La Nasa emitió recientemente una alerta sobre un asteroide de más de 200 metros de diámetro que se acercará a la Tierra a finales de mayo 2023.  

Los expertos han expresado su preocupación, advirtiendo que la Tierra no está preparada para hacer frente a este tipo de eventos, informó el sitio Página 12.

El asteroide ha sido denominado 2023 CL3, ha sido incluido en la lista de objetos espaciales cercanos a la Tierra que deben ser monitoreados y estudiados por la NASA.

Se prevé que pase cerca de la Tierra el 24 de mayo, a una distancia de 7,2 millones de kilómetros y a una velocidad considerable.

De acuerdo con la Nasa, el tamaño del asteroide es más del doble del de la Estatua de la Libertad, que tiene una longitud de 93 metros si se incluye la base.

Especialistas afirman que una roca espacial de este tamaño podría causar graves daños en caso de colisión con la Tierra, lo que lo clasifica como “potencialmente peligroso”.

Además, la NASA ha investigado métodos de defensa ante estas amenazas. En 2022 lanzó una misión de prueba para alterar la órbita de un asteroide llamado Dimorphos.

Mientras se acerca la fecha de aproximación del asteroide 2023 CL3, los científicos y astrónomos estarán atentos a su trayectoria y características con el objetivo de obtener más información.

Según el sitio web de la Nasa, los asteroides, a veces llamados planetas menores, son restos rocosos que quedaron de la formación inicial del Sistema Solar hace unos 4 mil 600 millones de años.

La mayor parte de estos antiguos escombros espaciales se pueden encontrar orbitando el Sol entre Marte y Júpiter, dentro del cinturón principal de asteroides.

Los asteroides varían en tamaño desde Vesta, el más grande, con alrededor de 530 kilómetros (329 millas) de diámetro, hasta cuerpos que tienen menos de 10 metros (33 pies) de ancho. La masa total de todos los asteroides combinados es menor que la de nuestra Luna.

La mayoría de los asteroides tiene formas irregulares, aunque algunos son casi esféricos y, a menudo, tienen hoyos o cráteres.

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#NASA Indica el monitoreo a un asteroide principalmente peligroso. Es llamado 2023 CL3. El cual este 24 de mayo puede ejercer atracción hacia el planeta. pic.twitter.com/PpFLRlCItc

— X (@EarthquakeChil1) May 15, 2023

El asteroide, bautizado “2023 DW”, mide 50 metros de diámetro y fue detectado por primera vez el 26 de febrero por un observatorio chileno.

Las agencias espaciales estadounidense (NASA) y europea (ESA) lo clasificaron a la cabeza de los objetos considerados potencialmente peligrosos, ya que su teórica trayectoria pasaba lo suficientemente cerca del planeta.

Los cálculos anticipaban que la colisión se produciría el 14 de febrero de 2046, el día de San Valentín. Los diarios incluso abrieron con la noticia y aconsejaron a los enamorados que anulasen todos sus proyectos.

A finales de febrero se estimó en la probabilidad de choque en una entre 847. Cálculos posteriores de la trayectoria había elevado el domingo 12 de marzo el riesgo a 1 posibilidad entre 432, pero observaciones y análisis mas detallados de su órbita fijaron este martes 14 la probabilidad de impacto en 1 entre mil 584, señaló Richard Moissl, jefe de la oficina de defensa planetaria de la ESA.

We've been tracking a new asteroid named 2023 DW that has a very small chance of impacting Earth in 2046. Often when new objects are first discovered, it takes several weeks of data to reduce the uncertainties and adequately predict their orbits years into the future. (1/2) pic.twitter.com/SaLC0AUSdP

— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 7, 2023

Una probabilidad que se reducirá “con cada observación, hasta llegar a cero en algunos días a más tardar”, añadió.

Su homólogo en la NASA, Lindley Johnson, insistió en que “en este momento, nadie debería de preocuparse”.

Según él, es bastante frecuente que las previsiones de colisión aumenten en los días posteriores al que se descubre un nuevo asteroide.

¿Y si chocara?

Pero ¿Qué pasaría si 2023 DW chocara finalmente con la Tierra?

La extensión de los daños dependería de la composición del cuerpo celeste, subrayan los expertos.

Si está formado por un conjunto de escombros, el escenario que podría producirse se parecería al del “bólido de Tunguska” en Siberia en 1908.

Ese año tuvo lugar una gran explosión atribuida a la caída de un asteroide, recuerda Davide Farnocchia, científico del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

El objeto celeste, del mismo tamaño que 2023 DW, habría explotado en la atmósfera, aplastando árboles sobre una superficie poco poblada de unos 2 mil km2.

Pero el asteroide también podría ser un “trozo de hierro sólido”, como el que creó el enorme cráter de Barringer en Arizona hace 50 mil años, según Richard Moissl.

En ambos casos, debido a su talla, el asteroide solo provocaría “daños localizados”, sin impacto para el resto del planeta, asegura el experto.

Si llegara a chocar con el planeta en 2046, su velocidad sería de 15 km por segundo, es decir 54 mil km/h, según los cálculos.

Habría un 70% de probabilidades que cayese en el océano Pacífico, pero también podría impactar en Estados Unidos, Australia o Asia del Sureste.

Los expertos subrayan no obstante que es posible protegerse ante tal amenaza. En 2022, en el primer ensayo de defensa planetaria, la sonda estadounidense DART chocó deliberadamente contra el asteroide Dimorphos, a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra, y logró desviar su trayectoria.

“La misión DART nos asegura que tal misión sería exitosa”, insiste Davide Farnocchia. Hay “tiempo de sobra” para prepararse, concretamente 23 años, concluye Moissl.

La Oficina de Defensa Planetaria de la NASA informó que rastrea un nuevo asteroide que tiene “una muy pequeña posibilidad de impactar contra la Tierra” dentro de 23 años, el día de San Valentín del 2046.

Este asteroide ha sido denominado “2023 DW” y tiene 50 metros de diámetro, aproximadamente el tamaño de una piscina olímpica.

Este tiene una probabilidad de 1 entre 625 de impactar contra la Tierra, según la Agencia Espacial Europea, informó CNN.

La referida roca espacial encabeza por ahora la lista de riesgos de la NASA y solo tiene una puntuación de 1 sobre 10 en la escala de Torino, lo que significa que “la probabilidad de colisión es extremadamente improbable, sin motivo de atención o preocupación pública”.

A medida que los astrónomos aprendan más sobre este asteroide, las preocupaciones en torno a este podrían reducirse.

La Oficina de Defensa Planetaria de la NASA explicó en su cuenta de Twitter que “a menudo, cuando se descubren nuevos objetos por primera vez, se necesitan varias semanas de datos para reducir las incertidumbres y predecir adecuadamente sus órbitas en el futuro”.

Añadió que los analistas de órbita continuarán monitoreando el asteroide 2023 DW y actualizarán las predicciones a medida que ingresen más datos.

Para leer más: El asteroide que exterminó a los dinosaurios dejó al planeta en las tinieblas durante dos años

We've been tracking a new asteroid named 2023 DW that has a very small chance of impacting Earth in 2046. Often when new objects are first discovered, it takes several weeks of data to reduce the uncertainties and adequately predict their orbits years into the future. (1/2) pic.twitter.com/SaLC0AUSdP

— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) March 7, 2023

El famoso buscador de Google impresionó recientemente a varios usuarios debido a la sorpresa que se llevaron al consultar información sobre algunas palabras.

Como es su costumbre, Google muestra periódicamente algunas sorpresas en forma de doodle o animaciones con el objetivo de remarcar algún suceso o personaje.

En algunas ocasiones la empresa ha modificado su logotipo para conmemorar festividades, aniversarios y las vidas de célebres artistas, pioneros y científicos. Mientas que en otras fechas ha mostrado animaciones mediante la búsqueda de alguna palabra clave, como la que destacaron recientemente algunos usuarios.

“¿Habéis visto lo que ocurre si buscas la palabra “meteorito” en Google? Pura fantasía”, publicó un usuario en Twitter y rápidamente otros usuarios se pronunciaron y viralizaron el resultado.

¿Habéis visto lo que ocurre si buscas la palabra "meteorito" en Google? Pura fantasía.

— Hannibal Lecter (@Doc_Hannibal) January 7, 2023

Al ingresar al buscador de Google y consultar sobre la palabra meteorito se activa una curiosa sorpresa desde la parte superior izquierda de la pantalla o dispositivo y aparece una animación de un asteroide que se desplaza hacia la zona inferior derecha hasta que desaparece.

Y eso no es todo, instantes después que desaparece, la pantalla tiembla, lo que es una simulación del impacto del meteorito.

#SpoilerAlert Si eres curioso y Andas por #Google escribe #Meteorito y ve lo que pasará!! pic.twitter.com/R9OhPfP27d

— X (@EarthquakeChil1) January 8, 2023

Lo mismo sucede cuando se busca la palabra Chicxulub, que, según reportes de medios internacionales, es la manera en que Google recuerda el impacto del meteorito de Chicxulub que cambió la historia de la Tierra para siempre hace 66 millones de años, provocando la extinción del 75% de las especies, incluidos los dinosaurios.

La misión DART

Google muestra otra curiosa animación al buscar la palabra Misión DART, debido a la exitosa misión de la NASA.

En septiembre de 2022, la nave de la NASA chocó con asteroide para desviarlo en novedosa prueba de “defensa planetaria” y la misión se consideró como un “hecho histórico” para la humanidad, ya que se demostró que los humanos se pueden defenderse de futuros asteroides que vayan hacia la Tierra.

Al buscar Misión DART, Google activará una animación con una nave espacial que presiona la pestaña “Noticias” y desequilibrará los resultados de su búsqueda.

Esto es lo que ocurre cuando buscas información sobre la misión DART de la @NASA_es en Google. Conoce cuáles serán los siguientes pasos tras la colisión. https://t.co/yUPnJEwqIo pic.twitter.com/HzCjVdhdrK

— Agencia Andina (@Agencia_Andina) September 28, 2022

La misión DART de la agencia espacial de Estados Unidos (NASA) para intentar desviar la trayectoria de un asteroide con el impacto de una nave espacial es por el momento la única forma de defender la Tierra de un objeto que se aproxima con la tecnología actual.

Con esta demostración, se “agregarán a nuestra caja de herramientas métodos a los que podría recurrirse en el futuro”, dijo recientemente Lindley Johnson, de la oficina de defensa planetaria de la NASA.

Otras ideas propuestas incluyen un “tractor de gravedad” o una misión para hacer explotar el hipotético objeto con un arma nuclear, el método preferido por Hollywood.

Impacto cinético

Esta técnica es la que experimentó la NASA este lunes. Consiste en chocar contra un asteroide con una nave, con el fin de “empujarlo” ligeramente, y así desviar su trayectoria. Es un poco como jugar al billar en el espacio.

Esta primera prueba permitirá comprender cómo reacciona el asteroide y, por lo tanto, calcular mejor la fuerza necesaria en el futuro.

El tamaño de la nave utilizada dependerá del tamaño del asteroide que amenaza con chocar con la Tierra.

Si la amenaza de impacto de un asteroide contra la Tierra fuera real, habría que lanzar una misión con uno o dos años de anticipación para enfrentarse a un asteroide pequeño, o décadas antes del impacto proyectado para objetos de cientos de kilómetros de diámetro.

Un objeto más grande podría requerir el impacto de múltiples naves espaciales.

Tractor de gravedad

Si la aproximación de un objeto se detecta años o décadas antes de que impacte contra la Tierra, se podría enviar una nave para volar a su lado durante el tiempo suficiente para desviar su trayectoria con una atracción gravitacional por parte de la nave, creando un “tractor de gravedad”.

“La virtud” de este método es su “total buena comprensión”, porque “sabemos cómo funciona la gravedad”, dijo Tom Statler, científico del programa DART en una sesión informativa de noviembre.

Sin embargo, la masa de la nave espacial sería un factor limitante, y los tractores de gravedad serían menos efectivos para los asteroides de más de 500 metros de diámetro, que son precisamente los que representan una mayor amenaza.

En un artículo de 2017, ingenieros de la NASA propusieron una forma de superar este inconveniente: hacer que la nave espacial extraiga material del asteroide para mejorar su propia masa y, por lo tanto, la gravedad.

Pero ninguno de estos conceptos ha sido probado y se requerirían décadas para construirlo, probarlo y lanzarlo.

Explosión nuclear

Otra opción es lanzar bombas nucleares para redirigir o destruir al asteroide.

“Esta puede ser la única estrategia efectiva para los asteroides ‘asesinos de planetas’ más grandes y peligrosos (más de un kilómetro de diámetro)”, dice un artículo de la NASA sobre el tema, y agrega que la explosión podría servir como “último recurso” en caso de que fallen los otros métodos.

Pero las armas atómicas son controvertidas y están prohibidas para su uso en el espacio exterior.

Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, dijo en 2021 que la agencia creía que la mejor manera de desplegar las armas sería a cierta distancia del asteroide para impartir fuerza al objeto sin hacerlo estallar en pedazos más pequeños que luego podrían multiplicar la amenaza a la Tierra.

Un artículo de 2018 publicado en el “Journal of Experimental and Theoretical Physics” por científicos rusos analizó el escenario de detonación directa.

Éstos construyeron modelos de asteroides en miniatura y les dispararon con láser. Demostraron que hacer estallar un asteroide de 200 metros requeriría una bomba 200 veces más poderosa que la que explotó sobre Hiroshima en 1945.

También dijeron que sería más efectivo perforar el asteroide, enterrar la bomba y luego detonarla, como en la película “Armageddon”, el filme de 1998, dirigida por Michael Bay y protagonizada por Bruce Willis.

Según reportes internacionales, varios científicos de La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa), a través de su Centro de Estudios de Objetos Cercanos (CNEOS), el asteroide “2008 AG33″ pasó muy cerca de la tierra el jueves 28 de abril.

En un principio, CNEOS, sección encargada de caracterizar las órbitas de todos los objetos cercanos al planeta, se preocupó no por el acercamiento del asteroide, sino a la gran velocidad a la que se desplazaría.

Los científicos identificaron que el cuerpo rocoso con un diámetro que varía de 350 a 780 metros, se movía a una velocidad de 10 millones 390 mil kilómetros por segundo y eso lo convirtió en categoría de “potencialmente peligroso”. Sin embargo, la NASA dijo que el asteroide pasó a una distancia considerablemente lejana para impactar con la Tierra.

El “2008 AG33” también es conocido como planetoide, otro nombre que se le da a este tipo de cuerpo celeste y su tipología fue clasificada como “Apolo”, debido a que estos asteroides son los que se encuentran más cerca de la Tierra y cruzan su órbita.

Otros asteroides pasarán por la Tierra

Según Space Place, una web especializada en la divulgación de la astronomía y el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, dijeron que, desde el jueves 28 de abril, hasta el lunes 2 de mayo, se acercaran cuatro asteroides a la tierra de tamaño menor al “2008 AG33″.

Los otros asteroides que pasarán por la tierra se les identificó como “2022 HX1″, “2022 HS”, “2017 XO2″, y “2022 HA2″.

El martes 18 de enero se podrá observar desde la Tierra el paso cercano de un asteroide que cruzará el espacio a una velocidad de hasta 80 mil kilómetros por hora.

De acuerdo con la revista Science Alert, se trata de un gran asteroide rocoso con 1 kilómetro de largo que ha sido clasificado por la Nasa como “potencialmente peligroso” debido a su tamaño y sus visitas cercanas regulares a nuestro planeta.

Conocido como asteroide (7482) 1994 PC1, la primera visión de esta roca espacial data del año 1974. Sin embrago, no se tenía constancia de sus movimientos en el espacio exterior hasta 20 años después, en 1994.

Como sucede con la mayoría de los asteroides, suelen generar dudas sobre la posibilidad que tienen de impactar contra la Tierra, el recorrido del asteroide (7482) 1994 PC1 será segura debido a que estará acercándose a una distancia de 1.93 millones de kilómetros de la Tierra, aproximadamente 5.15 veces más lejos que la luna, por lo que expertos aseguran que no hay que preocuparse.

El asteroide (7482) 1994 PC1, fue descubierto por primera vez en 1994 por el astrónomo Robert McNaught en el Observatorio Siding Spring en Australia.

Al rastrear su camino hacia atrás, los científicos pudieron encontrar imágenes de él hasta septiembre de 1974, razón por la cual se puede tener tanta confianza en su camino orbital. Además, para los observadores de estrellas, les espera un placer mientras visita los cielos. La aproximación más cercana tendrá lugar el 18 de enero de 2022 a las 21:51 UTC (14:51 horario Guatemala).

Hace aproximadamente 66 millones de años un asteroide eliminó a los dinosaurios, dejando tan solo fósiles que demuestran el paso de los gigantescos reptiles por el planeta.

Los gigantes del pasado fueron extintos por un asteroide que además del impacto y la explosión, cambió los ecosistemas e hizo que la vida no fuera sustentable en buena parte de la tierra.

Según un equipo de la Academia de Ciencias de California, que recientemente realizó una investigación, señalan que tras el impacto inicial los incendios forestales llenaron el cielo y bloqueó el Sol poco después que el asteroide golpeara el planeta.

El asteroide tenía una dimensión de 12 kilómetros de ancho y viajaba a más de 43 mil  kilómetros por hora cuando se estrelló en lo que ahora es el Golfo de México.

El impacto condujo a la extinción del 75 por ciento de toda la vida en la Tierra, y los científicos han estado estudiando durante mucho tiempo las secuelas de este impacto.

En un nuevo estudio, el equipo estadounidense descubrió que el principal desencadenante de la extinción pudo haber sido nubes de cenizas que se extendían por la atmósfera.

Se presume que estas nubes habrían persistido hasta por dos años, poniendo grandes partes de la Tierra en la oscuridad, dificultando que algo crezca o sobreviva.

La vida en el área que rodea el impacto habría muerto instantáneamente, pero hubo significativamente más daños en los años posteriores a la colisión.

Esto incluye maremotos, inundaciones y cambios ambientales masivos, incluida la expulsión de partículas a la atmósfera, que se extienden por todo el mundo.

Si bien la Tierra estaba envuelta en oscuridad, los investigadores dicen que la fotosíntesis, el proceso que usan las plantas para crecer, habría fallado.

Lo anterior habría llevado a un colapso del ecosistema, e incluso después de que regresara la luz del sol, la disminución de la fotosíntesis habría continuado durante décadas, explicó el equipo en una entrevista con Live Science.

Esta oscuridad atmosférica fue causada por la roca pulverizada y el ácido sulfúrico del choque que se formó como nubes en el cielo, enfriando las temperaturas globales y produciendo lluvia ácida, lo que provocó el inicio de incendios forestales a gran escala.

Este “escenario de invierno nuclear”, como se propuso por primera vez en la década de 1980, jugó un papel importante en la extinción masiva, explicó Peter Roopnarine, autor del estudio, a Live Science.

A pesar de que se ha teorizado durante más de cuatro décadas, solo en los últimos 10 años se han desarrollado modelos para ver cómo esta oscuridad impactó en la vida.

“El pensamiento común ahora es que los incendios forestales globales habrían sido la principal fuente de hollín fino que se habría suspendido en la atmósfera superior”, dijo Roopnarine.

“La concentración de hollín en los primeros días o semanas de los incendios habría sido lo suficientemente alta como para reducir la cantidad de luz solar entrante a un nivel lo suficientemente bajo como para evitar la fotosíntesis”, agregó.

El estudio

El equipo estudió el impacto de este período oscuro a largo plazo mediante la reconstrucción de las comunidades ecológicas que habrían existido cuando golpeó el asteroide.

Recogieron 300 especies que se sabía que provenían de una extensión rica en fósiles conocida como la Formación Hell Creek, que está hecha de pizarra y arenisca en Dakota del Norte, Dakota del Sur, Wyoming y Montana.

Luego crearon simulaciones para exponer a las comunidades a períodos de oscuridad de 100 a 700 días para descubrir qué intervalo de oscuridad conduciría al nivel de extinción que ahora sabemos que sucedió entre las especies de vertebrados.

Los registros fósiles muestran que alrededor del 73 por ciento de las especies de vertebrados se extinguieron después del evento de impacto.

Roopnarine le dijo a WordsSideKick que el inicio del impacto de la oscuridad habría ocurrido rápidamente, alcanzando el máximo en unas pocas semanas.

Los ecosistemas podrían recuperarse en su mayoría si la oscuridad solo hubiera durado 150 días, pero después de 200 días alcanzaron un ‘punto crítico de inflexión’.

Este fue el punto donde algunas especies se extinguieron y el dominio entre las especies restantes cambió de una manera que dañó el ecosistema.

Cuando la oscuridad duró hasta 700 días, las extinciones aumentaron drásticamente, alcanzando hasta el 81 por ciento de toda la vida, lo que sugiere que los animales en las comunidades de Hell Creek experimentaron aproximadamente dos años de oscuridad.

Los hallazgos son preliminares, explicó, y solo exploran un único ecosistema, pero sugieren que esto podría repercutir en más especies.

Los hallazgos se presentaron en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU).

De acuerdo con información de La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), se espera que el próximo 11 de diciembre, el asteroide 4660 Nereus esté en su punto más cercano a la Tierra durante un período de 20 años.

Según la NASA, es un asteroide más grande que la Torre Eiffel se dirige hacia la Tierra durante diciembre y los científicos lo consideran una pieza especialmente única.

El asteroide 4660 Nereus está clasificado como una pieza de roca “potencialmente peligrosa” debido a su proximidad a la Tierra y según los expertos, es un asteroide de 330 metros en forma de huevo que estará 4 millones de kilómetros de la Tierra. Sin embargo, aunque suena como una distancia lejana, está unas diez veces más lejos que la luna, que se considera cercana según los estándares cósmicos, pero recomiendan no entrar en pánico.

Según los científicos, Nereus ha sido un objetivo propuesto para una misión espacial varias veces, debido a su forma de huevo, tamaño y trayectoria orbital alrededor del sol y eso lo convierte en un asteroide ideal. Además, en 2009, los investigadores lo consideraron “un fuerte candidato para una misión de encuentro”.

Cualquier objeto espacial que se mueva rápidamente que se encuentre dentro de 4.65 millones de millas, la NASA lo cataloga como “potencialmente peligroso” por las organizaciones espaciales cautelosas.

De acuerdo con los científicos una nave espacial robótica tardaría aproximadamente un año en entrar en órbita alrededor del asteroide 4660 Nereus.