Parece pollo, huele a pollo y sabe a pollo.

Nunca adivinarías que el trozo de carne que tengo frente a mí no proviene de una granja. Fue hecho en un laboratorio en un polígono industrial a unos pocas kilómetros de distancia.

Estoy en Huber’s Butchery and Bistro en Singapur, el único restaurante en el mundo que ofrece lo que se conoce como “carne cultivada” en el menú.

Los comentarios de los clientes han sido “fenomenales”, según el dueño del restaurante.

El creador de la carne, la empresa Eat Just, con sede en California, asegura que su producto logra ser ético, limpio y ecológico, sin sacrificar el sabor.

Se están invirtiendo miles de millones de dólares en esta industria, pero hay grandes interrogantes sobre su viabilidad a largo plazo.

Desde que se presentó en Londres en 2013 la primera hamburguesa cultivada en laboratorio, una creación que costó nada menos que US$330.000, decenas de compañías de todo el mundo se han unido a la carrera para comercializar carne cultivada a precios razonables.

Hasta ahora, solo Eat Just ha logrado que su producto sea aprobado para la venta al público luego de que los reguladores en Singapur, el único país del mundo que permite la venta de carne cultivada en laboratorio, dieran luz verde a su pollo en diciembre de 2020.

Pero falta mucho para que el producto esté ampliamente disponible.

Los nuggets de pollo cultivados estuvieron brevemente en el menú de un club privado en 2021.

Esa asociación duró unos meses y este año Huber’s comenzó a ofrecer un sándwich de pollo y un plato de pasta con pollo al público en general, aunque solo una vez a la semana.

“La carne cultivada es carne real, pero no tienes que sacrificar un animal”, dijo Josh Tetrick, director ejecutivo de Eat Just, quien habló con la BBC desde San Francisco. “Esta forma de comer tiene sentido para el futuro”, agregó.

A diferencia de los sustitutos a base de plantas, la carne cultivada es literalmente carne. El proceso consiste en extraer células de un animal, que luego se alimentan con nutrientes como proteínas, azúcares y grasas.

Posteriormente se permite que las células se dividan y crezcan, antes de colocarlas en un gran biorreactor de acero, que actúa como un tanque de fermentación.

Tras cuatro a seis semanas, el material se “cosecha” del biorreactor y se le añade un poco de proteína vegetal. Luego se moldea, se cuece y se imprime en 3D para darle la forma y textura necesarias.

Las tiras resultantes de pollo frito en mi plato de pasta orecchiette ciertamente sabían como el pollo común, aunque un poco procesado.

Tal vez el tipo de pollo que comerías en un restaurante de comida rápida.

“Es carne, ¡es perfecta!”, comentó Caterina, una estudiante italiana que vino aquí especialmente para probar el pollo cultivado. Normalmente, por razones de sostenibilidad, no comería carne, pero Caterina aseguró que sí comería esto.

¿Su única objeción? Que se sirva el pollo con pasta, lo que normalmente no sucede en Italia.

Otro comensal de Singapur dijo sentirse sorprendido de que el pollo cultivado se pareciera tanto a la carne real.

“Es legítimo”, afirmó. “No sabría de dónde vino. Mi única preocupación sería el costo”.

El plato de pasta con pollo que pedí costaba US$ 13,70, pero tiene un gran descuento en relación al costo de producir esta carne.

Eat Just no dice exactamente cuánto gasta en hacer su pollo cultivado, pero en este momento la capacidad de producción de la compañía es de 3 kg por semana en Singapur.

Cuando comparas eso con los 4.000 a 5.000 kg de pollo convencional que se venden semanalmente solo en Huber’s, tienes una idea de la escala de la tarea que la empresa tiene por delante.

En pocas palabras, necesitarán aumentar enormemente la producción para evitar pérdidas en cada porción de pollo.

Eat Just señala que ya logró una reducción del 90 % en los costos desde 2018 y la compañía me ofreció un recorrido por su nueva y multimillonaria planta de producción en Singapur, que espera inaugurar el próximo año.

El par de biorreactores de acero brillantes de 6.000 litros ciertamente son una señal de la intención existe, pero son una pequeña fracción de los millones de toneladas de pollo que se necesitarían producir para igualar el precio del pollo tradicional.

La industria pide paciencia, pero muchos científicos afirman que ya han visto suficiente.

“La narrativa que presentan estas empresas es muy fuerte”, dijo Ricardo San Martín, codirector del Alt: Meat Lab de la Universidad de California en Berkeley.

“Pero hay que contrastar esa narrativa con la ciencia”, agregó. “Haz los cálculos, mira cada artículo científico escrito por expertos independientes, y verás que la respuesta es clara”.

“¿Puedes hacer esto, a escala, a un costo razonable? No. ¿Puedes hablar de salvar el mundo con esto? Nuevamente, no. Estas empresas tienen que ser honestas, es una ilusión“, concluyó.

No solo hay dudas sobre la posibilidad de aumentar la producción. También existe incertidumbre sobre las credenciales ecológicas de la industria, que han sido cuestionadas por los científicos.

En teoría, reducir la dependencia de la tierra y el ganado para la producción de carne debería disminuir las emisiones de carbono. Pero en este momento la tecnología necesaria para crear carne cultivada requiere tanta energía que esto cancela cualquier beneficio.

Un estudio de la Universidad de California Davis incluso estimó que el proceso produce entre 4 y 25 veces más dióxido de carbono que la carne de res normal. Sin embargo, East Just califica ese estudio de “defectuoso”.

Cuando la BBC le preguntó a la empresa si todo el proyecto podría fracasar, Josh Tetrickz, de Eat Just, respondió: “Seguro”.

“Hacer carne de esta manera es necesario y muy incierto”, señaló.

“No es sencillo. Es complicado. Es algo que no está garantizado y es posible que no funcione. Pero la otra opción para nosotros sería no hacer nada. Así que decidimos apostar e intentarlo”.

Muchos inversores han decidido hacer esa misma apuesta. Se estima que en lo que va de este año se invirtieron US$2.800 millones en el desarrollo de carne cultivada.

Sin embargo, si tratar que la carne cultivada se convierta en algo más que una alternativa de nicho para los ricos en el mundo desarrollado, va a depender de las inversiones de empresas privadas, puede no ser suficiente.

Los gobiernos, señaló Tetrick, necesitarán invertir “una cantidad significativa de dinero público” en la carne cultivada para que pueda competir con la carne convencional.

“Esto es como la transición a la energía renovable… Es un proyecto de por vida, tal vez un proyecto de varias vidas”, afirmó.

Por el momento, ningún país fuera de Singapur ha autorizado la venta de carne cultivada, y mucho menos se han comprometido con inversiones importantes.

Según Ricardo San Martín, de UC Berkeley, la financiación pública y privada para las empresas de carne cultivada se acabará si esas compañías no se “miran en el espejo” pronto y presentan pronósticos realistas a los inversores.

“A menos que haya un camino claro hacia el éxito en algún momento en el futuro, los inversores y los gobiernos no querrán gastar dinero en algo que no está científicamente probado”.

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Por supuesto que tiene sus ventajas, pero hay quienes lo encuentran aislante. Están hartos de estar sentados en su apartamento y prefieren interactuar cara a cara con sus colegas.

Además están las interminables reuniones en Zoom y, en mi caso, no hay mucha oferta para salir a almorzar cerca de mi casa.

Vivo en Singapur, donde es imposible escapar el ruido de las construcciones y no quiero ni pensar en el día cuando los obreros empiecen a demoler el edificio de enfrente, o cuando los vecinos empiecen a renovar su cocina.

Para prepararme para eso, probé un nuevo espacio de trabajo. Un escritorio en una cabina instalada en el centro comercial más cercano que se paga por minuto de uso.

Las cabinas, que cuestan menos de US$3 por hora, fueron creadas por una empresa llamada Switch.

Son un concepto similar a las cabinas que desde hace unos años se encuentran en Japón, donde unas compañías como Telecube y Cocodesk las han colocado en las estaciones de metro, lobbies de hoteles y tiendas.

Sin embargo, la principal competencia de Switch en Singapur parece ser Starbucks, o cualquier otra cafetería con wifi gratis.

La cabina es un espacio de trabajo aceptable, funcional y muy compacto. Con wifi y ventilador. La silla es cómoda, pero nada especial. La luz superior no es extrema. La decoración en gris y blanco no es muy estimulante, pero tampoco distrae.

No obstante, para mí, su principal atractivo es que no es mi sala. Dominic Penaloza, el fundador de Switch, está de acuerdo con eso.

“Definitivamente, parte del valor de la propuesta de las cabinas es la distancia psicológica que se crea al establecer una separación física entre el trabajo y la casa”, señala.

Por otra parte, aunque esté harto de mi apartamento, salir también es una molestia. Llegar hasta una cabina me tomó un pequeño viaje en tren y luego caminar alrededor del centro comercial en el calor tropical hasta encontrar una entrada abierta antes de las diez de la mañana.

Luego tuve que registrarme para entrar con una app de rastreo de contactos, y luego otra vez al llegar a la cabina, donde también usé la app de Switch. Una vez adentro de la cabina, la mascarilla seguía siendo obligatoria.

Esos no son asuntos muy problemáticos, pero requieren más esfuerzo que caminar de mi dormitorio a la sala.

Hasta ahora, Switch ha abierto más de 60 cabinas en Singapur. Estas se suman a los 3.500 escritorios que tiene en alquiler en oficinas de trabajo compartido, que son la manera más común de arrendar un lugar donde laborar.

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Switch planea colocar muchas más cabinas por toda esta ciudad-estado. Además aspira a expandirse en el extranjero.

Penaloza explica que ofrece flexibilidad según la demanda que “significa que sólo pagas por lo que usas, y las puedes utilizar donde y cuando necesites”.

Mientras asegura que las cabinas de su empresa existirían sin covid-19, la pandemia creó una razón más obvia.

Una reciente encuesta internacional sugiere que la mayoría de empleadores adoptarán un modelo de trabajo híbrido cuando la pandemia llegue a su fin -el personal podrá seguir trabajando parte del tiempo desde casa.

Sin embargo, el trabajo en casa plantea la pregunta de quién paga por qué. Por ejemplo, si los empleados trabajan en la mesa de la cocina o en un estudio, ¿debería la compañía pagar por su conexión de internet o por sus sillas ergonómicas?

Switch cree que sus cabinas ofrecen una solución y algunos de sus clientes corporativos ya les permiten a sus empleados pasar el costo del uso de las cabinas a la compañía.

El experto en trabajo remoto Prithwiraj Choudhury indica que las cabinas de Switch llevan el concepto a la “siguiente etapa”.

Choudhury, un profesor de la Escuela de Economía de Harvard, dice que el trabajo remoto ya estaba creciendo en popularidad antes de la pandemia.

Pone el ejemplo de Tulsa Remote, que empezó en 2018 con miras a revitalizar esa ciudad en el estado de Oklahoma ofreciendo a trabajadores remotos hasta US$10.000 para mudarse allí.

Otra empresa, MobSquab, ayuda a las compañías de tecnología a localizar empleados internacionales que tienen dificultades consiguiendo una visa de trabajo para EE.UU., desde Canadá, donde trabajan remotamente. Esta también empezó hace tres años.

El profesor Choudhury piensa que las cabinas podrían crear otro nivel de flexibilidad para este tipo de organizaciones, que frecuentemente dependen de colocar empleados en un típico espacio compartido de trabajo.

“Estas cabinas llevan este concepto a la siguiente etapa y les dan la oportunidad a los trabajadores que quieren trabajar desde cualquier parte de hacerlo así”, comenta.

Pero, ¿podrían tener éxito en Europa y Norteamérica, donde la mayoría de los empleados están acostumbrados a trabajar en espacios más amplios?

Jess Barker, una psicóloga empresarial, cree que podrían ganar popularidad entre aquellos que están buscando una alternativa barata a trabajar desde casa.

“La diferencias culturales podrían significar que los occidentales tendrían que adaptarse a estos espacios compactos de trabajo”, dice. “Y aunque me pregunto si tendré que retirar la taza de café a medio llenar del anterior ocupante, realmente estoy interesada en probar una cabina”.

Se debe mencionar que no se permiten bebidas ni comidas en la cabinas Switch, y se espera que los clientes las limpien después de usarlas, aunque no hay personal disponible que controle el cumplimiento de esas reglas. Switch dice que el “proveedor del espacio” es responsable de la limpieza que, en el caso de la cabina que visité, era el operador del centro comercial.

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Otro psicólogo empresarial de Reino Unido, Stuart Duff, socio de la empresa de capacitación gerencial Pearn Kandola, también cree que las cabinas ganarán adeptos. “A medida que crece nuestra necesidad de espacios de trabajo privados y baratos, nuestra preocupación con el tamaño y espacio quedará a un lado a favor de la privacidad y la conveniencia”.

A partir de mi propia experiencia, la cabina en el centro comercial de Singapur fue un buen lugar para trabajar una o dos horas. Después empezaron a abrir las tiendas y los empleados de la tienda de electrónicos de al lado tuvieron que apagar un sinfín de alarmas, hasta que encendieron la música.

El volumen no era tan alto como para hacer el trabajo imposible, pero sí lo suficientemente duro para que mi app Shazam (que identifica canciones) me informó que estaba escuchando a las estrellas de pop Demi Lovato y Cardi B.

Cuando me fui, vi a un hombre salir aturdido de la cabina de al lado. Sacudió la cabeza, se quejó de la música y se marchó.

Me sentí igual. Una de las razones por las que había venido era para escapar del ruido de los vecinos.

Aun así, las cabinas son potencialmente útiles. Consideraría usar una otra vez, pero tal vez no la misma.

*Will Smale contribuyó con este artículo.

Y sin embargo, aquí estaban disponibles ambos, en máquinas expendedoras junto a una peluquería y una clínica de diálisis.

Me pregunté distraídamente si podría hacerme con estas máquinas un “surf and turf” (un plato originario de América del Norte que combina productos de mar y carnes rojas) y si sería bueno.

Había una solo forma de descubrirlo.

Opté por un salmón en fetas estilo sashimi y un trozo de carne Wagyu de Australia. La máquina expendedora de ensaladas más cercana era en el próximo barrio, así que dejé los vegetales para otro día.

Pizza, cactus y cualquier otra cosa

Las máquinas expendedoras están atravesando un momento de popularidad en Singapur. No solo las de carne de res Wagyu y las de salmón.

Hay máquinas que ofrecen pan, bocadillos de curry, pizza recién hecha, jugo de naranja recién exprimido e incluso cangrejo cocido con chile, un plato popular entre los locales que cuesta cerca de US$60.

Las bebidas y los tentempiés siguen siendo los productos más populares, pero la variedad está aumentando.

Una empresa ha creado una cadena de cafés que sirven platos locales calientes de estas máquinas.

También hay una pequeña cadena de tiendas sin personal, que venden de todo por las expendedoras, desde yesos hasta frijoles horneados.

Un minorista local tiene una máquina expendedora de libros, mientras que otra empresa vende cactus.

La empresa de investigación de mercado Euromonitor dice que los ingresos de las máquinas expendedoras en Singapur crecieron alrededor del 15% (de US$91 millones en 2014 a US$104,5 millones en 2019.

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El año pasado se pronosticó que sería malo debido a la pandemia, pero se espera que el crecimiento se reanude este año.

¿Por qué Singapur?

Las razones por las que los empresarios de este rubro están probando nuevos productos son tan variadas como las propias empresas.

Manish Kumar, director gerente de Norwegian Salmon, dice que las máquinas le ofrecen su propio espacio comercial. Eso significa que sus productos congelados no se colocan junto al salmón fresco, que es más popular aquí.

Mervin Tham, uno de los tres fundadores de EasyMeat, cuyas máquinas venden carne de vaca Wagyu, cree que la variedad se está expandiendo porque las barreras para entrar son bastante bajas.

“Es una forma de probar un producto que requiere poco esfuerzo, especialmente si estás iniciando tu propio negocio. Y, en general, existe cierto interés hacia la cultura minorista automatizada que se ve en el extranjero, como en Japón”, dice.

¿Broma elaborada o plato popular?

La máquina automático de Norwegian Salmon dispensó mi sashimi en rodajas, que estaba congelado en un paquete sellado al vacío con un sobre de salsa de soja y un pequeño tenedor de madera.

Es un producto tan extrañamente específico que cuando las máquinas comenzaron a aparecer en Singapur me pregunté si podría ser una broma elaborada o un proyecto de arte extraño.

“Mucha gente me ha dicho eso”, dice Kumar.

Aún así, dice que los locales están aceptando la idea. Actualmente, hay 110 máquinas y cree que hay suficientes clientes en Singapur para unas 900.

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Y cuantas más máquinas, mejor. La mayoría opera con márgenes reducidos, lo que significa que las ganancias decentes dependen de tener muchas máquinas y suficientes personas para comprar los productos que venden.

Kumar cree que una ciudad compacta y densamente poblada como Singapur es ideal.

Ventas en el contexto de la pandemia

En Japón, que tiene más máquinas per cápita que cualquier otro país, la pandemia ha afectado duramente a la industria, principalmente debido a la reducción del tráfico peatonal.

El informe de Euromonitor también predijo una caída significativa para las máquinas de Singapur.

Pero las máquinas expendedoras han jugado un papel clave en la respuesta a la pandemia de Singapur, con el brazo caritativo del fondo soberano del país Temasek instalando 1.200 por toda la isla para dispensar mascarillas gratis.

Kumar cuenta que a sus propias máquinas les fue bien, con ventas que se multiplicaron por 11 durante abril y junio del año pasado, cuando se restringió el movimiento en distintos circuitos de la ciudad.

“Están abiertas 24 horas al día, 7 días a la semana, sin contacto, seguras para comprar, seguras para comer. No es necesario ir a ninguna supertienda. El distanciamiento social está ahí. En seis segundos, obtienes tu producto y te vas”, dice.

Costo y conveniencia

Me tomó 30 minutos en un autobús llegar a la máquina expendedora de Wagyu, por lo que el letrero en el costado de la máquina que decía “Wagyu cerca de usted” no era estrictamente cierto.

Pero EasyMeat es una empresa nueva con solo unas pocas máquinas y sus fundadores tienen planes de expandirse.

En una ciudad donde casi todo se puede entregar a domicilio, son muy conscientes de que la conveniencia es siempre un punto de venta clave.

El cofundador Mervin Tham dice que comenzaron el negocio en parte porque todos querían por separado carne Wagyu en rodajas para platos calientes después de la medianoche, y no podían conseguirla.

“A veces, cuando el clima es frío, en las culturas asiáticas te gusta tener un plato caliente. Y a veces te das cuenta de que no tienes Wagyu cuando lo quieres”, dice Tham.

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Según él, existe una brecha entre el comercio tradicional y el electrónico. Si el supermercado está cerrado, la alternativa obvia es pedirlo por internet.

Pero a menudo tarda varios días en llegar, es posible que el cliente tenga que esperar en casa durante varias horas para recibir una entrega congelada y puede haber un pedido mínimo. Una máquina expendedora resuelve estos problemas.

La carne Wagyu parece una compra impulsiva inusual, pero Tham dice que los datos de las máquinas muestran que muchos clientes compran después de la medianoche.

“No tengo idea de quiénes son los noctámbulos que salen tarde para conseguir la cenar”, dice.

Plato combinado

El salmón y el bistec salieron de la máquina expendedora congelados en recipientes sellados al vacío, así que los dejé descongelar en el camino a casa, y luego durante unas horas más en la cocina.

El salmón no requirió ninguna preparación más allá de sacarlo del empaque.

Pero tuve que cocinar el Wagyu de US$24, una perspectiva un poco desalentadora para un chapucero culinario como yo. Entonces opté por el enfoque más simple posible: ligeramente sazonado y cocido en una sartén con un poco de aceite.

La puntuación del plato fue 7,5 sobre 10, un resultado mejor del que esperaba.

El salmón estaba sabroso, aunque me hubiera gustado un poco de wasabi. El bistec estaba tierno, grasoso y muy sabroso.

Lo cociné demasiado tiempo y mi presentación fue descuidada en el mejor de los casos. Pero difícilmente puedo culpar a una máquina por eso.

En un acto racista y discriminatorio el joven Jonathan Mok, de 23 años, fue agredido mientras caminaba por las calles de Londres, según publicó el confidencial.com.

Mok es un estudiante de Singapur y un día que caminaba por la Oxford Street escuchó varios comentarios racistas.

Luego volteó a ver y le increparon “no te atrevas a mirarme”. No eras mayores de 20 años pero eran más altos que el joven asiático.

Mok recibió dos golpes en la cara, sin mediar explicación, mientras que otro de los agresores intentó darle una patada.

“No quiero tu coronavirus en mi país”, le gritaron y le golpearon nuevamente. El joven quedó sangrando de la nariz.

Los agresores se marcharon antes de que apareciera una patrulla de la policía.

El gobierno de Singapur le propondría al gobierno de Andrés Manuel López Obrador acabar con el Nuevo Aeropuerto Internacional de México (NAIM) y limpiarla de toda corrupción.

Singapur, que quiere ayudar a México a rescatar el NAIM, tiene el aeropuerto Changi que es considerado el mejor del mundo por Skytrax, el portal especializado en transporte aéreo.

El aeropuerto Changi de Singapur contiene la cascada interior más alta del mundo: el Rain Vortex es único en su clase y parte de la estructura más nueva del aeropuerto, luego de remodelaciones en 2018.

Además, ofrece a los viajeros más de 300 tiendas, una alberca en la terraza, un cine abierto las 24 horas, un jardín de mariposas e incluso, un spa.

Entre sus servicios el aeropuerto cuenta con parques infantiles, muestras de arte, jardines al aire libre e interiores con senderos, mariposas y flores, piscina, jacuzzi, lavandería, zonas de relax con masajes incluidos o tours por la ciudad, pensado para viajeros con tiempos de conexión altos.

Además, este año han abierto la Terminal 4 y han mejorado la Terminal 1.

De acuerdo con Skytrax, alrededor de 7,200 vuelos aterrizan o salen de Changi cada semana, eso significa que aproximadamente hay un vuelo cada 80 segundos; y más de 100 aerolíneas que vuelan a unas 400 ciudades alrededor de 100 países en todo el mundo.

Como cada año, Skytrax concede los World Airport Awards a los mejores aeropuertos del mundo, según una encuesta de opinión realizada a más de 13.73 millones de viajeros de más de 100 nacionalidades diferentes, entre agosto de 2017 y febrero de 2018, cubriendo 550 aeropuertos de todo el mundo.

En el sondeo se evalúan diferentes servicios aeroportuarios que van desde el check-in, a las llegadas y salidas, traslados, seguridad, compras o inmigración, entre otros.

* En alianza con Forbes México y Centroamérica.

Cuatro de esto robots, con sus cabezas ovaladas y ojos luminosos, ya son operativos y se espera que para marzo de 2020 lo sean otros 300 más.

Friegan, aspiran y barren de manera por completo autónoma, y (¿se?) entretienen rapeando en inglés.

Políglotas, son capaces de hablar en las cuatro lenguas oficiales de Singapur: inglés, malayo, mandarín y tamil. Pero, también en japonés y “Singlish”, una jerga local, mezcla de inglés con innumerables dialectos locales.

“Soy lo más genial de la ciudad. Iluminaré tu mundo, oye, nunca fruncirás el ceño”, rapeó uno de los robots cuando fue presentado.

Estos artilugios electrónicos, en 13 modelos diferentes, y que son fabricados por la empresa local LionsBot, también cuentan chistes y piden de manera educada a las personas que se aparten si entorpecen su camino.

Los humanos pueden obtener una respuesta de estos robots apretando un botón denominado “corazón”, o utilizar una aplicación para preguntarles cómo se encuentran o cuáles son sus pasatiempos.

“Toda la gente conoce a un limpiador que siempre es amable, recuerda su nombre y lo saluda, así es cómo quisimos recrearlo”, dijo a la AFP el director de LionsBot, Dylan Ng.

Estos robots pueden alquilarse por 1.350 dólares de Singapur (unos 1.000 dólares estadounidenses) mensuales.

LionsBot ha firmado acuerdos con seis empresas de limpieza para desplegar sus robots durante los próximos meses de manera gradual, según se vayan fabricando.

Los que ya son operativos trabajan en el nuevo centro comercial y de ocio del aeropuerto de Changi, en una galería de arte, un centro turístico y en un edificio de oficinas.

Paro también tienen propósitos más prácticos y formales, como ayudar a cubrir la escasez de mano de obra en el país, con una población de 5,6 millones de habitantes, que envejece rápidamente.

Por otra parte, Ng hizo hincapié en que los robots no están destinados a reemplazar a los limpiadores humanos, sino a trabajar como sus asistentes.

El avión de Singapur a Nueva York, operado por Singapore Airlines, cubrirá más de 15.000 kilómetros en poco menos de 19 horas.

Singapore Airlines ha relanzando este servicio cinco años después de que lo retirara debido a su elevado coste.

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Hasta ahora los vuelos más largos del mundo eran el de Auckland (Nueva Zelanda) a Doha (Catar), de 17 horas y media de duración, y el de Perth (Australia) a Londres (Reino Unido), de 17 horas y 20 minutos.

Aquí te contamos 4 datos interesantes sobre el histórico vuelo.

1. ¿Cuántas clases tiene?

Solo dos. La aeronave no dispone de clase turista.

El vuelo desde el aeropuerto de Changi en Singapur al aeropuerto internacional de Newark en Nueva Jersey despegará en medio de una gran expectativa.

Singapore Airlines dijo a la BBC que los asientos en clase ejecutiva estaban todos agotados.

Horas antes del despegue todavía quedaban “un número muy limitado” de asientos de economía premium, la otra clase de que dispone el vuelo.

Un boleto en clase business da derecho a dos comidas y la elección de cuándo se servirán, además de refrigerios durante el vuelo. Estos pasajeros también dispondrán de una cama donde dormir.

Los pasajeros en economía premium dispondrán de tres comidas en horarios fijos y de refrigerios durante el vuelo.

2. ¿Quién quiere volar durante 19 horas?

El nuevo avión Airbus está configurado para acomodar a 161 pasajeros en total: 67 personas en clase ejecutiva y 94 en economía premium.

“La lógica tras el vuelo es que se trata de un producto premium, sólo para la élite“, dice el experto en aviación Geoffrey Thomas, que viajará a bordo del avión este jueves.

“Se trata de una ruta entre dos centros financieros masivos, por lo que llenarán el avión con gente de negocios o viajeros adinerados que prefieren la comodidad de un vuelo sin escalas”.

Thomas, que es editor en jefe de la website de calificación de aerolíneas Airlineratings.com, ha viajado en varios vuelos inaugurales de este tipo, incluyendo el de 17 horas y 20 minutos de Perth a Londres que fue inaugurado a principios de este año.

“El vuelo de Qantas a Londres fue un gran evento, había un ambiente de fiesta a bordo. Estuvimos de pie prácticamente durante todo el vuelo, fue muy emocionante”.

La aerolínea Qantas está planteándose ahora abrir un vuelo de 20 horas entre London y Sídney.

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3. ¿Qué ruta tomará el vuelo?

Hay dos posibles rutas que podría tomar el vuelo de Singapore Airlines.

La aerolínea ya dijo a sus pasajeros cual tomará: la ruta NOPAC (ruta del Pacífico Norte).

Thomas dice que el avión cubrirá una distancia de unos 15.341 kilómetros, pero recuerda que si bien la distancia entre los destinos permanece constante, los tiempos de vuelo pueden variar debido a los vientos de cola, los vientos en contra y cualquier necesidad de desviación por culpa del clima.

“Iremos en dirección este, así que pasaremos por Japón, luego sobre el Pacífico Norte posiblemente tocando Alaska, y después a través de Canadá hasta Nueva York”.

De momento, Singapore Airlines estima que el vuelo durará 18 horas y 25 minutos.

4. ¿Es este el futuro de los viajes de larga distancia?

El A350-900 ULR (ultra-largo alcance) que volará el jueves desde Singapur pertenece a la familia de aviones de dos motores bimotores de largo alcance de Airbus.

Los aviones han sido diseñados para reemplazar la serie 777 de Boeing y utilizan entre un 20% y un 30% menos de combustible que los 777.

Singapore Airlines lanzó la misma ruta sin escalas entre Changi (Singapur) y Newark (Nueva Jersey) en 2004, pero en 2013 la aerolínea se vio obligada a cancelarla. El A340-500 que estaba usando en ese momento utilizaba mucho combustible, por lo que la ruta se volvió demasiado costosa.

Varios operadores ya utilizan los nuevos A350-900 en sus rutas de larga distancia. Tienen techos más altos, ventanas más grandes e iluminación diseñada para reducir el desfase horario– una buena noticia para los viajeros de negocios.

Pero la versión de largo alcance que Singapur Airlines ha comprado a Airbus tiene la capacidad más larga de todos los aviones que vuelan hoy en día, gracias en parte a un sistema de combustible ligeramente modificado.

Puede volar 20 horas sin necesidad de repostar. La mayoría de los expertos de aviación dicen que éste es el futuro de los viajes de larga distancia, tanto por negocios como por placer.

Thomas afirma que la mayor parte de las personas quieren volar sin escalas, por lo que este tipo de aviones se volverán muy populares.

“Desde la perspectiva de las aerolíneas, estas rutas son muy rentables. Estamos entrando en una nueva era para la aviación“.

Lewis Hamilton (Mercedes) conquistó este domingo el Gran Premio de Singapur de Fórmula 1, por delante del holandés Max Verstappen (Red Bull) y del alemán Sebastian Vettel (Ferrari).

El piloto de 33 años, que salió desde la pole, cosechó el triunfo 69 de su carrera, y cuenta ahora con 40 puntos de ventaja en la clasificación general sobre Vettel, cuando restan seis carreras por disputarse esta temporada.

En la clasificación de constructores, Mercedes supera a Ferrari por 37 puntos.

“El equipo lo dio todo pero me pareció una de las carreras más largas de mi vida”, confesó un extenuado Hamilton al bajarse de su monoplaza.

El cuádruple campeón del mundo realizó una muy buena salida que le permitió liderar la carrera en el momento en que entró el coche de seguridad en la primera vuelta tras el accidente entre los dos Racing Point Force India del mexicano Sergio Pérez y del francés Esteban Ocon, quien tuvo que abandonar.

Hamilton sumó su cuarta victoria en las calles de la ciudad-Estado asiático.

El finlandés Valtteri Bottas (Mercedes) finalizó en cuarto puesto, delante de su compatriota Kimi Raikkonen (Ferrari) y del australiano Daniel Ricciardo (Red Bull).

El español Fernando Alonso (McLaren) logró el séptimo puesto, su mejor actuación desde el GP de Azerbaiyán el pasado mes de abril.

© Agence France-Presse

Sebastian Vettel no tiene margen para el error en el Gran Premio de Singapur de Fórmula 1, este domingo, si quiere aspirar a lograr su quinto título de campeón del mundo, distanciado a 30 puntos del líder Lewis Hamilton a siete carreras para el final de la temporada.

En el circuito urbano de Marina Bay, el alemán de Ferrari regresa al escenario de su dramática salida del año pasado, cuando tocó en la salida con el coche de su compañero finlandés Kimi Raikkonen y con el Red Bull del holandés Max Verstappen.

Su abandono, combinado con un triunfo inesperado de Hamilton, que salía quinto en la parrilla, marcó un antes y un después en la temporada 2017.

Vettel ostenta el récord de victorias en Singapur: cuatro, por tres del inglés. Ese es el dato al que se agarra para mantenerse con optimismo, aunque la presión puede hacerle daño.

“Creo que tenemos todas nuestras opciones. Si podrían ser mejores es otra cuestión, pero son todavía buenas. Somos nuestros primeros enemigos, no él (Hamilton) ni ellos (Mercedes)”, estimó este jueves Vettel.

Los dirigentes de la Scuderia oficializaron el martes el reemplazo de Raikkonen por el joven prodigio monegasco Charles Leclerc para la próxima temporada, un cambio de caras al que Vettel no era favorable.

¿Podría enfrentarse el alemán a una pérdida de influencia en Ferrari si acaba una nueva temporada sin título?

La situación no es cómoda para él, sobre todo teniendo en cuenta que Hamilton ha incrementado su ventaja en la general del Mundial, pese a que Ferrari cuenta desde hace varios meses con un coche teóricamente más rápido que Mercedes.

– Condiciones especiales –

El británico ganó en la última carrera en Italia, ayudado por un nuevo tropiezo de Vettel en la salida y por la degradación prematura de los neumáticos de Raikkonen.

‘Iceman’, autor de dos terceros puestos en ocho participaciones en Singapur, desconfía más del trazado que de las condiciones de carrera.

“Es una carrera nocturna en la ciudad, pero sobre todo con curvas muy estrechas. Si fallamos con el punto de frenado, podemos ir fácilmente a tocar contra el muro”, avisa el campeón mundial de 2007.

Los dirigentes de Mercedes, que lidera por 25 puntos el Mundial de constructores, son perfectamente conscientes de las debilidades actuales de su coche y esperan compensarlas para preservar una hegemonía que se remonta hasta 2014.

“Nuestras fábricas de Brackley y Brixworth están movilizadas por completo para que el equipo pueda darlo todo en Singapur y durante las otras carreras que vienen”, declaró Toto Wolff, patrón de Mercedes, que aspira también a que Valtteri Bottas se confirme cada vez más como una alternativa solvente.

“Es bastante decepcionante no haber ganado todavía ninguna carrera este año”, lamentó el finlandés.

“Las líneas rectas cortas, las curvas lentas y cerradas y la superficie desigual hacen del circuito urbano de Marina Bay Street uno de los más difíciles de la temporada para nosotros”, subraya Wolff.

“Sobre el papel, la pista debería favorecer a los Ferrari, pero el combate por el campeonato está tan reñido que las predicciones no tienen casi sentido”, añadió el austríaco.

– Ricciardo, ¿por fin? –

Además, Singapur suele venir bien a Red Bull, que espera inmiscuirse en el esperado duelo Mercedes-Ferrari.

La escudería de Milton Keynes, tercera en el campeonato, aspira a un máximo de victorias de aquí al final de temporada, sobre todo porque no tiene garantías sobre el rendimiento de su futuro motor Honda en 2019.

Red Bull no sube a lo más alto del podio desde la victoria de Verstappen en Austria a principios de julio y la impaciencia se percibe.

“Todo el equipo espera esta cita, sabemos que tenemos opciones reales en Singapur”, asegura Verstappen, que es quinto en el Mundial de pilotos.

El australiano Daniel Ricciardo, que vive sus últimos meses en Red Bull antes de pasar a Renault, terminó segundo en Singapur en 2015, 2016 y 2017.

“Es hora de que gane esto”, estimó, con su sonrisa habitual.

Ricciardo subió este año a lo más alto del podio en Mónaco, otro circuito urbano.

© Agence France-Presse

El incidente ocurrió durante la visita de Trump a Singapur para una cumbre con Kim esta semana, pero la estación de televisión estatal norcoreana hizo públicas las imágenes este jueves.

En las mismas se puede ver a Kim presentándole a Trump a este general. El primero extiende su mano para que se la estrechen, pero el general no lo hace y en cambio hace un saludo militar a Trump.

En ese incómodo momento, Trump le devuelve brevemente el saludo.

Este episodio disparó las objeciones por parte de los críticos de Trump, quienes ya han dicho que el presidente lució demasiado complaciente hacia Kim y su régimen autocrático, que es acusado de importantes violaciones a los derechos humanos.

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“Para sorpresa de nadie, Corea del Norte utilizó a nuestro presidente para hacer propaganda”, dijo el senador demócrata Chris Van Hollen en Twitter.

“Kim Jong un obtuvo concesiones sin hacer a cambio ningún compromiso específico. Es nauseabundo ver a Trump dar la espalda a nuestros aliados canadienses y luego alabar a Kim y saludar a sus generales”, agregó.

La portavoz de la Casa Blanca Sarah Sanders afirmó que Trump solo fue educado: “Es cortesía elemental. Cuando un funcionario militar de otro país saluda… uno devuelve el saludo”, dijo.

Watch the President of the United States salute a North Korean general pic.twitter.com/A8cLGw0qjE

— NowThis Impact (@nowthisimpact) June 14, 2018

El expresidente Barack Obama desató las críticas de los republicanos cuando se inclinó ante el emperador japonés Akihito en 2009.

Los medios conservadores también lo atacaron cuando se inclinó ese mismo año ante el rey saudí Abdullah, y de nuevo fue objeto de críticas cuando realizó un saludo militar en 2014 con una taza de café en la mano.

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