Un científico australiano descubrió una nueva especie de geco, un pequeño reptil conocido también como salamanquesa o salamanquita, en la remota e inhabitada isla de Scawfell, en el noreste de Australia, según informaron fuentes académicas.

Este diminuto reptil, que tiene una cara alargada, patas enjutas y cola espinosa, ha sido llamado Geco de Cola de Hoja de la Isla Scawfell (“Phyllurus fimbriatus”), en alusión a la franja de espinas que rodea la cola en forma de hoja, informó hoy la Universidad James Cook (JCU, siglas en inglés) en un comunicado.

Este geco de unos diez centímetros se esconde durante el día entre las gigantescas rocas que están apiladas en la isla Scawfell, situada a unos 50 kilómetros de las costas de la localidad de Mackay y rodeada por las aguas de la Gran Barrera de Coral.

Por las noches este animal que se camufla “perfectamente” en su hábitat sale a cazar durante las noches los insectos pequeños que forman parte de su dieta.

Su descubridor, Conrad Hoskin, comentó que por ahora se desconoce el tamaño de la población de los “Phyllurus fimbriatus” en la isla, aunque se calcula que hay por lo menos una treintena de ejemplares.

“Algunos hábitats de la isla arden de forma natural, pero las rocas son probablemente una buena protección contra el fuego. Otra amenaza potencial es la de la (especie) invasora Geco Doméstico Asiático (“Hemidactylus frenatus”) y los cazadores furtivos“, subrayó Hoskin en el comunicado de la JCU.

El académico de la JCU realizó este descubrimiento durante un estudio con el organismo gubernamental encargado de la conservación de los parques de la región de Queensland, el cual publicó la semana pasada en la revista científica Zootaxa.

Sorpresa ha causado el hallazgo de una foca pelirroja en la isla de Tyuleny, en el mar Okhotsk, de Rusia.

El descubrimiento lo hizo un grupo de biólogos marinos que ahora está preocupado por la reacción que otras focas podrían tener contra este ejemplar.

Según indicaron estos biólogos, solamente una de cada cien mil focas presenta ese tipo de coloración, que va acompañada de ojos azules y aletas rosas.

Rare blue-eyed ginger seal pup found by biologists @ Sea of Okhotsk rookery. Nicknamed ‘ugly duckling’ for its appearance, the pup will be monitored to ensure its not rejected by the others like it happened years ago to another seal called Nafanya (3d pic) https://t.co/Nf3W6gHacn pic.twitter.com/0Gtnf9b0PW

— The Siberian Times (@siberian_times) September 9, 2020

Según los expertos, en otros casos similares, focas pelirrojas han sido rechazadas por su comunidad, aunque no es común que sufran ataques.

Los biólogos indicaron que si la joven foca es rechazada tendría que ser rescatada y llevada a un lugar especial para que pueda crecer sin ningún problema.

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Al menos 12 elefantes han sido encontrados muertos, con sus cuernos intactos, en una reserva de Zimbabue cercana a las populares cataratas Victoria, debido a un posible envenenamiento, según informaron este lunes desde la organización que gestiona los parques en el país.

La causa de la muerte podría deberse a que los animales, que se encontraban en la reserva de Pandamasuie, entre las cataratas y el Parque Nacional de Hwange (oeste del país), ingiriesen plantas venenosas, según relató a Efe el portavoz de la Autoridad de Gestión de Parques Nacionales y Vida Salvaje de Zimbabue, Tinashe Farawo.

Sin embargo, sigue siendo una hipótesis y hay sospechas de que la causa de la muerte sea la misma que acabó con la vida entre marzo y junio de alrededor de 300 paquidermos en la vecina Botsuana, el país con la mayor colonia de elefantes del mundo.

“Primero descubrimos 11 cuerpos el viernes, y luego el sábado descubrimos otro elefante muerto”, explicó Farawo en conversación telefónica. Se tratan de ejemplares jóvenes, de entre 5 y 6 años de edad, aunque alguno no contaba con más de 18 meses.

La ONG The Wild is Life Trust, que se dedica a rehabilitar a elefantes huérfanos para dejarlos en libertad en el bosque de Pandamasuie, cifra los muertos en 13.

Los test que se han realizado en Botsuana aún son inconcluyentes, pero los cadáveres se encontraron en el mismo estado que en Zimbabue: sin signos de violencia y con los preciados cuernos intactos, lo que sugiere que se no se debe a la mano de furtivos.

El portavoz de los parques zimbabuenses dijo, sin embargo, que es muy pronto para establecer paralelismos, y que es mejor esperar a los resultados del laboratorio.

Los cadáveres encontrados se han quemado como medida de precaución, por si hubieran fallecido de una enfermedad contagiosa.

No es la primera vez que se encuentran cadáveres envenenados de elefantes en esta reserva zimbabuense, aunque en otras ocasiones han sido los furtivos los que han envenenado, normalmente con cianuro, a los animales para quedarse con el marfil.

Zimbabue cuenta con unos 84 mil elefantes, cifra que lo coloca como el segundo país con más ejemplares del mundo, solo superado por la vecina Botsuana.

Especie amenazada

El traspaso de once rinocerontes a un parque nacional del sureste de Kenia parecía una mera formalidad.

Pero terminó convirtiéndose en uno de los mayores fracasos de la historia de la protección de la fauna salvaje en el país.

Los representantes de esta especie gravemente amenazada murieron intoxicados por la sal del bebedero de su nuevo refugio.

Según varios testimonios y documentos consultados por la AFP, hubo varias advertencias sobre la alta salinidad del punto de agua, que fueron ignoradas o incluso ocultadas.

Tras haber ingerido agua extraída a varios metros de profundidad, los rinocerontes murieron uno tras otro. Al parecer el agua salada les daba aún más sed a los animales, que consumían más y más.

Rinocerontes mueren por deshidratación

Esto generó una lenta deshidratación de su cuerpo, que se tradujo en la desecación de sus tejidos y el espesamiento de su sangre.

El director de la Asociación keniana de Veterinarios, que participó en la autopsia de los rinocerontes, señaló que el agua estaba tan salada que incluso corroyó una verja de metal cercana a la bomba.

El proyecto del Servicio Keniano de Fauna fue financiado en un millón de dólares por el Fondo Mundial para la Naturaleza, y su finalización había sido anunciada con bombos y platillos.

El trágico desenlace dejó atónitos a los defensores del medio ambiente y generó una serie de acusaciones y reproches entre los diferentes protagonistas de la iniciativa

Vea también: Animales en peligro de extinción mueren en zoo de Venezuela por falta de comida

Alejandra Martins

BBC News Mundo

“Este debate es profundamente emotivo para nosotros”.

Ginger Fedak es vocera de “En Defensa de los Animales”, una de las organizaciones estadounidenses que rechaza con vehemencia propuestas de eutanasia y esterilizaciones que considera “inhumanas”.

En el centro de este enfrentamiento están los icónicos caballos salvajes o mustangs que viven en tierras del oeste de Estados Unidos.

A un lado del debate están quienes aseguran que hay que limitar en forma drástica el número de mustangs y burros salvajes, porque sus poblaciones en estados como Utah, Nevada, Oregon y Arizona ya sobrepasaron límites sostenibles.

Por otro están las organizaciones e individuos que cuestionan las cifras oficiales y aseguran que hay métodos compasivos y eficientes de proteger y manejar a las manadas.

Tras la presentación de propuestas legislativas para esterilizar caballos salvajes en forma permanente, la discusión sobre el futuro de estos animales es más relevante que nunca.

Tierras públicas

El manejo de los caballos y burros salvajes es responsabilidad de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés), que depende del Departamento del Interior.

La BLM asegura que actualmente hay más de 70.000 caballos y burros salvajes viviendo en tierras públicas.

Los animales se alimentan en tierras que pueden ser arrendadas a agricultores para pastoreo.

Otros 40.000 animales, aproximadamente, son manejados en corrales y santuarios y la BLM ha señalado que los costos de mantener estas instalaciones y alimentar los animales cautivos sigue escalando.

Una de las opciones que maneja la BLM para reducir el número de caballos salvajes es permitir su adopción, pero el número de animales adoptados fue apenas cercano a 3.500 en 2017, según informes en la prensa estadounidense.

“Eutanasia”

El año pasado el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de EE.UU. votó a favor de una propuesta del congresista republicano Chris Stewart, de Utah, que habría permitido la eutanasia y la venta irrestricta de caballos y burros salvajes.

Pero el Senado rechazó la propuesta, que no fue incluida en el Presupuesto de 2018.

El congresista Stewart planteó una nueva propuesta que permitiría la esterilización permanente de animales y que fue aprobada por el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.

Pero no está claro si será incluida en la versión final de la ley de Presupuesto de 2019.

“Desastre financiero”

En una columna de opinión publicada en el New York Times el 25 de diciembre del año pasado, el congresista Stewart aseguraba que, según la BLM, “las tierras donde se encuentran los caballos salvajes pueden alimentar solamente a 27.000 animales“.

“Este año la BLM estima que había más de 72.000, casi 50.000 demás y todos luchando por sobrevivir”.

Stewart afirmaba que “el sobrepastoreo causado por los caballos ha afectado poblaciones de ciervos y alces.”

“No solo se trata de un desastre desde el punto de vista del manejo de los animales sino de un desastre financiero”, agregó el congresista.

“La BLM también mantiene cerca de 45.000 caballos en corrales y santuarios, y a lo largo de su vida esos caballos les costarán a los contribuyentes cerca deUS$1.000 millones, de acuerdo a la BLM”.

Para Stewart, “esos mil millones de dólares podrían ser gastados en defensa, educación, entrenamiento para el trabajo y otras causas valiosas”.

Acusaciones

Ginger Fedak asegura que “el peligro para los caballos y burros salvajes ha llegado a un nivel desesperado bajo la administración Trump”.

Organizaciones de defensa de los animales acusaron tanto a legisladores como al gobierno de ceder a la presión de grupos de interés como los propietarios de grandes extensiones ganaderas que quieren arrendar más tierra pública a bajo costo.

En mayo de este año, la BLM emitió un memorando interno con un cambio significativo. Hasta ahora solo se permitía la venta de cuatro caballos por persona en un período de seis meses.

El memorando permite ahora la venta de 24 caballos por persona por día, sin un límite claro de días.

En Defensa de los Animales y otros grupos como la Campaña por los Caballos Salvajes de Estados Unidos, temen que la nueva regla abra la puerta al lucrativo negocio de comprar animales para venderlos a mataderos en México.

“La nueva regla hace posible en principio que una persona compre 4.392 caballos en seis meses. Estamos hablando de grandes sumas de dinero para el negocio de los mataderos”.

Vacuna

Fedak dijo a BBC Mundo que hay soluciones más benignas para el manejo de las manadas salvajes.

Y esas soluciones no incluyen la esterilización permanente de yeguas planteada por Stewart, que utiliza métodos similares a los empleados con el ganado y que según Fedak es “inhumana, especialmente el uso del procedimiento propuesto, la ovariectomia por colpotomía”.

“Este procedimiento causó la muerte de animales cuando se hizo en el pasado, es peligroso y doloroso y ni siquiera se recomienda para los caballos domésticos”, agregó la vocera.

Fedak asegura que hay una alternativa más compasiva, una vacuna de control de la fertilidad usada en equinos que se llama PZP, que no causa esterilidad permanente y puede administrarse a distancia con dardos.

En Defensa de los Animales y otros grupos también proponen, entre otras medidas, que se ajuste el pastoreo del ganado en tierras públicas para “acomodar la actual población de caballos y burros salvajes”.

La organización recuerda que la ley sobre deambulación de mustangs y burros salvajes, aprobada en 1971, ordenó la protección de esos animales “en las tierras donde se encuentran en el presente”.

“Nativos”

Quienes proponer reducir drásticamente el número de mustangs aseguran que estos animales no son nativos de Estados Unidos, sino descendientes de caballos usados por ganaderos, regimientos de caballería y hasta exploradores españoles.

Fedak no concuerda. “Los caballos se originaron en Norteamérica hace 50 millones de años. No estuvieron en ningún otro sitio durante millones de años hasta que los caballos modernos cruzaron el estrecho de Bering hacia Eurasia hace unos tres millones de años”.

“Por razones no conocidas en cierto momento probablemente se extinguieron en Norteamérica, pero eso ocurrió solo entre 7.600 y 11.000 años atrás”.

“No creemos que el número de caballos salvajes sea un problema, porque hay soluciones viables para estos animales que tienen todo el derecho de estar aquí como una especie nativa”.

“Nos han dado mucho”

Fedak asegura que no debemos olvidar que “los caballos y burros son criaturas con emociones”.

“Los caballos domésticos se conectan emocionalmente con los seres humanos y las terapias equinas son usadas para ayudar a personas con discapacidades”.

Y estas mismas cualidades pueden verse en los mustangs y burros salvajes, según la vocera.

“Para nosotros éste es un debate muy emotivo porque estos animales nos han dado mucho a lo largo de siglos”.

“Y deben ser tratados con el respeto y el cuidado que se merecen”.

Redacción

BBC News Mundo

La trompa de los elefantes es como una llave multiusos.

Estos animales utilizan su larga nariz para distintas tareas.

Por ejemplo, para respirar, levantar objetos o beber agua: son capaces de extraer 15 litros de agua de un solo tirón.

También utilizan su trompa para enfrentarse unos a otros, comunicarse entre ellos e incluso para hacer snorkel.

Olfato anti minas

Varios estudios han mostrado que los elefantes tienen un sentido del olfato muy desarrollado.

Una investigación publicada en la revista Genorme Research llegó a la conclusión de que los elefantes podían distinguir entre dos tribus de Kenia: los Maasai, que intentaban cazarlos, y los Kamba, que los dejaban tranquilos.

Los elefantes estudiados usaron pistas olfativas para evitar a los Maasai.

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Según otro estudio llevado a cabo tras la guerra civil en Angola en 2002, los elefantes utilizaban su sentido del olfato para evitar las minas dejadas por el conflicto.

En los primeros años tras la guerra el número de muertes de elefantes por minas fue muy elevado, pero disminuyó drásticamente cuando los elefantes comenzaron a distinguir el olor de los explosivos.

Distinguir su comida favorita

El descubrimiento más reciente es que los elefantes también pueden usar su trompa para detectar y distinguir tipos de comida a larga distancia.

Investigadores de la universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica recolectaron 11 tipos de plantas que comen los elefantes africanos. Seis de estas plantas son las favoritas de estos animales, mientras que las otras cinco son menos apetitosas.

Los investigadores escondieron la comida en bolsas de basura y dieron a escoger a los elefantes entre la bolsa con su comida preferida y la bolsa con plantas menos suculentas.

Los elefantes fueron capaces de reconocer la bolsa con su comida favorita a pesar del olor parecido de las plantas, incluso cuando los investigadores colocaron las bolsas en dos puntos distintos de un laberinto de 14 metros de longitud.