Redacción
BBC Mundo

¿Cuál es el secreto para una vida exitosa?

Según los resultados de un estudio científico británico la clave no está en aspectos como la educación, el dinero o la inteligencia, sino en ciertas “habilidades para la vida” como el optimismo o la persistencia.

Estas y otras destrezas podrían ser clave para disfrutar en la tercera edad de éxito económico, salud y bienestar social.

Esa es la conclusión a la que llegó un grupo de investigadores del University College de Londres (UCL) en un estudio observacional en el que examinaron a más de 8.000 hombres y mujeresentre los 52 y los 90 años.

• El “cuarteto de la felicidad”: cómo activar los efectos positivos de las endorfinas y otras sustancias químicas que nos hacen sentir mejor

El estudio se centró en estas cinco habilidades clave para la vida:

• Estabilidad emocional
• Determinación
• Dedicación o esmero (en inglés concientiousness)
• Sensación de estar en control
• Optimismo

Estas destrezas a menudo se llaman no cognitivas, porque son características personales maleables que no tienen que ver con la capacidad intelectual.

Y los expertos comprobaron que una puntuación más alta en estas capacidades estaba asociada al éxito económico, al bienestar social y personal y a la buena salud en los adultos de mayor edad.

Por eso, los científicos consideran que fomentar y mantener estas habilidades, no sólo durante la infancia sino también durante la edad adulta, puede ser relevante para el bienestar y la salud durante las edades más avanzadas.

Más dinero, más amigos y menos depresión

Los investigadores comprobaron que las personas que tenían una puntuación alta en al menos cuatro de los cinco atributos observados, en general tenían más dinero, una mejor salud, menos depresión y estaban conectados con un círculo social más amplio.

En contraste, quienes destacaban en solo uno o dos de esas destrezas de la vida sufrían más soledad, depresión y tenían más probabilidad de padecer enfermedades crónicas.

Por ejemplo, solo el 3% de la gente con una buena puntuación en las cinco destrezas tenía síntomas de depresión severa, comparado con un 22% en el grupo de personas con menos capacidades para la vida.

• Por qué sentimos culpa y arrepentimiento (y por qué los expertos creen que hay que superarlos)

Y los individuos con las mayores capacidades también tenían menores niveles de colesterol y mejores indicadores de salud de cara a enfermedades como cardiopatías y diabetes de tipo 2.

“Nos sorprendió la gran variedad de procesos -económicos, sociales, psicológicos, biológicos y relacionados con la salud y la discapacidad- que parecen estar relacionados con estas capacidades para la vida”, dijo el profesor Andrew Steptoe, del departamento de Epidemiología y Salud Pública de la universidad UCL, que colideró el estudio.

Según los investigadores no hay una destreza que sea más importante que otra en esa relación.

“Más bien los efectos dependen de la acumulación de capacidades para la vida“, explica Steptoe.

Este estudio fue publicado en la revista especializada PNAS, y aunque los investigadores afirman que no se puede concluir que haya una relación causal entre las capacidades y el éxito, los resultados sí abren posibilidades para explorar cómo se podría mejorar el bienestar, la salud y la funcionalidad social de las personas en la tercera edad.

• Los secretos de los indígenas tsimané, el pueblo originario de Bolivia con las arterias más sanas del mundo