Cuando finalice su construcción, será la primera planta de la compañía fuera de Estados Unidos, Alemania y China.

Con una gigantesca inversión de miles de millones de dólares, la fábrica, que estará ubicada en la norteña ciudad de Monterrey, estado de Nuevo León, producirá cerca de 1.000 coches al año y creará unos 6.000 puestos de trabajo, según ha trascendido en la prensa local.

El aterrizaje de Tesla se suma al plan de BMW de invertir US$860 millones en la fabricación de vehículos eléctricos en su planta de San Luis de Potosí y a los anuncios de otros gigantes del sector sobre nuevas operaciones para ampliar o iniciar su producción eléctrica.

Así las cosas, la llegada de Tesla y BMW se suma a las ocho fábricas de vehículos eléctricos que ya están funcionando en el país, entre las que figuran gigantes de la industria automotriz mundial como General Motors o Ford.

“Veremos un mayor desarrollo económico”, comenta en diálogo con BBC Mundo Francisco González, presidente de la Industria Nacional de Autopartes de México, INA.

Por cada dólar invertido, apunta, se genera un efecto económico multiplicador de entre US$7 y US$11 en la economía local por toda la actividad que rodea a una planta de autos, como la industria de autopartes y otros proveedores de bienes y servicios que le dan vida a la fábrica.

Hace unos cuatro años el sector de los autos eléctricos arrancó los motores en México, un país que ha desarrollado una fuerte industria automotriz, convirtiéndose en el séptimo productor del mundo y el quinto exportador.

Y las proyecciones indican que la producción de vehículos eléctricos (que en 2022 fue de 9.000 unidades) superará los 40.000 en 2025 (eso sin contar los autos que fabricará Tesla).

¿Cuáles son las ventajas de México?

Una de las primeras ventajas es la cercanía geográfica con Estados Unidos, el segundo mayor mercado automotriz del mundo después de China.

Las grandes firmas ensamblan sus vehículos en el lado mexicano y la mayor parte de ellos se vende en el mercado estadounidense.

Son autos “Made in Mexico” que en pocas horas cruzan la frontera y llegan a su destino final.

Como México ha sido por décadas un centro de fabricación automotriz, no es extraño que ahora se suba a la ola de la electromovilidad que recorre el mundo.

“México tiene el talento humano”, dice González, porque cuenta con una fuerza laboral especializada que por años ha adquirido los conocimientos necesarios para fabricar todas las partes que requiere la fabricación de un automóvil.

Esas décadas de desarrollo de la industria automotriz le han hecho desarrollar infraestructura, como -por ejemplo- carreteras para trasladar los carros al mercado de EE.UU. y una red logística que mueve la industria.

Otro factor clave es que México tiene una extensa industria de autopartes de la cual se alimentan las grandes empresas multinacionales para fabricar sus productos.

Una de las cosas que más ha beneficiado a la industria automotriz mexicana es la firma del T-MEC, el tratado de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México.

Bajo este acuerdo comercial, los vehículos producidos en México (que contienen al menos un 75% de fabricación con componentes locales) no pagan el arancel de 25% que deben abonar los automóviles provenientes de otros países.

De esta manera, el tratado se ha convertido en un fuerte incentivo para que las empresas expandan sus líneas de fabricación en México y no las lleven a otros países.

Pero si hablamos específicamente de los vehículos eléctricos, hay una pieza fundamental de este rompecabezas: los incentivos monetarios que ha ofrecido el gobierno de Joe Biden a los consumidores estadounidenses para que compren autos eléctricos, como parte de sus planes para incentivar el uso de energías limpias.

El gran obstáculo

Sin embargo, para que la industria de los vehículos eléctricos siga desarrollándose en México, el país tiene que resolver un gigantesco problema: la energía.

La fabricación de los autos eléctricos requiere el consumo de grandes cantidades de electricidad, un recurso que las firmas no tienen garantizado.

Grandes empresas de distintos sectores que están interesadas en trasladar parte de sus operaciones de manufactura a México se han encontrado con el obstáculo de la escasez de ese tipo de energía, un tema que ha estado sobre la mesa por mucho tiempo y que, hasta ahora, sigue siendo un punto de quiebre.

Si bien el gobierno mexicano ha manifestado su interés en incentivar el uso de energías renovables, el sector privado tiene sus reservas y teme que las promesas no se cumplan.

Sumado a los problemas de electricidad, el país vive una brutal escasez de agua que se ha agudizado con las sequías que afectan al país, especialmente en estados como Nuevo León, la región donde se va a instalar la megaplanta de Tesla.

A mediados del año pasado la gente salió a las calles a protestar porque no había agua suficiente para el consumo doméstico.

Y, aunque el consumo hídrico industrial solo es de un 4% del consumo total (la mayor parte se la lleva el sector agrícola y ganadero), los dardos estuvieron dirigidos a las empresas que utilizan grandes cantidades del recurso hídrico en su proceso de fabricación.

No es el caso del sector automotriz que, si bien consume agua, no es intensivo en uso del recurso hídrico.

Según los cálculos del investigador José Antonio Ordóñez, si no se hace nada para mejorar la crisis hídrica en Nuevo León, los niveles de agua alcanzarían para apenas tres años más, en el peor de los escenarios.

Pero si se hacen las inversiones necesarias para mitigar los efectos de la escasez hídrica, la situación podría revertirse.

“La inversión puede detonar el cambio”, apunta el académico del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey y de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Desde esa perspectiva, Ordóñez -quien ha investigado extensivamente la escasez de agua, el cambio climático y las energías renovables en México- argumenta que la nueva planta de Tesla “puede ser una oportunidad para el desarrollo económico y una oportunidad laboral para muchas personas”.

El “ecosistema Tesla”

La inversión de la empresa de autos eléctricos podría ir más allá de la planta en Nuevo León, según dijo el canciller Marcelo Ebrard a mediados de febrero.

“Ellos están pensando en un ecosistema; lo que entiendo es que van a ver en qué estados están los que los surten, qué tipo de servicios logísticos y de otro tipo van a necesitar y qué cosas podemos producir en México, por eso se llama ecosistema Tesla”.

“El ecosistema Tesla es compatible con las ideas de México respecto a la electromovilidad”, apuntó el canciller, y dijo que la empresa está interesada en que el país transite hacia formas de generación de electricidad limpias y más baratas.

El gigante automotriz, fundado en California en 2003, fabricó 1,3 millones de vehículos eléctricos durante 2022, un crecimiento anual de 47%, de acuerdo con sus resultados financieros, una capacidad productiva que espera incrementar una vez que esté en operación la planta en Monterrey.

Entre sus planes está aumentar las ventas globales hasta llegar a los 20 millones de vehículos en 2030.

El confundador de la compañía estadounidense de vehículos eléctricos, Elon Musk, presentó el jueves 21 de noviembre el vehículo de líneas angulosas y totalmente eléctrico en su centro de diseño en Hawthorne, California.

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Durante el espectáculo Musk pidió a un colaborador que lanzara una masa de acero contra los cristales del auto para probar su resistencia pero la ventana se agrietó. Un segundo intento en la segunda ventana acabó igual.

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El golpe fue “quizás un poco demasiado fuerte”, bromeó Musk. “Lanzamos llaves inglesas, lanzamos todo tipo de cosas, incluso lanzamos un lavadero, y no se rompió. Por alguna razón un poco rara se rompió esta noche, no sé el porqué”, comentó, visiblemente incómodo.

Musk continuó luego la presentación, con el auto con los cristales rotos en el escenario.

Las imágenes del incidente se hicieron rápidamente virales en las redes sociales.

El futuro picop de Tesla tendrá seis plazas, podrá cargar más de 1.5 toneladas y arrastrar hasta 7 toneladas, precisó Musk.

Musk prometió que el vehículo costaría menos de US$50 mil, un precio medio para este tipo de autos.

Vea también:

– Vehículos eléctricos, trenes y bicicletas: así se verá el tráfico ecológico del futuro
– Elon Musk: dónde ha invertido su fortuna el controvertido multimillonario (además de en Tesla y SpaceX)

Noruega y sus autos eléctricos

Noruega es el paraíso para los autos eléctricos en todo el mundo. En ningún otro país del mundo hay en proporción tantos vehículos eléctricos. En el primer trimestre de este año, casi cada segundo automóvil nuevo tenía un accionamiento eléctrico puro. Los vehículos híbridos no están incluidos en esta estadística.

Los alemanes solo pueden soñar con tales cifras. No obstante, Alemania ha superado a Noruega en números absolutos. Vale aclarar, sin embargo, que Alemania tiene 83 millones de habitantes, mientras que Noruega tan solo tiene cinco.

Detrás de este rápido crecimiento hay un plan político claro: para 2025, por razones de protección climática, no se permitirá ningún automóvil con motor de combustión en Noruega.

El Gobierno noruego ha apoyado masivamente la compra y operación de autos electrónicos. Pero la ventaja fiscal al comprar es tan alta que compensa con creces el mayor precio de compra. Esto hace que un automóvil eléctrico sea más barato que uno con un motor de combustión interno. Además, el coche eléctrico tiene ventajas en el uso de carriles de autobuses, autopistas y estacionamientos.  Mientras tanto, los privilegios tuvieron que ser restringidos debido al gran número de autos electrónicos que los usan.

Idealmente, el Gobierno y la asociación de propietarios de autos electrónicos esperan que los autos eléctricos pronto sean mucho más baratos gracias a la caída de los costos de producción, por lo que los beneficios fiscales no serían tan necesarios.

Pero tantos vehículos eléctricos solo son posibles si la red de estaciones de carga es lo suficientemente grande, algo que el Estado noruego ha logrado garantizar en los últimos años; una compañía separada adjudica contratos para la construcción de las estaciones.

En las ciudades, pero también a lo largo de las carreteras, se pueden cargar los automóviles. En las principales rutas de tráfico hay aproximadamente un promedio de 50 kilómetros entre estaciones de carga rápida, donde la carga lleva menos de una hora.

A pesar del auge ecológico en Noruega, las recientes elecciones locales demuestran que esta política también puede tener su límite. Aunque ganaron Los Verdes, también lo hicieron partidos que están estrictamente en contra de un peaje en la ciudad, con el cual el Gobierno también cuenta para promover los autos electrónicos.

Suiza y sus ferrocarriles

Probablemente ningún país europeo dependa de los ferrocarriles tanto como Suiza. Esto ha sido política durante décadas. En términos de área, Suiza, junto con la República Checa, tiene la red ferroviaria más densa del mundo. Con una población de poco más de ocho millones de personas, aproximadamente un millón de personas usan la red todos los días, una cifra muy alta.

El secreto del éxito de los ferrocarriles suizos no es solo la alta puntualidad, sino también una muy buena coordinación de los trenes entre sí y la conexión de trenes y autobuses. Toda Suiza es básicamente una única gran red de transporte. Todas las conexiones están sincronizadas. Una vez que se retrasa un tren, el tren de conexión o el autobús espera. No hay competencia de líneas de autobuses a líneas de ferrocarril de larga distancia.

La política de precios también promueve los viajes en tren. En Suiza, un país con altos salarios, viajar en tren no es demasiado caro. Con la llamada “tarjeta de mitad de tarifa” por menos de 200 francos al año, se puede reducir el precio estándar a la mitad. La cifra aproximada de 2,5 millones de suscriptores de la “tarifa media” habla por sí solo.

A pesar de lo avanzado de su sistema, Suiza continúa desarrollando su red ferroviaria. Sobre todo, el tráfico internacional de carga norte-sur se desplaza constantemente de la carretera al ferrocarril. Por último, pero no menos importante, los nuevos túneles contribuyen a esto. Los túneles base de Lötschberg y San Gotardo, el túnel ferroviario más largo del mundo, alivian claramente a Suiza como país de tránsito. En contraste, este es un tema vergonzoso para Alemania: la ruta de acceso al túnel de la base de San Gotardo aún no está terminada, aunque el túnel ha estado en funcionamiento durante tres años. Por lo que no ha podido explotar completamente su potencial.

Holanda y sus bicicletas

Cualquiera que haya estado en Ámsterdam sabe cuál es el principal modo de transporte allí: cientos de ciclistas, en vaqueros, así como en trajes y corbatas, circulan en grandes cantidades. En la ciudad, los automóviles son apenas tolerados. Ese no siempre fue el caso en Holanda, ahora tradicionalmente amigable con la bicicleta. Como en otros lugares, el automóvil desplazaba cada vez más a las bicicletas. Y no fue hasta la década de 1970 que la crisis del petróleo y los altos números de accidentes llevaron a un regreso de la bicicleta. Ahora tiene el valor añadido de la protección del clima.

Más de una cuarta parte de todos los viajes en los Países Bajos se realizan en bicicleta. Este es el resultado de una política de transporte coherente que depende en gran medida de la bicicleta ecológica. Al hacerlo, el énfasis está en la seguridad, la prioridad sobre el automóvil y ahora también en la velocidad.

En el campo, los senderos para bicicletas están básicamente separados de las vías para autos. A menudo hay senderos para bicicletas de dos direcciones con franjas y suficiente espacio para que se pueda adelantar sin peligro. En muchas calles, se eliminó el estacionamiento en favor de los carriles de bicicletas.

Especialmente a los turistas les encanta el sistema de rutas con puntos nodales y paneles de orientación. Incluso sin GPS, mapa y conocimiento local, es posible encontrar el destino. El sistema es tan exitoso que también se introdujo en partes de Alemania.

Uno de los últimos grandes proyectos en los Países Bajos son las ciclovías. Actualmente se están planificando y construyendo en todas partes, especialmente para quienes viajen diariamente al trabajo. Con la menor cantidad posible de interrupciones a través de semáforos e intersecciones, con sus propios túneles y puentes, se crean conexiones entre ciudades de aproximadamente diez a treinta kilómetros. Para las bicicletas eléctricas tales carreteras también son ideales.