Rafael Nadal, segundo jugador del ránking mundial, se clasificó para la final del Abierto de Australia al derrotar este jueves en Melbourne al joven griego Stefanos Tsitsipas (15º) en tres sets, por 6-2, 6-4, 6-0, en menos de dos horas.

Nadal (32 años), que logró su único título en Melbourne hace diez años, se medirá en la final del domingo al número uno mundial, el serbio Novak Djokovic, o al francés Lucas Pouille (31º), que se enfrentan el viernes en semifinales.

Si gana, el español obtendrá su 18º título de Grand Slam y se convertirá en el primer jugador de la era Open en lograr al menos dos veces cada uno de los cuatro torneos mayores.

“He hecho un gran partido, he jugado bien todos los días, tras varios meses sin competición”, afirmó el mallorquín.

“Era difícil para mí comenzar la temporada así, estar donde estoy ahora, cuando hace unas semanas tuve que tomar la difícil decisión de no jugar en Brisbane”, recordó.

El campeón español hizo en el Open de Australia su regreso a la competición tras poco más de cuatro meses fuera del circuito.

Tras su abandono en semifinales del US Open a principios de septiembre, por un problema en la rodilla derecha, el mallorquín había tenido después una lesión abdominal a finales de octubre, y se sometió a una artroscopia del tobillo derecho en noviembre.

Por último, unas molestias musculares le obligaron a renunciar al torneo de Brisbane a principios de 2019.

– Su quinta final en Australia –

Nadal no ha dejado escapar ningún set para alcanzar su quinta final del Open de Australia, su vigesimoquinta de Grand Slam, lo que no le había ocurrido nunca en Melbourne.

En semifinales no tuvo ningún problema ante Tsitsipas, ganando incluso los nueve últimos juegos del partido. Y el joven griego de 20 años, que había derrotado en octavos de final al suizo Roger Federer, ganador de las dos últimas ediciones del Abierto de Australia, tuvo que esperar hasta el último juego del partido para obtener su única bola de break, que no consiguió hacer realidad .

Hace un año en Melbourne, Nadal había abandonado, por problemas en la pierna derecha, en cuartos de final frente al croata Marin Cilic.

Tsitsipas se convirtió en el curso de la quincena australiana en el primer griego semifinalista de un Grand Slam.

Antes de él, ningún jugador o jugadora de su país había alcanzado ni siquiera los cuartos de final de un torneo mayor.

Su mejor resultado en Grand Slam había llegado el año pasado en Wimbledon, cuando alcanzó los octavos de final.

“Tiene todo para ser un campeón de varios títulos de Grand Slam”, afirmó Nadal sobre el joven griego, al que ganó en 1 hora y 46 minutos.

“Cuando a esta edad está en semifinales, eso dice muchas cosas buenas de él. Ganando los partidos que ya ha ganado, espero enfrentarme a él en rondas importantes en los dos próximos años”, añadió el español respecto al futuro de su rival griego.

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Rafael Nadal, número 2 mundial, venció con autoridad al estadounidense Frances Tiafoe; 6-3 y 6-4 y 6-2, este lunes en Melbourne, y jugará en semifinales del Abierto de Australia con el griego Stefanos Tsitsipas, sensación del torneo tras eliminar a Roger Federer.

Nadal, que en Melbourne regresó a las pistas tras cuatro meses fuera por lesión, se mostró muy superior a Tiafoe, de 21 años. Será la 30ª semifinal de un Grand Slam para el español, que tiene 17 trofeos en su vitrina.

Tsitsipas (N.15), que en octavos eliminó al doble defensor del título Roger Federer, se clasificó para su primera semifinal en un Grand Slam, a sus 20 años, tras vencer a otro español, Roberto Bautista (N.24), en cuatro sets (7-5, 4-6, 6-4, 7-6 (7/2))

“Es un cuento de hadas, vivo un sueño, por el que trabajé duro. Estoy emocionado pero no demasiado, porque sé que realmente trabajé duro para esto”, declaró, satisfecho.

“Al comienzo de la temporada, me preguntaron cuáles eran mis objetivos y contesté que una semifinal en Grand Slam. Cuando dije eso, me dije que estaba loco, pero es real, ¡acaba de ocurrir!”, agregó.

En categoría femenina poco más de dos años después del ataque con cuchillo que estuvo a punto de poner fin a su carrera, la checa Petra Kvitova superó a la australiana Ash Barty, 6-1 y 6-4, para alcanzar las semifinales.

Kvitova, de 28 años y que jugará su primera semifinal de un grande en cinco años, se enfrentará a la estadounidense Danielle Collins, por primera vez en esta ronda.

“Realmente, no imaginaba volver a este gran estadio y jugar con las mejores. Es muy grande”, dijo entre lágrimas al final del partido la checa, que en diciembre de 2016 tuvo que abandonar las pistas durante seis meses después de sufrir un corte en su mano en un ataque con cuchillo en su domicilio por parte de un individuo que intentaba robarla.

Collins, de 25 años, derrotó a la rusa Anastasia Pavlyushenkova (2-6, 7-5, 6-1).

— Resultados de la jornada en el Abierto de Australia:

– Categoría masculina – cuartos de final:

Stefanos Tsitsipas (GRE/N.14) a Roberto Bautista (ESP/N.22) 7-5, 4-6, 6-4, 7-6 (7/2)

Rafael Nadal (ESP/N.2) a Frances Tiafoe (USA) 6-3, 6-4, 6-2

– Categoría feminia – cuartos de final:

Petra Kvitova (CZE/N.8) a Ashleigh Barty (AUS/N.15) 6-1, 6-4

Danielle Collins (USA) a Anastasia Pavlyuchenkova (RUS) 2-6, 7-5, 6-1

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Rafael Nadal venció este domingo al prometedor griego Stefanos Tsitsipas para ganar  el Masters 1000 de Toronto, sumando así el 80º título de su carrera deportiva.

Nadal, primera raqueta mundial, se impuso en sets corridos de 6-2, 7-6 (7/4) el día del 20º cumpleaños del griego, la auténtica sensación del circuito luego de eliminar en Canadá a cuatro jugadores del Top-Ten.

El español arranca así de manera inmejorable su preparación en pista dura de cara al próximo Abierto de Estados Unidos, del 27 de agosto al 9 de septiembre, con la quinta victoria en finales esta temporada en idéntico número de partidos.

“Creo que he jugado muy mal al final. Los nervios, he fallado muchos puntos… Y luego pudo pasar cualquier cosa. (Tsitsipas) es un gran jugador que seguro va a tener una gran carrera”, comentó Nadal a la televisión tras el partido.

“Significa mucho. Es increíble. Si me lo hubieras dicho hace dos semanas no me lo hubiera creído. Me estaba recuperando de una larga temporada en tierra y hierba y empezar así la temporada en pista dura es muy importante. Ganar un Masters 1000 nunca es fácil, esto significa mucho”, agregó el mallorquín.

Nadal, que cuenta este año con un récord de 40 victorias y solo tres derrotas, ya había ganado a Tsitsipas en el torneo de Barcelona a finales de abril, cuando lo barrió 6-2, 6-1 en tierra batida.

– Más golpes ganadores, menos errores –

Este domingo parecía que la historia iba a repetirse con un inicio fulgurante de Nadal frente a un rival que parecía pagar la relevancia del escenario.

Así, en un abrir y cerrar de ojos, el resultado marcaba un contundente 6-2 para el español, con las ideas claras y un peldaño por encima de Tsitsipas.

Sin embargo, todo se complicó en el segundo.

El heleno, que en segunda ronda venció al austriaco Dominic Thiem (número ocho de la ATP), el viernes se impuso a Alexander Zverev (3) y el jueves al serbio Novak Djokovic (9), se había convertido en el jugador más joven desde Nadal en 2006 en ganar a tres top Ten de forma consecutiva antes de derrotar al sudafricano Kevin Anderson (6) el sábado en semifinales.

“Ha sido una semana increíble para mí. Este trofeo significa mucho para mí después de jugar mi primera final en un Masters 1000… Esta sensación es increíble”, señaló el finalista.

El griego había asombrado durante el campeonato por su madurez, salvando dos bolas de partido en contra ante Zverev y una ante Anderson.

Y esa fortaleza mental hizo acto de presencia en el segundo set, recuperando un quiebre en contra y forzando el tie break definitivo.

Pero Nadal, 12 años mayor que él, recuperó las sensaciones a tiempo, firmó 27 ‘winners’, por los 15 de su contrincante, y cometió cinco errores no forzados menos (20-25) para acabar sumando su primer triunfo en pista dura de la temporada, antes de arrancar el Masters 1000 de Cincinnati la próxima semana y de cara al Abierto de Estados Unidos.

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Rafael Nadal, número 1 del mundo, ganó por 11ª ocasión el Torneo de Barcelona este domingo al batir con rotundidad a la gran sorpresa de la competición, el griego de 19 años Stefanos Tsitsipas (63º mundial), por 6-2 y 6-1.

El español logró el 55º torneo en tierra batida de su carrera -el 77º contando todas las superficies-, extendiendo a 46 su actual récord de sets ganados de forma consecutiva.

Por 401 partidos que ha ganado Nadal en su superficie favorita solo acumula 35 derrotas.

“Gracias a todos por hacer que el torneo sea tan especial y especialmente a mi familia, que ha estado conmigo incluso cuando las cosas no han sido tan fáciles”, señaló el español en su discurso. Antes la organización le dedicó un vídeo de sus 11 trofeos.

“Es muy emocionante ver este vídeo. Nunca soñé hacer una carrera como la que tengo”, dijo el campeón de 16 torneos del Grand Slam en el centro de la pista que lleva su nombre.

“El año pasado hicieron un vídeo por mis 10 títulos aquí, ahora otro por los 11, me hace sentir que estoy envejeciendo”, añadió el jugador de 31 años.

“He visto millones de partidos de Rafa en tierra batida por televisión, me he estado preparando para este partido durante diez años”, bromeó su rival, Tsitsipas.

Nadal, que ganó hace una semana en Montecarlo, es el gran favorito para lograr por 11ª vez Roland Garros en un mes (27 mayo-10 junio). Antes intentará mantener su reinado en el polvo de ladrillo en los torneos Masters 1000 de Madrid y Roma.

Tsitsipas, en la primera final de su carrera, no encontró la manera de hacer daño a Nadal. Su excelente recorrido en la ciudad española le servirá para entrar en el Top-50, una posición inédita para un jugador griego.

– ‘Tienes un gran futuro’ –

Otro dato habla de la gran explosión de Tsitsipas, que en el camino hacia la final batió al austriaco Dominic Thiem (7º mundial) y al español Pablo Carreño (11º): es el finalista más joven en Barcelona desde Nadal en 2005.

El joven tenista ateniense, el primer griego en una final de la ATP desde Nicholas Kalogeropoulos en 1973 en el Torneo de Des Moines, aguantó en pista 77 minutos.

“Stefanos, has tenido una semana increíble, tienes un gran futuro y te deseo mucho éxito”, le dedicó Nadal a un tenista que en la víspera se felicitó por tener “una clase gratuita” con el rey de la tierra batida.

Este domingo, en la primera manga, tras una buena salida de Tsitsipas, Nadal guardó con facilidad su servicio y logró dos roturas -ambas con juego en blanco-, aprovechando los muchos errores del griego, especialmente con su revés.

En el segundo set la diferencia entre los dos tenistas se amplió. Nadal quebró el saque en el juego inaugural, otra vez en blanco, y luego caminó con autoridad al triunfo.

Con 3-0 en contra Tsitsipas tuvo sus tres únicas bolas de rotura, pero las falló y Nadal se situó 4-0, preámbulo de su triunfo en la Ciudad Condal.

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