A primera vista, este local no se diferencia en nada de cualquiera de los otros Starbucks que se multiplican en cualquier gran ciudad del país.

Lo que sí distingue a este café es el silencio, a pesar de la gran afluencia de público, rara para una mañana de martes. Vestidos como todos los empleados de Starbucks en el mundo, con camisa negra y delantal verde,los jóvenes de este local hablan en ASL, la lengua de signos estadounidense.

Rebecca Witzofsky, de 20 años, y su amigo Nikolas Carapellatti, de 22, esperaban con impaciencia la inauguración del primer Starbucks de este tipo en Estados Unidos, que sigue el modelo de otro abierto en 2016 en Kuala Lumpur, Malasia.

“Esto ofrece a las personas sordas un lugar, fuera del campus universitario, en el que pueden socializar y comer”, dice Rebecca, una estudiante en la cercana universidad Gallaudet, una de las pocas en el mundo dedicadas a las personas con dificultades de escucha o sordas.

“En un Starbucks normal, o bien intento hacerme comprender hablando o bien pido al personal lo que deseo a través de mi teléfono”, señala. “Aquí tu nombre aparece en una pantalla cuando tu pedido está listo, no tienes que esforzarte para entender”.

Sentados en la terraza con sus bebidas calientes en vasos de cartón, Albert y Peggy Hlibok, una pareja de jubilados, aprovechan esta ocasión de poder “ingresar al mundo de los que escuchan”.

“Es una oportunidad formidable para todo el mundo”, dice la señora Hlibok con ayuda de un intérprete. “Esto enseñará a la gente que no debe tener miedo de comunicarse con personas sordas”.

En la primavera boreal pasada, hubo llamados a boicotear a Starbucks tras la detención de dos negros en uno de sus locales en Filadelfia. Tras ese incidente, la cadena cerró durante media jornada sus 8.000 establecimientos para sensibilizar a sus empleados en temas relacionados con el racismo.

Dos meses después, la empresa despidió a un empleado que se burló de un cliente tartamudo.

Redacción

BBC News Mundo

Tomó más de dos años construirlo, pero este viernes, Starbucks abre su establecimiento más grande en Europa y el primero en Italia. Y no será un Starbucks cualquiera.

Con suelos de mármol y paneles de madera, promete ser un “teatro del café”, pero también habrá cócteles, pan, helados y… ¡pizza!

Todo para tratar de convencer a los italianos de que cambien su tradicional espresso por una experiencia más estadounidense.

• “Cada vez que un italiano tome café en Starbucks, una cafetera se suicidará”

La primera sucursal de Starbucks en Italia abrirá este viernes en el corazón de Milán. Y pretende ser un “homenaje” a las tradiciones cafeteras de Italia, dice Starbucks.

El establecimiento, aproximadamente con el tamaño de un tercio de un campo de fútbol, ocupa el histórico edificio Poste, cerca de la catedral en Piazza Cordusio.

Los clientes podrán presenciar el proceso de elaboración de un café, del grano hasta que se sirve en la taza.

El exdirector ejecutivo de Starbucks Howard Schultz dijo que fue tomar café en Milán hace más de tres décadas lo que lo llevó a fundar Starbucks.

“Todo lo que hemos experimentado, desde el primer momento de inspiración hace 35 años hasta ahora siendo una parte cotidiana de la vida de millones de personas en todo el mundo, lo traemos con gran respeto a Italia”, dijo con motivo del lanzamiento de la tienda.

Los italianos pueden ser un poco “esnob” en lo que al café se refiere, según el psicólogo Paolo Vergnani, que bebe 10 espressos por día.

Sin embargo, el consumo de café es una tradición relativamente joven en Italia.

Antes de la Segunda Guerra Mundial era una importación de lujo para la elite adinerada, y la mayoría de los italianos se apegaban a las bebidas calientes hechas con cebada tostada o achicoria.

Redacción

BBC Mundo

“Quiero darles las gracias a Donte y Rashon por su disposición para la reconciliación”.

Así se expresó Kevin Johnson, director ejecutivo de Starbucks, al comentar el acuerdo alcanzado por la alcaldía de Filadelfia con los dos hombres afroestadounidenses que fueron arrestados mientras esperaban en uno de los locales de la cadena en esta ciudad del noreste de Estados Unidos.

• El incidente racista por el que Starbucks cerrará todos sus establecimientos en Estados Unidos durante una tarde

Rashon Nelson y Donte Robinson recibirán cada uno la cantidad simbólica de un dólar.

El acuerdo, confirmado a la BBC por un portavoz del alcalde de Filadelfia, Jim Kenny, incluye la promesa de la ciudad de establecer un programa para jóvenes emprendedores al que aportará US$200.000.

Esta suerte de beca se destinará a crear un programa piloto para estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad que tengan aspiraciones de convertirse en empresarios.

Nelson y Robinson participarán en el diseño del programa pero no recibirán dinero de este fondo, precisó la alcaldía en un comunicado.

Indignación tras el arresto

El arresto de los dos hombres se produjo el pasado 12 de abril y levantó una ola de indignación.

Nelson y Robinson, de 23 años de edad, se encontraban en el establecimiento esperando a tener una reunión en la que iban a discutir un posible acuerdo inmobiliario.

Aguardaban a un amigo y no habían pedido ninguna consumición, cuando un encargado del local los acusó de entrar sin autorización y llamó a la policía.

El incidente fue grabado con un teléfono móvil. En las imágenes se ve cómo la policía se lleva a los hombres esposados.

Después de pasar unas horas bajo arresto salieron en libertad sin cargos.

El jefe de policía de Filadelfia se disculpó posteriormente por cómo gestionó el arresto.

El incidente desencadenó protestas en tiendas de Starbucks en todo el país, al tiempo que se produjeron otras acusaciones de supuestos casos de discriminación racial por parte de empleados de la empresa.

Starbucks anunció días después el cierre de todos sus establecimientos durante una jornada para dar formación a sus trabajadores en cuestiones raciales.

Resolución amistosa

El alcalde Kenny dijo en un comunicado que está satisfecho porque las potenciales demandas contra la ciudad se hayan resuelto de forma productiva.

“Este fue un incidente que generó mucho dolor en nuestra ciudad”, escribió Kenny.

“En lugar de gastar tiempo, dinero y recursos para involucrarse en un largo litigio, Rashon Nelson y Donte Robinson se dirigieron a la alcaldía y nos invitaron a asociarnos con ellos en un intento de obtener algo positivo de todo esto.

“Este acuerdo es el resultado de estas conversaciones y estoy ilusionado por ver los frutos de este esfuerzo en los próximos meses y años”.

El director ejecutivo de Starbucks, Kevin Johnson, se desplazó a Filadelfia para disculparse con los hombres en persona.