Elon Musk es un excéntrico y polifacético empresario, considerado como el hombre más rico del mundo y que, en sus diversos planes, pretende llevar al ser humano a Marte.

Elon Musk le gusta soñar a lo grande y en la actualidad está en todas partes. El magnate de 51 años tiene ambiciones tan grandes como lo es su fortuna. Nació en Sudáfrica, en 1971, aunque su nacionalidad es estadounidense y es hijo de un ingeniero sudafricano y de una modelo y nutricionista canadiense.

Musk comenzó a programar entre los 9 y 10 años y utilizó un ordenador Commodore VIC-20. Con 12 años, vendió su primer programa por US$500: el juego espacial Blastar. Este fue adaptado a HTML5 por un ingeniero de Google en el 2015, y se puede jugar en la actualidad a través de un enlace.

Según la biógrafa Ashlee Vance, recopiló testimonios de los familiares de Musk y reveló que el ahora empresario imaginaba que se iba a otro mundo y que diseñaba cohetes.

A los 17, Musk se marchó de casa sin el apoyo de sus progenitores, ante su negativa de realizar el servicio militar obligatorio en Sudáfrica y, tras el divorcio de sus padres en 1989, el magnate emigró a Canadá. Posteriormente consiguió una beca para estudiar Administración de Empresas y Física en la Universidad de Pensilvania, Estados Unidos.

Inspirado en iconos de la innovación como Nikola Tesla, Musk tuvo claro su camino tras graduarse y comenzó a abordar temas como internet, las energías renovables y el espacio.

Visión empresarial de Elon Musk

En 1995, Musk abandonó el programa de doctorado en Física Aplicada y Ciencia de Materiales en la Universidad de Stanford y se enfocó junto a su hermano Kimbal Musk y su amigo Greg Curry, en la fundación de su primera empresa.

De esa cuenta nación “Zip2”, un servidor pensado para desarrollar, alojar y mantener páginas web empresariales de medios de comunicación y en 1999, cuando la empresa ya gestionaba más de 200 sitios “on line”, fue vendida por US$300 millones.

En ese mismo año Elon Musk continuó con su ambición y fundó X.com, una empresa de servicios financieros y pagos electrónicos, posteriormente conocida como PayPal. En 2002, eBay compró Paypal por US$1 mil 500 millones en acciones y en la actualidad es uno de los métodos de pago por internet más utilizados.  No conforme con ello, Musk obtuvo otros US$150 millones al vender sus propias acciones en eBay.

Siempre en 2002, Musk se enfocó en uno de sus mayores objetivos: Llegar a Marte, y fundó SpaceX, su tercera compañía, cuya idea era la construcción de cohetes reutilizables. En 2003 Musk fundó Tesla Motors, con la idea de desarrollar carros eléctricos autónomos. En 2008, asumió la dirección ejecutiva de esta empresa y en marzo de 2017, uno de sus cohetes de SpaceX logró regresar a la Tierra, acercando sus sueños planetarios a la realidad.

El plan de Musk para colonizar Marte

En septiembre de 2016 Musk asistió al Congreso Internacional de Astronáutica, celebrado en Guadalajara, México, y desde esa ciudad el magnate presentó su ambicioso plan para construir una “ciudad” en Marte, a través de una flota de naves espaciales que transportarían a los humanos, a un costo de US$100 mil por persona.

En ese momento Musk mostró su visión de un gigantesco cohete que propulsaría, en este siglo, a hombres y mujeres al planeta rojo y proyectó un video futurista en el que plasmó sus ideas para crear un sistema de transporte interplanetario basado en cohetes reutilizables, una aldea propelente en Marte y mil naves espaciales en órbita con capacidad para 100 pasajeros cada una. Además, dijo que la nave espacial tendría un restaurante, cabinas, así como películas y juegos de gravedad-cero.

Según el magnate su plan requeriría una “enorme asociación público-privada” para establecer una colonia humana autosustentable en Marte y desde ese momento advirtió sobre el plan de SpaceX que consistía en enviar una cápsula no tripulada a Marte con la finalidad de preparar el camino para una misión tripulada que despegaría de la Tierra en 2024 y llegaría al planeta rojo al año siguiente.

En 2019, Musk mostró su proyecto de cohete como “un santo grial” e indicó que la nave debería ser totalmente reutilizable para que pueda viajar al espacio “cuantas veces como sea posible”.

“Con respecto al espacio, creo que realmente hay un solo problema, que este sería un cohete orbital reutilizable total y rápidamente. Este es el santo grial”, dijo Musk durante una visita a la Fuerza Aérea de EE. UU. en ese momento.

Musk dijo que su compañía siempre ha reutilizado componentes de otras misiones para crear nuevas, por ello enfatizó que su deseo era obtener un cohete tan reutilizable como un avión, una bicicleta, un automóvil o un caballo.

“Una nave gigante reutilizable cuesta mucho menos que una pequeña nave desechable”, dijo el empresario y presentó Starship, su nave insignia, con la que expresó su deseo para que fuera la primera nave que pueda enviar humanos desde la Tierra a la Luna y Marte y viceversa.

La NASA y SpaceX y el anuncio de la tercera misión tripulada

En junio de 2021, la NASA anunció que la tercera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) hecha en conjunto con SpaceX despegaría el 31 de octubre de ese año desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU.

La agencia espacial estadounidense explicó que esta misión, así como las de cargo, son producto de la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía fabricante de cohetes fundada en 2002 por Musk, quien también es fundador de la firma de automóviles eléctricos Tesla.

En septiembre Musk notificó que la primera misión orbital totalmente civil regresó a la Tierra después de tres días en el espacio y la firma SpaceX transmitió el retorno de los cuatro tripulantes.

El 17 de abril de 2023, Space X aplazó el lanzamiento de Starship y el magnate Elon Musk indicó que el esperado despegue del cohete considerado como el más potente jamás construido, no pudo realizarse por problemas técnicos y su primer vuelo de prueba fue atrasado al menos 42 horas.

Sin embargo, la compañía espacial SpaceX anunció el 19 de abril que sus técnicos continuaban trabajando en el lanzamiento del mega cohete Starship para su primer vuelo programado para el 20 de abril. Posteriormente el cohete más grande del mundo, Starship, desarrollado para viajes a la Luna y Marte, explotó el jueves 20 de abril poco después del despegue, pero este primer vuelo de prueba fue celebrado por el dueño de la empresa, Elon Musk, que prevé un nuevo lanzamiento “en unos meses”.

Esto es lo que Elon Musk quiere hacer en el espacio

Musk, considerado como el artífice de Tesla Motors y SpaceX se le conoce por muchas labores: científico, filántropo, empresario, ecologista… Numerosos son los proyectos del exitoso empresario y su equipo.

En la actualidad sus ambiciones se enfocan en conquistar Marte, razón por la que continúa con el desarrollo de cohetes y su lucha para convertir a la humanidad en una “especie multiplanetaria”.

¿La NASA ayudará a cumplir el sueño de Elon Musk?

El pasado 19 de mayo, la NASA eligió a la empresa aeroespacial Blue Origin, propiedad del magnate Jeff Bezos, para desarrollar un sistema de aterrizaje que permita llevar astronautas a la Luna bajo la misión Artemis.

Es el segundo contrato que la agencia espacial estadounidense otorga para desarrollar la tecnología que permitirá a la humanidad volver a pisar la superficie lunar, después de que en 2021 le diera el primero a SpaceX, de Elon Musk, valorado en casi US$3 mil millones.

En concreto, Blue Origin desarrollará un “sistema de aterrizaje humano” para la misión Artemis V que permitirá a dos astronautas viajar desde la órbita de la Luna a la superficie del satélite, donde estarán durante una semana realizando “actividades científicas y de exploración”, según un comunicado de la NASA.

El contrato de SpaceX también contemplaba el desarrollo de un sistema de aterrizaje, que será utilizado en las misiones Artemis III y IV.

La agencia estadounidense defendió que tener dos diseños diferentes dará mayor robustez y asegurará un mayor ritmo de viajes a la Luna.

“Juntos, estamos invirtiendo en la infraestructura que allanará el camino para llevar a los primeros astronautas a Marte”, explicó el administrador de la NASA, Bill Nelson.

El pasado abril, la agencia espacial estadounidense, junto a la canadiense CSA, dio a conocer a los miembros de la misión Artemis II, una mujer y tres hombres que en noviembre de 2024 volarán alrededor de la Luna en el que será el comienzo de una nueva era espacial con Marte a la vista.

La misión de diez días alrededor de la Luna tendrá como comandante a Reid Wiseman y como piloto a Víctor Glover, mientras que como especialistas de la misión irán la astronauta Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen, éste último de la CSA.

La NASA prevé para 2025 el envío de la primera misión tripulada del programa Artemis que aterrice en el satélite.

El gigantesco cohete despegó con éxito a las 8H33 hora local (13H33 GMT) desde Starbase, la base espacial de SpaceX en Boca Chica, Texas. Estaba programado que el propulsor se separara de la cápsula Starship tres minutos después del lanzamiento, pero la separación no se produjo y el cohete explotó.

El gran cohete Starship de la empresa SpaceX despegó este jueves con éxito desde su base en la costa de Texas (EE.UU) para su primer vuelo de prueba, antes de transportar personas y carga a la órbita terrestre, la Luna y Marte.

El supercohete, formado por una nave (Starship) y un propulsor (Super Heavy Rocket) completamente integrados, pudo despegar en este ocasión después del intento fallido del lunes, cuando los técnicos de la compañía del multimillonario Elon Musk desistieron al detectar que una válvula de presurización estaba congelada.

La ventana de lanzamiento de 62 minutos se abrió a las 8.28 de la mañana hora de Texas (13.28 GMT) y en esta ocasión el Starship sí pudo despegar sin contratiempos rumbo al espacio; sin embargo, al poco tiempo la nave explotó.

| URGENTE: Starship de SpaceX, el cohete más grande del mundo, explota durante un vuelo de prueba.
pic.twitter.com/RnxWbnTPCN

— Alerta News 24 (@AlertaNews24) April 20, 2023

Liftoff of Starship! pic.twitter.com/4t8mRP37Gp

— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023

“Los equipos continúan trabajando hacia el jueves 20 de abril para la primera prueba de vuelo de un cohete Starship y Super Heavy completamente integrado”, dijo en Twitter la empresa privada.

Teams continue working towards Thursday, April 20 for the first flight test of a fully integrated Starship and Super Heavy rocket → https://t.co/30pJlZmrTQ pic.twitter.com/YwSuNdAR3o

— SpaceX (@SpaceX) April 19, 2023

La ventana de lanzamiento de 62 minutos se abrirá a las 8.28 (13.28 HMT) de la mañana hora de Texas y cerrará a las 9.30 (14.30 GMT), informó la compañía propiedad de Elon Musk en su página web.

El supercohete diseñado para transportar a personas a la órbita terrestre, la Luna y Marte tiene su base en Starbase, en la costa de Texas, y se compone de una nave (Starship) y un propulsor (Super Heavy Rocket) totalmente integrados.

El lanzamiento estaba previsto para el lunes 17 de abril por la mañana, pero la compañía decidió suspenderlo debido a que los técnicos descubrieron que una válvula de presurización estaba congelada poco antes del despegue, aunque no obstante se realizó un simulacro de cuenta atrás de cara al próximo intento.

Starship es un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para llevar tanto tripulación como carga a la órbita terrestre, ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y viajar a Marte y más allá, señala SpaceX en su web.

Watch Falcon 9 launch 21 Starlink satellites to orbit → https://t.co/bJFjLCiTbK https://t.co/yFnnLe2tzj

— SpaceX (@SpaceX) April 19, 2023

La altura del enorme cohete y la nave es de 120 metros (394 pies), el diámetro es de 9 metros (29.5 pies) y puede cargar de 100 a 150 toneladas métricas de carga, extensibles a 250 toneladas.

El equipo de SpaceX ha hecho múltiples pruebas de vuelo suborbital de la etapa superior de Starship, que ayudaron a validar el diseño del vehículo.

Las pruebas demostraron que Starship puede volar a través de la fase subsónica de entrada antes de volver a encender sus motores y cambiar a una configuración vertical para aterrizar.

Además de la prueba de la etapa superior de Starship, el equipo ha realizado numerosas pruebas del cohete Super Heavy, incluido el encendido del mayor número de motores a la vez de la historia.

El equipo de Starship también ha construido la torre de lanzamiento y captura de cohetes más alta del mundo, de casi 146 metros (casi 500 pies) de altura.

La compañía espacial SpaceX anunció este martes 18 de abril que el lanzamiento del cohete Starship para su primer vuelo de prueba tendrá lugar como pronto el jueves 20 de abril, una vez resuelto el problema técnico que el lunes obligó a atrasarlo.

La ventana de lanzamiento de 62 minutos se abrirá a las 8.28 (13.28 GMT) de la mañana hora de Texas y cerrará a las 9.30 (14.30 GMT), informó la compañía, propiedad de Elon Musk, en su página web.

El súpercohete diseñado para transportar a personas a la órbita terrestre, la Luna y Marte tiene su base en Starbase, en la costa de Texas, y se compone de una nave (Starship) y un propulsor (Super Heavy Rocket) totalmente integrados.

El lanzamiento estaba previsto para el lunes 17 por la mañana pero la compañía decidió suspenderlo debido a que los técnicos descubrieron que una válvula de presurización estaba congelada poco antes del despegue, aunque no obstante se realizó un simulacro de cuenta atrás de cara al próximo intento.

Transporte utilizable

Starship es un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para llevar tanto la tripulación como carga a la órbita terrestre, ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y viajar a Marte y más allá, señala SpaceX en su web.

La altura del enorme cohete y la nave es de 120 metros (394 pies), el diámetro es de 9 metros (29,5 pies) y puede cargar de 100 a 150 toneladas métricas de carga, extensibles a 250 toneladas.

Para leer más: Hito de la misión Artemis I al alcanzar la distancia máxima desde la Tierra

El equipo de SpaceX ha hecho múltiples pruebas de vuelo suborbital de la etapa superior de Starship, que ayudaron a validar el diseño del vehículo.

Las pruebas demostraron que Starship puede volar a través de la fase subsónica de entrada antes de volver a encender sus motores y cambiar a una configuración vertical para aterrizar.

With a test such as this, success is measured by how much we can learn, which will inform and improve the probability of success in the future as SpaceX rapidly advances development of Starship pic.twitter.com/2tf4jx3qRL

— SpaceX (@SpaceX) April 17, 2023

Además de la prueba de la etapa superior de Starship, el equipo ha realizado numerosas pruebas del cohete Super Heavy, incluido el encendido del mayor número de motores a la vez de la historia.

El equipo de Starship también ha construido la torre de lanzamiento y captura de cohetes más alta del mundo, de casi 146 metros (casi 500 pies) de altura. EFE

Teams are working towards Thursday, April 20 for the first flight test of a fully integrated Starship and Super Heavy rocket → https://t.co/bG5tsCUanp pic.twitter.com/umcqhJCGai

— SpaceX (@SpaceX) April 17, 2023

Los técnicos de SpaceX en las instalaciones de la compañía de Elon Musk en Texas desistieron del lanzamiento del Starship, que tenía una ventana de 150 minutos desde las 8.00 hora central de EE.UU. (13.00 GMT).

Los técnicos dijeron que hallaron que una válvula de presurización estaba aparentemente congelada como motivo para aplazar la que iba a ser la primera prueba del cohete diseñado para llevar personas a la Luna y Marte.

“Desistimos del intento de prueba de vuelo de hoy, el equipo está trabajando de cara a la próxima oportunidad disponible”, señaló SpaceX en un mensaje en Twitter.

Standing down from today’s flight test attempt; team is working towards next available opportunity

— SpaceX (@SpaceX) April 17, 2023

Musk, poco antes, se había adelantado en la cuenta de su propia red social para dar la mala noticia.

“Una válvula presurizante parece estar congelada, por lo que, a menos que comience a funcionar pronto, no se lanzará hoy”, había dicho Musk cuando ya los ingenieros comunicaron que había problemas técnicos y que era muy probable que hoy no se hiciera historia.

A pressurant valve appears to be frozen, so unless it starts operating soon, no launch today

— Elon Musk (@elonmusk) April 17, 2023

Los ingenieros de SpaceX continuaron, no obstante, con la cuenta atrás como un ensayo general, pero no se llegaron a encender los motores del súper cohete Starship, de 120 metros (394 pies) de longitud.

“Con una prueba como esta, el éxito se mide por cuánto podemos aprender, lo que informará y mejorará la probabilidad de éxito en el futuro a medida que SpaceX avanza rápidamente en el desarrollo de Starship”, precisó la compañía sobre la experiencia de hoy.

El multimillonario, poco después de confirmarse el aplazamiento, volvió a Twitter para señalar que aprendió “mucho hoy” y que ya se estaba descargando el cohete para “volver a intentarlo en unos días”.

Learned a lot today, now offloading propellant, retrying in a few days …

— Elon Musk (@elonmusk) April 17, 2023

El lanzamiento queda ahora aplazado hasta, en principio, el miércoles, aunque habrá que esperar todavía para saber con exactitud cuándo será el próximo intento.

Después de muchos años de preparación por parte de SpaceX, el pasado viernes la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU, responsable de conceder las licencias para el lanzamiento de cohetes comerciales en EE. UU., dio el visto bueno para el primer vuelo de prueba de Starship.

La zona de despegue, en el área de Brownsville (Texas), se encontraba hoy bajo una restricción del tráfico aéreo para evitar problemas en la operación del lanzamiento del cohete.

La compañía de Musk define a la nave espacial Starship y el cohete Super Heavy, denominados colectivamente Starship, como un sistema de transporte reutilizable diseñado para transportar tanto a la tripulación como a la carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá.

Starship, con un diámetro de 9 metros (30 pies), es capaz de transportar hasta 150 toneladas totalmente reutilizables, según los cálculos de la compañía.

El objetivo es realizar en el futuro viajes interplanetarios con hasta 100 personas a bordo.

El cohete propulsor, en esta primera prueba fallida, iba a caer al mar al poco tiempo de despegar, aunque en el futuro se pretende la recuperación de los vehículos para que aterricen verticalmente en el mismo lugar del lanzamiento.

Hasta el lanzamiento de hoy el cohete más grande de la historia aeroespacial era el Saturno V de las misiones Apolo con poco más de 110 metros, que ya quedaron superados por este nuevo proyecto.

Cuando Mick Miners, un granjero de Nueva Gales del Sur, en el sureste de Australia, vio por primera vez el gran objeto negro que sobresalía del suelo en una parte de sus tierras, pensó que era un árbol muerto.

Pero al mirarlo más de cerca y luego de la verificación de algunos expertos, se enteró de que era algo que había caído del espacio.

La Agencia Espacial Australiana (ASA) dijo más tarde que provenía de una cápsula de SpaceX, la firma del multimillonario Elon Musk.

Los especialistas describieron el descubrimiento como “raro” y “superemocionante”, pero dijeron que tales eventos pueden volverse más comunes en el futuro cercano.

El objeto cayó el 9 de julio en la región, pero el granjero Mick Miners no lo descubrió hasta varias semanas después.

Más tarde, se encontraron otras dos piezas cerca, y la ASA le pidió a cualquiera que encontrara más objetos que se comunicara con una línea directa sobre escombros especiales de SpaceX.

“Superemocionante”

Brad Tucker, un astrofísico de la Universidad Nacional de Australia, fue llamado para examinar el objeto de la granja.

A menudo se le llama para realizar investigaciones similares, la gran mayoría de las cuales resulta en piezas que no son basura espacial.

“Ha sido superemocionante ver todo esto de cerca. Nunca había visto caer una pieza de basura espacial como esta” , dijo en un video.

Don Pollacco, profesor de astrofísica en la Universidad Warwick de Reino Unido, coincidió en que era muy raro que los desechos espaciales tocaran tierra.

Explicó que, si bien caen del espacio a la Tierra todos los días, la gran mayoría impacta los océanos, pues éstos cubren la mayor parte del planeta.

Además, el único caso registrado de una persona que fue golpeada fue Lottie Williams, quien resultó ilesa cuando un pedazo de basura espacial aterrizó en su hombro en Oklahoma, EE.UU., en 1997.

Otros incidentes incluyen daños a edificios en Costa de Marfil en 2020 por piezas de un cohete chino.

Sin embargo, los hallazgos en tierra pueden volverse más comunes, especialmente porque la cantidad de cohetes enviados al espacio ha aumentado enormemente en los últimos años.

El Sol también se está moviendo hacia un ciclo más activo, agregó el profesor Pollacco, lo cual genera un efecto en cadena que hace que caigan más escombros a la Tierra.

Quizás más preocupante es un estudio de la Universidad de Columbia Británica de Canadá, publicado en julio, que encontró que había un 10% de posibilidades de que una o más personas mueran a causa de los desechos espaciales en la próxima década.

Pero el profesor Pollacco dice que la posibilidad de que una persona resulte herida todavía es “casi cero”.

“No creo que la gente deba asustarse. La probabilidad de ser golpeada pòr uno de estos objetos es increíblemente pequeña”, aseguró.

SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de la BBC.

“Hay mucho movimiento y ruido. Pero esto es el progreso. Podemos adaptarnos”.

Así resume Jim Crawford, un jubilado de 76 años, su vida en Boca Chica Village, un asentamiento de una veintena de casas en el condado de Cameron, en el extremo sur de Texas (EE.UU.) y a poca distancia de la frontera con México.

Crawford vive la mayor parte del año en Michigan pero todos los inviernos se escapa a su casa en la playa, donde el clima es más amable, las reservas naturales ofrecen abundante vegetación y aves, y donde puede disfrutar de su pasatiempo favorito: la pesca.

Pero desde hace casi una década, en Boca Chica las cosas empezaron a cambiar.

En 2013, SpaceX, la empresa aeroespacial de Elon Musk, el hombre más rico del mundo con una fortuna de unos US$273.000 millones, se instaló a unos metros de la casa de Crawford.

La compañía compró la mayoría de las propiedades en Boca Chica Village -donde no hay agua corriente ni sistema de cloacas- pero unos pocos vecinos, como Crawford, se resisten a venderlas.

También adquirió numerosas hectáreas frente al mar y alrededor de varias zonas naturales protegidas como el Parque Estatal Boca Chica, Refugio de Vida Silvestre Boca Chica y Área de manejo de Vida Silvestre Las Palomas.

“No creo que sean muy cuidadosos con el medio ambiente. Cortaron muchos árboles y este es un santuario de aves. Ahora hay menos pájaros”, describe Crawford a BBC Mundo frente a su casa, mientras dice que se conforma con ir a pescar “cuando no cierran la playa” para hacer pruebas.

“Cohetes en el patio trasero”

Boca Chica es un lugar estratégico para SpaceX.

Al igual que Cabo Cañaveral en Florida, Boca Chica está cerca del mar, en una zona relativamente poco poblada y es uno de los puntos de EE.UU. más cerca del ecuador.

Y a diferencia de California, donde Elon Musk estableció la mayoría de sus empresas, Texas durante los últimos años comenzó una campaña de oferta de beneficios fiscales que hicieron que el multimillonario mudara varias de sus operaciones al estado de la estrella solitaria.

A principios de abril, Musk inauguró una “gigafactory”, una planta de fabricación enorme para la producción de sus autos eléctricos Tesla en Austin.

Varias de las autoridades locales celebran que el multimillonario haya elegido este rincón del país.

“Nadie pudo imaginar que lanzaríamos cohetes desde nuestro patio trasero”, dice el juez del condado de Cameron, Eddie Treviño, quien ejerce de alcalde.

“Ese compromiso e inversión de SpaceX en Boca Chica ha inspirado a muchas personas a estar entusiasmadas con el futuro de Brownsville, del condado de Cameron y del valle”, le cuenta a BBC Mundo.

“Somos una mezcla”

El condado de Cameron comprende geográficamente varias localidades y áreas, entre ellas Boca Chica y Brownsville. Esta última es la ciudad más grande del valle del Río Grande del lado estadounidense, con casi 200.000 habitantes y con su propio gobierno y legislación.

Como toda ciudad de frontera, la composición demográfica de Brownsville dista mucho de cualquier otro sitio de Estados Unidos.

Allí el 94% de la población se percibe como hispana o latina, según el último censo.

“No somos México y no somos EE.UU. Somos una mezcla”, asegura el agente inmobiliario Bruno Zavaleta, quien nació y se crió en Brownsville.

Hasta hace muy poco, la gente vivía y trabajaba en continuo movimiento entre ambos lados de la frontera.

Pero “la seguridad fronteriza se ha convertido en un tema político. Para los que vivimos aquí no es la verdadera realidad. Dirigentes políticos de todo el país vienen a la frontera para tratar de utilizarla como tema para atacar o embellecer la realidad”, asegura Treviño.

“Hay tanta nueva tecnología que nuestras agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley pueden usar en lugar de construir un muro que es solo una pérdida de dinero“, piensa.

En Brownsville, el español e inglés se escuchan por igual en las calles.

Hay carteles en ambos idiomas e incluso instalaciones artísticas que resaltan la fusión de ambos en un Spanglish que termina creando nuevas palabras que solo los que viven en la frontera entienden.

Pero la demografía también está cambiando en Brownsville.

“Brownsville es una comunidad predominantemente hispana pero se está volviendo un poco más diversa porque más gente de fuera se está mudando aquí, debido a compañías como SpaceX. Eso nos puso en el mapa“, reconoce Roy De los Santos, comisionado por el distrito 3 de Brownsville.

De los Santos, quien nació en Brownsville y está orgulloso de sus orígenes mexicanos, españoles e ingleses, es también el presidente del Sombrero Festival, que junto a Charro Days y Mr Amigo conforman las tres fiestas más importantes de la comunidad para honrarlas raíces latinas y celebrar la amistad entre Brownsville (EE.UU.) y Matamoros (México).

Brownsville incluso cuenta con un “paseo de la fama” cuyas estrellas homenajean a personalidades y artistas que destacan la fraternidad entre las comunidades de los dos lados de la frontera.

La realidad económica de Brownsville es compleja.

Según datos publicados por la oficina del censo de EE.UU., casi el 30% de la población de Brownsville es pobre. Y hace menos de dos décadas encabezaba el listado como la ciudad con más pobres en todo el país.

“En Brownsville siempre hubo pobreza. Pero hace una década, que coincide con la llegada de SpaceX, se empezaron a ver cambios en los edificios del centro de la ciudad”, describe el agente inmobiliario.

Elizabeth St. es la calle principal de Brownsville que desemboca en el puente internacional para cruzar a México. Allí hay comercios de venta de telas, bazares y edificios históricos que fácilmente son reconocibles por su arquitectura.

Y en otras calles aledañas se observan nuevos negocios y restaurantes.

“En 10 años esto cambió significativamente. Jamás pensé que Brownsville tendría un concesionario de Tesla”, dice Zavaleta.

“La playa de los pobres”

La relación entre Brownsville y Boca Chica es muy estrecha.

Incluso algunos dicen que “Boca Chica Beach es la playa de Brownsville”. Otros que es “la playa de los pobres” porque allí no hay que pagar para entrar y no hay desarrollo inmobiliario ni servicios.

Unos 40 kilómetros separan a Brownsville de Boca Chica y para llegar allí hay que tomar la ruta 4, la única vía de acceso.

A solo cinco minutos fuera de la ciudad ya se puede apreciar el verde de la vegetación local y la variedad de aves que buscan estas zonas de humedales para alimentarse y reproducirse.

Pero dos cosas llaman la atención de este trayecto.

La primera es el control migratorio sobre la carretera. La playa de Boca Chica termina en la desembocadura del Río Grande, límite natural con México. Del otro lado está la playa Bagdad, próxima a la ciudad de Matamoros. Allí no hay muro.

La segunda es que la línea del horizonte se interrumpe por las gigantescas torres de ensamblaje y almacenamiento de SpaceX.

Y mientras uno se aproxima a la playa, puede recorrer con detalle los trabajos que se realizan en la planta de SpaceX, bautizada como Starbase, que es el nombre que muchos usan para todo el área de Boca Chica, aunque no ha habido un pedido oficial para el cambio de denominación.

En ese tramo sobre la carretera se puede observar la construcción de los motores y de los prototipos de las naves. Todo está allí, al alcance de la vista, aunque está lleno de carteles que nos recuerdan que se trata de una propiedad privada.

A la Luna y más allá

SpaceX se estableció en Boca Chica con la idea original de lanzar sus cohetes parcialmente reutilizables Falcon 9 para poner satélites en órbita.

Hace unos años eso cambió. Elon Musk decidió que quería desarrollar una la espacial “Starship/Super Heavy“ aquí y enviar a los humanos de regreso a la Luna y más allá (back to the Moon and beyond). Transportar personas a Marte es parte clave del plan.

“Entonces, en lugar de una huella pequeña, esa huella se volvió mucho más grande”, explica Treviño.

Para que SpaceX pueda realizar operaciones de lanzamiento de Starship desde Boca Chica, la compañía debe obtener un permiso experimental o una licencia de operador de vehículos de la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés).

La evaluación de la FAA de una solicitud de permiso o licencia incluye cuatro requisitos: una revisión de problemas de seguridad pública (como el sobrevuelo de áreas pobladas y el contenido de la carga), preocupaciones de seguridad nacional o política exterior, requisitos de seguro para el operador de lanzamiento y el potencial impacto ambiental.

Tras la publicación de un borrador de evaluación ambiental para revisión y comentarios del público en septiembre de 2021 y luego de varias postergaciones, la FAA comunicó que a fines de abril de 2022 presentaría el informe final.

“Soy optimista de que obtendremos la aprobación”, dijo Musk el pasado febrero.

“Supongo que nuestro peor escenario es que nos retrasemos de seis a ocho meses para construir la torre de lanzamiento del cabo (Cañaveral, Florida) y lanzar desde allí”, añadió.

Mayor empleador

En el discurso anual del estado de la ciudad el pasado 21 de abril, el alcalde de Brownsville, Juan Trey Mendez, reveló cifras del impacto de SpaceX en la economía de la localidad y el condado.

“Un estudio de impacto económico reciente mostró que SpaceX invirtió US$430 millones en diferentes operaciones en el condado de Cameron el año pasado”, dijo.

“Tuvo más de 1.600 empleados directos en Starbase, siendo el 71% de ellos residentes del valle del Río Grande”.

Según el alcalde, SpaceX se convirtió en el empleador privado más grande en Brownsville.

Pero varios entrevistados coinciden en que para los habitantes de Brownsville solo quedan los trabajos de menor calidad.

“La mayoría de los trabajos profesionales son ocupados por personas de fuera de la comunidad, específicamente jóvenes blancos”, dice Emma Guevara, una joven activista de la organización Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas.

“Y los locales se quedan con los trabajos de recepcionista, construcción o lavando platos”, cuenta.

De los Santos no está de acuerdo. “Siempre y cuando estén calificados, los residentes consiguen trabajo. Y lo he visto de primera mano”, afirma.

“Obviamente en la ciencia espacial se necesitan personas muy especializadas. Si no tenemos el talento local, lo importarán”, añade.

Impacto ambiental

Las críticas más escuchadas contra SpaceX es el posible impacto ambiental que provocan sus operaciones.

“Hemos realizado varios proyectos de investigación y monitoreo de vida silvestre en el área durante los últimos años y hemos documentado impactos negativos sustanciales durante ese tiempo”, afirma Stephanie Bilodeau, bióloga conservacionista del Programa de Bahías y Estuarios Coastal Bend.

El área al norte de la carretera desde el sitio de lanzamiento sería la más afectada. Allí está el parque estatal Boca Chica.

“Se pueden observar innumerables huellas y marcas de arrastre de escombros de varias explosiones a lo largo de los años. Estos daños hacen que el suelo no se pueda recuperar“, dice.

La especialista también denuncia la existencia de residuos y agua espumosa saliendo de todas las zanjas que se han cavado para drenar las propiedades en Boca Chica Village y que “desembocan en las sensibles planicies del refugio de Vida Silvestre de Boca Chica”.

Bill Berg tiene 76 años y es profesor de ingeniería retirado de la Universidad de Texas Valle del Río Grande.

Berg es miembro de la organización sin fines de lucro Save RGV (Salven al Valle Río Grande) que analiza el impacto ambiental de SpaceX en Boca Chica.

“Los escombros de los ensayos destruyeron parte del suelo del área protegida. Allí solía crecer un alga que alimenta a los pájaros. Las algas ya no crecen, así que las aves no vienen aquí en su ruta de migración”, detalla a BBC Mundo frente al parque estatal Boca Chica.

Según Berg, “esto parece Marte antes de que ellos lleguen allí”.

BBC Mundo solicitó a SpaceX acceso a sus instalaciones y comentarios sobre el impacto medioambiental y en la comunidad de sus operaciones, pero el pedido fue denegado.

Cortes de ruta

Para hacer sus pruebas, SpaceX realiza numerosos cortes en la ruta 4 que deben ser aprobados por el condado de Cameron.

Muchos miembros de la comunidad se quejan porque hay un exceso en los cortes y dicen que la empresa y el condado están violando la Constitución de Texas al no poder ingresar a la playa.

La playa Boca Chica Beach está protegida por la Ley de Playas Abiertas de Texas, por la cual el público tiene el derecho libre y sin restricciones de acceder a las playas en todo el estado.

Sin embargo, el único acceso a ella suele bloquearse por las operaciones de SpaceX. Y permanecer en la playa durante las pruebas puede ser extremadamente peligroso.

“Gentrificación”

Existe otro problema que indirectamente causa SpaceX: la gentrificación.

Los precios de las casas y los alquileres subieron significativamente en Brownsville.

“Antes de la llegada de SpaceX las casas de a poco estaban aumentando de precio, pero ahora el incremento es mayor”, dice Bruno Zavaleta.

Según el agente inmobiliario, el norte de Brownsville se revalorizó. Un alquiler de una casa de tres habitaciones estaba hace un año a US$1.500 y ahora está US$2.400.

Mientras que una casa de cuatro habitaciones pasó de valer US$287.000 en marzo de 2021 a US$349.000 en diciembre de ese mismo año.

Según él, todo esto se debe “al poder de un tuit de Elon Musk”, de marzo de 2021.

Please consider moving to Starbase or greater Brownsville/South Padre area in Texas & encourage friends to do so!

SpaceX’s hiring needs for engineers, technicians, builders & essential support personnel of all kinds are growing rapidly.

— Elon Musk (@elonmusk) March 30, 2021

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¡Considera mudarte a Starbase o al área metropolitana de Brownsville/South Padre en Texas y anima a tus amigos a hacerlo!

Las necesidades de contratación de SpaceX para ingenieros, técnicos, constructores y personal de apoyo esencial de todo tipo están creciendo rápidamente.

Desde ese momento, Zavaleta cuenta que empezó a recibir consultas y mucha gente comenzó a mudarse a Brownsville.

“Los inversionistas creen que los precios van a seguir subiendo. Yo realmente no lo sé. No tengo la bola de cristal. Pero el mercado es una locura“, define.

Emma Guevara opina que ese tuit de Musk “causó muchos problemas a la comunidad”.

“Mi renta aumentó y tuve que mudarme“, asegura.

“Todo es difícil. Yo amo este lugar. Mi familia, la comida, mi cultura están aquí… y es tan deprimente, insultante y agotador cómo siempre se están aprovechando todo el tiempo”, reflexiona.

Un reclamo ancestral

Existe un reclamo mucho más antiguo sobre estas tierras desde las que Musk quiere colonizar el espacio.

“Esta es tierra ancestral de nuestra tribu”, le dice a BBC Mundo Christopher Basaldu, miembro de la tribu Esto’k Gna, que significa “seres humanos”, también conocida como Carrizo/Comecrudo.

“Tenemos a uno de los hombres más ricos del planeta colonizando activamente esta tierra sin el consentimiento de los nativos indígenas”, detalla Basaldu, quien es doctor en Filosofía y Antropología de la Universidad de Arizona.

“Y siempre tienen un mantra: no hay daños ambientales significativos, sin impacto social y cultural. Pero SpaceX nunca consultó con la tribu para entender que mientras construyen estas cosas, lo más probable es que perturben sitios arqueológicos, restos humanos, restos indígenas”, afirma.

Basaldu explica que, al no ser una tribu con reconocimiento federal, ni SpaceX ni ninguna otra compañía en la zona están sujetas a las leyes federales que las obligan a informar sobre potenciales hallazgos.

“La tribu continúa planteando este tema lo mejor que puede. Pero las empresas siguen ignorándolo“, dice.

“El progreso es una narrativa supremacista blanca para facilitar la creación de un consentimiento en la opinión popular para continuar permitiendo la destrucción de las tierras nativas”, opina.

“El progreso es literalmente permitir que el pequeño 1% de la población humana cause miseria al resto”.

Contrastes

“Esto es una locura y me encanta”, asegura Gene Gore, quien se define como indoamericano y que cuenta que su familia vivió en Brownsville por generaciones.

Para él es maravilloso lo que está pasando con SpaceX en toda la zona. Y asegura que la empresa aeroespacial es muy consciente del impacto.

“Yo trabajo protegiendo a las tortugas. Puse cámaras y después de cada lanzamiento no hubo un pájaro muerto. Nada”, asegura este instructor de surf en South Padre Island que visita a menudo Boca Chica Beach con sus caballos.

“Cuando introdujeron los caballos (al continente americano), lo cambiaron todo. SpaceX está haciendo lo mismo. Vamos a descubrir lo que aún no conocemos. Eso es asombroso”, asegura Gore.

Lo cierto es que desde hace casi una década, SpaceX genera una grieta en la comunidad del condado de Cameron.

“Si llega el progreso, siempre hay consecuencias asociadas. Tenemos que hacer todo lo posible para asegurarnos de que el medio ambiente de Boca Chica está protegido”, señala el juez Treviño.

“Pero estos trabajos que llegaron y ojalá sigan, son trabajos muy bien pagados. La gente que construye los cohetes es nuestra mano de obra local. Entonces, si podemos construir cohetes, podemos construir cualquier cosa“, concluye.

El propulsor Falcon 9 se lanzó en 2015, pero después de completar su misión no tenía suficiente combustible para regresar a la Tierra y, por ello, permaneció en el espacio.

El astrónomo Jonathan McDowell le dijo a la BBC que será la primera colisión incontrolada de un cohete con la Luna.

Pero las consecuencias serán menores, aseguró.

El cohete fue abandonado en órbita alta hace siete años después de completar una misión para enviar un satélite meteorológico espacial en un viaje de 1,6 millones de kilómetros.

Era parte del programa de exploración espacial de Musk, SpaceX, una compañía comercial que en última instancia tiene como objetivo que los humanos vivan en otros planetas.

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Desde 2015, el cohete ha sido atraído por diferentes fuerzas gravitatorias de la Tierra, la Luna y el Sol, lo que hace que su camino sea algo “caótico”, explicó el profesor McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian de EE.UU.

“Ha estado muerto, simplemente siguiendo las leyes de la gravedad”, agregó.

En este tiempo se unió a millones de otras piezas de basura espacial; maquinaria desechada en el espacio después de completar misiones sin suficiente energía para regresar a la Tierra.

“A lo largo de las décadas hubo tal vez 50 objetos grandes de los que hemos perdido totalmente la pista. Esto puede haber sucedido muchas veces antes, simplemente no nos dimos cuenta. Este sería el primer caso confirmado”, dijo McDowell.

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La desaparición proyectada de Falcon 9 fue identificada por el periodista Eric Berger en el sitio web espacial Ars Technica y por el analista de datos Bill Gray en su blog.

La colisión está prevista para el 4 de marzo, cuando el cohete explote al hacer contacto.

“Básicamente es un tanque de metal vacío de cuatro toneladas, con un motor de cohete en la parte trasera. Entonces, si te imaginas arrojarlo a una roca a 5.000 millas por hora (8.000 km/h), no será algo alegre”, dijo McDowell.

La colisión dejará un pequeño cráter artificial en la superficie de la Luna.

Gray, que usa software para rastrear objetos espaciales cercanos a la Tierra, proyecta que hizo un sobrevuelo cercano el 5 de enero. El 4 de marzo es probable que golpee el otro lado de la Luna, añadió.

Antecedente de choque contra la Luna

En 2009, McDowell y otros astrónomos realizaron un experimento en el que un cohete de tamaño similar se estrelló contra la Luna.

Los sensores reunieron evidencia de la colisión para poder estudiar el cráter.

Eso significa que es poco probable que los científicos aprendan algo nuevo de este accidente, explicó McDowell.

El científico agregó que si bien no hay consecuencias ahora para los desechos espaciales que se dejan a la deriva y ocasionalmente se estrellan, podría haberlas en el futuro.

“Si nos adentramos en un futuro en el que haya ciudades y bases en la Luna, queremos saber qué hay ahí fuera. Es mucho más fácil organizarlo cuando hay tráfico lento en el espacio, en lugar de esperar hasta que sea un problema”.

¿Y qué pasa entre ahora y el 4 de marzo? El cohete continuará bajo las leyes de la gravedad, atravesando el espacio, antes de que termine sus días chocando contra La luna.

La revista estadounidense Time destacó el despegue en 2021 de este magnate de la tecnología.

“La personalidad del año es alguien influyente, y pocos individuos son más influyentes que @elonmusk en la vida en la Tierra, y potencialmente más allá de la Tierra también”, destacó el editor en jefe de Time, Edward Felsenthal, al anunciar al ganador en su cuenta de la red Twitter.

For creating solutions to an existential crisis, for embodying the possibilities and the perils of the age of tech titans, for driving society’s most daring and disruptive transformations, Elon Musk is our 2021 Person of the Year. https://t.co/8yMhKPTOqx pic.twitter.com/ryEgHVSTmX

— Edward Felsenthal (@efelsenthal) December 13, 2021

Este hombre de 50 años nacido en Sudáfrica, y poseedor de una gran ambición, superó este año a su rival en la carrera espacial Jeff Bezos, el magnate fundador de la gigante de ventas en línea Amazon, para convertirse en la persona más rica del mundo.

En octubre, la valoración de su compañía de autos eléctricos superó el billón de dólares, y durante el año su empresa SpaceX se ha aliado con la agencia espacial estadounidense, la Nasa, para lanzar varias misiones.

Musk ha sido una figura omnipresente en la cultura estadounidense de los últimos años. Acumula 66 millones de seguidores en Twitter y fue anfitrión invitado del famoso show de comedia Saturday Night Live en mayo.

Habla de manera ambiciosa sobre su interés de colonizar Marte y planea vuelos orbitales para el próximo año como parte del plan de SpaceX para hacer posible el regreso estadounidense a la Luna.

Además, es conocido por incidir en los movimientos de los mercados y el valor de las criptomonedas tan solo con un tuit.

Pero su principal influencia socioeconómica por ahora es con sus novedosos vehículos eléctricos.

“Nuestra intención con Tesla siempre fue servir como un ejemplo para la industria automotriz, esperando que también elaboren autos eléctricos de modo que podamos acelerar la transición a las energías sostenibles”, dijo Musk en una entrevista divulgada junto al anuncio de persona del año.

Pero el espacio exterior no deja de ser una de sus mayores ambiciones.

“Su meta es hacer de la humanidad una especie multiplanetaria”, dijo el colaborar de Time Jeffrey Kluger en el video.

Time presentó por primera vez su premio a la personalidad del año en 1927.

El multimillonario Elon Musk y la cantante y productora canadiense Grimes están “semi-separados” después de terminar su relación de tres años, dijo el director de SpaceX a Page Six.

La pareja se separó en parte debido al trabajo, dijo Musk, y que sus roles en SpaceX y Tesla requieren que esté en Texas o en el extranjero la mayor parte del tiempo, mientras que Grimes, cuyo nombre real es Claire Boucher, tiene su carrera musical basada en Los Ángeles.

Musk dijo que los dos todavía están en “buenos términos” y están trabajando juntos para criar a su hijo de 1 año X Æ A-Xii Musk, a quien Musk se refirió como “Baby X”.

A pesar de terminar su relación, los dos “todavía se aman”, dijo Musk, y agregó que Grimes y su hijo se estaban quedando en su casa durante el tiempo de la entrevista de Page Six.

Musk y Grimes hicieron pública su relación por primera vez en mayo de 2018, cuando asistieron juntos a la Met Gala después de supuestamente conocerse en Twitter después de compartir una broma sobre inteligencia artificial. Musk planeaba tuitear un juego de palabras que involucraba al rococó y un experimento mental llamado el basilisco de Roko, pero Grimes lo había vencido años antes, creando un personaje llamado “Basilisco rococó” para un video musical de 2015.

La cifra

US$196 mil 500 millones. Eso es lo que vale Musk, según una estimación de Forbes, lo que lo convierte en la segunda persona más rica del mundo.

Muchos consideraban que la pareja era una pareja extraña, ya que Musk era una director ejecutivo multimillonario y Grimes se refería a sí misma como una “antiimperialista”, una frase que eliminó de su biografía de Twitter después de que los dos comenzaron a salir.

La relación de Musk y Grimes ha provocado la ira de algunos fanáticos de Grimes, quienes la criticaron después de que defendiera a Musk y Tesla luego de que la compañía fuera acusada de despedir a empleados que intentaron sindicalizarse. Los dos le dieron la bienvenida a su hijo en mayo de 2020.

* En alianza con Forbes Colombia, artículo de Forbes Staff.