El cuerpo de Martine Vik Magnssen, de 23 años, fue descubierto bajo unos escombros en un sótano del centro de Londres en 2008.

Actualmente, Farouk Abdulhak se encuentra en la lista de los más buscados de la policía metropolitana de la capital británica y nunca antes se había hablado del caso.

Abdulhak le dijo a la BBC que Vik Magnussen había muerto como resultado de un “accidente sexual que había salido mal”.

Un caso con un vínculo personal

Yo misma era una estudiante cuando se descubrió el cuerpo de Martine, y los reportes sobre el hecho me parecieron profundamente perturbadores, particularmente teniendo en cuenta que el principal sospechoso de su asesinato era yemení; yo también soy yemení.

Así que cuando me uní a la BBC como periodista en 2011, fue una de las primeras historias que seguí. Mi objetivo principal era poder dar respuesta a las preguntas de la familia de Martine, que ve en el caso un reto para el derecho internacional.

Reino Unido no tiene tratado de extradición con Yemen.

No fue hasta el año pasado que logré entrar en contacto con Farouk Abdulhak. Mis comunicaciones con él comenzaron a través de las redes sociales. Cientos de periodistas lo han buscado durante los últimos años, pero a todos los ha ignorado. Sin embargo, la herencia yemení que compartimos me ayudó a ganarme su confianza.

Diez días después de que empezamos a comunicarnos, me mandó el que sería el primero de una serie de mensajes reveladores.

“Hice algo cuando era joven, fue un error”, me escribió Farouk.

Nunca hizo referencia directa ni al nombre de Martine, ni a su muerte, en los miles de mensajes y cientos de notas de voz que me envió en un período de cinco meses.

Prefirió usar los términos “incidente” o “accidente”.

Sin embargo, el reporte forense arrojó luz sobre la violencia en la muerte de la estudiante noruega: el cuerpo presentaba “compresión al cuello”, lo que quiere decir que fue “estrangulada, restringida o asfixiada”.

Su cuerpo mostraba 43 cortes y rozaduras, “siendo varios de ellos heridas típicas en casos de agresión o en aquellos producto de un forcejeo”.

Reconstruyendo los hechos

Tanto Farouk como Martine estudiaban en la escuela de negocios Regent’s en Londres, y Martine quería convertirse en financista en la capital británica. La última vez que sus amigos la vieron viva fue durante la madrugada del 14 de marzo de 2008, en la exclusiva discoteca Maddox.

Tanto ella como Farouk estaban celebrando el fin de los exámenes.

Los mismos amigos dicen que Farouk ofreció su apartamento en el centro de Londres para seguir la fiesta.

Le dijeron que estaban muy cansados para ir, pero Martine quería seguir. Circuitos cerrados de cámaras de televisión la muestran saliendo de la discoteca con Farouk a las 02:59 AM.

No hay testigos sobre lo que pasó después.

Para en la madrugada, Martine estaría muerta, aunque su cuerpo no sería descubierto hasta 48 horas después.

Para este momento, Farouk se había escapado en un vuelo a El Cairo. De ahí, tomó un vuelo privado a Yemen. Su abogado insistió que era inocente.

El heredero

Faruk no es cualquier yemení.

Se crió entre EE.UU. y Egipto. Es el hijo de Shaher Abdulhak, uno de los hombres más ricos y poderosos de Yemen, que forjó un imperio con azúcar, gaseosas, petróleo y armas. Además, era un buen amigo del presidente yemení de la época, Ali Abdullah Saleh.

Cuando intenté hablar por primera vez con Farouk en 2011, pasé meses en Yemen buscándolo. Pero tuve que salir cuando las autoridades me advirtieron que dejara de seguir la historia.

En Febrero de 2022, decidí volver a revisar el caso desde Londres.

Para ese momento, el padre de Farouk había fallecido y el presidente Saleh había sido derrocado. Me preguntaba si ahora sería un buen momento para hablar con él.

Sabía que no iba a ser fácil: cuando un amigo consiguió su número, le envié mensajes a través de varias plataformas, sin recibir respuesta. Fue cuando mi amigo se dio cuenta de que Farouk estaba usando Snapchat.

Contactos iniciales

Cuando le escribí a través de Snapchat, me respondió en segundos.

Lo primero que quiso saber era de dónde soy. Le di el nombre del barrio yemení en el que nací, presintiendo que probablemente estaría viviendo allí también.

Acerté e inmediatamente desperté su interés.

Ya había abierto un diálogo con él, fue cuestión de ganarme su confianza, especialmente porque nunca escondí mi profesión: desde nuestras primeras conversaciones le aclaré que era periodista.

Nuestras conversaciones iniciales fueron simplemente sobre nuestras experiencias compartidas. A pesar de su inmensa riqueza, en cierto modo, teníamos muchas en común.

Intercambiábamos historias de esquí en los mismos resorts suizos, estudiando en los mismos colegios internacionales y los sitios a los que nos gustaba ir en Londres.

Y fue ahí que comenzó a abrirse.

Un “error”

“Hice algo cuando era joven y fue un error”, me escribió por texto. “Te conté mi nombre real, no puedo ir específicamente a Reino Unido por algo que ocurrió ahí”.

La velocidad con la que me entregó su confianza podría parecer sorprendente, pero hay que tener en cuenta que Farouk está tremendamente aislado. Su familia entera vive fuera de Yemen -incluyendo a su hija y exesposa- luego de que huyeran de la devastadora guerra civil que asola el país.

No se atreve a visitar a ningún familiar por miedo a ser arrestado.

Los amigos con los que hablé durante mi investigación dijeron que no habían hablado con él desde que se había escapado, aunque todos se sorprendieron cuando, en su momento, se enteraron de la muerte de Martine y dijeron que su supuesta participación en el crimen no coincidía con su forma de ser.

Buscando la verdad

Como Farouk parecía estar listo para contar más, fui explícita al decirle que trabajaba para la BBC y que quería investigar su historia.

Sorprendentemente, esto no lo detuvo al la hora de seguir hablando.

Así que le pedí que me diera más detalles sobre un intercambio de mensajes anterior en el que habló de tener “grandes arrepentimientos”.

“1. Me arrepiento profundamente del infortunado incidente que tuvo lugar. 2, [me] arrepiento haber venido [a Yemen], me debí quedar y enfrentar consecuencias”.

A la vez, también estaba entrevistando a otras personas conectadas con el caso, incluyendo al padre de Martine y sus amigos más cercanos. Esto hizo que fuera una de las investigaciones más difíciles en las que haya trabajado.

Mientras hablaba con aquellos cuyas vidas habían sido devastadas por la muerte de Martine y seguían desesperadas por encontrar respuestas, recibía constantemente mensajes de Farouk.

Las amigas de Martine, Nina Brantzeg y Cecile Dahl, estuvieron con ella en la discoteca Maddox la noche de su muerte.

Cecile ya conocía a Farouk -a través de Martine- y dice que eran amigos. Pero ella dice que esa noche lo vio distinto. Se había molestado cuando alguien tomó una foto de él y de Martine.

Martine parecía no tener conocimiento de que hubiera algo fuera de lo normal.

Otra de las amigas de Martine, Thale Lassen, dice que cree que Farouk alguna vez trató de besar a Martine, y ella le había dicho que no estaba interesada. De hecho, dice, Martine se quedaba en el apartamento de Farouk cuando salía de la discoteca por su localización céntrica. Los circuitos cerrados de televisión la muestran caminando tomada del brazo de Farouk.

Cuando Martine no llegó a casa al día siguiente, sus amigos la reportaron como desaparecida, pero dicen que no fue hasta que alguien se dio cuenta que Farouk había borrado su cuenta de Facebook que la policía se tomó el caso en serio.

Revisaron el apartamento de Farouk y rápidamente encontraron el cuerpo de Martine semidesnudo en el sótano del edificio.

Para entonces, Farouk ya había salido de Reino Unido. La policía sabía que había tomado un vuelo comercial de Londres Egipto, pero no tenía conocimiento de los detalles de su fuga.

El camino a Yemen

Logré dar con uno de los amigos más cercanos del papá de Farouk en Londres, un hombre al que voy a llamar Samir.

Me dijo que había recibido una llamada de Farouk en la madrugada del 14 de marzo, pidiéndole dinero, diciendo que lo necesitaban urgentemente en casa en El Cairo y que sus tarjetas de crédito no estaban funcionando.

Samir dice que mientras estaba obteniendo el efectivo, Farouk se desmayó en el sofá, y tuvo que echarle agua helada en la cara para reanimarlo.

“Es como si hubiera consumido algo”, Samir me cuenta.

Dice que Farouk compró un billete para el siguiente vuelo a El Cairo, y sabemos que desde allí, su padre lo había trasladado a Yemen, un lugar donde Farouk nunca había vivido antes, y de donde sería imposible extraditarlo.

Hablé acerca de esto con mayor profundidad con otro amigo del padre de Farouk, el empresario jordano Abdulhay Al Mejali.

“Su hijo había querido ir a Inglaterra y presentarse en la corte para defenderse”, me contó.

“Pero su papá le había recomendado que no se involucrara y que se quedara en Yemen”.

Jessica Wasworth, la principal investigadora del caso en el momento, admite que se le encogió el corazón cuando se enteró de que Farouk se había ido.

“Porque has perdido una oportunidad, claro. Nunca he tenido una investigación de asesinato en la que, por tres o cuatro días, te das cuenta que tu sospechoso es inalcanzable,” dice.

“El momento más difícil de mi vida”

La policía se reunió con la familia de Martine apenas aterrizaron de Noruega para contarle las noticias.

Su padre, Odd Petter Magnussen, me habló de la devastación que sintió.

“Como padre, fue probablemente el momento más difícil de mi vida. Algo muy cercano, físicamente, a partirse por la mitad”.

Con ansias de justicia, Odd Petter le escribió a la reina Isabel II en 2010, quien le refirió el caso al entonces alcalde de Londres, Boris Johnson.

El gobierno británico se ha comprometido en varias ocasiones en ayudar a resolver el caso. Me he mantenido en contacto con el padre de Martine durante los últimos 12 años, y siempre le he prometido intentar conseguir respuestas sobre lo que ocurrió con su hija.

Y ahora, por fin tenía la oportunidad de escuchar la narración de los hechos de esa noche de boca de Farouk. Casi un mes después de iniciar nuestros intercambios, empecé a indagar directamente para encontrar la verdad.

N: “¿Quieres contarme qué ocurrió?”

F: “No sé qué ocurrió, todo es borroso”.

F: “A veces me llegan recuerdos”.

F: “Si huelgo un perfume de mujer en específico, me siento incómodo”.

Finalmente, hablé con él por teléfono. Le pregunté si volvería a Reino Unido para enfrentar las consecuencias de la muerte de Martine.

“No creo que se haga justicia”, me dijo. “He encontrado que el sistema de justicia allá [en Reino Unido] es tremendamente sesgado. Creo que intentarán usarme como ejemplo por ser el hijo de un árabe, ser el hijo de alguien rico, es demasiado tarde”, dijo.

La confesión

Volé a Yemen para tratar de encontrarme con él en persona, pero cuando llegué me dijo que solo se reuniría conmigo en su casa, un riesgo que no estaba preparada para asumir.

Le dije que el padre de Martine está desesperado por saber qué ocurrió.

“Como hombre, como humano, como alguien moral, creo que alguien debería contárselo”, dijo en la llamada.

Pero después continuó: “Hay cosas que es mejor no decir. El hecho real es que si no me acuerdo, no hay nada que decir”.

De regreso en Londres, traté de conseguir la verdad nuevamente, diciéndole en un mensaje de texto que siempre querría saber qué fue lo que ocurrió.

Fue cuando respondió: “Fue un accidente, nada terrible”.

“Simplemente un accidente sexual que acabó mal”.

Continuó: “Nadie lo sabe porque yo apenas puedo juntar los hechos”.

Cuando le pregunté por qué, me respondió con una sola palabra: “Cocaína”.

“Confía en mí, legalmente estoy [grosería]”, me escribió.

Le pregunté que si alguna vez había hablado con un abogado en Reino Unido. Dijo que lo había hecho.

“[Por] dejar el país y que el cuerpo se hubiera movido”.

Le pregunté por qué había movido el cuerpo. “No lo recuerdo”, me respondió.

Le pregunté si había pensado en entregarse, y me dijo que sus abogados le habían advertido que no lo hiciera, ya que ahora tendría que pagar “la sentencia más fuerte”.

“Muy tarde Nawal”

En varias ocasiones le pedí que hiciéramos una entrevista con micrófono pero se negó.

Dando la noticia a la familia

Era hora de contarle al padre de Martine sobre mi correspondencia con Farouk.

Para Odd Petter, oír las conversaciones telefónicas puede ser muy difícil. Esta fue la primera vez que había escuchado la voz del hombre que sospechaba había asesinado a su hija.

“No tiene empatía, obviamente, con nuestra familia, y no muestra ningún tipo de arrepentimiento o lo que sea”.

Pero dijo que el nuevo canal de comunicación con Farouk le había dado esperanzas de que ahora podría haber avances en el caso.

“Soy optimista de que podamos tener una solución a largo plazo, porque podemos hablar con él. Estoy más que convencido que habrá una solución a este caso. Solo espero que sea en mis condiciones éticas”.

Le pregunté sobre qué le querría decir a Farouk.

“Que vuelva a Reino Unido. Que diga lo que le pasó a Martine. Porque no solo se merece eso Martine, sino también su familia”.

“Lo único correcto, por supuesto, sería darnos algún tipo de cierre para el caso, pero también para ti”.

La Policía Metropolitana de Londres respondió que Farouk Abdulhak había sido “identificado rápidamente como el único sospechoso de la violación y asesinato” de Martine.

“Seguimos haciendo todo lo que podemos para que vuelva a Reino Unido a presentarse ante la corte”.

Este artículo es parte de una investigación de BBC News Arabic y BBC Current Affairs, cuyo documental completo [en inglés] se llama Murder in Mayfair.

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Según los informantes, que pidieron el anonimato, un cortocircuito provocó un incendio en una de las tiendas del abarrotado mercado de armas y municiones, y cuando los transeúntes se reunieron para extinguirlo se produjo una deflagración en ese mismo tenderete y otros adyacentes.

Como consecuencia de la explosión, un edificio de dos plantas se derrumbó y otras construcciones cercanas también sufrieron daños, añadieron las fuentes.

La provincia sureña de Abyan, controlada por las tropas del Gobierno internacionalmente /mahreconocido del Yemen y por las fuerzas separatistas del sur apoyadas por Emiratos Árabes Unidos, es una conflictiva región en la que hay presencia activa de células de grupos terroristas como Al Qaeda.

El Yemen, un país devastado por una guerra que estalló en 2014, acumula una gran cantidad de armas y municiones, muchas de las cuales acaban en manos de traficantes que después las venden en los centenares de mercados abiertos en todo el país

Según Naciones Unidas, el Yemen es el escenario de la mayor catástrofe humanitaria de todo el planeta, y se calcula que más del 80 % de su población requiere algún tipo de ayuda humanitaria.

Yemen'in #Abyan eyaletine bağlı #Lodar kentindeki silah deposunun patlama anını belgeleyen görüntü ortaya çıktı. pic.twitter.com/nxhxGMvPUp

— B + Yemen (@b_turkce) July 5, 2022

#BREAKING #YEMEN

YEMEN :#VIDEO EXPLOSION AT A WEAPONS WAREHOUSE STORE IN LAWDAR TOWN IN ABYAN, SOUTH WESTERN YEMEN!

At least 5 people have been killed while around 20 people injured.#BreakingNews #Lawdar #Abyan #Explosion pic.twitter.com/9Z9AqT7WMi

— LW World News (@LoveWorld_Peopl) July 5, 2022

7 killed and 35 injured as a result of an explosion in a weapons store of a local market in Abyan province, southern Yemen pic.twitter.com/VaOltuFX0v

— Mohammed Al-Rumim | محمد الرميم (@mohammedalrumim) July 5, 2022

Foto principal: Captura de video de la explosión en el mercado de armas en la ciudad de Lawdar, en la provincia sureña yemení de Abyan tomada de @LoveWorld_Peopl

Si no puedes ver el video haz clic aquí.

Trabajadores por los derechos humanos en la ciudad yemení de Taiz dicen que más de 450 niños han muerto o han resultado heridos por disparos de francotiradores hutíes en los últimos seis años de conflicto.

La hermana de Amri, Ruweida, fue uno de esos niños. Amri la puso a salvo después de que le dispararan en la cabeza cuando cruzaba la calle.

La guerra civil de Yemen comenzó en 2014 cuando los hutíes expulsaron al gobierno internacionalmente reconocido de la capital, Saná. Una coalición liderada por Arabia Saudita respaldada por Reino Unido ha estado tratando de reinstaurar al gobierno en el poder.

Los hutíes, respaldados por Irán, niegan las acusaciones de que atacan a los niños.

Reportaje: Orla Guerin, corresponsal internacional de la BBC. Producido por: Orla Guerin, Goktay Koraltan, Claire Read, Suad Al-Salahi y Wietske Burema.

El vicedirector de la oficina del Ministerio de Salud en Aden, Muhammad Rubaid, dijo a la televisión estatal yemení que el saldo de víctimas asciende a 16 muertos y 50 heridos, mientras que fuentes médicas confirmaron a Efe al menos tres fallecidos y ocho heridos.

Anteriormente, testigos dijeron a Efe que tuvieron lugar dos estallidos en la principal terminal del aeropuerto y un tercero a la entrada, en el momento en el que aterrizó el avión con los ministros del nuevo Gobierno. Todos ellos se encuentran bien, según informó el propio jefe del Ejecutivo.

El primer ministro Maeen Abdelmalik Saeed condenó a través de su cuenta de Twitter “el acto terrorista cobarde” y consideró que “forma parte de la guerra que se libra contra el Estado yemení y su gran pueblo”.

#ÚLTIMAHORA Momento de la explosión en atentado contra el nuevo gobierno en aeropuerto de Yemen https://t.co/85zskmeOfo #30Diciembre @AlArabiya pic.twitter.com/rKO9jcOiZL

— EVTV (@EVTVMiami) December 30, 2020

El ataque “sólo aumentará nuestra insistencia en cumplir con nuestros deberes hasta el final del golpe y el restablecimiento del Estado y la estabilidad” en el Yemen, afirmó en referencia al movimiento chií hutí que le disputa el poder al Gobierno desde 2014 y le expulsó de la capital Saná.

El ministro de Información yemení, Muamar al Eryani, acusó directamente a los rebeldes hutíes, y afirmó que lo sucedido no impedirá que los miembros del Ejecutivo lleven a cabo su “deber nacional”, porque su “sangre y alma no es más preciosa que la de los yemeníes”.

El gabinete está formado por 24 ministros, cinco de los cuales pertenecen al Consejo Transitorio Sureño (CTS), que también tiene su sede en la ciudad de Aden donde sus fuerzas se han enfrentado a las gubernamentales hasta alcanzar un acuerdo en 2019 en virtud del cual se creó este nuevo Ejecutivo.

https://twitter.com/AlertaNews24/status/1344278032039739392

Por su parte, el enviado especial de la ONU para el Yemen, Martin Griffiths, condenó el ataque y la muerte y heridas de “muchos civiles inocentes” y destacó que este “acto inaceptable de violencia es un trágico recordatorio de la importancia de que el Yemen vuelva rápidamente al camino de la paz”.

– Se produjo un ataque contra el Aeropuerto de Aden tras la llegada del avión del gobierno apoyado por la Coalición Saudí. pic.twitter.com/lgZhuDOtIa

— El Druso (@Eldruso) December 30, 2020

El proceso de paz entre el Gobierno y los rebeldes se encuentra estancado, mientras que se han dado progresos en el conflicto con los sureños, también enfrentados con los hutíes.

https://twitter.com/FuckTheElit3/status/1344277238074789888

La escuela Al Wehdah, cerca de la ciudad de Taiz (suroeste de Yemen), recibe a sus alumnos al inicio del año escolar con paredes pulverizadas por los bombardeos, techos destrozados y vigas que se tambalean, en un país devastado tras seis años de guerra.

No hay puertas ni ventanas ni mesas. Los niños se conforman con viejos cuadernos para asistir a las clases, impartidas por unos valientes maestros bajo unos techos de hormigón que corren el riesgo de derrumbarse en cualquier momento.

Ali Sultan, padre de un alumno, señala a la AFP la pintada en rojo que hay en una pared: “Peligro de minas”. Esta escuela, que quedó parcialmente destruida en un bombardeo de 2016, se encuentra en medio de un campo minado que fue limpiado para que los alumnos pudieran regresar a las aulas paulatinamente.

“Tuvimos que tomar una decisión difícil: o los dejábamos en casa o tomábamos el riesgo de hacerlos estudiar bajo los escombros”, asegura Sultan.

“Pasamos momentos muy difíciles”, destaca el padre del alumno, aludiendo a los combates ocurridos en esta ciudad entre las fuerzas oficialistas y los rebeldes hutíes, que no dudan en disparar contra cualquier objetivo para responder a los ataques.

Según el director de Educación de toda la provincia de Taiz, Abdel Wasseh Shaddad, solamente en la capital homónima “al menos 47 escuelas fueron destruidas totalmente en los combates”.

“Peligro de derrumbe”

Shaddad también habla de la difícil decisión que debió tomar.

Según cuenta, se vio obligado a cerrar las escuelas destruidas y a enviar a los estudiantes a los lugares donde pudieran atenderlos, aunque eso implicara que algunos de ellos tuvieran que hacer varios kilómetros para llegar al otro centro.

A falta de pizarrón, Jamila al Wafi escribe el tema de la clase, a lápiz, en una viga de soporte. Los alumnos, sentados en el suelo, escuchan con atención y escriben en sus cuadernos.

Terminada la lección, bajan del aula, ubicada en el primer piso, por un techo colapsado que hace las veces de escalera.

“Tenemos 500 alumnos”, explica a la AFP Wafi, vestida de negro y con el rostro cubierto por un niqab, al tiempo que aclara que niños y niñas asisten a clases por separado.

“Pedimos al mundo entero y a los empresarios que salven esta escuela, que puede derrumbarse en cualquier momento”, implora.

En el patio, los niños y las niñas se alinean en silencio mientras esperan antes de volver a las aulas o ir a hacer deporte.

En todo Yemen, más de dos mil 500 escuelas quedaron sin funcionamiento en 2019 según la ONU, de las cuales dos tercios fueron dañadas por los ataques, un 27% cerradas y un 7% son utilizadas por el ejército o como refugios para personas sin hogar.

Dos de los siete millones de niños yemeníes en edad escolar no están escolarizados, según la misma fuente.

La guerra en Yemen enfrenta a los rebeldes hutíes, cercanos a Irán –que controlan la capital, Saná, y gran parte del norte del país– con el gobierno, apoyado militarmente por una coalición liderada por Arabia Saudita.

El conflicto se ha cobrado decenas de miles de vidas, en su mayoría civiles, según oenegés internacionales, y ha provocado lo que la ONU ha descrito como la peor crisis humanitaria del mundo.

Alrededor de 3.3 millones de personas se vieron forzadas a dejar sus hogares y más de 24 millones –más del 80% de la población– necesitan asistencia, según la ONU.

Allí, frente a las costas de Yemen, desde hace casi cinco años hay un “barco fantasma” que guarda en su interior un peligro para el medioambiente, la vida humana y rutas marítimas internacionales.

Y es que el FSO Safer, un supertanquero con bandera yemenita, quedó abandonado desde que comenzó la guerra cerca del puerto de Hodeidah con más de con más de un millón de barriles de crudo en su bodegas.

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A medida que el conflicto arreciaba, los organizaciones internacionales alertaban de los peligros que podría traer una bala equivocada o un atentado intencional de cualquiera de las partes contra el buque.

Pero ahora, con los años, el salitre, el óxido y la erosión han comenzado a suponer un peligro mayor: roe la cubierta del barco de 45 años y los expertos temen que se quiebre y cause una catástrofe ambiental sin precedentes.

Ante la amenaza, los rebeldes hutíes, que controlan el área, acordaron el domingo permitir que un equipo de la ONU acceda al tanquero y, este miércoles, el Consejo de Seguridad se reunió para discutir las amenazas que plantea el petrolero y las posibles respuestas.

Pero el acceso al tanquero no significa el fin de los problemas y peligros que lo rodean desde hace años: de momento, no existe una solución a la vista para el barco y hay una disputa sobre qué pasará con el petróleo que guarda en sus bodegas.

¿Por qué es peligroso?

El FSO Safer, que pertenecía a la Corporación de Petróleo y Gas de Yemen, era utilizado para almacenar crudo y quedó varado al inicio de la guerra a unos 60 km al norte del puerto de Hudaydah, controlado por los rebeldes.

El petrolero prácticamente no ha tenido mantenimiento desde el comienzo de la guerra civil hace cinco años y, hace poco, un accidente que levantó temores internacionales.

En mayo pasado sufrió una fuga en una tubería de enfriamiento, dado que no ha recibido tampoco mantenimiento para reducir los gases explosivos en su interior en todo este tiempo.

“La tubería explotó, enviando agua a la sala de máquinas y creando una situación realmente peligrosa”, indicó un informe de IR Consilium, una consultora marítima global que sigue de cerca al barco.

El agua ingresó a la sala de máquinas del tanquero, lo que aumentó el riesgo de un potencial hundimiento.

Buzos de las propias tropas hutíes lograron contenerlo, pero no se sabe por cuánto tiempo durará la reparación que hicieron y la ONU consideró que de repetirse, la fuga podría llevar a un desastre.

¿Cuáles serían las consecuencias de un derrame?

Diversos organismos internacionales han alertado sobre los peligros que podría suponer un potencial derrame o explosión, tanto para la vida marina como para las decenas de miles de personas empobrecidas de Yemen que dependen de la pesca para su subsistencia.

El grupo ambientalista yemení Holm Akhdar estima que más de 126.000 personas que trabajan en la industria pesquera podrían perder sus empleos en un país devastado por la guerra y la hambruna.

Cerca del área se encuentran también algunas de las pocas industrias que todavía funcionan en el país y que se encargan de la explotación salina.

De acuerdo con estimaciones de Holm Akhdar, un derrame de petróleo podría extenderse desde el mar Rojo hasta el golfo de Adén y el mar Arábigo y el área necesitaría más de tres décadas para recuperarse de un potencial accidente.

“Yemen necesitaría un largo período de tiempo para hacer frente a las consecuencias de la contaminación marina. La ecología del mar Rojo necesitaría más de 30 años para recuperarse de las graves consecuencias del derrame de petróleo”, consideraron.

Un derrame también podría interrumpir una de las rutas de transporte más concurridas del mundo y afectar las entregas de suministros a Hudaydah, que es el puerto por donde entra el 90% de la comida que abastece a casi dos tercios de la población de Yemen.

El gobierno de Yemen consideró que si el Safer explota podría causar “el mayor desastre ambiental a nivel regional y mundial” en décadas.

¿Qué pasó ahora?

A finales de junio, los estados miembros del Consejo de Seguridad de la ONU expresaron una profunda alarma ante la hipótesis de una catástrofe.

El Consejo pidió a los hutíes que “otorguen inmediatamente acceso incondicional a los expertos técnicos de las Naciones Unidas para evaluar el estado del tanquero, realizar reparaciones urgentes y hacer recomendaciones para la extracción segura del petróleo”.

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La pasada semana, el secretario de Estado de EE.UU., Mike Pompeo, llamó a los hutíes a permitir la entrada de expertos internaciones ante el peligro que el buque “devaste el ecosistema del mar Rojo y perturbe rutas marítimas clave”.

“Los hutíes deben dar acceso antes de que estalle esta bomba de tiempo”, dijo.

Los rebeldes, que anteriormente habían bloqueado los esfuerzos para enviar inspectores para evaluar su condición, accedieron finalmente a inicios de semana semana a permitir el ingreso de un equipo internacional.

¿Por qué causa controversia?

Como casi todo en Yemen, el destino del petróleo en el interior del buque se ha convertido en una profunda disputa entre las partes en conflicto.

De acuerdo con los reportes, la ONU planea vender el petróleo recuperado, con valor estimado en unos US$40 millones, y dividir los ingresos entre los hutíes y el gobierno yemení, respaldado por una coalición de países árabes liderada por Arabia Saudita.

Sin embargo, el máximo líder de los rebeldes, Mohammed Ali al Houthi, dijo en Twitter el mes pasado que los hutíes quieren garantías de que la embarcación será reparada y que el valor del petróleo a bordo se utilice para pagar los salarios de sus tropas.

El primer ministro yemení, Maeen Abdulmalik Saeed, por su parte, indicó la semana pasada que el dinero del petróleo debería gastarse en proyectos de salud y humanitarios.

¿Cuál es la situación en Yemen?

De acuerdo con cifras de organismos de derechos humanos más de 100.000 personas han muerto en lo que ya la ONU considera como la peor crisis humanitaria del mundo.

Alrededor del 80% de la población, 24 millones de personas, necesitan asistencia humanitaria y protección y casi 10 millones de ellos se consideran “a un paso de la hambruna”.

Mientras que se estima que dos millones de niños padecen desnutrición aguda y, según la organización benéfica Save the Children, unos 85.000 menores murieron por esta causa entre abril de 2015 y octubre de 2018.

Otros miles de adultos han muerto también por causas prevenibles, según la ONU, y ahora el país también está luchando por contener, sin recursos y asolado por una guerra, la pandemia de coronavirus.

“Yemen no puede aguantar mucho más. No hay suficientes fondos, los programas de salud y agua se están cerrando, la hambruna está acechando al país nuevamente y la gente en todo el país está siendo golpeado fuertemente por covid”, aseguró esta semana Lise Grande, coordinadora humanitaria de la ONU para Yemen.

Algunas organizaciones también han alertado que la pandemia podría afectar los trabajos en el área ante un potencial accidente.

“En medio de una pandemia mundial y al borde de una zona de conflicto, las posibilidades de una respuesta temprana y adecuada son muy pequeñas“, indica un informe de IR Consilium.

¿Por qué hay guerra en Yemen?

El conflicto tiene sus raíces en la Primavera Árabe de 2011, cuando un levantamiento forzó al presidente Ali Abdullah Saleh a dejar el poder en manos de su vicepresidente, Abdrabbuh Mansour Hadi.

Se suponía que la transición política llevaría la estabilidad a Yemen, pero Hadi enfrentó diferentes problemas, entre ellos ataques de Al Qaeda y de un movimiento separatista en el sur, la corrupción, la inseguridad alimentaria y el hecho de que muchos militares seguían siendo leales a Saleh.

El movimiento hutí, que defiende a la minoría chiita zaidí de Yemen y luchó en varias rebeliones contra Saleh en la década precedente, se aprovechó de la debilidad del nuevo presidente para tomar el control de la norteña provincia de Saada y zonas cercanas.

Desilusionados por la transición, muchos yemeníes, sunitas incluidos, apoyaron a los hutíes, y a finales de 2014 y principios de 2015 los rebeldes tomaron Saná, la capital, forzando a Hadi al exilio.

El conflicto escaló dramáticamente en marzo de 2015, cuando Arabia Saudita y otros ocho países árabes, mayoritariamente sunitas y apoyados por Estados Unidos, Reino Unido y Francia, lanzaron ataques aéreos contra los hutíes con el objetivo declarado de restaurar el gobierno de Hadi.

La coalición temía que el éxito de los hutíes diera a Irán, rival regional y país mayoritariamente chiita, un punto de apoyo en Yemen, vecino del sur de Arabia Saudita.

Arabia Saudita dice que Irán está apoyando a los hutíes con armas y soporte logístico, una acusación que Irán niega.

En 2017, el lanzamiento de un misil balístico a Riad, capital de Arabia Saudita hizo que la coalición saudita reforzara su bloqueo contra Yemen.

La coalición afirmó que el objetivo era detener el contrabando de armas de Irán a los rebeldes, una acusación que Teherán niega.

Pero la ONU afirma que las restricciones provocaron “la mayor hambruna que el mundo ha visto en muchas décadas”.

A pesar de varios esfuerzos organizados por la ONU para negociar un acuerdo de paz, todos han fracasado.

El pájaro, de color arena, se posó en Taez, una ciudad del sudoeste de Yemen. Los buitres de su especie pueden volar distancias largas en busca de alimento y de temperaturas clementes.

Nelson tiene unos dos años. En Bulgaria el Fondo de Fauna y Flora Silvestre (FWFF) le colocó un anillo y lo equipó con un emisor por satélite. En septiembre de 2018 lo soltó para ver a dónde le llevaba la peregrinación.

Todo parece indicar que se perdió. Acabó en poder de combatientes progubernamentales yemeníes de la ciudad de Taez, asediada por los rebeldes hutíes, que creyeron que el emisor era un aparato de espionaje. Así fue como el buitre se convirtió en prisionero de guerra.

Un ave espía 
Cuando la historia de este buitre comenzó a circular entre los medios de comunicación, el FWFF envió a Hisham al Hut, un yemení de la capital, Saná, a recoger al pájaro y explicar a los combatientes que no era un espía. Pero cruzar la zona en guerra fue complicado. “Se necesitaron 12 días”, afirmó Hut a la AFP.

“El ministerio de Relaciones Exteriores búlgaro contactó al embajador de Yemen, quien, a su vez, se puso en contacto con las autoridades locales (en Taez) y les pidió que devolvieran el buitre a la organización”, explicó. Según Hut, el pájaro partió de Bulgaria y sobrevoló Turquía, Siria, Jordania y Arabia Saudita antes de llegar a Yemen, donde el FWFF perdió su rastro.

Fue dado por desaparecido hasta el 5 de abril, cuando el FWFF recibió cientos de mensajes de yemeníes informándole de que el ave estaba cautiva en Taez. Actualmente el buitre recupera fuerzas en Saná gracias a los cuidados de Hut. “Cuando lo recogimos estaba en muy mal estado” y había adelgazado, afirma.

 Un ala rota 
Hut cree que Nelson podría recobrar la libertad en dos meses, cuando se haya recuperado y cure el ala que se rompió durante el viaje. “Al comienzo pensamos que necesitaría seis meses para curar, pero ahora estimamos que bastan dos”. Según él, la desventura del ave se debió a que no encontró comida.

“Los buitres se alimentan de cadáveres de animales muertos pero en la situación actual de guerra no hay. Eso le obligó a posarse e impidió que prosiguiera el viaje”. La guerra iniciada hace más de cuatro años ha provocado en Yemen la peor crisis humanitaria del mundo con millones de personas desnutridas y amenazadas por la hambruna, según la ONU.

La contienda bélica se intensificó en marzo de 2015 cuando una coalición militar, dirigida por Arabia Saudita, intervino para apoyar al gobierno del presidente Abd Rabbo Mansur Hadi. Desde entonces al menos 10.000 personas -en su mayoría civiles- murieron y más de 60.000 resultaron heridas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Varias oenegés estiman que el número de víctimas es muy superior.

Hambriento y demasiado débil para moverse, incluso para llorar, el pequeño lucha por mantener los ojos abiertos.

En el hospital Al Moudhafar donde Ghazi está ingresado, el personal médico va de una cama a otra para examinar a los recién nacidos y a los niños que sufren malnutrición como él.

Unos médicos los pesan, otros intentan alimentarlos vía intravenosa. Sus cuerpos están demasiado debilitados para comer.

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Es el caso de Ghazi, que “no ha comido bien desde hace un tiempo”, señala a la AFP Emane Ali, enfermera.

En Yemen, más de 14 millones de personas están al borde de la hambruna, según la ONU. La mitad de ellos son niños, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Cerca de 85.000 niños habrían muertos de hambre o enfermedad entre abril de 2015 y octubre de 2018, según una estimación publicada el miércoles por la oenegé Save The Children. Otros murieron en los combates que azotan este país pobre de la península arábiga.

“Por cada niño muerto por bombas o disparos, docenas mueren de hambre y esto se puede evitar”, lamentó en el comunicado de Save The Children, Tamer Kirolos, su director para Yemen.

“Empeorando”

Mientras que la ONU intenta reactivarlas negociaciones de paz en Suecia, antes de fin de año, la situación en el terreno es catastrófica para millones de niños.

“Recibimos casos (parecidos al de Ghazi) todos los días, algunos de ellos están en situación extrema”, explica a la AFP Sona Othman, responsable del servicio que trata a los niños malnutridos en el hospital Al Moudhafar.

“El caso de Ghazi refleja el deterioro de la situación sanitaria del país”, explica.

Fatima Salman, cuyo hijo sufre malnutrición, se siente cada vez más desesperada, a medida que la guerra se va alargando.

“Mi marido tenía un trabajo antes de la guerra, ganaba lo suficiente para alimentarnos, pero ahora no hay nada”, asegura a la AFP. “Queremos que esta guerra se acabe, pero vemos que va empeorando”.

Más de tres cuartas partes de los 22 millones de habitantes de Yemen dependen de la ayuda humanitaria para sobrevivir.

Los yemeníes también se ven sacudidos por la caída de la economía del país, donde trabajadores del gobierno y profesores no reciben su salario desde hace meses.

Niños en peligro

UNICEF estima que cerca de 4,5 millones de niños en Yemen podrían quedarse sin ir a la escuela ya que los profesores de los centros públicos no han sido pagados desde hace casi dos años.

Más de 2.500 escuelas resultaron dañadas o destruidas durante el conflicto. Otros centros se han convertido en refugios para personas desplazadas o en base de operaciones para los combatientes.

Malnutridos, sin escolarización, los niños yemeníes tienen que enfrentarse a otros peligros.

Más de 40% de las niñas están obligadas a casarse antes de los 15 años, y tres cuartas partes antes de los 18, según UNICEF.

Los varones a veces son reclutados como niños soldados.

La guerra entre el gobierno de Yemen –apoyado por una coalición militar liderada por Arabia Saudita– y los rebeldes hutíes –que cuentan con el respaldo de Irán– ha dejado más de 10.000 muertos desde 2015, y ha sumido al país en la peor crisis humanitaria del mundo, según la ONU.

Naciones Unidas afirmó recientemente que las agencias de ayuda humanitaria están “perdiendo la lucha contra el hambre” en este país, el más pobre del Golfo y arrasado por la guerra.

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En las urgencias del hospital Nasr, en la ciudad de Daleh (sudoeste), al pequeño, que nació con una enfermedad neurodegenerativa, le cuesta respirar. Sus músculos están atrofiados, su estómago dilatado y sus minúsculas articulaciones son visibles bajo su débil piel.

Los pacientes padecen “unos sufrimientos horribles”, dice el director del hospital, Mahmud Ali Hasan. “Necesitamos ayuda. Necesitamos una verdadera ayuda”, insiste.

En un informe reciente, la oenegé Save the Children advirtió sobre “una hambruna de una amplitud sin precedentes” en Yemen, que vive la peor crisis humanitaria del mundo, según la ONU.

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La ONG calcula que un millón de niños más podrían sufrir hambruna en este país de 27 millones de habitantes, elevando a 5,2 millones el número total de menores amenazados por el hambre.

“Material médico desesperadamente”

Según la ONU, 3,5 millones de personas podrían sumarse a los 8 millones de habitantes que ya sufren la falta de alimentos.

La guerra entre el gobierno de Yemen, respaldado por una coalición militar liderada por Arabia Saudita, y los rebeldes hutíes, apoyados por Irán, dejó unos 10.000 muertos desde 2015.

Junto al conflicto, el alza del costo de la vida, la depreciación de la moneda y el bloqueo impuesto a Yemen impiden a millones de habitantes alimentarse correctamente.

Daleh, que se encuentra en una zona favorable al gobierno situada entre la capital Saná, controlada por los rebeldes, y Adén, en el sur y bastión del gobierno, es una ciudad olvidada, según sus habitantes.

En el hospital de Nasr, los enfermeros buscan desesperadamente medios para cuidar a sus pacientes, de los que la mayoría aún no saben leer, atarse los cordones o ni siquiera a andar.

La institución, financiada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es un salvavidas para la provincia de Daleh, y otros dos vecinos, que totalizan más de 1,5 millones de habitantes.

“Recibimos pacientes de Daleh, pero también de Ibb y de Lahj”, indica el directo del hospital.

“La mayoría de ellos son niños que sufren malnutrición. Cada día llegan tres o cuatro. La sala siempre está llena”, lamenta.

Un bebé, con un pañal demasiado grande para su débil pelvis y mal alimentado, gime mientras los médicos le colocan un tubo por la nariz, para ayudarlo a respirar.

“Necesitamos material médico desesperadamente”, sobre todo ortopédico, explica Hasan a la AFP. “El gobierno y los otros dicen que dicen que intentan [proveernos] pero aún no recibimos nada”.

“Provincia huérfana”

Según el doctor Ayman Shayef, responsable del servicio de emergencias del hospital, cada semana mueren en su servicio entre tres y cuatro niños. Estos fallecimientos se deben sobre todo a la ausencia de cuidados prenatales y podrían evitarse, en opinión del médico.

“Observamos el alza del número de casos de malnutrición. Daleh es una provincia huérfana. Necesitamos ayuda”.

Katba Ahmed, que vive en la provincia de Hajja (noroeste), viajó hasta el hospital Nasr para ayudar a una amiga a cuidar de su hijo enfermo.

“Un saco de harina cuesta 18.000 riales yemeníes [61 euros; 72 dólares]. Con cuatro personas en casa, ¿cuánto tiempo cree que puede durar, entre desayunos, almuerzos y cenas?”, se pregunta.

Según Ahmed, la ayuda alimentaria de las organizaciones internacionales no llega a la ciudad.

“¿Por qué no la recibimos? ¿Por qué estamos desfavorecidos? ¿Por qué nos humillan?”.

La embajadora británica Karen Pierce, que mantiene la presidencia del consejo, dijo a reporteros tras una reunión a puertas cerradas sobre Yemen que “si alguna investigación que se lleve a cabo no es creíble, el Consejo obviamente querrá revisarla”.

Por su lado, la coalición bajo mando saudí que interviene en Yemen contra los rebeldes hutíes anunció este viernes que abrirá una “investigación” sobre el ataque aéreo que también dejó el jueves al menos 48 heridos en el bastión rebelde del norte de Saada.

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El consejo no ordenó una investigación por separado pero “ahora consultará con la ONU y otros la mejor manera de llevar a cabo la investigación”, dijo Pierce.

La reunión fue solicitada por Bolivia, Holanda, Perú, Polonia y Suecia, que no son miembros permanentes del Consejo.

kuwait, que también es miembro no permanente, es parte de la coalición saudí que lucha contra los rebeldes hutíes en Yemen.

Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña, tres de los miembros permanentes del Consejo, han apoyado a la coalición saudí durante su campaña militar contra los rebeldes hutíes en Yemen, pero expresaron su preocupación sobre el elevado número de víctimas civiles.

“Hemos visto las imágenes de niños que murieron”, dijo a la prensa la embajadora adjunta de Holanda Lise Gregoire-van Haaren. “Es esencial en este momento tener una investigación creíble e independiente”, añadió.

El consejo no especificó en el acuerdo de declaración para la prensa si la investigación debería ser independiente, una demanda expresada el jueves por el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, quien solicitó realizar “una investigación rápida e independiente”.

Los miembros del consejo también expresaron su “gran preocupación y “pidieron una investigación creíble y transparente”, dijo Pierce.

La coalición liderada por Riad interviene en Yemen para apoyar a las fuerzas del presidente Abd Rabo Mansur Hadi que combaten a los rebeldes hutíes que tomaron importantes sectores del país, entre ellos la capital, Saná.

La guerra en Yemen dejó más de 10.000 muertos desde la intervención de la coalición en marzo de 2015 y provocó “la peor crisis humanitaria” en el mundo, según la ONU.

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