La popular banda de rock indonesia Seventeen estaba sobre el escenario de un resort cuando una gran ola golpeó el escenario.

Sucedió en la playa de Tanjung Lesung, en el Estrecho de Sonda, donde un tsunami dejó casi 300 muertos y más de un millar de heridos desde la noche del sábado.

Las autoridades creen que el tsunami fue provocado por una erupción en el volcán Anak Krakatoa, pues no hubo ningún terremoto que lo desencadenara.

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Imágenes del momento del impacto muestra como la ola destroza el escenario y arrastra a los miembros de la banda.

En un video en Instagram, el cantante del grupo, Riefian Fajarsyah, confirmó entre lágrimas que tanto el bajista como el manager de la banda murieron, y que otros tres miembros del grupo y su propia esposa estaban desaparecidos.

Un miembro del equipo, Zack, dijo en Instagram que sobrevivió porque pudo agarrarse a una parte del escenario. “En los últimos segundos (bajo el agua) casi me quedé sin aliento”, dijo, según la agencia Reuters.

Momento en el que el #tsunami golpea durante un evento en Indonesia. No hay forma de alertar con tiempo por cómo se originó (relacionado con erupción del #Krakatoa), por la cercanía relativa al origen y pocas boyas en la región. pic.twitter.com/5CjCWxMa0Q

— SkyAlert (@SkyAlertMx) December 23, 2018

Las olas llegaron a las costas cercanas al Estrecho de la Sonda, en el noroeste de la capital del país, Yakarta, a las 21:30 hora local (14:30 GMT).

El Estrecho de la Sonda se ubica entre las islas de Java y Sumatra. Conecta el mar de Java con el Océano Índico.

Oystein Lund Andersen, fotógrafo de volcanes noruego que estaba en la zona, le dijo a la BBC que hubo dos olas. La segunda fue la que causó los mayores destrozos en la costa noroeste de la isla de Java donde se encontraban él y su familia.

La causa probable del tsunami es un deslizamiento de tierra submarinoprovocado por una erupción del volcán Anak Krakatoa, según el jefe de la Agencia para el Control de Desastres indonesia, Sutopo Purwo Nugroho.

• ¿Cómo pudo generarse una ola mortal sin que hubiera un terremoto?

El volcán Anak Krakatoa (Hijo del Krakatoa) ha reportado una mayor actividad en los últimos meses.

La agencia geológica de Indonesia dijo que el volcán entró en erupción durante dos minutos y 12 segundos el viernes, creando una nube de ceniza que se elevó 400 metros sobre la montaña.

El fenómeno natural ha dejado cientos de muertos y más de 1.000heridos.

El volcán ahora está entrando “en una nueva fase mortal“, señala Jess Phoenix*, volcanóloga que vive en California, desde donde observa una serie de imágenes impactantes para analizar la línea de tiempo de las erupciones.

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En la ilustración de arriba, vemos el volcán Krakatoa antes de que hiciera erupción en 1883.

El nombre “Anak Krakatoa” significa “Hijo de Krakatoa”, por lo que este aspecto del antecesor del volcán moderno ofrece una perspectiva clave para los científicos.

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Krakatoa era un estratovolcán clásico en forma de cono (lo que significa que estaba hecho de varias capas de material que ya había hecho erupción) y parecía estar intacto.

La presencia del barco de pesca en la ilustración indica que a pesar de lo que parece ser una pequeña columna de vapor que se eleva desde la parte superior, no había preocupación por la peligrosidad del volcán.

Una pequeña columna de vapor es normal para un volcán que no está en erupción y es causada por el agua que se caliente en su interior y que se eleva a la superficie.

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Esta imagen, tomada en julio de 2018, es una pequeña erupción de Anak Krakatoa, la cual probablemente se clasificaría como 0 o 1 en el Índice de Explosividad Volcánica.

Esa escala mide la cantidad de material que brota de un volcán y aumenta exponencialmente, siendo 0/1 típico de las erupciones hawaianas y 8 catastrófico, como la erupción de la caldera de Yellowstone o el mejor conocido supervolcán de Yellowstone hace unos 630.000 años.

Este tipo de erupciones pueden ocurrir diariamente a lo largo de los años sin que se produzca una erupción más grande.

Sin embargo, es posible que si más magma entra en su sistema, el volcán estalle en una escala mayor.

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En esta foto, también de julio de 2018, vemos materia incandescente expulsada de la cima del cráter de Anak Krakatoa.

El brillo muestra que el material todavía está bastante caliente y que se irá enfriando con el paso del tiempo y adquiriendo un color oscuro, negro.

El material es magma enfriado y puede formar cenizas, pequeños fragmentos de lava conocidos como lapilli (pequeñas piedras) y objetos más grandes llamados bombas de lava.

Todos esos materiales pueden resultar muy peligrosos para las personas.

De hecho, las bombas de lava pueden viajar a cientos de metros desde la cima del volcán hasta llegar al suelo.

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Esta imagen aérea de agosto de 2018 muestra al Anak Krakatoa como una pequeña isla cubierta principalmente de material volcánico que había sido expulsado.

Se encuentra en medio de un círculo conformado por otras tres islas, las cuales constituyen su área limítrofe.

La erupción de 1883 causó un colapso masivo de las estructuras principales de Krakatoa.

Y Anak Krakatoa se ha estado erigiendo a partir de esa área que fue colapsando, desde que se elevó sobre el nivel del mar en 1930.

Esta imagen documenta una erupción débil y la presencia de materiales relativamente frescos en la isla.

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En contraste, esta foto aérea de septiembre de 2018 muestra una situación muy diferente a la de la imagen anterior.

Una columna de humo marrón gruesa va oscureciendo una de las tres islas limítrofes, y muestra evidencia de convección, la cual se puede constatar en esta imagen por las variaciones de su ancho.

Las columnas de erupción representan una amenaza para el tráfico aéreo y la salud de las personas, ya que están compuestas por fragmentos de roca que son perjudiciales si son inhalados o absorbidos por los motores de las aeronaves.

Estos fragmentos de roca también pueden causar el colapso de los edificios debido a su peso.

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Esta impresionante foto del 23 de diciembre de 2018 muestra un contraste dramático entre el Anak Krakatoa de hoy y el que vimos hace unos pocos meses.

El cono en sí se está oscurecido por la violenta erupción y el magma sobrecalentado, el gas y el agua están en plena interacción, lo que provoca explosiones que hacen que el agua se convierta en vapor.

Dado que Anak Krakatoa está rodeado de agua, existe una interacción aún mayor entre el agua y los materiales volcánicos calientes, lo que produce más vapor y una erupción de aspecto caótico.

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Los volcanes pueden crear sus propios relámpagos, como lo muestra esta imagen del Anak Krakatoa también tomada el 23 de diciembre de 2018.

La colisión en el aire de rocas fragmentadas, cenizas volcánicas y agua puede crear una carga estática.

El volcán en sí está oscurecido por la columna de la erupción.

Los rayos no bajan de las nubes de tormenta, sino de la propia columna de erupción que descarga la energía estática a través de un proceso llamado separación de carga.

Por supuesto, los volcanes no estallan en el vacío. Sus impacto se siente a nivel local y, a veces, regional o global.

La nueva fase de la actividad eruptiva de Anak Krakatoa ha llegado con una tragedia inusual que se manifestó con un tsunami.

Con los datos disponibles actualmente, parece que el tsunami que golpeó el extremo occidental de la isla de Java pudo haber sido el resultado de un colapso de parte de Anak Krakatoa que provocó un desprendimiento de rocas bajo el agua.

El desplazamiento de la roca probablemente generó el tsunami mortal, algunos de los efectos que se muestran arriba.

Los peligros volcánicos no son nuevos en Indonesia y los efectos de la última erupción del Anak Krakatoa deberían servir como un recordatorio de que necesitamos más estudios, educación y medidas de preparación para mantener a las personas y las propiedades seguras durante más tiempo.

*Jess Phoenix es una volcanóloga estadounidense, cofundadora de la organización de investigación medioambiental sin fines de lucro Blueprint Earth y miembro de la Royal Geographical Society de Inglaterra.

El fotógrafo de volcanes Oystein Lund Andersen estaba en la costa noroeste de la isla de Java, en Indonesia, cuando el sábado por la noche ocurrió un tsunami mortal.

Sin que hubiera habido un temblor, las costas de las islas fueron golpeadas por dos olas, relató a la BBC.

“De repente vi venir esta ola, y tuve que correr. Había dos olas. La primera no fue tan fuerte, pude huir de ella“, explicó.

La segunda fue la que resultó devastadora: causó la muerte de casi 300 personas y un millar de heridos, además de cientos de casas y edificios destrozados, según el recuento de la mañana del domingo.

El golpe de la ola se dio a las 21:30 local (14:30 GMT).

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No hubo un terremoto, lo que normalmente ofrece a las autoridades tiempo para emitir una alerta de tsunami.

¿Qué fue lo que causó entonces esa ola con consecuencias devastadoras para Indonesia?

Buscando la causa

Los expertos están tratando de determinarlo con exactitud, pero una primera evaluación apunta a un evento desencadenado por el volcán Krakatoa.

“No hubo ningún terremoto que desencadenara el tsunami después. Esa es la dificultad de determinar la causa del tsunami”, dijo el jefe de la Agencia para el Control de Desastres indonesia, Sutopo Purwo Nugroho.

Por supuesto, todos en la región son conscientes de la presencia del Krakatoa, el volcán que emergió en el canal marítimo hace menos de 100 años. Pero sus rumores y erupciones han sido descritos por expertos locales como de escala relativamente baja y semicontinua.

En otras palabras, forman parte del contexto.

¿Cómo se produjo entonces?

Se sabe que los volcanes tienen la capacidad de generar grandes olas. El mecanismo es el desplazamiento de un gran volumen de agua.

Excepto que, a diferencia de un clásico tsunami impulsado por un terremoto en el que el fondo marino se desplazará hacia arriba o hacia abajo, parece un evento de erupción que pone en marcha algún tipo de deslizamiento.

Eso es precisamente lo que indican las autoridades: hubo un deslizamiento de tierra debajo del agua en el Estrecho de la Sonda, el cual divide las islas de Java y Sumatra, que generó las olas arrasadoras.

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Sutopo ofreció esa primera explicación basado en la información de actividad geológica registrada antes del tsunami.

Pantauan udara daerah terdampak tsunami di Pantai Kalianda Kabupaten Lampung Selatan. Korban dampak tsunami di Lampung Selatan per 23/12/2018 pukul 13.00 WIB: 35 orang meninggal duniq, 115 orang luka dan 110 unit rumah rusak. Pendataan masih dilakukan. pic.twitter.com/HcXVkEhqBx

— Sutopo Purwo Nugroho (@Sutopo_PN) December 23, 2018

El funcionario lo atribuyó a “una combinación” del deslizamiento de tierras submarinas provocadas por una erupción del Krakatoa y la marea alta durante la luna llena, indicó en Twitter.

Aseguró que no son comunes los tsunamis en el Estrecho de la Sonda, ni las erupciones grandes del Krakatoa. Suele haber temblores de baja intensidad.

El vulcanólogo Jess Phoenix le dijo a la BBC que cuando los volcanes entran en erupción, el magma caliente crea un empuje bajo tierra.

Este puede desplazarse y romper rocas más frías, lo cual en ocasiones genera grandes derrumbes.

Debido a que parte del volcán Anak Krakatoa está parcialmente bajo el agua, en lugar de solo causar un derrumbe superficial “se genera un deslizamiento de tierra submarino”.

El fenómeno “empuja” el agua a medida que se desarrolla, lo que tiene el potencial de generar un tsunami.

Usando los datos de las mareas, los científicos ya han comenzado a modelar el tsunami. Los primeros resultados sugieren que algo sucedió en el lado sur de Anak Krakatoa. El área será objeto de un intenso escrutinio en los próximos días y semanas.

“Los costados de los volcanes, los flancos, son notoriamente inestables y parece un deslizamiento de tierra hacia o bajo el mar lo que ha provocado la generación de un tsunami significativo”, le dijo el profesor Dan Parsons, de la Universidad de Hull, en Reino Unido, a la BBC.

Como todo tsunami, es cuestión de minutos u horas para que las olas lleguen a las costas cercanas, además de que la marea alta de la luna llena actual probablemente contribuyó a la fuerza de las olas.

El volcán Anak Krakatoa incrementó su actividad en los últimos meses.

La agencia geológica indonesia dijo que el volcán entró en erupción durante dos minutos y 12 segundos el viernes, creando una nube de ceniza que se elevó 400 metros sobre la montaña.

El sábado tuvo más actividad, como pudo constatar el fotógrafo noruego.

Un volcán mortal

Indonesia sufrió en agosto de 1883 una de las erupciones volcánicas más violentas de las que se tenga registro con el antiguo Krakatoa.

Tsunamis masivos con olas de hasta 41 metros mataron a más de 30.000 personas. Miles murieron por la ceniza caliente que generó.

Las erupciones fueron equivalentes a 200 megatones de TNT, aproximadamente 13.000 veces la energía de bomba nuclear lanzada sobre Hiroshima en 1945.

Las erupciones se escucharon a miles de kilómetros de distancia y las temperaturas mundiales bajaron más de 1° al año siguiente luego de este acontecimiento.

La isla volcánica prácticamente desapareció y en 1927, surgió una nueva isla, Anak Krakatoa (hijo del Krakatoa).

Cinco días después de que un poderoso terremoto y posterior tsunami sacudieran la ciudad de Palu, en Indonesia, se empiezan a difundir imágenes que muestran la verdadera escala de la devastación.

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El número de víctimas mortales en la zona ascendió a más de 1.300, según datos de la agencia de respuesta a desastres del país.

La Cruz Roja calcula que más de 1,6 millones de personas fueron afectadas. Naciones Unidas cifra en 200.000 la cantidad de personas que necesitan ayuda de emergencia.

La evaluación de daños realizada por el servicio de mapeo de emergencias de la Unión Europea, Copernicus, calcula que hasta 3.000 edificios fueron dañados o destruidos en el desastre.

Muchas personas estaban en la playa en un festival cuando golpeó la gran ola, una media hora después del sismo.

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Vecindarios enteros, como el que mostramos a continuación, Balaroa, fueron inundados con barro.

Algunos cálculos dicen que 1.700 hogares fueron succionados en Balaroa y cientos más en otro barrio de Petobo. Entre los muertos hubo unos 30 estudiantes de un grupo de estudio bíblico cristiano.

La arena saturada y el cieno empezaron a comportarse como un líquido bajo la creciente presión del terremoto y la masa se empezó a deslizar, llevándose por delante edificios e infraestructuras.

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Esta colina quedó cubierta de barro tras la licuefacción causada por el deslizamiento de tierra y sedimentos.

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El tsunami se llevó por delante todos los servicios habituales en la ciudad de Palu.

Hay escasa agua corriente, electricidad, comida o agua potable. La salubridad es un problema creciente. Las rutas de transporte están bloqueadas, lo que dificulta las labores de rescate.

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El puente de Jemalam, de 126 metros de longitud, que conecta casi a 350.000 personas del oeste de la ciudad con los del este, está destruido.

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La gente busca entre los escombros cualquier cosa que pueda haberse salvado del desastre.

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Incluso objetos básicos como sábanas de plástico o utensilios de cocina pueden marcar la diferencia.

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Muchos de los muertos fueron enterrados en fosas comunes. Pero se teme que haya más cadáveres bajo los escombros.

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El ejército tomó el control del aeropuerto para hacer llegar la ayuda por vía aérea y transportar a quienes están más graves.

Otros miles de personas están a la espera de poder tomar un vuelo comercial para salir de Palu.

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Todas las imágenes satelitales son de ©2018 DigitalGlobe.

La catástrofe causó al menos 844 muertos y 59.000 desplazados, según un último balance este lunes de la agencia de gestión de desastres y el gobierno.

La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) estimó por su parte que 191.000 personas necesitan ayuda humanitaria urgente.

Las autoridades temen que el balance final sea mucho más alto, pues gran parte de la región afectada sigue siendo inaccesible.

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Decenas de agencias humanitarias y de oenegés se brindaron para dar asistencia al país, pero el envío de ayuda a la zona resulta complicado porque numerosas carreteras están cortadas y los aeropuertos dañados.

“No tenemos mucha comida. Sólo pudimos tomar lo que teníamos en casa. Y necesitamos agua potable”, declaró a la AFP Samsinar Zaid Moga, una mujer de 46 años.

“Lo más importante son las tiendas, porque ha llovido y hay muchos niños aquí”, añadió su hermana, Siti Damra.

Oxfam “prevé aportar ayuda a, potencialmente, 100.000 personas”, en especial alimentos instantáneos, equipos de purificación del agua y tiendas, indicó Ancilla Bere, una responsable de esa oenegé en Indonesia.

Pero “el acceso es un gran problema”, destacó el director del programa de Save The Children, Tom Howells. “Las organizaciones de ayuda y las autoridades locales se esfuerzan por alcanzar varias comunidades alrededor de Donggala, donde se prevé que habrá grandes daños materiales y posibles pérdidas de vidas humanas a gran escala”, explicó.

Estado de emergencia de 14 días

El presidente indonesio Joko Widodo autorizó la ayuda internacional de urgencia y las autoridades declararon un estado de emergencia de 14 días.

La mayoría de las víctimas se registraron en Palu, una ciudad de 350.000 habitantes en la costa occidental de la isla de Célebes, según la agencia de gestión de desastres.

En Poboya, en la colinas que rodean Palu, voluntarios empezaron a enterrar a las víctimas en una gigantesca fosa común, con capacidad para 1.300 cuerpos.

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Tres camiones cargados de cadáveres envueltos en bolsas naranjas, amarillas y negras, llegaron al lugar, constató un periodista de la AFP. Uno por uno, fueron colocados en la fosa y recubiertos de tierra.

En un primer momento, las autoridades agruparon los cuerpos en morgues improvisadas para poder identificarlos pero, ante el riesgo sanitario, decidieron realizar entierros masivos.

En Balaroa, un barrio periférico de Palu con una zona residencial, los daños fueron catastróficos. La zona se transformó en un terreno baldío cubierto de árboles arrancados, bloques de hormigón, restos de tejados y trozos de muebles.

Sobre el terreno, los equipos de rescate trabajaban contrarreloj para hallar supervivientes y sacarlos de entre los escombros.

El lunes, los socorristas rebuscaban entre los restos del hotel Roa Roa, donde se cree que entre 50 y 60 personas podrían haber quedado sepultadas. De momento, salvaron a dos personas en ese lugar, según una fuente oficial.

Muchos habitantes siguen buscando a sus allegados, desaparecidos, en los hospitales o en las morgues improvisadas.

Más de mil presos evadidos

Según funcionarios del gobierno, unos 1.200 presos escaparon de tres cárceles de la región.

En un centro de detención de Palu, construido para acoger a 120 personas, la mayoría de sus 581 detenidos salieron cuando los muros se derrumbaron. En la cárcel de Donggala se produjo un incendio, que parece que fue provocado por los propios prisioneros, y sus 343 detenidos huyeron.

“Se asustaron cuando supieron que el terremoto había sacudido fuertemente Donggala”, según Sri Puguh Utami, una funcionaria del ministerio de la Justicia. “Los responsables de la cárcel negociaron con los detenidos para permitirles ir a informarse sobre la situación de sus familias. Pero algunos de los detenidos no tuvieron suficiente paciencia y prendieron fuego”.

En el momento del sismo, había 114 extranjeros en la región, la mayoría de los cuales se encuentran sanos y salvos y siendo evacuados, según la agencia de gestión de desastres.

Indonesia, un archipiélago de 17.000 islas e islotes que se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, es uno de los países del mundo más propensos a sufrir desastres naturales.

El terremoto fue más potente que los temblores que dejaron más de 500 muertos y unos 1.500 heridos en la isla indonesia de Lombok en agosto.

El número de víctimas contabilizadas por el fuerte terremoto y posterior devastador tsunami que golpearon la isla indonesia de Célebes el viernes supera ya las 800 y podría ser muy superior.

El vicepresidente del país, Jusuf Kalla, aseguró que podría haber “miles” de fallecidos, mientras que todavía continúan las tareas de rescate y búsqueda de víctimas.

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Dwi Haris, quien llegó a la ciudad de Palu (capital de la provincia y centro del desastre) para una boda, estaba quedándose en un hotel con su esposa y su hija cuando tuvo lugar el terremoto, de 7,5 grados en la escala de Richter.

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“No hubo tiempo para ponerse a salvo”, explicó. “Yo me vi estrujado contra la pared en ruinas…escuché a mi esposa gritar pidiendo ayuda, pero luego hubo silencio. No sé que le pasó a ella ni a mi hija. Espero que estén a salvo”.

Haris sufrió heridas en la espalda y en el hombro y está siendo tratado en el hospital militar de Palu.

Las autoridades aun intentan alcanzar el distrito de Donggala, donde viven 300.000 personas y se temen importantes daños, pero el corte en las comunicaciones y el acceso impide conocer la situación.

El presidente Joko Widodo llegó este domingo a Palu y pidió trabajar “día y noche” para terminar todos los esfuerzos relacionados con la evacuación.

La situación “es muy tensa”, contó Risa Kusuma, una madre de 35 años que consolaba a su bebé febril en uno de los centros de evacuación.

“Cada minuto llega una ambulancia con cuerpos. El agua limpia es escasa. Las pequeñas tiendas fueron saqueadas en todos lados”.

Desaparecidos

Los responsables de las labores de rescate pidieron más medios.

“La noche pasada logramos sacar a una mujer viva del Hotel Roa-Roa”, afirmó Muhammad Syaugi, director de la agencia de rescate.

“Ahora necesitamos desesperadamente maquinaria pesada para limpiar los escombros. Mis trabajadores están en el lugar, pero es imposible depender solo de su fuerza física para limpiar esto”, le digo a la agencia AFP.

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Familiares buscan a cientos de personas que estaban preparando un festival que iba a tener lugar en la playa cuando sucedió el terremoto el viernes en Palu y de las cuales no tienen noticias.

Imágenes satelitales muestran fuertes daños en algunos puertos marítimos, con los barcos varados en tierra y embarcaderos y puentes destrozados.

El aeropuerto de Palu, cerrado el sábado, reabrió el domingo para vuelos humanitarios y comerciales solo en el caso de que los pilotos puedan aterrizar sin ayuda técnica.

A continuación, los seis tsunamis más mortíferos registrados en más de un siglo en todo el mundo:

El megaterremoto de Aceh

El 26 de diciembre de 2004, un gran sismo de los llamados “megaterremotos”, de una magnitud de 9,1, golpeó Aceh, en el norte de la isla indonesia de Sumatra, que provocó un tsunami que se sintió en lugares tan alejados como la costa de Somalia.

Las olas llegaron a varios países del océano Índico y provocaron la muerte de 170.000 personas sólo en Indonesia, la mayoría en la provincia de Aceh.

En otros países el balance fue de unos 50.000 muertos, lo que eleva la cifra total de víctimas a unas 220.000 personas, convirtiéndose en uno de los desastres naturales más dramáticos de la historia humana.

No hubo alerta de tsunami, lo que dejó poco margen para evacuar a la población, a pesar del lapso de horas entre olas en los diferentes continentes.

Según el Instituto Geológico de Estados Unidos, el sismo liberó una energía equivalente a la de 23.000 bombas como la lanzada sobre Hiroshima.

Tsunami y accidente nuclear en Japón

El 11 de marzo de 2011, Japón se vio sacudido por un sismo de magnitud 9,0, seguido de un tsunami que arrasó varias localidades a lo largo de la costa noreste del país.

Unas 19.000 personas fallecieron o desaparecieron con la entrada de la masa de agua en tierra firme, que devastó todo a su paso.

La masa líquida inundó también la central nuclear de Fukushima, dañando sus reactores, en lo que se convirtió en el peor accidente nuclear desde el de la la central soviética de Chernóbil, en 1986.

El desastre marcó profundamente a los japoneses y aún hay afectados por la catástrofe que siguen viviendo en alojamientos temporales.

Chile, el sismo más potente

En mayo de 1960, Chile sufrió el terremoto más potente jamás registrado, con una magnitud de 9,5, que llegó acompañado de un tsunami sentido en todo el Pacífico.

Más de 5.700 personas murieron en Chile y 61 en Hawái, cuando las olas alcanzaron este archipiélago estadounidense en el Pacífico. Japón no se libró, con 1.600 viviendas dañadas y 142 muertos.

Según sobrevivientes japoneses, la olas del tsunami llegaron a tener una altura de hasta cinco metros.

 Filipinas

Poco antes de la medianoche del 17 de agosto de 1976, un sismo de magnitud 7,9 sacudió las islas filipinas de Mindanao y Sulu. Lo siguió un tsunami con olas de hasta cinco metros que atraparon a miles de personas mientras dormían.

Entre 5.000 y 8.000 personas perdieron la vida, según cálculos oficiales, lo que hace de éste uno de los peores desastres naturales en la historia de las islas Filipinas.

Papúa Nueva Guinea

El 17 de julio de 1998, Papúa Nueva Guinea fue sacudida por dos movimientos telúricos, ambos de magnitud 7,0.

Los dos sismos provocaron un tsunami que devastó 30 kilómetros de las costas norte del país y arrasaron siete pueblos.

Según estadísticas oficiales, la catástrofe dejó más de 2.000 muertos, aunque fuentes locales dan un balance de entre 6.000 y 8.000 fallecidos. El drama también dejó a 12.000 personas sin techo.

95.000 muertos en Sicilia

El 28 de diciembre de 1908, un sismo de magnitud 7,0 en el estrecho de Mesina, en el sur de Italia, seguido de un tsunami, provocó unos 95.000 muertos en Sicilia y Calabria.

Las ciudades de Mesina y de Regio Calabria fueron las más afectadas.

La Agencia de gestión de desastres de Indonesia informó este sábado de un balance de al menos 384 muertos y 540 heridos.

“Desplegamos a miles de personas, sobre todo del ejército y de la policía”, informó este sábado el portavoz de dicha agencia, Sutopo Purwo Nugroho, y más de 17.000 hombres y mujeres fueron ya evacuados, una cifra que se prevé que aumente.

La mayoría de víctimas se registraron en Palu, una ciudad de 350.000 habitantes en la costa oeste de Célebes, señaló Sutopo Purwo Nugroho, quien reclamó “personal, voluntarios y material especializado”.

Las imágenes de Palu mostraban varios cadáveres cerca del mar, algunos de ellos cubiertos con lonas azules. Los coches destrozados diseminados por la zona reflejaban la violencia con la que la ola, de 1,5 metros de altura, golpeó la localidad.

Los socorristas intentaban alcanzar las zonas alejadas mientras que la población se enfrentaba a los imperativos básicos de la supervivencia: hallar víveres y albergue.

Muchos esperaban en fila para tener agua potable o comida.

“Por favor, recen por nosotros”, dijo a AFP Risa Kusuma, una mujer de 35 años que acampa en su jardín desde el temblor.

A la Agencia de gestión de desastres le preocupa la suerte de varios cientos de personas que preparaban un festival en una playa de Palu la noche del viernes, poco antes del tsunami.

Los hospitales no daban abasto con la llegada masiva de víctimas y numerosos heridos eran tratados en el exterior. Los habitantes transportaban como podían los cuerpos sin vida de las personas fallecidas.

El sismo afectó fundamentalmente a Palu y a la cercana región de Donggala. “En Palu […] hay edificios, casas, que fueron destruidas”, dijo el portavoz. “Pensamos que decenas o cientos [de víctimas] todavía no han sido encontradas entre los escombros”, añadió.

“La Cruz Roja indonesia acelera los esfuerzos para ayudar a los supervivientes, pero no sabemos lo que encontrarán allí”, dijo Jan Gelfand, miembro de la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja en Yakarta.

El fuerte temblor se sintió a cientos de kilómetros de distancia y apenas se tienen noticias de fallecidos en Donggala, una región al norte de Palu donde al menos una persona murió el viernes.

“No sabemos nada de Donggala y eso es muy preocupante”, señaló Gelfand. “Allí viven más de 300.000 personas. Esto ya es una tragedia, pero podría ser mucho peor”, añadió.

El sismo, de magnitud 7,5, según el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), golpeó la isla poco antes de las 11H00 GMT.

Se trata de un terremoto de una magnitud muy superior a la serie de temblores que dejaron este mismo año más de 500 muertos y unos 1.500 heridos en la isla de Lombok, cerca de Bali.

Pánico y huida

El pánico llevó a los habitantes a huir hacia los puntos más elevados de la ciudad, según imágenes de las televisiones locales. En un video se ve cómo una enorme ola se abate sobre varios edificios e inunda una mezquita.

“Comencé a correr cuando vi las olas que llegaban a la costa”, explicó a la AFP Rusidanto, un vecino de Palu, que como muchos indonesios sólo tiene un nombre.

Imágenes difundidas por los medios muestran cómo se derrumbó una planta de un centro comercial en Palu. En otras fotos se veían edificios muy deteriorados y carreteras y aceras agrietadas.

En la ciudad, se cortó la electricidad de forma parcial y se cerró el aeropuerto, así como varias carreteras en torno a la localidad. Algunos aviones enviados por el gobierno pudieron no obstante aterrizar.

El presidente indonesio, Joko Widobo, anunció que había pedido a las Fuerzas Armadas que participaran en las operaciones de rescate.

El sismo, cuyo epicentro se situó a 78 kilómetros al norte de Palu, se notó hasta el sur en Macasar, la capital de la isla. La tierra también tembló en la isla vecina de Borneo, en Samarinda, al otro lado del estrecho de Macasar.

Indonesia, un archipiélago de 17.000 islas e islotes que se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, es uno de los países del mundo más propensos a sufrir desastres naturales.

El 26 de diciembre de 2004, Indonesia sufrió una serie de devastadores sismos, uno de ellos de magnitud 9,1 en la isla de Sumatra. Ese temblor provocó un gran tsunami que causó la muerte de 220.000 personas en la región, 168.000 de ellas en Indonesia.

En 2006, casi 6.000 personas fallecieron en un violento sismo que golpeó la isla de Java. Ese terremoto, de magnitud 6,3 según el USGS, se produjo en una poblada zona al sur de la gran ciudad universitaria de Yogyakarta y provocó unos 38.000 heridos.