Llegar a ese momento había llevado años de sacrificios a los dos científicos franceses que desarrollaron la vacuna, Albert Calmette y Camille Guérin.

Un siglo después, esa vacuna, llamada BCG (o Bacilo de Calmette–Guérin) es aún la única que existe contra la tuberculosis, una enfermedad que cada año mata en el mundo a más de 1,4 millones de personas.

Se estima que más de 100 millones de niños reciben la BCG cada año, y hasta la fecha más de 4 mil millones de dosis fueron administradas.

Pero la BCG es también “el mayor dolor de cabeza de la salud pública” según un experto, debido a las grandes variaciones en su eficacia que la ciencia no logra explicar cabalmente.

En el centenario de la célebre vacuna, recordamos su legado y su fascinante historia marcada por tragedias. Y exploramos por qué sigue la lucha sin cuartel de algunos científicos por una nueva vacuna contra la tuberculosis.

La tuberculosis y la BCG

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada fundamentalmente por la bacteria Mycobacterium tuberculosis.

Otra especie de bacilo relacionada, Mycobacterium bovis, causa tuberculosis sobre todo en el ganado, pero también en humanos y en otros animales.

La tuberculosis ha causado más muertes que ninguna otra enfermedad infecciosa a lo largo de la historia y se estima que en los últimos dos siglos ha costado la vida a más de mil millones de personas.

La enfermedad suele afectar principalmente a los pulmones y se transmite de persona a persona por vía aérea.

“Cuando una persona con tuberculosis expulsa bacilos al toser, estornudar, hablar, entonces las personas que se encuentren cerca pueden inhalar estos bacilos e infectarse”, le explicó a BBC Mundo la bioquímica Chyntia Carolina Díaz Acosta, doctora en biología molecular y celular e investigadora y docente en micobacterias en la Universidad Nacional de Asunción en Paraguay.

Uno de los grandes desafíos para combatir la TB es que la bacteria que la causa está presente en cerca de un cuarto de la población mundial, según la OMS. Y desde ese estado latente la infección puede volverse activa cuando se agudizan otros factores, como la pobreza y la desnutrición.

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La vacunación con BCG se recomienda en menores de 1 año, idealmente en el recién nacido, en una dosis única que se administra por vía intradérmica (en el brazo), explicó Díaz Acosta.

“Cuando un niño vacunado entra en contacto con un paciente, lo que ocurre es que tendrá menor probabilidad de presentar formas graves de tuberculosis, al evitar la diseminación sanguínea de los bacilos que ingresaron a su organismo”.

“Así, la vacuna BCG reduce la mortalidad infantil y mejora el sistema inmunitario ante la tuberculosis. No obstante, no consigue evitar la infección primaria ni la reactivación de la tuberculosis latente, que es la principal fuente de propagación de la micobacteria en la comunidad”.

“La mayoría de los países con alta carga de morbilidad administran la vacuna BCG como parte de su programa nacional de inmunización pediátrica, pero en países donde la tuberculosis es poco frecuente, la estrategia preferida es la vacunación de grupos de alto riesgo”.

Un hito histórico

La primera dosis de la BCG fue aplicada en el Hospital de la Charité en París, a un bebé cuya madre había muerto de tuberculosis poco después del parto.

La vacuna fue administrada por vía oral por dos pediatras, Benjamin Weill-Hallé, miembro del equipo de Calmette en el Instituto Pasteur, y Raymond Turpin.

Aquella primera dosis de la BCG “fue un hito que consagró una investigación iniciada en la década de 1890 por Calmette y Guérin, con el propósito de hallar una solución inmunológica contra la tuberculosis, quizás la enfermedad que generó mayores estragos en la salud pública a nivel mundial en aquel entonces”, señaló a BBC Mundo Marcelo López Campillay (PhD), profesor de Historia de la Medicina en la Pontificia Universidad Católica de Chile.

En 1882, el científico alemán Robert Koch había descubierto el bacilo causante de la TB, desatando una carrera por desarrollar una vacuna contra la enfermedad.

En 1908, el médico Albert Calmette (1863-1933) y el veterinario Camille Guérin (1872-1961) comenzaron su trabajo en busca de una vacuna en el nuevo Instituto Pasteur en Lille.

Calmette había sido alumno del gran Louis Pasteur, uno de los fundadores de la bacteriología moderna, quien le había encargado abrir el primer Instituto Pasteur en una de las colonias de Francia (en Saigón, parte entonces de la Indochina Francesa).

Cuando en 1895 se estableció un Instituto Pasteur en Lille, fue a Calmette a quien se confió su dirección.

Un experimento de 13 años

En Lille, Calmette y Guérin comenzaron su búsqueda de una vacuna contra la TB trabajando a partir de la llamada “leche Nocard”, una cepa virulenta de Mycobacterium bovis que Edmond Nocard, también alumno de Pasteur, había aislado de la ubre de una vaca tuberculosa.

La gran pregunta era cómo lograr un bacilo vivo pero no virulento y lo suficientemente atenuado como para generar una respuesta inmune sin causar la enfermedad.

A Calmette y Guérin les llevó más de una década atenuar el bacilo de Nocard.

“El trabajo de laboratorio que efectuaron Calmette y Guérin es un ejemplo de la paciencia y minuciosidad que caracterizan la vida de laboratorio, así como de cierto temple para superar adversidades sociales y políticas que enmarcan el desarrollo de la ciencia”, afirmó López Campillay.

Los científicos cultivaron repetidamente al bacilo bovino en un medio con bilis, glicerina y papa en sucesivos ciclos de atenuación.

Los cultivos “fueron ‘replicados’ cada 15 días en 230 ocasiones, tarea que involucró 13 años de trabajo que culminaron con la obtención de un bacilo atenuado que era inofensivo para todas las especies animales susceptibles a la tuberculosis”.

“Este paciente trabajo tuvo que superar las inclemencias de la Primera Guerra Mundial, momento en el cual la ciudad de Lille tuvo que sufrir los fragores del combate”, señaló el historiador.

“Se ha señalado que ese episodio demuestra el talante de Calmette, quien no cejó en su misión de aliviar el ‘dolor universal’ que significaba la tuberculosis, al punto que en esa etapa comenzó a escribir una de sus obras claves, ‘La infección bacilar y la tuberculosis’, la cual finalizó en 1920″.

El compromiso social de un “médico maestro”

Para López Campillay, Calmette fue “un médico que representó a una generación de profesionales que entendió que la medicina debía cumplir con un compromiso público“.

El médico francés comprendió a la tuberculosis “como un problema social, porque él tuvo plena conciencia de que la peste blanca era una enfermedad de la marginalidad social”.

Calmette también puede ser catalogado “como un fiel representante del médico-maestro”.

“Uno de los investigadores que viajó a especializarse en Francia fue por ejemplo el médico y tisiólogo catalán Luis Sayé, que estudió en el laboratorio de Calmette y aprendió con él la técnica de vacunación de la BCG, la cual posteriormente difundió no solo en España, sino en Sudamérica a contar de la década de 1930”.

Por su parte, Camille Guérin fue un veterinario y biólogo que se interesó tempranamente en las enfermedades infecciosas, “tal vez porque su padre murió por causa de la tuberculosis“.

Su alianza profesional con Calmette es para López Campillay “un ejemplo de una labor interdisciplinaria que se transformó en una suerte de estándar en la educación superior del siglo XX”.

La tragedia de Lübeck

Tras el éxito de las aplicaciones de la BCG en Francia, que para 1924 logró vacunar a 300 niños en forma segura, la vacuna comenzó a producirse a gran escala.

Pero este avance fue frenado por un episodio trágico.

El llamado desastre de Lübeck, ocurrido en 1930 en esa ciudad del norte de Alemania, puso momentáneamente en tela de juicio la expansión de la BCG. De un grupo de 250 niños inoculados, más de 70 murieron de tuberculosis.

Una investigación posterior determinó que las muertes no habían ocurrido por la vacuna. La causa de la tragedia fue que en los propios laboratorios de Lübeck, la vacuna había sido contaminada con una cepa virulenta del bacilo de TB.

La muerte de los niños afectó profundamente a Calmette, quien calificó la negligencia en Lübeck como una catástrofe.

“Fue un hecho que sacudió su compromiso social como médico, toda vez que él fue enfático en sostener que la difusión de la BCG por parte del Instituto Pasteur debía hacerse en forma gratuita y con fines estrictamente sanitarios dado que era un avance para la humanidad”, señaló López Campillay.

La vacuna solo volvió a usarse ampliamente a nivel global tras el aumento de TB durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1974, la OMS incorporó la BCG en su Programa Ampliado de Inmunización.

“El mayor dolor de cabeza”

A pesar de su amplio uso, la vacuna BCG ha sido descrita como “el mayor dolor de cabeza en salud pública” por el profesor Paul Fine, profesor de epidemiología de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

“Cuando hablo del mayor dolor de cabeza me refiero a las cifras que muestran las diferencias en efectividad de la BCG en diferentes países y estudios”, señaló Fine a BBC Mundo.

“Esto ha sido reconocido por más de 60 años y es aún debatido. Ha habido muchos estudios, tal vez unos 100, con resultados de efectividad de la vacuna que varían desde 0 a 80%. Esta estadística, conocida como eficacia de una vacuna, mide la proporción de personas inoculadas que son protegidas de una determinada enfermedad por una vacuna”.

Díaz Acosta afirmó que “el nivel de eficacia protectora de la BCG continúa siendo controvertido, aunque sea la más antigua de las vacunas utilizadas actualmente”.

Algunos reportes por meta-análisis lograron estimar que la vacuna BCG previene en los niños “aproximadamente el 73% de la meningitis tuberculosa (cuando el bacilo de TB afecta las meninges o membranas que recubren el cerebro y la médula espinal) y el 77% de la tuberculosis miliar (la tuberculosis diseminada por el cuerpo a través de la corriente sanguínea) desde el nacimiento hasta los 5 años de edad”.

Pero su eficacia contra la tuberculosis pulmonar pediátrica “ha variado desde ninguna protección hasta una protección muy alta (0 a 80%)”.

Aun con todas estas consideraciones, “existe el consenso de que la BCG es claramente protectora en el niño y que además por su bajo costo debe seguir desempeñando un importante papel en los Programas de Control de la Tuberculosis”.

¿A qué se deben las diferencias en eficacia?

Se han propuesto diferentes explicaciones, incluyendo diferencias en el diseño de los estudios o en las vacunas.

Y es que no existe una única vacuna BCG.

“Actualmente existen diversas cepas de vacunas BCG, conocidas por el nombre del lugar de producción, como la cepa francesa Pasteur 1173 p2, la danesa 1331, la Glaxo 1077, la Tokio 172-1…la BCG Paris, que son utilizadas a nivel mundial. En términos de eficacia, ninguna cepa de BCG se ha descrito como la mejor”, afirmó Díaz Acosta.

Fine señala que “probablemente la explicación más aceptada para la heterogeneidad en efectividad tiene que ver con la exposición a diferentes micobacterias en el agua y el suelo en diferentes regiones, que pueden bloquear el efecto de la BCG hasta cierto punto”.

Algo que favorece esta explicación es la observación de que la efectividad de la BCG es generalmente mayor en regiones templadas en latitudes altas que en regiones tropicales de latitudes bajas. Y las micobacterias en el ambiente son más prevalentes en los climas más cálidos.

Díaz Acosta coincide con Fine en que la explicación más plausible se basa en las diferentes exposiciones a micobacterias ambientales de las personas que viven en climas cálidos y las que viven en climas fríos.

Esa exposición podría afectar la respuesta inmunitaria inducida por la vacuna o impactar en la medición de la eficacia.

Otros usos de la BCG

La vacuna BCG también actúa contra otras enfermedades más allá de la TB, según estudios.

“La vacuna BCG parece ser más efectiva contra la lepra que contra la tuberculosis y su amplio uso es probablemente una de las razones de la caída en los casos de lepra”, explicó Fine.

“Y hay evidencia de que podría tener un efecto no específico de estimular la respuesta del sistema inmune contra una variedad de infecciones. Cuánto dura esa respuesta y cuán efectiva es contra diferentes patógenos es algo que se desconoce”.

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“También se ha afirmado que podría proteger contra la covid, pero la evidencia no es consistente. Hay ahora varias vacunas específicas contra la covid que son mucho más efectivas que la BCG en la protección contra esta enfermedad”.

Una enfermera administra la vacuna BCG a un niño en Vietnam en 1954.

La BCG es utilizada además en el tratamiento del cáncer superficial de vejiga, según le explicó a BBC Mundo el Dr. José Luis Álvarez Ossorio, vocal de Actividades Científicas de la Asociación Española de Urología.

“La vejiga se divide en tres capas microscópicas, siendo la última capa o capa más profunda la que se denomina capa muscular. La BCG se utiliza para aquellos tumores que afectan a las dos primeras capas”.

El uso de la BCG es considerado en este caso “como un tratamiento de inmunoterapia”, afirmó el urólogo.

“Se administra directamente en la vejiga de forma líquida; es decir, mediante instilaciones. Dicha instilación provoca que se activen las células del sistema inmunitario en la vejiga para que ataquen a las células cancerosas de la vejiga”.

“En aquellos pacientes en los que la BCG funciona puede llegar a ser un tratamiento curativo, reduciendo las muertes por cáncer de vejiga”.

La lucha por una nueva vacuna

“La tuberculosis mata cada año casi un millón y medio de personas a pesar de que la actual vacuna BCG es de las más utilizadas del mundo, y esto es porque no protege contra las formas pulmonares de TB en adolescentes y adultos. Es por eso que es muy urgente encontrar una nueva vacuna contra estas formas de la enfermedad”, le explicó a BBC Mundo Carlos Martín, catedrático de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza.

El profesor Martín fue quien diseñó una de las vacunas candidatas consideradas más prometedoras contra la TB, la vacuna denominada Mtbvac, que es diferente a la BCG.

“Mtbvac es una vacuna viva atenuada como BCG, pero partimos de una cepa clínica de Mycobacterium tuberculosis (que causa La tuberculosis en humanos), mientras en la BCG se partió de una cepa de Mycobacterium bovis (causante de TB en animales)”.

El desarrollo de la vacuna se realizó en la Universidad de Zaragoza en colaboración con el Instituto Pasteur de París, y la atenuación de Mtbvac se consiguió eliminando genes importantes en la virulencia del bacilo de la TB, señaló el científico.

“Mtbvac está diseñada para proteger contra las formas respiratorias de TB y si protege, mejor reemplazar a la BCG”.

“La vacuna candidata está finalizando la Fase 2 en bebés y la Fase 2 en adultos infectados y no infectados de tuberculosis para estudiar la seguridad e inmunogenicidad de Mtbvac en Sudáfrica y definir la dosis para la Fase 3 de eficacia en bebés que comenzará a principios de 2022”.

Desarrollar una nueva vacuna contra la tuberculosis ha sido un enorme desafío.

Al igual que en el caso de otras enfermedades para las que se están buscando vacunas como la malaria y el sida, se trata de “enfermedades todas ellas de la pobreza en las que las grandes compañías farmacéuticas no muestran el mismo interés que para las vacunas contra la covid-19, por lo que la financiación es en muchos casos pública y no suficiente para acelerar el desarrollo clínico”, afirmó Martín.

“Los esfuerzos de nuestros antepasados”

Existen dos reflexiones fundamentales a propósito del centenario de la BCG, según López Campillay.

Una de ellas es la importancia de la alianza entre política y ciencia como un pilar del bienestar social.

“Tal como fue fundamental el trabajo que desarrollaron pacientemente Calmette y Guerin por más de una década, no se debe desmerecer el respaldo de las instituciones públicas que ampararon la difusión de una nueva vacuna mediante campañas de inmunización, que tras la Segunda Guerra Mundial alcanzaron dimensiones globales con el apoyo que la OMS y la Unesco brindaron a la BCG”.

En segundo lugar, según el historiador, desde su origen la vacuna de Calmette y Guérin contó con una aplicación universal y gratuita, que afianzó el derecho a la salud como parte del ejercicio de la ciudadanía.

Ante el reto de la tuberculosis, que dejó en evidencia graves desigualdades sociales, la BCG emergió como una herramienta de equidad social, según López Campillay.

Y de la misma forma “la covid-19 ha revelado que las epidemias infecciosas siguen siendo parte de nuestro mundo y que las inequidades sociales acentúan sus efectos en forma dramática”.

Para el historiador de la ciencia, “un siglo después de la primera aplicación de la BCG, las sociedades del siglo XXI deben tomar conciencia de una historia de la salud donde es posible apreciar la complejidad de los esfuerzos que realizaron nuestros antepasados para enfrentar grandes desafíos sanitarios”.

“Ellos nos legaron conocimientos científicos y políticas sanitarias, como muy bien lo representa la BCG, que en el año 2021 han sido determinantes en las campañas de inmunización para superar la urgencia que ha significado la pandemia de coronavirus”.

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El impacto del COVID-19 en los sistemas de salud pública de algunos países de ingresos bajos o medios podría aumentar en los próximos cinco años el número de muertes por VIH, tuberculosis y malaria, según un estudio que publica este lunes (13.07.2020) la revista The Lancet Global Health.

Un equipo del Imperial College de Londres -que firma la investigación- destacó, sin embargo, que “aún existe la oportunidad de reducir sustancialmente” el posible aumento de decesos por esas otras enfermedades si se mantienen los servicios fundamentales relacionados con ellas.

El estudio creó modelos sobre el impacto del nuevo coronavirus en los sistemas de salud pública de países con ingresos bajos y medios y su repercusión en otras enfermedades. Los autores advierten de que es difícil predecir el verdadero impacto de la actual pandemia y su respuesta en otras enfermedades, especialmente cuando se desconoce tanto sobre el virus, y la medida en que pueden verse afectados programas de salud contra otras enfermedades.

NEW—Some low- & middle-income countries (LMICs) could see HIV, TB & malaria deaths increase by as much as 10%, 20% & 36%, respectively, in next 5 years due to health service disruption caused by #COVID19: new modelling research @LancetGH @imperialcollege https://t.co/l71gKRCNsv pic.twitter.com/Eaql3mdkIN

— The Lancet (@TheLancet) July 13, 2020

Los modelos apuntan a que algunos países de ingresos de bajos y medios podrían ver aumentar las muertes por VIH, tuberculosis y malaria entre 10 y 36 por ciento en los próximos cinco años, según el estudio. El coronavirus y las medidas adoptadas para enfrentarle “podría deshacer algunos de los avances logrados” contra estas enfermedades durante las dos últimas décadas, “agravando directamente la carga causada por la pandemia”, dice el profesor Timothy Hallett, uno de los firmantes del estudio.

El COVID-19 puede causar disrupciones “sustanciales” al sobrecargar sistemas de salud ya frágiles o mediante medidas de respuesta a la enfermedad que limiten las actividades programáticas rutinarias y la búsqueda de atención médica. Sin embargo, las repercusiones de la pandemia podrían evitarse “en gran medida” si se mantuvieran los servicios básicos y se siguieran adoptando medidas preventivas, agrega el experto.

El informe hace referencia a mantener la terapia antirretroviral para el VIH, el diagnóstico y tratamiento oportuno de la tuberculosis y el suministro de mosquiteras tratadas con insecticidas de larga duración para la malaria.

Según el área de salud, en el 2018 se reportaron de enero a diciembre 222 casos confirmados de tuberculosis, de los cuales 65 fueron en niños menores de 10 años, quienes se han agregado al programa integral de la institución para sus tratamientos.

En lo que va de este año se han detectado 25 nuevos casos positivos, de los cuales seis son en niños, posicionándose Retalhuleu como el tercer departamento con mayor índice de tuberculosis a escala nacional.

Las autoridades enfatizaron que los municipios con mayores casos positivos de tuberculosis son San Andrés Villa Seca, el Asintal, San Sebastián y la cabecera.

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El Sistema Penitenciario (SP) tiene capacidad para recibir a 6 mil 800 personas; sin embargo, esta ha sido rebasada en un 357 por ciento, pues hasta diciembre pasado se contaban 24 mil 303 internos.

La sobrepoblación y las deficientes instalaciones de las cárceles son propicias para que la enfermedad se propague.

Una persona con tuberculosis en ese contexto puede llegar a contagiar a 20 más, según Norma Lucrecia Ramírez, coordinadora del programa de tuberculosis del Ministerio de Salud.

“Una persona puede contagiar en un año a 10 personas como mínimo, en una comunidad común y corriente. Pero dentro de una comunidad, como un penal, con el hacinamiento que existe, eso se puede multiplicar por dos o hasta por tres, porque viven en celdas muy pequeñas, conviven con una cantidad exagerada de personas, y no hay ventilación adecuada”, indicó Ramírez.

Los síntomas de la tuberculosis:

• Tos de más de 15 días
• Flemas
•  Fiebre
• Pérdida de peso
• Debilidad general

Autoridades del Ministerio de Salud señalan que se han establecido protocolos junto al Sistema Penitenciario y el Ministerio de Gobernación para tratar los casos dentro de las cárceles.

Se ha capacitado al personal que está en contacto con los privados de libertad contagiados para que apliquen normas de diagnóstico y de tratamiento, el cual debe darse en los centros de detención.

Asimismo, se coordina el remozamiento de algunas cárceles para crear espacios de aislamiento para los pacientes.

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Al amanecer del domingo, los cerca de 5.000 centroamericanos, en su mayoría hondureños, marchaban nuevamente, estoicos, rumbo a su sueño americano, empujando carriolas con niños aún dormidos y arrastrando pesadas cobijas con las que enfrentaron una noche fría en los pasillos exteriores del estadio Corregidora del céntrico estado de Querétaro.

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Pero apenas llegaron al punto donde inicia la carretera al vecino Guanajuato, aparecieron los primeros síntomas de desgaste entre los miembros más débiles de este enjambre de gente.

Una adolescente se desvaneció al borde del camino.

“Lleva días con fiebre”, alcanzó a decir uno de los jóvenes que la acompañaba, antes de llevársela cargada.

Unos metros más adelante, una niña hondureña de 4 años se desplomó en el suelo convulsionando, mientras hacía una fila eterna para subir a un tráiler de carga junto con su madre, Mirna Carolina Ayala.

“No sé qué tiene, no ha querido comer en días… si le pasa algo me muero”, dijo la mujer entre sollozos a la AFP, mientras paramédicos administraban oxígeno a la niña.

La pequeña Madaleli “trae fiebre y la glucosa está elevada, debe valorarla un equipo de pediatría por una posible prediabetes. Está deshidratada, no ha comido bien”, explicó Luis Manuel Martínez, coordinador de emergencia del sistema de urgencias de la secretaría de Salud local.

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Cuando recobró el sentido, la niña fue trasladada en ambulancia a un hospital. Sus gritos de dolor consternaron a buena parte de la caravana.

El invierno se acerca

En general, la caravana viene en “estado deteriorado”.

“Vienen de un clima caliente y aquí está bajando cada vez más la temperatura. Más el desgaste, la gente no está acostumbrada a estas jornadas de caminata, mal comidos y dormidos”, explica Martínez.

Para el médico, los riesgos más apremiantes son infecciones respiratorias y gastrointestinales.

“Hemos detectado focos de infección por influenza y tuberculosis”, aseguró un médico de la Cruz Roja que pide el anonimato y pasó la noche en el albergue.

Al alba, una sinfonía de estornudos, suspiros quejosos y toses resonaba en el hacinado campamento del estadio, golpeado por fuertes corrientes de aire helado.

“A la mayoría nos afectó la tos, la gripe. Por el clima exagerado, muy helado. No lo soporto”, dijo José Castellano, un hondureño de 20 años que salía del puesto médico del campamento, con las manos repletas de medicinas.

El contagio de virus y bacterias es frecuente.

“Si no llevas tu bote con agua, tienes que tomar de la que lleva tu compañero”, explica el joven tiritando de frío, bajo los dos pantalones y doble chaqueta que viste.

Castellano entiende que cada día que pasa se acerca más al invierno, que alcanza temperaturas bajo cero cerca de la frontera norte.

“Hay que ir preparados para que no nos mate una hipotermia”, dijo.

Basura y pocos sanitarios

La tuberculosis afecta los pulmones, causando tos, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso, según la Organización Mundial de la Salud.

Aunque es curable si se trata a tiempo, se contagia al toser, estornudar o escupir, como la influenza.

Estas enfermedades pueden degenerar en epidemias, provocar neumonía o la muerte.

Los migrantes duermen amontonados a la intemperie, formando un tapete gigante o un mosaico multicolor. Junto a ellos siempre hay sanitarios móviles que a veces se desbordan, además de la montaña de suciedad y basura que van generando.

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El estadio solo prestó diez inodoros, “cinco para hombres y cinco para mujeres (…) y somos una multitud”, lamentó Julio Díaz, un electricista hondureño que debe curar a su bebé por una infección ocular.

“El problema es que algunos de los que vamos aquí somos aseados pero otros son muy sucios, no tienen educación. ¡Cochinos!”, dijo aferrando una bolsa plástica con medicinas.

Por los pasillos laberínticos del campamento resuenan lamentos por dolores de cabeza, huesos, pies, hombros, muelas, estómago, pecho. También hay dolores del alma.

“A mí lo que me duele es el corazón. Extraño todo lo que amo en mi país”, dice entre lágrimas Araceli López, una madre soltera que acicala a su hija con un peine especial para piojos.

“Los niños se abrazan y juegan siempre, así se llenaron todos de piojos”, explica, mientras tritura entre sus uñas a uno de los parásitos.

“La atmósfera de Nueva Delhi es una condena a muerte para él”, explica Srinivas K. Gopinath, cirujano torácico en el hospital Sir Ganga Ram que trata al joven de 29 años.

Como cada año, la capital india vive estos días un temible episodio de contaminación atmosférica. Una bruma tóxica tapa el paisaje y se cuela en los apartamentos, las oficinas, las galerías del metro… El aire desprende un olor a quemado.

La megalópolis, que tose, expectora y jadea desde mediados de octubre, entró este lunes en el “apocalipsis”. Los niveles de polución se dispararon debido a la intensificación de las quemas agrícolas en las regiones aledañas.

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La embajada de Estados Unidos registró a las 07h00 de la mañana una concentración de partículas finas PM2,5 superior a 620 microgramos por m3 de aire. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no superar los 25 de promedio diario.

Los hospitales locales son testigos cada otoño de la llegada de legiones de pacientes que tosen y respiran con dificultad, un implacable recuerdo del grave prejuicio que la contaminación ambiental supone para la salud pública.

Para los más vulnerables como Yogesh Kumar, el smog puede ser un asesino invisible. “Dentro del hospital se mantiene la calidad del aire pero en cuanto salga el aire empezará a afectarle”, explicó a la AFP el doctor Gopinath.

“Su resistencia es débil. No tiene más que un pulmón, que actualmente es muy valioso. Imagínese tener que afrontar un aire tan horrible con un solo pulmón”.

Pulmones negros

La polución es una maldición que, más allá de Nueva Delhi, afecta a casi todo el norte de India en esta época del año.

El frío y la falta de viento mantienen a nivel del suelo las emisiones contaminantes, impidiéndoles que se dispersen.

La situación culmina a finales de octubre o principios de noviembre con las quemas de las regiones rurales del norte de India y de Pakistán. Los agricultores recurren al fuego para limpiar los campos de los residuos de la cosecha del arroz por un módico precio, a fin de poder plantar el trigo.

El punto máximo se alcanza generalmente durante la fiesta hindú de las luces en Diwali, que este año cae el miércoles, cuando el humo de millones de petardos espesa aún más un aire ya de por sí asfixiante.

Las partículas presentes en el smog acentúan los riesgos de enfermedades cardiovasculares y de cáncer de pulmón. Las más pequeñas (PM2,5) consiguen infiltrarse en el organismo y la sangre a través de los pulmones.

La contaminación ambiental es particularmente devastadora para los niños, según un reciente estudio de la OMS. Anualmente provoca la muerte de 600.000 menores de 15 años en todo el mundo.

Más allá de los riesgos derivados de una exposición a la contaminación durante el embarazo, la toxicidad de la atmósfera puede dificultar el desarrollo neurológico del niño y volverle más vulnerable a las enfermedades.

“Un niño que nace en Nueva Delhi respira una cantidad de aire contaminado equivalente a 20 o 25 cigarrillos en su primer día de vida”, se alarma Arvind Kumar, un eminente neumólogo de la capital.

La contaminación del aire es “el nuevo tabaco”, advirtió el mes pasado el director general de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus en una conferencia mundial sobre el tema.

Para sensibilizar a los habitantes de Nueva Delhi sobre los efectos de la contaminación, un hospital instaló este fin de semana un par de pulmones artificiales en el exterior que el aire iba ennegreciendo.

Muchos de los pacientes del doctor Kumar llevan ya las marcas de una vida entera respirando el aire nefasto de Nueva Delhi. “No son fumadores pero  tienen los pulmones negros”, explica.

“Incluso algunos adolescentes tienen manchas negras en los pulmones. Es aterrador”, agrega.

India, un país de 1.250 millones de habitantes y con unas necesidades enormes de crecimiento, está desbordada por la polución. Las escasas medidas tomadas por las autoridades han tenido poco efecto.

En 2015, la contaminación atmosférica terrestre y acuática fue presuntamente responsable de 2,5 millones de muertes en ese país, el mayor tributo humano del planeta, según un estudio publicado por la revista científica The Lancet.

Un equipo médico de Bielorrusia (uno de los países donde esa enfermedad está más expandida) trató durante varios meses con badaquilina combinada con otros antibióticos, a 181 pacientes y logró la cura de 168, señala el estudio.

Los resultados son claros: de 181 pacientes, 168 están totalmente curados.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), solo 55% de las personas afectadas de tuberculosis multirresistente pueden curarse.

La tasa de éxito del estudio bielorruso (93%) pudo ser replicada en otros ensayos clínicos sobre la badaquilina en Europa del Este, África y Asia del Sureste, según conclusiones consultadas por la AFP que serán presentadas esta semana, durante una reunión cumbre consagrada a la tuberculosis.

“Los resultados de este estudio confirman (…) que nuevos tratamientos como la badaquilina pueden curar y son una buena noticia para los que viven con la tuberculosis multirresistente o muy resistente a los tratamientos antibióticos”, comentó a la AFP la doctora Paula I Fujiwara, directora científica de la Unión internacional contra la tuberculosis y las enfermedades respiratorias (UICTMR), que no está relacionada con este estudio.

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis, enfermedad transmitida por vía respiratoria, mató 1,7 millones de personas en 2017, según la OMS, lo que la convierte en la enfermedad transmisible más mortífera en el mundo, cuando es una enfermedad que puede ser prevenida, tratada y curada.

Sin embargo, la atención y el dinero de los donantes se centra en el sida.

Un estudio publicado en la revista médica The Lancet en 2017 consideraba que de aquí a 2040, 12,4% de los casos de tuberculosis serían causados por cepas resistentes a los antibióticos.

Según la OMS, cepas de tuberculosis multirresistentes se registraron en al menos 117 países.

La tuberculosis es causada por una bacteria que afecta con mayor frecuencia los pulmones, y también los riñones, los ganglios y los huesos.

La semana pasada se detectaron siete casos de varicela. Ahora fueron casos de tuberculosis y posible propagación de piojos.

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Temen una propagación de enfermedades

Líderes comunitarios y padres de familia se encuentran preocupados ya que no hay lugares especiales para tratar este tipo de enfermedades.

Para detectar brotes de enfermedades autoridades de salud realizan muestreos en los albergues.

La vigilancia en los albergues es constante y encaminadas a mejorar la salud de los damnificados.

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El 24 de marzo se conmemora el día mundial de la lucha contra de la tuberculosis, este año la Organización Mundial de la Salud ha dado énfasis en la búsqueda de nuevos liderazgos para erradicar la enfermedad.

El Ministerio de Salud logró reunir a médicos, personal de enfermería y de personal de los Centros de Salud  cuya finalidad es poner fin a la enfermedad.

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Las autoridades de salud han reconocido la labor  estos liderazgos, quienes  fueron reconocidos por haber marcado la diferencia con el resto de personal de salud, comprometidos con los pacientes para dar los tratamientos a tiempo y de c forma adecuada.

3 mil casos al año de tuberculosis

En Guatemala anualmente son  detectados 3 mil casos  de tuberculosis,  una enfermedad infecto-contagiosa y la mayor causante de muertes en el mundo.

La comunidad entera  debe conocer los síntomas que se activan con la tos por más de 15 días, fiebre y perdida de peso principalmente en los niños.

Tratamiento gratuito

Las autoridades hacen un llamado a la población para que acudan a los Centros de Salud, en donde serán atendidos de forma gratuita.

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El personal de salud dará seguimiento a la enfermedad de los pacientes que necesitan un tratamiento durante 6 meses aproximadamente.

45 muertes

En Guatemala fallecieron 45 personas en el 2017, la lucha contra la tuberculosis se ha logrado a través de los métodos establecidos por las autoridades de salud y se pretende lograr la reducción a cero de muertes por esta enfermedad.