave, los datos registrados del vuelo y los registros de mantenimiento.

Además, entrevistarán a la tripulación de vuelo, al personal de mantenimiento y a empleados de Boeing y Spirit AeroSystems.

El objetivo de la investigación es averiguar qué falló y por qué. No se pretende culpar a nadie.

Sin embargo, Boeing está en una posición complicada.

El 737 Max es su avión más vendido, uno de los favoritos de las compañías aéreas por sus bajos costos de funcionamiento y el bajo consumo de combustible.

Pero su historial de seguridad ya se ha visto empañado como consecuencia de dos accidentes ocurridos a finales de 2018 y principios de 2019, en los que murieron 346 personas.

Boeing insiste en que hoy es una empresa diferente.

En un mensaje al personal, el director ejecutivo Dave Calhoun dijo que “cuando ocurren accidentes graves como este, es fundamental que trabajemos de manera transparente con nuestros clientes y reguladores para comprender y abordar las causas del evento y para garantizar que no vuelvan a ocurrir.”

Este viernes, la empresa Commercial Aircraft Corp of China Ltd. (Comac, por sus siglas en inglés) entregó su primer avión de pasajeros C919, que será operado por la aerolínea China Eastern Airlines.

Se trata de una nave de un solo pasillo, con capacidad para transportar a 164 pasajeros en dos cabinas: una de ocho puestos en clase ejecutiva y el resto, en clase turista.

La entrega se produjo en el aeropuerto internacional Pudong de Shanghái, desde donde la nave despegó e hizo un vuelo corto hasta el aeropuerto de Hongqiao, ubicado a unos 50 kilómetros de distancia en esa misma ciudad.

Se prevé que China Eastern Airlines recibirá otros cuatro aviones de este tipo durante los próximos dos años y comenzará a operarlos comercialmente la próxima primavera boreal.

Se trata, entonces, solamente de un primer paso en la ruta que piensa recorrer Comac para competir con los fabricantes occidentales de aeronaves comerciales.

Pero ¿cómo son estos aviones y cuáles son sus perspectivas en esta carrera por el mercado de aviación comercial?

Competencia global por mercados regionales

Hasta la fecha, Comac ha recibido pedidos para fabricar unos 1.115 aviones C919, principalmente de parte de clientes chinos, según información reseñada por Bloomberg.

Estas aeronaves de fuselaje estrecho tienen una autonomía de vuelo de entre 4.075 y 5.555 km; y pueden configurarse con entre 158 y 192 asientos.

Se trata de un avión diseñado pensando más en vuelos regionales que en vuelos intercontinentales. Es un competidor directo para los aviones Airbus A320neo y para el Boeing B737 Max.

El Airbus tiene una autonomía de 6.300 km y puede transportar un máximo de 194 pasajeros. Por su parte, el Boeing 737 Max tiene una autonomía de hasta 7.130 kilómetros y puede llevar entre 138 y 204 pasajeros.

En términos de precio, el avión chino es relativamente más económico que sus competidores pues se estima que su costo se ubica en torno a los US$99 millones, mientras que el Airbus A320 y el Boeing 737 Max han sido vendidos en por US$111 millones y US$122 millones, respectivamente.

Sin embargo, hasta ahora Comac no ha tenido mucho éxito persuadiendo a clientes internacionales, algo que algunos analistas atribuyen al hecho de que la creación de la aeronave ha requerido de 14 años, durante los cuales se ha incumplido en varias ocasiones con el calendario previsto.

Pero, si el mercado internacional se les resiste, ya sería un enorme avance para Comac obtener una buena porción del mercado chino, en el que las cuatro principales aerolíneas tienen una flota de unos 2.200 aparatos sumando los de Airbus y los de Boeing.

Sin embargo, incluso para avanzar en la conquista de su propio mercado, Comac y su C919 requerirán de mucho tiempo: la empresa china espera estar produciendo unos 25 aparatos al año para 2030. Se trata, según Reuters, de una tasa mucho menor a la de sus rivales occidentales.

Los equipos de rescate en la zona de la región meridional china de Guangxi, donde el lunes se estrelló un Boeing 737-800 con 132 personas a bordo, hallaron en las últimas horas restos humanos y, supuestamente, un motor del avión, informó hoy la cadena estatal CGTN.

Por el momento, los servicios de rescate han cubierto un área de unos 46 metros cuadrados durante los trabajos de búsqueda y rescate y no se han hallado señales de supervivientes.

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El hallazgo del motor se suma a la localización este miércoles de una de las cajas negras del aparato, concretamente la que registra las voces en la cabina, que fue enviada a Pekín para su inspección por expertos.

“Una inspección inicial muestra que el exterior del receptor está gravemente dañado. La unidad de memoria también sufrió algunos daños, pero ha permanecido intacta“, explicó anoche el jefe de seguridad de la Administración de Aviación Civil de China (CACC), Zhu Tao.

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La descarga y el análisis de los datos registrados en la caja negra “tomará tiempo“, advirtió Zhao, que dijo además que el dispositivo “proporcionará información importante acerca de la causa del accidente”.

“Los controladores aéreos trataron de ponerse en contacto con la tripulación en numerosas ocasiones, pero no recibieron respuesta“, declaró Zhu, que añadió que las autoridades “todavía no tienen una pista clara acerca de qué ocurrió” y que “se están investigando a fondo varios factores como la meteorología, el control aéreo y el mantenimiento, el diseño y la manufactura de la nave”.

Según el portal de seguimiento de vuelos FlightRadar24, el aeroplano, operado por la aerolínea China Eastern, descendió casi ocho mil metros en menos de tres minutos, por razones todavía desconocidas, antes de estrellarse contra un área montañosa y remota, cuya orografía ha dificultado las labores de rescate.

Las condiciones meteorológicas también entorpecieron la búsqueda, hasta el punto de que tuvo que suspenderse temporalmente durante el miércoles por la lluvia y por “riesgo de pequeños corrimientos de tierra”, según la televisión estatal CCTV.

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El paso del tiempo y la violencia del impacto del avión -que, según algunos testigos, cayó del cielo “en picado“- hacen que se vayan desvaneciendo las esperanzas de encontrar supervivientes.

La aerolínea logró ponerse en contacto con familiares de las 123 personas que iban a bordo en las horas posteriores al accidente y, según medios locales, muchos de ellos han acudido a la localidad de Wuzhou, cercana al lugar del impacto, mientras continúa la búsqueda.

Un avión de China Eastern se estrelló este lunes en una zona montañosa de Guanxi, al sur de China, con 132 pasajeros cuando cubría una ruta entre Kunming y Cantón.

Los primeros socorristas que llegaron con dificultad al lugar dijeron que no había ninguna señal de vida de los viajeros.

De acuerdo con videos publicados en las redes sociales, una enorme explosión siguió a la caída del aparato.

Una grabación muestra la caída de la aeronave en picada, lo cual, según expertos, es sumamente inusual desde la altura que había alcanzado el avión.

El diario El País informó que, de acuerdo con los registros, la aeronave comenzó a perder altura a la mitad de su trayecto.

El aparato “comenzó a perder altura de modo súbito y con enorme rapidez: casi tres kilómetros por minuto”, hasta que se precipitó sobre las montañas de Wuzhou, consigna la nota.

Se trata de un Boeing 737-800, con casi siete años de antigüedad.

En sus primeras declaraciones, Boeing lamentó el accidente de uno de sus aviones y aseguró estar dando apoyo a la aerolínea China Eastern, que lo operaba, y dijo estar preparado para ayudar a las autoridades chinas en la investigación.

El avión 737-800 efectuaba un trayecto de menos de dos horas y se precipitó sobre una montaña después de unos 50 minutos de vuelo, según datos divulgados por las autoridades.

En tanto, China Eastern ordenó la paralización de ese modelo mientras se investiga el siniestro.

De acuerdo con El País, los accidentes de aviones a altura de crucero (la aeronave viajaba a unos 8 mil 870 metros de altura), “son relativamente raros”.

“Boeing dijo el año pasado que solo el 13% de los accidentes de aviones comerciales entre 2011 y 2020 ocurrieron en esa parte de las rutas, mientras que el 28% tuvieron lugar en el descenso y el 26% en el aterrizaje”, consigna el diario, citando a la agencia Reuters.

Otro de los aspectos intrigantes en el hecho, es que, de acuerdo con los datos del clima al momento del accidente, las condiciones atmosféricas eran buenas.

Boeing ha atravesado en los últimos años una gran crisis por la pandemia y los accidentes de dos aviones 737-MAX, un modelo diferente al accidentado hoy en China, en Etiopía e Indonesia, que causaron la muerte de casi 350 personas y que llevaron a la paralización del modelo en todo el mundo durante meses.

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INTERNACIONAL Un avión Boeing 737-800 de China Eastern que realizaba el trayecto entre las ciudades chinas de Kunming y Cantón se estrelló este día con 132 personas a bordo, provocando un incendio en la zona de su caída. pic.twitter.com/yrqMRdIIbB

— LAVASIJA (@verito19841972) March 21, 2022

Esta autorización supone un paso fundamental Boeing, que entró en crisis tras dos trágicos accidentes y sendas investigaciones que le responsabilizaron de los mismos.

En menos de cinco meses entre 2018 y 2019, dos 737 Max se estrellaron, primero en Indonesia y después en Etiopía, dejando 346 muertos en total.

Tras los accidentes, los reguladores mundiales vetaron este modelo, que no vuela desde marzo de 2019.

Boeing ha sufrido pérdidas económicas que se agudizaron más este año por los estragos que ha causado el coronavirus a la industria de los viajes.

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Antes de volver a volar, estos aviones tendrán que modificarse, incluyendo cambios en su diseño.

La Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA, por sus siglas en inglés), aclaró que esta aprobación no permite que este modelo “regrese inmediatamente” a los cielos.

Además de los cambios requeridos en el software defectuoso de este modelo, también se dará entrenamiento a los pilotos.

La FAA aseguró, por otra parte, que las modificaciones en la aeronave “han eliminado lo que causó estos accidentes en particular”.

Steve Dickson, administrador de la FAA, dijo estar “100% confiado” de la seguridad del avión y aseguró haber hecho “todo lo humanamente posible” para asegurarse de que ese “tipo de accidentes no vuelva a ocurrir”.

Estados Unidos es el primer país en revertir el veto al 737 Max. La aviación europea, por otra parte, ha declarado estar cerca de tomar una decisión similar.

¿Será seguro volar con el 737 Max?

Análisis de Theo Leggett, corresponsal de negocios de la BBC

Boeing y la FAA insisten en que será seguro y que la causa directa de los accidentes ha sido arreglada. Pilotos y expertos de seguridad parecen confiados en que los cambios en el avión serán efectivos.

Pero Boeing y los reguladores aún tienen mucho que demostrar.

Boeing necesita probar, tras criticarse las líneas fundamentales de su cultura corporativa, que la seguridad es realmente su prioridad número uno.

Y la FAA quiere demostrar que puede hacer frente al gigante aeroespacial y recuperarse de las fallas que permitieron que un avión defectuoso entrara en servicio.

La aeronave va a regresar, pero el mundo ha cambiado. Se diseñó para un mercado en crecimiento, en el que las aerolíneas necesitaban desesperadamente nuevos aviones y que el alto precio de combustibles premiaba a la eficiencia.

Ahora, la industria de la aviación está de rodillas frente a la crisis del coronavirus.

Pero esta industria mira hacia el futuro a largo plazo. El tráfico aéreo acabará recuperándose y la presión por mantener bajos costes regresará. También crecerá la presión medioambiental.

El 737 Max aún tiene un rol por jugar.

Accidentes

Los accidentes en Indonesia y Etiopía se atribuyeron a fallos en el software MCAS, que provocó que los aviones cayeran en picado poco después del despegue.

Un reporte del Congreso de Estados Unidos concluyó el mes pasado que Boeing se había apresurado en la producción, ignorando cuestiones de seguridad y ocultando modificaciones clave en el avión que contribuyeron a los accidentes.

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También responsabilizó a la FAA por lapsos de supervisión, incluida la “delegación excesiva a Boeing”.

Boeing ha estimado el costo del veto a su aeronave en unos US$20.000 millones.

Antes de los accidentes, Boeing producía más de 50 unidades del popular 737 Max cada mes. Pero las aerolíneas de todo el mundo han cancelado y retrasado pedidos, también debido a la pandemia.

El mes pasado, Boeing dijo que no esperaba que su tasa de producción superara los 30 aviones por mes hasta 2022.

Con él, su fabricante intenta lavar su imagen después de que dos aviones de su modelo 737 Max se estrellaran el año pasado causando la muerte de 346 personas.

El 777X realizó el pasado sábado su primer vuelo con éxito. Despegó cerca de Seattle, Estados Unidos, y su viaje duró cuatro horas.

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De todos modos, se necesitan más pruebas antes de que el avión entre en servicio con la compañía Emirates el próximo año.

Estaba previsto que el Boeing 777X se lanzara al mercado este año, pero se ha retrasado por algunas dificultades técnicas.

Datos técnicos

El 777X es una versión más grande y eficiente del exitoso 777 de Boeing.

Las características sobresalientes incluyen puntas de alas plegables y los motores comerciales más grandes del mundo.

“Con los nuevos avances en aerodinámica y motores, el 777X ofrecerá un 10% menos de consumo de combustible y emisiones, y otro 10% menos de costos operativos que la competencia”, señala Boeing en su sitio web.

“Representa las grandes cosas que podemos hacer como compañía”, dijo la directora de marketing de 777X, Wendy Sowers.

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Boeing presenta el 777X en dos tipos: el 777-8 y el 777-9.

El 777-8 cuenta con 384 asientos, mide 69.79 metros de largo, y en su interior cuenta con “ventanas más grandes, una cabina más ancha, mejor iluminación y diseño de arquitectura”, describe Boeing en su página web.

Mientras que el 777-9 ofrece 426 asientos y mide 76.72 metros de largo.

Boeing informó que hasta ahora vendió 309 unidades de su nuevo avión, por un valor de más de US$442 millones cada uno a precios de lista.

Crisis

Boeing atraviesa una profunda crisis desde los dos accidentes del 737 Max con cinco meses de diferencia, primero en Indonesia en octubre de 2018 y luego en Etiopía en marzo de 2019.

El fabricante enfrenta múltiples investigaciones en medio de acusaciones de que no priorizó la seguridad al apresurarse en la entrega de las unidades a los clientes.

“Si esos aviones se hubieran dejado en tierra, después del primer accidente, mi padre estaría aquí”, le dijo a la BBC Zipporah Kuria, cuyo padre, Joseph Waithaka, es una de las 157 víctimas del accidente Boeing 737 Max en Etiopía.

Boeing trabaja para que el avión 737 Max se vuelva a aprobar para el vuelo.

Y como parte de la estrategia, a principios de este año el fabricante hizo públicas centenares de comunicaciones internas para mostrar transparencia ante las dudas sobre la seguridad de su modelo 737 Max.

Sin embargo, algunos de estos mensajes no lo dejan bien parado.

En uno de ellos, por ejemplo, uno de sus trabajadores decía en un chat en abril de 2017: “Este avión está diseñado por payasos que, a su vez, son supervisados ​​por monos”, en referencia al Boeing 737 Max.

“Estas comunicaciones no reflejan la compañía que somos y que necesitamos ser y son completamente inaceptables”, dijo por su parte Boeing.

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Se estima que el haber dejado en tierra al 737 Max, que había sido el avión más vendido de Boeing, ya le costó al fabricante más de US$9 mil millones.

La aeronave había volado cerca de un sitio militar “vital” en las afueras de la capital iraní, según la nota, por lo que fue derribado “involuntariamente”.

El Estado Mayor de las Fuerzas Armadas prometió llevar ante la justicia a los responsables.

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La aeronave cayó la mañana del miércoles poco después de despegar con rumbo a Kiev, la capital ucraniana. Todos los pasajeros y tripulantes murieron.

Irán había atribuido lo ocurrido inicialmente a un fallo en el avión, pero varias potencias occidentales aseguraron disponer de información de inteligencia que apuntaba a que había sido derribado por un misil iraní disparado por error.

La caída de la aeronave se dio unas horas después de que el ejército iraní atacó dos bases de Estados Unidos en Irak, una medida contra el país norteamericano por la muerte del general iraní Qasem Soleimani, el 3 de enero.

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“Un día triste. Conclusiones preliminares de la investigación interna de las Fuerzas Armadas: error humano en el momento de la crisis causado por el aventurerismo estadounidense condujo al desastre”, dijo en Twitter el ministro del Exterior iraní, Mohamed Javad Zarif.

“Nuestro profundo arrepentimiento, disculpas y condolencias a nuestra gente, a las familias de todas las víctimas y a otras naciones afectadas”, añadió.

A sad day. Preliminary conclusions of internal investigation by Armed Forces:

Human error at time of crisis caused by US adventurism led to disaster

Our profound regrets, apologies and condolences to our people, to the families of all victims, and to other affected nations.

— Javad Zarif (@JZarif) January 11, 2020

176 fallecidos

El vuelo PS752 de Ukraine International había despegado el pasado 8 de enero a las 06:12 hora local (02:42 GMT) del Aeropuerto Internacional Imán Jomenei de Teherán.

La aeronave era un Boeing 737-800, uno de los modelos de aviones más utilizados en el mundo.

Las víctimas en el avión eran 82 iraníes, 63 canadienses, 11 ucranianos, 10 suecos, 7 afganos y 3 británicos. Según los reportes, de las 176 personas a bordo, 15 eran niños.

El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, había exigido a Teherán que autorizara la participación de expertos de su país en la investigación del accidente. Poco antes, el presidente estadounidense Donald Trump había asegurado tener “sospechas” de un posible derribo.

Irán había negado que hubiese sido atacado la aeronave comercial, acusaciones que atribuyó a la “guerra psicológica contra Teherán”.

Esta demanda fue presentada en un tribunal de Chicago por la firma Podhurst Orsek en nombre de la familia de Jackson Musoni, un ruandés de 31 años, uno de los al menos 22 empleados de la ONU que viajaban a bordo del vuelo 302 de Ethiopian, el cual se estrelló al sudeste de Adís Abeba pocos minutos después de despegar.

La familia de Musoni acusa a Boeing de diseñar un sistema estabilizador MCAS defectuoso.

“Hubo una reconfiguración de la aeronave, lo que significa que los motores estaban adelantados (…), cambiando, sin duda, la forma del fuselaje y en definitiva alterando la aerodinámica”, dijo por teléfono Steven Marks, abogado de la familia de Musoni.

“Además, los pilotos no estaban al tanto del sistema” MCAS.

Contactado por la AFP, Boeing no quiso dar declaraciones.

“No podemos comentar sobre la demanda. Ofrecemos nuestras condolencias a las familias y el entorno de los pasajeros de Ethiopian Airlines. Boeing continúa participando en la investigación y está trabajando con las autoridades para evaluar la nueva información a medida que está disponible”, declaró un portavoz en un correo electrónico.

La flota de 737 MAX -los modelos 8 y los 9- se encuentra inmovilizada en tierra desde mediados de marzo después del accidente de Ethiopian Airlines, el segundo siniestro que involucra a este avión en menos de cinco meses.

El 29 de octubre, un 737 MAX 8 de Lion Air se estrelló en Indonesia, dejando 189 muertos.

Ya se han presentado muchas demandas relacionadas con este accidente, algunas por la misma firma que representa la familia de Jackson Musoni.

Las autoridades etíopes encontraron similitudes entre ambos accidentes.

Las conclusiones preliminares de las cajas negras del vuelo 302 de Ethiopian Airlines indicaron que el sistema MCAS se activó poco antes de estrellarse el 10 de marzo, de acuerdo con una fuente cercana al caso que habló a la AFP en condición de anonimato.

Un 737 MAX 8 de la compañía Ethiopian Airlines con destino en Nairobi (Kenia) se estrelló el domingo en el sureste de Adís Abeba poco después de despegar, matando a 157 pasajeros y miembros de la tripulación. Según un testigo, Tegegn Dechasa, la parte trasera del avión “ya estaba en llamas cuando cayó”.

En octubre, otro avión del mismo modelo operado por Lion Air cayó en el mar de Indonesia, matando a las 189 personas que iban a bordo, también pocos minutos después de despegar.

En Estados Unidos, un portavoz de la Administración Federal de Aviación (FAA, organismo encargado de regular el sector) informó a la AFP el martes que sus expertos estan “implicados en la investigación del accidente” y que iban a tomar “las decisiones sobre el siguiente paso en función de los elementos reunidos”.

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De momento la FAA decidió mantener en vuelo a los 737 MAX pero pidió a Boeing que haga cambios “en abril como más tarde” en el novedoso sistema de control MCAS, que se conecta automáticamente y realiza correcciones si se exceden determinados parametros en las maniobras de cambio de altitud y rumbo.

El anterior accidente de un B737 MAX, el de Lion Air, puso el foco en los sensores del ángulo de ataque (AOA, la posición relativa del avión respecto de las corrientes de aire, de la cual depende que se mantenga volando) y que si funcionan mal pueden provocar la intervención automática del MCAS y provocar que ese sistema haga descender al avión cuando en realidad podría necesitar elevarse.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lamentó que los aviones se hayan vuelto “demasiado complejos” para ser pilotados.

Prohibiciones de vuelo

Reino Unido fue el primer país europeo en suspender los vuelos de toda la gama de Boeing 737 MAX en su espacio aéreo, tras la decisión de varios países del resto del mundo.

“Como medida de precaución, dimos instrucciones de detener todos los vuelos comerciales de pasajeros de todas las compañías que salen o llegan a Reino Unido o que sobrevuelan el espacio aéreo”, dijo en un comunicado la autoridad británica de aviación civil (CAA).

Poco después Alemania hizo lo mismo, cerrando el espacio aéreo a los Boeing 737 Max 8, anunció el ministro de Transportes Andreas Scheuer.

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La misma medida tomaron Francia, Italia, Irlanda, Austria, Holanda, Omán, Malasia, Corea del Sur, Singapur, Indonesia, Mongolia, Australia y China, un importante cliente de los 737 MAX 8, que decidió inmovilizarlos.

En India las autoridades impusieron medidas de seguridad suplementarias a los equipos de mantenimiento en tierra y a las tripulaciones de los aviones. De momento la compañía india SpiceJet, que tiene 13 Boeing 737 MAX 8 en su flota de 75 aparatos, mantiene los vuelos.

Por su parte de las compañías Aerolíneas Argentinas, Gol (Brasil) y Aeroméxico, inmovilizaron sus aviones B737 MAX, al igual que Icelandair, Norwegian Air Shuttle, Ethiopian Airlines, Cayman Airways y la sudafricana Comair.

Un constructor estratégico

Este nuevo accidente supone un desafío para Boeing, que perdió más del 5% en bolsa y seguía cayendo este martes.

“Creo que el impacto para la industria es importante. Tenemos un nuevo tipo de aparato que solo lleva dos años en servicio y ahora tenemos dos accidentes en circunstancias que parecen similares”, dijo a la AFP Gerry Soejatman, un analista de aviación de Yakarta.

Los 737 MAX 8, que entraron en servicio en mayo de 2017, están entre los más vendidos de Boeing y 350 de ellos están volando actualmente.

En el lugar del accidente en Etiopía, los agentes de la agencia local de la aviación civil trabajan junto a un equipo técnico de Boeing y a investigadores estadounidenses de la aviación civil.

Las víctimas del accidente eran de 35 nacionalidades distintas, según cifras preliminares de la compañía, entre ellas 32 kenianos, 18 canadienses, 9 etíopes, 8 italianos, 8 chinos, 8 estadounidenses, 7 franceses, 7 británicos, 6 egipcios, 5 alemanes y 4 indios.

La acción bajaba un 7.90% a 389.16 dólares hacia las 8:00 horas, arrastrando al Dow Jones, el índice principal de la Bolsa de Nueva York.

Los títulos de la compañía llegaron a bajar hasta un 13.5% luego de que la campana diera inicio oficial a la sesión de Wall Street, lo que corresponde a una pérdida de más de 30.000 millones de dólares de capitalización bursátil.

Indonesia decidió el lunes inmovilizar sus aparatos Boeing 737 MAX, luego de anuncios similares en Etiopía y China. Esta última había recibido un tercio de los 737 MAX producidos hasta el momento.

Un Boeing 737-800 de Ethiopian Airlines que volaba desde Adís Abeba hacia Nairobi se estrelló la mañana del domingo poco después de despegar, provocando la muerte de sus 157 ocupantes.

El accidente del domingo constituye un nuevo revés para Boeing. Un aparato del mismo modelo, versión modernizada del 737, un éxito comercial, se había estrellado unos minutos después del despegue el 29 de octubre en las costas de Indonesia, un accidente en el que murieron 189 personas. Una de las cajas negras del aparato de la compañía indonesia Lion Air señaló problemas con el indicador de velocidad.

Es muy inusual que un modelo nuevo registre dos accidentes fatales en poco tiempo. Pero Boeing se niega por el momento a tomar medidas y solo envía personal para ayudar con la investigación.

El 737 MAX, una gran fuente de ingresos para la empresa estadounidense, entró en servicio en mayo de 2017 y más de 350 ejemplares vuelan actualmente.

Este lunes, Boeing decidió posponer la presentación oficial de la nueva versión de su 777, el 777X. El lanzamiento estaba previsto para el miércoles. No obstante, aclaró que la decisión no afecta el calendario de puesta en servicio de la aeronave.