¿No tendría más sentido que se distribuyeran uniformemente por toda la ciudad para estar a la mano de más clientes?

Si van a haber, digamos, 5 farmacias que venden sus productos a precios muy similares en un lugar con 5 calles, lo mejor sería que hubiera una en cada calle.

Entre más cerca de tu casa, mejor.

¿Por qué, entonces, a menudo tenemos que ir más lejos para encontrar 2 farmacias a corta distancia una de la otra?

Eso fue lo que se preguntó Harold Hotelling.

Los helados

Hotelling (1895-1973) fue un matemático estadounidense que participó en el movimiento de principios del siglo XX para matematizar la economía, así como un influyente estadístico matemático y profesor, afiliado a las universidades de Stanford, Columbia y de Carolina del Norte-Chapel Hill.

Su nombre sigue siendo familiar para una gama profesionales que incluye, además de economistas y estadísticos, a pedagogos y psicólogos.

La ley que lleva su nombre se deriva de un artículo titulado “Estabilidad en la Competencia”, que publicó en 1929, con un modelo que mostró por qué “los compradores se enfrentan en todas partes con excesiva semejanza“.

Explicó lo que ocurría usando la teoría de juegos y, de ejemplos, mercaderes de cidra y comunidades religiosas, pero más tarde el modelo se empezó a ilustrar con vendedores de helados y playas… así que vamos con la versión más dulce.

Imagínate…

Una playa de un kilómetro de largo.

Un día a María se le ocurre que puede vender helados. Al otro día, a José se le ocurre que la de María es una buena idea.

Inicialmente, cada uno se posiciona a 250 metros de cada extremo de la playa.

Como venden los mismos sabores de helado a los mismos precios, los bañistas van a comprar al lugar que les queda más cercano: unos van al carrito de la derecha y los otros, al de la izquierda, y nadie tiene que caminar más de 250 metros para deleitarse.

A los que están en el centro les da lo mismo ir a un lado o al otro, sin embargo, en esta playa hipotética, María y José inicialmente venden la misma cantidad diariamente.

Pero un día, José se da cuenta de que si se mueve hacia el centro de la playa, puede quitarle clientes a María pues mantendrá los propios y ganará los del centro que van al carrito de ella.

María no se da por vencida: ella también puede moverse así que se traslada hacia el centro.

Es más, con que se ubique sólo dos pasos a la derecha de donde José está, tiene ventaja.

Tras un período de tira y afloja, terminan uno al lado del otro en toda la mitad de la playa.

¿Por qué?

Porque el medio es un punto de equilibrio: alejarse del centro implicaría pérdidas de cuota de mercado.

Al final, ni María ni José han ganado nada al mudarse al medio: siguen vendiéndole a la mitad de los consumidores.

Pero piensa en sus clientes: ahora el 50% de los bañistas tiene que caminar 500 metros para poder comprar un helado.

Tu teléfono

En el mundo real, evidentemente hay muchos factores en juego, como la demanda, bienes inmuebles, estimaciones del crecimiento de la población y consideraciones de suministro.

Pero la ley de Hotelling, o el principio de diferenciación mínima, también ayuda a explicar la razón por la cual los competidores tienden a hacer productos similares.

¿Has notado que la mayoría de los fabricantes producen teléfonos que se parecen mucho y ofrecen las mismas funciones, aunque muchos usuarios no las necesiten?

¿O que las similitudes entre los videojuegos, los cepillos de dientes o la pasta superan las diferencias?

Las empresas necesitan tener la mayor cantidad de clientes posible y, a menos de que tengan un producto distintivo que las ponga por encima de las demás y el presupuesto para publicitarlo, la mejor apuesta es crear productos que (más o menos) le gusten a todos.

Si eligieran una combinación de características que atraiga especialmente a un pequeño segmento de consumidores, le dejarían el segmento más grande a la competencia.

Políticos

El modelo también se ha aplicado a candidatos políticos, quienes a menudo tienden a acercarse a los puntos de vista “centristas” durante los debates para parecer la mejor opción para la mayoría de los votantes.

Imagínate que nuestros dos vendedores de helados son dos aspirantes a la presidencia: María es liberal y José, conservador.

Los votantes se distribuyen en todo el espectro político, aunque suele haber menos a los extremos y más en el centro.

Y eligen al candidato más cercano a sus puntos de vista.

A los candidatos les conviene converger en el medio.

No sorprende entonces que los políticos siempre estén en pos del “voto promedio”.

Y, tampoco, que suela ser difícil diferenciar a los candidatos durante las campañas electorales.

Pocos inventos recientes han cambiado nuestro mundo tanto como el teléfono móvil o celular, particularmente, el de los dueños de los 4.780.000.000 que hay hoy en día en el planeta.

Una cantidad respetable para un artilugio que fue usado por primera vez en la historia hace menos de medio siglo.

La primera llamada telefónica fue hecha en 1973 en Nueva York, por el ingeniero Martin Cooper, conocido como el padre del teléfono móvil.

“Para el público, sonaba como ciencia ficción: habíamos estado amarrados con un cable a la casa o al escritorio durante 100 años”, recuerda Cooper en conversación con la BBC.

“Sin embargo, nosotros pensábamos que la gente era fundamentalmente móvil, que quería estar conectada en cualquier lugar en el que estuvieran. Por eso teníamos que crear un aparato, nunca antes hecho… y lo tuvimos que hacer en un plazo de 3 meses“, relata.

Un cambio profundo

Se dice que fue el pequeño dispositivo portátil llamado ‘el comunicador’ que utilizaban los personajes de “Star Trek“, el programa de televisión de ciencia ficción de los años 60, el que inspiró a Cooper.

Pero en realidad lo que lo hizo pensar por primera vez en la posibilidad de que existiera algo así fue la radio de muñeca que usaba el detective Dick Tracy en la tira cómica estadounidense, relató el ingeniero.

“Antes del celular, cuando hacías una llamada telefónica, estabas llamando a un lugar; ahora, llamas a una persona, y ese es un cambio profundo”, destaca.

El prototipo del primer teléfono portátil que Cooper y su equipo presentaron en el hotel Hilton de Nueva York en abril de 1973 era muy diferente al delgado dispositivo plegable de Star Trek, el reloj futurista de Dick Tracy o el celular en el que probablemente estés leyendo esta historia.

“Medía unos 25 x 5 x 10 centímetros y pesaba más de un kilo, y sólo podías hablar durante 20 minutos antes de que se le acabara la batería. La gente se ríe de él, pero era lo mejor que se podía hacer en esa época”.

La primera vez

Marty Cooper trabajaba para la compañía Motorola, que en ese entonces era un operador pequeño en el mercado estadounidense de telecomunicaciones.

“Decíamos ‘llegará el día en el que cuando alguien nazca le asignarán un número telefónico que tendrá hasta que muera’. Sabíamos que en el futuro todo el mundo tendría un teléfono“, asegura el ingeniero.

“Lo que nunca anticipamos es que iba a tener una supercomputadora, una cámara digital, conexión a internet… ninguna de esas cosas existían en 1973”.

Fue el 3 de abril de ese año, en la 6ª avenida de Nueva York, que Cooper hizo la primera llamada.

“Estábamos hablando con un reportero de una estación de radio mientras caminábamos por la calle y yo realmente no tenía planeado a quién iba a llamar, así que decidí marcarle a mi contraparte en AT&T, Joel Engel”, relata.

AT&T era el gigante de las telecomunicaciones en EE.UU. y el mundo; los presupuestos de Motorola eran muy bajos en comparación… ¿qué le dijo Cooper a Engel en esa primera llamada?

“Pues marqué su teléfono y fue un milagro que me contestara él mismo, así que lo saludé y le dije ‘Soy Marty Cooper y te estoy llamando desde un teléfono celular: un teléfono de mano, portátil y personal’“.

Parecido pero no igual

El gigante AT&T también había estado pensando en el futuro de los teléfonos.

Habían sido pioneros en una nueva tecnología, la tecnología celular, que pasa llamadas a través de una red de células, utilizando frecuencias de radio.

Hasta ese momento, tu teléfono tenía que estar conectado por un cable a tu casa u oficina. Pero esa tecnología celular había permitido que los teléfonos fueran más móviles.

Pero la idea de AT&T era poner más teléfonos en los automóviles, pues creía que esa era la apuesta correcta para el futuro; no había considerado los portátiles de mano.

Fueron esos jóvenes advenedizos de Motorola los que les demostraron a los grandes de AT&T que estaban equivocados.

“Su visión era extender los cables hasta los autos pero para nosotros la idea de que las compañías telefónicas nos iban a amarrar a nuestros carros no tenía sentido“, dice Cooper.

David y Goliat

Cooper y su equipo sabían que AT&T estaba presionando a la Comisión Federal de Comunicaciones, que regula las ondas aéreas en EE.UU., para que le otorgaran derechos exclusivos al espectro de radio que necesitaría para poner teléfonos en millones de automóviles utilizando esta tecnología celular.

Motorola sabía que si AT&T ganaba ese monopolio, perderían todas las posibilidades de usar la red para un nuevo teléfono portátil.

“AT&T era la compañía más grande del mundo. Tenían dos cabilderos en Washington por cada comisionado federal de comunicaciones haciendo lobby a su favor”, dice.

Fue una lucha entre David contra Goliat.

Cooper se dio cuenta de que para que Motorola tuviera algún chance de persuadir a los comisionados de comunicaciones, necesitaban algo espectacular. Tenían que mostrarles el futuro: tenían que hacer un teléfono móvil.

“Había 20 personas creando el teléfono en sí, que trabajaban día y noche. Pero ten en cuenta que también teníamos que construir las estaciones de radio y las células, así que otras 20 o 30 personas estaban encargadas de eso, mientras que otros preparaban la demostración en Nueva York”.

Sólo tenían tres meses para lograrlo. La gerencia de Motorola los respaldó con mucho dinero, pero el desafío era enorme.

Juguete de ricos

Cuando Cooper fue a hacer la gran revelación ante la prensa, llevó consigo dos prototipos, en caso de que uno se rompiera.

Pero no llegaron muchos periodistas, si acaso unos 15 o 20.

“Ciertamente no nos prestaron mucha atención. Pero una vez hicimos la demostración, empezaron a salir historias sobre un teléfono con el que podías hablar desde cualquier lugar del mundo”, recuerda el ingeniero.

“Había una periodista australiana que nos preguntó si podía llamar a su madre en Australia, y le contestamos: ‘¡Por supuesto!’, mientras cruzábamos los dedos. La llamada funcionó y quedó encantada”, cuenta.

Sin embargo, se necesitaron de varios años más -y la intervención del presidente Ronald Reagan-, para que los reguladores federales le garantizaran el acceso de Motorola a las frecuencias de radio que necesitaba. Y fue solo en 1983 que Motorola pudolanzar su primer teléfono celular disponible comercialmente.

“La mayoría de las personas pensaron que nunca podrían darse el lujo de tener un teléfono como ese. Costaba más de US$4.000 y el servicio era extraordinariamente caro. Así que, al principio, realmente era un juguete para los ricos”, recuerda Cooper.

Un soñador que sigue soñando

El que recibió el apodo de ‘teléfono zapato’ se convirtió en un ícono.

“Yo lo llamé DynaTAC, la abreviación de DYNamic Adaptive Total Area Coverage (cobertura dinámica adaptativa del área total)”, explica Cooper.

“Lo que DynaTAC representaba era mi sueño de lo que el mejor teléfono sería: uno que pudieras usar sin importar dónde estuvieras, que se adaptara al entorno y que te permitiera hablar con otra persona como si la distancia que te separara no existiera”, dice.

“Aún no hemos logrado todo eso, pero estamos muy cerca de hacerlo. Así que ser un soñador tiene algunas ventajas“.

Cooper sólo se dio cuenta de la dimensión del cambio que su creación había generado después de unos años: “cuando salieron al mercado otros modelos que competían; cuando había filas de personas comprándolos; cuando me di cuenta que en los países del Tercer Mundo había más teléfonos móviles que fijos”.

“Fue entonces que supimos que habíamos tenido razón“, valora.

Al preguntarle a Cooper cuánto ganó con su invento, responde que “en términos de satisfacción, muchísimo”; en términos de dinero, no tanto.

“Cuando empecé a trabajar en Motorola, firmé un documento que decía que todas mis creaciones eran propiedad de la firma, y por ellas me pagaban US$1“, cuenta Cooper.

“Fue el mejor negocio que hice jamás: Motorola me trató muy bien y el mundo ha sido muy amable conmigo”, le dijce al programa de la BBC Click.

Un mundo mejor

Todos estos años más tarde, cuando los teléfonos parecen capaces de hacerlo todo, algunos aspectos fundamentales se han quedado en el tintero.

“El énfasis de la industria ha sido vender la novedad, pero aún no tenemos una cobertura sólida. Cuando no puedes hacer una llamada, cuando no te puedes conectar, es porque se agotó la capacidad del sistema”, se lamenta el padre de la telefonía móvil.

“Existe la tecnología para incrementar esa capacidad, para solucionar ese problema, e incidentalmente esa tecnología hasta ahorra dinero, pero el énfasis sigue siendo la novedad”, se queja.

Ahora, con más de 90 años de edad, Marty Cooper vive en California y sigue trabajando e inventando.

Sueña con crear un teléfono lo suficientemente pequeño como para engancharse en la oreja, y otro que examine la salud del usuario, “para poder entender que irregularidades se están empezando a formar en el cuerpo, antes de que se conviertan en enfermedades”.

“Te doy un ejemplo: una de las principales causas de muerte en Occidente es insuficiencia cardíaca. Y sabemos cómo anticiparla, pues implica que estás acumulando fluidos en tus pulmones”, explica.

“Ya existe un parche que te pones en tu pecho que monitorea el nivel de fluidos en tus pulmones y se comunica con tu teléfono, de manera que recibes una alerta 6 horas antes de tener un ataque al corazón para que te tomes una pastilla y lo evites.

“¡Extrapola eso a muchas otras enfermedades!”, dice Cooper, invitándonos a imaginarnos un mundo mejor.

No es de extrañar que se haya vuelto común llamar a los datos el “nuevo petróleo”. Tan recientemente como 2011, cinco de los 10 principales eran compañías petroleras. Ahora, solo ExxonMobil se aferra a su lugar en la lista.

La analogía no es perfecta. Los datos se pueden usar muchas veces, el petróleo solo una vez.

Pero los datos son como el petróleo en el sentido de que como materia cruda y sin refinar no son de mucha utilidad para nadie. Tienes que procesarlos para obtener algo valioso.

Refinas el petróleo para hacer gasolina, para usarla en un motor.

Con los datos, hay que analizarlos para proporcionar información que ayude a tomar decisiones: qué anuncio insertar en qué momento en las redes sociales, qué resultado de búsqueda poner en la parte superior de la página.

Imagínate que te pidieran que tomaras una de esas decisiones.

Alguien está viendo un video en YouTube, que es administrado por Google, propiedad de Alphabet.

¿Qué debería sugerir el sistema que esa persona vea a continuación? Si logras atraer su interés, YouTube puede mostrarle otro anuncio publicitario. Si no, se irá a ver otra cosa en otra plataforma.

Tienes todos los datos que necesitas.

Ten en cuenta todos los demás videos de YouTube que esa persona haya visto: ¿en qué está interesada?

Ahora, fíjate en lo que otros usuarios han visto después de este video.

Sopesa las opciones, calcula las probabilidades.

Si eliges sabiamente y ve otro anuncio, bien hecho, has logrado que Alphabet gane tal vez 20 centavos de dólar.

Claramente, confiar en los humanos para procesar datos sería imposiblemente ineficiente. Estos modelos de negocio necesitan máquinas.

En la economía de datos, el poder no proviene solo de los datos mismos, sino de la interacción de los datos y el algoritmo.

En la década de 1880, un joven germano-estadounidense intentó interesar a su familia en una máquina para procesar datos más rápido que los humanos.

Herman Hollerith la había diseñado, pero necesitaba dinero para ponerla a prueba.

El aparato se parecía a un piano vertical pero que en lugar de teclas, tenía una ranura para tarjetas del tamaño de un billete de un dólar, con agujeros perforados.

Tenía 40 diales, que se podían posicionar hacia arriba, o dejar como estaban, después de insertar cada tarjeta.

La familia de Herman Hollerith no lo entendió. En vez de invertir en su idea, se rieron de él.

Hollerith se enfureció de tal manera que cortó relaciones con ellos. Sus hijos crecieron sin tener idea de que tenían parientes del lado de su padre.

La invención de Hollerith era la respuesta a un problema muy específico. Cada 10 años, el gobierno de Estados Unidos hacía un censo. Eso no era nada nuevo. Los gobiernos a través de los siglos han querido saber quién vive dónde y quién posee qué, para ayudar a aumentar los impuestos y encontrar reclutas.

Pero si vas a enviar un pequeño ejército de encuestadores a todo el país, debe ser tentador preguntar sobre una gama cada vez más amplia de cosas. ¿En qué trabajan esas personas? ¿Alguna enfermedad o discapacidad? ¿Qué idiomas hablan?

El conocimiento es poder, y los burócratas del siglo XIX lo entendieron tan bien como las compañíasdel siglo XXI.

Pero, con el censo de 1880, los burócratas habían acumulado más datos de los que podían digerir.

El censo se había expandido para incluir bibliotecas, hogares de ancianos, estadísticas sobre delitos y muchos otros temas. En 1870, el censo tenía 5 tipos diferentes de cuestionarios. En 1880, tenía 215.

Pronto quedó claro que procesar las respuestas llevaría años: apenas terminaran, ya sería el momento de comenzar el siguiente censo.

Un contrato gubernamental lucrativo seguramente esperaba a cualquiera que pudiera acelerar el proceso.

Hollerith había trabajado en el censo de 1880, por lo que entendió el problema.

Había decidido buscar fortuna inventando un nuevo tipo de freno para los trenes.

Y fue un viaje en tren el que le ayudó a resolver el problema del censo.

Los billetes de tren a menudo eran robados. La solución que las compañías ferroviarias habían encontrado era una manera ingeniosa de vincularlos con la persona que los había comprado: una “fotografía perforada”.

Los conductores utilizaban un punzón para seleccionar entre una variedad de descriptores físicos, como Hollerith recordó: “Cabello claro, ojos oscuros, nariz grande, etc.”.

Si resultaba que tu pelo era pelo oscuro y tu nariz pequeña pero tenías ese billete, no llegarías muy lejos.

Tras observar este sistema, Hollerith se dio cuenta de que las respuestas de las personas a las preguntas del censo tambiénpodían representarse como agujeros en tarjetas.

Eso podía resolver el problema, porque las tarjetas perforadas se habían utilizado para controlar máquinas desde principios del siglo XIX: el telar Jacquard tejía tela estampada en base a ellas.

El tejedor e inventor Joseph Marie Jacquard demostrando su telar con tarjetas perforadas que contienen las instrucciones del patrón, lo que marcó el nacimiento de las computadoras modernas. Foto Getty Images

Todo lo que Hollerith tenía que hacer era una “máquina de tabulación” que sumara las tarjetas perforadas del censo que se imaginaba.

En ese artilugio parecido a un piano, un conjunto de palitos metálicos con resorte descendían sobre la tarjeta; si encontraban un agujero, completaban un circuito eléctrico, que movía el dial apropiado.

Felizmente para Hollerith, los burócratas quedaron más impresionados que su familia. Alquilaron sus máquinas para contar el censo de 1890, al que le agregaron aún más preguntas.

En comparación con el sistema anterior, las máquinas de Hollerith resultaron mucho más rápidas y millones de dólares más baratas.

Más importante aún, hacían más fácil aprovechar de los datos.

Supongamos que deseabas encontrar personas de 40 a 45 años, casadas y cuyo trabajo fuera de carpintero. Ya no era necesario examinar 200 toneladas de papeles: sólo tenías que configurar la máquina y pasar las tarjetas por ella.

Los gobiernos no tardaron en encontrar otros usos más allá del censo.

“En todo el mundo”, dice el historiador Adam Tooze, “los burócratas empezaron a soñar con la omnisciencia”.

Los primeros beneficios de seguridad social de Estados Unidos fueron desembolsaron mediante tarjetas perforadas en la década de 1930.

En la siguiente década, las tarjetas perforadas ayudaron a los nazis a organizar el Holocausto.

Las empresas también fueron rápidas para ver el potencial. Las aseguradoras utilizaron tarjetas perforadas para cálculos actuariales; las de suministros, para facturación; los ferrocarriles, para envíos; los fabricantes, para realizar un seguimiento de las ventas y los costos.

La compañía de máquinas tabuladoras de Hollerith se convirtió un gran negocio… hasta es posible que hayas oído hablar de la firma en la que, a través de fusiones, eventualmente se convirtió: IBM.

Siguió siendo un líder del mercado, ya que las tarjetas perforadas dieron paso al almacenamiento magnético y a las computadoras programables.

Todavía estaba en la lista de las 10 compañías más grandes del mundo hace unos años.

Pero si el poder de los datos era evidente para los clientes de Hollerith, ¿por qué la economía de datos tardó otro siglo en llegar?

Porque hay algo distinto en el tipo de datos que ahora se comparan con el petróleo.

Google y Amazon no necesitan un ejército para recopilarlos. Nosotros los vamos dando cada vez que usamos nuestros teléfonos inteligentes o le pedimos a Alexa que encienda la luz.

Este tipo de datos no está tan bien estructurado como las respuestas predefinidas de las preguntas del censo introducidas con precisión en las tarjetas de Hollerith.

Eso no sólo hace que sean más difíciles de entender, sino que además hay inimaginablemente más datos que nunca.

Y a medida que los algoritmos mejoran, y la mayor parte de nuestras vidas se vive en línea, ese sueño burocrático de omnisciencia se está convirtiendo rápidamente en una realidad corporativa.

Cuando entras en Facebook desde otro dispositivo que no es el habitual, la red social te pide un número de teléfono y argumenta que lo necesita para velar por tu seguridad. Sin embargo, también lo usa para otros propósitos que nada tienen que ver con la protección de sus usuarios.

Y eso preocupa a muchos de ellos, que lo consideran una invasión de su privacidad.

Jeremy Burge, fundador de Emojipedia, es uno de ellos.

El empresario publicó una serie de tuits en los últimos días que han vuelto a colocar a Facebook en el foco de la mirada mediática.

“Durante años, Facebook afirmó que agregar un número de teléfono para 2FA(autenticación de dos factores, por la que se pide un código adicional a la contraseña) era solo una cuestión de seguridad. Ahora (ese número) puede buscarse y no hay manera de desactivar eso”, dijo el historiador y empresario, quien es además vicepresidente del Subcomité Unicode Emoji.

https://twitter.com/jeremyburge/status/1101402001907372032

Y es que si diste tu número para fortalecer la seguridad no puedes elegir que se use solo para ese fin.

Un vocero de Facebook declaró a varios medios tecnológicos y a la cadena CNN que nunca hubo una manera de agregar un número de teléfono solo para la autenticación de dos factores.

Burge se queja de que la red social pida el número con la excusa de hacer la cuenta más segura y que, una vez cedido, el usuario no pueda elegir si no desea que nadie lo utilice para encontrarte.

Puedes comprobarlo en el menú “Configuración”.

“Conectar con tus amigos”

En su página de ayuda, la red social tiene una sección en la que explica por qué te pide que agregues tu número de celular a la cuenta.

La red social señala tres “ventajas” de hacerlo:

• Ayuda a mantener tu cuenta segura.
• Te ayuda a conectar con tus amigos y familiares de una forma más sencilla en Facebook.
• Simplifica la recuperación del acceso a tu cuenta en caso de que no puedas iniciar sesión.

“Puede que veas una sugerencia de número cuando te pidamos que agregues tu número de teléfono celular. Solo se agregará el número a tu cuenta si eliges agregarlo y confirmarlo”, dice Facebook.

• 3 maneras en las que Facebook usa tu información de WhatsApp
• Cómo usa Mark Zuckerberg su propia cuenta de Facebook

Los responsables de la plataforma también explican que “puedes controlar quién ve tu número de teléfono”.

Para ello, debes hacer clic en la pestaña “Información” y dentro de ese apartado entrar en “Información básica y de contacto”. La primera opción en la lista es “Teléfonos celulares”. Puedes elegir con quien compartirlo (“Solo yo” sí aparece entonces como una de las opciones).

Sin embargo, tal y como explica Zack Whittaker, editor de seguridad del sitio de noticias tecnológicas TechCrunch, “aunque los usuarios pueden esconder su número de celular en su perfil para que nadie lo vea, todavía es posible ‘buscar’ perfiles de usuarios de otra manera”.

El periodista dice que, según el sitio de ayuda de Facebook, eso ocurre, por ejemplo, “cuando alguien carga tu información de contacto en Facebook desde su celular”.

También señala que no hay manera de esconder por completo tu número en la red social y que eso preocupa a varios expertos en seguridad.

“Experiencia personalizada”

En la página de política de datos de Facebook, se lee que la red social también usa los números de celular (y las características de los dispositivos) para anuncios personalizados.

“Recopilamos información de las computadoras, los teléfonos, los televisores y otros dispositivos conectados a la web que usas y que se integran con nuestros productos, y combinamos esta información entre los diferentes dispositivos que empleas”, dice Facebook en su página de política de datos.

“Por ejemplo, usamos la información que recopilamos sobre cómo usas nuestros productos en tu teléfono para personalizar mejor el contenido (incluidos los anuncios) o las funciones que ves cuando usas nuestros productos”.

La red social argumenta que vincula esa información “para proporcionar una experiencia más personalizada y uniforme”.

“Por ejemplo, podemos sugerir que te unas a un grupo en Facebook que incluye a personas que sigues en Instagram o con las que te comuniques por medio de Messenger. También podemos optimizar tu experiencia, por ejemplo, completando automáticamente tu información de registro (como tu número de teléfono) de un producto de Facebook cuando te registres para abrir una cuenta en otro producto”.

“Encuentra en Facebook a tus clientes actuales y a clientes potenciales”, explica la red social en su sitio web destinado a los usuarios de Facebook para empresas. Y añade: “Usa los datos del sistema CRM o de listas de contactos de clientes (como números de teléfono o direcciones de correo electrónico) para conectarte con los clientes y contactos en Facebook”.

¿Qué puedes hacer tú?

Para eliminar tu número de Facebook, debes seleccionar “Configuración y privacidad” dentro del menú desplegable principal.

En “Información personal”, verás tu nombre, dirección de correo electrónico y número de teléfono. Haz clic en “Eliminar” y confirma el cambio introduciendo tu contraseña y un email de confirmación.

Si usas la aplicación desde tu computadora, dentro de “Configuración” elige “Información personal” y desde allí podrás acceder a tu número y eliminarlo.

La compañía, que tiene más de 1 mil 500 millones de usuarios, ya indicó en el pasado que prefiere enfocarse en “las plataformas de teléfonos móviles que usa la gran mayoría de la gente”.

Por eso el servicio de mensajería instantánea dijo que quienes lo usen con el sistema operativo de Nokia S40 solo podrán hacerlo hasta el 31 de diciembre de 2018, según indicó la compañía en su blog.

S40 es un software que fue desarrollado por la firma finlandesa Nokia en 1999 y que, según la empresa, llegó a ser usado “en cientos de millones” de celulares de la compañía, que alcanzó la cifra de 1 mil 500 teléfonos vendidos con ese software en 2012.

Algunos de ellos son Nokia 206 y 208, Nokia 301, Nokia 515 y gran parte de la gama Nokia Asha C3, X2 y X3. Esos dispositivos todavía se venden como alternativa a los celulares inteligentes en varias tiendas y páginas web.

El caso del iPhone 4

WhatsApp también ha adelantado algunos cambios que afectarán a quienes tengan un celular emblemático de Apple: el iPhone 4. Y aunque todavía es compatible con ese terminal, pronto dejará de serlo.

La app ya no permite crear nuevas cuentas a los usuarios que tengan ese modelo de iPhone ni ningún otro teléfono que funcione con iOS 7 ni otra versión anterior del software de Apple.

Y a partir de 2020, WhatsApp dejará de funcionar por completo en esos celulares.

“WhatsApp para iPhone requiere [un sistema operativo] iOS 8 o posterior. En iOS 7.1.2 ya no puedes crear nuevas cuentas ni verificar cuentas existentes. Si WhatsApp ya está activo en tu dispositivo, podrás usarlo hasta el 1 de febrero de 2020. Los iOS 6 o anteriores ya no son compatibles”, se lee en el sitio web de la compañía.

“Para una mejor experiencia, recomendamos usar la última versión de iOS disponible en tu celular. Visita la página de ayuda de Apple para informarte sobre cómo actualizar el software de tu iPhone”.

Android 2.3.7

El caso de los celulares que usen un sistema operativo Android 2.3.7 (y versiones anteriores) es muy similar a los de iOS 7.1.2: podrán usar WhatsApp solo hasta el 1 de febrero de 2020.

Según datos de Google, hay unos 6 mil millones de celulares en el mundo que usan Android 2.3.7 o una versión anterior del sistema operativo.

También conocido como Gingerbread, el Android 2.3.7 salió al mercado en diciembre de 2010 junto al Nexus S, un smartphone fabricado por Samsung. Su sucesor, Android 3.0 Honeycomb (panal de miel) vio la luz en febrero de 2011.

Si quieres seguir usando WhatsApp, necesitarás actualizar tu sistema operativo.

Hoy día, existen aplicaciones para todo. Desde aprender idiomas hasta retocar fotografías, ubicarse en un mapa, pedir comida a domicilio o gestionar contraseñas. Pero no todas son igual de fiables.

Las aplicaciones maliciosas preocupan a los usuarios y a las compañías. Y no solo porque ocupen demasiado espacio. A veces, son una fuente de virus y malware(software malicioso), o te llenan el celular de publicidad.

• 7 señales de que tu teléfono móvil fue hackeado (y qué hacer al respecto)
• Por qué los hackers ahora buscan tu número de teléfono para robarte dinero (y cómo puedes protegerte)

Este año Google anunció que eliminó más de 700.000 aplicaciones dañinas para Android, una cifra que supera en un 70% a las estimaciones de 2016.

Muchas de esas apps a menudo ofrece soluciones milagrosas a problemas frecuentes.

Estas son algunas de ellas:

1. Las que prometen ahorrar batería

Quedarse sin batería en el celular es uno de los problemas más frecuentes.

A veces, ocurre en el momento más inesperado o urgente, y puede resultar tentador descargar una app para solucionar el problema.

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“Las aplicaciones para ahorrar batería suelen ser mentira. Esas apps no ofrecen una solución a ninguno de los problemas de celulares más odiados en todo el mundo. Prometen milagros“, escribió en un blog sobre Android el periodista tecnológico Eric Ferrari-Herrmann.

“Hay muy pocas excepciones”, agregó.

Si quieres ahorrar batería, lo mejor es que intentes gestionar mejor el consumo tú mismo y eliminar las aplicaciones que más datos usan (sobre todo las que nunca usas). También puedes poner el teléfono en modo “nocturno” o ahorro de batería”.

Otra opción es comprobar la configuración de la batería y cerrar lo que más energía esté consumiendo.

2. Las que “limpian” el teléfono

Otras aplicaciones dicen que son capaces de mejorar el rendimiento del celular haciendo una “limpieza”. La más famosa es Clean Master.

Según el tecnólogo español José Garcia-Nieto, Clean Master “ralentiza el teléfono, sustituye la pantalla de bloqueo y nos incita a descargar más apps del desarrollador, Chetaah Mobile”.

“No sirve para absolutamente nada”, añade.

“Si bien es cierto que las aplicaciones eliminadas dejan algunos datos en la caché (un componente de la memoria para almacenar información) no es necesario descargar una aplicación específica para eso”, dice Ferrari-Herrmann.

Para eliminar datos ocultos en tu celular puedes ir a “Configuración” y buscar “Almacenamiento” y “Datos caché”. Ahí encontrarás la opción “Limpiar”.

Tampoco es aconsejable fiarse de las aplicaciones que prometen limpiar la memoria RAM.

3. Las que “refrescan” el celular

El sobrecalentamiento del teléfono también es un problema frecuente. A veces ocurre porque fue expuesto demasiado tiempo al sol. Otras, por un virus o fallos de la batería, o por usar el aparato sin descanso.

• 5 motivos por los que tu smartphone se puede calentar (y cómo solucionarlo)

Sea cual sea el caso, es mejor no recurrir a una aplicación para solucionarlo. Son engañosas.

El sistema que procesa tu teléfono requiere varias horas para enfriarse, y usar una app solo servirá para que se sature todavía más.

Si quieres “refrescar” tu teléfono, déjalo apagado un rato y espera. Suele ser la mejor solución.

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Otras recomendaciones a tener en cuenta:

• Descarga las apps de las tiendas oficinales de Apple y Google.
• Evita archivos .apk.
• No descargues apps que prometan soluciones milagrosas.
• Actualiza tu dispositivo frecuentemente.
• No te fíes de los antivirus.

¿Tienes problemas con tu visión? El problema puede ser que leer en el móvil.

¿A partir de cuántos minutos comienzan a darse estos síntomas?

Leer más de 20 minutos en la pantalla de un móvil o de una tablet en vez de hacerlo en formato físico, en papel, ya empeora el 90% de los síntomas oculares y visuales analizados en el estudio llevado a cabo por científicos españoles y que recoge la revista Applied Ergonomics.

También vea: ¿Sabes qué es la petofilia?

Se trata del primer estudio que analiza los efectos para la salud ocular de la lectura prolongada en estos dispositivos electrónicos en comparación con el método tradicional de lectura, el papel. Además, valora si el nivel de estos síntomas cambia si se lee con luz o a oscuras.

Es lo primero que usamos nada más levantarnos

‘La lectura prolongada en smartphone puede causar más síntomas visuales que la lectura en papel bajo las mismas condiciones de tamaño de letra, distancia de lectura, o iluminación ambiente’, explica Beatriz Antona, coautora del trabajo.

Para su estudio, los expertos llevaron a cabo dos experimentos con un total de 54 voluntarios con buena salud visual. En los experimentos evaluaron 10 síntomas oculares: visión borrosa durante y después de la lectura; dificultad de enfoque de distancias; ojos irritados, secos o cansados; fatiga visual; sensibilidad al brillo de la luz; incomodidad ocular y dolor de cabeza.

Una investigación de la Universidad Complutense de Madrid (España) demuestra que dedicar un periodo de tiempo considerable a leer en el móvil o en una tableta, aumenta 9 de 10 síntomas visuales y oculares más frecuentes, como la visión borrosa o la sequedad ocular

¿A partir de cuántos minutos comienzan a darse estos síntomas?

Leer más de 20 minutos en la pantalla de un móvil o de una tablet en vez de hacerlo en formato físico, en papel, ya empeora el 90% de los síntomas oculares y visuales analizados en el estudio llevado a cabo por científicos españoles y que recoge la revista Applied Ergonomics.

Se trata del primer estudio que analiza los efectos para la salud ocular de la lectura prolongada en estos dispositivos electrónicos en comparación con el método tradicional de lectura, el papel. Además, valora si el nivel de estos síntomas cambia si se lee con luz o a oscuras.

En el primero de ellos, compararon los síntomas visuales que aparecían tras la lectura durante veinte minutos de un texto en papel y el mismo texto en un móvil. En el segundo, cotejaron los síntomas tras la lectura en este tipo de dispositivos con iluminación ambiente y a oscuras, sin modificar el brillo de la pantalla. Al finalizar cada lectura, los participantes cumplimentaron un cuestionario para evaluar su grado de sintomatología. Las respuestas revelaron el empeoramiento de los síntomas. Todos los síntomas, salvo el dolor de cabeza, empeoraron con la lectura en el móvil.

El reducido tamaño de la pantalla y de la letra en un móvil ‘propicia que los usuarios sujeten el móvil a una distancia de lectura menor y esto da lugar a un incremento de las demandas de acomodación y vergencias sobre el sistema visual para lograr enfocar correctamente el texto’, concluye Antona.

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Los investigadores de la UCM recomiendan lo primero de todo, reducir el uso del móvil; también evitar usarlo completamente a oscuras sin ningún tipo de iluminación y, si no es posible, bajar en todo caso el brillo de la pantalla al mínimo, ajustándolo manualmente si es necesario. Solo así podremos reducir estos problemas visuales.

¿A quién no le ha pasado eso de poner una canción y escucharla una y otra vez hasta aborrecerla? Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar en por qué lo hacemos? No hay una respuesta definitiva, pero sí que hay explicaciones de expertos que justifican que escuches algunos temas en bucle.

Algunas canciones nos hacen sentir de una forma concreta o nos recuerdan momentos del pasado. Y sí, si no te sientes identificado con esa parte, también está demostrado que hay canciones muy pegadizas.

Expertos en música han analizado las distintas formas en las que las canciones nos afectan y han establecido varios motivos por los que no dejas de escuchar el mismo tema una y otra vez.

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Es parte de tu identidad

Una de los motivos por los que las canciones te llegan o te gustan más es por cómo las relacionamos con nuestra vida. “La música es una de las formas de crear nuestra identidad personal”, comenta Kenneth Aigen, director del programa de terapia musical en la Universidad de Nueva York. “Es parte de nuestra construcción de identidad. Algunas personas dicen que eres lo que comes, pero podría decirse también que eres lo que tocas o lo que escuchas”.

Aigen explica que características como la letra de una canción o el ritmo pueden ser una forma de incorporar nuevos sentimientos y actitudes que mejoren nuestro sentido de identidad.

“Cada vez que escuchamos nuestra música favorita, estamos reforzando de alguna manera quiénes somos, a dónde pertenecemos y qué valoramos,” detalla.

En otras palabras, cómo agarras el celular; si está vertical, horizontal o inclinado.

Esa medida se transforma después en una señal eléctrica que el dispositivo procesa de forma inmediata.

Y no solo explica la rapidez o lentitud con la que lo mueves entre tus manos, sino que, además, puede dejar al descubierto tu código PIN o las conversaciones que mantienes.

Te contamos cómo.

Un sensor “silencioso”

“La mayoría de los smartphones, tabletas y otros dispositivos portátiles están equipados con una multitud de sensores -giroscopios, acelerómetros- que nos permiteninteractuar con el mundo real”, le dijo a la BBC Maryam Mehrnezhad, de la Facultad de Ciencias de Computación de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido.

Muchos especialistas los denominan “sensores silenciosos”. En total, han identificado más de 25 de ellos.

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El sensor que detecta la velocidad angular es el giroscopio, que ha convertido -junto al acelerómetro, que hace rotar la pantalla- en una de las piezas clave de los smartphones que se fabrican hoy día, y que también es fundamental en otros dispositivos, como relojes inteligentes.

Casi todos los teléfonos móviles fabricados en los últimos dos o tres años tienen giroscopio.

Por ejemplo, todos los iPhone a partir del modelo 5 lo incluyen, así como gran parte de los Android fabricados hace tres años: Google Nexus (del 4 al 6), Samsung Galaxy (a partir del S3 y Note 4), Sony Xperia (a partir del T y Z), son algunos de ellos.

Gracias al giroscopio puedes ver videos en 360, jugar a Pokémon Go o usar aplicaciones de realidad virtual. También sirve para que tu teléfono “comprenda” los gestos y movimientos que haces sobre la pantalla o los botones que activas.

El problema es que las aplicaciones pueden usar los datos que proporciona el giroscopio sin ni siquiera pedirte permiso o sin proporcionarte toda la información sobre para qué lo hace.

Un de ellas es Tinder, la app de citas más usada en todo el mundo.

La plataforma recaba datos tanto del acelerómetro como del giroscopio, pero no explica con exactitud para qué los usa.

“Recopilamos la información que usas para acceder a nuestros servicios, incluida la del hardware y software -como la dirección IP- tu tipo de conexión inalámbrica o sensores como el acelerómetro, el giroscopio y la brújula“, se lee en su sitio web.

Descifrando conversaciones y códigos

Otras aplicaciones usan el giroscopio como un micrófono, pero sin acceder realmente al micrófono del dispositivo, según revelaron investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos.

Así, pueden captar conversaciones privadas sin levantar sospechas, aseguraron los especialistas. Y es que estos sistemas son capaces de recoger señales acústicas que, debidamente procesadas, reproducirían el sonido en al menos un 50%.

“Como iOS y Android no necesitan permisos especiales para acceder al giroscopio, nuestros resultados muestran que las aplicaciones que no pueden acceder al micrófono sí pueden, sin embargo, escuchar lo que se dice”, reza el documento.

• Lee aquí el estudio completo (en inglés): “Gyrophone: reconocimiento de discurso a través de señales del giroscopio”*

Otro riesgo es que sepan cuál es tu código PIN al, adivinar, por la manera en que mueves y agarras el celular, cuál es el número.

Al pulsar los números, inclinamos la pantalla hacia uno y otro lado. Un movimiento inapreciable a primera vista, pero que, según Mehrnezhad y otros expertos de la Universidad de Newcastle, permite averiguar el código en el 70 por ciento de los casos.

Basta con un código de JavaScript para descifrar el PIN. Ese código puede introducirse en el móvil de la víctima a través de un programa o enlace malicioso.

Para evitar problemas, puedes decidir tú mismo a qué aplicaciones le das acceso al giroscopio y otros de los “sensores silenciosos” de tu teléfono, dentro del menú “Configuración”.

Aquí tienes la lista completa:

¿Puede una aplicación activar el micrófono de tu teléfono sin que te des cuenta? ¿Hasta qué punto “te escucha” tu celular?

Las sospechas han aumentado en los últimos años.

“Un día, vino a visitarme un amigo y me contó que necesitaba cirugía láser ocular”, explicó Austin, de Tigard, Estados Unidos. “Al entrar en Facebook apareció un anuncio de cirugía Lasik. Yo veo perfectamente y nunca busqué tal cosa en internet”.

“La semana pasada dejé mi trabajo y hablé con una amiga sobre qué voy a hacer ahora. Le dije que como me gusta el café, podría terminar en Starbucks. Facebook me mostró después el anuncio de un evento en Londres en el que la empresa buscaba empleados” para la compañía, dijo la británica Lindsey, de Lincoln.

Los testimonios y las dudas se repiten a lo largo ancho de internet. En Reddit, Quora y otros sitios web, decenas de internautas expresan sus preocupaciones ante la posibilidad de que sus teléfonos inteligentes les estén espiando.

¿Qué hay de cierto en todo eso?

“Extrañas coincidencias”

Facebook, la red social más usada en todo el mundo, está en el epicentro de muchas de las críticas por este motivo.

Pero la empresa lo niega.

“Algunos artículos recientes sugieren que escuchamos las conversaciones de la gente para mostrarles anuncios personalizados. Eso no es cierto. Facebook no usa el micrófono del teléfono para ofrecer publicidad o gestionar lo que aparece en el muro”, expresó la compañía de Mark Zuckerberg en un comunicado.

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Pero también agregó: “solo accedemos al micrófono si le diste permiso a nuestraapp y si usas una herramienta específica que requiera audio”.

Kelli Burns, profesora de comunicación de masas en la Universidad del Sur de Florida, EE.UU., opina que la red social no miente. La académica le dijo a BBC Mundo que no cree que Facebook escuche realmente a sus usuarios.

“Hay historias en ambos lados de esta cuestión. Muchas personas me han contado cosas. Y la verdad es que hay extrañas coincidencias difíciles de explicar, pero yo no tengo ninguna prueba sólida”, aseguró.

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Ella no es la única que habla de casualidades.

“Hay demasiadas coincidencias, ¿no creen? Muchos casos de gente que dice que habló de cualquier cosa que después apareció en la pantalla de su celular”, le dijo a la BBC Ken Munro, especialista en ciberseguridad de la firma británica Pen Test Partners.

“¿Ocurre? Probablemente”, afirmó.

Más allá de Facebook

Tal vez el caso de grandes organizaciones como Facebook o Google sea más complejo. Además, sea cual sea la empresa acusada, las escuchas son algo difícil de probar.

Sin embargo, ha habido historias recientes en las que los altavoces inteligentes de Google y Amazon protagonizaron escuchas de conversaciones privadas “de fondo”. Las empresas lo justifican alegando errores técnicos.

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Patrick Wardle, exempleado de la Agencia Nacional de Seguridad de EE.UU. y de la NASA que se dedica a la seguridad informática, le dijo a la BBC que no cree que las grandes empresas se dediquen a espiar por el teléfono, pero que “existe el peligro de que aplicaciones más pequeñas, de terceros, puedan estar haciéndolo”.

“El problema es que no sabemos cuáles usan los datos del micrófono de manera legítima. No tenemos garantías”.

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Jamie Smith, analista de la firma británica especializada en informática forense IT Group, le habló a BBC Mundo de Alphonso software.

Se trata de un sistema elaborado para recabar datos a través del micrófono del teléfono sobre hábitos de consumo televisivos -incluso cuando el aparato está dentro del bolsillo- y venderlos a anunciantes, que protagonizó titulares internacionales a principios de este año.

Cerca de mil juegos móviles y aplicaciones sociales usan ese software, se lee un informe publicado en enero por el diario británico The Independent.

“Sin duda, hemos sido testigo de casos de escucha vía software de ruidos de fondo como los de la televisión, aunque el último que funcionaba así (Alphonso software, en juegos de Dumandu Games) parece haber sido eliminado”, declaró Smith.

El peligro de las descargas ilegales

“Hasta el momento, no hemos encontrado nada más que espíe las conversaciones. Pero eso no significa que no existan. Aunque es improbable que cualquier aplicación descargada de una tienda oficial (Apple App Store, Google Play, etc) pueda contener software de esa naturaleza”.

“Sin embargo, una app descargada ilegalmente de un sitio desprotegido puede ser peor”.

En el caso de Alphonso, Smith dice que el software transformaba los sonidos recabados por el micrófono en “firmas de audio digitales”.

“Esto significa, en resumen, ‘mezclar los bits’ de un grupo de datos usando un algoritmo matemático para, muy probablemente, garantizar la integridad de lo que se transmite (pasar los datos de tu teléfono a la base de Alphonso)”, añadió el especialista.

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Esa herramienta, dice Smith, fue usada por anunciantes para dirigir mejor los anuncios en base al contenido que consumen los usuarios.

“Y si existen más aplicaciones de este tipo que escuchan conversaciones, no es raro que se usen para ofrecer publicidad personalizada. De lo contrario, no habría incentivo comercial para desarrollar esa tecnología“.

Pero entonces ¿qué hacer al respecto?

El analista recomienda precaución.

“Hay que estar alerta con las aplicaciones que piden permisos en áreas específicas de tu teléfono. Por lo general, suelen hacerse facilitaciones y admisiones. Por ejemplo, te piden permiso la primera vez que abres la aplicación”.

“Presta atención a estos permisos, que pueden cambiar en cualquier momentodespués de la instalación”, advierte.

Otra opción es comprobar los ajustes del teléfono y denegar el acceso a las apps que no quieras que usen tu micrófono.

“Evita también descargar aplicaciones de fuentes no verificadas, como desarrolladores que puede que no sean claros u honestos sobre la utilidad de la aplicación”.

“Por último, si estás convencido de que una aplicación está escuchando tus conversaciones, ¡desinstálala!“, concluye.