Los síntomas más habituales de la covid-19 son la fiebre, tos seca y el cansancio general, pero estos varían en cada paciente, algunos no los legan a sentir pero otros pueden terminar en una unidad de cuidados intensivos sin la capacidad de respirar por sus propios medios.

Pacientes leves

El 80% de los pacientes infectados por SAR-Cov2 presenta reacción de forma leve, algunos completamente asintomáticos y otros con síntomas como fiebre, dolor de garganta, dolor muscular y síntomas generales.

El tratamiento de un paciente leve consiste en medicamentos para fiebre y dolor e hidratación, por lo que un paciente leve puede ser tratado en casa, con un adecuado monitoreo de la evolución de la enfermedad.

“El tratamiento en casa debe cumplir algunos requisitos como aislarse en una habitación que idealmente tenga su propio baño, para no contagiar al resto de la familia. Una persona de la casa debe estar designada para la atención de este paciente. En caso que no se tengan estas condiciones, el paciente debe estar en resguardo de salud pública” asegura Jorge Luis Ranero, Presidente del Colegio de Médicos y Cirujanos de Guatemala.

Pacientes moderados

Otro 15% de los pacientes tienen una reacción moderada, manifestando fiebre, dolor de cuerpo, pero se complica con dificultad para respirar, que es una sensación de falta de aire como consecuencia que los pulmones se encuentran afectados con neumonía causada por el virus, estos pacientes necesitan apoyo de oxígeno.

“Este tipo de pacientes necesita tratamientos específicos para disminuir la carga de virus, disminuir la respuesta inflamatoria. No son antinflamatorios generales, son tratamientos específicos utilizados en la enfermedad. Este paciente debe estar hospitalizado para que esté vigilado, monitoreando su concentración de oxígeno, que su proceso de respiración sea adecuado y evitar que llegue a una fase crítica”, explica Ranero.

Pacientes críticos

El último 5% de pacientes con coronavirus, son los críticos, para quienes la neumonía causada por el virus se convierte en grave, generando muchas toxinas y respuesta inflamatoria que afecta diferentes órganos. Es necesario tratar a un paciente al igual que el moderado, en el hospital pero ya en una unidad de terapia intensiva.

“Como su neumonía es muy severa y afecta a diferentes órganos en relación a su inflamación, necesita la unidad de terapia intensiva, ya sea con administración de oxígeno a alto flujo, ventilación mecánica por medio de mascarilla y en el peor de los casos, ventilación mecánica por medio de la colocación de un tubo hacia los pulmones, además de todo el tratamiento antiviral, antinflamatorio y tratamientos médicos muy específicos” añade el representante del Colegio de Médicos.

Previo a intubar a un paciente crítico, se le deben administrar medicamentos para el dolor y para sedarlo, es entonces cuando se introduce el tubo en la tráquea para que esté conectado al ventilador mecánico.

Durante el tiempo que el paciente permanezca intubado le será administrada una infusión de medicamentos sedantes y para el dolor de forma continua, si bien nos se pretende que el paciente esté totalmente dormido, sí en un estado de consciencia deprimido por el efecto de los medicamentos para que se acople bien al ventilador.

“El promedio que los pacientes con covid-19 están ventilados va desde 15 y 20 días, un proceso bastante largo, en función que tiene que ir resolviendo toda la inflamación pulmonar y la inadecuada utilización de oxígeno del cuerpo antes de empezar a despertar al paciente, y poco a poco a medida que despierta que tenga más esfuerzo ventilatorio propio se le va bajando la programación del ventilador hasta retirarlo” explica Jorge Ranero, quien además es médico intensivista.

Si la persona que programa el ventilador tiene amplios conocimientos no debe tener efectos secundarios en el paciente, idealmente un intensivista, dedicado al tratamiento de pacientes críticos y experto en ventilación mecánica.

Si el tratamiento de ventilación mecánica es administrado por una persona que no es experta existen lesiones secundarias al uso del ventilador, señala Jorge Ranero, quien añade que lo más aconsejable es que pacientes críticos sean atendidos por intensivistas.

El también presidente de la Asociación de Medicina Crítica de Guatemala, señala que a pesar que la literatura mundial advierte que los pacientes críticos son de edad avanzada y tienen enfermedades previas como diabetes, hipertensión y cardiopatía isquémica; en la población guatemalteca varía un poco porque la población es muy joven.

“Actualmente en las unidades de terapia intensiva que estamos manejando pacientes con covid-19 no son pacientes tan ancianos, aunque si tienen las mismas morbilidades y enfermedades asociadas, diabetes, hipertensión, cardiopatía isquémica y agregamos obesidad, que es un factor importante de riesgo que hemos encontrado en los pacientes críticos” asegura el también jefe de la unidad de cuidados intensivos del hospital de enfermedades del IGSS.

Los pacientes de terapia intensiva del seguro social, oscilan entre los 22 a los 55 años, el mayor número, aunque se han tenido pacientes de más de 80 años, la gran mayoría es una población joven, según el jefe de la unidad.

Mientras un paciente permanece intubado su alimentación es por medio de vía enteral a través de una sonda nasogástrica, con fórmulas nutricionales que tienen todos los requerimientos de carbohidratos, grasas, proteínas y se calculan según el peso de cada paciente; dependiendo la complicación del paciente, también se puede alimentar vía parenteral, es decir por medio intravenoso.

Además los pacientes con convid-19 en estado crítico tienen colocada una sonda de Foley que pasa a través de la uretra y hacia dentro de la vejiga con el propósito de drenar la orina.

Entre las secuelas del tratamiento en una UCI está la pérdida de masa muscular, por muchas razones, que van desde la inmovilización prolongada a los efectos de los tratamientos de la UCI, como la ventilación mecánica, la rehabilitación para volver a su vida común puede progresar en cuestión de meses o incluso años.

En realidad Fiona estaba en el hospital; hacía unos días le habían practicado una cirugía mayor.

Estaba sufriendo de delirio, un estado agudo de confusión que afecta, en mayor o menor grado, a uno de cada cinco pacientes críticos en los hospitales, como Fiona descubrió cuando comenzó a comportarse de manera extraña.

A menudo les ocurre a personas que se encuentran en la Unidad de cuidados Intensivos (UCI), aunque no siempre es así.

“Tenía un catéter que me arranqué, me vestí y salí. La estación de enfermería no estaba lejos, y pensé que por cortesía que debía decirles que me iba.

“Cuando me dijeron que no podía irme, empecé a gritar que me tenían ahí en contra de mi voluntad“.

Aunque creía que había sido secuestrada, Fiona pensó que los médicos le dejarían escapar amablemente: “Pasé frente a ellos diciendo: ‘Me voy, fui retenida en contra de mi voluntad’. Pedí usar el teléfono y llamé a mi amiga Muriel para decirle que viniera a buscarme porque me habían secuestrado”.

“Ella me preguntó que dónde estaba y yo le dije: ‘No lo sé’. Y entonces decidí salir corriendo. Fui hasta la puerta, que era giratoria, y ellos pusieron a otra persona en el otro lado, de manera que yo trataba de abrirla a la fuerza apoyándome de espaldas contra ella y no podía”.

GETTY IMAGES | El hospital se convirtió en un lugar extraño, ¿dónde estaba? No podía responder a esa pregunta.

“Recuerdo que entonces me puse a golpear a la gente con mi bolso. Y de nuevo volvió a aparecer la cortesía, porque creo que reconocí a mi cirujano —aunque también es posible que no fuera él en absoluto— pero no quería herirle donde más dolía y recuerdo que pensaba en eso mientras le golpeaba”.

Fiona también recuerda una alucinación: “En el pasillo, donde el techo se une con la pared, vi lo que me parecieron unas enormes telarañas moviéndose… y ya no sé qué más pasó el resto de la noche. Creo que simplemente me sacaron de allí”.

• ¿Hasta qué punto es la ansiedad una emoción normal?
• Cómo viví 10 años con psicosis sin saberlo (y cómo logré recuperarme)

Catherine, la hija de Fiona, dice que la experiencia “fue espantosa”, y que aunque a su madre acababan de someterle a una operación seria y “todo había sido muy traumático, y habían pasado una semana muy difícil”, eso fue lo más duro de todo.

“Estaba en una especie de visita rutinaria y tuve que ir por un camino diferente porque había pasado algo. Y no me di cuenta de que era por mi madre, que estaba sentada en una especie de ejército de médicos y enfermeros. Y ella estaba allí, en medio de todo ese jaleo, cuando normalmente siempre era muy educada“.

“¡ !”, cuenta entre risas. Pero se pone más seria para decir que “fue horrible porque estaba decida a escapar… y yo la había encontrado”.

Sin embargo, Fiona la vio como una aliada inmediatamente.

“¡Sácame de aquí!”

“Me decía: ¡Catherine, tienes que sacarme de aquí, TIENES que sacarme!”

“Pero había una gran presión moral. Agarraba mis manos y me decía: ‘Si no me sacas de aquí nunca volveré a confiar en ti’. Era una cuestión vital para ella”.

GETTY IMAGES | Muchos pacientes críticos sufren delirio en cuidados intensivos. (Foto de archivo).

“Aquello fue muy angustioso para mí porque obviamente yo estaba de un lado, el de sus ‘secuestradores‘, pero tampoco podía soportar verla con ese dolor y terror”.

Catherine recuerda que esa escena duró unos 10 “agonizantes” minutos.”Pensé: ‘Se acabó. He perdido a mi madre’“.

Dice que los médicos le pusieron una inyección a Fiona, y luego llegó Muriel, la amiga de su madre, “y fue maravilloso porque yo no sabía como calmarla, y ella estaba determinada a salir de allí”.

Más tarde, todo volvió a la normalidad.

“Ese día me quedé hasta que se calmó y probablemente a las dos horas ya estaba mejor. Y parecía que iba a tener una noche tranquila. Recuerdo regresar al día siguiente cruzando los dedos, con la esperanza de que hubiera vuelto a su ser. En realidad, creo que duró unas 24 horas, pero supongo que la calmaron con antibióticos”.

Catherine dice que los médicos no le explicaron muy bien lo que había ocurrido y que no tuvo la sensación de que ellos mismos supieran qué le había pasado a su madre o si le volvería a suceder.

Un trastorno poco investigado

Pese a que delirios como el que sufrió Fiona son habituales, hay muy pocos estudios sobre cómo este trastorno afecta a los pacientes en los hospitales.

Pero una nueva investigación de la Universidad de Oxford, Reino Unido, está analizando sus experiencias. Julie Darbyshire, gerente de Investigación de Cuidados Críticos, está al frente de ella.

La especialista dice que quienes sufren delirio “describen sentimientos de persecución, a veces tortura, están físicamente restringidos en sus movimientos, pero luego lo interpretan pensando que fueron secuestrados y atados a la cama. Y no pueden ir a ninguna parte, y luchan por explicarse lo que está sucediendo, por eso terminan inventando historias que expliquen dónde creen que están”.

GETTY IMAGES | Sentirse desorientado puede ser normal en la unidad de cuidados intensivos.

Darbyshire dice que muchos creen que están en medios de transporte: “Hay mucha gente que cree que está en un avión, un tren o un barco, o que les secuestraron y les llevaron a un país extranjero”.

“Y no solo a otro país… a veces a otro planeta“, añade la investigadora. “La abducción alienígena es bastante común en la unidad de cuidados intensivos, la cual resulta muy poco familiar, y creo que eso es parte del problema”.

Mark Borthwick, consultor farmacéutico en el Hospital John Radcliffe de Oxford, asegura que en ese hospital la tasa de delirio oscila entre el 50% y el 80% de los pacientes.

No obstante, dice que la mayoría de los pacientes que sufren delirio suelen mostrarse calmados y a veces pueden ser diagnosticados con depresión.

Darbyshire dice que la mayoría de la gente suele recuperarse bien, aunque algunos pacientes siguen teniendo problemas y pensando en la experiencia del delirio y pueden sufrir estrés postraumático tras su paso por cuidados intensivos.

• “El nacimiento de mi hija es la experiencia más aterradora de mi vida”

“Recuerdan cosas que no ocurrieron, pero no pueden dejar de hacerlo”, explica.

Fiona dice que cuando piensa en lo que ocurrió todavía siente miedo: “Me asusta que pueda volver a ocurrirme porque yo no soy así para nada y sucedió de repente”.

Indicadores de que un paciente crítico sufre delirio

• Función cognitiva: por ejemplo, la concentración empeora: respuestas lentas, confusión.
• Percepción: como alucinaciones visuales o auditivas.
• Función física: movilidad reducida, movimiento reducido, inquietud, agitación, cambios en el apetito, trastornos del sueño, etc.
• Comportamiento social: como la falta de cooperación con solicitudes razonables, falta o alteraciones en la comunicación, estado de ánimo o actitud.

Fuente: Instituto Nacional de Salud y Cuidados de Excelencia de Reino Unido (NICE).