Ni siquiera estar en la cárcel ofrece protección a los que son dependientes de esa droga.

Reporteros de la unidad investigativa BBC Africa Eye tuvieron acceso a la principal cárcel del país, en la que fueron testigos del lado más crudo de un problema que amenaza con desbordar al país.

Situada en lo alto de una loma, rodeada de hermosos paisajes del océano Índico, se encuentra la prisión Montagne Posée, el principal centro penitenciario de las Seychelles.

Las Seychelles son un país de contradicciones, aunque es difícil reconciliar estas asombrosas vistas con lo que hay dentro de la prisión.

En la entrada del centro penitenciario, después de atravesar numerosas puertas cerradas y pasar kilómetros de alambre de púas enrollado, hay un mural de Nelson Mandela de cuatro metros de altura, pintado en la pared de un edificio de oficinas.

Al lado de la sonriente cara del fallecido presidente de Sudáfrica -que por su puesto también estuvo preso- hay una cita que reza: “Se dice que nadie conoce una nación hasta que no ha estado dentro de sus cárceles”.

Y de muchas maneras es cierto que esta prisión es un reflejo de lo que está sucediendo en las Seychelles más allá de su publicitada fama de lujoso destino de vacaciones.

Estamos aquí para encontrarnos con uno de los reclusos, Jude Jean, pero el equipo de la BBC es llevado primero a lo que los presos dicen que es la celda para mostrar a los visitantes. Está limpia, pero es estrecha.

Hay ocho camas, cuatro a cada lado, una encima de la otra, sin espacio para poder sentarse erguido. En el mismo espacio hay un retrete y una ducha, así que no hay nada de privacidad.

Cerca están las sucias y deterioradas cocinas. Las entrañas podridas de pescado tapan el desagüe. El hedor es penetrante y las moscas se están dando un banquete.

Luego viene el principal bloque de celdas. La oscuridad es apabullante. Son las primeras horas de la tarde. Sin embargo, no se ve la luz solar. Pequeñas bombillas en un corredor aledaño ofrecen una tenue iluminación. Los presos usan cajas de cartón para crear privacidad tras las rejas de sus celdas con la parte frontal expuesta. Algunas son tan pequeñas que se parecen más a jaulas y hay colchones sucios en el piso.

El problema de la heroína también acecha en la oscuridad con el flujo de narcóticos potentes entre estas celdas.

La prisión no ofrece protección alguna de lo que ocurre afuera.

Las Seychelles enfrentan actualmente una epidemia.

Se estima que alrededor de 10% de la población es adicta a la heroína. Tanto es así que se tiene que importar mano de obra extranjera para hacer el trabajo que los narcodependientes no pueden hacer.

En la cárcel, incluyen dentro de la rotación a guardias tanzanos en un intento por disminuir la corrupción y el tráfico de heroína hacia las celdas, pero no está funcionando.

Corrupción, drogas y prisión

Hasta el presidente Wavel Ramkalawan reconoce que la cárcel no cumple sus propósitos.

“Cuando se tiene tal problema, este es un caldo de cultivo para la corrupción por parte de los guardias. Una vez hay corrupción, las drogas siguen entrando a la prisión”, le comenta a la BBC desde su residencia oficial en la capital, Victoria, añadiendo que planea construir una cárcel nueva.

Acepta que “la situación con las drogas es muy mala”.

“En este momento, per cápita, en lo que respecta el consumo de heroína, Seychelles es número uno en el mundo. Y esa no es una estadística que me dé un gran placer personal”.

Es el día de visitas en la prisión y Jude, que está detenido por robo, está esperando a su madre.

El salón de familias queda afuera, es una patio de concreto, con muebles de plástico, rodeado por una cerca de alambre.

Jude es simpático, cálido y amistoso, confiado pero humilde. También es adicto a las drogas.

“Me avergüenzo de decirlo pero sabes, soy un adicto”, nos cuenta, “y no es fácil”.

Hoy, cuando se acomoda en el asiento, sus párpados parecen demasiado pesados. A pesar de estar en prisión, ha logrado obtener su dosis de heroína esa mañana, así como un par de porros.

Jude ha estado dentro y fuera de la cárcel por más de una década, principalmente por robar para mantener su adicción.

Su madre Ravinia ha tenido con lidiar con ese problema, además de con otra terrible tragedia.

Es una mujer jovial; su sonrisa ilumina el lugar y tiene una gran carcajada.

Durante años trabajó administrando un negocio de comida rápida, tratando de mantener a sus cuatro hijos y darles una buena vida.

Pero la heroína se lo llevó todo.

En 2011, el hijo mayor de Ravinia, Tony, fue encontrado ahorcado. Las circunstancias de su muerte siguen siendo un misterio, pero Tony estaba muy vinculado a la heroína, y ella no duda que ambas cosas están relacionadas. No cree que se haya quitado la vida.

Cuando habla, parece estar a millones de kilómetros de distancia. Su dolor y confusión le marcan el rostro.

“Ten fuerza, mamá”

Hasta el día de hoy la desconcierta cómo dos de sus hijos se fueron por ese camino.

“Aún si me dicen que no me culpe a mí misma, tengo echarme la culpa”, dice. Y muchas madres más por todo el país se sienten igual”.

Cuando Ravinia ve a Jude, su humor y sonrisa se iluminan.

“Me alegra verte hijo”, le dice dándole un estrecho abrazo.

“También me alegra verte a ti mamá”, la contesta entusiasmado.

Mientras se sientan, ella nos cuenta: “Saben, hablamos, aunque sé que algunas veces me está mintiendo, hablamos, ¡somos amigos!”.

Pero las tensiones pronto surgen. A medida que ella se deja llevar por las lágrimas, Jude se seca las de él, y le dice: “Ten fuerza mamá, ten fuerza”.

Y la tiene.

Ella es la roca de Jude y uno puede ver lo mucho que significa para él, aunque a través de los años la ha puesto a prueba.

“Ya no tenemos nada hoy día porque todo desapareció. Hasta tomó mi chequera y empezó a [escribir] cheques”, explica.

“Se lo llevó todo… recuerdo una vez que ni siquiera teníamos sábanas. Todo lo que veía se lo llevaba para venderlo a cambio de drogas”.

La primera vez que Jude fue a la cárcel, Ravinia se sintió aliviada, pero ese respiro no duró mucho. Dice que es como si lo hubieran enviado a “una escuela para criminales”.

Promesa de cambio

Mientras estaba preso, Ravinia se vio forzada a financiar el vicio de su hijo pues “estaba consumiendo drogas a crédito”.

“Tuve que pagar porque enviaban a personas a cobrar el dinero”, dice, y la amenazaban. Fue Jude quien les dijo que fueran a donde sus padres, que ellos pagarían por él.

“Te amenazan. Dicen que lo matarán”.

Jude es consciente de la suerte que tiene de tener semejante madre.

“Gracias, mamá, por siempre estar a mi lado. Sé que contigo presente, algún día seré una mejor persona. Quiero ser una mejor persona”.

“Hazlo antes de que sea demasiado tarde”, le contesta Ravinia entre lágrimas.

Jude le promete que cambiará. Ella no está convencida pero no pierde la fe.

La cárcel no es el lugar ideal para recuperarse, pero no es imposible. Tienen un programa de metadona, que puede se utilizada para tratar la adicción a la heroína, y ofrecen un limitado número de sesiones de terapia, pero Jude tiene que querer hacerlo.

La metadona también está disponible para consumidores fuera de la prisión. Es gratis para todo el que esté registrado. Tal es el alcance de la epidemia.

En Victoria, todas las mañanas, una camioneta blanca especial con una ventana de distribución en el costado hace varias paradas por la ciudad, donde largas filas se forman de gente de todos los estratos a la espera de obtener su medicamento.

Sorprendentemente, en una nación que está en las garras de la heroína, la metadona es el único apoyo consistente disponible para los adictos.

Sin embargo, para muchos seychelenses esa dosis diaria no es nada más que un suministro matutino gratis que es increíblemente peligroso. Usar metadona y heroína al mismo tiempo puede llevar a una sobredosis mortal.

Consumir metadona sin un plan de desintoxicación y asesoría no suele ser una solución de recuperación a largo plazo. A pesar de eso, por decisiones políticas se han cerrado todos los centros residenciales de rehabilitación en todas las islas de la república.

El presidente, que lleva dos años en el poder, responsabiliza a sus antecesores por la falta del crucial cuidado de pacientes internos.

Dice que la política se interpuso a una estrategia para lidiar con el problema en el anterior gobierno.

“Pero hemos recibido un fondo de los Emiratos Árabes Unidos para construir un centro de rehabilitación adecuado. Así que vamos en esa dirección”, expresó Ramkalawan.

Industria casera de drogas

La mayoría de la heroína llega a Seychelles desde Afganistán e Irán por barco, a través de las amplias y porosas fronteras marítimas. Con casi un millón de kilómetros cuadrados de mar territorial, los traficantes tiene un fácil acceso.

Una vez en tierra, se distribuye principalmente en pequeñas tiendas improvisadas en la parte posterior de las casas en los numerosas barriadas del país.

Es básicamente una industria casera en la que están involucradas comunidades enteras.

Si uno se desvía sólo cinco minutos de cualquier calle principal -pasando los hoteles de lujo y restaurantes caros- están a plena vista. La droga está en todas partes, y el temor es que lo peor está por llegar.

Mientras que la heroína sigue dominando el mercado, al menos ahora porque es relativamente barata, hay otras drogas presentes.

El crack o cocaína de piedra y la metanfetamina están empezando a consumirse y ninguna de estas drogas puede ser tratada con metadona.

En la prisión, unos días después de la visita de su madre, Jude decide cumplir con su promesa e intentar un plan de desintoxicación otra vez.

Está tomando un gran paso y tratando de inscribirse en el programa de metadona de la cárcel, pero no todos califican.

Jude llega al centro médico de la prisión visiblemente drogado. Cuando el enfermero le hace una prueba de orina para heroína, no sorprende que dé positivo.

Le dicen que debe dejar de consumir la droga totalmente para que sea aceptado en el programa de metadona. Acepta hacerlo.

Al día siguiente se pone en la fila con sus compañeros reclusos y le dan la primera dosis.

Jude también se ha inscrito en un programa de asesoría para tener la mejor oportunidad de recuperación.

Su madre Ravinia no se hace ilusiones, ya antes ha quedado decepcionada muchas veces. Pero está rezando mucho, esperando que esta vez sí funcione.

Este artículo está basado en un documental en inglés de BBC Africa Eye: Seychelles: Heroin and Me, que puedes ver en el canal YouTube del Servicio Africano de la BBC

La policía sudafricana indicó el domingo que había abierto una investigación tras la muerte, en pleno concierto, del rapero Costa Titch.

El artista, de 27 años y figura destacada del movimiento rapero del país africano, “se desplomó cuando actuaba en un concierto” el sábado por la noche en las afueras de Johannesburgo, precisó a la AFP la policía.

Todavía no se han establecido las causas del fallecimiento.

La muerte de Costa Tsobanoglou, su verdadero nombre, se produce un mes después del asesinato de otro conocido rapero en Sudáfrica, Kiernan Forbes o AKA. El músico fue abatido a balazos a la salida de un restaurante en Durban (sudeste). La investigación sigue abierta.

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Costa Titch era conocido por su tema “Big Flexa“, que tuvo 45 millones de visionados en Youtube.

En las redes sociales, circulan videos del concierto del sábado en los que se ve al rapero, de blanco, caerse una primera vez en el escenario, en lo que parece un tropiezo. Sigue cantando pero un poco más lejos se derrumba y sus compañeros se precipitan para ayudarlo.

Así ocurrió

Une icône tombe arme à la main. Après des doutes ,des sources hautement placées dans l'univers musical d'Afrique du Sud confirment le départ dans l'audelà du Big flexa. Costa titch est mort sur scène lors de son show samedi. Un départ douloureux pour ses nombreux fans du Congo. pic.twitter.com/BUm1gIxUol

— Congolais de Minembwe (@communeMinembwe) March 12, 2023

Su música

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Nueve personas murieron y cuarenta resultaron heridas en la explosión de un camión cisterna lleno de gas en Boksburg, a unos 40 km al este de Johannesburgo, en Sudáfrica, informaron este sábado los servicios de emergencias.

El camión, que transportaba gas licuado de petróleo (GLP), “se quedó encallado bajo un puente” cerca de un hospital y de varios edificios de viviendas.

“Recibimos una llamada hacia las 7.50 horas señalando que había un camión cisterna encallado bajo un puente. Los bomberos recibieron el aviso para extinguir las llamas pero, desgraciadamente, el camión explotó”, explicó a AFP William Ntladi, portavoz de los servicios de emergencias de la zona.

Uno de los heridos es el conductor del vehículo, que tuvo que ser hospitalizado, agregó el portavoz.

De los heridos, 19 se encuentran en estado crítico y 15, en estado grave aunque estable. Seis bomberos también presentan heridas superficiales, dijo Ntladi.

Por el momento no hay información sobre la identidad de las víctimas mortales.

Vídeos publicados en las redes sociales mostraban una gigantesca bola de fuego bajo el puente.

El camión siniestrado transportaba 60 mil litros de GLP, combustible usado especialmente en cocinas y estufas de gas.

Camión cisterna explota en carretera de Sudáfrica dejando muertos…pic.twitter.com/obs4h713Nx

— Politicandoss (@politicandoss) December 24, 2022

El 30 de agosto varios medios internacionales reportaron que la actriz sudafricana Charlbi Dean Kriek, de 32 años falleció en un hospital de Nueva York a causa de una “enfermedad inesperada”.

La información la publicó el medio Deadline,  que logró la confirmación del representante de la actriz. Además, el manager no propició mayores detalles sobre la causa de muerte de Dean, solo dijo que fue una “enfermedad súbita y repentina”.

Charlbi Dean, quien nació el 5 de febrero de 1990 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, había participado en la película “El Triángulo de la Tristeza”, del director Ruben Östlund.

Dicha cinta fue galardonada con la Palma de Oro en el Festival de Cannes de mayo de este año.

La película contaba con actores reconocidos como Woody Harrelson, Amanda Walker, Harris Dickinson, Dolly de Leon,  Iris Berben, entre otros. Se estrenará el próximo 7 de octubre.

La actriz también había participado en la serie de super héroes Black Lightning, del año 2018, en donde interpretó al personaje de Syonide por dos temporadas.

Otras producciones en las que había participado la actriz fue en Spud 2: The Madness Continues (2013), Blood in the Water (2016), Don’t Sleep (2017) y An Interview with God (2018).

Dean también comenzó en el mundo del modelaje cuando tenía seis años, y logró firmar con Alfa Model Management a la edad de doce años, lo que le permitió salir en varias portadas de revista, catálogos y anuncios.

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La última publicación que la actriz hizo en redes sociales fue el 25 de agosto, y se trató de una sesión fotográfica para una marca de ropa.

¿Motivos de la muerte?

Una publicación realizada por un medio local de Ciudad del Cabo llamado Capetownetc afirma que en el año 2009 la actriz sufrió accidente de tránsito grave.

En el accidente la actriz resultó gravemente herida, con daños en dos vértebras, cuatro costillas, muñeca, codos y órganos internos, entre estos los pulmones.

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El medio afirma que el accidente de tránsito pudo haber provocado secuelas en la actriz, lo que ocasionó su muerte.

El padre de Elon Musk hizo una revelación en la que afirmó que hace tres años tuvo un segundo hijo no planeado con su hijastra de 35 años.

Se trata de Errol Musk, de 76 años, quien dijo al medio The Sun que tuvo una hija con su pareja Jana Bezuidenhout.

Infobae informó que en el 2018 se conoció que el padre de Musk tuvo a Elliot Rush, apodado Rushi y que ahora tiene 5 años, con Jana, que es 41 años menor que él y a quien conoce desde los cuatro años.

Se dice que su hijo Elon se volvió “loco” cuando se enteró que su padre, un ingeniero sudafricano, tenía un hijo con Jana, quien vivió con él mientras crecía.

La publicación añadió que Errol estuvo casado con Heide, la madre de Jana, durante 18 años y tuvieron dos hijos.

Errol afirmó a The Sun que su supuesto segundo hijo con Jana “no fue planeado”, pero que estuvo viviendo con ella tras el nacimiento.

“No he comprobado su ADN. Pero se parece a mis otras hijas, Rose y Tosca mezcladas. También se parece exactamente a Rushi y se comporta como él. Así que es bastante obvio”, aseguró Errol.

Agregó: “No fue planeado. Pero estábamos viviendo juntos. Ella (Jana) se quedó aquí durante unos 18 meses después de que naciera Rushi. Pero me di cuenta de que ella tiene dos generaciones menos, mientras que su madre tenía una generación menos cuando me casé con ella”.

“Así que cualquier hombre que se case con una mujer, aunque se sienta muy animado, va a ser agradable durante un tiempo. Pero hay una gran brecha… Y esa brecha se va a notar”, dijo Errol.

“Me casé con su madre cuando ella tenía 25 años y yo 45. Era probablemente una de las mujeres más guapas que he visto en mi vida”, precisó.

El padre de Musk dijo que ya no vive con Jana, pero confirmó que “se tienen mucho cariño”.

Qué dijo

En cuanto a tener más hijos, Errol aseguró que “lo único para lo que estamos en la Tierra es para reproducirnos”.

“Si pudiera tener otro hijo lo haría. No veo ninguna razón para no hacerlo”, advirtió.

De acuerdo con Elon, Errol tiene un coeficiente intelectual de nivel de genio y, al parecer, fue la persona más joven en obtener un título de ingeniero profesional en Sudáfrica, según un perfil de Rolling Stone de 2017.

Cuando Elon era un niño, sus padres se divorciaron y él se quedó con Errol.

Para leer más: Elon Musk responde a Twitter con un meme: Así fue la publicación con el lenguaje más característico del multimillonario

En ese entonces, Errol Musk trabajaba en la construcción y la minería de esmeraldas.

Ahora, padre e hijo ni siquiera se hablan, según la publicación.

“Es un ser humano terrible. No tienes ni idea de lo malo que es. Casi todos los delitos que se te ocurren, los ha cometido él”, aseguró Elon.

Las autoridades de Sudáfrica informaron  este domingo 26 de junio del hallazgo de al menos 17 cadáveres en un bar de la ciudad de East London, en el sureste de ese país, pero aún no han determinado el motivo de las muertes.

“Unos 17 chicos han sido encontrados muertos. (…) Las circunstancias en las que se produjo este incidente aún están bajo investigación”, dijo el portavoz provincial de la Policía, Thembinkosi Kinana, en declaraciones recogidas por los medios locales.

Por su parte, el portavoz del Departamento de Transportes de la provincia del Cabo Oriental, Unathi Bonqosi, que se encontraba en el lugar de los hechos, indicó que “no son menos de 18 las personas que han muerto en este incidente”.

Bonqosi también señaló que las autoridades todavía están tratando de determinar el número exacto de fallecidos, por lo que esa cifra podría ser aún mayor.

La Policía y los servicios de emergencia sudafricanos aún se encuentran en el bar, conocido como Enyobeni Tavern.

Según la página de Facebook del local, este bar había sido reservado la noche del sábado para celebrar el cumpleaños de dos personas. EFE

Para leer más: El país que destruyó voluntariamente sus armas nucleares (y qué lecciones dejó)

Sube a 20 los fallecidos

El jefe policial señaló que las víctimas tenían entre 18 y 20 años.

Un primer balance brindado por Kinana había informado de 17 muertos.

“El número subió a 20, tres murieron en el hospital. Pero aún hay dos que están en estado crítico”, dijo el jefe del departamento de seguridad provincial Weziwe Tikana-Gxothiwe a una televisión local.

La Asamblea Nacional sudafricana, donde se reúnen los diputados en Ciudad del Cabo, quedó totalmente destruida este domingo en un incendio, declaró a la AFP el portavoz del parlamento.

“La cámara de diputados quedó totalmente destruida por las llamas”, dijo Moloto Mothapo, explicando que “el incendio no ha sido extinguido aún”.

Hasta ahora, el fuego provocó graves destrozos materiales, pero no se ha informado de víctimas.

Tampoco se conoce oficialmente el origen del incendio, que comenzó hacia las 03.00 GMT en el ala más antigua del edificio, aunque hay una persona que fue detenida y está siendo “interrogada”, dijo el presidente Cyril Ramaphosa, que visitó el lugar. La información fue confirmada por la policía.

“El techo del edificio que alberga la Asamblea Nacional se hundió, no queda nada”, dijo horas antes a la prensa el responsable de los servicios de seguridad de la ciudad, Jean-Pierre Smith. “Todo el edificio sufrió importantes daños por el humo y el fuego”, agregó.

Este lugar histórico alberga también una valiosa colección de libros y la copia original del himno nacional cantado en afrikaans durante el apartheid, “Die Stem Suid-Afrika” (La voz de Sudáfrica), que también resultó dañada.

| Patricia de Lille, ministra de Obras Públicas de Sudáfrica, dice que un incendio en el parlamento del país en Ciudad del Cabo significa un "día triste para la democracia".
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— Alerta News 24 (@AlertaNews24) January 2, 2022

Las llamas también devoraron partes más recientes del edificio. Imágenes difundidas por las televisiones locales mostraron inmensas llamas escapándose del tejado del imponente edificio de fachada roja y blanca.

Las calles cercanas fueron acordonadas y decenas de bomberos siguen intentando extinguir el fuego.

| URGENTE: Incendio en el edificio del Parlamento de Ciudad del Cabo en Sudáfrica:
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— Alerta News 24 (@AlertaNews24) January 2, 2022

Un hombre de 51 años ha sido detenido, sindicado de haber causado el incendio, aunque se desconocen más detalles.

Noticias alentadoras desde Sudáfrica.

El país africano anunció este jueves que la cuarta ola de coronavirus, impulsada por la variante ómicron, “haya quizás alcanzado su punto máximo” sin un aumento significativo de hospitalizaciones y muertes, según un comunicado del gobierno.

La noticia vino acompañada del levantamiento de varias restricciones, entre ellas el fin del toque de queda nocturno impuesto desde hacía 21 meses.

El departamento de Salud sudafricano reportó casi 90.000 casos en la semana terminada el pasado 25 de diciembre, un decrecimiento de casi el 30% en comparación con las 128.000 infecciones registradas la semana anterior.

Ómicron fue detectada por primera vez en Sudáfrica el pasado noviembre. La provincia de Gauteng, la más poblada del país, se convirtió en el epicentro de la nueva variante que impulsa récords de infecciones por el mundo.

Sin embargo, desde el pasado 17 de diciembre, los casos han bajado rápidamente en este país en casi todas las provincias.

“Si bien la variante ómicron es altamente contagiosa, ha habido menores tasas de hospitalizaciones y muertes que en olas anteriores. Esto implica que el país tiene capacidad para admitir pacientes incluso para servicios de salud rutinarios”, señala el comunicado del gobierno.

• Los casos diarios de ómicron caen rápidamente en Sudáfrica a un mes de haberse disparado

“El incremento en número de muertes en todas las provincias ha sido marginal”, añadió el documento.

Atención

Desde que se detectara la variante en Sudáfrica, el mundo ha estado atento a la evolución de casos en este país, buscando pistas sobre el comportamiento de ómicron.

Los estudios preliminares sudafricanos que apuntaron a que esta variante podría ser menos severa han sido replicados con conclusiones similares en países como Reino Unido y Dinamarca.

Ahora, tras la fuerte caída de contagios, varios países esperan ver un comportamiento parecido, aunque el ejemplo sudafricano es difícilmente extrapolable.

Sudáfrica presenta una edad media más joven de población y tiene altos niveles de inmunidad tanto por vacunación como por exposición previa al virus.

Además, es temporada de verano en el hemisferio sur, lo que facilita desarrollar actividades al aire libre que reducen la eficacia de transmisión del virus.

Fin de restricciones

Los alentadores datos sudafricanos han propiciado que las autoridades eliminen restricciones impuestas desde marzo de 2020.

Entre ellas, el fin del veto al movimiento de personas entre medianoche y 4:00 am. Los negocios también recuperarán su permiso para vender alcohol bajo sus licencias habituales, en lugar de tener que cerrar a las 11:00 pm.

Las mascarillas siguen siendo obligatorias y todavía se insta a que el público acuda a vacunarse y siga los protocolos de salud pública.

Las reuniones permanecen limitadas a 1.000 personas en interiores y 2.000 al aire libre o 50% en la capacidad del lugar para permitir el distanciamiento social.

Las autoridades continuarán monitoreando la situación y harán ajustes si es necesario o aumenta la presión hospitalaria.

Sudáfrica ha registrado casi 3,5 millones de casos de covid-19 y más de 90.000 muertes durante la pandemia, más que cualquier otro país de África.

Los niveles de vacunación en este país no han sido tan altos como en otros países con recursos del mundo, aunque han mejorado en las últimas semanas. Más de 15,6 millones de personas han sido completamente inoculadas de una población total de 59 millones de habitantes.

Recórds en el resto del mundo

El caso sudafricano, de momento, contrasta con el del resto del mundo, donde ómicron provoca niveles récords de contagio a diario en países como Estados Unidos, Reino Unido y Francia.

Sin embargo, aunque la presión hospitalaria también está aumentando, no lo hace al mismo ritmo que en olas anteriores gracias en gran parte a altas tasas de población vacunada.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), advirtió sobre un “tsunami” de infecciones impulsado por las variantes delta y ómicron que puede saturar los sistemas de salud.

Aunque los primeros estudios apuntan a la menor severidad de ómicron, su alta capacidad de contagio y su mayor probabilidad de reinfección hace que muchas personas se enfermen a la vez, lo cual sigue siendo una amenaza para hospitales y centros de atención primaria.

Sudáfrica nos ofreció la primera mirada hacia el interior de ómicron, la variante más contagiosa de coronavirus hasta la fecha que se expande velocidad por el mundo.

En este país, concretamente en la provincia de Gauteng, se decretó el epicentro de ómicron por la explosión de casos que se desató desde mediados de noviembre hasta comienzos de diciembre.

Pero el número de infecciones parece estar bajando ahora casi tan rápido como subió tanto en esta provincia como en el resto del país africano.

El 14 de noviembre se registraron 283 nuevos casos. Apenas un mes después, el 16 de diciembre, las infecciones se catapultaron hacia las 23.000 diarias en toda la nación.

Un crecimiento no visto durante toda la pandemia que rápidamente se replicó en países como Reino Unido o Dinamarca y que ahora ya se ve en buena parte de Europa y Estados Unidos.

Pero desde ese 16 de diciembre, el número de infecciones diarias se ha desplomado en Sudáfrica y este lunes 27 de diciembre se registraron menos de 15.000 casos.

Los primeros hallazgos sobre ómicron apuntan a que causa menor gravedad que sus predecesoras pero que el mayor ritmo al que se contagia continúa siendo un desafío para hospitales y centros de atención primaria.

La primera línea contra ómicron

Desde que se detectara por primera vez esta nueva variante en Sudáfrica, el mundo ha seguido de cerca lo que aquí ocurre buscando comprender más sobre ómicron.

El epicentro surgió en la provincia de Gauteng, la más poblada de este país con aproximadamente 16 millones de personas.

En Gauteng se encuentra la ciudad más grande, Johannesburgo y la capital, Pretoria.

Tras el rápido incremento de casos ocurrido aquí a mediados de noviembre, los científicos comenzaron análisis genéticos exhaustivos que pronto dieron con la nueva variante que finalmente se anunció al mundo el pasado 25 de noviembre.

Su alta transmisión hizo que ómicron se convirtiera rápidamente en dominante en Sudáfrica, con la mayoría de casos reportándose en Gauteng.

Y aunque desde el comienzo ómicron no parecía tener el mismo efecto en el número de hospitalizaciones de otras variantes, a los expertos les preocupaba que el disparado número de casos saturara los hospitales.

Pero desde mediados de diciembre los casos de esta provincia comenzaron a bajar rápidamente, replicándose el mismo patrón en el resto del país.

“Al rápido aumento de casos le ha seguido una rápida caída y ahora parece que vemos el comienzo del fin de esta ola”, dijo el doctor Fareed Abdullah, del Hospital Académico Steve Biko en Pretoria, en declaraciones recogidas por la agencia Associated Press.

Y la tendencia a la baja no parece frenarse, al menos hasta este 28 de diciembre.

¿Qué está pasando en otros países?

La pasada semana, ante la disminución de casos en Sudáfrica, Salim Abdool Karim, uno de los epidemiólogos líderes de la respuesta a la pandemia en esta nación, dijo en una entrevista al periódico The Wahington Post que esperaba que “cada país, o casi todo país, siguiera la misma trayectoria”.

Desde Sudáfrica, precisamente, nos llegaron los primeros estudios sobre la aparente menor gravedad causada por ómicron.

Poco días después, análisis similares fueron replicados en otros países y reforzaron esas conclusiones.

En una de esas investigaciones, la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido estimó que aquellos contagiados con ómicron tenían entre un 50% y un 70% menos probabilidades de necesitar tratamiento hospitalario en comparación con otras variantes.

• Los síntomas de la variante ómicron “parecen ser menos severos”, aunque el riesgo para los sistemas de salud continúa

Sin embargo, todavía parece pronto para saber si la bajada de casos sudafricana también se dará en las próximas semanas en otros países.

Diciembre ha sido un mes de cifras récords de casos diarios en países europeos como Reino Unido, Dinamarca, Francia o Noruega.

Y aunque este crecimiento parece haberse ralentizado en los últimos días en Reino Unido, por ejemplo, es difícil sacar conclusiones dado que los festejos por Navidad interrumpen el ritmo habitual de notificación de casos.

Si se repetirá o no el caso sudafricano es algo que solo la evolución de las semanas podrá decir, aunque las situaciones son difícilmente comparables.

Casos diferentes

Establecer comparaciones entre países es difícil debido a las diferencias demográficas y epidemiológicas.

Varios expertos coinciden e insisten en que la menor edad media de la población sudafricana y los altos niveles de inmunidad adquirida durante las olas de las variantes delta y beta, hacen de Sudáfrica un caso difícilmente extrapolable al europeo y de otros continentes.

La pasada semana, el Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE, por sus siglas en inglés) en Reino Unido admitió que tanto el número de hospitalizaciones como de infecciones parecía estar disminuyendo en la provincia de Gauteng, donde se decretó el epicentro de ómicron en Sudáfrica.

Sin embargo, añadieron que “las razones de esto no estaban claras y que no se podía asumir si sería sostenible“.

“Tampoco puede asumirse que la ola en Reino Unido seguirá un patrón similar, dada las diferentes poblaciones y situaciones epidemiológicas”, apuntó SAGE.

Por el momento, los países continúan apurando sus campañas de vacunación y la administración de dosis de refuerzo. Otros han retomado medidas de confinamiento y distanciamiento social.

Mientras, el mundo sigue atento a Sudáfrica ante cualquier pista que permita entender mejor a esta variante que amenaza a la salud pública a casi dos años de decretarse la pandemia.

El 24 de marzo de 1993, el entonces presidente de Sudáfrica Frederik Willem de Klerk confirmó lo que durante años había sido un fuerte rumor: su país había desarrollado un proyecto secreto que le había hecho poseedor de armas nucleares.

En un discurso ante el Parlamento, el mandatario dijo que Sudáfrica había construido seis bombas atómicas completas.

Y aseguró que habían sido desmanteladas, así como todo el programa nuclear con fines bélicos, antes del ingreso de su país al Tratado de No Proliferación Nuclear de la ONU (NPT, por sus siglas en inglés) en julio de 1991.

De Klerk, además, otorgó a la Organización Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés) pleno acceso al país para que inspeccionara directamente los lugares donde se había desarrollado este programa nuclear y constatara la veracidad de sus afirmaciones.

Con esta admisión, el presidente logró en un mismo discurso incorporar a Sudáfrica al reducido grupo de países del mundo que han tenido armas nucleares y ubicarla en una posición exclusiva, al convertirla en el único estado en el mundo que luego de desarrollar sus propias armas nucleares ha renunciado voluntariamente a ellas antes de ingresar al NPT.

Ucrania también accedió en la década de 1990 a destruir sus armas atómicas pero estas eran parte del arsenal que había heredado cuando formaba parte de la URSS.

Pero ¿cómo hizo Sudáfrica para dotarse de armas nucleares y por qué decidió deshacerse de ellas?

Un programa inicial con fines pacíficos

Sudáfrica dio sus primeros pasos en la exploración de la energía nuclear en 1948, cuando a través de una ley se creó la Junta de Energía Atómica.

A inicios de la década de 1960, se iniciaron las primera actividades de investigación y desarrollo en este campo en la planta de Pelindaba, ubicada a unos 40 kilómetros de Pretoria.

Durante esta primera etapa, los objetivos del programa eran pacíficos aunque, por tratarse de un país con importantes yacimientos de uranio, también se indagó sobre los métodos para enriquecer este mineral, una tecnología cuyo dominio es clave para diversos fines, incluidos los bélicos.

Hacia finales de la década de 1960, los avances logrados en este campo llevaron a que el gobierno impulsara la construcción de una planta piloto para trabajar en este proceso a escala industrial.

En 1970, el entonces primer ministro B. J. Vorster informó sobre estos planes al Parlamento, ratificando los fines pacíficos del programa, así como la disposición de Sudáfrica a aceptar, bajo ciertas condiciones, la supervisión internacional del proyecto.

Siendo un país con grandes reservas del mineral, Sudáfrica reconocía ya entonces el potencial comercial que tendría la producción de uranio enriquecido como combustible para los reactores nucleares del futuro.

En paralelo a estos desarrollos, sin embargo, el país había comenzado a investigar sobre el desarrollo de explosivos nucleares con fines civiles.

Luego de que un informe confirmara en 1974 la viabilidad de esta idea, el gobierno aprobó un proyecto secreto con estos fines.

“Aunque el programa, a estas alturas, seguía apuntando únicamente a la explotación pacífica de esta tecnología, de todas formas fue tratado como un proyecto altamente secreto, principalmente debido a la sensibilidad esperada ante un proyecto de enriquecimiento [de uranio], pero también debido a que estaba creciendo rápidamente en el mundo la oposición al uso de explosivos nucleares para aplicaciones civiles”, escribió Waldo Stumpf, quien fue director de la Corporación de Energía Atómica de Sudáfrica, en un informe que presentó en una conferencia en 1995.

Esta iniciativa, sin embargo, no tardaría mucho tiempo en derivar en un programa con fines bélicos.

¿Por qué?

Un arma de disuasión

Según explicó De Klerk en su discurso de 1993, la decisión de Sudáfrica de desarrollar una limitada capacidad nuclear bélica comenzó a asomarse a partir de 1974, ante la amenaza del expansionismo de las fuerzas soviéticas en el sur de África, así como por la incertidumbre sobre los planes de los miembros del Pacto de Varsovia, la alianza militar entre los países del bloque comunista.

Esto ocurría en el contexto de una inestabilidad regional, después del retiro de Portugal de sus colonias en África, tras la independencia de Mozambique y Angola, donde se produjeron guerras civiles que se internacionalizaron al reproducir la confrontación de la Guerra Fría entre fuerzas promarxistas y procapitalistas.

“El aumento de las fuerzas cubanas en Angola a partir de 1975 reforzó la percepción de que era necesario un [instrumento] disuasorio, así como el relativo aislamiento internacional de Sudáfrica y el hecho de que no podría depender de la ayuda exterior en caso de que fuera atacada”, dijo el mandatario.

Esta situación era especialmente delicada pues, debido a su política interna de apartheid, Sudáfrica estaba sometida cada vez a mayores restricciones para la compra de armamento convencional, lo que limitaba sus opciones de defensa en caso de una agresión. Eso también le impedía contar con el apoyo de otros países.

Al mismo tiempo, el país era objeto de un creciente aislamiento en materia de energía atómica.

Estados Unidos empezó a restringir unilateralmente tanto el intercambio de información como las exportaciones de productos relacionados con esta área hacia Sudáfrica y, en 1978, aprobó una ley sobre no proliferación que impedía la transferencia de tecnología nuclear hacia estados que no fueran parte del NPT.

En un mundo bipolar, Sudáfrica no contaba con el apoyo de ninguna de las dos superpotencias, las cuales trabajaron conjuntamente para obligar al país africano a suspender los preparativos para una prueba nuclear subterránea que iba a realizar en 1977.

Amenaza velada

Esas circunstancias terminaron persuadiendo al gobierno sudafricano sobre la conveniencia de contar con la bomba atómica como instrumento de disuasión.

Así, en abril de 1978, el gobierno sudafricano aprobó una estrategia de disuasión nuclear de tres fases.

La primera de estas se basaba en mantener la incertidumbre sobre las capacidades nucleares del país, sin reconocerlas ni negarlas.

La segunda etapa se aplicaría en caso de que Sudáfrica estuviera siendo amenazada (probablemente desde la órbita comunista).

En esa circunstancia, se contemplaba hacer saber de forma privada a alguna potencia como Estados Unidos que Sudáfrica contaba con armas nucleares, para alentar así a una intervención internacional que eliminara la amenaza.

En caso de que esa revelación no surtiera efecto se pasaría a la tercera fase, que consistía en reconocer públicamente que Sudáfrica disponía de la bomba atómica o en realizar una prueba subterránea que demostrara esa capacidad.

De acuerdo con Stumpf, nunca se previó ninguna aplicación ofensiva de estas bombas, ya que Sudáfrica era consciente de que una acción semejante provocaría represalias internacionales a gran escala.

“En la práctica, la estrategia nunca avanzó más allá de la Fase 1”, señaló.

Para llevar adelante esta estrategia, según explicó De Klerk, Sudáfrica iba a dotarse de siete bombas, considerado como el número mínimo necesario para establecer una “capacidad disuasoria creíble”.

La primera de estas bombas fue concluida en diciembre de 1982. La séptima nunca terminó de construirse.

Se estima que estas armas tenían una potencia similar a las que lanzó Estados Unidos sobre Hiroshimay Nagasaki y que habían sido diseñadas para ser lanzadas desde un avión.

Según Stumpf, Sudáfrica nunca llegó a probar si estas bombas efectivamente funcionaban, pero no había razones para pensar que no lo harían.

Desarme voluntario

Pero ¿por qué decidió Sudáfrica prescindir de sus armas nucleares?

Las razones, según De Klerk, estaban en los cambios experimentados por la situación política internacional a finales de la década de 1980.

En su discurso ante el Parlamento, el exmandatario mencionó el cese el fuego en Angola, el acuerdo tripartito sobre la independencia de Namibia y la retirada de 50.000 soldados cubanos de Angola, así como la caída del muro de Berlín, el fin de la Guerra Fría y la progresiva desmembración del bloque soviético.

“Las perspectivas de pasar de una relación de enfrentamiento con la comunidad internacional, en general, y con nuestros vecinos de África, en particular, a una de cooperación y desarrollo eran buenas.

En estas circunstancias, un elemento de disuasión nuclear se había vuelto no solo superfluo, sino de hecho era un obstáculo para el desarrollo de las relaciones internacionales de Sudáfrica“, afirmó el mandatario.

En una entrevista concedida en 2017 a la revista The Atlantic, el exmandatario sudafricano detalló sus razones para oponerse a poseer la bomba.

“Sentí que no tenía sentido usar una bomba de este tipo en lo que era esencialmente una guerra rural, que era espantoso pensar que podíamos destruir una ciudad en uno de nuestros países vecinos de cualquier forma. Desde el principio, en mi opinión personal, lo vi como una cuerda alrededor de nuestro cuello”, dijo.

“Tienes algo que nunca pretendes usar, que en realidad es horrible usar, cuyo uso sería moralmente indefendible”, agregó.

Así, después de que De Klerk llegara al poder en 1989, se puso en marcha el cierre del programa nuclear, que contempló la destrucción de las bombas, el cierre de las plantas nucleares donde se producía el uranio altamente enriquecido y la degradación del mismo para que no pudiera usarse en armas.

En paralelo, el gobierno inició el proceso para hacerse parte del NPT y puso en marcha las reforma políticas internas que llevarían a poner fin al apartheid y a la transición política que culminó con la elección de Nelson Mandela como presidente.

Lecciones aprendidas

En su discurso ante el Parlamento en 1993, De Klerk expresó su esperanza de que otros países pudieran seguir el ejemplo de Sudáfrica en materia nuclear.

De Klerk hizo referencia al caso de Corea del Norte en su entrevista con The Atlantic y destacó que a la hora de las negociaciones nucleares con ese país, la comunidad internacional ha recurrido mucho al garrote (sanciones), pero no tanto a las zanahorias (incentivos).

“¿Quizá ha llegado la hora de preguntarnos si podemos diseñar una zanahoria que pueda acercar a la mesa a personas que no están hablando entre ellas en este momento?”, se preguntó.

En su ponencia presentada en 1995, el ex director de la Corporación de Energía Atómica de Sudáfrica Waldo Stumpf esboza también algunos aprendizajes prácticos que pueden derivarse de su experiencia.

El experto advierte, por ejemplo, que ni la tecnología ni los costos son realmente grandes barreras para evitar que los países desarrollen programas de armas atómicas.

Indica que pese a que la tecnología para enriquecer el uranio y construir armas nucleares poco sofisticadas es de nivel muy alto, se encuentra dentro de los límites de lo que puede lograr un país industrializado avanzado y que, en cuanto al costo, el programa sudafricano requirió en torno a unos US$200 millones de inversión en un plazo de 10 años.

Stumpf refiere también que aunque las medidas de aislamiento político pueden servir como instrumento para evitar la proliferación en algunos casos concretos, es posible llegar a un punto en el que este tipo de medidas se vuelvan contraproducentes y se conviertan en un incentivo que impulsa al país en cuestión a dotarse del arma nuclear.

En el caso de Sudáfrica, el experto cree que eso ocurrió cuando EE.UU. cortó en 1978 el envío del combustible requerido para el funcionamiento de los reactores sudafricanos y aplicó además sanciones financieras contra ese país. “La poca influencia que le quedaba a Estados Unidos sobre Sudáfrica se perdió”, escribió Stumpf.

El experto también indica que en los casos en los que existe una amenaza real o percibida contra el país que se dotó de esta opción nuclear, es posible iniciar una reversión si se elimina o neutraliza esa amenaza.

“Eso quiere decir que la presión ejercida por una superpotencia de fuera de la región sobre un posible estado proliferador, puede ser útil pero solamente hasta cierto punto. En última instancia, las tensiones regionales deben resolverse antes de que se pueda alcanzar plenamente la no proliferación. Este fue el caso de Sudáfrica y probablemente sea el caso de Oriente Medio, el sur de Asia y la península de Corea”, apuntó.

Por último, Stumpf señaló que un verdadero estado de no proliferación dentro de las condiciones previstas por el NPT probablemente no se conseguirán a través de decisiones estratégicas o técnicas, sino que requieren una decisión política fundamental por parte de los líderes políticos del país en cuestión.

Aunque de estas lecciones podrían obtenerse algunos aprendizajes que quizá puedan ser aplicables a otros casos de proliferación nuclear comprobada -como Norcorea- o temida -como Irán-, lo cierto es que hasta la fecha, Sudáfrica sigue siendo un caso especial en la historia en cuanto al uso de la energía nuclear con fines bélicos.