Un pasajero estadounidense que iba a bordo de un vuelo de la aerolínea United fue arrestado por presuntamente tratar de abrir la salida de emergencia del avión y herir con una cuchara metálica a un auxiliar de vuelo, informaron fiscales el lunes.

Francisco Severo Torres, de 33 años, fue arrestado el domingo cuando el avión aterrizó en el aeropuerto internacional Logan de Boston tras partir de Los Ángeles, dijo la oficina del fiscal general de Massachusetts.

El hombre, nacido en Loeminster, Massachusetts, fue acusado por intento de interferencia con la tripulación de un vuelo usando un arma peligrosa, según el comunicado.

De acuerdo con los fiscales, la tripulación notó que una de las puertas de salida de emergencia había sido desbloqueada unos 45 minutos antes de aterrizar en Boston.

Auxiliares de vuelo confrontaron a Torres, quien fue visto cerca de la puerta, y notificaron al capitán. “Creyeron que Torres implicaba una amenaza para la aeronave“, dijeron.

Francisco Severo Torres, de 33 años, enfrenta varios cargos por supuestamente apuñalar a una azafata en el cuello e intentar abrir la puerta de emergencia de un vuelo hacia Boston, según las autoridades. https://t.co/tKv0hzeVec

— CNN en Español (@CNNEE) March 6, 2023

Justo después, Torres supuestamente atacó con una cuchara metálica rota a un auxiliar de vuelo “en el área del cuello en tres ocasiones”, reseñó la oficina del fiscal general.

This shows fellow passengers on United Flight 2609 subduing Francisco Severo Torres, of Leominster, Mass., after he allegedly tried to open an emergency exit door midflight and stabbed a flight attendant multiple times. ( Simik Ghookasian via ABC News) https://t.co/giAarNd91A pic.twitter.com/qKAhD1mMsD

— WCVB-TV Boston (@WCVB) March 6, 2023

“Los pasajeros derribaron a Torres y fue sometido con ayuda de la tripulación“, añadió.

En un comunicado, la aerolínea United informó que “no se reportaron heridas de consideración“.

“Tenemos cero tolerancia con cualquier tipo de violencia en nuestros vuelos, y a este cliente se le prohibirá volar en United a la espera de una investigación“, dijo la aerolínea.

De ser declarado culpable, Torres podría enfrentar una sentencia de cadena perpetua.

Redacción

BBC Mundo

Un exempleado de seguridad aérea, despedido tras sacar a un pasajero por la fuerza de un avión de United Airlines, presentó una demanda contra la aerolínea estadounidense y contra la ciudad de Chicago.

James Long demandó el martes al Departamento de Aviación de Chicago (CDA, por su sigla en inglés), a su director y a la ciudad, con el argumento de que no estaba lo suficientemente entrenado para el uso de la fuerza.

Long fue despedido de su cargo de empleado de seguridad del aeropuerto O’Hare de Chicago, después de que el 9 de abril del año pasado sacara a la fuerza al pasajero David Dao de un vuelo de United Airlines.

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A Dao, médico de profesión, se le había pedido que le cediera su puesto a un empleado de la aerolínea, pero este se negó señalando que tenía que atender a varios pacientes en la ciudad de Louisville, a donde se dirigía el vuelo.

Fue entonces cuando Long y otros operarios del aeropuerto sacaron a la fuerza a Dao de la aeronave.

El momento en que Dao es arrastrado por los pasillos de la aeronave por el personal de seguridad del aeropuerto fue grabado en video y causó una fuerte polémica.

El escándalo también derivó en que United Airlines cambió su política de otorgar sillas en el último minuto a empleados de la aerolínea en vuelos que están completos.

Los empleados deberán ahora ser ubicados al menos una hora antes de la salida del vuelo.

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Los operarios de seguridad

Long y los otros tres funcionarios de seguridad fueron puestos bajo licencia después del incidente. En agosto, Long fue despedido.

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De acuerdo a la demanda, Long reclama que la aerolínea debía saber que llamar a los empleados de seguridad en esa situación iba a derivar “en el uso de fuerza física“.

Y añade que, aunque había completado un programa de cinco meses de entrenamiento con la policía local, la CDA no le dio formación suficiente en el “nivel de uso de fuerza continua”, de acuerdo al reporte del diario The Chicago Tribune.

“Pero por la negligencia de la CDA y la falta de un entrenamiento para responder en una situación con un pasajero, él no pudo actuar en la manera en que lo hizo, que finalmente resultó en su despido”, se lee en la demanda.

La demanda también culpa al director de la CDA Ginger Evans, que Long señala por haberlo difamado ante los medios.

El exoperario espera una indemnización por daños y perjuicios, sueldos atrasados y el pago de su plan de pensiones.

Bill McCaffrey, vocero de la CDA, le dijo a la agencia Reuters que no había recibido todavía la demanda por lo que declinó hacer comentarios.

La conmoción generada en Estados Unidos por la muerte en un vuelo de United Airlines de un bulldog francés, que viajaba en un compartimento para el equipaje de mano a pedido de un miembro de la tripulación, puso en el tapete el sensible tema del transporte de animales.

“Este dramático incidente muestra cómo el animal es considerado aún un objeto, un vulgar bolso que se apretuja”, se indigna Christophe Marie, portavoz de la Fundación Brigitte Bardot, consultado por la AFP.

La aerolínea estadounidense lamentó en un comunicado el “trágico accidente que jamás debió haber ocurrido, ya que los animales nunca deben colocarse en un compartimiento de equipaje” encima de los pasajeros.

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La dueña del perro viajaba entre Houston y Nueva York el lunes con dos niños, uno de ellos un bebé, y el animal en un bolso de transporte. Y un miembro de la tripulación le solicitó que colocara al perro en el compartimento para los bolsos y equipaje de mano, según el testimonio en el New York Times de Maggie Gremminger, de 30 años, que viajaba sentada detrás de ella.

Viajar con la mascota es una práctica común: medio millón de animales fueron transportados en 2017 por compañías aéreas estadounidenses, según cifras del Departamento de Transporte de Estados Unidos.

Apoyo emocional

Sin embargo en los últimos meses la prensa ha informado sobre muertes trágicas de animales domésticos, a cual más conmovedora o sorprendente.

La sucesión de incidentes es una suerte de pesadilla para United Airlines, una de las principales compañías estadounidenses y la que acepta la mayor cantidad de animales en sus líneas. De los 138.000 animales transportados en sus vuelos en 2017, 18 murieron y 13 sufrieron lesiones.

En la bodega de uno de sus Boeing 767, Simon, un conejo gigante, murió en abril pasado.

En noviembre, en otro caso que hizo mucho ruido, una chica, considerando que no tenía más opción, arrojó a su hámster de “apoyo emocional” en el inodoro de un aeropuerto después de que se le impidió volar con él en un avión de la compañía Spirit Airlines.

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El sector del transporte aéreo se enfrenta a un aumento de estos animales de “apoyo emocional”, cuya presencia tiene cualidades terapéuticas o tranquilizadoras para su dueño.

United estima su incremento en 75% en el último año.

El 1 de marzo, Delta Airlines y United establecieron nuevas reglas para el transporte de mascotas. Por ejemplo, United exige a los propietarios que proporcionen un documento escrito por un veterinario que certifique las vacunas y confirme que el animal ha sido “entrenado para comportarse en un lugar público”.

¿Pero será eso suficiente para evitar incidentes o incluso su muerte a 10.000 metros de altitud?

Viajes de riesgo

“Esperamos trabajar con el sector en su conjunto para garantizar que este tipo de cosas nunca vuelvan a suceder”, dijo a la AFP el sindicato estadounidense de azafatas y auxiliares de vuelo AFA-CWA AFA, en referencia a la muerte del bulldog francés.

“Debemos revisar las reglas (…) a nadie se le ocurriría colocar a un bebé en el compartimento de bolsos, no hay razón para meter un perro u otro animal”, dice Marie, de la Fundación Brigitte Bardot.

Pero también se hace un llamado a los pasajeros a la responsabilidad y la prudencia.

“El viaje en avión puede ser arriesgado para los animales (…) particularmente peligroso para los animales con el hocico ‘hundido’ (…) como los bulldogs”, explicó en su sitio de internet la ONG Humane Society of the United States, una organización de defensa de los animales, insistiendo en la dificultad que estos perros pueden tener para respirar.

“Considere todas las otras alternativas al vuelo” para los animales, pide la asociación.

© Agence France-Presse por Maggy DONALDSON / Antoine BOYER