Una investigación que se llevó a cabo en la Facultad de Medicina y la Escuela de Neurociencia Sagol, de la Universidad de Tel Aviv (Israel), habría encontrado la que podría ser una nueva terapia contra el paso del tiempo en las células en los humanos.

De acuerdo con una publicación del medio científico ScienceAlert, revela detalles del reciente estudio y de los resultados que encontraron.

La investigación recalca que, una de las claves del envejecimiento está en los telómeros, secuencias de ADN ubicadas en las puntas de los cromosomas y que están diseñados para protegerlos. Sin embargo, con el paso del tiempo, estos “trozos” de ADN se van desgastando.

Los científicos que participaron en la investigación dicen que han podido revertir este proceso y extender la longitud de los telómeros en un pequeño estudio que involucró a 26 pacientes.

Los participantes, según ScienceAlert, se sentaron en una cámara de oxígeno hiperbárico durante cinco sesiones de 90 minutos por semana durante tres meses y, como resultado, algunos de los telómeros de sus células se extendieron hasta en un 20%.

Visión de los investigadores

El investigador principal Shair Efrati, médico de la Facultad de Medicina y la Escuela de Neurociencia Sagol de la Universidad de Tel Aviv, explicó cómo la inspiración detrás de su experimento era algo fuera de este mundo.

“Después del experimento de gemelos realizado por la NASA, donde uno de ellos fue enviado al espacio exterior y el otro permaneció en la Tierra, demostró una diferencia significativa en la longitud de sus telómeros, nos hemos dado cuenta de que los cambios en el entorno exterior pueden afectar el núcleo celular cambios que ocurren a lo largo del envejecimiento “, dijo Efrati.

De acuerdo con la publicación de ScienceAlert, indican que esa es una afirmación impresionante, y algo que muchos otros investigadores han intentado en el pasado sin éxito. Sin embargo, recalcaron que se trata de un tamaño de muestra pequeño y que los resultados deberán ser analizados con calma.

ScienceAlert también destacó el hecho de que la terapia con oxígeno hiperbárico parece afectar la longitud de los telómeros, es un vínculo convincente que vale la pena investigar más a fondo tomando en cuenta que los telómeros son fragmentos repetidos de código que actúan como el ADN equivalente del herrete de plástico o metal que cubre el extremo de un cordón.

Se copian a sí mismos junto con el resto de los cromosomas cada vez que una célula se divide. Sin embargo, con cada replicación, pequeños fragmentos de código de la punta de la secuencia no logran convertirse en la nueva copia, lo que deja al cromosoma recién acuñado un poco más corto que su predecesor.

Los telómeros más cortos ponen a las secuencias más abajo del cromosoma en mayor riesgo de mutaciones peligrosas. Estas mutaciones coinciden con cambios que nos predisponen a una serie de afecciones relacionadas con la edad, entre ellas todas las enfermedades, como el cáncer.

Eso no quiere decir necesariamente envejecemos porque nuestros telómeros se encogen, pero existe una conexión entre la longitud de los telómeros y la salud que los investigadores están ansiosos por investigar más a fondo.

“Los telómeros más largos se correlacionan con un mejor rendimiento celular”, explicó Efriti.

Hay muchas formas de acelerar la erosión de nuestros telómeros. No dormir lo suficiente podría hacerlo, al igual que comer demasiada comida procesada y tal vez incluso tener hijos.

Laura Day, de 31 años, una periodista freelance que vive en Londres, le contó a la BBC que participar en una innovadora terapia psicológica para luchar contra el síndrome de colon irritable que padece es “lo mejor que ha hecho en la vida”.

Recuerda tener problemas de intestino desde los 5 años, y también que las mañanas le resultaban particularmente difíciles.

Explica que solía pasar mucho tiempo en el baño, al menos dos o tres veces antes de salir de casa, y que todo giraba alrededor de su síndrome.

Tenía que asegurarse de poder encontrar baños de camino al trabajo y siempre llevaba encima pastillas para cortar la diarrea.

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“Al principio era escéptica acerca de la terapia y no entendía cómo cambiar mi forma de pensar iba a cambiar mis intestinos”, asegura Day.

Y añade: “Pero una de las cosas más útiles que aprendí fue el fuerte vínculo que hay entre cómo pensamos y cómo reacciona nuestro cuerpo”.

“Ahora, cuando tengo un mal momento, no me concentro en ello, ya no me preocupo de que sea algo más grave sino que entiendo lo que está pasando”, concluye.

Qué es el síndrome del colon irritable

El síndrome del colon irritable es una afección común y con frecuencia de por vida relacionada con los intestinos.

Afecta a entre el 10% y el 20% de la población en países desarrollados.

No hay una prueba concreta para diagnosticarlo, por lo que normalmente se detecta por sus síntomas, que suelen incluir dolor abdominal, gases y episodios de diarrea y/o estreñimiento.

Este síndrome también suele provocar que las personas que lo sufren experimenten una necesidad urgente de ir al baño y que, una vez fueron, tengan la sensación de que no se liberó del todo el intestino.

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Aunque no tiene cura, una dieta correcta (y concreta para cada caso) y los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas.

Pero un equipo de científicos de la Universidad de Southampton y el King’s College de Londres quiso ir más allá.

Estos investigadores probaron una nueva terapia cognitivo-conductual online y telefónica para ayudar a paliar los síntomas de estos pacientes.

La necesidad de nuevas terapias

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Según los investigadores, la terapia psicológica puede ser de gran ayuda para las personas con síndrome del colon irritable.

En Inglaterra el regulador sanitario ya recomienda este tipo de terapia presencial a las personas que tienen el síndrome del colon irritable, independientemente de otros tratamientos.

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Pero los investigadores afirman que muchas personas no tienen acceso a él.

Ante esta realidad, decidieron hacer un estudio sobre cómo podría funcionar la terapia online y teléfonica.

Su trabajo, publicado en la revista Gut, muestra que la terapia cognitivo-conductual (TCC) podría reducir los síntomas, incluso si no se hace en persona.

Así fue el estudio

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En el ensayo participaron 558 personas con síndrome del colon irritable de larga duración.

Los participantes tenían síntomas a pesar de tomar medicamentos y de llevar un estilo de vida adecuado a su situación.

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Dividieron a los pacientes en tres grupos:

• Un tercio de los participantes recibió terapia telefónica (ocho sesiones de una hora con un terapeuta, además de su tratamiento habitual y estándar)
• A otro tercio se le ofreció terapia online (ocho módulos de terapia cognitivo-conductual interactiva por internet y cinco sesiones de media hora con terapeutas por teléfono)
• El resto siguió únicamente con su tratamiento habitual (medicamentos antiespasmódicos y un estilo de vida adecuado)

Tanto la terapia online como la telefónica profundizaron en una serie de cuestiones sobre el síndrome.

Por ejemplo, incluían información detallada sobre cómo funciona el intestino, qué es el síndrome del colon irritable, cómo se pueden detectar conductas que no ayudan y cómo se pueden desarrollar hábitos alimentarios estables y saludables.

Los resultados de la investigación

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Al final de los 12 meses que duró el estudio, los investigadores descubrieron que los pacientes que habían recibido cualquiera de las dos terapias reportaron menos síntomas, más capacidad para administrar el trabajo y las relaciones sociales y menos ansiedad y depresión que las personas que recibieron solo el tratamiento estándar.

El investigador principal del proyecto, el doctor Hazel Everitt, dijo a la BBC: “A veces, cuando tenemos afecciones crónicas que afectan nuestro día a día y nos dificultan hacer lo que queremos, nos adaptamos y seguimos con nuestra vida a pesar del problema. Y, a veces, estas adaptaciones que desarrollamos son de escasa utilidad a largo plazo“.

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Y añade: “En este caso un ejemplo podría ser buscar continuamente dónde hay inodoros”.

Everitt está seguro de que la terapia cognitivo-conductual “puede ayudar a superar estos comportamientos y pensamientos que ayudan poco”.

Alison Reid, directora ejecutiva de IBS Network, una organización sin ánimo de lucro de Reino Unido para las personas con síndrome del colon irritable, aseguró: “Si bien tras el diagnóstico muchas personas se sienten perdidas y reciben poca ayuda, a un número significativo de pacientes les toma un tiempo reconocer que tienen un papel que desempeñar en su salud y bienestar y se resisten a la sugerencia de que la manera en que piensan puede ser importante en su situación“.

Quizás esta terapia puede contribuir a cambiar esta tendencia.