¿Puede Karim Benzema ser el hombre que necesita desesperadamente el Real Madrid para marcar? Cuestionado tanto en España como en Francia, el creativo delantero debe convertirse en un goleador en serie para contrarrestar la crisis del equipo blanco, el martes en la Liga de Campeones frente al Viktoria Pilsen.

Mejor aliado de Cristiano Ronaldo durante nueve temporadas consecutivas, el francés, de 30 años, tiene ahora nuevas responsabilidades ofensivas desde la salida del portugués este verano hacia la Juventus.

Pero, la metamorfosis no acaba de completarse: tras cinco goles en sus cuatro primeros partidos esta temporada, el N.9 ‘merengue’ no ha vuelto a marcar. Una sequía que coincidió con una racha negra de ocho horas consecutivas sin ver puerta para el Real Madrid de Julen Lopetegui…

“Lo único que podemos hacer en estos casos es cambiar la dinámica y cambiarla a través de acertar en la portería contraria y ganar partidos”, dijo el sábado el técnico blanco, muy amenazado tras una nueva derrota contra el Levante (2-1), la cuarta en cinco encuentros.

Benzema, que volvía de una lesión en el muslo, empezó este partido en el banquillo, pero su entrada con un disparo al palo y una asistencia para el gol de Marcelo, recordó la importancia del francés en el dispositivo ofensivo madrileño.

– Pedigrí de gran goleador –

Contra el Levante, Benzema ocupó una posición de extremo izquierdo que entra hacia el área como en sus primeros años en el Lyon, y tal vez sea una solución para revigorizar al Real Madrid ante el Viktoria Pilsen y el Clásico contra el Barcelona el domingo, aunque está por ver si el francés, uno de los cuatro capitanes del equipo este año, tiene madera para ser un delantero de 40 goles por temporada y tomar el relevo de Cristiano.

“¿Y por qué no?”, se extrañaba Lopetegui a principios de septiembre, añadiendo que “las cualidades, Karim las tiene”.

Goleador en la final de la Liga de Campeones contra el Liverpool en mayo (3-1), cuarto mejor goleador de la historia de la ‘Champions’ y mejor francés (56 goles), el delantero tiene un pedigrí de gran artillero.

¿Entonces por qué estas dudas en torno al cuatro veces ganador de la Liga de Campeones? Tal vez por sus escasos 12 goles en 47 partidos la temporada pasada y sus muchas imprecisiones frente a la portería, que le han valido en varias ocasiones silbidos en el Santiago Bernabéu.

“Cuando estás en un gran club y ere un gran jugador, estás obligado a recibir críticas. Si no te critican es que no eres un buen jugador”, resumía en 2017.

– Polémicas –

Todo esto no le ha impedido, sin embargo, figurar entre los 30 finalistas al Balón de Oro y para poner remedio a sus decepcionantes estadísticas, Benzema se ha convertido esta temporada en el lanzador de penales del Real Madrid, alternando con Sergio Ramos.

El delantero también ha cambiado de agente, poniendo fin a 15 años de colaboracion con su amigo y representante Karim Djaziri para unirse a la agencia española BestOfYou, que gestiona ya los intereses de Casemiro o Álvaro Odriozola.

Esta evolución no le ha impedido verse inmerso de nuevo en polémicas en Francia.

A principios de octubre, respondió secamente al presidente de la Federación Francesa Noël Le Graët, según el cual el delantero ya no tiene sitio en los ‘Bleu’ tras su imputación en el caso de un chantaje con una cinta de vídeo sexual. “Le pido que me olvide”, publicó en Twitter.

Misma estrategia la semana pasada al ver su nombre publicado en un nuevo asunto judicial.

“¿Es serio este mundo? Hay que parar”, insistió Benzema tras las sospechas de un supuesto intento de secuestro implicando a varias personas afines al jugador para supuestamente recuperar un dinero del mismo.

Acostumbrado a estas controversias, Benzema siempre ha mostrado que sabía olvidarse de ellas en el campo y tendrá que volver a demostrarlo el martes para seguir en la carrera por los octavos de final de la ‘Champions’.

© Agence France-Presse

Julen Lopetegui está un poco más en la cuerda floja, tras perder el sábado contra el Levante (2-1), aunque la dura semana con una partido de Liga de Campeones el martes contra el Viktoria Pilsen y el clásico contra el Barcelona, parecen aplazar una eventual sentencia.

Con Zinedine Zidane en el banquillo y Cristiano Ronaldo en el césped, el Real Madrid ganó las tres últimas ‘Champions’, pero sin ellos, el Real Madrid de Lopetegui acumula cuatro derrotas en cinco partidos oficiales y pasó ocho largas horas sin ver puerta.

“Este Madrid es una ruina”, tituló este domingo el rotativo madrileño Marca, mientras para su competidor AS, “la cabeza de Lopetegui pende de un hilo”.

– Poco competencia –

¿Cómo explicar tal debacle? Cansados tras el Mundial, algunas figuras parecen en baja forma (Modric, Ramos, Varane…) y la ausencia de grandes fichajes estivales para compensar la salida de Cristiano ha limitado la competencia en un grupo acostumbrado a la victoria.

“La mayor cuota de responsabilidad corresponde a unos futbolistas acomodados y muy por debajo de su nivel”, escribió en un editorial el director adjunto de Marca, Carlos Carpio.

“Primero incapaces de encontrar la tensión competitiva en el día a día de la Liga y después angustiados, superados y con una falta de liderazgo terrible”, añadió.

Y la increíble falta de puntería con 34 tiros y un único gol contra el Levante, hacen añorar a Cristiano…

– ¿Lopetegui sentenciado? –

Los medios españoles son unánimes: al igual que con el efímero Rafael Benítez en 2015-2016, Lopetegui no debería ver acabar su contrato de tres años.

Pero, si en 2016, el presidente Florentino Pérez tenía a mano a Zidane, entonces entrenador el filial, esta vez no tiene más que al modesto Santiago Solari para servir de entrenador accidental.

“El calendario (y la falta de sustituto evidente) salvan a Lopetegui – por ahora”, titula en páginas interiores el diario Marca.

Y AS recuerda que el técnico vasco era la sexta opción de Pérez para sustituir a Zidane tras su sorpresiva salida en verano, aunque no parece haber abundancia de entrenadores de renombre disponibles, mientras los medios españoles apuntan al italiano Antonio Conte.

Falta por ver cuando se hará efectiva la sentencia para Lopetegui, cuyo mejor aliado parece el calendario: imposible sacar al entrenador a 48 horas de un duelo crucial contra el Viktoria Pilsen que el Real Madrid tiene que ganar para apuntar a los octavos de final de ‘Champions’.

Y más complicado que un nuevo entrenador se estrene el domingo en el Camp Nou contra el Barcelona.

Lopetegui “Pende de un hilo, le mantiene la perspectiva del Clásico, la prudencia de no estrenar entrenador en estas vísperas. Un desastre, en fin”, dice en un editorial, Alfredo Relaño, director de AS.

– El clásico del juicio final –

Por ahora, el capitán Sergio Ramos y el segundo capitán Marcelo han mostrado su apoyo a Lopetegui, señal de que el vestuario está con el exseleccionador español, llegado al Real Madrid con el aval del central andaluz.

“Los cambios de entrenador nunca son buenos”, dijo el sábado Ramos, subrayando que “Julen tiene el apoyo del vestuario”.

El mismo Lopetegui afirmó estar “más motivado que nunca”, recordando que su equipo sólo tenía cuatro puntos de desventaja respecto al líder liguero, el Barcelona.

El exportero del Real Madrid y del Barça, sabe, no obstante, de la importancia del próximo clásico, el partido de clubes más visto del mundo: fue una humillación 4-0 que había sellado el destino de Benítez en 2015.

Si una buena sorpresa el domingo en el Camp Nou podría devolver el crédito a Lopetegui, una derrota le enviaría definitivamente a los infiernos.

La única esperanza para el Real Madrid es la ausencia de Leo Messi, tras fracturarse el brazo, equilibrando las fuerzas en el primer clásico sin Cristiano ni Messi desde 2007.

“Esperamos al mejor Madrid en cualquier caso”, advirtió el sábado el técnico barcelonista Ernesto Valverde, recordando que es un partido “en el que las diferencias en la clasificación o los momentos importan poco porque es un clásico, es un partido especial” y la tabla de salvación de Lopetegui.

© Agence France-Presse