Eden Hazard anotó un doblete con que el Chelsea derrotó al West Ham (11º) y se colocó en la tercera plaza de la clasificación provisional de la Premier League, al cierre de la 33ª jornada del campeonato inglés.

Lejos de los primeros (Liverpool con 82 puntos y Manchester City con 80), el Chelsea suma 66 puntos y adelanta al Tottenham, aunque los Spurs tienen un partido menos.

En la pugna por las plazas de Champions siguen estando el Arsenal (63) y Manchester United (61).

En Stamford Bridge, los Blues tenían la ocasión de meter presión a sus rivales por las plazas de Champions y los hombres de Maurizio Sarri no fallaron, aunque no pudieron sentenciar el encuentro hasta el tramo final.

Pese a los continuos rumores que le sitúan en el Real Madrid la próxima temporada, Hazard demostró una vez más que es de largo el mejor jugador del Chelsea.

“Por ahora estoy concentrado en el Chelsea hasta el final de temporada. Quiero acabar entre los cuatro primeros y hacerlo bien en la Europa League. Tenemos aún mucho por hacer y después ya veremos”, declaró Hazard al canal Sky Sports sobre su futuro.

La estrella belga abrió el marcador con una obra de arte: tras un cambio de ritmo en la zona de tres cuartos de cancha, realizó un eslalon para marcharse de cinco defensores y colocar la pelota pegada al palo de un zurdazo (24).

“Ha sido realmente especial”, señaló Hazard tras el partido sobre su primer tanto.

“He tomado el balón y he tratado de avanzar. En el área, el defensa tenía complicado defenderme porque si me tocaba era penal. Quizá también tuve algo de suerte. Quise disparar rápido y cuando vi la pelota en la red me puso muy contento. Soy pequeño y cuando juego contra defensores altos es difícil para ellos cuando cambio de dirección”, explicó.

Y sentenció en el 90 al recibir un pase desde la frontal de Ross Barkley, que controló con la derecha y armó rápidamente un disparo con la misma pierna para superar la estirada del polaco Lukasz Fabianski.

En contraste con la efectividad del belga, el argentino Gonzalo Higuaín, que este lunes declaró en la web del club que querría permanecer en Stamford Bridge la próxima temporada, se quedó un partido más sin marcar.

Higuaín, que llegó cedido por la Juventus en enero y que ha marcado 3 goles en 12 partidos con los Blues, podría verse obligado a regresar a Turín si se mantiene la sanción impuesta por la FIFA al Chelsea de dos ventanas sin fichajes por infringir el reglamento de fichajes de menores.

Resultados de los partidos de la 33ª jornada del campeonato de fútbol inglés, y tabla de clasificación:

– Adelantados al fin de semana:

Wolverhampton – Manchester United 2 – 1

Watford – Fulham 4 – 1

Manchester City – Cardiff City 2 – 0

– Viernes:

Southampton – Liverpool 1 – 3

– Sábado:

AFC Bournemouth – Burnley 1 – 3

Newcastle – Crystal Palace 0 – 1

Huddersfield Town – Leicester 1 – 4

– Domingo:

Everton – Arsenal 1 – 0

– Lunes:

Chelsea – West Ham 2 – 0

– Aplazado:

Tottenham – Brighton and Hove Alb

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Liverpool mantiene su ventaja de un punto al frente de la clasificación con respecto al Manchester City después de golear este miércoles 5-0 al Watford (8º) y de la victoria por 1-0 de los ‘Citizens’ frente al West Ham (10º), en partidos de la 28ª jornada de la Premier League.

Sadio Mané (9, 20) y Virgil van Dijk (79, 82), ambos por partida doble, y Divock Origi (66) fueron los autores de los goles del líder de la liga inglesa mientras que el argentino Sergio ‘Kun’ Agüero, de penal (59), marcó por el City.

El equipo de Jürgen Klopp, que venía de empatar 0-0 en Old Trafford con el Manchester United (5º), se sacude con esta goleada un poco la presión de su perseguidor, el City, que continúa con un punto menos que los ‘Reds’.

“Fue realmente una gran noche para nosotros. Los chicos se lo merecen”, destacó Klopp.

El próximo domingo, el Liverpool volverá a poner en juego el liderato en casa de su vecino, el Everton, que tendrá ganas de resarcirse del derbi de la primera vuelta, pues cayeron en los minutos finales con un gol de Origi.

De su lado, el Manchester City, flamante campeón de la Copa de la Liga, prolongó este miércoles su buen estado de forma y ya encadena cuatro triunfos consecutivos en el campeonato doméstico.

A pesar de que no cuajaron uno de sus mejores partidos los hombres de Guardiola supieron sufrir y firmar los tres puntos.

El tanto de penal de Agüero permite al argentino ponerse como líder en solitario de la tabla de goleadores de la competición con 18 tantos, uno más que el atacante egipcio del Liverpool, Mohamed Salah.

– Kepa al banco –

En el partido estelar de la jornada, Pedro Rodríguez (57) y Kieran Trippier (84, en propia meta) inclinaron la balanza para el Chelsea frente al Tottenham (2-0) y le dan un respiro al entrenador ‘blue’, el italiano Maurizio Sarri.

Después de una mala racha de resultados en la Premier que le ha mandado a la sexta plaza y de perder la final de la Copa de la Liga contra el City -previa negativa de su arquero Kepa Arrizabalaga a ser reemplazado por el argentino Willy Caballero-, Sarri estaba en la cuerda floja.

Los tres puntos no sacan a los ‘Blues’ del sexto escalón pero les dan un respiro antes de medirse a otro conjunto londinense, el débil Fulham (19º), el próximo domingo.

En el primer encuentro tras su incidente con Sarri, Kepa, multado el martes por el club, fue mandado al banco y su lugar en la portería lo ocupó Caballero.

La victoria del Chelsea no le viene mal al Arsenal (4º) del español Unai Emery, que goleó en casa (5-1) al Bournemouth (12º). Es verdad que los ‘Gunners’, con 56 puntos, siguen manteniendo a tres al Chelsea, pero aprovechan para ponerse a cuatro del Tottenham (3º) antes de enfrentarse a ellos el sábado.

El Tottenham, que había perdido el pasado fin de semana (2-1 ante el Burnley), empieza a ver imposible la conquista del campeonato.

“Tras esta noche es imposible luchar contra Manchester City y Liverpool. Sólo ellos pueden ganar la liga”, se resignó el técnico argentino Mauricio Pochettino en declaraciones a la BBC.

– Se aleja la permanencia –

Otro equipo vivo en la ‘Champions’, el Manchester United de Ole Gunnar Solskjaer, superó 3-1 al Crystal Palace con un doblete del belga Romelu Lukaku (33, 52) y un tanto del inglés Ashley Young (83).

Los ‘Red Devils’ mantienen su quinta posición con 55 puntos, a uno del Arsenal y a cinco de los ‘Spurs’, y el próximo miércoles visitan París para tratar de darle la vuelta al 2-0 que les endosó el PSG en la ida de los octavos de final de la máxima competición europea.

En la parte baja de la tabla el Southampton (17º) toma aire y escapa del descenso después de ganar 2-0 con goles del español Oriol Romeu (23) y del inglés James Ward-Prowse (41) a un Fulham que ya tiene la permanencia a 10 puntos de distancia.

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El Mánchester City, defensor del título, y el Liverpool, subcampeón de Europa y considerado su gran rival por la Premier League, iniciaron el curso con firmes victorias, 2-0 ante el Arsenal y 4-0 ante el West Ham respectivamente, este domingo en la primera jornada.

Con sus abultado triunfo, el Liverpool es el primer líder. A excepción del Arsenal las otras grandes escuderías; Chelsea, City, Tottenham y Mánchester United siguen su estela, también con una victoria.

Los Citizens, conjuntados y ambiciosos, asaltaron el Emirates Stadium y amargaron el debut en Inglaterra del técnico español Unai Emery.

– Mendy ofrece dos asistencias –

Marcaron Raheem Sterling (14) y Bernardo Silva (64), convertido en uno de los jugadores preferidos del entrenador Pep Guardiola, que expresó su reconocimiento por el portugués hace unos días en rueda de prensa.

El Arsenal, incapaz de romper la presión total del City, especialmente en la primera parte, evidenció que debe progresar para competir con un equipo engrasado, imaginativo y solvente como el vigente campeón.

Fue un bautizo de fuego para el medio francés Matteo Guendouzi, de 19 años y fichado del Lorient, con dificultades para sobrevivir ante la ‘máquina citizen’ en su estreno en la Premier.

Dio un pase atrás a Petr Cech que pudo finalizar en un increíble tanto en propia puerta. El arquero checo perdió la perspectiva y despejó hacia su propia puerta, con el balón pasando cerca de uno de los postes (22).

Antes, Sterling recibió del campeón del mundo francés Benjamin Mendy en el pico del área, se deshizo de dos defensas y soltó un cañón para abrir el marcador.

Cech se desquitó de su error con una sólida parada (28) en una falta lanzada por el argelino Riyad Mahrez, notable en su estreno con el City.

Con una presión menos agresiva, el equipo de Guardiola sentenció en la segunda parte. Después de que Sergio Agüero fallara un uno contra uno ante Cech (63), Silva aprovechó un nuevo servicio de Mendy para enganchar con potencia y hacer el 2-0.

“El camino para alcanzar nuestros objetivos es largo. El mejor medio de defender nuestro título es estar tranquilos. Los jugadores saben que pueden hacerlo”, declaró Guardiola.

Emery, por su parte, se mostró “contento” con los jugadores; “Ellos corrieron y pelearon”.

– Alisson, un debut sin trabajo –

Tampoco pareció acusar la pausa veraniega el Liverpool, demoledor frente al West Ham y su ambicioso proyecto, dirigido por el técnico chileno Manuel Pellegrini y en el que ha invertido más de 100 millones de euros en diez fichajes, entre ellos el brasileño Felipe Anderson.

El arquero internacional brasileño Alisson incluso se aburrió en su estreno en Anfield, que vibró con un doblete del senegalés Sadio Mané (45+2 y 53).

También festejaron el egipcio Mohamed Salah (19), puntual en su cita con el gol tras finalizar el curso pasado como máximo artillero de la Premier con 32 tantos, y Daniel Sturridge (88), en el primer balón que tocó, justo después de haber sustituido al ‘Faraón’.

Los Reds de Jurgen Klopp mostraron gran fluidez en ataque (65% de posesión y 18 disparos), incluyendo una gran actuación del guineano Naby Keita, que en su bautizo en Anfield dejó un muestrario de lo que puede ofrecer, incluyendo la jugada que terminó en el gol inicial de Salah.

Keita, fichado del Leipzig por 50 millones de euros, condujo con potencia y calidad sirviendo para que el lateral Andrew Robertson diera el pase de la muerte al ‘Faraón’ Salah.

Mané, muy atento, primero aprovechó una dejada de James Milner y después se dio la vuelta para acertar tras un pase del brasileño Roberto Firmino.

La fiesta local la cerró Sturridge, que acudió al segundo palo en un córner para mostrar olfato y rematar de primeras, cuando no hacía un minuto que estaba en el campo. Un baile como celebración certificó la alegría del internacional inglés.

“Sabemos las expectativas y notamos la atmósfera muy positiva en torno a nosotros durante toda la pretemporada. (…) Sólo podemos ser un aspirante porque no hemos ganado nada desde que yo estoy aquí, desde hace mucho”, relativizó el técnico alemán.

En el otro partido disputado este domingo Southampton y Burnley igualaron sin goles.

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