El pasado 24 de junio una de los edificios del condominio Champlain Towers, en la ciudad de Surfside, cerca de Miami, colapsó y desde ese día los cuerpos de socorro no han descansado con el objetivo de localizar, en primer momento a sobrevivientes, y luego para recuperar los cadáveres de las personas que quedaron bajo toneladas de escombros.

A más de un mes de esa tragedia, las autoridades confirmaron que encontraron el cadáver de la última persona que estaba reportada como desaparecida en el derrumbe, con lo cual la cifra de víctimas fatales subió a 98, 97 perecieron en el lugar del incidente y otro en un hospital.

Medios internacionales detallan que Daniella Levine-Cava, alcaldesa del condado de Miami-Dade, dijo en una conferencia de prensa que: “Hoy puedo informar que, gracias a los continuos esfuerzos heroicos (de los equipos de búsqueda), la última persona desaparecida ha sido localizada e identificada”.

La víctima es una mujer de Nueva York, que recién se había mudado a Florida, para comenzar una nueva vida, comentó el hermano de esta persona que estaba desaparecida.

La búsqueda continuará

La alcaldesa Levine-Cava, refirió que pese a que se halló a la última persona que estaba desaparecida, el Departamento de Policía de Miami-Dade continuarán con los trabajos de rescate para garantizar que se recuperen todos los restos humanos identificables.

A Leidy Luna, de 23 años, solo le faltaban 300 dólares para graduarse de enfermería. Luego, con su sueldo planeaba mantener a su familia en Eugenio Garay, su aldea rural en la provincia de Guairá, Paraguay.

Telemundo informó que hace unas semanas, se le presentó una oportunidad que le permitiría lograr eso: cuidar a los hijos de la hermana de la primera dama de Paraguay, Silvana López Moreira, durante un viaje a Miami, al lado de la playa.

La noche que llegó a Florida; sin embargo, el edificio de 12 plantas en la localidad de Surfside donde se hospedaban se desplomó. Hasta la fecha han muerto 46 personas y 94 continúan desaparecidas.

No se sabía de Leidy Luna desde ese 28 de junio hasta que este viernes 9 de julio su cuerpo fue encontrado entre los escombros, según le confirmó el canciller paraguayo Euclides Acevedo al medio local ABC.

El jueves, fueron encontrados los cuerpos de Sophía López Moreira, su esposo Luis Pettengill y el menor de sus tres hijos, según reporta ABC. Sus otros dos hijos continúan desaparecidos, dijo Acevedo. Leidy había trabajado con la familia desde hacía un año.

“Demasiado duro, no puedo hablar”, dijo su madre Juana Villalba a Noticias Telemundo, quien se encuentra en Miami desde hace unos días, con la esperanza de tener noticias de su hija.

Más tarde, su sobrina Lourdes Luna agregó: “Ella está literalmente partida en mil pedazos, como el edificio que se cayó”.

Y no son solo ellas. En Paraguay, Leidy Luna se ha convertido en un símbolo de las víctimas invisibles, que por alguna u otra razón, no figuran en los noticieros.

Durante días, la familia esperó angustiada la poca información que recibía del Gobierno de Paraguay.

“Nos enteramos por las noticias, esperando que fuera un error porque escribieron mal su nombre”, le dijo Juana Villalba, la madre de Luna, al diario The Washington Post.

Su historia conmovió a muchos, pues representa a los millones de latinoamericanos de pocos recursos que buscan superarse a través de la educación, a pesar de la adversidad y con la meta de ayudar a otros.

Según le dijeron quienes la conocen a la prensa, a Leidy le gusta cuidar a la gente, a niños y animales. Esta era la primera vez que viajaba al exterior y que conocía el mar.

La reacción pública a la historia de Leidy creció, al tiempo que creaba indignación que pareciera dársele más importancia a la familia presidencial que a ella.

“Nadie decía nada sobre Leidy, la niñera”, le dijo Silvana Bosch, paraguaya que vive en Miami, a WLRN, estación de radio local en el Sur de Florida.

Bosch comenzó una campaña de GoFundMe para recaudar fondos y ayudar a la familia de Leidy. “Ella también es una persona, también es un ser humano. Y ella soñaba con ayudar a la gente. Por eso estudias para ser enfermera, porque quieres ayudar a la gente”.

Lea también: Derrumbe en Miami | Cómo se construyó Miami Beach ganándole terreno al mar en una zona pantanosa (y cómo esto le implica grandes riesgos para el futuro)

Otra expatriada paraguaya, Evelina Lowenthal, propietaria de una agencia de viajes en Bay Harbor Islands, sugirió a Eastern Airlines, que vuela directamente entre Asunción y Miami, que donara los boletos de avión a Miami para la familia de Leidy.

Su madre, Juana Villalba, finalmente viajó este sábado a Miami y se reunió con la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levina Cava.

Era la primera vez que salía del país y que conseguía un pasaporte. Recibió una visa de emergencia para poder venir a ver en carne propia las labores de rescate que quizá saquen a su hija con vida de los escombros. Con cada día, sin embargo, y el hallazgo de más cuerpos, la esperanza se evapora.

Con Villalba viajó también una prima de Leidy, Lourdes Luna, quien le ha estado ayudando a traducir del español al guaraní a Villalba.

“Parece que Leidy se ha convertido de repente en una causa común”, le dijo Lourdes, que es maestra, a WLRN. “Ahora es más que una simple ayudante contratada. La gente quiere que su tragedia signifique algo”.

Tras la demolición del domingo de lo que seguía en pie del edificio de 40 años, los rescatistas ahora pueden buscar en más áreas sin una estructura inestable que amenace sus esfuerzos, le dijeron las autoridades a Lourdes, según NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo. Ella espera que eso signifique que pronto se enterarán de lo que le sucedió exactamente a su prima.

“La familia tenía muchas esperanzas cuando nos despedimos”, le dijo Lourdes, de 38 años, a NBC News. “Ellos esperaban que íbamos a traer a Leidy de regreso a casa. Pero ahora que estamos aquí, la realidad es diferente”.

En la Universidad San Lorenzo, donde Leidy estudiaba, era conocida como “la luz de la clase”, le dijo al Post su amiga Gloria Silvero. Durante sus cuatro años en la escuela de enfermería, Leidy era admirada por su esfuerzo, ética de trabajo y determinación. De lunes a viernes, estudiaba intensamente. Los fines de semana, trabajaba limpiando casas y cuidando niños.

“Trabajaba duro, pero siempre con una sonrisa en su cara”, dijo Silvero. “También era la mejor niñera. Movía cielo y tierra para hacer felices a los niños”.

Los paraguayos en Estados Unidos como Bosch y Lowenthal se movilizaron para apoyar a la familia de Leidy en Paraguay. Su apoyo ha sido crucial para Villalba y su familia en un momento tan difícil, le dijo Lourdes a NBC News.

“Su apoyo constante y sus mensajes de aliento han sido uno de los factores más importantes desde que ocurrió esta tragedia”, dijo. “No nos hubiera sido posible venir aquí sin ellas. Todavía estaríamos en Paraguay con incertidumbre, por lo que estamos muy contentas de estar aquí a pesar de las circunstancias”.

Para leer más: Derrumbe en Miami | “Tengo la esperanza de que mi madre esté viva, o que al menos no haya sentido dolor”: el drama de los familiares de los desaparecidos en el edificio colapsado

Bosch dijo que planea darles a Villalba y a Lourdes el dinero recaudado a través del GoFundMe para ayudarlas a pagar los gastos durante su estadía y ayudarlas a recuperar el dinero que Leidy hubiera conseguido trabajando en Estados Unidos.

“Leidy es más, mucho más, que una de tantas personas”, le dijo Nilda Villalba, otra de sus primas, al Post. “Ella es la alegría de nuestras vidas, una soñadora, que cumple lo que se propone. Tenía una felicidad que se apoderaba de todos. Ella era alguien que te empujaba a lograr tus sueños”.

En la asistencia consular a los familiares de los seis paraguayos desaparecidos tras el derrumbe de un edificio en Miami, hoy se verificó un encuentro entre la Alcaldesa del Condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, y familiares de Leidy Luna Villalba.https://t.co/nq83DGLF8c pic.twitter.com/d49eJexIWg

— Ministerio de Relaciones Exteriores (@mreparaguay) July 6, 2021

Parte del edificio de 12 plantas colapsó el 24 de junio y hasta el momento 24 personas han muerto y 121 siguen desaparecidas.

Justo a las 22:30 horas cayó el resto del edificio de forma controlada gracias a los pequeños explosivos que los especialistas colocaron a lo largo del día. Una gran nube de polvo se formó en la zona.

Las autoridades no ordenaron la evacuación de los edificios cercanos pero sí pidieron a los residentes que permanecieran en sus casas con las ventanas cerradas y los sistemas de aire acondicionado apagados.

La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo que los equipos encargados de la demolición habían registrado la estructura que seguía en pie utilizando drones con cámaras termográficas para localizar a las mascotas que pudieran haberse quedado atrapadas, pero señaló que no encontraron animales en el edificio.

Mientras tanto, los escombros existentes se cubrieron con una lona para protegerlos de los restos de la demolición.

Búsqueda

La búsqueda de los desaparecidos, que se había suspendido el sábado para preparar la demolición, continuará una vez que el área sea declarada segura.

Hasta este domingo, no se habían encontrado sobrevivientes entre los escombros.

REUTERS

Una gran nube de polvo se formó en la zona.

El domingo, horas antes de la demolición, el alcalde de Surfside, Charles Burkett, dijo que existía el peligro de que los fuertes vientos de la tormenta Elsa pudieran arrastrar escombros y poner en peligro la vida de los equipos de búsqueda.

Dijo también que la explosión podría “potencialmente abrir un tercio de la pila [de escombros]” para que accedan los equipos de emergencia.

EPA

La alcaldesa Levine Cava dijo que la demolición era “crítica para expandir el rango de búsqueda, especialmente en el área más cercana al edificio”.

“Tan pronto como el edificio esté derribado y sea seguro, nuestros rescatistas reanudarán sus esfuerzos de búsqueda”, dijo en una conferencia de prensa.

REUTERS

La búsqueda de los desaparecidos, que se había suspendido el sábado para preparar la demolición, continuará una vez que el área sea declarada segura.

Levine Cava dijo también que quienes se vieron obligados a evacuar la parte restante del edificio “dejaron atrás toda su vida”.

No hay detalles sobre si los propietarios de los apartamentos afectados recibirán una compensación.

Mientras tanto, las autoridades están evaluando otros edificios en el área en busca de posibles fallas estructurales.

Aún no está claro qué causó el derrumbe de Champlain Towers South, construido hace 40 años. Sin embargo, una inspección de 2018 advirtió sobre fallas “importantes” en el diseño original.

El directorio de la asociación del edificio ha dicho que nombrará a un “administrador independiente… para supervisar el proceso legal y de reclamos”.

Cada testimonio, cada escombro, cada imagen puede ser una pista para descifrar qué desató esta inusual catástrofe.

Descifrar las causas, además, podría dar información útil para evitar tragedias similares en el futuro.

• Peleas, denuncias y furia de los residentes: las demandas presentadas por los sobrevivientes del derrumbe en Miami

En entrevista con BBC Mundo, el ingeniero Eduardo Kausel comenta qué significa el caso Champlain Towers para quienes trabajan en ingeniería civil y construcción, qué pistas son útiles tras el desastre y cómo los hallazgos podrían ser claves para el futuro.

Kausel es profesor emérito en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), especialista en ingeniería de terremotos, dinámicas de estructuras e interacción entre el suelo y estructuras.

A usted como ingeniero, ¿qué reflexiones le genera el colapso del edificio en Miami?

No conozco los detalles estructurales del edificio ni de los cimientos, o de los daños que haya sufrido el edificio a lo largo del tiempo, pero le puedo decir que el hecho de que un edificio se derrumbe espontáneamente, sin una causa natural como una explosión de gas, un terremoto o un huracán, es extremadamente raro.

Si usted busca en internet edificios que se vienen abajo, encontrará que no hay más de 4, 5 o 6 que se hayan derrumbado en el último siglo. Y eso que hay millones de edificios en todas las grandes ciudades del mundo.

Eso indica que la manera de diseñar estos edificios en gran medida es correcta, se entiende cómo funciona la mecánica, cómo elegir los materiales, y por lo tanto es muy raro que esto suceda.

Dicho eso, y por esa misma razón, hay que advertir que hoy en día no existe ningún perito u experto, ni siquiera yo, que pueda mirar un edificio, observar el daño y que diga “este edificio se va a venir abajo”.

Nadie puede asegurarle a usted que el edificio se va a venir abajo, por dañado que esté.

Si se ven grietas uno puede llamar la atención y decir “esto hay que repararlo rápidamente”. Obviamente que una estructura que está fuertemente dañada podría sufrir daños por colapso total o parcial, y eso hay que evitarlo.

• La carta de abril en la que se advertía a los propietarios de los graves daños que sufría el edificio que se derrumbó en Miami

Los factores de seguridad que se ponen en el diseño del edificio disminuyen notablemente con la presencia de grietas y deterioro de los materiales.

En ese sentido, los ingenieros tienen que tener eso en cuenta, y tienen la responsabilidad de proteger al público y a los residentes del edificio.

Así que el hecho de que alguien no le pueda decir que el edificio se va a venir abajo mañana, no significa que puedan evitar la responsabilidad de hacer algo.

Ahora, en el caso del edificio de Miami, hay mucha gente que apresuradamente está emitiendo su juicio de cómo se vino abajo y por qué se vino abajo.

Yo creo que ese proceso va a tardar un tiempo, hasta que saquen los escombros, hasta que hayan hecho ensayos con los materiales, de qué estaba hecho, la calidad del cemento concreto, la manera como estaba levantado el edificio, y también la cimentación.

Después de que ocurre un desastre los ingenieros observan, examinan, estudian; entonces tratan de ver qué lecciones se pueden aprender para que eso no ocurra otra vez.

• Los gráficos que enseñan cuáles son las posibles causas del derrumbe del edificio en Miami

Puede cambiar, por ejemplo, la manera en la que se estructura, y eso genera un impacto, no mañana, pero sí en 5 años o 10 años. Van evolucionando lentamente los códigos de diseño para tomar esas cosas en consideración.

Los muy pocos desastres que ha habido en el pasado de estructuras que se han desplomado de forma espontánea sí han cambiado la manera de saber qué cosas hay que evitar.

Cuando ocurre algo como lo de Miami, ¿qué preguntas se hacen los ingenieros, cómo investigan?

Obviamente lo primero es conservar todos los testimonios que puedan dar quienes fueron testigos del colapso.

Tengo entendido que existen conversaciones de personas que estaban en el edificio en contacto con sus parientes en otro sitio, como una mujer que hablaba con su marido y dijo que había fuertes vibraciones, que el edificio se movía y no sabía por qué, pero luego manifestó que la plataforma de la piscina se hundió y desapareció.

Ese dato indica que, aparentemente, la falla de la plataforma de la piscina fue lo primero que ocurrió, y al fallar la plataforma y caer dentro del garaje que estaba debajo, todos los escombros de alguna manera impactaron en elementos estructurales y se generó un efecto dominó.

Pero todo esto es especulativo, no se sabe, hay que estudiarlo.

En la televisión mostraron un video en el que se ve que caía agua en el planta baja, en el subterráneo, no estaba muy claro, pero caía agua, parecía una tubería que estaba botando agua.

Eso, presumiblemente, fue poco minutos antes de que se derrumbara el edificio. Eso podría indicar que el edificio ya estaba fallando y que tal vez cortó una tubería de suministro de agua, o quizás la recirculación de la piscina, no lo sé, pero ya había un daño en un conducto de agua.

• Por qué muchos de los desaparecidos en el colapso del edificio en Miami son de origen judío

Una vez que uno tiene toda la información de los testigos, los datos de las inspecciones que se hicieron anteriormente, las fotografías de daños que existen, lo siguiente es examinar los materiales.

En muchos casos, ciertas vigas tienen una identificación que dicen dónde están ubicadas. En el World Trade Center [las torres que se desplomaron por el ataque terrorista con aviones el 11 de septiembre de 2001 en Nueva York], por ejemplo, cada viga tenía una inscripción que decía en qué parte del edificio estaba.

No sé si esto se aplica a un edificio de menor envergadura como este que cayó, pero hay maneras de ver dónde estaba la viga que cayó en el cerro de escombros.

Entonces se toman esos escombros o vigas y se hacen ensayos para examinar la resistencia del cemento o del acero.

Con esas pruebas se puede mirar la composición del cemento que usaron, se podría ver si ahorraron dinero o esfuerzo usando menos cemento del que se debía, o sí había demasiada agua, o lo que sea.

La composición inicial [del material] se puede determinar a partir de los escombros, además se puede ver cuál fue el deterioro por el efecto del aire salino, ver si el concreto se deterioró o no con el aire marino. Todo eso sale de los escombros.

Luego, una vez que sacan los escombros de ahí, se tiene acceso a la cimentación y se podrá ver si los pilotes que hay por debajo contribuyeron al accidente o no.

Va a tardar meses hasta que se sepa exactamente qué fue lo que pasó.

Pero que se va a saber, se va a saber; de eso no me cabe duda.

Usted menciona que otros derrumbes han sido el punto de partida para implementar una determinada forma de diseñar o construir, ¿cuáles serían algunos ejemplos?

Claro, mirar qué falló ha tenido un gran impacto en los códigos.

Por ejemplo, hubo una época que en California y en otras partes de EE.UU. los edificios se construían con un “primer piso débil” (menos rígido que el resto del edificio), que hacía que cuando el suelo se movía, el edificio prácticamente no se movía; el primer piso simplemente se acomodaba a esos movimientos.

Eso resultó ser fatal y se dejó de hacer.

Otro ejemplo es el del Palacio de Congresos de Berlín, en Alemania, un centro de convenciones que tenía una forma muy bonita, como una cáscara, le llamaban “la ostra preñada”. Ese edificio se vino abajo espontáneamente en 1980.

La causa fue que la cubierta tenía elementos de acero pretensado, que tenían la función de comprimir la cáscara de hormigón.

Pero sucedió que este acero se había oxidado, entonces se rompieron algunos cables de forma espontánea, y al cortarse los cables se vino el sistema abajo.

Entonces, obviamente eso también tuvo un impacto en la manera en que se diseñan las estructuras y los edificios.

Los ingenieros buscamos todas las oportunidades para aprender de las fallas y de los desastres.

En el caso del edificio de Miami, van a empezar a decir en todos las aspectos legales “esto estaba mal diseñado, esto es un error”, o “tal cosa no estaba bien”. Yo creo que la razón debió haber sido deterioro y no que haya estado mal diseñado, porque de ser así el edificio se hubiese venido abajo mucho antes, ya tenía 40 años.

En los 40 años que siguieron a la construcción del Champlain Towers, Miami sufrió el efecto de varios huracanes muy fuertes, como Andrew en 1992, a los cuales el edificio sobrevivió.

Eso parece que hace menos probable, pero no imposible, la posibilidad de errores de diseño o de materiales. Lo más probable es que sea el resultado de deterioro de la estructura, defectos que deberían haber sido corregidos oportunamente.

A medida que envejezcan los edificios ya construidos y que se sigan levantando más inmuebles nuevos, ¿aumentará el riesgo de este tipo de colapsos?

No necesariamente. Para un edificio que haya estado 20 años, 30 años, 60 años, la probabilidad de que vaya a colapsar mañana no es muy grande que digamos.

Es cierto que existe legislación antigua que habría que reforzar o actualizar. Por ejemplo, en California, donde hay edificios que son anteriores a los códigos sísmicos y tienen mayor riesgo de sufrir daños durante un terremoto.

California tiene normas que establecen que ciertos edificios tienen que ser reforzados o derrumbados, y construir uno nuevo o casi nuevo.

Cada desastre es una lección para los ingenieros. Los comités que estudien lo de Miami van a fijarse en qué cambios o mejoras hay que hacer en los códigos o normas de diseño y construcción.

Pero eso es un proceso lento, eso no va a ocurrir de aquí a mañana, sino que podría tardar 10 años.

En el caso de Chile, por ejemplo, ya había recomendaciones sísmicas en la primera mitad del siglo XX, pero no existían normas que dijeran “usted tiene que hacer esto”.

El sismo de Valdivia en 1960, que fue el terremoto más grande que haya habido hasta hoy, tuvo un impacto tremendo y se implementaron las normas de diseño sísmico que luego han sido revisadas a lo largo del tiempo.

La primera norma sísmica bastante estricta en Chile se dictó 10 años después del gran sismo de Valdivia.

Y lo mismo pasará en Estados Unidos. Después de un terremoto o un huracán, las normas cambian.

En el caso de los huracanes, Florida, por ejemplo, exige que las estructuras tengan cierta resistencia, que las ventanas sean a prueba de huracanes…

¿Qué retos enfrentan los edificios construidos en zonas costeras ante el cambio climático?

Las islas-barrera, como donde se construyó el edificio Champlain Towers, que son muy bajas, progresivamente van a resultar inundadas si sube el nivel del mar, y eso va a afectar lo que se construya en estas islas.

Mire el caso de las islas-barrera que hay en Carolina del Sur, donde con mucha frecuencia un huracán ha destruido casi todas las casas. Sin embargo, vuelven a construir, y uno dice: “Por qué, si esto es una locura”.

Si estas casas las paga el seguro privado, no importa, pero si es el Estado y los contribuyentes los que están pagando por ello, no estoy de acuerdo.

• 6 historias de las decenas de desaparecidos tras el derrumbe del edificio en Miami

Pero eso es lo que está ocurriendo, los Estados dan préstamos y subvencionan la reconstrucción de estas casas en las islas-barrera por la simple razón de que eso atrae turismo y tiene un impacto económico enorme.

Lo racional sería decir: “Ustedes no pueden luchar contra la naturaleza”.

En el caso de Miami, cuando suba el nivel del mar, sí van a construir muros de contención, o quizás levantar los edificios; se pueden usar gatos para elevarlos.

Va a haber medidas para contrarrestar el aumento del nivel del mar, pero eso tiene un costo. Si el costo llega a ser muy alto, la gente simplemente lo va a abandonar. Y depende también de quién es el que paga: si son los dueños o si son los contribuyentes.

Desde la parte técnica se puede resolver, al menos por un tiempo, pero si el agua sube mucho, quizás no queda otra que dejar que esto vuelva a ser terreno submarino, no lo sé…

Si te detienes y prestas atención, podrás notar un elemento claramente distintivo: en el nombre o en los carteles que muestran en sus puertas estos establecimientos aparece escrita la palabra kosher, que revela que sus alimentos cumplen con las normas tradicionales de la religión judía.

Y es que esta pequeña localidad ubicada al norte de Miami Beach, que la semana pasada fue duramente golpeada por la tragedia al registrarse el derrumbe parcial un edificio de 12 pisos y 136 apartamentos, es el hogar de una numerosa y pujante comunidad hebrea.

Aunque el censo estadounidense no recopila información sobre la religión de los ciudadanos, estimaciones publicadas por la prensa local apuntan que unos 2.500 de los 5.600 habitantes de Surfside son de origen judío.

 

Esta presencia es visible en todo tipo de comercios. Desde la floristería y la sastrería hasta la tienda que vende habanos tienen en el marco de sus puertas una mezuzá, un pergamino de la Torá (el texto que constituye la base y el fundamento del judaísmo) metido dentro de una pequeña cajita.

También puede verse en la licorería, en cuya entrada hay una gran estrella de David, uno de los símbolos identitarios del judaísmo.

Pero se ve sobre todo en la gente: es notable la cantidad de hombres usando kipá (un casquete redondo que cubre la coronilla), junto a mujeres luciendo faldas largas, símbolos de una creciente presencia de judíos observantes u ortodoxos.

 

No en vano, Surfside forma parte de un amplia área que incluye Miami Beach y que se conoce desde hace años como la “pequeña Jerusalén“.

Una localidad pequeña con una comunidad pujante

Surfside, esta pequeña localidad de playa de apenas nueve calles fundada en 1935 es parte de la historia de la comunidad judía en el sur de Florida.

Y es ahora uno de sus puntos de crecimiento, como lo evidencia la expansión del centro comunitario judío local conocido como The Shul, que en 2017 inició un proyecto para duplicar el tamaño de su ya inmensa sede de 3.150 metros cuadrados.

 

Este centro también sirve a la comunidad judía de Bal Harbour, adyacente a Surfside, conocida por sus tiendas y hoteles de lujo.

De acuerdo con un boletín de The Shul, en la década de 1960 casi no había judíos en Bal Harbour, pero en la actualidad un 40% de los residentes de Surfside y de Bal Harbour son familias judías.

Según explica el rabino Ariel Edry, director de Yedidim, una organización judía benéfica que está coordinando las labores de asistencia tras el derrumbe de las Torres Champlain Sur, hay cuatro sinagogas distintas en Surfside y la comunidad es muy diversa.

La conforman personas procedentes de todas partes del mundo, aunque con tres orígenes predominantes: Israel, América del Sur y Estados Unidos.

Mendel Segal, propietario del restaurante de carnes Mendel’s Backyard BBQ situado en la zona comercial de Surfside, afirma que se trata de una comunidad grande pero unida.

Casi todos se conocen, dice, y la integran todos los tipos de judíos imaginables, desde los muy religiosos hasta los totalmente laicos.

Al otro lado de la misma calle, Margie Robbins, propietaria de la joyería 7th Plateau, una de las tiendas más antiguas de Surfside, describe la localidad con orgullo como “maravillosa, limpia y segura”.

 

La tienda de Robbins fue establecida por los padres de su esposo hace medio siglo y ella comenzó a trabajar allí hace 40 años, por lo que ha tenido como clientes a varias generaciones de las mismas familias.

“Aquí hay una comunidad judía ecléctica que siempre ha sido muy activa, pero en los últimos dos años se ha vuelto más ortodoxa“, señala.

“Ahora hay muchos más restaurantes kosher en el área. Ese es un cambio reciente que es bueno en algunos aspectos, pero personalmente es algo que me preocupa, pues debería haber lugares para la población general que no siempre quiere comer kosher“, agrega Robbins, quien aclara que está muy orgullosa de ser judía pero que no es ortodoxa.

Mendel Segal, sin embargo, cree que esa amplia oferta kosher forma parte de los elementos que distinguen a Surfside y le convierten en un destino atractivo para un número creciente de judíos.

 

“Creo que algo que hace un poco único a Surfside de otros lugares donde tienes apartamentos y hoteles a poca distancia del área comercial es que aquí hay gran cantidad de establecimientos con todo tipo de comida kosher que te puedas imaginar: sushi, pizza, parrilla, lo que sea”, explica.

“Aquí puedes comer en sitios distintos durante tres días de forma estrictamente kosher. Pero antes de los restaurantes, ya había varias sinagogas en la zona. Es un lugar cómodo”.

Las facilidades que menciona Segal son muy importantes para los ortodoxos, debido a que durante el sabbat, el día sagrado en el judaísmo, ellos no utilizan los autos y acuden caminando a la sinagoga y a cualquier otro sitio.

Cuando la tragedia toca la puerta

Pocas horas después del derrumbe parcial de los Torres Champlain Sur el pasado 24 de junio, cuando las cifras oficiales apenas indicaban que había un muerto y medio centenar de desaparecidos anónimos, en las redes de la comunidad judía de Miami ya circulaba una cadena que invitaba a orar y que incluía el nombre de una treintena de residentes de ese edificio de los que no había rastro.

Ese gesto, al igual que decenas de otras iniciativas que se pusieron en marcha, revela no solamente la reacción solidaria de la comunidad judía de Surfside y del sur de Florida, sino también su gran capacidad de organización.

“Cualquiera que reside aquí conoce a alguien que vivía en el edificio. Por fortuna, la gente que conozco bien de allí sobrevivió, pero también conozco a personas cuyos familiares aún están desaparecidos. Esto realmente golpea de cerca. No es algo sobre lo que lees, es gente que conoces“, le dice Segal a BBC Mundo.

 

Tras la tragedia, cuyo saldo hasta este jueves era de 18 muertos y 145 desaparecidos, se estableció una enorme operación bajo la coordinación de la ONG judía Yedidim para dar apoyo tanto a las víctimas y a sus familiares, como a los bomberos, policías y el resto de funcionarios y voluntarios que trabajan en el rescate.

“Tenemos entre 50 y 100 voluntarios que se rotan. Estamos aquí unas 20 horas cada día, pues se necesitan entre tres y cinco horas para limpiar las instalaciones. Nos vamos a las 3 de la mañana y regresamos a las 6:30 am cada día“.

Así lo explica Joe Zevuloni, uno de los dos coordinadores principales de las tareas de apoyo, en el centro de información turística de Surfside, desde donde ahora se organiza este esfuerzo.

Aunque este empresario israelí-estadounidense reside en la localidad de Hollywood, en el condado de Broward, dice que en cuanto supo de la tragedia se puso en contacto con Yedidim para poner en marcha la ayuda.

Según le cuenta a BBC Mundo, solamente hasta el pasado martes ya habían contribuido con más de 4.500 comidas calientes e incontables horas de trabajo voluntario para prestar apoyo logístico.

El impacto de la tragedia es palpable en la zona comercial de Surfside, donde algunos propietarios como Margie Robbins pasaron días sin ánimo para abrir sus negocios, mientras otros los han mantenido cerrados expresamente para poder volcarse en apoyar las labores de rescate.

El fin de semana pasado, durante la celebración del sabbat, muchos negocios como el de Segal ofrecieron comidas gratis para cualquiera que hubiera sido afectado por la tragedia.

Mientras tanto, The Shul se ha convertido en un gigantesco depósito donde se guardan las numerosas donaciones de ropa, juguetes, agua y todo tipo de bienes necesarios por la emergencia.

“La respuesta judía a la devastación son las acciones, por lo que la comunidad se congrega no solo para rezar, sino también para crear un sistema de apoyo para cualquiera que lo necesite, sea o no judío”, le dice el rabino Edry a BBC Mundo.

“Nuestro compromiso en la Torá es apoyar a cualquier ser humano porque todos fuimos creados a imagen de Dios”.

 

“Los valores judíos nos enseñan que la vida no se trata de ti, sino de los demás. De hecho, en la sinagoga no puedes rezar solo. Necesitas más gente contigo. El sistema judaico está basado en el minyán (el grupo mínimo de 10 personas que según el judaísmo deben reunirse para cumplir ciertos rituales y rezar ciertas oraciones), todo está centrado en los demás”, agrega.

Joe Zevuloni destaca cómo se han forjado lazos entre las familias afectadas y los voluntarios.

“Nos hemos vuelto parte de su familia. Ellos vienen acá y se quedan con nosotros”, dice.

“El otro día una familia vino y compartió conmigo una historia muy especial y estuve allí llorando con ellos durante media hora sin poder hacer nada más”.

Destaca que aunque el esfuerzo inicial para apoyar a las víctimas surgió de la comunidad israelí-estadounidense, luego se han incorporado muchas personas de todas partes.

“Tenemos tantas nacionalidades maravillosas acá. Hay mucha gente buena y talentosa, cocineros, psicólogos, enfermeras, abogados. Hay personas de Jamaica, de Bahamas, de América Latina, hay un equipo polaco, todos están ayudando“, dice.

“Estoy muy orgulloso de decir que esto es Estados Unidos. Somos todos. Nosotros empezamos este esfuerzo, sí, pero luego todo el mundo se nos unió y eso nos encanta”, dice Zevulon, quien explica que ahora han creada la organización Strong for Surfside, encabezada por Yedidim y en la que todo el que quiera es bienvenido.

Destaca que aunque en el sur de Florida han sufrido huracanes a inundaciones, nunca antes se había visto una tragedia como esta y asegura que el grupo de voluntarios seguirá trabajando el tiempo que sea necesario.

“Algunos me preguntan qué estoy haciendo aquí y yo les respondo ‘¿cómo puedes tú no estar aquí’?”, subraya Zevuloni.

Un poco de historia: de la discriminación al “boom“

El sur de la Florida alberga a la tercera mayor comunidad judía en Estados Unidos, después de Nueva York y Los Ángeles, según datos de la Jewish Virtual Library.

Las más de 500.000 personas residentes entre Miami y West Palm Beach dan muestra de una pujante comunidad que ha crecido durante décadas, gracias a distintas oleadas de migrantes procedentes de diferentes partes del mundo y también de otros lugares de Estados Unidos.

Pero la historia de esta comunidad en Florida es relativamente reciente.

Los judíos no tuvieron aquí un inicio fácil. Debido a las restricciones impuestas por la Santa Inquisición, se les prohibió asentarse en Florida hasta 1763, cuando España la cedió a Reino Unido.

No fue sino hasta las primeras décadas del siglo XX cuando las primeras familias comenzaron a establecerse en Miami Beach, la mayor parte de origen rumano y ruso, que habían llegado a la península a través de Key West y, desde allí, se movieron hacia el norte.

Pero en esa época solamente podían vivir en la parte más al sur de Miami Beach, pues no les rentaban ni vendían propiedades al norte de la calle 5, según explica Susan Gladstone, directora ejecutiva del Museo Judío de Miami FIU, a BBC Mundo.

 

Muchos hoteles en Miami colgaban carteles en los que no solamente advertían que no admitían a judíos, sino que, incluso, usaban la discriminación como estrategia publicitaria. Always a view, never a Jew (“Siempre una vista, nunca un judío”), rezaba el aviso de un hotel en la década de 1930.

Este tipo de discriminación abierta fue cediendo paulatinamente a partir del final de la II Guerra Mundial. Formalmente, a finales de la década de 1940 se prohibió la discriminación por razones religiosas.

Fue también a partir de entonces cuando la comunidad judía comenzó a moverse con vigor hacia el norte de Miami Beach. Allí, muchos judíos venidos de otras partes de Estados Unidos habían recibido entrenamiento como soldados durante el conflicto bélico.

 

“Al volver de la guerra, los soldados, a quienes les había encantado Miami Beach, tenían acceso a financiamiento y comenzaron a comprar propiedades en la parte norte de la ciudad. Y eso hizo una gran diferencia en términos de población”, dice Gladstone a BBC Mundo.

“Había familias jóvenes. Había jóvenes médicos que vinieron tras la guerra y que como no les permitían ejercer en ningún hospital porque eran judíos, construyeron su propio hospital, que es ahora el Mount Sinai”, agrega.

También llegaron sobrevivientes del Holocausto, así como muchos trabajadores judíos de Nueva York que optaban por jubilarse en Miami Beach.

El boom económico de la posguerra y de la industria turística siguió atrayendo a gran cantidad de personas a Miami.

Según cifras de la Greater Miami Jewish Federation (GMJF), para 1950 había 55.000 judíos en la ciudad y durante los cinco años siguientes irían llegando unos 650 adicionales cada mes.

 

En 1960, tras el triunfo de la revolución cubana, unos 10.000 judíos de la isla se establecieron en Miami y en Miami Beach, lo que —según Gladstone— ayudó a darle a la ciudad un perfil más internacional y la hizo más atractiva para otros ciudadanos de América Latina, al dotarla con profesionales de todo tipo que hablaban español.

Para 1970, en torno a 80% de la población de Miami Beach era judía, de acuerdo con cifras de la GMJF.

Esa concentración se iría reduciendo parcialmente a medida que una parte de los judíos jubilados fallecían, mientras otros se iban mudando a otros localidades más al norte, no solo en el condado de Miami-Dade, sino también de Broward y de West Palm Beach.

Pero mientras unos se fueron, otros vinieron.

“Ha habido momentos en los que el antisemitismo en Europa ha levantado nuevamente su cabeza, por lo que recientemente han llegado muchos judíos de Francia“, apunta Gladstone.

Miami y Miami Beach siguen siendo un destino para judíos de todas partes del mundo, incluyendo países latinoamericanos como Argentina, Brasil, Colombia y Venezuela, pero también de Rusia, Ucrania, Uzbekistán e, incluso, el mismo Israel.

“Lo más difícil es no saber nada“, le dice a BBC Mundo Betsy González, quien desde la mañana del jueves espera alguna noticia de su sobrina Anaeli Rodríguez y su esposo Marcos Guara, y de las dos hijas de la pareja.

Los familiares de González están entre las decenas de desaparecidos tras el derrumbe en la madrugada del jueves de una parte del edificio residencial Champlain Towers, un condominio de 12 plantas y más de 130 apartamentos frente al mar, en el norte del condado de Miami -Dade.

Tras enterarse de la tragedia, González y cientos de personas pasaron el jueves reunidas en el Centro Comunitario de Surfside, a pocas cuadras del edificio colapsado.

El punto de encuentro les ha servido para acompañarse, intercambiar información y esperar anuncios de las autoridades.

• Qué se sabe de las posibles causas del derrumbe de un edificio de apartamentos en Miami

Ahí han llegado voluntarios, policías, equipos de rescate, amigos, creyentes que se reúnen a rezar y vecinos del sector.

Todos ayudan como pueden, pero nadie les da noticias de sus familiares.

“Yo entiendo que no se sabe nada, que no se pueda dar información, pero estamos desesperados”, dice González, mientras consuela a su madre.

Hasta la noche del jueves, las autoridades habían reportado al menos un muerto y 99 desparecidos o no localizados.

• Qué se sabe de las posibles causas del derrumbe de un edificio de apartamentos en Miami

Devastación

En el Centro Comunitario de Surfside, un lugar para recrearse, con una piscina central y salida directa al mar, el jueves solo se vio angustia y desolación.

Algunos lloraban inconsolables, otros recorrían el centro de un lado a otro buscando información, y otros más permanecían sentados, inmóviles, sollozando con la mirada perdida.

Otros yacían acostados, sin aliento.

“Lo más duro ha sido ver la devastación de mi hija de 12 años, ella es muy cercana a su padre”, le dice a BBC Mundo Soraya Cohen, quien cuenta que su esposo, Brad Cohen, de 51 años, estaba en el edificio junto a su cuñado al momento del derrumbe.

• “Vimos a gente en los balcones pidiendo auxilio”: el horror por el derrumbe de un edificio en Miami

Cohen cuenta que a su hija le hicieron una prueba de ADN en caso de que su padre haya muerto y sea necesario identificar el cuerpo.

“Mi hija se desmayó cuando le tomaron la prueba”, cuenta Cohen.

Esperanza

Adentro del centro comunitario, los equipos de rescate instalaron camillas para atender a personas que sucumben ante la extenuante jornada.

Por todas partes hay cajas de pizza, emparedados, agua, almohadas y frazadas, que son parte de las donaciones que han recogido organizaciones de la zona para que los familiares estén más cómodos.

Hay de todo, menos respuestas.

“Tengo la esperanza de que estén con vida. Nadie te da esperanza, pero la fe no se pierde“, le dice a BBC Mundo Yuby Cartes, que tenía a su sobrino, su esposa y sus hijos de tres, siete y nueve años en el edificio.

La familia había llegado la noche del miércoles desde Paraguay a pasar unos días en la ciudad.

Cartes contiene las lágrimas y solo pregunta: “¿Qué se sabe?, ¿tú sabes algo?”.

“Inverosímil”

Muchos de los familiares prefieren no hablar, otros lo intentan y no lo logran, otros manejan su dolor con una actitud pragmática.

“Aquí lo importante es establecer qué fue lo que pasó“, dice un hombre colombiano quien cuenta que el esposo de su nieta y su primo estaban en el edificio al momento de derrumbe.

“Uno puedo imaginarse un accidente de auto, un incendio, un infarto, ¿pero un colapso de un edificio? Eso es inverosímil en esta era, ¿cómo así que se cae un edificio?”, se pregunta.

“Confío en que cuando las autoridades tengan algo que decir, nos lo van a decir”, continúa.

“Hay gente que está molesta porque no les dicen nada, pero es que no tienen nada que decirles”.

“La llamo mañana”

Magaly Ramsey cuenta que no pudo hablar con su madre la noche antes del colapso.

Su madre, Magaly Delgado, de 80 años y de origen cubano, es una de las residentes del edificio que estándesaparecidas.

“Mi mamá me llamó como a las 10 de la noche del miércoles, pero yo estaba en una conferencia y no pude contestarle”, cuenta Ramsey a BBC Mundo.

“La llamo mañana”, pensó.

Desde entonces no sabe nada de ella.

“Lo más difícil es no tener información”, dice.

A Ramsey, en medio de todo, se le ve calmada, y sonríe cuando habla de su madre, “una rubia de ojos verdes y muy fuerte”.

“Mi mamá me enseñó a tener fe y tener fuerza, así que en eso estoy”, dice con una mezcla de resignación y valentía.

“Tengo la esperanza de que mi madre esté viva, o que al menos no haya sentido dolor“.

Las autoridades aún no saben por qué se derrumbó el edificio, y los familiares no saben nada de sus seres queridos.

Esperan que, con el paso de los días, lleguen las respuestas que tanto necesitan.

Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

• ¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!