Tecnología LiDAR

La nueva tecnología LiDAR  (Light Detection And Ranging) se trata de la detección por luz y distancia a base de rayos láser que penetran el manto forestal, sin necesidad de retirar los árboles del área. La tecnología reveló por primera vez docenas de antiguas ciudades Mayas en la selva del Petén, revolucionando la manera en que la arqueología ha visto el urbanismo, la agricultura y la guerra de esa civilización. A través del elevamiento aéreo más importante en la arqueología Maya en los últimos 100 años, se pueden observar las estructuras mayas incluso por encima de la tierra.

Investigación Arqueológica con Tecnología LiDAR

Un equipo de arqueólogos de instituciones estadounidenses, europeas y guatemaltecas, entre ellas el
Ministerio de Cultura y Deportes, el Instituto Guatemalteco de Turismo colaboran con la Fundación PACUNAM (Patrimonio Cultural y Maya), con el fin de realizar un mapa con tecnología LiDAR de un área de 2,100 kilómetros cuadrados en la
Reserva Biosfera Maya, en el norte de Petén.

La Iniciativa LIDAR PACUNAM es el proyecto más grande en la historia de la arqueología Maya y Mesoamericana de este tipo. La tecnología LIDAR está a la vanguardia de la arqueología moderna por su capacidad de penetrar el manto forestal tropical y crear mapas muy detallados de la superficie de la tierra. En condiciones ideales, estos mapas de alta resolución pueden revelar cambios imperceptibles en el terreno, permitiendo la identificación de rasgos hechos por el hombre como muros, caminos, y edificios.

El equipo de investigadores pudo recolectar datos LiDAR de nueve áreas actualmente estudiadas por
proyectos financiados por la Fundación PACUNAM: El Zotz, La Corona-Achiotal, Holmul, Naachtun,
Uaxactun, Xultun-San Bartolo, Tikal, El Perú-Waka y El Tintal.

Cada una de las áreas incluye zonas que previamente habían sido tanto reconocidas y excavadas, como completamente desconocidas por arqueólogos.

El Doctor Francisco Estrada-Belli de la Universidad de Tulane de Nueva Orleans y director del Proyecto
Holmul afirmó que los miembros del equipo pudieron hacer descubrimientos inmediatos al ver los datos
LiDAR, observando nuevos centros urbanos desconocidos con grandes plazas y pirámides, lo cual hubiera
tomado años en realizarse con métodos tradicionales.

Las imágenes LiDAR son tan detalladas, que muchos rasgos pequeños que no habían sido detectados con
métodos de reconocimiento tradicionales debido a la espesa vegetación, ahora se pueden distinguir
claramente. Por otro lado, rasgos de dimensiones más grandes, que abarcan cientos de metros, como
algunas calzadas o terrazas, son difíciles de detectar en reconocimiento de campo pero también se vuelven
claramente visibles en las superficies LiDAR.

LIDAR

El Dr. Marcello A. Canuto, director de Middle American Research Institute (MARI) de la Universididad de
Tulane, y co-director del Proyecto La Corona, expresó: “Parece claro ahora que los mayas transformaron su
medioambiente en gran escala con el fin de hacerlo más productivo para la agricultura. Como resultado,
parece probable que esta región estuviera mucho más densamente poblada de lo que tradicionalmente
pensábamos”.
Más de 60,000 estructuras individuales fueron identificadas por este proyecto LiDAR, entre ellas se cuentan
viviendas, grandes palacios de la realeza y pirámides. Se descubrieron cuatro grandes centros ceremoniales
a lo largo de todo el muestreo. Una pirámide de 30 metros de altura, previamente identificada como cerro
natural, fue detectada en el centro de Tikal, una de las más investigadas entre todas las ciudades mayas. Con
los datos arrojados por la nueva tecnología, se tienen las bases para creer que Tikal fue una ciudad mucho
más grande de lo que se estimaba anteriormente. En otros casos, como por ejemplo en El Palmar, el centro
urbano conocido resultó ser 40 veces más grande que como se mostraban en los mapas existentes,
incluyendo varios complejos monumentales que previamente se creía eran sitios separados.
Los datos LiDAR demuestran una densidad de asentamientos en las tierras bajas mayas que sobrepasa
cualquier estimación demográfica previa para las épocas Preclásica (1000 a.C. – 300 d.C.) y Clásica (300-900
d.C.). Si bien hay mucha variación a nivel regional, el LiDAR sugiere que en la época de auge las tierras bajas
mayas pudo haber habido alrededor de unos 10 millones habitantes, una población mucho mayor que
cualquier estimación anterior. Los campos de cultivo intensivos ocupaban toda área elevada alrededor de
los centros urbanos, hasta un 95% de toda la tierra disponible en algunos casos. Además, amplias áreas de
los humedales fueron convertidos en campos de cultivo gracias a redes de canales de drenaje.
El Dr. Thomas Garrison, profesor del Ithaca College y co-director del Proyecto El Zotz, también notó que “las
guerras mayas han sido tema de investigación durante décadas, a menudo centrándose en el colapso de los
sitios de la época Clásica”. Sin embargo, ahora que estos nuevos datos están disponibles, señaló que “el
LiDAR revela la manifestación física de estos conflictos pasados en una manera que demuestra que fueron
un factor determinante de la antigua cultura maya, y probablemente configuraron el surgimiento y
desarrollo de algunas de sus ciudades más grandiosas”.

Los Tesoros Perdidos de los Mayas

A raíz de todo lo descubierto en diversas áreas de Petén se grabo el documental titulado “Los Tesoros Perdidos de los Mayas” que cuenta la historia de cómo este grupo de científicos está revolucionando muchas teorías sobre los mayas antiguos
se presentará por primera vez en el documental.  El reportaje especial de arqueología en acción en el cual se revela la civilización maya a una escala sin precedentes. El estreno en Guatemala de este documental en National Geographic será el 11 de febrero de
2018 a las 8pm.

Transmisiones en Guatemala

The interconnected network of ancient Maya cities was home to millions more people than previously thought https://t.co/0E0FafOyRR

— National Geographic (@NatGeo) February 1, 2018

El Ministerio de Cultura y Deportes, a través de su Ministro José Luis Chea Urruela, se complace en formar
parte del equipo que ha trabajado en la develación de hallazgos arqueológicos, apoyados con la tecnología
LiDAR que PACUNAM promueve acertadamente junto con universidades y centros de investigación
extranjeros. Por medio de las gestiones institucionales, apoyo técnico y profesional, el Ministerio reafirma su
compromiso en colaborar, junto con PACUNAM, en la preservación del patrimonio cultural maya.
El titular de la cartera indicó: “Reconozco la labor de PACUNAM y la implementación de tecnología de punta
para conocer aún más sobre los mayas. Como entidad gubernamental, valoramos el interés de National
Geographic en divulgar las investigaciones que dan a conocer nuevos hallazgos de esta civilización.
Continuaremos con los esfuerzos necesarios para que este legado se preserve a las futuras generaciones”.

https://twitter.com/cheaurruela/status/959129726445957120

Por su parte, el director general del Instituto Guatemalteco de Turismo, Jorge Mario Chajón, expresó: “Los
hallazgos revelados de la selva guatemalteca realizado por LiDAR, son el resultado de un loable esfuerzo de
PACUNAM. Por ello, en INGUAT hemos dado todo el apoyo posible a esta iniciativa que a partir de hoy nos
permitirá conocer ciudades desconocidas y más de 60,000 estructuras hechas por el hombre, que confirman
que la civilización maya era mucho más grande de lo que creíamos. Estos hallazgos reafirman que
Guatemala es el corazón del mundo maya. A través de la difusión que estos tesoros perdidos de los mayas
tendrán a través de National Geographic, el mundo podrá conocer aún más sobre la civilización maya. Como
institución, estamos preparados para promover aún más la riqueza cultural del país y recibir a los turistas
que quieran conocerla”.

El director de INGUAT agregó: “Agradecemos y reconocemos el esfuerzo de PACUNAM, de los arqueólogos
involucrados en este proyecto y también a National Geographic por la difusión que hará de estos hallazgos”.

Información: INGUAT y Ministerio de Cultura y Deportes.

#JuntosAvanzamos | BOLETÍN INFORMATIVO: Nueva tecnología revela datos impresionantes de la civilización maya pic.twitter.com/7fNrJcZK6A

— Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala (@McdGuate) February 1, 2018