“Se ha apoderado de mi matrimonio, de mi capacidad para decidir cuándo tener hijos”, explica una mujer que prefiere mantenerse en el anonimato.

Son dos testimonios distintos, pero con una condición común: vaginismo.

La afección se caracteriza por un espasmo involuntario de los músculos que rodean la vagina.

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Un trauma o abuso sexual en el pasado o una respuesta al dolor físico lo puede originar, pero en ocasiones puede suceder sin causa aparente, según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.

“Suele ser común en las primeras veces en las que se mantienen relaciones sexuales, y quizás todos lo hemos experimentado, pero las mujeres con vaginismo pueden vivir con ello toda la vida“, comenta la ginecóloga Leila Frodsham.

“Para muchas mujeres es una condición que les cambia la vida. Muchas de ellas describen lo que sienten como si les cortaran o como si agujas punzaran la piel”, continúa Frodsham.

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“Yo fui a una escuela religiosa y me enseñaron que las mujeres no podían sentir placer durante el sexo en absoluto, ya que podía resultar en un doloroso y sangriento desorden, embarazo o enfermedades de transmisión sexual”, cuenta Van de Peer.

Y agrega: “Siempre me enseñaron que perder la virginidad me dolería. Y de hecho se siente como una barrera, como un cuchillo que se inserta y se gira en la vagina. Es realmente doloroso”.

Van de Peer comenta, además, cómo se avergonzaba de su dolencia, sintiendo que era “infantil” y que se sentía como si no hubiera realizado aún la “transición de niña a mujer”.

“Creo que la gente debe madurar y conocer que esto le puede causar a cualquiera“, continúa Van de Peer.

El vaginismo, de acuerdo a la doctora Frodsham, forma parte de los trastornos del dolor sexual, que afectan aproximadamente al “7% de la población, y en mujeres que están iniciando su vida sexual puede ascender hasta el 20%”.

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“El sexo es complicado, no solo es físico. Cómo nos criamos, en qué creemos y nuestras experiencias sexuales forman parte de cómo nos sentimos con respecto al sexo”, explica la doctora.

Reconoce, además, que muchos le preguntan si la educación religiosa tiene algo que ver en el vaginismo.

“Sin ninguna duda influye. Hay personas que crecen en ese tipo de contexto y no tienen ningún problema. Otros, sin embargo, son como esponjas y absorben todas esas señales y comentarios”, sigue Frodsham.

Y señala, por ejemplo, que la presión de sangrar en la noche de bodas para demostrar la virginidad condiciona a muchas mujeres.

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“Esa fue una de las cosas que me asustaba sobre el sexo. Vengo de un entorno musulmán, y aunque realmente no tenía que mostrar mi sangrado en la noche de bodas, siempre estuvo en mi mente“, relata también la entrevistada anónima, a quien le pondremos el nombre de Amina.

“En mi noche de bodas, sentí cómo mi cuerpo se apagaba y ni siquiera podía abrir las piernas“, dice.

Ella lo sintió como un dolor que quemaba, con los músculos estrechándose.

“Es difícil hablar sobre ello porque la gente no lo entiende. Se creen que estoy sobreactuando o inventándolo“, lamenta Amina.

El vaginismo se puede curar, y para ello la doctora Frodsham recomienda masajear con el dedo la zona pélvica sin intentar introducir nada.

“Entonces, el suelo pélvico empieza a relajarse porque se siente más cómodo y las pacientes se dan cuenta de que la vagina es lo suficientemente espaciosa como para tener sexo.

“Llevo casada más de cinco años y creo que estoy mejorando”, reconoce Amina.

“A través de la terapia he podido usar los entrenadores, a los que se les llama dilatadores y tienen distintos tamaños. No es fácil usarlos, porque no son cómodos”.

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“Creo que he progresado significativamente, aunque sigo encontrando difícil tener sexo con penetración, muy difícil. Así que uso tampones y pequeños juguetes sexuales para ayudarme con la inserción”, cuenta Van de Peer.

“Por el momento solo quiero ser capaz de superarlo y dejarlo atrás, olvidarlo y sentirme normal. Ser capaz de decidir cuando tener hijos y que el dolor deje de impedírmelo en el corto plazo”, desea Amina.

Hannah Van de Peer, por su parte, quiere tener el “sexo con penetración y disfrutarlo”, y también ser capaz de caminar con un tampón mientras tiene su período.

“Como cualquier otra persona”.

Es la colpofobia, o miedo a los genitales femeninos, una fobia que los expertos advierten no debe tomarse a la ligera.

Como sucede con otros miedos, la colpofobia (del griego kólpos, que significa “vagina”) se manifiesta mediante sudores excesivos, taquicardias, ansiedad y, en este caso concreto, con una bajada del apetito sexual y un inexplicable rechazo a los órganos femeninos.

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“Origina trastornos en la relación porque reduce el deseo erótico de quienes la sufren”, le explica a BBC Mundo la sexóloga Elena Sepúlveda, vicepresidenta de la Sociedad Chilena de Sexología y Educación Sexual.

Los pacientes que acuden a consulta para recibir ayuda médica suelen vivir en la incertidumbre.

No entienden por qué se sienten incómodos, ansiosos y nerviosos cuando mantienen relaciones con sus parejas. Y más difícil aún les resulta comprender cuando ese miedo o rechazo a la vagina no implica necesariamente una falta de atracción sexual hacia su compañera.

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Los especialistas aseguran que no es una fobia frecuente, aunque no existen datos públicos de diagnóstico.

Y no tiene por qué ser exclusiva de hombres a mujeres, sino que también puede darse entre mujeres homosexuales. Aunque los psicólogos consultados por BBC Mundo afirman haber visto el caso únicamente en parejas heterosexuales.

Una experiencia traumática en el pasado puede ser el germen de la colpofobia.

Pero otros pacientes no recuerdan ni identifican una causa específica, y es ahí donde radican los mayores problemas.

Se sienten confusos y a los expertos les puede costar descubrir si se debe a una vivencia que no recuerdan o a un componente genético innato en el paciente, algo que es mucho más difícil de tratar.

El origen

“Acuden a consulta acusando deterioros en la relación y es ahí donde comienza la terapia de descubrimiento, con muchas horas de sesión, por lo general para averiguar el origen de ese miedo”, cuenta la sexóloga Sepúlveda sobre los pacientes que llegan en búsqueda de su asesoramiento.

Asegura que, algunas veces, los pacientes apenas pueden mirar a la vagina,de practicarle sexo oral a la pareja o de ayudarle en la masturbación.

Sepúlveda subraya que, en algunos casos, no se trata solamente de un miedo transitorio o fundamentado.

“Algunos pacientes, por simple naturaleza, no disfrutan de la desnudez, las caricias o los roces de la misma forma que el resto de individuos, y reducen su intercambio sexual exclusivamente a la penetración”.

Cuando el origen de la aversión se encuentra en una vivencia del pasado, Sepúlveda indica que muchas de estas experiencias traumáticas se producen en edades muy tempranas y, en algunos casos, propiciadas por algún miembro de la familia.

“En uno de mis pacientes, la colpofobia se había originado durante su niñez, cuando una familiar abusó de él y le acercó a la fuerza hacia su vagina”, cuenta la sexóloga chilena.

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Pero, sin duda, los componentes genéticos y accidentales son más difíciles de trabajar en el origen de esta afección.

“Al igual que en otras fobias, el miedo a los genitales puede surgir en la persona desde la etapa uterina o en los primeros años de vida”, dice Sepúlveda.

En el caso de desarrollarla durante etapas tan tempranas, puede deberse incluso a gestos “sin intención” por parte de quienes les rodean.

“Sucede mucho que los padres, al jugar con los niños cuando son pequeños, les predisponen a sentir cierta respuesta negativa ante malos olores, como por ejemplo al cambiar unos pañales sucios. Eso la persona lo va aprendiendo y lo incorpora a su experiencia vital y sexual”.

Luego, de adolescentes, pueden “reaccionar a esos mensajes subliminales de ‘asco’ y condicionar su vida en pareja”, según Sepúlveda.

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Terapia

Lo cierto es que no existen fórmulas mágicas para el tratamiento de la colpofobia.

Los expertos consultados por BBC Mundo apuestan por una terapia “de aliento y alcance, centrada en buscar la raíz del problema”.

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“La mayoría de fobias de origen sexual son criptogenéticas; es decir, su naturaleza se escapa del conocimiento científico”, le explica a BBC Mundo Francisco Morales Calatayud, profesor de psicología en la Universidad de la República de Uruguay.

Morales se opone a terapias “más salvajes” como, por ejemplo, exponer a quienes la padecen a imágenes de genitales femeninos para hacerles “enfrentarse al miedo”.

En este sentido, el psicólogo considera que la terapia más adecuada no es tratar los síntomas de forma directa, sino profundizar en el origen y ayudar al paciente a descubrir qué experiencia originó esta condición.

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“La exposición a los órganos genitales debe ser progresiva y no brusca“,coincide Sepúlveda, quien también alerta sobre el hecho de que a veces las personas tienen su propia manera de vivir la sexualidad, más fría y distante, sin que ello implique ningún tipo de trastorno.

También existe la aversión a órganos genitales masculinos, en cuyo caso se conoce como erotofobia.

Esta puede darse bajo circunstancias más específicas y particulares, de las que la doctora Sepúveda recuerda un caso en particular.

“En una ocasión, una paciente sentía fobia únicamente al pene de su pareja en estado flácido y le costaba entender por qué”, cuenta.

“Tras la terapia, descubrió que se debía a que su abuelo, cuando era niña, la utilizaba para conseguir erecciones y, una vez logradas, la alejaba con desprecio”.

Claire Stone es una británica que se dedica a las terapias alternativas y lleva ocho años dándose a sí misma baños de vapor vaginales.

Y, desde hace cuatro, también le ofrece el servicio a sus clientas.

Según Stone, esta práctica puede ayudar con problemas como los periodos dolorosos y la fertilidad. Quienes la promueven también le atribuyen supuestas propiedades desintoxicantes, de limpieza del útero y de reequilibrio hormonal.

Pero los médicos enfatizan que no hay evidencia científica alguna de que la vaporización vaginal tenga algún beneficio para la salud.

También insisten en que la vagina se limpia sola y que no es necesario usar ningún tipo de producto o tratamiento especial para limpiar o “desintoxicar” los órganos genitales femeninos internos, puesto que se puede romper el equilibrio de la flora vaginal.

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Fue la actriz Gwyneth Paltrow, conocida por divulgar nuevas y con frecuencia controvertidas tendencias para la salud a través de su sitio web, quien le dio notoriedad a esta práctica en occidente hace unos años.

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Pero hace tiempo que este tipo de baños de vapor se practican en algunas culturas, en países como Nigeria o Corea del Sur.

Ahora aparece como un servicio más en el menú de muchos spas y salones de belleza de todo el mundo. Y los datos de búsquedas en Google revelan que muchas mujeres se interesan por estas vaporizaciones genitales.

La ciencia no sustenta los supuestos beneficios

La preparación de estos baños de vapor se parece a una infusión de té. Stone dice que pone una selección de hierbas en el agua caliente que “adapta” a las necesidades de cada mujer.

“Es como una sauna para el útero“, describe.

BBC PIDGIN – NIGERIA

Pero según le dijo a la BBC la doctora Virginia Beckett, del colegio oficial de obstetras y ginecólogos de Reino Unido (Royal College of Obstetricians and Gyneacologists), “no hay realmente evidencias que demuestren que los baños de vapor vaginales tienen algún beneficio”.

“Supongo que potencialmente las hierbas que se ponen en el agua caliente podrían ser absorbidas por el cuerpo”, comenta Beckett.

“No soy herbalista, pero creo que el potencial para un efecto significativo sería muy pequeño”, valoró.

Según Stone, la mayoría de las clientas que le piden esta terapia es porque tienen menstruaciones muy pesadas, irregulares o porque no se quedan embarazadas.

La terapeuta dice que el vapor ayuda a tonificar las paredes de la vagina pero Beckett opina que “eso no es científicamente posible“.

“La tonificación viene de los músculos”, apunta.

“La idea de que vaporizar la vulva, la piel de los labios exteriores del órgano, podría tener un efecto interno, no se sustenta”, explica.

Y entre las potenciales desventajas de esta práctica está la posibilidad de sufrir quemaduras y el riesgo de infección si se altera el equilibrio de la flora vaginal.

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¿Un placebo?

No obstante, algunas mujeres que han probado la vaporización vaginal dicen que es una experiencia relajante.

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Otras aseguran que la práctica contribuyó positivamente a su bienestar general en el postparto o después de experiencias difíciles como un aborto espontáneo.

Hay quien también asegura que sintió una cierta estimulación sexual tras la vaporización.

“Yo ignoro a los que dicen que no”, dice Stone.

“Incluso si esto fuera solo un placebo, si funciona, ¿por qué no?”, se pregunta.

Los tratamientos que prometen “rejuvenecer” y remodelar la vagina no implican un procedimiento quirúrgico, pero eso no los hace necesariamente seguros.

Eso advierten los especialistas sobre las llamadas “terapias” ya que, aseguran, pueden producir quemaduras, cicatrices y dolores intensos y recurrentes en una de las partes más sensibles y con más terminaciones nerviosas del cuerpo de la mujer.

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Algunas incluso prometen tratar afecciones y síntomas relacionados con la menopausia, la incontinencia urinaria o la función sexual, pero no hay evidencias científicas que lo avalen y los riesgos son grandes.

“Estos productos tienen riesgos graves y no hay pruebas suficientes para respaldar su uso con estos fines. Estamos profundamente preocupados de que las mujeres puedan salir perjudicadas de tratamientos como este”, dice una advertencia lanzada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).

En Estados Unidos este tipo de “terapias” se han vuelto muy populares y la FDA ha prometido tomar medidas si continúa la publicidad engañosa de un “procedimiento peligroso que no tiene un beneficio comprobado”.

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También en Reino Unido, donde algunos cirujanos comparten la opinión de la FDA.

“Ha habido un aumento exponencial en el interés por la salud y el bienestar sexual de las mujeres y, claro que debe fomentarse, pero siempre desde una perspectiva educativa y confidencial, no como una terapia comercial engañosa“, le dijo a la BBC Paul Banwell, cirujano plástico y miembro de la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos Estéticos.

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Vanessa Mackay, doctora del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos de Reino Unido (RCOG) asegura que estas terapias no son la solución a algunos problemas que puedan experimentar las mujeres sobre su salud sexual.

“No hay evidencia que sugiera que los dispositivos de rejuvenecimiento vaginal no quirúrgicos sean efectivos para mejorar el tono muscular vaginal o remodelar el tejido vaginal. Si las mujeres están preocupadas por la apariencia de su vagina, deben hablar con un profesional sanitario”.

Mackay también recordó que todas las vaginas son diferentes, que hay tantas como mujeres y que suelen variar en apariencia y color.

Cómo funcionan

Por lo general, durante estos procedimientos, se inserta una sonda en la vagina para después calentar y aplicar sobre el tejido vaginal un aparato láser que emite mucho calor.

Estos dispositivos láser han sido aprobados para su uso en la destrucción de células precancerígenas en el tejido cervical o vaginal, así como en las verrugas genitales, pero no se han sometido a pruebas de terapias llamadas de “rejuvenecimiento”.

Lo mejor que se puede hacer, recomiendan desde el RCOG, es trabajar tú misma los músculos de este órgano.

“Para fortalecer los músculos que rodean la vagina, se recomienda a las mujeres que prueben ejercicios en el suelo pélvico que pueden ayudar a mejorar el tono muscular y la sensibilidad durante el sexo”, dice Mackay.

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Tratamientos vaginales

Hay una guía de ejercicios que recomiendan los profesionales, entre ellos desde el RCOG, que pueden ayudar a mejorar el suelo pélvico:

1. Siéntese o párese cómodamente con las rodillas ligeramente separadas y luego levante los músculos del suelo pélvico como si tratara de evitar orinar. Es importante no tensar los músculos del estómago, las nalgas o los muslos durante los ejercicios.
2. Haga 10 contracciones lentas, manteniéndolas durante aproximadamente 10 segundos cada una. El tiempo puede aumentar gradualmente y las contracciones lentas pueden seguirse de contracciones rápidas

El proceso debe llevarse a cabo tres o cuatro veces al día.

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Si por el contrario de lo que se sufre es de sequedad vaginal, ha de entenderse que este es un problema común que muchas mujeres experimentan en algún momento de su vida, pero puede tratarse.

A veces la causa está en la menopausia, la lactancia, el parto, o simplemente se debe a que una mujer no se encuentra suficientemente excitada a la hora de tener relaciones sexuales o cuando se usan algunos anticonceptivos.

Antes de acudir al médico puedes tratar de usar humectantes y lubricantes vaginales probados dermatológicamente. Si estos no son efectivos, un doctor puede recetar estrógeno vaginal, dice el RCOG.