El pasado junio, Josef Schütz, un exguardia del campo de concentración de Sachsenhausen, cerca de Berlín, fue condenado a cinco años de cárcel por ayudar en el asesinato de miles de prisioneros.

A pesar de haber negado siempre que fuera guardia de las SS en ese campo, el hombre fue encontrado culpable de instigación y complicidad en las muertes de 3.518 personas.

Fue cómplice en el fusilamiento de prisioneros de guerra soviéticos y en el asesinato de otros con el gas venenoso Zyklon B.

Decenas de miles de personas murieron en Sachsenhausen durante la Segunda Guerra Mundial, víctimas de hambruna, trabajos forzados, experimentos médicos y asesinato a manos de las SS.

Más de 200.000 personas fueron recluidas allí, incluyendo prisioneros políticos, judíos, romaníes y sintis (pueblos gitanos de Europa).

“No entiendo por qué estoy sentado en el banquillo del pecado. Realmente no tuve nada que ver con eso”, dijo Josef Schütz en su declaración final antes de conocerse el veredicto de culpabilidad en una corte alemana.

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Los juicios de guardias de campos de concentración nazis solo fueron posibles a partir de 2011, cuando el exguardia de las SS John Demjanjuk fue encontrado culpable. El veredicto impulsó la búsqueda de otros individuos implicados que siguieran vivos.

Cuatro años más tarde, el llamado “contador de Auschwitz”, Oskar Gröning, recibió una pena de cuatro años de cárcel.

Y una antigua secretaria de un campo de concentración fue condenada a dos años en diciembre pasado.

En la segunda guerra mundial hubo muchos héroes y uno de ellos es Ricky, un perro cruce de Border Collie y Old English Sheepdog. Su pequeño tamaño escondía un espíritu gigantesco, que bastó para salvarle la vida a todo su escuadrón.

A inicios de 1944 el canino fue entregado a la escuela de entrenamiento para perros, su tarea era identificar explosivos que para los soldados era imposible encontrar a simple vista.

Rápidamente el canino demostró una habilidad en la materia. Fue capaz de detectar 16 tipos de diferentes explosivos, mismos que estaban escondidos entre la maleza y el lodo profundo.

La familia de Ricky, recibía de manera periódica cartas del Ejército que informaba el estado de salud del perro y daban un detalle de todos los aportes que hacía a favor de la patria.

A medida que su escuadrón iba ganando terreno en espacio enemigo, el nivel de peligro también aumentaba.

Durante una misión uno de los soldados activó un explosivo a tan solo poco más de un metro donde se encontraba Ricky, el perro fue alcanzado por la explosión y su cabeza recibió un golpe.

A pesar de eso, el perro se levantó, hizo un pequeño movimiento con su cabeza y siguió olfateando. Esa tarde Ricky localizó una serie de explosivos que habrían resultado mortales para su escuadrón, lo que permitió a todos los soldados regresar a casa.

Las trompas no se querían despedir de Ricky cuando finalizó la guerra e hicieron una oferta monetaria a su familia, quien declinó la oferta y recibió nuevamente a su perrito.

Ricky recibió medallas por sus aportes en la segunda guerra mundial, sus proezas son tales que su legado ha quedado inmortalizado en la historia.

El gobierno del primer ministro, Fumio Kishida, anunció este viernes que su país duplicará su gasto militar durante los próximos cinco años, se dotará de los medios de defensa necesarios para atacar bases militares enemigas y aumentará sus capacidades para la guerra cibernética.

Entre las justificaciones ofrecidas para explicar estas medidas se hizo referencia a la amenaza que suponen China y Corea del Norte.

“Desafortunadamente, en las cercanías de nuestro país, hay países que llevan a cabo actividades como el aumento de la capacidad nuclear, una rápida acumulación de poder militar y un intento unilateral de cambiar el statu quo por la fuerza”, dijo Kishida.

Misiles y millones

El primer ministro japonés dijo a los periodistas que el presupuesto de defensa de su país se incrementará hasta alcanzar el 2% del PIB para el año 2027.

“En los próximos cinco años, para reforzar fundamentalmente nuestras capacidades de defensa, implementaremos un programa de desarrollo de defensa por valor de 43 billones de yenes (US$314.000 millones)“, señaló.

Además, Tokio adquirirá misiles estadounidenses de largo alcance, capaces de llegar a las bases de lanzamiento de otros países, si estos deciden atacar a Japón.

Un documento de estrategia de seguridad nacional aprobado por el gabinete japonés y citado por la agencia de noticias AFP describió a China como “el mayor desafío estratégico para asegurar la paz y la estabilidad de Japón”.

El texto señaló que Pekín no ha descartado el uso de la fuerza para afirmar el control sobre Taiwán.

La embajada de China en Japón respondió acusando a Tokio de hacer afirmaciones falsas sobre sus actividades militares.

También hay preocupaciones en Japón sobre la capacidad misilística de Corea del Norte.

Pyongyang ha disparado más de 50 misiles en los últimos tres meses, incluido un misil balístico sobre Japón en octubre, la primera vez en cinco años.

Un documento de seguridad nacional anterior, aprobado en 2013, describía a China y Rusia como socios estratégicos de Japón.

Sin embargo, esta vez, además de los señalamientos sobre Pekín, se hacen críticas a Moscú, al afirmar que la invasión rusa de Ucrania es una “grave violación de las leyes que prohíben el uso de la fuerza” que ha “sacudido los cimientos del orden internacional”.

Ampliando los límites de la defensa

Desde el final de la II Guerra Mundial, las capacidades militares de Japón se han mantenido deliberadamente contenidas.

La Constitución de ese país, promulgada en 1947, establece que su artículo 9 que “el pueblo japonés renuncia para siempre a la guerra como derecho soberano de la nación y a la amenaza o al uso de la fuerza como medio de solución en disputas internacionales”.

En la práctica, eso ha significado que las fuerzas militares de Japón hayan limitado sus capacidades a la autodefensa, aunque la noción de lo que esto implica haya ido siendo reinterpretado y adaptado a los cambios en el contexto internacional.

Uno de los grandes cambios en este sentido se produjo en 2014 cuando el gobierno de Shinzo Abe impulsó una reinterpretación de la norma constitucional relacionada con la defensa del país.

“El gabinete de Abe aprobó una reinterpretación del artículo 9 que decía que las Fuerzas de Autodefensa japonesas -si era necesario para la seguridad y la supervivencia de Japón- podían usar la fuerza en nombre de otras naciones como Estados Unidos o Australia, por ejemplo. Fue una reinterpretación muy cuidadosamente redactada”, explicó en julio de este año Sheila Smith, investigadora principal de estudios sobre Asia Pacífico del Council on Foreign Relations (un centro de estudio con sede en Washington), a BBC Mundo.

Luego, en 2015, se redactó una nueva ley basada en esa reinterpretación. Así, las Fuerzas de Autodefensa obtuvieron la posibilidad de usar la fuerza en apoyo otros países si ello era necesario para la seguridad de Japón.

El gobernante Partido Liberal Democrático (LDP, por sus siglas en inglés), al que perteneció Abe y que ahora lidera Kishida, lleva años proponiendo hacer algunos ajustes al texto constitucional para adaptarlo a un entorno de seguridad regional más difícil.

Aunque no hay consenso sobre el fondo ni los detalles, las encuestas indican que en estos momentos una mayoría de la opinión pública del país respalda algún tipo de ampliación de las capacidades militares del país.

El porcentaje de 2% del PIB para gastos de defensa propuesto por Kishida coincide con el objetivo que en 2006 se fijaron en 2006 los miembros de la OTAN, aliados occidentales de Japón.

Aunque muchos países de la OTAN aún no alcanzan ese objetivo, Alemania espera alcanzarlo en los próximos años y Reino Unido lo superó y ahora apunta a llegar hasta el 3% para el año 2030.

Estaba por primera vez frente a los micrófonos de la BBC, a punto de dirigirse en vivo a todos sus “súbditos, tanto en la patria como en ultramar” -como diría-, algo que, para alguien famosamente tímido y tartamudo era, de por sí, un reto.

Sin embargo, lo más grave era que ese día, a esa hora “quizás la más fatídica de nuestra historia”, el mensaje que debía enviar a todos los rincones del Imperio británico era nefasto.

“Por segunda vez en la vida de la mayoría de nosotros estamos en guerra”, expresó.

“Nos han forzado a un conflicto, junto a nuestros aliados tenemos que hacer frente a un principio que, si prevaleciera, sería fatal para cualquier orden civilizado en el mundo”, declaró.

Y advirtió: “La tarea será dura. Puede haber días oscuros por delante y la guerra ya no se limita al campo de batalla“.

Efectivamente. Mientras que la Primera Guerra Mundial se había combatido principalmente en Europa continental, una nueva era de guerra aérea implicaba que los pueblos y ciudades británicos se habían convertido objetivos de los alemanes.

La mera posibilidad de que los nazis pudieran matar a la familia real con las bombas que lanzaban desde el aire era escalofriante, por lo que asesores, políticos y amigos les recomendaron huir a otro país o buscar refugio, como lo habían hecho otros monarcas europeos.

El rey se negó rotundamente a irse del país; no quiso siquiera dejar Londres.

Si él insistía en quedarse, entonces, al menos, su familia debía estar a salvo.

La reina dejó muy clara su opinión: “Las niñas no se irán a menos que yo lo haga. Yo no me iré a menos que lo haga su padre, y el rey no dejará el país bajo ninguna circunstancia“.

Las niñas eran, por supuesto, las princesas Isabel (después reina, nacida en 1926) y Margarita (1930).

Peligro real

En la mañana del 13 de septiembre de 1940, una semana después del inicio del Blitz (como se conoce a los bombardeos sostenidos de la Alemania nazi sobre Reino Unido), un bombardero alemán, escondiéndose en las nubes, voló deliberadamente bajo sobre la capital y arrojó cinco bombas de alto explosivo sobre el Palacio de Buckingham.

Jorge VI y su esposa, Isabel, estaban tomando el té.

Cuando escucharon el “inconfundible zumbido” del avión, salieron corriendo para esquivar la explosión.

Dos bombas cayeron a pocos metros de donde la pareja había estado sentada, una tercera destruyó la capilla y el resto abrió profundos cráteres en el frente del edificio.

No fue la primera ni la última vez que el palacio fue atacado durante la Segunda Guerra Mundial: hubo otros dos ataques esa semana, y en total nueve impactos directos en cinco años. Pero ese fue el momento en que corrieron más peligro.

Y quizás también en el que fue más evidente que compartían algunas de las tribulaciones de sus subditos bombardeados.

Si el alto mando nazi pensaba que el ataque al palacio sembraría el derrotismo y la desesperación en Reino Unido, estaba seriamente equivocado.

Políticos, comentaristas y los medios enfatizaron la cobardía del ataque a “nuestro amado soberano”.

La reina reaccionó diciendo: “Me alegro de que nos hayan bombardeado. Ahora puedo mirar al East End a los ojos” (el East End de Londres era el principal blanco de los bombarderos alemanes).

Reginald Simpson, editor de The Sunday Graphic, escribió: “Cuando termine esta guerra, el que el rey Jorge y la reina Isabel hayan compartido el riesgo con su pueblo será un recuerdo preciado y una inspiración por años”.

Ese concepto de compartir, de estar y luchar todos juntos, fue lo que mantuvo la moral alta, algo invaluable en esos años difíciles. Tanto que Adolfo Hitler describió a la reina como “la mujer más peligrosa de Europa”.

Y esa fue la principal contribución de la familia real al esfuerzo bélico.

Encarnaban ese mítico “espíritu del Blitz“, aquel que suena a coraje, resiliencia y solidaridad, ese de afiches diciendo “mantén la calma y continúa” y letreros en vitrinas que aseguraban “Londres puede soportarlo” o “bombardeado pero no derrotado”.

Que la realeza estuviera presente, en los noticeros o visitando damnificados, tenía un enorme valor simbólico.

E Isabel y Margarita eran protagonistas en esas apariciones públicas.

Como muchos de sus súbditos, ese período de la Segunda Guerra Mundial marcó una pauta para la reina Isabel II.

La lección de que un monarca debe quedarse y experimentar las dificultades del país inspiraría a la futura reina a desempeñar su papel en los años venideros.

Ver lo que sus padres estaban haciendo para levantar la moral de la gente le enseñó la importancia del sentido del deber en tiempos de crisis, que suelen ser muchos.

Siguiendo su ejemplo

Aunque las princesas no habían sido expatriadas como los más de 2.600 niños enviados a Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Estados Unidos, sí fueron dos de los más de tres millones de personas, la mayoría niños, evacuadas de las ciudades grandes por los bombardeos.

Pasaron la mayor parte de la guerra en el castillo de Windsor.

El 13 de octubre de 1940, en respuesta a ese movimiento masivo de personas, en un intento de levantar la moral pública,la princesa Isabel pronuncióel primer discurso de su vida en el programa Children’s Hour (“La hora de los niños”) de la BBC.

Les habló directamente a los niños que habían sido separados de sus familias como parte del plan de evacuación.

Sus evocadoras palabras fueron sentimentales, pero efectivas como ejemplo del estoicismo británico.

“Miles de ustedes en este país han tenido que abandonar sus hogares y ser separados de sus padres y madres. Mi hermana Margarita Rosa y yo lo sentimos mucho, pues sabemos por experiencia lo que significa estar lejos de los que más amas“, sostuvo.

“A ustedes que viven en un nuevo entorno, les enviamos un mensaje de verdadera solidaridad y al mismo tiempo nos gustaría agradecerles a las amables personas que los han acogido en sus hogares.

“Sabemos que al final todo saldrá bien; porque Dios cuidará de nosotros y nos dará la victoria y la paz. Y cuando llegue la paz, recuerden que dependerá de nosotros, los niños de hoy, hacer del mundo de mañana un lugar mejor y más feliz.”Mi hermana está a mi lado y los dos te vamos a dar las buenas noches”.

Implicación en varias campañas

Los británicos siguieron viendo a quien después sería su reina a menudo en esos tiempos de guerra, ya fuera interpretando obras teatrales en Navidad o tejiendo para recaudar dinero para los soldados.

En la mañana de su decimosexto cumpleaños, en 1942, la princesa Isabel realizó su primera inspección de un regimiento militar durante un desfile en el castillo de Windsor.

Le habían dado el papel de coronel honoraria de la Guardia de Granaderos, lo que simbolizaba su participación militar en el esfuerzo bélico.

En 1943, fue fotografiada cuidando sus parcelas como parte de la campaña del gobierno Dig for Victory, que animaba a la gente a usar los jardines o terreno libre para cultivar sus propias verduras, con el objetivo de aliviar parte de la escasez de alimentos que afectaba al país.

En 1944, botó el HMS Vanguard, el acorazado más grande jamás construido en Reino Unido.

Al año siguiente, la princesa ya tenía 18 años y había convencido a sus padres, a pesar de los recelos del rey, para que le permitieran incorporarse al Servicio Territorial Auxiliar, el ATS, la rama femenina del ejército británico.

Las mujeres jóvenes habían sido reclutadas en 1941 y podían trabajar en la industria o unirse a uno de los servicios auxiliares, con el objetivo de liberar a los hombres de estos servicios para tareas de primera línea.

Princesa “auto-mecánica”

Aunque, a diferencia de sus compañeras, la princesa dormía en el castillo de Windsor y comía en el comedor de oficiales, tuvo la oportunidad de pasar tiempo con chicas de su edad menos privilegiadas por primera vez en su vida.

Comenzó su formación como mecánica en marzo de 1945. Realizó un curso de conducción y mantenimiento de vehículos en Aldershot.

El rey, la reina y la princesa Margarita la visitaron y la vieron aprender sobre mantenimiento de motores.

Al describir la visita en entrevista con la revista LIFE, la princesa comentó: “Nunca supe que había tanta preparación previa [para una visita real]… Lo tendré en cuenta”.

Por supuesto, los medios se llenaron de imágenes de ella arreglando motores y conduciendo camiones. Los periódicos de la época la apodaron “Princesa Auto-Mecánica”.

La princesa completó su curso en el Centro de Capacitación Mecánica de la ATS y se convirtió en una conductora totalmente calificada el 14 de abril.

El 8 de mayo de 1945 terminó la guerra en Europa.

Profundo vínculo

En Londres, miles de personas salieron a las calles para celebrar el fin del conflicto e inundaron Trafalgar Square y el Mall que conduce al palacio de Buckingham, donde esa familia real que se había quedado con ellas en los tiempos difíciles saludaba desde el balcón.

En 1985, la ya reina le contó a la BBC que ella y su hermana se unieron a la multitud.

“Recuerdo que estábamos aterradas de que nos reconocieran, así que me bajé la gorra del uniforme de ATS hasta los ojos”, evocó.

“A todos nos arrastraron mareas de felicidad y alivio.

“Fue una de las noches más memorables de mi vida”.

Isabel II fue la primera mujer de la familia real en ser miembro en servicio activo de las Fuerzas Armadas Británicas.

Y hasta el 8 de septiembre de 2022 era además el último jefe de Estado sobreviviente que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial.

Nunca perdió el gusto de conducir, a veces a velocidades altas, y dicen que en ocasiones reparaba motores defectuosos tal como aprendió en la guerra.

Pero hubo algo que se forjó en esa amarga época y perduró: un profundo vínculo con sus súbditos. Porque ella, y su familia, estuvieron ahí, durante y después.

Cuando la calamidad de la pandemia de coronavirus azotó su reino, cerró su mensaje de apoyo a la nación con ecos de ese espiritú de esperanza y estoicismo de la guerra, citando la emblemática canción de la Segunda Guerra Mundial interpretada por “la novia de las fuerzas armadas”, la británica Vera Lynn: “We’ll meet again“…

“Nos volveremos a ver”.

La deshabitada isla de Gruinard, conocida como “la isla del ántrax” o “la isla de la muerte” por los lugareños, fue declarada segura en 1990, pero la vida en este antaño santuario de aves, situado a menos de una milla de la costa escocesa, nunca ha vuelto a la normalidad.

Todo comenzó a finales de 1941, en plena Segunda Guerra Mundial. Ese año, ante la amenaza de una posible invasión alemana y el temor de que los nazis hubieran desarrollado una bomba biológica, un desesperado primer ministro británico Winston Churchill ordenó a los científicos de una instalación inglesa de alto secreto llamada Porton Down que pensaran en algún arma para lanzar contra los alemanes.

Tras unos meses de investigación, el equipo de este emplazamiento militar, establecido originalmente para estudiar el gas venenoso en la Primera Guerra Mundial, encontró una forma de utilizar una cepa virulenta de bacillus anthracis -conocida también como ántrax- contra la población alemana.

Había nacido la Operación Vegetariana.

En opinión de Paul Fildes, director de biología del laboratorio secreto del Ministerio de Defensa, si Reino Unido lanzaba sobre Alemania balas de pienso y forraje rellenos de ántrax, el suministro de carne y productos lácteos quedaría prácticamente erradicado y probablemente también se produciría un brote masivo entre la población humana, provocando el pánico.

Entusiasmadas con la idea, en 1942 las autoridades militares británicas querían poner a prueba el plan con urgencia, pero ¿dónde y cómo? Tenían que encontrar un lugar de pruebas remoto, deshabitado y aislado, pero accesible desde tierra firme.

La remota isla de Gruinard, a mitad de camino entre Gairloch y Ullapool y de apenas 2 kilómetros cuadrados, fue estudiada rápidamente por el Ministerio de Defensa en 1942.

Finalmente, las autoridades decidieron comprarla por 500 libras esterlinas (US$607) a sus propietarios, Molly Dunphie y su marido, el coronel Peter Dunphie, un estrecho confidente de Churchill en tiempos de guerra. Es así como una hermosa y deshabitada isla se convirtió en testigo del desarrollo de un arma de destrucción masiva.

El experimento

Lo que realmente sucedió en la isla de Gruinard fue una fuente de misterio y rumores hasta que se desclasificó en 1997 un extraordinario video del Ministerio de Defensa donde se puede ver con todo detalle y en tecnicolor la prueba que llevaron a cabo.

“Querían probar la viabilidad del ántrax como arma y probar los efectos”, explica a BBC Mundo el historiador escocés Rory Scothorne.

Los científicos de Porton Down guardaron cuidadosamente las bombas de ántrax y se dirigieron al norte. Una vez allí, transportaron hasta la isla 80 ovejas, las pusieron en fila metidas en cajas individuales para asegurarse de que recibieran la nube tóxica y las bombardearon con una nube de ántrax.

La cepa elegida era tan virulenta que todas las ovejas murieron en tres días.

“Vi una nube que corría por encima de la tierra y se acercaba a estos animales, que estaban atados en fila… era ántrax”, recuerda un testigo ocular en declaraciones hechas 20 años después a la BBC y recogidas en el reciente documental de la BBC “The Mystery of Anthrax Island” de John MacLaverty.

“En el experimento vieron que el ántrax era muy efectivo contra ovejas por lo que lo calificaron de exitoso. Sin embargo, después del test decidieron que el ántrax no era un arma efectiva contra la población humana. Si bien potencialmente podía verse como un arma económica porque podía afectar la tierra y la agricultura, había armas biológicas más efectivas para ser usadas contra personas”, indica Scothorne. El ántrax es una bacteria letal, especialmente cuando se inhala, y resulta mortal en casi todos los casos, incluso con tratamiento médico.

“La bacteria forma esporas. Si están en el aire y las respiras y entran en tu sistema respiratorio, llegan a tus pulmones y las pequeñas semillas germinan en bacterias, las bacterias empiezan a crecer y te causa la muerte. Es bastante letal”, explica la microbiologista Clare Taylor en el documental de la BBC.

Además, el ántrax puede permanecer durante años en la tierra. “Las esporas pueden existir entre 40 y 50 años, pero bajo algunas condiciones, pueden seguir siendo viables después de 200 años”, detalla la científica.

Consecuencias

Los científicos no calcularon el alcance de exponer a los animales al ántrax en una isla tan cerca de la costa escocesa. Tras hacer varias pruebas, comprobaron que la mayor parte del suelo de la isla estaba contaminado e incluso se había traspasado a zonas de la costa de Escocia.

Seis meses después del experimento, entre 30 y 50 ovejas, siete vacas, dos caballos y tes gatos murieron. Sin embargo, el Gobierno se afanó en taparlo.

“Enviaron agentes al norte para analizar todo y pagaron compensaciones a los granjeros, pero tenían una tapadera para lo sucedido. Les dijeron que las compensaciones venían del gobierno griego, porque el ántrax procedía de un barco griego que pasó cerca de ahí y que infectó la zona, en lugar de decir que fue un experimento del gobierno británico. De esta manera podían eludir la responsabilidad por lo sucedido”, señala Scothorne.

En 1944, prohibieron terminantemente el acceso a la isla, ya que era propiedad del gobierno. No fue hasta 24 años después del experimento que los carteles de prohibido el paso incluyeron la advertencia del ántrax.

Gruinard, recubierto de una cepa altamente contagiosa, se convirtió así en uno de los lugares más peligrosos de la tierra y fue puesto bajo una estricta cuarentena.

Generaciones de escoceses de las Tierras Altas (highlanders) crecieron bajo la sombra de la isla prohibida. Nadie sabía exactamente lo que había sucedido allí, pero todos sabían que no debían poner un pie en la “isla de la muerte”. Sabían que había sido utilizada por el Ministerio de Defensa para algún misterioso experimento.

Todo permaneció oculto a la opinión pública durante décadas.

Destapan la historia

“La gente sabía que la isla estaba contaminada, pero no se contaba en los medios. Hubo un momento en el que el gobierno se planteó descontaminar la isla. Fue en 1971 y lo investigaron, pero llegaron a la conclusión de que era demasiado caro descontaminarla y no había suficiente presión para que lo hicieran”, recuerda Scothorne.

Eso cambió en 1981, cuando una célula clandestina autodenominada “Dark Harvest Commandos” envió tierra contaminada sacada de la isla de Gruinard a las instalaciones de Porton Down. La célula asuminó la responsabilidad en una carta enviada a los periódicos en la que afirmó que tenía 300 libras (136 kg) de tierra listas para ser enviadas a otros objetivos.

Los científicos analizaron la tierra y confirmaron que estaba contaminada con ántrax y que provenía de la isla escocesa.

La demanda del grupo era sencilla: limpiar Gruinard.

“Lo que querían hacer era exponer al gobierno británico por haber infectado tierra firme escocesa”, detalla Scothorne. “Expusieron uno de los mayores secretos de la historia del siglo XX. Expusieron que el gobierno había estado probando armas químicas en tierra escocesa y lo hicieron de una manera que pudieron herir a gente”.

Para demostrar que iban en serio, efectuaron un segundo envío, esta vez al congreso del Partido Conservador en Blackpool, en el norte de Liverpool, lo que desató el pánico nacional y la historia alcanzó los medios internacionales. Sin embargo, el segundo envío no contenía tierra contaminada como demostró su análisis.

“La persecución policial del grupo nunca produjo una detención, pero poco después de los incidentes el gobierno envió a científicos a la isla para que examinaran la posibilidad de hacer que Gruinard volviera a ser apto para ser habitado por animales y seres humanos”, explica el historiador.

Descontaminación

Científicos del gobierno y funcionarios del Ministerio de Defensa habían visitado la isla periódicamente para analizar el suelo entre 1943 y 1981, siempre con el mismo resultado. Todavía había una cantidad mortal de ántrax en el suelo.

Un análisis del Ministerio de Defensa a mediados de los 70 concluyó que cualquier operación de limpieza costaría decenas de millones de libras y que sería más rentable mantener la isla en cuarentena. Sin embargo, tras la aparición de Dark Harvest vieron que con los avances tecnológicos se podía realizar la limpieza por tan sólo 500.000 libras (US$ 607.000) y se pusieron manos a la obra.

La tierra de la isla de Gruinard fue tratada con una solución de agua salada y el compuesto químico formaldehído y se enviaron numerosas muestras de tierra a Porton Down para analizarlas. La evidencia demostró que la isla estaba descontaminada y el 24 de abril de 1990 el Ministerio de Defensa declaró la isla libre de ántrax.

La sorpresa llegó cuando el comando informó en su último comunicado que la tierra no procedía en realidad de la isla, sino de la costa justo enfrente de la isla.

“Todavía a día de hoy no sabemos si la tierra provino de la isla o de tierra firme. Los científicos que la analizaron dijeron que coincidía con tierra de la isla, pero la tierra de la isla también podría ser tierra de tierra firme.

“La operación de Dark Harvest en su declaración final dijo que la tierra era de hecho de tierra firme. Pero no lo sabemos. Podemos creerlos o no. No lo sabemos a ciencia cierta. Si la tomaron de tierra firme, eso significaría que la tierra de tierra firme estaba contaminada”, dice Scothorne.

“No sabemos quién lo hizo. No sabemos quiénes eran los miembros de Dark Harvest hasta día de hoy y el gobierno nunca analizó la tierra de tierra firme, a pesar de que el propio gobierno sabía que era posible que estuviera contaminada la tierra de la costa escocesa”, agrega.

En una comunicación interna fechada en diciembre de 1981 y desclasificada en 1996, el entonces director de Porton Down, Rex Watson, escribió:

“Al menos en una ocasión la prueba fue realizada cuando la dirección del viento estaba en el límite de lo seguro, por lo que es posible que una o más nubes de ántrax llegaran a tierra firme”. Sin embargo, en otro documento del Ministerio de Defensa de mayo de 1982 dejan claro que “sería extraordinariamente caro analizar toda la zona que podría estar infectada”. La historia de la isla, ahora estéril, quedará, como llevan años apuntando muchos, como recordatorio permanente de los estragos que puede causar la guerra química y biológica.

Los Shibayama fueron solo una de miles de familias que fueron expulsadas del lugar que llamaban su hogar para siempre.

En la década de 1940, fueron sacados de su casa en Lima, Perú, y llevados como prisioneros al sur de Estados Unidos, donde fueron encarcelados en un campo de internamiento para japoneses, alemanes e italianos.

La Segunda Guerra Mundial había estallado y Washington quería tener bajo control a los “posibles enemigos”.

El hecho de que los hermanos Isamu, Kenichi y Takeshi Shibayama hubieran nacido en Perú, y por lo tanto, tuvieran la nacionalidad de ese país, no importaba para la política bélica que coordinó Estados Unidos con los países latinoamericanos.

Los japoneses debían ser detenidos y, en algunos casos, usados para el intercambio de prisioneros, como ocurrió con los abuelos de Isamu Shibayama, quien lamenta: “Nunca los volví a ver”.

El ataque sorpresa a la base militar estadounidense de Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, por parte del ejército japonés -que hizo entrar a EE.UU. en la contienda- llevó a que se acelerara esa política de corte étnico, más que de inteligencia militar, como Washington reconocería muchos años después.

“Sin duda alguna Pearl Harbor fue el detonante que hizo que las comunidades de origen japonés, no solamente de Estados Unidos, sino de toda América Latina, fueran consideradas como enemigas”, le dice a BBC Mundo el historiador Sergio Hernández.

Cerca de 2.300 personas fueron llevadas desde 12 países de América Latina a centros de internamiento en Estados Unidos. Se trató de Bolivia, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, Nicaragua, Panamá, Perú y República Dominicana, según una investigación del gobierno de EE.UU. de 1982.

El 80% de ellos procedía de Perú.

Pero para entender el hostigamiento a los japoneses, primero hay que entender qué pasó desde inicios del siglo XX, “cuando Japón se empezó a posicionar como gran potencia” mundial, señala Hernández.

La prosperidad japonesa

El caso de los Shibayama ha sido uno de los más conocidos porque los hermanos buscaron durante décadas que Estados Unidos se disculpara con los latinoamericanos confinados injustamente en campos de internamiento.

Sus padres y sus abuelos se establecieron en Perú a comienzos del siglo XX y crearon un negocio textil que les hizo prosperar rápidamente. Historias de negocios exitosos eran comunes entre las familias de origen japonés en ese país y otros de América Latina.

Pero en Perú, esa prosperidad hizo que creciera un sentimiento antijaponés,

En mayo de 1940, Perú vivió una oleada de saqueos que acabó con la destrucción de cerca de 600 negocios, viviendas y escuelas propiedad de ciudadanos de origen japonés.

Ello “a pesar de que estaban muy integrados” en la sociedad, explica Hernández.

“Eran comunidades educadas, alfabetizadas y, en términos generales, habían cubierto la educación primaria. Y en nuestros países esto no sucede. Así que ascienden socialmente muy muy rápidamente. Empiezan a formar sus pequeños y grandes negocios de manera exitosa. Y lo mismo sucede en Estados Unidos”, dice el investigador.

Las más grandes comunidades japonesas en América Latina se desarrollaron principalmente en Brasil, México y Perú, pero las había en casi toda la región.

Pero entonces llegó una política estadounidense que sembró la desconfianza de manera generalizada.

La persecución

Antes del ataque de Pearl Harbor, el gobierno de Franklin D. Roosevelt ya había emitido la Orden Ejecutiva 9066, publicada en febrero de 1941 y que estipulaba la “reubicación de los japoneses”.

Los migrantes y sus descendientes que estuvieran en la costa oeste de EE.UU., “considerados una amenaza para la seguridad nacional”, debían ser llevados a una treintena de campos de “internamiento” lejos del Pacífico.

Washington temía que hubiera colaboradores del Imperio de Japón, el cual formaba parte de las potencias del Eje (junto a Alemania e Italia) de la Segunda Guerra Mundial. Calculaban que habría sabotajes en su territorio o ataques al Canal de Panamá, administrado entonces por EE.UU.

Ello a pesar de que 80.000 de 120.000 personas de origen japonés eran ciudadanos estadounidenses por nacimiento.

Y pronto los países de América Latina fueron “invitados” por Washington a seguir esa política.

Fue en 1944 cuando la policía peruana se llevó a las dos mujeres de la familia Shibayama: “Fueron puestas en una celda con criminales y prostitutas, tenían miedo, se abrazaron y lloraron toda la noche”, testificó Isamu Shibayama ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) en 2017.

Tras la detención posterior del padre, la familia fue llevada en barco a Panamá, donde muchos detenidos -principalmente los hombres adultos- realizaron trabajos forzados. El padre fue confinado en una sección aparte y solo se le permitía ver a su familia 10 minutos al día.

En Panamá se encontraron con otros japoneses detenidos de otros países. Todos fueron llevados al sur de Estados Unidos, a campos de internamiento donde también había personas de origen alemán e italiano.

“Estaba muy triste, porque fui en parte criado por mis abuelos y fueron usados en uno de los intercambios de prisioneros. Después de que dejaron Perú, no los volví a ver”, declaró Isamu Shibayama -quien falleció en 2018- ante la CIDH, en una audiencia por su demanda de justicia.

Los campos de internamiento

Los campos de internamiento en suelo estadounidense no eran campos de exterminio ni en ellos había violencia, como en los de la Alemania nazi.

Pero sí eran centros de detención en los que que se internaba a familias enteras, incluidos muchos niños, por su origen étnico y no por haber sido hallados culpables de nada.

El de Cristal City, una pequeña localidad del sur de Texas, ha sido uno de los más documentados.

Ahí fueron llevados casi todos los 2.300 ciudadanos de origen japonés de América Latina, de los cuales unos 1.900 eran de Perú.

Los 150 edificios construidos originalmente para albergar a trabajadores migrantes durante la Gran Depresión, fueron cercados con vallas altas y torres de vigilancia, y contaban con guardias armados que vigilaban a los “enemigos” de EE.UU., incluidos mujeres, ancianos o niños.

Había tiendas de alimentos, auditorios, almacenes, oficinas administrativas, un hospital, lugares de culto, escuelas y áreas de recreo.

Muchos familiares de los detenidos optaron por ser llevados a Crystal City para unirse a los cabezas de familia: “En Nueva Orleans confiscaron nuestros pasaportes. Nos montaron en un tren y nos llevaron al campo de internamiento de Crystal City, en Texas”, relató Blanca Katsura, una peruana-japonesa, a BBC Mundo en una entrevista en 2015.

Otro de ellos, Chieko Kamisato, recordaba: “Cuando llegamos en barco a Nueva Orleans nos obligaron a desnudarnos y nos rociaron con DDT (un insecticida altamente tóxico). Sé que para mi madre fue un momento muy humillante”.

Los testimonios que surgieron años después dan cuenta de que era un lugar relativamente tranquilo, principalmente para los niños que hacían actividades cotidianas, como ir a la escuela o jugar en los diversos espacios.

Pero para la comunidad japonesa y expertos como Hernández, el que no fueran sitios de exterminio no implicaba que no fueran campos de concentración.

“Eran obligados a ir ahí, no podían salir. Estaban vigilados por los militares. Yo creo que esto es muy severo”, sostiene el investigador.

Para diciembre de 1945, aproximadamente 1.260 japoneses peruanos fueron sacados de Crystal City. 600 fueron llevados a Hawái y 660 a Japón, porque Perú no los aceptaba de vuelta.

“Realmente no conocemos un solo caso de un espía que fuera recluido en un campo de internamiento”, explica Hernández.

Los otros desterrados

Pese a que la mayoría no fueron enviados a EE.UU. , los ciudadanos de origen japonés en México y Brasil también fueron victimizados.

“Mi bisabuelo se llamaba Jimpei Ogata”, le cuenta a BBC Mundo Jumko Ogata, una activista de la comunidad nikkei.

A comienzos del siglo XX, cuando llegó a México, trabajó en condiciones de esclavitud en minas de carbón e incluso participó en la Revolución Mexicana en el bando de Pancho Villa.

Al establecerse en Otatitlán, Veracruz, formó una familia de siete hijos. Pero, como otros miembros de la comunidad japonesa, durante la Segunda Guerra Mundial fue llevado por la fuerza lejos de su casa.

“En la Segunda Guerra Mundial a mi bisabuelo se lo llevaron, pese a que no había pruebas de que él fuera espía. De hecho, él ni siquiera sabía que había guerra, porque las redes de comunicación no eran lo mismo que hoy”, cuenta Jumko Ogata.

Como muchos otros japoneses, fue forzado a concentrarse en Ciudad de México, donde era vigilado. Otros tuvieron que establecerse en Guadalajara.

Aquellos que tenían mejor posición económica podían comprarse una casa y quedarse en ella, mientras que otros, como Jimpei Ogata, fueron encarcelados.

“Estuvo en prisión alrededor de tres años, o entre prisión y un espacio designado del cual no podía salir en Ciudad de México”, explica su bisnieta.

“Pero casos como el de mi bisabuelo hay muchísimos. La mayoría de las personas japonesas, aunque ya fueran ciudadanas y ciudadanos mexicanos, eran obligadas a concentrarse. Y esto fue pues una política racista impulsada por el gobierno de Estados Unidos”, señala.

“Si tenían negocios, los perdían. Si vivían en una casa propia, también la perdían. Realmente hubo un gran desplazamiento y pérdida, fueron procesos traumáticos para la comunidad”.

Hernández indica que, a diferencia del otros países latinoamericanos, en México no se envió de forma sumaria a los japoneses a Estados Unidos.

En Brasil, donde había una comunidad japonesa formada de más de 250.000 personas, a los nikkei se les prohibió hablar japonés.

Algunos fueron segregados a localidades como Paranaguá y Tomé-Açu.

Las demandas de perdón

Estados Unidos reconoció una responsabilidad parcial de lo ocurrido con los japoneses muchos años después de haberlos recluido en campos de internamiento.

El presidente Ronald Reagan emitió una declaración de perdón y ofreció hasta US$20.000 a los estadounidenses de origen japonés que fueron hechos prisioneros injustamente.

Pero latinoamericanos como los Shibayama se quedaron con las manos vacías al haber sido catalogados como indocumentados, a pesar de haber sido llevados a EE.UU. en contra de su voluntad.

Aunque algunos recibieron la residencia o nacionalidad, así como compensaciones posteriores de US$5.000, Washington no ha ofrecido disculpas hasta la fecha a los latinoamericanos de origen japonés como demanda la familia Shibayama, a pesar de que la CIDH les dio la razón en 2020.

En América Latina, no fue hasta 2011 que el presidente peruano Alan García pidió “perdón por ese grave atentado contra los derechos humanos y la dignidad de los peruano-japoneses y japoneses”.

“Muchos de los deportados no volvieron, muchos de los injustamente encarcelados tras alambradas, vieron cómo sus bienes habían desaparecido y se habían destruido sus pequeños comercios e industrias. Y muchos no pudieron recuperar sus granjas y sus tierras agrícolas”, dijo en una declaración informal.

Jumko Ogata ha intentado que el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador pida disculpas, como el mandatario ha solicitado a España por la conquista de los pueblos indígenas.

“En el caso de mi familia, pues hubo una disrupción de la dinámica familiar muy fuerte, porque siendo siete hijos, mi bisabuela estaba embarazada de su hijo menor cuando se llevaron a su marido. Son cosas que no se pueden reparar“, dice.

Sin embargo, no ha encontrado respuestas de las autoridades ni un “gesto” que permita reconocer “la historia violenta que tuvo el gobierno mexicano hacia la comunidad japonesa para poder hacer una especie de reconciliación”.

Que suceda, sin embargo, es algo importante, según el historiador Sergio Hernández.

“Todos los gobiernos tienen que pedirles perdón. Esto es muy poco conocido. Y es importante que se sepa para que no se vuelva a repetir este tipo de historias, de persecuciones raciales y éticas”.

La explosión se produjo en unos trabajos en las vías del ferrocarril y fue escuchada a varios kilómetros de distancia, según el diario sensacionales Bild, que precisó que una de las tres personas heridas está grave.

El ministro del Interior bávaro Joachim Hermann declaró a dicho diario que la causa de la detonación fue una bomba de la Segunda Guerra Mundial de 250 kilos de peso que se hallaba enterrada y fue alcanzada en el curso de unas prospecciones.

“Han volado escombros a varios cientos de metros de distancia. Toda la zona está siendo registrada en estos momentos,” añadió Hermann.

El tráfico ferroviario quedó interrumpido a consecuencia de la explosión y las fuerzas de seguridad acordonaron la zona, fuera de la cual no existe peligro para los viandantes, según informó la Policía de Múnich a través de su cuenta de Twitter.

La detonación se produjo pasadas las 12 del mediodía hora local en las inmediaciones del puente Donnersberger, cerca de la estación de trenes central de Múnich.

Los operativos para desactivar las llamadas “bombas dormidas” lanzadas por los aliados en la II Guerra Mundial son relativamente frecuentes en Alemania y en ocasiones han conllevado evacuaciones masivas de residentes.

El mayor operativo hasta ahora fue el realizado en 2016 en la ciudad de Augsburgo, cuando 54 mil vecinos se vieron obligadas temporalmente abandonar sus casas para desactivar una bomba británica.

Eso es lo que acaba de pasar en Irán cuando los embajadores de Reino Unido y Rusia hicieron enfadar a medio país al recrear una imagen de la Segunda Guerra Mundial de Winston Churchill y José Stalin.

Los dos embajadores, Simon Shercliff y Levan Dzhagaryan, fueron fotografiados sentados en sillas en las escaleras de la embajada rusa en Teherán.

Publicaron la imagen, haciendo homenaje a aquella foto de 1943 en la que, en el mismo lugar y en las mismas sillas en las que se sentaron los embajadores ahora, los líderes de Reino Unido, Rusia y Estados Unidos —Franklin D Roosevelt— posaban juntos en Teherán tras la primera conferencia en que los tres países pactaron su alianza en contra del régimen nazi en Alemania.

Los embajadores, sin embargo, olvidaron una cosa: en ese momento Irán estaba ocupado por fuerzas rusas y británicas.

El ministro de Asuntos Exteriores de Irán calificó la imagen de “extremadamente inapropiada”.

Los rusos dicen que no se pretendía hacer daño, y que sólo querían rendir homenaje a la lucha de los aliados contra la Alemania nazi.

La historia no es igual para todos

La conferencia de Teherán se recuerda como el momento en que los líderes aliados acordaron el segundo frente —la invasión de Normandía— para derrotar a la Alemania nazi.

Fue una época feliz en las relaciones entre Londres y Moscú, pero para los iraníes era mucho más que eso: el recuerdo de un régimen colonial autoritario.

El Ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, encabezó un coro de críticas, calificando la imagen de “extremadamente inapropiada”.

“¿Necesito recordar a todos que agosto de 2021 no es ni agosto de 1941 ni diciembre de 1943?”, escribió en Twitter.

“El pueblo iraní ha demostrado —incluso durante las conversaciones nucleares del Plan de Acción Integral Conjunto— que su destino NUNCA puede estar sujeto a las decisiones de embajadas extranjeras o de potencias extranjeras”.

El tuit de la embajada rusa en el que se publicaba la foto recibió miles de respuestas airadas.

Ambassador Levan Dzhagaryan's meeting with the new head of the British diplomatic mission in Iran Simon Shercliff on the historical stair, where the 1943 Tehran conference was held pic.twitter.com/1JyC9VWVpi

— Russian Embassy, IRI (@RusEmbIran) August 11, 2021

“Los embajadores están insultando a todos los iraníes“, dijo el profesor de literatura inglesa de Teherán Seyed Marandi.

“La conferencia de Teherán fue una violación de la soberanía iraní y un símbolo de los crímenes históricos cometidos por Estados Unidos, Rusia y el Reino Unido contra los iraníes”.

La embajada rusa abordó la “reacción ambigua” a la imagen, diciendo que “no tiene un contexto antiiraní”.

“El único significado que tiene esta foto es rendir homenaje a los esfuerzos conjuntos de los estados aliados contra el nazismo durante la Segunda Guerra Mundial”, dijo en Twitter.

“No vamos a ofender los sentimientos del amistoso pueblo iraní”.

El embajador británico Shercliff no tuiteó la fotografía, pero retuiteó el comentario ruso.

La disputa se produce en un momento de gran tensión entre el Reino Unido e Irán.

A principios de este mes, el Reino Unido culpó a Irán de un “ataque ilegal” contra un barco petrolero frente a Omán en el que murieron un británico y un rumano. Irán contraatacó y calificó la afirmación de “contradictoria, falsa y provocadora”.