Ubicada en Nazaré, un pueblo de pescadores a 100 kilómetros al norte de Lisboa, allí rompen las olas más grandes del mundo.

Cuando esta surfista brasileña oyó el rugido de una ola monstruosa de 20 metros de altura acercándose más y más a ella, aceptó su probable destino.

“Solo pensé: ‘Ya está, voy a morir‘“, recuerda en conversación telefónica con la BBC.

Un video que tiene más de 500.000 vistas en YouTube muestra lo que ocurrió después: una masa de agua con un peso estimado de 144 toneladas golpeó a Maya Gabeira.

Si se lo están preguntando, ese es el peso de una ballena azul, una de las más grandes que existen.

El impacto arrancó su chaleco salvavidas y le fracturó una pierna, dejándola inconsciente bajo el agua.

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Reanimando a Maya

Su compañero surfista Carlos Burle, que estaba con ella, la rescató. Él era quien pilotaba la moto acuática que remolcó a Maya y su tabla hasta la ola.

Las insistentes olas hicieron el rescate aún más difícil, a pesar de que Maya recuperó la consciencia brevemente.

Burle tardó casi 10 minutos en llevarla hasta la orilla, donde hubo que hacerle maniobras de reanimación cardiopulmonar.

Que Maya Gabeira pensara en acercarse a una ola grande de nuevo tras aquel episodio en 2013 ya es notable.

Pero fue más allá de simplemente enfrentarse a sus miedos: siete años después de estar a punto de morir ahogada, Maya ha conseguido establecer dos veces el récord mundial para la ola más grande jamás surfeada por una mujer.

En ambas ocasiones lo logró en Praia do Norte.

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La organización Guinness World Records confirmó el pasado 10 de septiembre la última de sus plusmarcas, establecida el 11 de febrero, cuando surfeó una ola de 22,4 metros de alto.

Hasta este 24 de septiembre, es la ola más grande que nadie, hombre o mujer, haya surfeado en 2020.

La surfista brasileña, de 33 años, explica cómo planeó su remontada.

“Estaba golpeada y lesionada”, dice.

“Tenía que decidir si iba a seguir surfeando o si era mejor retirarme. Pero no estaba dispuesta a dejarlo”.

Maya tomó la decisión mientras aún yacía en una cama de cuidados intensivos de un hospital portugués. Poco después de despertar, pidió ver el video del accidente.

“Quería ver que ocurrió, porque no recuerdo lo que sucedió después de desmayarme”, continúa.

“Era importante saber qué había hecho mal”.

Cicatrices físicas y mentales

El accidente le costaría a la surfista cuatro años de su carrera, tras descubrir que el barrido de la ola le había causado también lesiones en la espalda. Tuvo que pasar tres veces por el quirófano.

“Cada operación me alejaba meses del agua. Sencillamente, no podía alcanzar mi ritmo”.

Pero a Maya le preocupaba también lo que la ola le había hecho a su mente.

“Tenía dolores físicos, pero también ese enorme temor a otro accidente“, explica.

“Me faltaba confianza para volver a ponerme en esa situación”.

Surfeando monstruos

Las barreras psicológicas son especialmente problemáticas en la carrera que eligió Maya.

Los surfistas de olas grandes son una especie diferente a la mayoría de los que participan en competiciones profesionales de ese deporte.

La mayoría de sus colegas más famosos no se suelen acercar ni de lejos a las bestias que surfean esta brasileña.

La razón principal es que las olas gigantes exigen habilidades distintas a las de un surfista estándar. Son demasiado grandes y veloces para que los surfistas puedan remar hacia ellas. Los atletas como Maya necesitan que los remolquen hacia estas moles acuáticas en motos náuticas.

En olas como las de Praia do Norte, los surfistas alcanzan velocidades de hasta 80km/h, mucho más que en olas normales.

En los últimos años, Praia do Norte ha ganado notoriedad incluso fuera del mundo del surf. Maya sabía que Nazaré seguirá siendo el coto de caza del surf de olas grandes.

Si quería continuar en ese deporte, iba a tener que dominar la ola que estuvo a punto de matarla.

Conoce a tu enemigo

Así que en 2015 hizo su equipaje y se mudó a este pueblo pescador portugués, de poco más de 15.000 habitantes.

Maya había vivido en Hawái desde que tenía 17 años; pocos años antes había cambiado los zapatos de ballet por una tabla de surf en su Río de Janeiro natal.

Fue en Hawái donde se enamoró del surf de olas gigantes, además de darse cuenta de que ese era un club de chicos.

En Nazaré, Maya buscó una casa con vistas al océano Atlántico, su nuevo vecino.

“Tenía todo el sentido mudarme a Portugal. Si vivía en Nazaré, me familiarizaría con el lugar y entendería mucho mejor esa ola.

“En la época de competición, en lugar de viajar, ya estaría en el lugar. Dormiría en mi cama y tendría una rutina”.

Señala el 9 de noviembre de 2017 como el día en que por fin se sintió preparada física y mentalmente para enfrentarse a olas gigantes.

Quizá de manera sorprendente, fue otro duro encuentro con una ola bestial lo que la hizo convencerse.

Feliz y aliviada

Esta vez las cosas fueron diferentes.

“Salí del agua feliz y aliviada, pese a que no había podido rematar la ola”, afirma.

“Había estado en una situación difícil, pero no había muerto. Eso me ayudó a pasar página porque me dije: ‘No vas a morir cada vez que afrontes una ola'”.

En enero de 2018 coronó una ola de 20,7 metros de altura, de acuerdo con la medición de un experto independiente.

Era la ola más grande jamás surfeada por una mujer. Maya soñaba con inscribir su nombre en los récords Guinness, pero entonces solo existía una categoría que incluía a hombres y mujeres.

Asegura que inicialmente recibió apoyo de la Liga Mundial de Surf (LMS), el órgano que regula este deporte y que podría reconocer oficialmente su hazaña, pero después no supo más.

En un comunicado de agosto de ese año, la LMS dijo que estaba “discutiendo el proceso” para certificar la ola.

Maya convocó a sus seguidores y una petición firmada por más 20.000 personas le puso presión a las autoridades del surf mundial.

En octubre, dos semanas antes del quinto aniversario de su experiencia cercana a la muerte, Guinness reconoció finalmente su récord.

“Fue una situación horrible”, recuerda.

“Estaba tan estresada que mi rendimiento competitivo se hundió. Pero hice lo que tenía que hacer”.

La polémica puso de manifiesto la desigualdad de género en el mundo del surf, que, sorprendentemente, es un deporte asociado con actitudes contraculturales.

No fue hasta 2019 que hombres y mujeres empezaron a recibir premios de la misma cuantía. Entonces aún había más torneos masculinos que femeninos.

“Pero el panorama está cambiando y necesitamos tiempo para que las cosas se coloquen en su lugar“, sostiene Maya.

“Hay algunos indicios de que las autoridades deportivas están afrontando sinceramente la desigualdad en el surf”.

Ofrece un ejemplo llamativo: su segundo récord.

“Esta vez ni siquiera necesité una petición para que lo reconocieran”, afirma entre risas.

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Padres que se muerden las uñas

A pocos en Brasil les sorprendió que Maya cobrara protagonismo.

Su padre es Fernando Gabeira, un célebre político y periodista brasileño que se hizo famoso con sus críticas al régimen militar que gobernó su país entre 1964 y 1985. Llegó incluso a militar en la guerrilla urbana del MR8 antes de marcharse al exilio.

“Está luchando por un mayor reconocimiento de las mujeres surfistas y eso es tan importante como competir”, dijo de su hija en conversación con la BBC.

“Sobre el miedo, se ha roto la nariz varias veces, así que como que te acabas acostumbrando“.

Ni él ni la madre de Maya, la diseñadora Yame Reis, intentaron disuadirla de la vuelta al surf tras el accidente de Portugal, a pesar de que ambos admiten que se pasan mordiéndose las uñas lo que dura la temporada de las grandes olas.

“No tenemos derecho a entrometernos en su vida”, afirma la madre.

“Lo dejará cuando ella quiera. Lo mejor que podemos hacer es estar a su lado”.

Hubo una vez en que intentaron frenar su pasión, cuando Maya tenía 17 años. Le prohibieron surfear en Mavericks, una temible zona de olas gigantes en el norte de California.

Su madre la visita a menudo en Nazaré y se asegura de rezar una oración mientras mira al océano.

“No puedes pecar de prudente, ¿de acuerdo?”, le dice medio en broma.

Dayana ve a sus instructoras y trata de pararse como ellas, caminar como ellas y pararse sobre la tabla de surf como ellas. A sus 9 años disfruta deslizándose en las olas del puerto de Iztapa, al sur de Guatemala, donde dos campeonas locales enseñan el deporte a los niños como una alternativa de desarrollo para el futuro.

Tiziana Billy y Virginia Bartolomé son dos surfistas campeonas a nivel guatemalteco y representantes en competencias internacionales para el país.

Ambas decidieron devolver un poco de lo que el deporte les ha dado y por ello desde enero pasado ofrecen clases gratuitas a niños locales en las playas de Iztapa, en el departamento de Escuintla, 125 kilómetros al sur de Ciudad de Guatemala.

“Iztapa es una playa con desembocadura de ríos grandes. Eso trae mucha pesca y cosas buenas, pero está abandonada por el gobierno local. Su potencial para el surf es enorme”, le explicó Bartolomé.

La idea de la academia de las surfistas, denominada El Ride, es dar clases privadas a quien pueda pagarlas y gratuitas a los niños de las comunidades locales, en donde pueden aprender los valores y la disciplina del deporte.

Educación integral

Billy y Bartolomé consideran que si los niños se involucran en el deporte pueden desarrollarse en todo sentido y principalmente aprender una disciplina que en un futuro puede explotarse turística o profesionalmente.

Las dos surfistas guatemaltecas explicaron que con varios años de práctica los niños pueden convertirse después en entrenadores certificados o potenciar los beneficios de la playa con negocios propios.

En Guatemala, el 59 por ciento de sus 16 millones de habitantes vive bajo el umbral de la pobreza y uno de cada dos niños sufre de desnutrición, según organismos internacionales.

Para colmo, la pandemia dejó escaso el turismo y las clases están suspendidas de manera presencial desde marzo con la llegada del covid-19, por lo que el panorama no pinta del todo claro en un futuro para los casi tres millones de niños en el sistema escolar.

La semana anterior, un estudio divulgado por medios locales detalló que en preprimaria existe una deserción escolar de casi el 40 por ciento debido al coronavirus.

De cualquier manera, para Billy y Bartolomé ha sido una grata sorpresa y novedad que niñas se involucren en el deporte, casi solo practicado por hombres en Guatemala.

“Cuando empecé a surfear no había categoría femenina en el país. A veces entraba sola a los torneos y competía con los hombres. Al final competía sola en mi categoría”, recordó Bartolomé, de 28 años y campeona local en múltiples ocasiones.

“Es importante que sepan que pueden llegar a ser lo que ellas quieran”, añadió Bartolomé en referencia a un país donde el 52 por ciento de la población es femenina, pero a la vez solamente el 78 por ciento de ellas pueden leer a los siete años, mientras que en hombres la cifra asciende al 85 por ciento de acuerdo a registros oficiales.

Billy, de 30 años y quien en 2010 fue medallista de oro en equitación en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2010 en Mayagüez, Puerto Rico, ve mucho potencial en Iztapa y la comunidad.

“Esta playa es un diamante en bruto. Tiene una de las mejores olas del país. Solo se necesita apoyo para que logre su potencial como destino”, argumenta la surfista, quien también representó a Guatemala en el mundial de la categoría de 2016.

Olas ideales

Iztapa está a dos horas en automóvil de la Ciudad de Guatemala y según varios atletas cuenta con las mejores olas del país. Por la desembocadura de un río, también se crean condiciones adecuadas para la enseñanza de niños y novatos. Sin embargo, la playa es poco visitada por turistas incluso desde antes de la pandemia.

“Si hubiera más turismo sería perfecto, pero la basura los ahuyenta. Hemos intentado organizar jornadas de limpieza, pero entre la basura que llega por los ríos y parte de la comunidad que arroja su basura en las playas, es muy difícil”, dijo la propietaria de un hostal en Iztapa, Adixa Zacarías, que además es entusiasta del surf.

La comunidad se dedica principalmente a la pesca, pero el invierno merma la cantidad de peces en aguas cercanas, y sumado a la crisis económica, la población enfrenta problemas para subsistir.

Pese a ello, para los niños es un escape. Las clases de El Ride empiezan con juegos para estirar y posteriormente les enseñan a los infantes a reconocer las condiciones del mar para surfear, mientras los pequeños observan a lo lejos a sus madres. La mayoría trabaja en la economía informal.

Steven y Thiago, dos hermanos, empiezan la clase con miedo. Entran al mar nerviosos y las instructoras nadan con ellos junto sus tablas. Poco después, los hermanos se deslizan sobre las olas con emoción hasta caerse, sin que ello les quite la alegría.

Lo mismo con Dayana, aunque la niña se muestra más segura. “Tú serás la próxima campeona de Guatemala”, le dice Virginia Bartolomé. Dayana infla el pecho y entra al agua para deslizarse con confianza.

Maya Gabeira es una surfista brasileña que será recordada por su perseverancia y por haber superado el temor que le dejó un accidente en el que casi muere.

Gabeira viajó a Nazaré, Portugal, en busca de una oportunidad para redimirse por incidente ocurrido en el 2013 en el que sufrió una fractura en la pierna al intentar montar una ola gigante y estuvo a punto de ahogare.

Pero la deportista logró, poco a poco, recuperarse y tomar de nuevo confianza para regresar al mar y surfear.

Guinness World Records reconoció la hazaña lograda por Gabeira al haber surfeado una ola de 22.4 metros en Nazaré, con la que además batió un registro personal establecido en el 218, cuando montó otra ola pero de 20.7 metros.

Gabeira logró establecerse como la persona en haber surfeado la ola más grande en el año, pero también superó todos los registros dejados por mujeres en la historia.

El récord mundial masculino es de 24.4 metros.

“Después del accidente, durante muchos años, creo que hasta 2018, intenté superar mi trauma y, a veces, el surf no era tan divertido y no me generaba tanto placer”, dijo deportista respecto a su accidente.

Además, detalló que cuando se acercó a la ola con la que batió el récord sintió que iba a mucha velocidad y escuchó mucho ruido, lo que le hizo darse cuenta de que sería la ola más grande que jamás ha montado.

NEW RECORD: Largest wave surfed – unlimited (female) – 73.5 foot (22.4 metres). Congratulations to Brazil's Maya Gabeira

@wsl / Pedro Miranda pic.twitter.com/I71oqKYadS

— Guinness World Records (@GWR) September 10, 2020

Aunque es un video grabado hace algunos meses, el surfista Damien Leroy logró que se volviera viral durante los primeros días del 2020.

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“Creo que puede ser la primera vez”, escribió Damien Leroy refiriéndose a las tres mujeres sobre la tabla de Foil y que ha sorprendido a muchos.

En las imágenes se puede ver cómo tres mujeres disfrutan sobre la tabla y vuelan sobre las olas.

El Surf Foil es una práctica relativamente nueva en la que los deportistas utilizan una tabla con un hidroala que se extiende debajo del agua.

El sistema de la tabla de Foil proporciona una sensación de flotar por encima del agua.

París – 2024 por medio de sus organizadores propusieron oficialmente que el breakdance, la escalada, el surf y el skate sean los deportes invitados en los Juegos Olímpicos de ese año en la capital francesa.

La elección de estos deportes responde al deseo de dar a la cita “una dimensión más urbana, más de deporte de naturaleza, más artística”, explicó Tony Estanguet, presidente de la organización de París-2024, durante una presentación en el barrio parisino de La Defense.

Esta selección, que se añadiría a los 28 deportes ya en el programa, debe todavía ser validada por el Comité Olímpico Internacional (COI) en diciembre de 2020.

El breakdance, una danza acrobática surgida de la cultura hip-hop, se estrenaría así en unos Juegos Olímpicos en 2024, mientras que los otros tres deportes están ya invitados para Tokio-2020.

El breakdance estuvo en los Juegos Olímpicos de la Juventud (JOJ) de Buenos Aires en 2018, bajo forma de duelos (“batallas”) decididos por jueces. Los candidatos podían clasificarse enviando un vídeo por internet. Esta disciplina está adscrita a la Federación Mundial de Danza Deportiva (WDSF).

Los números en París

El COI y el Comité de Organización francés (COJO) habían anunciado que el número de deportistas sería de alrededor de 10.500 para los Juegos de 2024, lo que limitaba las opciones de los deportes colectivos. El COJO había indicado también que los deportes invitados no iban a necesitar la construcción de nuevas infraestructuras permanentes.

Para el surf, Biarritz, aliada a otras tres localidades costeras del sudoeste de Francia (Capbreton, Hossegor, Seignosse), presentó ya una propuesta para acoger la disciplina, igual que Lacanau (cerca de Burdeos).

El presupuesto total previsto de los Juegos Olímpicos de París-2024 es actualmente de 6.800 millones de euros: 3.800 millones desde el sector privado (COI, patrocinadores, venta de entradas) y 3.000 millones destinados a las obras necesarias, 1.500 de ellos aportados por los poderes públicos.

© Agence France-Presse