Resultados iniciales de un ensayo clínico demuestran que una inyección de Cabotegravir cada dos meses puede prevenir con una eficacia del 89% el contagio de virus de inmunodeficiencia humana (VIH) en mujeres del África subsahariana, anunció este martes 10 de noviembre el Instituto Wits de Salud Reproductiva y VIH (WRHI) de Sudáfrica.

“Existe una gran epidemia de VIH en curso”, recordó en una rueda de prensa virtual Helen Rees, directora ejecutiva del WRHI, al subrayar que el 25% de los nuevos casos de VIH en África subsahariana se dan en mujeres, y que en esta región se infectan 240 mil personas cada año.

“La respuesta ha sido entusiasta. Se trata de una opción adicional de prevención contra el virus del VIH que encaja en la vida de las mujeres”, enfatizó por su parte la doctora Sinead Delany-Moretlwe, quien ha dirigido este ensayo conocido como HPTN 084.

El tratamiento: inyección y pastillas diarias

“Es un método superior porque recibir una inyección cada ocho semanas es algo sencillo, discreto, que además elimina el estigma social de vivir rodeada de píldoras”, explica Delany-Moretlwe en comparación con el tratamiento actual de Profilaxis Preexposición (PrEP), que implica tomar una pastilla a diario de por vida.

Este estudio incluyó a más de 3 mil 200 mujeres de entre 18 y 45 años con riesgo de contraer VIH en Botsuana, Kenia, Malaui, Sudáfrica, Esuatini, Uganda y Zimbabue. De ellas, cuatro de las que al azar fueron tratadas con Cabotegravir se infectaron por VIH en comparación con 34 contagios en el grupo que tomó a diario la PrEP.

“Los resultados son importantes y oportunos ya que se necesitan con urgencia más métodos para prevenir el VIH entre las mujeres con mayor riesgo de contraerlo que no dependan de la toma de píldoras diaria o casi diaria, el uso de condones o la abstención sexual”, celebró hoy en un comunicado ONUSIDA.

“Al igual que con una vacuna contra el COVID-19, ahora debemos trabajar para garantizar que estas inyecciones que pueden cambiar la vida (de las mujeres) sean accesibles, asequibles y se distribuyan de forma equitativa”, continuó la ugandesa Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONUSIDA.

Por el momento el costo de este nuevo fármaco inyectable no ha sido establecido, según Delany-Moretlwe, quien advirtió además que el proceso de fabricación y distribución no se completará hasta dentro de “dos o más años”, cuando se espera que los servicios locales de planificación familiar cuenten con inyecciones de Cabotegravir como una opción más de prevención contra el VIH. EFE

El otro lo donó esta semana a un paciente anónimo que, como ella, vive con VIH positivo.

Pero este procedimiento no solo tiene detrás la historia de solidaridad de una persona que decidió someterse a una cirugía que solo beneficiará a otro.

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La joven estadounidense de 36 años, que vive con VIH desde las seis semanas de nacida, se convirtió en la primera paciente viva con esta condición en donar uno de sus órganos vitales.

“Es excitante ver que alguien con esta enfermedad (que hace 30 años era una sentencia de muerte) es capaz de darle vida a otra persona”, nos cuenta durante una entrevista telefónica el doctor Dorry Segev,

El experto en cirugía de trasplantes que estuvo a cargo de este procedimiento sin precedentes.

“Esto demuestra cuánto hemos avanzado en el tratamiento del VIH”.

Hasta 2013, era ilegal en Estados Unidos que una persona con esta condición donara alguno de sus órganos, incluso si ya había fallecido.

Durante mucho tiempo, el doctor Segev vio morir a decenas de pacientes VIH positivos que esperaban un trasplante. Mientras tanto, los hospitales se veían obligados a desechar esos mismos órganos necesitados por ellos.

Luego de mucha investigación científica y una batalla legal para revertir una situación que Segev consideraba injusta, el doctor logró que el Congreso aprobara la Ley de Equidad en la Política de Órganos y VIH, conocida como HOPE, firmada por el expresidente Barack Obama.

Desde entonces, decenas de pacientes han recibido órganos, aunque exclusivamente de donantes fallecidos.

Infectada por una transfusión de sangre

En un artículo que escribió recientemente para la plataforma Positive Aware, Martínez afirmó que solo desde 2018 más 80 pacientes con VIH han podido recibir donaciones de órganos de otros fallecidos con la misma condición.

“El próximo hito en el trasplante de VIH a VIH es demostrar la seguridad de la donación en vida, ahora que sabemos que los riñones VIH positivos del donante fallecido son seguros para las personas que viven con la enfermedad”, escribió.

Por complicaciones de salud, Nina Martínez necesitó una transfusión de sangre a un mes y medio de nacida. En 1991, a los ocho años de edad, sus padres descubrieron que durante aquella transfusión la niña se había contagiado de VIH.

Más de dos décadas después, su deseo de convertirse en la primera donante viva con la enfermedad llegó cuando una persona cercana a ella (y que ha decidido permanecer en el anonimato) supo que necesitaría un riñón producto de una falla renal.

Fue entonces que descubrió que el hospital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, se había convertido en el primer centro de trasplantes aprobado para evaluar posibles donantes vivos de riñón con VIH.

“Decidí someterme a una evaluación de donantes. No tenía dudas de que quería hacerlo“, dijo Martínez en su artículo.

Este lunes la cirugía se completó con éxito y el personal del centro médico confirmó a BBC Mundo que tanto donante como beneficiario se encuentran bien.

Antes de someterse a la cirugía, Martínez ha pasado años ejerciendo un fuerte activismo para tratar de demostrar que, incluso cuando un paciente con VIH es capaz de mantenerse saludable bajo la medicación adecuada, en muchas ocasiones termina teniendo complicaciones ajenas al virus que por mucho tiempo no pudieron solucionarse con una trasplante proveniente de alguien en sus mismas condiciones.

La joven mantiene un perfil activo en redes sociales y organizaciones que abogan por los derechos de las personas que viven con la enfermedad en Estados Unidos, donde asegura que aún existen estigmas hacia estos pacientes, de los cuales hay al menos 1,2 millones en el país, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

¿Complicaciones a largo plazo?

De no haber podido recibir la donación, el beneficiario al que ayudó Martínez habría tenido que someterse a diálisis al menos tres veces por semana, con lo que hubiera aumentado su riesgo de fallecer, comenta Sergev.

El especialista, quien trabaja directamente con el hospital Johns Hopkins, asegura que las personas que viven con VIH son particularmente susceptibles a las afecciones renales.

“La razón por la que un trasplante como el de Nina no se había hecho antes es que, históricamente, el tratamiento con antirretrovirales ha causado daños severos a los riñones”.

Después de un estudio con más de 40.000 personas viviendo con VIH en 2018, Sergev y su equipo encontraron que en la era moderna de la terapia con estos medicamentos, si el virus se logra mantener en control, no tiene por qué haber una repercusión negativa en estos órganos.

“Si los pacientes son saludables en general, pueden donar órganos a otros necesitados y seguir gozando de buena salud”.

Sobre los efectos a largo plazo que podría desencadenar para la donante vivir con VIH y un solo riñón, el médico explica que, independientemente de si una persona es VIH positivo o negativo, un riñón debería ser suficiente para sostener las funciones renales durante toda la vida.

“En raras ocasiones, si una persona con un solo riñón sufriera de una enfermedad renal, esta se desarrollaría mucho más rápido. Por eso nos aseguramos cuidadosamente de que los donantes no tengan una historia clínica o familiar de problemas en los riñones”.

Nina Martínez era una persona particularmente saludable para convertirse en donante, dice.

“Corre maratones y está increíblemente en forma. Ella es la imagen de lo que es vivir con VIH en 2019”.

Vicky Farncombe
BBC Radio 5 Live

Max es seropositivo, Alex no. Comenzaron a salir juntos hace dos años, justo después de que Max supiera que vive con VIH.

Ambos participaron en un importante estudio sobre la transmisibilidad del virus que demostró que una persona con VIH que siguiera un tratamiento eficaz no podía transmitir el virus a través del sexo.

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La pareja ha compartido su historia con BBC Radio 5 con la esperanza de que inspire a más personas a hacerse la prueba y elimine algunos estigmas que todavía existen.

La historia de Max

“Tenía 24 años cuando descubrí que era seropositivo. Fue un shock, un puñetazo en el estómago. Cuando me lo dijeron, me puse a llorar. No sabía qué hacer. ¿Debo volver al trabajo o hacer un parón en mi vida? ¿Tengo que decírselo a alguien? ¿Cómo voy a encontrar novio ahora?

La enfermera de la clínica donde me dieron los resultados me abrazó y me dijo: “No te preocupes, todo irá bien”.

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Como me hacía la prueba con regularidad, lo descubrí en una fase muy temprana, y eso era una buena noticia porque cuanto antes se comience el tratamiento, mejor.

La medicación contra el VIH funciona al reducir la cantidad del virus en sangre a niveles indetectables. Esto hace que el virus no pueda transmitirse mientras se mantienen relaciones sexuales, incluso sin preservativo.

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Tomar el medicamento que necesito es algo bastante fácil:solo necesito una pastilla al día a la hora de la cena. Pacientes con diabetes tipo 1 requieren cuatro o cinco inyecciones diarias.

Ser seropositivo me ha costado más a nivel mental que físico: la ansiedad que siento cuando tengo que contarle a otras personas sobre mi enfermedad.

Mi diagnóstico se lo conté a mis amigos más cercanos y familiares. La mayoría de ellos respondieron de maravilla, pero no todos me apoyaron.

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Un amigo, una especie de mentor para mí, me dijo: “Francamente, no buscaría ni tendría sexo con alguien con VIH. Siempre me quedaría con la duda de si se toman o no sus medicamentos”.

Sentí que estaba tachando a las personas con VIH como “imprudentes” y a él mismo como “responsable” por evitar el contacto con personas como yo.

Esta visión surgió en la década de los 80, cuando el VIH se consideraba un fracaso personal o una sentencia de muerte. Las personas aún asocian el VIH con esas imágenes de lápidas en la televisión o con la princesa Diana abrazando a gente con Sida en el hospital.

Muchos se negaban entonces a tocar a gente con VIH y mucho más a tener un contacto íntimo. Pero hoy, quienes vivimos con VIH podemos esperar vivir tanto como cualquier otra persona.

La reacción de mi mentor realmente me afectó. Comencé a tener ataques de pánico. Nunca los había experimentado antes, pero no podía respirar. Ni siquiera podía salir a la calle.

Conocí a Alex poco después de saber que vivía con VIH. Los dos éramos académicos y estábamos interesados ​​en materias de género y sexualidad, así que nació un vínculo. Él ya sabía que yo era VIH positivo, así que no fue algo que tuviera que mencionar.

No estoy seguro de en qué punto dejamos de usar condones al mantener relaciones sexuales. No lo veía angustiado, pero me preocupaba que se sintiera presionado a no usar condones para hacerme sentir mejor.

El año pasado, participamos en el estudio Partner, que demostró de manera abrumadora que las personas con VIH pueden tener relaciones sexuales sin preservativo y no transmitir el virus si toman el tratamiento adecuado.

Creo que si más gente supiera esto, habría mucho menos miedo o estigma en torno al VIH y nadie tendría reparos en hacerse la prueba”.

Cómo funciona el tratamiento para el VIH

• El VIH se trata con medicamentos antirretrovirales, que detienen la replicación del virus.

• Luego se mide la cantidad de virus en sangre para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.

• Puede llevar hasta seis meses para que esta carga viral se vuelva indetectable.

• Las personas con VIH que reciben un tratamiento eficaz contra el VIH y cuya carga viral no ha sido detectada durante seis meses o más, no pueden transmitir el virus a través del sexo.

• El NHS, el servicio público de salud británico, dice que un condón es la forma más efectiva de protección contra el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ETS).

La historia de Alex

MAX / Alex confía en que Max se tome su medicación “porque su salud depende de ello”.

“La primera impresión que tuve de Max fue que era muy seguro de sí mismo.

Lo conocí en una conferencia política del Partido Verde de Reino Unido. Estaba con un grupo jóvenes homosexuales —probablemente éramos bastante intimidantes como colectivo— y aún así él se acercó y nos dijo: “Hola”.

Descubrí que era seropositivo días después de conocerlo, cuando lo publicó en su estado de Facebook junto a una foto con sus medicamentos.

Una de las razones por las que me sentí atraído por él fue precisamente que fuera tan abierto a la hora de discutir que tenía VIH. Siempre he admirado su confianza y su negativa a someterse a la presión social.

También me gustó el hecho de que, incluso cuando estaba lidiando con el impacto de su diagnóstico, dedicó parte de su tiempo y energía emocional a tratar de ayudar a los demás.

Nos encontramos un par de meses después de aquella conferencia y ahí empezó todo.

No me asustó que fuera seropositivo, en absoluto. Al contrario, me sentía triste porque sabía que tras el diagnóstico había sufrido algo de rechazo por parte de otras personas.

Sobre tener relaciones sexuales sin preservativos, no me preocupé para nada por contraer el VIH porque sabía que mi novio estaba tomando sus medicamentos.

Confío en él plenamente. Algunas personas dicen que puede que personas con el virus no tomen sus medicamentos, pero eso es solo un prejuicio. Si vives con VIH, tu salud depende de tomar esa píldora diaria. No es algo que olvides.

No le he dicho a toda mi familia que Max es seropositivo, no creo que sea tan importante.

Se lo dije a mis padres antes de llevarlo a casa a cenar, pero solo porque él toma su pastilla con la cena y no quería que se tuviera que levantar de la mesa para hacerlo.

Es una pena que no se haya divulgado mejor que el VIH puede no transmitirse. Demasiadas personas sufren por el estigma en torno a la enfermedad sin razón para ello.

Las opiniones de la gente sobre el VIH están ancladas en el pasado. Necesitamos impulsar un cambio”.

La corte continental con sede en San José determinó además que el Estado guatemalteco “cometió actos de discriminación por razón de género en contra de dos mujeres embarazadas” portadoras del VIH.

Es la primera vez que la entidad establece la responsabilidad de un Estado por la violación al principio de progresividad, “dado que Guatemala incumplió con su obligación de desarrollo progresivo del derecho a la salud”.

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El caso se refiere a 34 personas que viven con el VIH en Guatemala y 15 que fueron portadores del virus pero ya murieron, además de sus familiares.

Según la Corte IDH, “el Estado guatemalteco incumplió su deber de otorgar un tratamiento médico adecuado a las víctimas, lo que permitió que desarrollaran enfermedades oportunistas y, en algunos casos, fallecieran”.

Las “enfermedades oportunistas” son males que atacan con frecuencia a personas con debilidad en su sistema inmunológico, como los portadores del VIH.

La Corte IDH ordenó como medidas de reparación que el Estado guatemalteco garantice tratamiento médico gratuito a las víctimas y sus familiares, así como adoptar mecanismos para mejorar la atención de salud de personas que viven con VIH.

También le ordenó indemnizar a las víctimas y sus familiares por el “daño material e inmaterial” sufrido por la falta de atención adecuada.

Esta es la historia de Becky, una madre británica que contrajo el virus del VIH poco antes de cumplir 30 años.

Decidió contar su historia porque cuando supo que había contraído el virus no encontró muchos testimonios de mujeres que hablaran sobre los desafíos que representa para una misma, y para otros, aceptar y convivir con el virus.

Esta nota está escrita en primera persona y es una adaptación del testimonio que recogió Natalie Ktena para BBC Three.

Estaba nerviosa. Me encontraba sentada con mi hija en las rodillas frente al profesional sanitario que pronunciaría las palabras que cambiarían mi vida para siempre: “Su prueba de VIH ha resultado positiva”.

• El niño al que contagiaron de VIH a los 8 años y creció sin poder contárselo a nadie

¿Cómo? Sentí frío por el shock. Mi cuerpo se entumeció completamente, mientras las lágrimas comenzaron a recorrer mis mejillas.

Un millón de preguntas asaltaron mi cabeza. En aquel entonces tenía casi treinta años y me preguntaba si llegaría a vivir más allá de los cuarenta. ¿Sería capaz de tener más hijos? ¿Volvería a tener una relación alguna vez? Pero todo lo que pude decir fue una frase: “No, eso no es posible”.

Y empecé a recordar cómo había llegado a esa situación.

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Sexo sin protección

Después de separarme del padre de mi hija, con quien tuve una relación de 10 años, me inicié en las citas por internet. Fue ahí donde conocí al hombre que acabó pasándome el virus.

Me volvió loca desde el primer momento. Y fue tan solo poco después de iniciar mi relación con él que contraje el VIH. Él portaba el virus en el momento en que lo conocí, pero no lo sabía en ese entonces. Fue algo que descubrimos juntos.

La primera vez que tuvimos relaciones sexuales usamos protección. Y la siguiente, pero un día nos quedamos sin preservativos y lo hicimos igual, nos dejamos llevar por el momento. Después, la situación volvió a repetirse una y otra vez.

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Creo que cuando empezamos le había preguntado si se había hecho las pruebas, pero estaba tan emocionada de que hubiese alguien nuevo en mi vida que el tema de la salud no me importó en un momento en el que yo tenía la autoestima bastante baja. Quizás hubiese hecho las cosas de otra manera en otras circunstancias.

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Decidí hacerme las pruebas porque llevaba un tiempo sintiéndome muy cansada. Había leído que la fatiga era uno de los síntomas del VIH, pero nunca pensé que esa podía ser una posibilidad real.

Los dos nos hicimos la prueba al mismo tiempo, pero mis resultados llegaron antes. Mi pareja vino conmigo a la clínica así que yo misma se lo dije. Empezó a llorar y a pedir disculpas.

Compartir una experiencia tan traumática nos unió más, nos aferramos el uno al otro en busca de apoyo. No estaba enojada en ese momento. Él no sabía que tenía el virus, entonces, ¿cómo podría estar enojada? Y es verdad, él no usó condón, pero tampoco le pedí que lo hiciera.

Vivir con SIDA

En sus etapas iniciales, el virus tuvo un fuerte impacto en mi cuerpo. Mi intestino se deterioró gravemente y perdí algo más de 40 kilos en apenas cuatro meses. Me volví frágil y débil.

Me recetaron medicamentos tan pronto como me diagnosticaron, y pronto mi carga viral se volvió indetectable, lo que significa que mi tratamiento redujo el nivel del virus en mi cuerpo a niveles extremadamente bajos.

No es una cura definitiva en absoluto y si dejo de tomar mi medicación, la carga viral aumentará nuevamente.

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Pero si alguien ha estado tomando medicamentos eficaces contra el VIH y su carga viral es indetectable durante al menos seis meses, no puede transmitir el virus a través del sexo.

Sigo necesitando condón para protegerme de otras enfermedades de transmisión sexual y me hago exámenes regulares de salud sexual para asegurarme de que estoy bien.

Tener relaciones sexuales con el hombre que me había transmitido en VIH hacía que no tuviera que preocuparme sobre cómo serían mis relaciones futuras pero después de un tiempo nuestra relación se acabó, por razones que nada tenían que ver con el virus.

El virus y las citas

Pero volver a salir con otros hombres fue algo difícil.

Hace poco conocí a un hombre en internet con el que podía imaginarme un futuro. Podíamos quedarnos despiertos toda la noche hablando y la química era excelente.

Cuando pensé que podría convertirse en una relación, le dije cuál era mi estado de salud, pero no funcionó. Se asustó muchísimo, podía verse la sorpresa en su cara.

Le expliqué que mi estado era indetectable y por tanto también intransmisible, pero él solo quería salir de mi casa. Estaba en shock.

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La experiencia me hizo sentir culpable por no haberle dicho nada antes, pero todavía me siento bien por habérselo contado, a pesar de que lo nuestro no funcionó.

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Ahora sé que mi futuro compañero tendrá que ser alguien comprensivo. Esa ha sido una lección muy valiosa.

Otros hombres que he conocido han sido mucho más comprensivos.

De hecho, conocí a un chico en una aplicación de citas para gays. Él era bisexual y no portaba el virus del VIH. Conversamos a través de la aplicación y acabamos encontrándonos y acostándonos.

Cuando le dije que cuál era mi condición se mostró súper comprensivo. Dijo que había estado con otras personas en su vida que tenían el virus así que sabía que yo no podía transmitirlo.

Supongo que ahora sé que algunas personas sabrán entender mi enfermedad y otras no. Mientras me sienta feliz y cómoda en mi propia piel, podré lidiar con las reacciones de cualquiera.

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De hecho, puede sonar extraño, pero lidiar con el VIH incluso me ha dado un nuevo nivel de confianza y fortaleza en muchas áreas de mi vida. En mi juventud me sentía avergonzada de mi cuerpo, pero la enfermedad y lo mal que lo pasé al principio hizo que entendiera lo valioso y precioso que es.

Ahora, cuando me voy a la cama con un chico, soy muy de “sin ropa y con las luces encendidas”, algo absolutamente impensable en el pasado. Muchos hombres me han dicho incluso que tengo mucha más confianza en mí misma que otras mujeres con las que se acuestan.

El estigma

Aún así, hay mucho trabajo por hacer para luchar contra los estigmas relacionados con el VIH.

Recientemente me he metido en conversaciones en internet donde hay gente que dice que dormir con alguien con VIH es como caminar por un campo de minas. Me enojó bastante. La gente es tan cerrada y prejuiciosa.

Alguien me dijo una vez que lo más difícil de vivir con VIH es saber que tienes VIH. En mi caso eso fue cierto.

Y sí, en cuanto a mis relaciones, me gustaría conocer a alguien y tener una familia, algo absolutamente posible si decido quedarme embarazada de nuevo.

Y ahora que finalmente me siento cómoda con mi estado, sé que no hay nada que me impida tener el futuro que quiero.

Esta historia se publicó originalmente en inglés en la página de BBC Three y puedes leerla aquí.