Una caída en el nivel del agua en el río Amazonas ha revelado grabados rupestres que habían estado en su mayoría sumergidos desde que fueron tallados hace más de mil años.

Una grave sequía hizo posible que ahora se puedan ver fácilmente los rostros humanos tallados en las rocas de la orilla.

Algunas habían sido avistadas durante una sequía anterior, pero los arqueólogos dicen que esta vez han podido localizar una mayor variedad de tallas.

El hallazgo se realizó en la ciudad de Manaos, en el norte de Brasil.

Los antiguos rostros aparecieron en un tramo de costa conocido como Ponta das Lajes, cerca de donde el río Negro y el río Solimões desembocan en el Amazonas.

El arqueólogo Jaime Oliveira dijo a medios locales que fueron tallados por personas que vivieron en la zona en la época precolombina.

“Esta región es un sitio precolonial que tiene evidencia de ocupación que se remonta a hace entre 1.000 y 2.000 años“, señaló. “Lo que estamos viendo aquí son representaciones de figuras antropomorfas”.

Otra roca tiene surcos que, se cree, fueron utilizados por los indígenas de la zona para afilar sus flechas.

Las tallas fueron vistas por última vez en 2010, cuando el nivel del agua del Río Negro bajó a 13,63 metros.

El domingo el nivel del río descendió por primera vez por debajo de los 13 metros y el lunes cayó aún más, hasta los 12,89 metros.

El gobierno brasileño atribuye la sequía al cambio climático y al fenómeno de El Niño, que ha provocado que el volumen de precipitaciones en el norte de la Amazonía caiga por debajo del promedio histórico y que el agua de los ríos caiga a niveles casi récord.

Es el llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), un fenómeno meteorológico que se genera por el calentamiento de las aguas oceánicas y que trastoca periódicamente el clima del planeta.

“El ENOS cambia la los patrones de circulación de la atmósfera por lo que puede causar eventos muy extremos a lo largo de todo el mundo. Desde inundaciones en India o Australia hasta diluvios en la costa oeste de Sudamérica”, explica a BBC Mundo Bin Wang, jefe del Departamento de Meteorología de la Universidad de Hawái.

Pero según el experto, esta oscilación atmosférica mostró en los últimos 40 años su lado más trágico: el llamado “Súper El Niño”, una versión más intensa del fenómeno con consecuencias aún más devastadoras.

“Los ‘Súper El Niño’ son una forma muy extrema del ENOS en las que la intensidad puede hacer que las aguas del Pacifico se calienten hasta 3 o 4ºC más en comparación con la temperatura normal del océano”, indica Bin.

Sin embargo, según el experto, solo se reportaron tres “Súper El Niño” desde que se llevan registros en los últimos 130 años: la primera, en 1982, después en 1998 y, la última, en 2015.

Todos después de 1970.

Sin embargo, una investigación realizada por Bin y otro grupo de expertos y publicada esta semana en la prestigiosa revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences indica que el fenómeno extremo podría ser cada vez más frecuente… y más destructor.

Y, de acuerdo con Bin, hay un responsable detrás de esto: el calentamiento global producido por la acción humana.

“Si tenemos más “Súper El Niño” o no, depende de cómo las fuerzas antropogénicas inducen el calentamiento global”, indica el meteorólogo.

Un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos publicado también esta semana indica que actualmente existen las condiciones para un “El Niño” neutral, es decir, que no manifieste sus efectos en los próximos meses.

Sin embargo, Bin recuerda que la activación del fenómeno es periódica y esto no descarta que en los próximos años pueda volver con toda su fuerza.

¿Qué halló la investigación?

El estudio, que se extendió por más de dos años, analizó por primera vez los registros climáticos sobre El Niño desde 1901 hasta 2017.

“Durante ese periodo hubo 33 eventos El Niño y analizamos cuándo comenzaron, cómo se desarrollaron, qué causó su desarrollo y cuál fue su impacto”, recuerda Bin.

“El principal descubrimiento fue que el lugar donde se origina el ENOS ha cambiado del este del Pacífico al oeste desde la década de 1970 y eso coincide con los eventos más extremos“, agrega el académico.

De acuerdo con el estudio, antes de 1970, el fenómeno se originaba en el lejano este del Pacífico, pero en el último medio siglo su foco se desplazó hacia una región más cálida: el oeste de ese océano.

¿A qué se debe ese cambio?

El estudio, explica Bin, indica que las aguas del oeste del Pacífico se han calentado desproporcionadamente más rápido que las del Pacífico central por la acción humana.

El calentamiento en esa región ha sido el responsable de los eventos más fuertes de El Niño que se han reportado en las últimas décadas y de los que podrían manifestarse en un futuro cercano, según el experto.

“Si el oeste del Pacífico se continúa calentando más rápido que el Pacífico central, entonces El Niño será más frecuente y su intensidad se incrementará”, señala.

En su criterio, la investigación evidencia cómo la acción humana puede conducir a mayores eventos extremos de El Niño en el futuro.

¿Cuáles son los efectos del “Súper El Niño”?

De acuerdo con el experto, los “Súper El Niño”, como los que ocurrieron en 1982, 1998 y 2015, pueden subir de forma alarmante la temperatura global, generar más huracanes y tifones e incluso afectar ciclos naturales del planeta.

Sus daños pueden ir desde matar los arrecifes de coral hasta generar inundaciones, deslaves o grandes sequías.

“Genera eventos climáticos extremos duraderos que afectan a cientos de millones de personas y dejan miles de millones de dólares en daños”, comenta Bin.

“Si las causas que han generado este calentamiento en el Pacífico continúan con motivo de la acción humana, los eventos extremos de El Niño no solo serán más frecuentes, sino que dejarán profundas consecuencias socioeconómicas”, concluye.

El cambio de clima afecta aún más a los agricultores del occidente del país. Han reportado incluso el 100% de pérdida de la cosecha.  En la primera cosecha hubo sequía y en la segunda hubo demasiada lluvia, el resultado el mismo, la perdida de sus cultivos.

“Este año fue peor que el año pasado, en San Pedro Pinula —Jalapa— Chiquimula, algunas partes de Zacapa y de El Progreso, ahí no lograron, pero ni una cosecha de maíz ni frijol”, expuso Adelso Ucelo, agricultor parte de la Organización Apoxex que funciona en Santa María Xalapán, Jalapa, que también sufrió los efectos de la sequía la primera parte del año.

Ucelo, aseguró a prensa libre que han perdido el 100% de las siembras de maíz y de frijos. Además, relató que las siembras garantizan el alimento.  Agregó que hubo quienes se animaron a sembrar en agosto, sin embargo existe al incertidumbre si subsistirá, debido a las constantes lluvias.

La sequía en otros puntos del país

El oriente del país no fue el único afectado por la canícula prolongada que se extendió por 51 días. También se encuentra Champerico Retalhuleu, que se reportó que existió ausencia de lluvia. Para los pobladores del lugar su pérdida no fue absoluta, pero sí lo suficiente para que perdieran hasta el 50%.

La siembra de ajonjolí fue una respuesta a tanta lluvia, ya que la planta requiere poca agua. Sin embargo, la repuesta fue negativa ya que aún deben cuantificar la perdida de la siembra. Así, lo comentó a Prensa Libre Abelino Mejía, uno de los líderes de las 54 comunidades que hay en Retalhuleu.

“Ahorita que nos llovió torrencialmente las plantaciones de ajonjolí se han perdido. Demasiada lluvia causa que la planta se muera porque se le forma un hongo”, explicó Mejía.

Puede ver: Así se libra la batalla contra sequía en Camotan  

En Baja Verapaz, la lucha por no perder sus siembres fue en casi en vano, debido a que perdieron más de la mitad, así lo comentó, Juan Antonio Guevara, integrante de la Asociación Corazón de Maíz.

Guevara añadió para Prensa Libre “que en septiembre llovieron 11 días seguidos, pero ya las siembras que se hicieron en mayo se habían perdido, y en el departamento son pocas las familias que suelen hacer una segunda siembra”.

Alrededor de mil 490 hectáreas  han sido consumidas por el fuego, debido a la gran cantidad de pasto que hay en el lugar, informó Edvin Ramírez Villalobos, director del Parque Nacional Laguna del Tigre. Según el experto, soldados, policías y guarda recursos actualmente trabajan en la liquidación de un incendio en la parte suroeste, donde anteriormente estuvo en manos de estas personas, pero luego de varios años el Estado recuperó las tierras, por lo que consideran que algunos de ellos incendiaron los terrenos como venganza.

Guacamayas en peligro

Una de las preocupaciones de que el fuego no sea controlado es que llegue a las áreas donde viven las guacamayas rojas, una especie en grave peligro de extinción, justo en la temporada que se encuentran en reproducción.

Además, dijo que hicieron una brecha cortafuegos de más de cuatro kilómetros con la que esperan que el incendio se detenga. “Lo más complicado es el sabotaje que hacen las personas, porque este es un daño irreversible”, comentó el director del parque de más de 337 mil 889 hectáreas.

Varias zonas en riesgo

Francisco Asturias, director de la Fundación para el Ecodesarrollo y la Conservación (Fundaeco) en Petén, comentó que permanecen en alerta debido a que ha habido varios intentos de incendiar zonas de México y Belice, lo que podría causar daños en el Parque Nacional Mirador Río Azul y Biotopo Dos Lagunas, que abarca 148 mil hectáreas y que también es parte de la Reserva de la Biosfera Maya.

Agregó que algunos cazadores queman los pastizales para motivar la regeneración del área, pues saben que cuando hay retoños de maleza los animales llegan con más facilidad, por lo que permanecen en alerta para detectar focos de incendio y controlarlos. También comentó que los vecinos de las áreas que forman las Concesiones Forestales apagan los incendios con rapidez.

La situación en Petén no parece ser tan sencilla, pues la falta de lluvia se agudiza en ese departamento, al extremo que se cree que este año ha llovido menos que en los últimos 17.

Territorio nacional en alerta

Los incendios han arrasado unas mil 850 hectáreas de bosque en Guatemala desde que inició la temporada en diciembre debido a una fuerte sequía, informó este domingo el vocero de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), David de León.

El portavoz dijo que un recuento actualizado revela que se han registrado 822 incendios en todo el país y que 12 se mantienen activos.

De León indicó que el departamento de Guatemala ha sido el más afectado de la temporada, con 240 incendios, de los cuales uno sigue activo y está siendo combatido por brigadas de socorristas.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), los incendios se han visto favorecidos por el calor y la sequía en gran parte del país.

Muchos de ellos están vinculados a quemas para preparar los suelos para cultivos y ganadería.

Guatemala registró mil 30 incendios en la temporada 2017-2018 que destruyeron 13 mil 379 hectáreas de bosques en todo el país.

Huesos de caballos y vacas se esparcen por el lecho seco y polvoriento de la laguna Aculeo, por décadas una de las principales atracciones turísticas del centro de Chile y hoy desaparecida, víctima de la sequía por el cambio climático y el excesivo consumo de su agua.

Los vecinos del otrora gigantesco estanque, ubicado a 70 kilómetros al suroeste de Santiago, ven con tristeza el desierto actual.

“Hace 10 años que estamos en sequía y se nos fue la laguna. ¡Se nos fue el turismo, murió el camping, los negocios, todo!”, afirma a la AFP Marcos Contreras, trabajador del camping Pintué, en cuyos predios varias lanchas envejecen bajo el intenso calor del verano austral tras ser abandonadas por sus dueños.

Y es que los veranos en la laguna Aculeo eran memorables. Los más de 10.000 habitantes de la zona esperaban con ansias las oleadas de turistas que llegaban cada año a vacacionar o practicar deportes náuticos.

Los visitantes colmaban los hoteles, campings y restaurantes apostados en las riveras de la laguna, que llegó a tener una extensión de casi 12 kilómetros cuadrados y unos seis metros de profundidad.

Ahora solo existe una extensa y polvorienta planicie en la que se aprecian los restos de antiguos muelles de madera, algunos botes abandonados y arbustos completamente secos.

 Menos lluvias 

El nivel del agua comenzó a descender de forma paulatina en 2011, hasta que en mayo pasado la laguna se secó totalmente.

“Mis abuelos nos contaban que antes llovía una semana de forma torrencial y ahora con suerte llueve dos días”, relata a la AFP Camila Núñez, una joven de 20 años que trabaja en un restaurante cercano al lago.

No hay una única explicación para determinar qué pasó con el agua de Aculeo. Pero la drástica disminución de las lluvias, su principal fuente de alimento, ha sido determinante.

Si en la década de 1980 llovía un promedio de 350 mm anuales en la zona central de Chile, en 2018 las precipitaciones se redujeron a la mitad, y se cree que en los próximos años la cantidad de lluvia seguirá bajando producto de los efectos del cambio climático.

“Estamos viviendo un periodo de sequía muy prolongado que se ha extendido por varios años”, dice a la AFP Eduardo Bustos, director de extensión del Centro de Cambio Global de la Universidad Católica de Chile.

“En el futuro, vemos que hay una tendencia a la disminución de las precipitaciones, y por lo tanto, la probabilidad de tener años secos como los que hemos tenido es bastante alta”.

Cerca del 70% de la población chilena vive en zonas de sequía o donde la cantidad de lluvia ha disminuido. Expertos advierten que hasta el 2030 la temperatura seguirá subiendo y las cuencas del centro del país experimentarán disminuciones de hasta un 30%.

Factor humano 

Pero otros factores aumentaron la presión sobre la cuenca y colaboraron con su vaciamiento.

La agricultura propia de esta zona rural demanda mayor cantidad de agua para riego, lo cual llevó a una sobreexplotación de las aguas de la laguna. Algunos frutos se mantuvieron pese a la sequedad del ambiente, entre ellos plantíos de palta, que requiere gran cantidad de líquido para crecer.

“La necesidad de agua por parte de los cultivos en la zona agrícola adyacente generó presiones sobre la laguna”, hasta su vaciamiento, afirma Bustos.

Y, en paralelo, una urbanización descontrolada. El dinámico turismo que reinaba cuando el lago estaba vivo llevó a muchos a comprar terrenos para construir casas de veraneo o negocios, un crecimiento que careció de regulaciones y multiplicó la demanda de agua hasta provocar escasez.”Hay gente del sector que no tiene agua, en las casas no sé cómo viven”, sostiene Antonia Romero, de 26 años, quien reside en uno de los pocos camping que todavía funciona en el lugar. “Fuimos matando la laguna de a poco”.

Al menos unos Q350 millones se necesitan para que el ministerio cumpla con la entrega de cupones para afectados por la canícula prolongada, alimentos por el hambre estacional y contratación de personal, señaló el funcionario.

“Depende del Congreso que se puedan hacer enmiendas al presupuesto de este año para poder hacer transferencias a la cartera”, detalló.

El artículo 33 de la Ley de Presupuesto 2019 prohíbe ampliar o disminuir el presupuesto destinado a la seguridad alimentaria y a la contratación de servicios técnicos y profesionales, agregó.

“Se nos viene una crisis, no tendremos alimentos”, resaltó Méndez Montenegro y negó que los programas sociales sean usados con fines políticos.

Para la tercera entrega de cupones para las familias afectadas por la canícula prolongada del 2018, se requieren Q 79 millones.  Otros Q140 millones se necesitan para la contratación de personal y compra de alimentos.

Desde octubre de 2018 comenzaron con la entrega de cupones de Q250, canjeables por alimentos, para 297 mil 224 familias perjudicadas por la pérdida de sus cultivos.

El ministerio informó que se perdieron 180 mil 502 hectáreas de cultivos, el 95 por ciento de maíz y frijol.

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“No llovió, la gente sembró su pedacito de milpa, no sirvió la milpa”, dice con resignación esta mujer, quien vive con su compañero y cinco hijos en la aldea Tontoles Ranchería, en el este de Guatemala, donde los cafetales son la única fuente de empleo temporal.

De piel trigueña y estatura mediana, María cuida sus cultivos de rábanos, repollo, mostaza y de plantas aromáticas como el cilantro.

Maíz y frijol forman la dieta básica de subsistencia de las 45 comunidades adyacentes al Lempa, que se extienden en una superficie de 7.541 km2 dentro del corredor seco centroamericano, y donde las condiciones climáticas fueron desfavorables con precipitaciones por debajo de lo normal, lo que redujo la producción de alimentos.

“Aquí uno sufre, ya que no hay trabajo” y con la sequía el maíz se compró “carísimo”, resume Ramírez mientras cocina frijoles en una hornilla de leña a un costado de su pequeña casa de adobe, piso de tierra y techo de lámina.

María cuenta que “cuando halla (alimentos) uno arregla (cocina), cuando no, no arregla nada”.

Como ella, miles de guatemaltecos, hondureños y salvadoreños de la llamada cuenca del Río Lempa forman parte de un alarmante informe titulado Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria revelado por la Mancomunidad Trinacional Fronteriza.

Peligro de hambruna

“Estamos caminando hacia la hambruna, ese es el dato importante” sobre la seguridad alimentaria, declaró el gerente de la Mancomunidad, Héctor Aguirre, al presentar el informe en Guatemala.

La variabilidad climática y la contaminación del río Lempa generada por las descargas de aguas residuales de los municipios y las derivadas del procesamiento del café son los principales factores que inciden en la falta de alimentos.

El estudio incluyó los municipios de la cuenca del río Lempa de los tres países, donde hay una población de 403.000 personas, de las cuales 93.000 se encuentran en situación de emergencia alimentaria (23%), 105.000 (26%) en tránsito hacia la emergencia, y 205.000 en riesgo mínimo.

“La desnutrición aguda ha permanecido estable” en todas las microrregiones analizadas, no obstante, en algunas zonas de Honduras “se han reflejado incrementos en comparación con períodos anteriores”, advierte el estudio.

Imparable contaminación

La cuenca del río Lempa, la mayor de las vertientes del Pacífico y la única trinacional en Centroamérica, es la más contaminada  del istmo y cada año resiente la muerte de sus especies por las aguas del procesamiento del café.

Descontaminar el río requeriría “millonarias inversiones” que se podrían tramitar mediante un plan con el Fondo Verde del Clima, aseguró la alcaldesa del municipio ribereño de Candelaria de la Frontera, Yanet Rivera.

La Mancomunidad Trinacional estima que solo los estudios sobre plantas de tratamiento de aguas residuales exigen una inversión de 15 millones de dólares, y su construcción costaría entre 300 y 500 millones de dólares.

“El río Lempa respiraría si logramos que Estados y gobiernos locales desarrollen una inversión para el tratamiento de aguas negras, junto a una inversión del sector privado para reconvertir la industria del café en amigable al medio ambiente”, estimó Héctor Aguirre.

El estratégico río tiene una extensión de 422 km2, de los cuales 30,4 km (7,2%) transcurren por territorio guatemalteco, 31,4 km (7,4%) por Honduras y 360,2 km (85,4%) por El Salvador.

Beneficio amigable

Mientras aumentan las denuncias sobre las descargas de aguas mieles (residuales) sobre el Lempa, en la aldea guatemalteca de San Nicolás de Esquipulas, la finca cafetera El Cascajal estableció un beneficio industrializado libre de contaminación, con una inversión compartida con la cooperación de Holanda.

El beneficio de El Cascajal procesa a diario 8.000 quintales de café con un tratamiento industrial de recirculación de aguas que finaliza en una planta que la convierte en gas y energía, explicó a la AFP Luis Martínez, un ingeniero ambiental que administra la finca.

El Cascajal es una iniciativa emblemática de Guatemala y forma parte del Proyecto de Generación de Energía a través de los residuos de Café en Centroamérica que fue instalado por una empresa costarricense.

El propietario de El Cascajal, Amado Palencia, dice que “lo único que se siente en esto es la conciencia tranquila de que uno está rompiendo un esquema en contaminación que se ha venido dando por muchos años”.

Palencia invierte un dólar por quintal para dejar de contaminar, pero para obtener una retribución espera “mejores tiempos” en los precios internacionales del café.

Producto del esfuerzo que realiza, Palencia se declara gratificado de contar con sellos de certificación de Starbucks, UTZ, Rainforest Alliance y 4C que garantizan la calidad de sus cultivos.

Un riesgo mortal asola las rutas australianas… y está empeorando.

A medida que más canguros y otros animales nativos se acercan a las ciudades y carreteras, aumenta la cantidad de animales que mueren atropellados.

Las empresas de seguros sostienen que los accidentes con animales han aumentado 20% en tres años.

¿El motivo? Una larga y severa sequía.

Pero también tiene que ver con el aumento de la población de canguros, que se duplicó a 46 millones en una década, un problema para granjeros como Matt.Esta escena se ha convertido en algo común.

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Su gran tamaño y peso significa que atropellarlos puede ser también mortal para los conductores.

Este hombre chocó con dos marsupiales.

Para evitar accidentes mortales, la esposa de Matt, Sandra, está enseñando a los agricultores jóvenes técnicas de ‘conducción en la sequía’.

Sin señales de que la sequía mejore, es probable que siga habiendo este tipo de encuentros, mientras los desesperados animales viajan para mantenerse vivos.

El Ministro de Desarrollo Social, Carlos Velázquez, señaló que destinarán entre Q5 y Q7 millones, para brindar alimentos a 300 mil familias perjudicadas por la canícula.

Mario Méndez, titular del MAGA, señaló que 180,513 hectáreas de cultivos fueron dañados, dejando una pérdida de 695 millones quetzales.

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Alerta Roja

El pasado viernes la CONRED declaró alerta roja a nivel nacional, tras este evento climatológico.

La escasez de lluvias podría dejar secuelas para el servicio de agua en la ciudad de Chiquimula debido a que fuentes hídricas como el Río Tacó y el abundante en Santa Bárbara, las cuales abastecen a la cabecera no cuentan con los niveles suficientes para mantener una buena reserva.

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Es por ello que la comuna local ha aconsejado a la población hacer un uso responsable del agua y sobre todo cancelar la cuota mensual de este servicio para poder tener recursos económicos para reparar bombas o comprar instrumentos nuevos para mantener el servicio.

La comuna, aseguró que se prepara con un fondo económico para invertirlo en bombas o tuberías necesarias para mejorar la distribución del vital líquido durante el verano de 2019.

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Actualmente hay 10 mil usuarios registrados por la comuna que hacen uso del agua entubada. Muchos de ellos han  opinado que autoridades de Gobernación, municipalidad y Conred deben unirse para contrarrestar la quema y tala de bosques que contribuyen a la sequía.