Nassar fue sentenciado a más de 300 años de cárcel en 2018 por abusar sexualmente de las gimnastas, muchas de ellas cuando eran menores de edad.

Un reporte interno publicado en julio del año pasado encontró numerosos errores, retrasos y encubrimientos por parte de agentes del FBI que investigaban las denuncias, lo que permitió que los abusos de Nassar continuaran durante casi un año después de que se abriera el caso en su contra.

“Es hora de que el FBI rinda cuentas”, dijo Maggie Nichols, gimnasta campeona nacional en Oklahoma y que ha sido una de las voces más activas en el caso.

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Las casi 90 demandantes, además de Biles y Nichols, incluyen a las medallistas olímpicas Aly Raisman y McKayla Maroney.

El año pasado, el director del FBI, Christopher Wray, se disculpó en el Congreso de EE.UU. por la “reprobable conducta” y los “errores básicos” de la agencia en el caso.

Sin embargo, el Departamento de Justicia de EE.UU. indicó en mayo que no presentaría cargos penales contra los exagentes que no abrieron rápidamente la investigación y que mintieron al respecto.

Las gimnastas aseguran que la demora en actuar del FBI provocó que otras jóvenes y niñas continuaran siendo abusadas por el osteópata.

“Si el FBI simplemente hubiera hecho su trabajo, Nassar habría sido detenido antes de que tuviera la oportunidad de abusar de cientos de niñas, incluyéndome a mí”, dijo la exgimnasta de la Universidad de Michigan Samantha Roy.

En diciembre pasado las deportistas llegaron a un acuerdo tras una batalla legal contra la federación deportiva estadounidense de gimnasia, USA Gymnastics, por la que recibieron una indemnización de US$380 millones.

La Universidad Estatal de Michigan, que también fue señalada de obviar denuncias contra Nassar, acordó pagar US$500 millones a más de 300 mujeres y niñas que fueron agredidas por el médico.

Foto principal: De izquierda a derecha, las gimnastas Aly Raisman, Simone Biles, McKayla Maroney y Maggie Nichols. GETTY IMAGES

La gimnasta olímpica de Estados Unidos Simone Biles, que se retiró de dos eventos finales de los Juegos de Tokio citando preocupación por su salud mental, explicó a los periodistas que estaba sufriendo “un poco de los ‘twisties'”.

El terminó desató inmediatamente una discusión entre las gimnastas que pronto reconocieron cuán peligrosa debió haber sido esta situación. Pero para el resto del mundo, es una expresión poco conocida.

Entonces, ¿qué son los twisties?

La palabra proviene del inglés “twist” que significa “girar”, una expresión bastante apropiada teniendo en cuenta las volteretas en las rutinas de las gimnastas que describen los twisties como un bloqueo mental.

El bloqueo mental es algo que le puede suceder a cualquier deportista, como el futbolista que falla un penalti o el golfista que no convierte un golpe corto, con lo que se pierde un torneo.

En gimnasia, le pueden causar una pérdida del sentido del espacio y la dimensión cuando la persona están girando en el aire, produciendo un descontrol corporal que puede resultar en giros o volteretas adicionales que no tenía programadas. En el peor de los casos, les queda repentinamente imposible terminar el ejercicio de forma segura.

Los twisties le pueden dar a cualquier gimnasta aunque haya hecho la misma maniobra durante muchos años sin problemas.

Simone Biles -una de las más grandes atletas de todos los tiempos- pareció haber perdido el sentido de orientación cuando hizo un salto de caballete y trastabilló al caer.

Fue un momento que instantáneamente llamó la atención a aquellos que sospechaban lo que le podría estar pasando.

Pequeñas dudas peligrosas

La gimnasta británica Claudia Fragapane compitió en los Juegos de Río 2016.

Se cayó de las barras asimétricas y de la barra de equilibrio en las rondas eliminatorias y después, en abril de este año, tuvo otra caída después de un bloqueo mental que resultó en una lesión a la cabeza y no pudo clasificar para la final individual general en Tokio.

Le contó a la BBC que podía “entender exactamente como se sentía Simone”.

“Tiene una carga tan pesada sobre sus hombros. Todo el mundo piensa que va a ser tan perfectamente de otro planeta y perfecta y que no es humana. Pero en realidad es humana, y creo que la presión simplemente fue demasiado“.

“Es muy peligroso si dudas tan solo un poco en ti misma, o te pueden causar muchas dificultades, te puedes lesionar de verdad. Yo he estado en esa situación y terminé lesionándome”.

Fragapane explicó que a medida que las eliminatorias se acercaban en abril, sentía “muchos altibajos emocionales”, sabiendo que esta podría ser su última oportunidad de competir en unos Juegos Olímpicos.

Estaba en la mitad de la competencia cuando cometió unos errores, dijo la gimnasta. “Entonces empecé a preocuparme un poco y pensé que debía esforzarme al máximo en mi última rutina”.

Bajo esa presión, por alguna razón, en lugar de dar una voltereta sencilla, se encontró intentando dar una voltereta doble habiendo tomado poco impulso, señaló Fragapane

Cayó sobre la cabeza y el cuello y terminó en el hospital con una concusión, pero afirma que pudo haber quedado paralizada.

Serias lesiones

Christina Myers, una exgimnasta y ahora entrenadora de gimnasia de Birmingham, Alabama, EE.UU., dijo a la BBC que los twisties ocurren “cuando tu cerebro y tu cuerpo se desconectan“.

“Imagínate que estás en caída libre y tu paracaídas no se abre”, indició. “Tu cuerpo empieza a añadir giros y vueltas al ejercicios que debes estar haciendo, y eso puede afectar las habilidades que para una gimnasta élite son tan rutinarias como caminar.”

“Lo único que tu cerebro quiere hacer es completar el ejercicio deseado correctamente, pero tu cuerpo de repente se siente como si tuviera una voluntad propia”.

Añadió que “debido a que los twisties son principalmente psicológicos, entre más trates de esforzarte, los twisties imponen más resistencia”.

Para su generación de gimnastas, afirmó, el dolor mental no era considerado una razón válida para tomar un descanso del deporte.

El esfuerzo para superar los twisties le “produjo una fractura por estrés de la columna -una lesión por uso excesivo que empeoró por el esfuerzo”, que finalmente le puso fin a su carrera competitiva.

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Perder la memoria muscular

Otra exgimnasta, Catherine Burns, comparó el fenómeno con ir conduciendo por una autopista y de repente perder la memoria muscular de cómo conducir el auto.

“Estás moviéndote muy rápido, estás completamente perdida, intentas pensar pero sabes que generalmente no tienes que pensar durante estas maniobras, simplemente las sientes y las haces”, escribió en Twitter.

“No sólo es miedoso e inquietante, es increíblemente peligroso aún cuando estés haciendo gimnasia básica”.

Los twisties pueden resultar en lesiones serias.

La otrora gimnasta Jacoby Miles escribió en Instagram que, después de un episodio de twisties particularmente malo cuando estaba en el aire, se rompió el cuello al caer.

“Sólo tuve que perderme una vez… en el aire para romperme el cuello y quedar paralizada, muy probablemente por el resto de mi vida”, escribió.

“Estoy tan contenta que [Biles] decidió no continuar hasta que se haya recuperado mentalmente”.

• Los mensajes de apoyo de Michael Phelps, Nadia Comaneci y otros deportistas a Simone Biles

Reconocidas estrellas de pasados olímpicos como la gimnasta rumana Nadia Comaneci y el nadador estadounidense Michael Phelps, hablaron de la presión de ser un atleta élite.

“Entre más medallas tengas, cuando regresas, la mochila es más pesada”, declaró Comaneci. Mientras que Phelps señaló: “Cargamos un gran peso sobre nuestros hombros”.

Biles, cuatro veces medallista de oro olímpica, anunció que no participará en la final general de gimnasia individual, programada para el jueves.

Biles, la más galardonada gimnasta en la historia de Estados Unidos, ya se había retirado de la final por equipos el martes pasado, declarando que “Debemos proteger nuestras mentes y cuerpos y no salir y hacer lo que el mundo quiere que hagamos”.

Aunque la puerta quedó abierta para que compita en las pruebas de aparatos individuales programadas, la Organización de Gimnasia de EE.UU. dijo que evaluaría la situación día a día al tiempo que respaldó a la deportista estrella.

“Apoyamos totalmente la decisión de Simone y aplaudimos su valentía en priorizar su bienestar. Su coraje demuestra, una vez más, por qué es un ejemplo a seguir por tantos”.

Por su parte, Sarah Hirshland, directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de EE.UU., declaró que Biles “nos ha dado tanto orgullo”, añadiendo: “Aplaudimos tu decisión de priorizar tu bienestar mental sobre todo lo demás y te ofrecemos el apoyo y los recursos completos de nuestra comunidad del Equipo de EE.UU. a medida que avanzas en tu travesía”.

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“Toma de conciencia”

Otros campeones olímpicos, superestrellas que conocen de primera mano la presión física y emocional impuesta por la competencia del deporte de alto nivel, se identificaron con Simone Biles y elogiaron públicamente su actitud.

La legendaria gimnasta rumana Nadia Comaneci, que acumuló nueve medallas de oro (cinco individuales) en dos Juegos Olímpicos, resaltó las dificultades de cargar con las expectativas de una nación después de haber tenido éxito anteriormente.

“Entre más medallas tengas, cuando regresas, la mochila es más pesada”, dijo en conversación con la cadena CNN.

Comaneci explicó que en su primera competencia Olímpica (Montreal 1976) las cosas fueron mucho más fáciles, era joven y no pensaba mucho en ella misma. Pero cuatro años más tarde, en Moscú 1980, las cosas cambiaron.

“Tienes que prepararte para recibir golpes de todas las direcciones por todo lo que hagas”, declaró. “Hay mucha presión porque quieres hacer lo mejor que puedas. Pero es importante recordar que quieres hacer lo mejor para ti misma y no para los demás que esperan algo más allá de lo que puedes entregar”.

Por su parte, el exnadador estadounidense Michael Phelps, el más condecorado deportista olímpico del mundo con 23 medallas de oro, reconoció que ver a Biles abandonar el recinto de gimnasia “me rompió el corazón” pero que esa actitud tendría repercusiones más allá de estos Juegos Olímpicos.

“Espero que esta sea una experiencia de toma conciencia”, dijo en una entrevista con la cadena de televisión estadounidense NBC. “Espero que sea una oportunidad para subirnos al tren y abrir de par en par este asunto de la salud mental. Es mucho más grande de lo que nos imaginamos”.

El propio Phelps recordó su propia lucha contra los problemas de la salud mental, señalando lo difícil que había encontrado pedir ayuda cuando la necesitaba.

“Cargamos un gran peso sobre nuestros hombros, y es un desafío especialmente cuando estamos en la mira y nos echan encima todas estas expectativas”, indicó.

Añadió que era muy importante enseñarles a los niños desde temprana edad que tomen control de su salud física y mental. “Somos seres humanos, nadie es perfecto”.

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“Podemos hacer más”

A estas declaraciones se sumó, Katie Ledecky, que actualmente compite por EE.UU. en las piscinas de Tokyo 2020 y acaba de ganar oro en los 1.500 metros femeninos.

“Todos alrededor del mundo están mirando, ciertamente Simone tiene tantos ojos encima de ella”, indicó diciendo que se siente como si “cada movimiento que haces está siendo observado y juzgado”.

Otros comentarios, como el de la velocista y saltadora Tianna Bartoletta de EE.UU., triple oro en dos olimpíadas, se concentraron en el impacto que tendrá la acción de Biles más allá del deporte.

“Hay personas… que vieron a la mejor gimnasta de todos los tiempos retirarse del escenario más grande y puedo garantizar que por primera vez alguien en alguna parte está pensando… si ella puede alejarse de eso… tal vez yo también puedo tomar un paso así”, escribió Bartoletta.

Mark Adams, portavoz del Comité Olímpico Internacional (COI), recalcó el enorme respeto y apoyo que le tienen a Simone Biles, y dijo que la organización ofrece asistencia psicológica para los atletas en 70 idiomas.

“La salud mental es un tema increíblemente importante”, dijo Adams. “¿Estamos haciendo lo suficiente? Espero que sí, así lo creo. Pero como todos los demás en el mundo podremos hacer más al respecto”.

Simone Biles parece desafiar la gravedad en sus rutinas de gimnasia, Michael Phelps tiene 23 medallas de oro y Serena Williams ganó su primer grand slam a los 17 años.

A menudo se dice que los artistas de élite poseen un “don” que “no se puede enseñar ni aprender”.

Pero, ¿qué dice la ciencia? ¿Podría el talento innato no ser más que un mito?

Algunos investigadores ahora argumentan que nadie nace como un neurocirujano natural, violonchelista o campeón deportivo.

La investigación en una amplia gama de campos muestra que muchas personas no sólo no logran ser sobresalientemente buenas en algo, sin importar cuántos años pasen haciéndolo, sino que con frecuencia ni siquiera mejoran.

“Si quieres empezar a jugar tenis, por ejemplo, recibes algunas instrucciones y, finalmente, llegas a un punto en el que la gente está dispuesta a jugar contigo”, le explicó a la BBC el catedrático de psicología Anders Ericsson.

“En ese momento parece que la gente no se vuelve menos consciente de lo que está haciendo. Y es casi como si estuvieran encontrando ahora un nivel de rendimiento que simplemente siguen manteniendo. Así que la actividad de practicar con amigos no parece mejorar el rendimiento”.

En otras palabras, hacer lo mismo una y otra vez no conduce a cambios o mejoras en el rendimiento.

¿Entonces qué?

En el libro “Peak“, Anders Ericsson y Robert Pools argumentan que, con la excepción de la altura y el tamaño corporal, la idea de que estamos limitados por factores genéticos es un mito pernicioso.

Aseguran que, de hecho, cuán bueno seas se debe a otra cosa.

Un nuevo hallazgo de su investigación explica el rendimiento de élite, algo a lo que le llaman “práctica deliberada”.

La práctica deliberada se refiere a un tipo especial de práctica que es sistemática y con un propósito.

Requiere atención enfocada y se lleva a cabo con el objetivo específico de mejorar el desempeño.

Varias cosas hacen que la práctica deliberada sea diferente a la práctica habitual:

1. Está restringida a campos en los que ya existe un conocimiento acumulado de actividades de capacitación efectivas
2. Involucra a un maestro o entrenador
3. Y requiere comentarios inmediatos y procesables

“Lo que estás intentando es lograr hacer algo que no puedes hacer. Y eso realmente es como estirarte. Es muy diferente a la idea de la práctica ingenua en la que tratas de hacer lo mejor que puedes con las habilidades que tienes”, señala Ericsson.

En la práctica deliberada “lo que haces es identificar algo que está fuera de tu alcance así que, para conseguirlo, realmente tienes que esforzarte al máximo para poderte alcanzar gradualmente hacia ese nuevo objetivo de dominio”.

¿Todos podemos?

Así que no se trata tanto de cuánto practiques, sino de qué forma en que lo haces.

Siguiendo esa lógica, cualquiera que entrene de la manera correcta podría lograr resultados de alto nivel.

Entonces, ¿por qué no lo hacen?

Según la mayoría de los expertos, la respuesta es sencilla.

Porque la práctica deliberada es difícil, repetitiva y aburrida, y no hay mucha gente dispuesta a someterse a ella.

Así que la mayoría de nosotros terminamos tomando la ruta fácil.

Pero incluso si descartamos la idea de que algunos nacen con un talento especial, aún podríamos pensar que un gran logro requiere habilidades o aptitudes naturales, como un coeficiente intelectual alto o una memoria sobrehumana.

¿Será que sí?

Durante la mayor parte del siglo XX se creía que la capacidad de memoria para la información presentada rápidamente se limitaba a alrededor de 7 piezas o fragmentos, y no podía mejorarse con el entrenamiento.

En 1975, el profesor Anders Ericsson llevó a cabo un estudio que refutó esa afirmación al hacer que un estudiante universitario normal mejorara su capacidad para reproducir secuencias aleatorias de dígitos, pasando de 7 dígitos a más de 80 después de varios cientos de horas de entrenamiento repartidas durante un par de años.

El logro del estudiante fue significativo porque cuando alcanzó los 82 dígitos y se detuvo, no había nada que indicara que había alcanzado su límite para mejorar la habilidad de la memoria con la práctica.

“Quizás lo más interesante es que descubrimos que la forma en que codificaba y recordaba los dígitos cambió fundamentalmente con la práctica”.

“En lugar de repetirlos una y otra vez, hasta memorizarlos, había empezado a codificarlos de manera significativa, relacionándolos con sus conocimientos. Como era un corredor, comenzó a hacer grupos de tres dígitos en su mente y los interpretaba como los tiempos en los que se corrían distintos tipos de carreras”.

“Eso realmente demostró que este factor limitante de tener memoria realmente se puede mejorar”, explicó Ericsson.

¿Sin trabas?

Entonces, ¿no hay nada que pueda obstaculizar un rendimiento extraordinario?

La respuesta es: por supuesto que lo hay.

Las condiciones congénitas físicas, mentales y de salud, junto con las enfermedades o trastornos, son algunas limitaciones obvias.

E incluso si tienes una salud física óptima, otros aspectos como la altura o el tamaño corporal son factores importantes: si naciste con una voz de soprano, será un desafío cantar bajo.

En su libro “Blueprint”, Robert Plomin defiende que el talento es resultado de nuestro ADN.

Plomin sostiene que los factores genéticos pueden afectar los resultados.

¿Qué papel juegan los genes?

“La gente se pregunta cómo (el compositor Wolfang Amadeus) Mozart o (el campeón de golf) Tiger Woods fueron capaces de desempeñarse a un nivel tan alto cuando eran tan jóvenes”.

“Parece casi imposible que el entrenamiento pueda explicar casos como los de esos niños prodigios”, dice el psicólogo.

“Si miramos más detenidamente, encontraremos que en todos estos casos prodigiosos, un padre estaba ayudando al niño, a menudo comenzando alrededor de los 2 o 3 años de edad, de manera sistemática. Y esos padres eran lo suficientemente hábiles como para darles un tipo de entrenamiento supervisado, ayudándolos a lograr el nivel que mostraron a una edad muy temprana”.

“Hoy en día sabemos que con el entrenamiento adecuado, los niños promedio pueden tocar, no solo el tipo de piezas que Mozart tocaba, sino piezas aún más complejas”.

Pero, ¿el hecho de que la formación conduzca a mejoras en el nivel de habilidad significa que el talento es un mito?

Es muy improbable que alguien nazca literalmente como un experto. La experiencia se adquiere gradualmente, a menudo durante muchos años.

Sin embargo, como la ciencia deja cada vez más claro, convertirse en un experto implica más que capacitar. Se trata de la forma en que entrenamos, y la práctica deliberada es una parte crucial de eso.

Lo que está claro es que el costo de convertirse en el mejor es extremadamente alto, y quienes logran unos resultados sobrehumanos son aquellos que están dispuestos a sacrificar todo para alcanzarlos.