Si bien aparentemente no tienen nada de especial, son todo lo que ahora se ve de un enorme volcán submarino, el Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.

Las islas son, de hecho, pequeños picos en el borde de un gran hueco en forma de caldera que es su cráter.

El volcán explotó violentamente en enero de 2022, arrojando 10 km cúbicos de rocas, cenizas y sedimentos hacia el cielo, produciendo una columna de 58 km de altura.

Fue la mayor explosión atmosférica registrada por instrumentos modernos.

La enorme nube volcánica cubrió la región y era tan grande que los astronautas que orbitaban a bordo de la Estación Espacial Internacional podían verla.

La erupción provocó un megatsunami con olas de hasta 45 metros de altura, devastando las islas de Tonga y causando daños en lugares tan lejanos como Rusia, Hawái, Perú y Chile.

Al menos seis personas perdieron la vida en el tsunami, entre ellas dos en Perú.

Pero la explosión y el tsunami no fueron los únicos eventos de récord provocados por la erupción del volcán. También provocó la tormenta de rayos más intensa jamás vista.

“Es una erupción de superlativos“, dice Alexa Van Eaton, vulcanóloga del Servicio Geológico de Estados Unidos que dirigió un estudio de la extraordinaria actividad eléctrica dentro de la nube de ceniza producida por el Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.

La tormenta eléctrica supercargada fue monitoreada desde el espacio por satélites, ofreciendo una vista incomparable de los relámpagos a gran altura dentro de la columna volcánica.

Y la furia de los relámpagos fue “como ninguna jamás vista”, dice Van Eaton, y también ofrece información nueva y valiosa sobre el volcán en sí y lo que sucedió durante la erupción.

Una tormenta sin precedentes

En su apogeo, la tormenta provocada por la columna volcánica sobre el Hunga Tonga-Hunga Ha’apai produjo 2.600 relámpagos por minuto.

Casi 200.000 relámpagos iluminaron el interior de la oscura nube de ceniza durante 11 horas.

Brillantes ráfagas de descargas eléctricas se elevaron 20-30 km sobre el océano, siendo algunos de los relámpagos de mayor altitud jamás registrados.

“Tener rayos en la estratosfera es muy inusual“, dice Van Eaton.

Los relámpagos volcánicos no son raros.

El reporte más antiguo que tenemos de ellos es del abogado y escritor romano antiguo Plinio el Joven quien, en una carta a un amigo, describió “destellos en zigzag ” que acompañaron la erupción del Monte Vesubio, que destruyó Pompeya en el año 79 d.C.

Pero fue la gran cantidad de rayos generados lo que sorprendió a los vulcanólogos.

“Es más de lo que hemos visto en cualquier parte del planeta, incluidas las supercélulas“, dice Peter Rowley, vulcanólogo físico de la Universidad de Bristol, en Reino Unido.

Las supercélulas son una forma severa de tormenta eléctrica que trae intensos relámpagos , lluvias extremas e incluso granizo.

La tormenta eléctrica en la columna volcánica del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai fue tan intensa que antenas de radio terrestres a miles de kilómetros de distancia captaron la actividad.

Los investigadores creen que la tormenta se desarrolló porque la expulsión altamente energética de magma atravesó el océano poco profundo.

La roca fundida vaporizó el agua de mar, que se elevó en la columna de cenizas y escombros.

La erupción arrojó más de 146 millones de toneladas de vapor de agua a la estratosfera de la Tierra , agregando un 10% adicional a la cantidad de agua en solo unos días.

La NASA informó más tarde que el volumen de agua era suficiente para llenar el equivalente a 58.000 piscinas olímpicas. El vapor de agua llegó incluso a la mesosfera, una de las capas superiores de la atmósfera.

La interacción entre la ceniza volcánica, las moléculas de agua y las partículas de hielo en la columna, que se formó cuando las gotas de agua se sobreenfriaron en la alta atmósfera, generó grandes cargas eléctricas, produciendo las condiciones perfectas para los rayos.

“Resulta que las erupciones volcánicas pueden crear rayos más extremos que cualquier otro tipo de tormenta en la Tierra”, dice Van Eaton.

Pero no fue solo la intensidad del rayo lo que intrigó a Van Eaton y sus colegas.

Anillos concéntricos de relámpagos, centrados en el volcán, se expandieron y contrajeron en el penacho con el tiempo.

“La escala de estos anillos de rayos nos dejó boquiabiertos“, dice ella.

“Nunca antes habíamos visto algo así, no hay nada comparable en las tormentas meteorológicas. Se han observado anillos de rayos individuales, pero no múltiples, y son pequeños en comparación”.

Los investigadores creen que fue la intensa turbulencia a gran altura creada por la explosión volcánica la responsable.

La gran cantidad de material lanzado hacia arriba por la erupción volcánica alcanzó rápidamente su altura máxima y se expandió hacia el exterior para crear una nube en forma de paraguas de más de 300 km de ancho.

El impulso generado por la explosión hizo que el material de la columna se “sobrepasara” continuamente hacia la estratosfera, generando ondas concéntricas de rápido movimiento conocidas como ondas de gravedad. Fue un poco lanzar guijarros en un estanque.

El relámpago pareció “surfear” estas ondas y se expandió hacia afuera, en un patrón de anillos de 250 km.

“Ver que los anillos de rayos se formaron, o al menos se asociaron, con ondas de gravedad que se movían a través de la nube fue realmente impresionante para nosotros”, dice Van Eaton.

Fue la primera vez que los datos demostraron cómo una poderosa columna volcánica puede crear su propio sistema meteorológico, manteniendo las condiciones para la actividad eléctrica en alturas y tasas no observadas anteriormente.

“Es posible que en erupciones muy grandes, este tipo de anillos concéntricos en crecimiento, estas ondas gravitatorias de ceniza, sean seguidas por rayos, tal vez más de lo que pensamos”, dice Rowley, quien no participó en el estudio de Van Eaton. Pero dice que se necesitan más datos para estar seguros.

Espectáculo revelador

Los relámpagos ofrecieron más que un espectáculo de luces impresionante: ayudaron a revelar detalles sobre la erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.

Los datos recopilados sobre los rayos a partir de una combinación de imágenes satelitales y datos de una antena de radio terrestre mostraron que el comportamiento del volcán podría definirse en cuatro fases distintas de actividad.

Las tasas de rayos aumentaron y disminuyeron a medida que cambiaba la altura del penacho.

Comenzó con un penacho muy pequeño, “tan débil que nadie le había prestado atención”, explica Van Eaton.

Luego, en la fase dos, el penacho comenzó a elevarse a partir de una erupción de mucha mayor intensidad durante varias horas, expulsando una gran cantidad de rocas, cenizas y sedimentos al aire, equivalente a la cantidad de roca necesaria para construir la Gran Pirámide de Giza 3.800 veces.

En la fase tres, la erupción continuó con una intensidad más baja, y la altura del penacho cayó a alrededor de 20 a 30 km de altura, lo que “sigue siendo extraordinario”, dice Van Eaton.

Luego hubo una pausa intrigante cuando el volcán aparentemente se tomó un descanso, explica, antes de que la fase cuatro mostrara cómo la erupción disminuía en ferocidad con el tiempo.

“Ser capaz de desentrañar este último suspiro de la fase climática es realmente útil para aquellos que necesitan pronosticar las emisiones de cenizas y su transporte a través de la atmósfera”, dice Van Eaton.

Riesgo “subestimado”

En los días que siguieron a la erupción, la enorme nube de cenizas producida por el Hunga Tonga-Hunga Ha’apai fue arrastrada por los vientos a casi 3.000 km al oeste de Australia.

La ceniza puede afectar los suministros de agua y obstaculizar los esfuerzos de ayuda.

También puede ser extremadamente costosa para las aerolíneas: la del volcán islandés Eyjafjallajökull en 2010, por ejemplo, le costó a la industria de la aviación unos US$1.400 millones.

Actualmente es difícil obtener información confiable sobre las columnas volcánicas al comienzo de una erupción, especialmente para volcanes submarinos remotos.

Pero los datos del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai podrían ayudar a los meteorólogos a monitorear y ofrecer previsiones a corto plazo de los peligros a la aviación debido al vulcanismo explosivo, incluido el desarrollo y movimiento de las nubes de ceniza.

Comprender esto es vital, ya que los científicos dicen que una erupción de la escala del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai probablemente volverá a ocurrir.

Esa amenaza está impulsando la colaboración entre los investigadores.

David Tappin, experto en tsunamis provocados por volcanes en el Servicio Geológico Británico Keyworth y exgeólogo jefe del Reino de Tonga, advierte que la naturaleza inesperada de la erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai destaca que el peligro global de grandes erupciones volcánicas es subestimado.

Hay aproximadamente 42 volcanes en todo el mundo con el potencial de provocar una erupción tan espectacular como la del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, señala.

Y afirma que la erupción récord debería servir como una llamada de atención para prepararnos para mejor.

“Esta erupción ha tenido un impacto tan global y de tal alcance que todos estamos empezando a reorganizar la forma en la que nos comunicamos”, agrega Van Eaton.

Hubo semanas de penachos de niveles más bajos antes de que el Hunga Tonga-Hunga Ha’apai “se volviera loco”, dice ella.

“Eso demuestra que incluso una erupción muy estándar puede cambiar de rumbo en cualquier momento, y realmente no hay una manera fácil de pronosticar eso”.

* Si quieres leer el artículo original en inglés de BBC Future, haz clic aquí.

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Aeropuertos cerrados temporalmente, vuelos cancelados, clases presenciales suspendidas en escuelas cercanas…

El volcán Popocatépetl en México lleva varios días atrayendo todas las miradas por las impresionantes imágenes que ofrece en forma de expulsiones de material incandescente y explosiones, así como grandes exhalaciones de humo y ceniza que llegó a poblaciones cercanas e hizo activar los protocolos de emergencia a las autoridades.

El Popocatépetl está activo. Sin embargo, esto no es nuevo desde que la “montaña que humea”— en lengua náhuatl— reiniciara su actividad a finales de 1994. De hecho, esta es la sexta vez desde el año 2000 que se emite la alerta amarilla fase 3 de precaución que está vigente a día de hoy.

Por ello, científicos hacen un llamado a la calma y a seguir las recomendaciones oficiales basadas en el monitoreo que realizan durante las 24 horas al volcán también conocido como “el Popo” o “don Goyo”.

“El comportamiento actual del Popocatépetl es ligeramente más intenso que el que ha tenido en ocasiones anteriores, pero nada desproporcionadamente diferente. Está dentro del comportamiento que hemos observado desde que se activó”, subraya Juan Manuel Espíndola, investigador del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Basado en experiencias anteriores, el experto pronostica que la actual actividad del volcán continuaría en forma de explosiones esporádicas, pero que podrían ir disminuyendo en intensidad de manera progresiva e ir “decayendo” durante las próximas semanas.

“Es como el equivalente de un enfermo que está en cuidados intensivos y está siendo vigilado. Puede que se mantenga estable, que pase a una fase peligrosa o que definitivamente se le dé el alta”, compara.

“Ahora estamos en fase de observación y no se está teniendo información de que esté pasando a una fase de mayor peligrosidad. No hay evidencia de eso“, enfatiza.

Junto a Espíndola, en BBC Mundo te contamos siete datos del Popocatépetl, uno de los volcanes más activos de México y con el que los habitantes de esta zona conviven desde hace miles de años.

1. Uno de los más peligrosos del mundo

El Popocatépetl está considerado como uno de los volcanes más peligrosos del planeta debido a su cercanía a zonas densamente pobladas.

El “Popo” está ubicado en el centro de México, entre los estados de Morelos, Puebla y Estado de México, y a menos de 100 km de la capital, Ciudad de México.

Por ello, se calcula que una gran erupción podría afectar a unos 25 millones de personas que viven en un radio de 100 km en torno al volcán, donde existen escuelas, hospitales y aeropuertos. La localidad de Santiago Xalitzintla es la más cercana al encontrarse a solo 12 km del cráter.

Además, el Popocatépetl forma parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, que bordea dicho océano con una longitud de unos 40.000 km.

Este anillo está considerado como la región sísmica más extensa y activa, y en él se concentra el 75% de volcanes del mundo y tienen su epicentro la gran mayoría de terremotos.

2. Formado en el cráter de otros volcanes que colapsaron

De hecho, el Popocatépetl no es el único volcán que forma parte de la llamada Sierra Nevada de México.

Junto a él hay otros grandes volcanes como el Iztaccíhuatl, también conocido como “La mujer dormida” y con el que, según una popular leyenda, se juró amor eterno.

Lo que sí está comprobado es que, en su más de medio millón de años en los que ha estado activo, ha presentado varias etapas de crecimiento que formaron al menos otros tres volcanes anteriores a él.

Estos fueron destruidos por enormes erupciones: el Nexpayantla hace más de 400.000 años, el Ventorrillo hace unos 23.000, y el Fraile hace unos 14.500. El cono moderno del Popocatépetl está formado sobre los restos de estos volcanes.

3. “No duerme” desde 1994

Aunque muchos crean que es ahora cuando el Popocatépetl ha entrado en erupción, lo cierto es que las imágenes que deja estos días son solo un episodio dentro de un período o evento eruptivo que inició a finales de 1994.

Antes de eso, “don Goyo” había estado “dormido” durante unas siete décadas desde su última actividad en la década de 1920.

Esto ha llevado a que algunos expertos apunten a una suerte de patrón de comportamiento de que el volcán podría reactivarse aproximadamente cada 70 años, estar después activo por un tiempo y volver a dormirse.

Según Espíndola, “el problema es que la vida de los volcanes es muy larga y se necesita estudiar esto con mayor detenimiento por un gran período de tiempo para ver si ese patrón se verifica”.

“Y, en caso de los volcanes, este comportamiento es vago, por lo que los datos actuales no nos permiten llegar con certeza a esa conclusión de que se activará cada 70 años“, discrepa.

4. Estratovolcán

Por todo esto, el “Popo” está clasificado como un estratovolcán. Es decir, que está compuesto por diferentes capas que se han ido formando en cada una de las muchas fases de su larga vida eruptiva en miles de años.

“Esas capas son de diferentes tipos y pudieron haber sido formadas por corrientes de lava, de material piroclástico…”, explica Espíndola.

“Así es como se va formando el edificio volcánico y por eso los estratovolcanes son tan altos y grandes: porque se han construido en diferentes etapas de emisiones masivas”, agrega.

Con un cráter de 900 m de diámetro y una altitud de 5.452 m sobre el nivel del mar, el Popocatépetl es el volcán más alto de México después del pico de Orizaba o Citlaltépetl.

5. Entre los 5 que más gases emiten en el mundo

Una investigación de la UNAM de 2013 ubicó al Popocatépetl entre los cinco volcanes del mundo que más gases emiten a la atmósfera.

Aquel estudio cifró en 30 megatoneladas de gases las expulsadas por “don Goyo” entre 1994 y 2008. Sus emisiones más importantes son dióxido de azufre y de carbono, así como el propio vapor de agua.

Lejos de lo que pueda parecer a primera vista, expertos aseguran que la expulsión de gases de manera eficiente ayuda a evitar otros problemas más graves y que su ventilación ayuda de algún modo a “limpiar” o liberar los conductos internos del volcán.

“Eso es así siempre y cuando no haya más material que venga del interior del volcán, porque eso se notaría en una sismicidad más intensa”, matiza Espíndola. “Pero hasta ahora no se ha notado nada de eso”.

6. Un enigma en su interior

Lo cierto es que ese interior del Popocatépetl, como ocurre con todos los volcanes, es todo un enigma.

Su gran tamaño y las dificultades en el acceso por estar activo hacen que su estructura interna sea muy poco conocida, ya que los modelos existentes para monitorearla se basan por ejemplo en factores como la sismicidad.

Espíndola explica que la guía que se tiene para saber algo más de manera indirecta sobre este tema es gracias a la ubicación de los terremotos, lo que permite suponer la zona donde está el conducto volcánico.

“Pero no hay ningún volcán donde se pueda tener una información exacta. Incluso en los más estudiados, solo se tiene algún dato sobre los conductos del edificio volcánico, pero el magma viene de muchos km de profundidad bajo la tierra… así que no hay información directa, sino la inferencia que nos facilita algunos datos como los sismos”, asegura.

7. El más vigilado de México

Por todos estos motivos, no es de extrañar que el Popocatépetl sea el volcán más vigilado de México, con un equipo de 13 científicos de diferentes especialidades que monitorean su actividad día y noche.

En la actualidad, un grupo de cámaras, sensores sónicos, estaciones sísmicas y meteorológicas ayudan a vigilar su actividad durante las 24 horas enviando datos a un centro de control ubicado en el sur de Ciudad de México.

“En este comité participan especialistas que estudian diferentes áreas como la sismicidad, las emisiones, la geoquímica… y toda esa información se les facilita a las autoridades, que han tomado con seriedad el tema y están informando periódicamente a la población de qué tienen que hacer”, dice Espíndola.

“Y eso es lo importante: mantenerse informado”, remata.

Dos personas se extraviaron en el Volcán de Agua y fueron rescatadas por socorristas el domingo último.

Los Bomberos Voluntarios informaron el lunes 2 de enero que fueron alertados por dos personas que se extraviaron en un sector del volcán ubicado en Santa María de Jesús, Sacatepéquez.

Un equipo fue enviado al lugar y efectuaron la búsqueda de las personas extraviadas hasta que dieron con su paradero.

Según detallaron, la brigada de rescate de la región Central Occidental guiaron el operativo de rescate y descendieron a las personas.

Además, les brindaron soporte para que no sufrieran de hipotermia y luego fueron examinadas para corroborar que se encontraban bien de salud.

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) recomienda una serie de acciones y precauciones a las personas que ascienden volcanes durante las distintas temporadas del año:

• Considerar el pronóstico del tiempo en el lugar, ya que el frío extremo pone en peligro la vida los excursionistas.
• Acudir a la municipalidad local e indicar la actividad planificada.
• Solicitar el acompañamiento de un guía turístico que conozca el sector para determinar áreas seguras.
• Seguir las indicaciones de las autoridades.
• Utilizar la vestimenta adecuada.
• Contar con una mochila que contenga los recursos necesarios, incluyendo un botiquín personal.
• Compartir con cuerpos de socorro o autoridades el listado de personas que acompañan en el ascenso al volcán.
• Tener un plan de comunicación que indique a familiares cómo se encuentran las personas que participan en la travesía.
• No separarse del grupo durante la actividad.
• Respetar la naturaleza, no tirando basura.
• Indicar cualquier incidente que podría ocurrir.

#rescate Se rescatan a 2 personas que se encontraban extraviadas en el Volcán de Agua, del lado de santa María de Jesús, Sacatepéquez. La brigada de rescate de la región central Occidental, fue activada y procedió a guiar el descenso y dar soporte para evitar hipotermia. pic.twitter.com/5MxzrnzwlE

— Bomberos Voluntarios (@BVoluntariosGT) January 3, 2023

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Los cielos despejados han permitido observar la fumarola que sale del cráter del volcán de Fuego, pero su actividad se encuentra en parámetros normales.

Así lo informó el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), descartando publicaciones en redes sociales en las que se dio a conocer información imprecisa sobre la intensidad de la actividad volcánica.

“Debido a las publicaciones de algunas cuentas en redes sociales sobre actividad alta en el volcán de Fuego, aclaramos que esta información es falsa”, resaltó el Instituto.

De acuerdo al último boletín oficial, el volcán de Fuego ha registrado explosiones de tipo estromboliano a volcánico, las cuales elevan columnas de ceniza a alturas de hasta 5 mil metros sobre el nivel del mar, las cuales se han disperso en distintas coordenadas con dirección a Oriente y Suroriente del país.

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Mejor visibilidad por cielos despejados

“Por las condiciones de cielos despejados de esta época del año, esta actividad es visible a decenas de kilómetros de distancia”, aclaró el Insivumeh en un comunicado.

“Estas explosiones se acompañan de algunos retumbos débiles únicamente, puesto que el conducto volcánico y el cráter se encuentran despejados luego de la reciente erupción. Esta actividad se encuentra dentro de los parámetros normales y no corresponde a ningún incremento”, se detalla también.

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El Insivumeh confirmó que mantiene el monitoreo permanente de la actividad del volcán de Fuego, Santiaguito, y Pacaya, utilizando equipo especializado a través de redes sísmicas y de infrasonido, observadores en campo, cámaras web e imágenes satelitales.

Actividad del volcán Fuego, Pacaya y Santiaguito

Fuego

El pasado 29 de diciembre, se reportó que la actividad del volcán de Fuego mantenía entre 3 a 7 explosiones débiles, moderadas y algunas fuertes por hora.

Para este sábado 31 de diciembre, en la última actualización, el Insivumeh confirmó que su Observatorio reporta de 2 a 4 explosiones por hora, de características débiles y moderadas, además de retumbos débiles y moderados, elevando pulsos de material incandescente de hasta 300 metros de altura sobre el cráter.

La ceniza se esparce en la parte superior del cono y produce avalanchas débiles y moderadas hacia las barrancas Seca, Taniluyá, Ceniza, Trinidad y Las Lajas, algunas descendiendo hasta la orilla de la vegetación. Además, según el informe, se observan periodo de desgasificación de entre 5 y 8 minutos de duración.

Imágenes satelitales SENTINEL 2 del volcán de Fuego
Del 30 de diciembre 2022#INSIVUMEH, Desarrollo geocientífico para todos. #SomosINSIVUMEH #Guatemala pic.twitter.com/AVaxftVnm5

— INSIVUMEH (@insivumehgt) December 30, 2022

Pacaya

Mientras tanto, el volcán Pacaya reporta desgasificación de vapor de agua y otros gases magmáticos de forma débil y moderada. Sin explosiones y retumbos. Además de períodos de desgasificación, también se registran algunos colapsos de bloques hacia el interior del cráter.

Santa María-Santiaguito

Además de lo anterior, el boletín detalla que el complejo volcán Santa María-Santiaguito reporta fumarola de desgasificación con poca densidad y constante a 500 metros de altura sobre el Domo caliente.

“Se recomienda no acercarse al flujo de lava, debido al intenso calor que éste emite y por los constantes colapsos que ocurren en sus bordes, lo cual podría provocar quemaduras y otras lesiones graves a quienes se acercan al mismo”, advirtió la entidad científica.

Boletín vulcanológico diario.

31 de diciembre 2022.#INSIVUMEH, Desarrollo geocientífico para todos. #SomosINSIVUMEH #Guatemala pic.twitter.com/nAR7h0bWu9

— INSIVUMEH (@insivumehgt) December 31, 2022

En las siguientes semanas, a la mezcla se añadió agua, lodo hirviendo y gas natural. Cuando la erupción se intensificó, el lodo comenzó a esparcirse por los campos. Los residentes alarmados fueron evacuados, con la esperanza de aguardar a que pasara la erupción.

Excepto que no se detuvo. Pasaron las semanas y el lodo que se extendía envolvió pueblos enteros. En una carrera frenética contra el tiempo, el gobierno de Indonesia comenzó a construir diques para contener el lodo y detener la propagación.

Cuando el barro superó estos diques, construyeron otros nuevos detrás de los primeros. El gobierno finalmente logró detener su avance, pero no antes de que los flujos acabaran con una decena de pueblos y obligaran a 60.000 personas a reubicarse.

¿Por qué la Tierra de repente comenzó a vomitar grandes cantidades de lodo como este?

Combinación explosiva

La estructura Lusi, una contracción de Lumpur Sidoarjo, que significa “lodo de Sidoarjo”, es un ejemplo de una característica geológica conocida como volcán de lodo.

Se forman cuando una combinación de lodo, fluidos y gases entra en erupción en la superficie de la Tierra. El término “volcán” se toma prestado del mundo mucho más conocido de los volcanes ígneos, donde la roca fundida sale a la superficie.

He estado estudiando estas estructuras fascinantes en datos sísmicos del subsuelo durante los últimos cinco años, pero nada se compara con ver una erupción activa.

En el caso de los volcanes de lodo, en muchos casos el lodo burbujea hacia la superficie de forma bastante silenciosa. Pero a veces las erupciones son bastante violentas. Además, la mayor parte del gas que sale de un volcán de lodo es metano, que es altamente inflamable.

Este gas puede encenderse, creando espectaculares erupciones de fuego.

Los volcanes de lodo son poco conocidos en América del Norte, pero mucho más comunes en otras partes del mundo, incluido no solo Indonesia sino también Azerbaiyán, Trinidad, Italia y Japón.

Se forman cuando los fluidos y gases que se han acumulado bajo presión dentro de la Tierra encuentran una ruta de escape hacia la superficie a través de una red de fracturas.

Los fluidos suben por estas grietas, arrastrando lodo con ellos, creando el volcán de lodo a medida que escapan.

La idea es similar a la de un neumático de automóvil que contiene aire comprimido. Mientras el neumático esté intacto, el aire permanece seguro en el interior. Sin embargo, una vez que el aire tiene un camino de salida, comienza a escapar. A veces, el aire se escapa como una fuga lenta; en otros casos, se produce una explosión.

Excesiva presión

La excesiva presión dentro de la Tierra se acumula cuando los fluidos subterráneos no pueden escapar por debajo del peso de los sedimentos superpuestos. Parte de este fluido quedó atrapado dentro del sedimento cuando se depositó.

Otros fluidos pueden migrar desde sedimentos más profundos, mientras que otros pueden generarse en el lugar por reacciones químicas en los sedimentos. Un tipo importante de reacción química genera petróleo y gas natural.

Finalmente, los fluidos pueden sufrir una sobrepresión si son comprimidos por fuerzas tectónicas durante la formación de montañas.

Las sobrepresiones se encuentran comúnmente durante la perforación de petróleo y gas y, por lo general, se planifica para ello. Una forma principal de lidiar con las sobrepresiones es llenar el pozo con lodo de perforación denso, que tiene suficiente peso para contener las sobrepresiones.

Si el pozo se perfora con una densidad de lodo insuficiente, los fluidos sobrepresionados pueden subir rápidamente por el pozo y explotar en la superficie, lo que provocaría una explosión espectacular. Ejemplos famosos de explosiones incluyen el chorro Spindletop en Texas de 1901 y el más reciente desastre de Deepwater Horizon en 2010 en el Golfo de México.

En esos casos era petróleo, no lodo, lo que salía de los pozos.

Tierra profunda

Además de ser fascinantes por derecho propio, los volcanes de lodo también son útiles para los científicos como ventanas a las condiciones en las profundidades de la Tierra.

Los volcanes de lodo pueden involucrar materiales de hasta 10 kilómetros debajo de la superficie de la Tierra, por lo que su química y temperatura pueden proporcionar información útil sobre los procesos de la Tierra profunda que no se puede obtener de otra manera.

Por ejemplo, el análisis de la erupción de lodo de Lusi ha revelado que el agua fue calentada por una cámara de magma subterránea asociada con el cercano complejo volcánico Arjuno-Welirang.

Cada volcán de lodo revela detalles sobre lo que sucede bajo tierra, lo que permite a los científicos construir un panorame en 3D más completo de lo que sucede dentro del planeta.

Erupción contínua

Hoy, más de 16 años después de que comenzara la erupción, la estructura Lusi en Indonesia continúa en erupción, pero a un ritmo mucho más lento. Su lodo cubre un área total de aproximadamente 7 km cuadrados, más de 1.300 campos de fútbol, ​​y está contenido detrás de una serie de diques que se han construido hasta una altura de 30 metros.

Casi tan interesantes como los esfuerzos por detener el lodo han sido las batallas legales encaminadas a atribuir culpas por el desastre. La ruptura inicial ocurrió a unos 200 metros de un pozo de exploración de gas que se estaba perforando activamente, lo que generó acusaciones ampliamente difundidas de que la compañía petrolera responsable del pozo tenía la culpa.

El operador del pozo, Lapindo Brantas, respondió que la erupción fue natural, provocada por un terremoto ocurrido varios días antes.

Aquellos que creen que el pozo de gas desencadenó la erupción argumentan que el pozo experimentó un estallido debido a una densidad de lodo insuficiente, pero que el estallido no llegó hasta la superficie del pozo. En cambio, los fluidos llegaron solo hasta la mitad del pozo antes de inyectarse lateralmente en las fracturas y hacer erupción en la superficie a varios cientos de metros de distancia.

Como evidencia, estos proponentes señalan las mediciones realizadas en el pozo durante la perforación. Además, sugieren que el terremoto estuvo demasiado lejos del pozo para haber tenido algún efecto.

Por el contrario, los defensores de que el desencadenante fue un terremoto creen que la erupción de Lusi fue causada por un sistema hidrotermal activo en el subsuelo, algo similar al Old Faithful (el Viejo Fiel) en el Parque Nacional de Yellowstone. Argumentan que tales sistemas tienen una larga historia de ser afectados por terremotos muy lejanos, por lo que el argumento de que Lusi estaba demasiado lejos del terremoto no es válido.

Además, sugieren que una prueba de presión en el pozo realizada después de que comenzó la erupción mostró que el pozo estaba intacto, sin fracturas ni fugas de fluido. De acuerdo con esta interpretación, no hay evidencia de que algo del lodo de perforación haya salido alguna vez de las erupciones de Lusi.

En 2009, el tribunal supremo de Indonesia desestimó una demanda que acusaba a la empresa de negligencia. El mismo año, la policía abandonó las investigaciones penales contra Lapindo Brantas y varios de sus empleados, alegando falta de pruebas. Aunque las demandas se han resuelto, el debate continúa, con grupos de investigación internacionales alineados en ambos lados de la disputa.

*Michael R. Hudec es científico investigador en la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos.

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original.

Autoridades en Hawái están en alerta luego de que se registrara una erupción del Mauna Loa, considerado el volcán activo más grande del mundo.

Según la información preliminar, la actividad del volcán ha causado caída de ceniza en algunas partes de la Isla Grande, en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, con hasta 1 centímetro de espesor.

El Servicio Meteorológico de Honolulu recomendó a las personas mantenerse en sus viviendas para evitar inhalar partículas de ceniza y cubrir las vías aéreas.

Además, indicó que la actividad posiblemente cause daños en cultivos y animales; mientras, la infraestructura posiblemente resulte con efectos menores.

En redes sociales, entidades científicas han publicado imágenes en las que se aprecia la magnitud del volcán y detalles de su actividad.

Según indican, el volcán hizo erupción por última vez en abril de 1984.

Imágenes

Satellite view from GOES West shows the development of the Mauna Loa eruption and associated plume (Island of Hawaiʻi is in lower left). From https://t.co/oOmUBmf990. Lava remains confined to the summit caldera at this time (1AM HST). pic.twitter.com/5ohKCNoIsL

— USGS Volcanoes (@USGSVolcanoes) November 28, 2022

BREAKING: Hawaii's Mauna Loa Volcano began erupting Sunday night. This is the first time it has erupted since 1984. USGS STATEMENT: Residents at risk from Mauna Loa lava flows should review preparedness and refer to Hawai‘i County Civil Defense information for further guidance. pic.twitter.com/iPjGDuC2ch

— Brian Shields (@BrianWeather) November 28, 2022

El Mauna Loa, el volcán activo más grande del planeta entró en erupción en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. pic.twitter.com/EN9KkaUC8A

— Genaro Zepeda (@GenaroZepeda1) November 28, 2022

Internacional – Continua la erupción en la caldera del #MaunaLoa – #Kilahuea, ubicado en Pahala, Hawái, que en las últimas 3 horas la lava ha seguido restringidos dentro de caldera sin indicios de ninguna migración de la erupción a una zona de ruptura
·Continua Alerta Roja pic.twitter.com/9Eq4IGIBMh

— Seba Sismos CL (@Seba_Sismos_CL) November 28, 2022

Luego de 38 años sin actividad, el Mauna Loa, considerado el volcán más grande de la tierra, hizo erupción en Hawái, EE.UU. Los fujos de lava están contenidos en el área de la cumbre y por ahora no amenazan a las comunidades.

Información de @USGSVolcanoes pic.twitter.com/cRPtCpIf2l

— Sismologia Mundial (@SismoMundial) November 28, 2022

#Hawái La erupción del volcán Mauna Loa se desarrolla en su cumbre, se trata de una fisura que abrió paso al magma, los flujos de lava se encuentran expandiéndose dentro de la caldera Moku'āweoweo lo que no pone en riesgo a poblaciones ladera abajo.

En Alerta Roja. pic.twitter.com/szQnGIJy32

— EarthQuakesTime (@EarthQuakesTime) November 28, 2022

#Hawái | La cumbre más alta del archipiélago se ilumina por el resplandor de la erupción en curso en la caldera del #MaunaLoa, los residentes han difundido las imágenes pasada la media noche.

Los habitantes deben estar atentos a las indicaciones que exprese la Defensa Civil. pic.twitter.com/hs60jWOvWX

— EarthQuakesTime (@EarthQuakesTime) November 28, 2022

At approximately 11:30 p.m. HST this evening, November 27, an eruption began in Moku‘āweoweo, the summit caldera of Mauna Loa, inside Hawai‘i Volcanoes National Park. Winds may carry volcanic gas and possibly fine ash and Pele’s hair downwind.
Photo Credit: USGS pic.twitter.com/ai1vEFAwnX

— NWSHonolulu (@NWSHonolulu) November 28, 2022

ÚLTIMA HORA #Hawái | Mauna Loa entró en erupción luego de 38 años sin expulsar lava. En las últimas semanas serie se sismos e intrusión se gestaba en el macizo dando cuenta de una intrusión magmática que finalmente logró llegar a superficie.

Primeras imágenes desde el USGS: pic.twitter.com/mxMaHwkH3u

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Una pareja decidió como parte de sus celebraciones de boda efectuar una sesión de fotos en la cima del volcán Acatenango para captar hermosas imágenes para el recuerdo.

Leví López y Yulisa Bautista decidieron unir sus vidas en matrimonio el 28 de mayo recién pasado, pero la celebración no quedó ahí, ya que el viernes 3 de junio decidieron escalar el coloso y captar una serie de imágenes.

La pareja se tardó tres horas en llegar a la cima, pero el esfuerzo valió la pena, ya que Yulisa lució su vestido de novia junto a su esposo, quien lució el traje que usó en la boda en Chimaltenango.  

Leví indicó que aunque el día estaba nublado, los paisajes que ofrece el lugar fueron ideales para este momento importante.

Resaltó que la decisión de escalar el volcán la tomaron porque ambos son corredores de montaña y la idea siempre fue una sesión de fotos en el lugar.

Destacó que su esposa en el 2021 escaló las 37 cumbres de Guatemala y él es corredor de largas distancias, es decir, recorridos de 42 a 77 kilómetros.

Para ver más: El video que muestra la celebración de los 50 años de matrimonio de una pareja y la multitud que los acompañó a la iglesia

La noche del 6 de marzo el Volcán de Fuego comenzó a presentar varias explosiones fuertes, ocasionando un aumento en la actividad estromboliana y generando avalanchas y lluvia de ceniza en varias comunidades aledañas.

Este 8 de marzo, el Insivumeh reportó el cese de las erupciones volcánicas, que tuvieron una duración de más de 26 horas. Sin embargo, la entidad explicó que las alertas deben permanecerse activas debido a la inestabilidad del volcán y reportes de explosiones y retumbos débiles.

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) y demás autoridades procedieron a evacuar a las personas que se encontraban en las comunidades de Panimaché I  y Morelia y llevarlas al albergue que se encuentra en una feria de Santa Lucía Cotzumalguapa, Escuintla.

Varios pobladores de ambas aldeas dieron sus testimonios acerca de la actividad reciente del Volcán de Fuego y explicaron cómo la lluvia de ceniza tendrá repercusiones negativas en sus plantaciones y, por consiguiente, en su sustento diario.

“Si mi padre no se iba, yo tampoco lo iba a hacer”

Verónica Xia, de 45 años, es originaria de Morelia, San Pedro Yepocapa y aseguró que decidió quedarse en su hogar en el momento en que ocurrieron las erupciones del Volcán de Fuego para cuidar a su padre de 83 años.

“Mi padre dijo que él no iba a salir, que el ya estaba grande y si la voluntad de Dios era que él muriera, entonces se quedaría”.

Verónica aseguró que se quedó con su padre, a pesar de los riesgos que significaba quedarse en su hogar debido a que en cualquier momento el Volcán de Fuego podía actuar de manera más peligrosa.

“Vamos a tener menos cultivo de café”

La caída de ceniza ha provocado mucho daño en varios cultivos de las aldeas cercanas al volcán, sobre todo en las plantaciones de maxán, pacaya y café.

#Ahora | El café es uno de los cultivos más afectados en la comunidad de Panimaché I, debido a la caída de ceniza del volcán de Fuego. Junto con las hojas de maxán y la pacaya, forman parte del sustento de sus habitantes. @prensa_libre @Guatevision_tv pic.twitter.com/H7GgbKmy44

— Henry Montenegro (@hmontenegro_GTV) March 8, 2022

Estas plantaciones representan el sustento de varios ciudadanos, que les permiten obtener los ingresos necesarios para su alimentación y estabilidad económica.

Ingrid Barrios, de 35 años, se encuentra en un albergue esperando las indicaciones de las autoridades. Ha comentado que lo que más le duele a ella y a su familia es el daño de las plantaciones a causa de la ceniza.

“Lo que nos va a afectar bastante es que la ceniza quema las hojas de maxán y café, que es lo que nosotros cultivamos. El café había florecido bastante, pero ahora vamos a tener mucho menos de lo que nosotros imaginamos en un principio”, narró.

“Estoy muy triste porque ¿de donde vamos a sacar para nuestro día a día? Porque estos son los medios que tenemos para nuestra comida y para salir adelante.

De la misma forma, Catarino Misa y Eudelia Turumac, de 75 y 72 años respectivamente, explicaron que tendrán grandes pérdidas económicas ya que la ceniza dañó sus plantaciones de hoja de maxán.

La pareja decidió dejar su vivienda y dirigirse a un albergue por órdenes de las autoridades, afirmaron que fueron acompañados por uno de sus nietos y que están a la espera de lo que la instituciones digan con respecto a la seguridad de la zona.

El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) informa que el volcán Santiaguito continúa con alta actividad este lunes 31 de enero.

Durante el fin de semana, se reportó caída de ceniza en comunidades de Quetzaltenango, Retalhuleu, San Marcos y Suchitepéquez, debido a la expulsión de lava y ceniza del volcán.

“Se continúa generando avalanchas de bloques y ceniza débiles y moderadas en los flancos oeste, suroeste, principalmente. El volcán mantiene una actividad alta debido a la extrusión de lava en bloques en la cúpula del domo caliente, en dirección oeste suroeste y por lo inestable del material en el cráter existe la probabilidad de flujos piroclásticos moderados a fuertes por lo que no se debe permanecer cerca ni dentro de los cauces de los ríos cercanos”, detalló el ente científico.

Entre las recomendaciones del Insivumeh, se resaltan los ascensos a los domos del volcán, por lo que pide a la Municipalidad de Quetzaltenango que se prohíban esas actividades mientras las condiciones mejoran.

Además, al Instituto Guatemalteco de Turismo, recomienda instruir a guías y turistas, respecto al ascenso y permanencia en áreas descritas que pueden resultar peligrosas, tanto en el volcán Santiaguito, como en los de Fuego y Pacaya.

La actividad de las últimas horas causó que pobladores de El Palmar, Quetzaltenango, incrementaran su preocupación por los daños a sus cultivos que la ceniza causa cuando el volcán incrementa su actividad.

“Hace 10 años sufrimos lo mismo, se perdió más del 60 por ciento de los cultivos, ahora algunos están en floración, pero la ceniza los quema y se dañan. No estamos preparados”, dijo el agricultor Israel Pelicó.

Leonel García, maestro de la comunidad, indicó que las aves de corral también se ven afectadas y que en ocasiones han muerto por el azufre que expele el volcán, lo cual también representa pérdidas económicas para muchas familias, “pero es algo que no está en nuestras manos, solo debemos estar prevenidos”.

Reporte vulcanológico

BOLETIN VULCANOLÓGICO DIARIO
31 de enero 2022
INSIVUMEH Prevención para una Mejor
Nación #SomosINSIVUMEH #Guatemala #AccionesQueTransforman pic.twitter.com/5JajlQ9FVl

— INSIVUMEH Guatemala (@insivumehgt) January 31, 2022

Recomendaciones

Ante la actividad que presenta el volcán Santiaguito, la Secretaría Ejecutiva de la CONRED comparte las siguientes recomendaciones.#PrevenirParaVivir pic.twitter.com/5Q93I1XQyB

— CONRED (@ConredGuatemala) January 30, 2022

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El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) monitorea el incremento de actividad de las últimas horas reportado en el volcán Santiaguito.

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) emitió avisos para la población que reside en los alrededores del volcán, debido a que la actividad ha causado expulsión de flujos piroclásticos y ceniza.

“El complejo volcánico Santa María – Santiaguito mantiene un periodo alto de actividad extrusiva, lo cual ha ocasionado una cúpula de lava en el cráter del domo caliente y a su vez ha generado flujos de lava en direcciones oeste y suroeste”, detalló la Conred.

Añadió que, durante la tarde y noche del sábado último se registraron avalanchas que descendieron por los flancos oeste y suroeste.

Además, se reportó caída de ceniza en poblados de Quetzaltenango, Retalhuleu y San Marcos.

“La actividad del volcán se considera alta por lo que se mantiene comunicación por parte de los delegados departamentales y técnicos de la Unidad de Prevención de Volcanes de la Conred con líderes comunitarios y autoridades municipales”, añadió la Conred.

A la población ubicada en las comunidades cercanas al volcán se les recomienda atender las instrucciones de las autoridades locales, en caso de que fuera necesario efectuar evacuaciones preventivas.

Ante la actividad que presenta el volcán Santiaguito, la Secretaría Ejecutiva de la CONRED comparte los avisos informativos No. 1 y No. 2, los cuales son dirigidos a las autoridades y población en general. pic.twitter.com/oNiSV8sN7G

— CONRED (@ConredGuatemala) January 30, 2022

Mapa de dispersión de la ceniza

Volcán Santiaguito. Mapa de dispersión de ceniza volcánica. pic.twitter.com/nqQvSSxSJO

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Recomendaciones por caída de ceniza

Imágenes de caída de ceniza

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