Una hormiga con rostro de alienígena, un escarabajo que parece salido de un comic y una araña con pelos electrizados.

Estas son algunas de las fotos seleccionadas en la competición anual de fotografía microscópica de la compañía fabricante de cámaras Nikon.

El primer premio del Nikon Small World Photomicrography Competition fue para la imagen de una mano embrionaria de un geco diurno gigante de Madagascar, tomada por Grigorii Timin y supervisada por Michel Milinkovitch de la Universidad de Ginebra.

Pero en la competencia se pueden observar imágenes microscópicas de alta resolución de insectos, tejidos, células, partes del cuerpo humano, minerales, entre otras materias.

En total fueron 89 fotos seleccionadas de científicos y artistas de todo el mundo que representan las categorías de “las mejores 20”, “menciones honorables” e “imágenes de distinción”.

La última categoría incluye una curiosa imagen en primerísimo primer plano del rostro de una hormiga tomada por el fotógrafo lituano Eugenijus Kavaliauskas.

Y hay más. Por eso, aquí te compartimos una selección de las fotos que participaron y que ganaron un puesto en el concurso.

Fernanda es única en el mundo. Y ya no quedan dudas de ello.

Esta tortuga gigante de las Galápagos fue descubierta en 2019, pero solo ahora un nuevo estudio genético, liderado por investigadores de la Universidad de Princeton en Estados Unidos confirmó que efectivamente pertenece a una especie que se creía extinguida hace más de cien años.

Fernanda lleva ese nombre en honor a Fernandina, la isla en que fue descubierta. Pertenece a la especie “tortuga gigante de Galápagos de la isla Fernandina” (Chelonoidis phantasticus o “tortuga gigante fantástica”), que se conocía a partir de un solo espécimen de museo recolectado en 1906.

Para determinar la especie de la tortuga hembra, Stephen Gaughran, investigador de la Universidad de Princeton, secuenció su genoma completo y lo comparó con el que recuperó del especimen recolectado en 1906.

También comparó esos dos genomas con muestras de las otras 13 especies de tortugas de Galápagos (tres individuos de cada una de las 12 especies vivas y un individuo de la extinta C. abingdonii).

“Vimos, para mi sorpresa, que Fernanda era muy similar a la que encontraron en esa isla hace más de 100 años, y ambas eran muy diferentes de todas las tortugas de las otras islas”, dijo Gaughran.

Un estudio anterior de 2021 realizó un análisis genético de Fernanda, pero este nuevo trabajo es el primero que estudia su relación con otras especies.

Más de medio siglo

El término “fantástico” se refiere a la forma extraordinaria del caparazón, con un ensanchamiento extremo a lo largo del borde exterior.

Los científicos estiman que Fernanda tiene más de 50 años, aunque es muy difícil determinar la edad exacta de un quelonio.

El experto ecuatoriano Washinton Tapia, director de la Iniciativa para la Restauración de la Tortuga Gigante en la ONG Galapagos Conservancy, fue uno de los integrantes del grupo que halló a Fernanda en 2019.

“Las tortugas son animales muy longevos y desarrollan su madurez sexual muy tardía (20-25 años). Según van pasando los años van perdiendo los anillos concéntricos en sus placas (en el caparazón) y cuando ya alcanzan los 30-40 años empiezan a perder esos anillos en unos casos más rápido y en otros más lento, pero todas terminan con las placas completamente lisas después de aproximadamente los 60 años, con lo cual a partir de esa edad es imposible saber cuantos años tienen”, explicó Tapia a BBC Mundo en ocasión del hallazgo en 2019.

Fernanda tiene un caparazón más pequeño que el del especimen de 1906, posiblemente porque la vegetación limitada atrofió su crecimiento.

Isla inexplorada

El hallazgo de un especimen vivo da esperanza, pero también genera nuevos interrogantes.

¿Hay más tortugas en Fernandina que permitan iniciar un programa de reproducción en cautiverio?

¿Cómo colonizaron Fernandina las tortugas y cuál es su relación evolutiva con otras especies?

Las tortugas no pueden nadar de una isla a otra, pero flotan y pueden ser transportadas durante huracanes u otras tormentas importantes. También hay registros históricos de gente de mar que transportaba tortugas entre islas.

La isla Fernandina es un volcán activo y ha permanecido en gran parte inexplorada, debido a extensos campos de lava que bloquean el acceso al interior de la isla.

Algo que alienta a los científicos es que se han hallado huellas y excrementos recientes de al menos 2 o 3 otras tortugas durante expediciones recientes en la isla.

El estudio fue publicado en la revista Communications Biology.

Estas son algunas de las imágenes de los 42 finalistas de los Comedy Wildlife Photograhy Awards 2021, que premia las imágenes más divertidas de animales capturadas por fotógrafos de todo el mundo.

Los premios fueron fundados por Paul Joynson-Hicks y Tom Sullam, ambos fotógrafos profesionales y conservacionistas apasionados.

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Además de mostrar momentos cómicos de los animales, la competencia tiene como objetivo resaltar el importante mensaje de la conservación de la vida silvestre de una manera atractiva y positiva.

Los ganadores serán anunciados en una ceremonia de entrega de premios el próximo 22 de octubre.

Mientras tanto, aquí puedes ver algunas de las imágenes que seguro te hacen sonreír.

“El humor del lunes por la mañana”, de Andrew Mayesen Rietvlei, captada en Sudáfrica

“Vamos a bailar”, de Andy Parkinson, Kamchatka, Extremo Oriente de Rusia

“¡Silencio! Tengo tanta resaca que me duele”, capturada por Anita Rossen en San Bernardino, California, EE. UU.

“Pie atascado”, de Brook Burling, tomada en Wisconsin, USA

“Hora de ir al colegio”, capturada por Chee Kee Teo en Singapur

“Miren quién salta muy alto”, de Chu han lin, tomada en Taiwán

“El babuino que se siente como un tenor”, capturada por Clemence Guinard en Arabia Saudita

“Pelusa”, de Edwin Smits, fue tomada en Groenlanden, Ooij, Países Bajos

“Bailando hacia la gloria”, capturada por Sarosh Lodhi en la Reserva de Tigres de Tadoba Andhari, India

“Ciervo ahumado para cenar”, de Siddhant Agrawal, tomada en el Parque Nacional Jim Corbett, India

“Dibújame como uno de tus osos franceses”, de Wenona Suydam, tomada en Kodiak, Alaska, EE. UU.