Esta es la conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores del University College de Londres, en Reino Unido, que constata que añadir risas “enlatadas” logra sin lugar a dudas que las bromas sean percibidas como mucho más cómicas.

También influye qué tipo de risas se escuchen: el efecto se potencia si estas parecen genuinas y no forzadas.

“La risa está influenciada por cuán graciosas parecen las bromas y creo que eso es porque la risa es una señal muy importante para los humanos. Siempre significa algo”, dice Sophie Scott, profesora de neurociencia cognitiva y autora principal del estudio.

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“(Con esas risas alrededor) estás recibiendo información no solo de que el chiste es gracioso, sino también de que está bien que te rías”, añade.

Es decir, la risa no es solo contagiosa, sino que también le da a los otros una especie de permiso para reírse, según este estudio publicado en la revista científica Current Biology.

Mejor con risas espontáneas

Los investigadores expusieron a 72 voluntarios a 40 bromas diferentes, desde las más divertidas hasta las menos chistosas.

Incluir chistes deliberadamente malos fue algo intencional, ya que los científicos querían asegurarse de que había espacio para que mejorase la reacción de los voluntarios tras añadirse las risas grabadas.

Un cómico profesional grabó dos versiones: una con risas enlatadas espontáneas y otro con risas enlatadas más preparadas.

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Gracias a la adición de cualquier tipo de risa, la reacción de los participantes mejoró incluso en los chistes malos. Pero aquellos acompañados de risas espontáneas obtuvieron las mejores respuestas.

“Históricamente, los programas de televisión y radio se grababan en un estudio frente a una audiencia en vivo”, explica Scott. “Esto les permitía a quienes miraban y escuchaban sentirse parte del show”.

“Sin embargo, como la reacción de la audiencia era natural, algunos programas de comedia que no eran muy graciosos no generaban muchas risas. Por eso, los productores comenzaron a agregarle cada vez más risas enlatadas para provocar una reacción en el público“, señala Scott.

“Esta investigación demuestra que mientras que la risa enlatada aumenta el humor de una comedia, añadir risas reales generará una mejor respuesta”, afirma.

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“Esto ha sido adoptado en series como Friends, que se graban frente a una audiencia que emite risas reales y que son amplificadas después durante la edición para acompañar las bromas que fueron especialmente bien recibidas”.

Entre los voluntarios del estudio también fueron incluidas personas con autismo, a fin de medir su reacción.

La risa enlatada produjo el mismo efecto en la puntuación de los chistes en todos los participantes. La única diferencia fue que aquellos con autismo consideraron que los chistes cortos eran los más graciosos.

Combinar gustos, crear aromas irresistibles, encontrar el sabor perfecto… ese es el desafío del cocinero, que usa su paladar como paleta y los sabores como pinturas, para crear la obra perfecta en cada plato.

Grant Achatz domina este arte como pocos. Es el chef del restaurante Alinea, el único en todo Chicago, Estados Unidos, que tiene tres estrellas de la Guía Michelin, el honor más alto.

Achatz de 44 años, fundó el restaurante con su socio, Nick Kokonas, en 2005 y su éxito fue casi instantáneo.

Es que Alinea no ofrece cualquier tipo de comida. Es uno de los referentes de lo que se conoce como “gastronomía molecular”, que altera las características físicas y químicas de los alimentos.

Los platos gourmet que diseñó Achatz son de una diversidad y originalidad poco vistas.

Ravioles de trufas -conocidos como “bombas”- que literalmente explotan en tu boca… carne de faisán con aroma a hojas de roble quemadas, que evoca al otoño… globos de caramelo y manzana, rellenas de helio, que se aspiran.

La creatividad del chef y su genio para combinar sabores llevaron a que un año después de su apertura el restaurante fuera nombrado por la revista Gourmet como “el mejor de Estados Unidos”.

Pero en medio de todo este reconocimiento, Achatz recibió un golpe que le cambió la vida: fue a ver a un médico por una lesión en la lengua que le venía molestando hace mucho tiempo y recibió el peor diagnóstico.

Le dijeron que tenía cáncer de lengua, que estaba muy avanzado -grado 4, el más severo- y que su vida corría serio peligro.

El tratamiento que recibió hizo que perdiera el sentido del gusto.

El chef le contó su experiencia a la periodista del Servicio Mundial de la BBC Saskia Edwards, presentadora de la serie “Sentidos extraordinarios”, del programa de radio Outlook.*

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“Los médicos me dijeron que tenían que extirpar 3/4 de mi lengua y mi mandíbula izquierda”, recordó.

“Mi socio, Nick, me preguntó: ‘¿Qué vas a hacer?. Y le respondí: ‘Voy a morir’, porque sentí que listo, se acabó”.

“Alinea y cocinar habían sido toda mi vida. Prefería morir antes que realizarme esa cirugía“, contó.

Pero la fama del aclamado chef llevó a que la noticia de su enfermedad se difundiera y de pronto surgió una alternativa esperanzadora.

La Universidad de Chicago le ofreció a Achatz probar un novedoso tratamiento que no involucraba extirparle la lengua.

“Me realizaron 54 sesiones de radioterapia, radiando desde la punta de mi nariz hasta mi clavícula. Y también recibí quimioterapia”, señaló.

El intenso procedimiento hizo que se le pelara la piel dentro de la boca y en su garganta y dejó de poder comer sólidos.

No obstante, siguió trabajando. “Iba al hospital a hacer una sesión de radiación y de quimioterapia, luego iba al restaurante, volvía para una segunda ronda de tratamiento justo antes de empezar a servir la comida”, recuerda.

Otra vez, volvía a su trabajo.

Pero su intento de seguir como si nada hubiera cambiado se vio frustrado repentinamente un día, cuando uno de sus asistentes le pidió que probara una salsa inglesa.

“Fue entonces que supe con toda certeza que había perdido el sentido del gusto“.

El chef en el mejor restaurante de EE.UU. ya no podía saborear la comida.

Achatz confiesa que hasta ese momento le había asegurado a otros -e incluso a sí mismo- que no perdería el gusto, a pesar de que sus médicos le habían advertido que ocurriría.

También le dijeron que no podían garantizar que alguna vez lo recuperara, incluso si el tratamiento era exitoso.

“Internamente entré en pánico, y quienes trabajaban conmigo lo vieron en mi cara”.

“¿Quién hubiera pensado que un chef reconocido mundialmente de pronto perdería el sentido del gusto? La ironía era insostenible”.

Al principio Achatz se sintió derrotado. Pero luego se dio cuenta de que el tipo de comida que creaba -la gastronomía molecular- es “altamente conceptual”.

“Eso viene de tu mente, no de tu paladar“, se dijo.

El chef decidió seguir creando platos originales “sobre el papel”, dejando que sus ayudantes se ocuparan de probarlo y evaluarlo.

“Para alguien que ha cocinado toda su vida, fue algo muy extraño”, reconoció.

No obstante, sus años de experiencia y todo su conocimiento sobre los sabores y las texturas de los alimentos permitieron que siguiera trabajando a ciegas.

También empezó a basarse mucho más en su olfato.

“Una vez un proveedor trajo una salsa de soja muy especial. La olí y sentí un aroma a café y chocolate”. Así nació una nueva creación: un postre a base de salsa de soja.

“Nunca supe si era bueno, pero todos los que lo probaron me aseguraron que sí”, señaló entre risas.

Al cabo de unos meses llegó la mejor noticia: los médicos le dijeron que el cáncer había desaparecido.

Y como frutilla del postre, un día Achatz recibió una inesperada sorpresa: tomó un café con azúcar -sus doctores le habían pedido que tratara de ingerir más calorías- y pudo sentir un sabor dulce.

“Fue como un rayo, una revelación”, recuerda. Un par de semanas más tarde tomó otra taza de café con azúcar, pero esta vez la sintió extremadamente amarga.

Los gustos estaban regresando, después de un año de haberlos perdido. El salado y el agrio tardaron más en volver.

“Fue una experiencia que me dio mucha información sobre cómo funcionan la sinergias de sabores y fue revelador para mi cocina”, contó.

Hoy el famoso chef ha recobrado su paladar completamente y su negocio se ha expandido, con la apertura de otros dos restaurantes.

Pero asegura que no pasa un solo día sin olvidar lo que se sentía no poderpercibir el sabor de nada.

“Siento que ahora miro la comida de otra manera. Si veo un ingrediente, trato de empezar a saborearlo antes de ponérmelo en la boca. Soy más consciente de qué gusto debería tener y, a partir de ahí, pienso en qué sabores van bien con ese”.

“Creo que ahora mi comida es mucho mejor: más conceptual y más creativa”, señaló Achatz, quien en 2011 escribió un libro llamado “Life on the line” (Vida en riesgo), sobre su experiencia.

Aunque parezca irónico, él no tiene dudas: “Perder el sentido del gusto me convirtió en un mejor chef“, aseguró.

La crítica le dio la razón: en 2008 fue nombrado el Mejor chef de EE.UU por la prestigiosa Fundación James Beard, considerada por muchos como el Oscar de la cocina.

Además de estas peligrosas consecuencias, quienes cargan con kilos extras, también se enfrentan a otros fenómenos que no todos conocen. Uno de ellos es la reducción en el sentido del gusto. Aunque suena increíble, es una realidad que las personas obesas a veces perciben que la comida les sabe “menos” que antes.

En un adulto normal, las papilas gustativas tienen una vida de apenas un par de semanas. Como cualquier otra célula del cuerpo, estas mueren y son reemplazadas por otras nuevas.

Este proceso se ve interrumpido por la inflamación crónica de bajo grado, la cual aparece debido a la obesidad y al incremento del tejido adiposo en el cuerpo.

Así, las papilas no se reproducen de manera normal y el sentido del gusto se reduce.

La buena noticia es que esta pérdida de papilas no es irreversible, ya que al adquirir hábitos sanos y una alimentación balanceada, el equilibrio en la producción de papilas regresa a la normalidad.

La mala noticia es que, de no ser así, la pérdida del gusto y la obesidad se mezclan en un círculo vicioso.

Además de percibir sabores, las papilas gustativas también están conectadas con el centro de recompensas del cerebro. Entonces, al sentir que la comida sabe menos bien, se come más para recibir la misma cantidad de satisfacción que antes. Así, la ingesta de calorías aumenta junto con el peso.

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