La pandemia de la covid-19 y el confinamiento posterior han provocado el aumento de las compras por internet y, por tanto, de los pagos por medios electrónicos. Esto ha reabierto el debate sobre la eliminación del dinero en efectivo como medio de pago legal.

De hecho, el partido que lidera el Gobierno de España, el PSOE, ha registrado en el Congreso de los Diputados una propuesta para “la eliminación gradual de los pagos en efectivo, con el objetivo de su desaparición definitiva”.

Este tipo de propuestas nacen con la intención de aumentar la recaudación fiscal y tener un mayor control sobre el “dinero negro” que circula en un país.

Pero, pese a las buenas intenciones, la Comisión Europea y el Banco Central Europeo (BCE) ya han avisado que los países de la eurozona no pueden tomar esa medida.

Pero, además, su aplicación provocaría una serie de problemas que la hacen inviable en el corto plazo.

Menos efectivo, mejor control del fraude

Las haciendas públicas buscan permanentemente formas de mantener la vigilancia sobre los movimientos de dinero para reducir la capacidad de las personas físicas y jurídicas de sortear sus obligaciones tributarias.

Una manera tajante y directa sería la desaparición del efectivo circulante. Ya existen medidas que limitan las transacciones en papel moneda.

A finales de enero de 2019 el BCE dejó de emitir billetes de 500 euros como una forma de prevenir el fraude fiscal.

Esa también fue la finalidad de la reducción a 2 500€ de la cantidad máxima para los pagos en efectivo entre individuos (2012). El Gobierno baraja ahora llevarla a 1 000€.

Visto en Suecia: “No se aceptan pagos en efectivo”

En Europa, Suecia es la avanzadilla en el uso de dinero virtual en la vida cotidiana.

Con poco más de 10 millones de habitantes, más del [70% los suecos] utilizan la aplicación Swish, un servicio de pagos móvil que permite intercambiar dinero de manera sencilla.

De hecho, muchos establecimientos minoristas suecos anuncian en la entrada que no aceptan dinero en efectivo como medio de pago.

Estos hábitos financieros han provocado que el Banco Central de Suecia (Riksbank) se haya planteado la eliminación del papel moneda. Eso sí, sustituyéndolo por la e-krona, una criptomoneda de curso legal.

El dinero digital abre brechas en la sociedad

La eliminación total del dinero en efectivo choca de frente con el derecho a la privacidad y genera nuevas desigualdades.

La primera brecha sería social, es decir, la relacionada con la incapacidad de determinados segmentos de la sociedad para utilizar únicamente tarjetas de débito/crédito o medios de pago digitales para cubrir sus necesidades.

Aquí podemos incluir a las personas mayores, generalmente menos familiarizadas con las nuevas tecnologías, y a los grupos económicos más vulnerables, por la dificultad para tener acceso a tarjetas bancarias y modos virtuales de pago.

Otra de las brechas sería la digital, y se relaciona con el acceso a conexiones digitales en todos los puntos de un territorio. En aquellas zonas en las que la cobertura de datos fuese escasa, la capacidad de consumo de sus habitantes se vería disminuida, aún disponiendo de los recursos económicos necesarios.

Por otra parte, ¿qué sucedería si hubiese un bajón energético en un país o en una zona, que imposibilitase el uso de las aplicaciones móviles de pago o las TPVs (terminales punto de venta)?

Un tercer problema sería el incremento de los delitos en la red (ciberdelitos). Si todos los movimientos de dinero de un país se realizan a través del sistema bancario y de internet, cabe esperar que se produzca un incremento importante de los delitos cibernéticos.

El dinero electrónico quita privacidad y da poder a los bancos

Si para comprar cualquier cosa se hiciera obligatorio “pasar” por el banco, físico o virtual, desaparecería por completo la privacidad del individuo.

Nuestro banco sabría dónde desayunamos, qué periódico compramos, a qué espectáculos asistimos, de qué marca nos vestimos, cuál es nuestra cadena de supermercado preferida… ¿Queremos que esto suceda?

Además, como el dinero electrónico no se puede guardar bajo un colchón, los bancos verían aumentar su liquidez y ganarían poder de negociación frente a los clientes en lo que se refiere al cobro de servicios y comisiones.

Los otros ‘pros’ del fin del efectivo

Es cierto que la eliminación del dinero en efectivo no solo tendría consecuencias tributarias positivas: también se reducirían ciertos delitos como el tráfico de drogas o armas, que utilizan dinero físico para sus pagos.

Hay que pensar si los fines puramente recaudatorios o preventivos compensan los inconvenientes que generaría y las desigualdades que provocaría la eliminación del efectivo. En el corto plazo, seguro que no es así.

* Juan Carlos Gázquez Abad, Profesor colaborador de los Estudios de Economía y Empresa de la UOC, UOC – Universitat Oberta de Catalunya

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Este incremento es todavía más acusado a nivel mundial, en especial en países desarrollados. De hecho, son ya 387 millones las personas que han sido diagnosticadas con DM2. Lo peor es que se espera que este número se duplique en el año 2035, convirtiendo a la DM2 en una colosal pandemia.

La cerradura que no funciona

La DM2 aparece a raíz del desarrollo de una resistencia a la acción de la insulina. Esta pequeña proteína actúa como hormona reguladora de la glucólisis. O lo que es lo mismo, como llave que abre las puertas celulares para que la glucosa penetre en ellas y sea transformada en energía.

Así se entiende que si, por alguna razón, la insulina no encaja bien en su cerradura, la glucosa no tiene manera de entrar en las células y se acumula en el torrente sanguíneo (hiperglucemia).

En principio, esta acumulación de glucosa en sangre no debería ser un problema, puesto que constituye la fuente de energía principal de nuestro organismo.

Entonces, ¿por qué los diabéticos tienen problemas de salud? Para entenderlo, debemos adentrarnos en la estructura química de la glucosa.

Su estructura molecular predominante presenta forma de hexágono, con átomos de carbono en cinco de sus vértices y un átomo de oxígeno en el sexto. Esta forma hexagonal es tan estable que normalmente previene la formación de otras estructuras moleculares más reactivas. Una de ellas es la forma lineal de la glucosa, minoritaria (un 0.002% del total) pero muy reactiva frente a proteínas y ADN. Eso, junto a los compuestos carbonílicos y dicarbonílicos formados durante la autooxidación de la forma hexagonal de la glucosa, convierte a la hiperglucemia en tóxica.

Pero, ¿por qué? En esencia porque estos compuestos son capaces de reaccionar con nuestras proteínas, modificando las interacciones que definen sus estructuras y, consecuentemente, sus funciones biológicas. El proceso se conoce como glicación proteica, y es responsable del desarrollo de la retinopatía, la nefropatía o la neuropatía diabética.

Cerebro vulnerable

Recientemente se ha constatado que la glicación de proteínas en las neuronas del cerebro estimula también la aparición de patologías neurodegerativas en diabéticos. Dicha correlación es relativamente reciente y todavía no se conocen los mecanismos que hay detrás. Y claro, sin este conocimiento es imposible desarrollar terapias efectivas que prevengan su aparición.

Decididos a acabar con este vacío, hace unos años decidimos emprender el estudio molecular de cómo la glicación puede causar párkinson. Partíamos de un estudio observacional, realizado en el 2016 sobre casi 2 millones de pacientes, que demostraba que los diabéticos presentan un 38% más de probabilidad de sufrir esta enfermedad neurodegenerativa.

Pero antes, hagamos un inciso. ¿Sabemos por qué se desarrolla párkinson? Para explicarlo debemos viajar dentro de las neuronas de la sustancia negra del cerebro. En ellas encontramos una pequeña proteína que carece de estructura tridimensional, la alfa-sinucleína (aS). Esta molécula participa en el empaquetamiento (la encapsulación vesicular) de la dopamina, un neurotransmisor clave en el cerebro. Pero también en su posterior transmisión entre neuronas. En otras palabras, es esencial para que las neuronas puedan hablar entre ellas.

Si aparecen factores genéticos (mutaciones) o esporádicos (modificaciones químicas) que implican directamente a la aS, puede haber consecuencias. O bien se inhibe su unión a vesículas, o bien acaban depositándose dentro de la célula e induciendo a la muerte neuronal. Ambos procesos implican una disminución de la comunicación interneuronal y la aparición de los síntomas que caracterizan a la enfermedad de Parkinson.

Tras este paréntesis, retomemos de nuevo el análisis de la correlación entre la diabetes y el párkinson. Además de los resultados observacionales ya comentados, se ha demostrado que los agregados de aS aislados de neuronas de pacientes diabéticos que fallecieron a causa del párkinson presentan una elevada densidad de compuestos procedentes de la glicación (AGEs).

Las moléculas que conectan la diabetes y el párkinson

Fue este hecho el que nos despertó un gran número de inquietudes. ¿Se forman estos productos finales de la glicación sobre la proteína en disolución, o bien sobre la proteína ya precipitada (forma insoluble) en el espacio intraneuronal? Si se forman sobre la aS en disolución, ¿pueden hacer que se aglomere y se precipite? ¿Quizás inhiben la interacción entre la aS y las vesículas? ¿Se forman debido al incremento de los productos de la glucólisis intraneuronal, o bien a posteriori, a raíz del estrés carbonílico acontecido durante la muerte neuronal?

Actualmente, todos los esfuerzos de nuestro grupo de investigación (Reactividad Molecular y Diseño de Fármacos de la UIB) se centran en intentar dar respuesta a estas preguntas. Para ello utilizamos conjuntamente técnicas experimentales y métodos computacionales.

Hasta ahora hemos conseguido describir el efecto de la modificación de las lisinas, uno de los aminoácidos más abundantes en la aS. Usamos la Nε-carboxietillisina (CEL), uno de los AGEs detectados in vivo que altera la conformación de la aS. También hemos demostrado que dificulta la asociación de diferentes moléculas de aS y su posterior precipitación, así como la unión de la aS a vesículas, imposibilitando así su función biológica.

Estos resultados no representan más que la primera piedra que ha de permitir relacionar, desde un punto de vista molecular, la diabetes con la enfermedad de Parkinson. La generación de este conocimiento conducirá al diseño de estrategias terapéuticas para que ese familiar o ese amigo que actualmente padece diabetes, presente un menor riesgo a desarrollar párkinson.

Miquel Adrover, , Universitat de les Illes Balears and Laura Mariño Pérez, Investigador postdoctoral en Biología Estructural, Universitat de les Illes Balears

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