Lo que prometía ser un momento especial se convierte en una pesadilla que dura días.

En la ciudad brasileña de Sao Paulo, así como el otras grandes urbes de América Latina, este tipo de delitos se está volviendo común.

La Secretaría de Seguridad Pública de Sao Paulo (SSP) le dijo a la BBC que atraer a personas mediante el uso de perfiles falsos como cebo en aplicaciones de citas como Tinder ahora representa “más del 90%” de los secuestros registrados por la policía local.

La víctima sufre tortura psicológica y, a veces, incluso física mientras se vacían sus cuentas bancarias.

Solo en 2022, los agentes antisecuestros de la Policía Civil de Sao Paulo han actuado en 94 casos, arrestando a más de 250 sospechosos.

Los hombres solteros mayores de 40 años son el objetivo principal de los delincuentes.

Una de las víctimas era un médico del prestigioso Hospital de Clinicas de la ciudad, que estuvo cautivo durante unas 14 horas a principios de noviembre después de concertar una cita a través de una aplicación de este tipo.

Solo fue liberado después de que los delincuentes realizaron varias transacciones bancarias a través de préstamos, compras y transferencias por un total de casi US$14.000.

Cómo escogen a las víctimas

En un comunicado, la SSP dijo que los delincuentes estudian el comportamiento en internet de sus víctimas

“Observan a usuarios que alardean de su poder económico en las redes sociales y arreglan una cita en la casa del ‘cebo'”, señalan.

La BBC habló con policías -que en su mayoría pidieron permanecer en el anonimato- y expertos en seguridad digital para comprender cómo operan estas bandas y cuáles son los principales signos de que una cita podría ser una trampa.

Contactamos a Tinder, la principal aplicación de citas mencionada por las víctimas de secuestro -según los policías entrevistados- para hablar de qué herramientas y métodos de seguridad están disponibles en la plataforma para prevenir estos delitos. Al momento de publicar esta nota no se había recibido respuesta.

Un teniente de la policía militar que trabaja en la zona norte de Sao Paulo explicó que las víctimas son generalmente hombres mayores que tienen una buena situación económica.

“Son personas mayores de 40 años, solteras y con algunos bienes. La mayoría de los delincuentes atraen a la víctima a través de Tinder, con mensajes seductores y una solicitud para reunirse lo antes posible”, dijo el policía.

Los delincuentes analizan la información personal que las víctimas ponen a disposición en las aplicaciones de citas, como su ocupación. Pero buscan específicamente usuarios que publican fotos de viajes internacionales o autos de lujo.

“Las citas suelen programarse en barrios de la periferia entre el final de la tarde y el comienzo de la noche“, explicó el teniente.

“En uno de los casos que atendí, un hombre había tratado de concertar una reunión con una mujer en un centro comercial, pero ella dijo que estaba enferma y lamentaba no poder salir de la casa para encontrarlo. Él terminó acudiendo al [supuesto] hogar de ella y fue secuestrado”, señaló.

Cada banda actúa de acuerdo con las expectativas de la víctima, generalmente hombres que no buscan una relación, sino un encuentro más casual.

“Las citas tienen lugar uno o dos días después del primer contacto en la aplicación. El hombre está convencido de que la mujer está ‘dispuesta’ [para el encuentro]”, agregó el policía.

Un delito que se denuncia poco

Otro agente de policía dijo que creía que muchos “secuestros con el uso de aplicaciones de citas” no se denuncian por varias razones.

La primera es que la víctima muchas veces siente vergüenza de acudir a la policía para presentar una denuncia. Otra de las principales causas es que algunos hombres están en pareja y les dicen a sus parejas que fueron víctimas de secuestros comunes para evitar ser descubiertos.

Lo que sorprendió a uno de los agentes fue la frecuencia de casos de hombres adinerados y educados que caían en estas estafas porque accedían a ir a barrios más alejados para tener encuentros románticos.

En la mayoría de los casos, la desaparición de la víctima solo se notifica después de que los familiares preocupados llaman a la policía.

“Alguien en la familia nota que la persona ha desaparecido y da la alerta. Nunca he encontrado un caso de dos víctimas cautivas en el mismo lugar, pero el área general [de la ciudad] es la misma. A veces, incluso, es en el bosque”, dijo un policía.

Señales de alerta

Guilherme Alves, especialista en seguridad digital de SaferNet, una ONG brasileña que aborda los delitos en internet, dijo que los delincuentes suelen utilizar las aplicaciones de citas para extorsionar fuera de la plataforma.

“Un punto importante es entender de qué es responsable la plataforma. Lo que sucede fuera de ella está fuera del ámbito de la empresa, pero es posible solicitaren los tribunales información del perfil del estafador, si hay algún delito”, agregó.

Alves también señaló que, en algunos casos, los estafadores no usan fotos y perfiles falsos, sino personas reales para atraer a las víctimas. Envían mensajes de audio e imágenes reales de la persona con la que habla la víctima.

Pero el experto advirtió sobre algunas características comunes.

“Si se trata de una estafa de la modalidad catfish (en la que se crea una identidad falsa en internet), el perfil es realmente falso y el delincuente puede intentar llevar a la persona a otra plataforma, como WhatsApp. A veces, el estafador puede afirmar que eliminó el perfil de la plataforma con la justificación de que quieren algo serio”.

Alves ha identificado varias señales de advertencia para cualquiera que conozca a una persona en una aplicación de citas y tenga la intención de concertar un encuentro cara a cara.

“Eliminar el perfil de la plataforma después de la primera cita puede indicar que la persona quiere ocultar información. Otro punto es son las personas que quieren concertar encuentros de forma muy rápida y abandonan la plataforma para chatear por WhatsApp. También se deben evitar las reuniones en lugares privados “, dijo el especialista en seguridad cibernética.

Recomienda que la gente idealmente mantenga registros de todas las conversaciones y organice reuniones en lugares públicos con mucha gente, como un centro comercial. Alves también señaló que los estafadores pueden atacar después de un par de citas, en lugar de durante la primera.

“En un caso en el que trabajé, una mujer que terminó como víctima tuvo dos citas con el delincuente y, en la tercera, él la robó y desapareció”, recordó Alves.

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La empresa tecnológica se ha asociado con la organización No More (No Más), con el objetivo de combatir con la violencia de género.

“Nuestro trabajo en materia de seguridad no termina nunca”, le explicó a la BBC la primera mujer directora ejecutiva de Tinder, Renate Nyborg.

Sin embargo, desde la organización End Violence Against Women (Acabemos con la violencia contra las mujeres) calificaron las medidas tomadas por Tinder como un “pequeño paso” para abordar la desproporcionada cantidad de abusos que sufren las mujeres en línea.

Tinder fue muy criticada por los abusos que sufren las mujeres a través de su servicio y además, preocupa que esta, así como otras aplicaciones similares, están siendo utilizadas por los depredadores sexuales.

Más mujeres

Nyborg, de 36 años, reveló que una de las medidas adoptadas para prevenir la violencia contra las mujeres ha sido contratar a más mujeres en la empresa.

La directiva informó que el personal femenino de la empresa ha aumentado 30% desde que asumió las riendas de la compañía, en septiembre de 2021.

“Creo que hay una diferencia entre saber algo y haberlo vivido“, declaró a la BBC.

“Como cualquier mujer puedo contar todas las experiencias que he tenido con hombres y las que no he querido tener: desde la forma en que te hablan, pasando por la forma como te tratan en el trabajo, hasta las cosas que suceden cuando estás buscando pareja. Creo que todas las mujeres han tenido muchas experiencias similares, y creo que la unión hace la fuerza”, dijo.

Amenazas de violación

La directora de End Violence Against Women, Andrea Simon, afirmó que es esencial que las aplicaciones de citas como Tinder tomen medidas para hacer frente a los abusos.

“Las aplicaciones de citas son una forma muy popular para que la gente se conozca”, dijo, al tiempo que advirtió que “preocupa que los abusadores y depredadores están usando estas aplicaciones para conocer a las potenciales víctimas, lo que ha provocado un aumento en las denuncias de violaciones contra mujeres que utilizan estas herramientas para citas”.

Simon saludó las nuevas funciones de seguridad de Tinder y aunque alertó que “no van lo suficientemente lejos para hacer frente a abusos y a las amenazas de violación”.

“Empresas tecnológicas como Tinder se benefician de un modelo de negocio que ignora los abusos facilitados por sus servicios. Es fundamental que garanticen la seguridad de sus usuarios”, remató la activista.

Primer golpe

Se espera que la asociación entre Tinder y No More sirva para ponerle freno a los abusos y amenazas contra las mujeres a través de esa aplicación de citas.

La primera medida de la alianza será producir un programa para educar a los usuarios de la aplicación sobre cómo tener citas seguras.

No More también formará al personal de Tinder.

“Creemos que las relaciones positivas comienzan con el primer contacto. La forma de interactuar con alguien, literalmente desde el primer mensaje, puede marcar la pauta de las relaciones que se mantengan”, afirmó Nyborg.

Citas en línea

Por su parte, la directora ejecutiva de No More, Pamela Zaballa, le explicó a la BBC que “es muy importante que Tinder se asegure de que está educando a sus usuarios, no sólo advirtiéndoles de los malos comportamientos”.

“Entendemos los retos que tienen las mujeres -ese es el quid de lo que hacemos-, pero creo que la seguridad en general debería ser una prioridad absoluta para Tinder y no solo para las mujeres, sino para cualquiera que use la aplicación”, agregó Zaballa.

Las aplicaciones de citas no tienen ninguna obligación legal de proteger a sus usuarios.

Mensajes nocivos

Tinder ha lanzado una serie de servicios de seguridad en el último año. Así, ahora se detectan automáticamente los mensajes abusivos y dañinos, y se pregunta a los remitentes “¿Estás seguro?” (de que quieres enviar un texto inapropiado) y a los destinatarios “¿Te molesta esto?” (que acabas de recibir).

“Hemos visto un aumento del 50% en el número de personas que informan de cosas que no les gustan”, le explicó Nyborg a la BBC.

“¿Estás seguro?”, por su parte, ha ayudado a reducir los mensajes inapropiados en un 10%, según muestran los datos de Match Group -que es propietario de Tinder, Match.com, Meetic, OkCupid, Hinge y Plenty of Fish-.

“Siempre hemos invertido para que nuestras herramientas y tecnologías sean confiables y seguras”, apuntó Nyborg.

“Pero desde que me convertí en CEO, hemos empezado a hacer de la confianza y la seguridad, el centro de algunas de nuestras campañas de publicidad”, sentenció.

Botón de pánico

En EE.UU., el centro de seguridad de Tinder ofrece la comprobación de los antecedentes de las parejas, gracias a una alianza con la organización Garbo.

Por su parte, la Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto ha desarrollado una forma de denunciar a los antiguos agresores que aparecen en una lista de coincidencias.

Los usuarios también pueden utilizar un botón de pánico.

“Nos ha impresionado mucho la aceptación de la verificación”, dijo Nyborg.

“En los meses que lleva en funcionamiento, hemos visto que casi la mitad de nuestros afiliados se autoseleccionan, para verificarse a sí mismos – lo bueno de esto es que es un elemento de seguridad”, agregó la directiva.

Pero Derrian Douglas, una joven de 24 años, residente del estado de Nueva Jersey y que conoció a su novio en Tinder, dijo que las características de seguridad podrían estar mejor diseñadas.

“Antes de ir a una cita, le digo al menos a dos amigas a dónde voy y tengo que una palabra clave con ellas. También activo la geolocación de WhatsApp: es todo un trámite”, explicó.

Comportamiento inapropiado

Una investigación realizada por un equipo de la BBC para el documental “Three Dating’s Dangerous Secrets” (Tres secretos sobre citas peligrosas) arrojó las siguientes estadísticas:

• 37% de los usuarios de aplicaciones de citas han denunciado a alguien por comportamiento inapropiado.
• 63% se ha sentido incómodo en una cita iniciada a través de una aplicación de citas.
• 33% ha sufrido acoso o abuso en esas citas.

A muchas mujeres jóvenes les preocupa conocer a gente en la vida real “especialmente cuando las invitan a ‘Netflix y chill’ y cosas así”, reveló la asesora de citas Alexis Germany.

Germany la ofreció a las usuarias de Tinder y de otras aplicaciones para citas la siguiente lista de recomendaciones para garantizar su seguridad:

• Quedar en un espacio público en la primera cita.
• No dejar que nadie te llame para recogerte.
• Nunca dar información personal que te identifique, como tu dirección.
• Informarle a algún conocido a dónde vas.
• Activar los servicios de localización en tu teléfono.

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“El Estafador de Tinder” ha sido el gran éxito del momento de la plataforma Netflix. Actualmente sigue en el top 10 de series más vistas en Guatemala y la conversación en torno a los engaños en internet ha seguido en las tendencias de las redes sociales.

Ante el creciente éxito del documental, varias mujeres han salido a la luz exponiendo su caso en redes sobre cómo fueron estafadas por el criminal Simón Leviev, quien utilizaba la plataforma de citas Tinder para engañarlas sobre su estilo de vida lleno de lujos y mucho dinero.

Uno de estos testimonios, sin embargo, no cayó en los engaños del estafador. Se trata de Valeria Calpanchay, una chica nacida en Argentina pero que vive en Alemania, quien asegura haber entablado conversaciones con el “estafador de Tinder” a lo largo del 2018.

Según las declaraciones de la joven en The Daily Mirror, cuando entró en contacto con Leviev, surgieron varias “señales” que la hicieron dudar inmediatamente de la legitimidad de sus palabras y sus publicaciones.

Years ago when I was living in Munich I went on a date with #TheTinderSwindler We had coffee but I thought he was acting like he had too much money which was off… So that was our only and last date pic.twitter.com/xDjYLW7GtU

— Valeria Cal (@valeriacalp) February 2, 2022

Cuando Leviev la contactó en la plataforma de Tinder, la primera advertencia vino de las fotografías en donde el estafador presumía de sus grandes cantidades de dinero.

Ella aseguró que una persona normal “no expone su dinero de esa forma”, y que la mayoría prefiere tener un perfil más discreto.

Cuando llegó el momento de reunirse en una cita, Valeria encontró más señales que la hicieron dudar de Leviev, una de ellas era que él tenía dos teléfonos celulares, y cuando recibía una llamada, hablaba acerca de transacciones de miles de millones de dólares en frente de ella.

I am pretty sure there are many other women who had a first date with Tinder Swindler and thought he was not genuine, I have already heard of someone else in Germany who did. Anyone else around the world? https://t.co/U179AsKIk5

— Valeria Cal (@valeriacalp) February 11, 2022

“¿Quién habla de dinero delante de un extraño?”, aseguró Calpanchay.

Otros detalles que Valeria se percató fue que Leviev le mostraba fotografías íntimas de otras mujeres que había contactado anteriormente, dándole a entender que era alguien muy deseado.

Cuando Valeria le hacía preguntas acerca de su vida privada, Leviev cambiaba drásticamente de tema, otra razón más para desconfiar acerca de su acompañante. Finalmente, Valeria no cayó en las trampas del estafado y le negó la invitacion a una fiesta en Munich.

La joven ha comentado que, a raíz de la popularidad del documental de Netflix, se acordó de ese encuentro con el estafador y le sorprendió cómo muchas mujeres cayeron en la trampa, al haber varias señales que delataban sus intenciones.

Él no es el único superhéroe que concurre a los comicios del 7 de octubre, cuando el mayor país de América Latina elegirá a su presidente, 27 gobernadores, así como a gran parte del Congreso y las asambleas regionales.

Son casi 1.700 puestos vacantes a los que se presentan también Batman, Snoopy, varios Papá Noel o el perseverante Bin Laden, candidato a diputado por Sao Paulo que, tras fracasar en 2014, vuelve a probar suerte.

En el complejo sistema brasileño, que permite a los candidatos cualquier nombre que no sea ofensivo, todo vale para seducir a unos ciudadanos agotados. Incluso posar para la ficha del Tribunal Electoral vestido de Hombre Araña, como lo hizo un postulante de Amapá (norte).

“Lo único que necesita un político es un minuto de conversación con el elector y hoy eso no se tiene. Si entregas un panfleto como una persona normal, la gente le da un vistazo y lo tira. Vestido de superhéroe, despierto su curiosidad”, explica a la AFP el Capitán América, con su enorme escudo rojo a las puertas de un hospital infantil de Sao Paulo.

Pero no todo funciona, avisa este policía de 50 años a quien nadie llama ya Luiz Carlos De Paula, su verdadero nombre.

“Para disfrazarte y ser candidato, tienes que tener una historia. No sirve de nada vestirse de Batman, salir y decir ‘soy Batman’, no va a surtir el efecto que está teniendo mi campaña”, asegura.

Payaso diputado

Después de recibir tres tiros en un asalto que casi le mata en 2012, el Capitán América De Paula -como figura en el registro electoral- decidió dedicar su nueva vida a los niños con cáncer, a quienes visita disfrazado en los hospitales.

Sus acciones le hicieron famoso entre sus vecinos, que le animaron a entrar en política y, tras un intento fallido, se afilió al PSL del ultraderechista Jair Bolsonaro, ya que opina que Brasil necesita “un choque de realidad”.

La aventura electoral, que le obligó a pedir una licencia de tres meses en la policía, le ha costado ya unos 6.000 reales (1.500 dólares), pero dice que todo compensará si consigue llevar su lucha hasta la Asamblea regional.

Parece imposible, sin embargo, que iguale el éxito del payaso Tiririca, a quien su campaña con el eslogan “Peor de lo que está, no quedará” le convirtió en el diputado más votado de Brasil en 2010, con 1,3 millones de sufragios. Repitió experiencia en 2014 -siendo el segundo más apoyado-, y tras abandonar el Congreso en diciembre, ahora busca un tercer mandato con propuestas como “que el dólar caiga más que Neymar”.

Para el politólogo de la Universidad Federal de Minas Geraisl (UFMG) Fernando Meireles, el sistema brasileño incentiva estas candidaturas histriónicas.

“Son muchos candidatos y el espacio para la propaganda política en televisiones y radios no es grande. Es complicado, y muy costoso, hacer campaña y para distinguirse muchos optan por otras formas de llegar al elector”, añade.

‘Match’ electoral

Así lo vio Felipe Oriá, candidato a diputado por el PPS (centro). Necesitaba unos segundos para seducir y diferenciarse de cientos de competidores. Eso ya lo había oído antes: en Tinder, la popular aplicación de encuentros.

Feliz en su matrimonio, no buscaba novia sino electores y en julio se abrió su perfil, que no tardó en recibir 400 ‘matchs’ (interacciones) por día.

“La primera foto era mía, pero el resto eran propuestas en las que decíamos ‘dale match a estas ideas’. El juego era que mostraran interés no en mí, sino en las propuestas”, cuenta satisfecho este graduado en Harvard y profesor universitario en Pernambuco (noreste).

Candidatos de todo el país le llamaron para emular su experiencia, pero Tinder acabó cerrándole la cuenta por no darle el uso correcto.

“La experiencia era una forma de luchar contra la apatía de los votantes y, al mismo tiempo, llamar la atención sobre la necesidad de explorar otros caminos para hacer las elecciones más baratas”, afirma, en referencia a los elevados precios de la publicidad electoral, también en las redes sociales.

Buscando mayor independencia, Felipe lanzó una campaña de financiación colectiva por la que ha reunido unos 150.000 reales (37.600 dólares), pero que no es suficiente.

“Hasta que no se haga una reforma política que coloque criterios objetivos en la distribución de recursos, de tiempo de TV… las tasas de renovación en el Congreso continuarán siendo bajísimas”, lamenta.

“Es la lucha de David contra Goliat”. O de un superhéroe.