El poderoso sismo de 10 km de profundidad ocurrió a 13 km al sureste de Petit-Troude-Nippes, en Nippes, la misma región devastada por el huracán Matthew en 2016. Solo dos días después del terremoto, la Tormenta Tropical Grace arrojó lluvias extremadamente fuertes en el sur de Haití , causando inundaciones en las mismas áreas afectadas por el terremoto.

A pesar de ser mucho menos catastrófico que el terremoto de 2010, que dejó más de 220 mil muertos y 1.5 millones de heridos, el impacto del terremoto del pasado 14 de agosto ha sido devastador. Según los últimos informes emitidos por Protección Civil de Haití, el número de muertos ha superado los 2,200 con más de 12,200 heridos. Casi 53 mil hogares han sido destruidos y más de 77 mil han sufrido daños. Aproximadamente 800 mil personas se han visto afectadas y se estima que 650 mil, el 40% de los 1.6 millones de personas que viven en los departamentos afectados, necesitan asistencia humanitaria de emergencia.

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Los desastres consecutivos están agravando las vulnerabilidades preexistentes. En el momento del desastre, Haití todavía se está recuperando del asesinato del presidente Jovenel Moïse el pasado 7 de julio y aún enfrenta una escalada de violencia de pandillas desde junio que ha afectado a 1.5 millones de personas, con al menos 19 mil desplazados en el área metropolitana de Port-au. -Príncipe. Los efectos combinados de una crisis política en curso, los desafíos socioeconómicos, la inseguridad alimentaria y la violencia de las pandillas continúan empeorando en gran medida una situación humanitaria ya precaria. Unos 4.4 millones de personas, o casi el 46% de la población, se enfrentan a una inseguridad alimentaria aguda, incluidos 1.2 millones que se encuentran en niveles de emergencia (CIF 4) y 3.2 millones de personas en niveles de crisis (CIF Fase 3). Se estima que 217 mil niños padecen desnutrición aguda de moderada a grave.

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En la mañana del sábado, un fuerte sismo de magnitud 7,2 sacudió el sur de Haití y ha dejado hasta el momento cerca de 300 muertos y más de 1.000 heridos.

Y la tragedia natural llevó inevitablemente a pensar en otro momento similar en la isla caribeña: el 12 de enero de 2010, cuando un terremoto de una magnitud parecida (7,0 en la escala Richter) arrasó con Puerto Principe, la capital del país, y causó la muerte de más de 200.000 personas.

Algo que ya había ocurrido en 1887, 1842, 1770 y 1751.

Pero, ¿por qué en Haití ocurren tantos terremotos?

Una de las respuestas podría hallarse en esa tarde del 12 de enero de 2010, cuando los expertos supieron de inmediato que el temblor en la isla que repetían las noticias sería uno de los peores desastres naturales recientes.

Además de haber ocurrido en uno de los los países más pobres de Occidente -y uno de los peor preparados para enfrentar eventos de este tipo-, el terremoto sacudió una zona donde se ubica una compleja red de placas tectónicas y fallas geológicas.

Haití está situado en medio de un vasto sistema de fallas geológicas que resultan del movimiento de la placa del Caribe y la enorme placa de Norteamérica.

Igual que en otras zonas donde colindan placas tectónicas, en los límites de la placa del Caribe hay una actividad sísmica importante debido a estas fallas.

Y fue el deslizamiento súbito de una de éstas, la falla de Enriquillo, la que condujo al desastre.

Se calcula que el epicentro del terremoto, que midió 7 en la escala de Richter, fue a unos 15 kilómetros de Puerto Príncipe. Y el hipocentro (el punto debajo de la superficie terrestre donde comenzó la ruptura) fue a sólo 8 kilómetros de la superficie.

El que se registró este sábado fue de una magnitud de 7,2 y a 10 kilómetros de la superficie, pero tuvo su epicentro en el sur de la isla.

Esta proximidad a la superficie, afirman los expertos, aseguró que las fuerzas de choque de la tierra fueran más intensas y destructivas.

Sin amortiguamiento

Las construcciones en zonas sísmicas en países industrializados se erigen sobre sistemas de amortiguación que permiten “capear” los temblores, no sólo al dejar que los edificios se sacudan hacia adelante y atrás sino también haciendo que giren junto con el movimiento de la tierra.

Pero las sencillas estructuras de concreto de las ciudades haitianas se desmoronaron cuando se las ha sometido a esta presión.

“La cercanía a la superficie es uno de los factores más graves que contribuyen a la severidad de un sacudón de tierra causado por un terremoto de cualquier magnitud” dijo a la BBC el doctor David Rothery, científico planetario de la Universidad Abierta de Reino Unido.

“Además, el sacudimiento tiende a ser más grande si está más cerca de la fuente. En ese caso (el terremoto de 2010), el epicentro fue a sólo 15 kilómetros del centro de la capital y por eso quedó tan destruida”.

Después, una serie de fuertes réplicas -más de 10, de más de 5,0 en magnitud- completaron la devastación.

Pero, a pesar de que Haití está en una zona de alto riesgo de terremotos, el último gran sismo antes de la catástrofe de 2010 había sido 150 años atrás.

La costa norte del país se ubica en el límite de las grandes placas tectónicas del Caribe y de Norteamérica donde vastos bloques de la superficie terrestre se desplazan rozándose en un movimiento horizontal.

Se cree que la placa del Caribe se está desplazando hacia el este, a razón de unos 2 centímetros cada año.

Esperado

Y tal como señalan los expertos, antes de 2010 se esperaba desde hace tiempo que ocurriera un deslizamiento en la falla de Enriquillo.

“Se había mantenido firme durante los últimos 250 años” dijo respecto al terremoto de 2010 a la BBC el doctor Roger Busson, del Servicio Británico de Investigación Geológica.

“Todo ese tiempo estuvo almacenando presión a medida que las placas se deslizan entre sí, y realmente sólo era cuestión de tiempo para que ocurriera esta liberación de energía”.

“La pregunta que nos planteábamos era si iba a ser liberada toda de una vez o en una serie de pequeños temblores. La respuesta es que fue toda de una vez”.

Los informes sugieren que en este último evento la superficie a lo largo de la falla quedó, en algunas porciones, separada hasta por un metro o más.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) afirma que la falla de Enriquillo quizá haya sido la fuente de varios grandes terremotos a lo largo de la historia: los de 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 y 1618.

Y también el que ocurrió este sábado.

“Al igual que en el evento de 2010, el mecanismo que produce este terremoto indica una falla de empuje oblicuo a lo largo de la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden”, se puede leer en la página del USGS.

El sismo, que hizo temblar las casas y obligó a la población a buscar protección, se produjo hacia las 08H30 locales (12H30 GMT) y tuvo su epicentro a 12 km de la ciudad de Saint-Louis-du-Sud, que se ubica a unos 160 km de la capital haitiana, Puerto Príncipe, según del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

“Muchas casas están destruidas, hay muertos y algunos están en el hospital”, dijo a la AFP Christella Saint Hilaire, que vive cerca del epicentro. “Todo el mundo está ahora en la calle y las réplicas siguen produciéndose”.

“Hay muertos, puedo confirmarlo, pero todavía no tengo el número exacto”, dijo Jerry Chandler, director de la agencia de protección civil del país.

Los habitantes compartieron imágenes en redes sociales que muestran los desesperados esfuerzos para sacar a gente de los escombros de los edificios derrumbados, mientras varias personas gritaban tratando de encontrar un lugar seguro fuera de sus casas.

“Las casas y los muros que las rodean se han derrumbado. El tejado de la catedral se derrumbó”, dijo a la AFP Job Joseph, residente de la ciudad de Jeremie, en el extremo occidental de Haití, muy afectada por la catástrofe.

Muy fuerte las imágenes de #Haiti después del terremoto, Dios mío!

Las construcciones no son seguras allí, viendo imágenes te das cuenta ausencia de varillas. pic.twitter.com/xWX8JyG7NJ

— Catalina HT (@CatalinaHquezT) August 14, 2021

En el centro de la ciudad, compuesta principalmente por residencias y edificios de una sola planta, se registraron graves daños.

La larga sacudida inicial se sintió en gran parte del Caribe, incluso en Santiago de Cuba (a unos 300 km de Saint-Louis-du-Sud), donde muchos residentes salieron de sus hogares, según Radio Rebelde.

| URGENTE – SISMO EN HAITÍ: pic.twitter.com/FCB9ekvBbJ

— Alerta News 24 (@AlertaNews24) August 14, 2021

Los daños en la ciudad de Les Cayes parecen ser importantes, incluyendo el derrumbe de un hotel de varios pisos.

El USGS emitió inicialmente una alerta de tsunami, previendo posibles olas de hasta tres metros a lo largo de la costa de Haití, pero poco después la levantó.

“Estoy movilizando todos los recursos de mi administración para acudir en ayuda de las víctimas”, escribió en Twitter el primer ministro de Haití, Ariel Henry, al tiempo que llamaba a la unidad de la nación.

Decenas de estructuras han colapsado en Haití. Se reportan cientos de lesionados y decesos con cifras aún sin confirmar (probabilidad que sean altas).

Hay personas bajo los escombros esperando ser rescatadas.

Video: @HaitiInfoProj#TerremotoHaitípic.twitter.com/MYGwuRlm1K

— SkyAlert (@SkyAlertMx) August 14, 2021

Una tragedia tras otra

Los residentes compartieron imágenes en las redes sociales de las ruinas de edificios de hormigón, incluida una iglesia en la que aparentemente se estaba celebrando una ceremonia el sábado en la ciudad suroccidental de Les Anglais.

La probabilidad de decesos y lesionados es muy alta luego de los daños observados.

Haití requerirá asistencia humanitaria.#TerremotoHaití.

Video: @HBeaucejour https://t.co/H952vwBz2t

— SkyAlert (@SkyAlertMx) August 14, 2021

Un terremoto de magnitud 7 en enero de 2010 dejó gran parte de Puerto Príncipe y las ciudades cercanas en ruinas polvorientas. Causó la muerte de más de 200.000 personas y dejó otras 300.000 heridas.

Más de un millón y medio de haitianos se quedaron sin hogar, dejando a las autoridades de la isla y a la comunidad humanitaria internacional ante un reto colosal en un país que carece de un registro de tierras y de códigos de construcción.

Desafortunadamente las circunstancias del #Terremoto 7.2 en Haiti cumple los rasgos para considerarse un evento de gran destrucción, por la potencia del #Sismo y su epicentro "justo en el centro del país". Imposible no recordar historia vivida el 2010pic.twitter.com/XhXjSrcFuC

— SpiroOrtmau-Oficial (@spiroortmau) August 14, 2021

Ese terremoto destruyó cientos de miles de viviendas, al igual que edificios administrativos y escuelas, así como el 60% del sistema sanitario de Haití.

La reconstrucción del principal hospital del país sigue incompleta, y las organizaciones no gubernamentales se han esforzado por suplir las numerosas deficiencias del Estado.

URGENTE #HAITI Imagenes en donde se ve el retiro del mar en Haití, deberían salir de allí urgente. Por Precaucion. pic.twitter.com/lWjGf5EZu7

— X (@EarthquakeChil1) August 14, 2021

El terremoto de este sábado se produce poco más de un mes después de que el presidente Jovenel Moise fuera asesinado en su casa por un comando armado, lo que conmocionó a un país que ya lucha contra la pobreza, una creciente violencia de las bandas criminales y la pandemia de covid-19.

El juez de instrucción designado el lunes para dirigir la investigación judicial sobre el magnicidio de Moise anunció el viernes que abandonaba el caso.

#⃣ #AHORA | Destrucción en gran parte de Haití. Nula información sobre la situación por parte de medios locales, sin embargo las redes sociales multiplican los pedidos de ayuda. pic.twitter.com/IhR8FaM4fV

— Mundo en Conflicto (@MundoEConflicto) August 14, 2021

La policía dice que ha detenido a 44 personas en relación con el asesinato, incluidos 12 policías haitianos, 18 colombianos que supuestamente formaban parte del comando y dos estadounidenses de origen haitiano.

El jefe de seguridad de Moise se encuentra entre los detenidos en relación con el complot supuestamente organizado por un grupo de haitianos con vínculos en el extranjero.

Milagros en medio de la desgracia. Rescatan con vida a dos personas de entre los escombros por el terremoto en Haití pic.twitter.com/xE8dt5E7T0

— Miguel Gonzalez (@alguienmas42) August 14, 2021

La policía ha emitido avisos de búsqueda de otras personas, entre ellas un juez de la Corte Suprema de Haití, un exsenador y un empresario.