“Lo intenté tres veces” pero “no fui capaz” de lograr que el Parlamento aprobase el acuerdo de divorcio, afirmó ante las cámaras de televisión frente a la puerta negra del número 10 de Downing Street, su residencia oficial en Londres.

“Creo que era correcto perseverar incluso cuando las posibilidades de fracasar parecían altas, pero ahora me parece claro que en el interés del país es mejor que un nuevo primer ministro lidere ese esfuerzo”, agregó, proclamando su amor por el Reino Unido al borde de las lágrimas.

Por eso “dimitiré como líder del Partido Conservador el viernes 7 de junio”, anunció.

May seguirá así en el cargo para recibir al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que realizará una visita de Estado a Reino Unido del 3 al 5 de junio.

La semana siguiente comenzará el proceso para designar a su sucesor, que será nombrado antes del receso parlamentario, el 20 de julio, según el calendario anunciado por la formación conservadora.

Numerosos aspirantes deberían lanzarse en los próximos días a esta carrera. Pero de momento el único que anunció oficialmente sus ambiciones es el controvertido exministro de Relaciones Exteriores, Boris Johnson, defensor de cortar claramente los puentes con la Unión Europea y que inmediatamente llamó al país y al Partido Conservador a “unirse y cumplir con el Brexit”.

No cambiará nada

Tras el referéndum de junio de 2016 en que 52% de británicos votó a favor de poner fin a 45 años de integración europea, Reino Unido debía haber abandonado el bloque el 29 de marzo. Pero ante el tozudo rechazo del Parlamento al acuerdo negociado por May, el Brexit fue pospuesto dos veces, la segunda hasta el 31 de octubre a más tardar.

Los Tories deben “aprender la lección o morirán”, afirmó el eurófobo Nigel Farage, líder del Partido del Brexit, considerando que May “juzgó mal” los deseos de los británicos y de sus compañeros de formación al insistir en mantener una estrecha relación con la UE.

La anunciada victoria de Farage en las elecciones europeas que el Reino Unido celebró el jueves, pero cuyos resultados no se conocerán hasta el domingo, y la posibilidad de que la líder conservadora sea remplazada por un defensor de un Brexit duro vuelven a poner sobre la mesa la posibilidad de una salida británica brutal sin acuerdo.

“El Brexit duro parece en estas circunstancias una realidad casi imposible de frenar”, estimó la portavoz del gobierno español Isabel Celaá.

Sobre todo, habida cuenta que la UE no está dispuesta a renegociar el texto que May no logró hacer aceptar a euroescépticos ni proeuropeos.

Su dimisión “no cambiará en nada la posición adoptada por el Consejo Europeo para el acuerdo de salida”, advirtió desde Bruselas una portavoz de la Comisión Europea, Mina Andreeva. Está también por ver si la UE aceptaría, llegado el caso, un tercer aplazamiento del Brexit.

Rebeldes enfurecidos

La jefa de gobierno conservadora, que llegó al poder en julio de 2016 a raíz de la renuncia de su predecesor David Cameron tras el sorprendente resultado del referéndum, quería a toda costa sacar a su país de la UE, pero desde hacía meses estaba cada vez más sola y debilitada políticamente.

Tras año y medio de arduas negociaciones con la UE, el 25 de noviembre había logrado firmar con sus 27 socios europeos un Tratado de Retirada que en 585 páginas recoge las condiciones de la salida británica, desde la factura de 39 mil millones de libras que tendrá que pagar Reino Unido hasta los derechos de los europeos que residen en el país.

Pero este acuerdo decepcionó tanto a los proeuropeos como a los euroescépticos: para los primeros aleja demasiado a Reino Unido de la UE, para los segundos lo mantiene demasiado cerca.

La Cámara de los Comunes rechazó estrepitosamente el texto en tres ocasiones entre enero y marzo. En la primera, May tuvo que soportar la peor derrota jamás sufrida por un gobierno británico en el Parlamento: 432 diputados votaron en contra y solo 202 a favor.

Fiel a su reputación de perseverante, la líder conservadora había anunciado el martes un cuarto voto desesperado para principios de junio en el que incluyó algunas reivindicaciones de la oposición laborista, con quien negoció sin éxito durante seis semanas.

Pero esto no bastó para convencer a la izquierda y enfureció aún más a unos rebeldes conservadores que, tras presionarla para que anulase dicha votación, decidieron no esperar más para exigir su dimisión inmediata en una reunión a primera hora del viernes que selló su suerte.

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“Una prórroga corta es posible pero estará condicionada al voto positivo de la Cámara de los Comunes al acuerdo de divorcio”, aseguró el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, en respuesta a la carta enviada en la mañana por la jefa del gobierno británico.

Theresa May había anunciado a los diputados haber informado a Tusk en una misiva de que Reino Unido desea una prórroga del 29 de marzo, actual fecha del Brexit, “hasta el 30 de junio”, con el objetivo de “volver a presentar el acuerdo al Parlamento (…) lo antes posible”.

Un portavoz de Downing Street había defendido que la ‘premier’ no pediría “un largo aplazamiento”, al asegurar que “los ciudadanos de este país llevan casi tres años esperando”, desde el referéndum de junio de 2016 en que el 52% de los británicos votó a favor del Brexit.

Sin embargo, su petición de prórroga hasta el 30 de junio generó la convocatoria de un “debate de emergencia” en Westminster. Y la UE se muestra además escéptica con una prórroga corta hasta entonces que, a juicio de la Comisión, implicaría “graves riesgos jurídicos y políticos”.

Además, la incertidumbre planea sobre cómo podría volver a presentar la primera ministra británica el acuerdo ante su Parlamento, después que su presidente, John Bercow, anunciara que no podían volver a votar “la misma propuesta” sin cambios “sustanciales”.

La duración “sigue abierta” 

Los temores en Bruselas giran alrededor de las elecciones europeas, previstas del 23 al 26 de mayo, en las que Reino Unido debería participar si sigue siendo miembro del bloque para el 2 de julio, al inicio de la nueva legislatura de la Eurocámara.

Pero para evitar una mayor incertidumbre, la Comisión considera que la prórroga “corta” debería limitarse al 23 de mayo. La segunda opción sería “una prórroga larga” de “al menos hasta finales de 2019”, que implique la elección de eurodiputados británicos.

La duración de esa prórroga “sigue abierta”, reconoció el presidente del Consejo Europeo, para quien si los mandatarios europeos aprueban su propuesta de condicionar la extensión corta al voto de Westminster, la UE podría formalizar por “escrito” la decisión la próxima semana.

Los mandatarios europeos deben discutir sobre la petición de May, que deben aprobar por unanimidad, el jueves, en la primera jornada de una cumbre en Bruselas que se prolongará hasta el viernes. Tusk tampoco descarta una nueva reunión la semana que viene “si fuera necesario”.

El acuerdo condicionado parece reconciliar las visiones en la UE. En Berlín, un vocero de la canciller Angela Merkel celebró que Londres presentara por fin “una petición clara”. Francia reclamó, por su parte, “garantías suficientes sobre la credibilidad de su estrategia”.

Si Londres no logra un aplazamiento, y dado que el acuerdo cerrado entre el gobierno británico y las autoridades europeas fue rechazado dos veces por el Parlamento de Westminster, la “opción por defecto” sigue siendo una salida brutal el 29 de marzo.

Debate de emergencia 

Después de rechazar el acuerdo por segunda vez la semana pasada y rechazar el escenario de un Brexit abrupto un día después, la retirada de Reino Unido de la UE vuelve a la Cámara de los Comunes este miércoles para un debate de emergencia.

“May está desesperada una vez más por imponer una elección binaria entre su acuerdo y un Brexit sin acuerdo, a pesar de que el Parlamento descartó claramente ambas opciones la semana pasada”, lanzó el laborista Keir Starmer.

Otros llamaron a la primera ministra a dejar de insistir y concentrarse en los problemas del país, donde “la pobreza es angustiante”, según la laborista Roberta Blackman-Woods, para quien existe “una aguda necesidad social” en su país.

Los responsables de la City, corazón financiero de la capital británica, recrudecieron la presión de nuevo ante el temor de que Reino Unido acabe saliendo de la UE sin un acuerdo.

Catherine McGuinness, responsable de la City of London Corporation, urgió así a la UE a aceptar una prórroga. “Pero incluso si esto se logra, no debería simplemente servir para tapar las grietas, ya que podemos volver a encontrarnos rápidamente al borde del abismo”, precisó.

“Si un acuerdo es imposible, y nadie quiere una salida sin acuerdo, entonces ¿quién tendrá finalmente el valor de decir cuál es la única solución positiva?”, tuiteó rápidamente el presidente el Consejo Europeo, Donald Tusk.

El tiempo apremia de cara al Brexit previsto el 29 de marzo y los europeos empiezan a perder la paciencia con Reino Unido, a cuyo parlamento instan a decir qué quiere y a cuyo gobierno piden que aclare sus próximos pasos.

El titular de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, advirtió así que el “riesgo” del temido Brexit sin acuerdo “ha aumentado” con la votación e instó a Reino Unido a aclarar “sus intenciones lo antes posible”.

Los europeos siguen defendiendo el texto cerrado entre Londres y Bruselas, y al que los mandatarios dieron su visto bueno el 25 de noviembre, pero a su vez quieren evitar el temido divorcio sin acuerdo.

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Para el negociador europeo del Brexit, Michel Barnier, “ahora le toca al gobierno británico decir cuál es la siguiente etapa”. “La UE permanecerá unida y decidida a llegar a un acuerdo”, agregó desde Estrasburgo (Francia).

Sin embargo, “no habrá una renegociación del acuerdo de divorcio”, advirtió en un tuit el canciller austríaco, Sebastian Kurz, tras hablar en la noche con el negociador europeo y para quien la “pelota” está en Westminster.

“Ahora necesitamos un plan rápido y claro sobre cómo proceder, porque eso es lo que tenemos que hacer: encontrar soluciones, no problemas”, apuntó Xavier Bettel, primer ministro luxemburgués.

“Salida catastrófica para Reino Unido”

El rechazó del Parlamento británico aunó, como estaba previsto, a los diputados partidarios de continuar en la UE y a los favorables al Brexit, pero que están descontentos con el texto negociado durante 17 meses.

La principal crítica de estos últimos es el mecanismo ideado para evitar la reintroducción de una frontera dura en la isla de Irlanda, ya que temen quedarse, con ella, atrapados en las redes europeas indefinidamente.

De nada sirvieron las aclaraciones presentadas el lunes por Tusk y Juncker para despejar las reticencias de los parlamentarios británicos como pedía May, por lo que el bloque sigue con sus preparativos para un divorcio abrupto.

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“Una salida no ordenada sería negativa para la UE y catastrófica para Reino Unido”, aseguró el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, apuntando que su país ya está trabajando en medidas de contingencia.

Los mandatarios de Bélgica, Holanda y Luxemburgo entre otros también apuntaron a los preparativos de una ruptura, al igual que Irlanda, uno de los países más afectados por un Brexit “desordenado”.

Los eurodiputados debatirán el miércoles en la mañana con la Comisión Europea sobre la votación en el parlamento británico, antes de que Sánchez exponga su visión sobre el futuro de un bloque que perderá su primer miembro.

El presidente del Parlamento Europeo, Antonio Tajani, calificó el voto de “mala noticia” y expresó su apoyo a los “3,6 millones de europeos que viven en Reino Unido y a los británicos que viven en otros países” europeos.

A la espera de las aclaraciones británicas, los europeos continuarán además con el proceso de ratificación del acuerdo por parte de la UE, indicó Juncker, para quien este es un “compromiso justo y el mejor acuerdo posible”.